Эффект Магистра

54

Гарольд Певерелл вышел из покоев Луны, держа на руках двух своих новорождённых сыновей. Луна выносила близнецов — довольно редкое для магов явление. Папаша довольно улыбался, неся детей к родовому алтарю, чтобы представить их Госпоже, как и полагается в роду некромантов.

Прошло уже полновесные восемь часов после родов, так что Луна за счёт зелий оправилась достаточно для обряда. Чтобы не утруждать себя ходьбой, Луна приказала Добби и Кричеру нести её по воздуху. Рядом Джинни поддерживала её морально, передав своих старшеньких Винки. Домовушка чуть ли не в экстазе пребывала, левитируя смеющихся детей.

Гарольд силой воли распахнул Алтарный Зал, где своего часа дожидалась чёрная плита алтаря. В нишах для огня пылало голубое пламя магических огней.

Лорду Певереллу было достаточно тихонечко позвать свою Госпожу, чтобы ощутить её хладное присутствие. Младенцы заворочались, также интуитивно ощущая присутствие Госпожи. Впрочем присутствие Покровительницы и Матери их рода ощутили все. В мрачной тишине Гарольд положил младенцев на плиту алтаря. Знак Певереллов вспыхнул на её поверхности мертвенно-лунным светом и погас. Госпожа приняла новых сыновей в свой род, ожидая имён.

— Лорхан и Люцифер.

Имена для близнецов они уже успели обсудить. Так что имена Гарри называл в полной уверенности.

— Корвин и Ксенофилиус.

И снова плита вспыхнула принимая первые и вторые имена для близнецов Певереллов. Редкое явление для семьи некромантов — ещё более редкое, чем в других родах. И главное не всегда этот процесс проходит для клана успешно. По ветви Аддамсов отметились двухголовые представители.

— Да будет так!

Властный голос Госпожи закрепил волю родителей. После этого небольшого ритуала семья покинула Алтарный Зал. Им всем требовалось отдохнуть, так что оставив жён заниматься детьми, Гарольд направился в свой личный кабинет, где его ждал родовой гобелен Певереллов.

Гарольд отыскал себя и развернул своих официальных детей. Вот показались потреты с подписью Джиневра и Луна Певереллы и под ними отобразились дети: Флимонт Регулус, Саурон Северус, Лорхан Корвин и Люцифер Ксенофилиус.

Довольный собой Гарольд скрыл эту строчку, открывая список бастардов. Тут тоже всё было на мази. Главное, что каждого удалось пристроить в грядущий план. Если всё пойдёт отлично, то лет через сто он спокойно усядется над миром. А всё благодаря Луне, которая предложила использовать одну интересную разработку на стыке магических и естественных наук.

— Так, что тут у нас по экономическим новостям?

Над магическим аналогом компьютера Гарольд бился очень долго, но артефакт всё же создал, даря себе и своим сторонникам невиданную оперативную свободу манёвра.

— Опять этот Дисней покупает права на очередную фантастическую вселенную. Что?! Так, Добби.

Домовик появился в тот же момент.

— Что прикажете, Гарри сэр?

— Добби, отнеси это письмо моему кузену Дадли, только аккуратно. Соблюдай Статус.

Быстро накатав свои пожелания касательно одной компании в письме, Гарри запечатал оное в конверт и поставил перстнем личную печать на сургуче. Добби аккуратно взял письмо и исчез, исполняя поручение хозяина.

Джон занялся просмотром новостей, пока ждал прихода Шиалы с дочкой. Азари не обманула его ожиданий и пришла сюда, держа дочь на руках. Правда стоило ей увидеть живого и невредимого Шепарда, как дочка была аккуратно поставлена на ноги, а сама Шиала кинулась к Джону на шею.

— Богиня, я уж думала, что не увижу больше тебя живым.

— Да уж, а ты всё зеленеешь и зеленеешь. Но вижу ты уже расцвела.

Азари смутилась словно школьница перед строгим преподавателем. Её дочка спряталась за мамину юбку, бросая на мужчину скрытые испуганные взгляды.

— Да, не стерпела я тогда, так мне было хорошо на Феросе с тобой.

Чуть наклонившись, азари аккуратно подтолкунла в спину дочку, вынуждая ту выйти перед собой.

— Давай, Пелессария, покажись. Не бойся, познакомься с папой.

Услышав последнее ключевое слово, мелкая азари перестала делать попытку поднырнуть маме под юбку и вновь спрятаться. Вместо этого она взглянула прямо в глаза отцу.

А Джон точно чуть со смеху не покатился, рассматривая лицо дочери, покрытое узором-маской. Ну идеальная юная мародёрка — дочь мародёра и внучка мародёра. Мелкая, зелёная как и её мать, и такая же целеустремлённая.

— Значит, Пелессария?

Девочка надулась при звуках своего имени. Архимаг едва сдержал смешок, так это ему напомнило кузину Нимфадору.

— Не надо меня называть так длинно, папа. Достаточно просто Пиби.

— Хорошо, хоть не по Фамилии. Моя кузина тоже не переносила, когда её называли по имени, оно у неё было большим и волшебным.

Девочка вопросительно уставилась на отца.

— Хочешь знать как её звали? Её звали Нимфадора.

Дочка так смешно, со всей детской серьёзностью посмотрела на маму.

— Мне это имя больше нравится.

Шепард видя такое дело рассказал о том, что кузина могла менять цвет волос. Он чуть со стула не слетел, когда Пиби прямо у него на глазах окрасилась всеми цветами радуги. Единственное узор не менял своего цвета. Да и была ещё одна отличительная черта у его дочери — брови. Точнее вместо узора брови были волосатыми, как и у людей. Подобного финта ушами Шепард точно не ждал.

— И часто ты так цвет меняешь?

— Редко. Все вокруг буки и зануды, они маму так и норовят поддеть, так что я обычно остаюсь зелёной.

Шиала во время всего этого разговора между отцом и дочерью молчала, но тут вдруг не сдержалась.

— Шепард, мне страшно, если честно. С Пиби постоянно случаются странные вещи.

Шепард понимающе кивнул на слова любовницы.

— Чашки там взрываются, всякая волшебная чертовщина творится?

— И по-круче вещи случаются. Она уже понимает в програмировании больше меня. Да и любит возиться с техникой, которая ломается часто. Часами может что-то ремонтировать на свой лад. И главное всё работает потом. Колонисты нарадоваться на неё не могут.

Шепард разве что не улыбался словно кот, объевшийся сметаной. Для показа своего метаморфизма он перекрасил свои короткие волосы в самые вырвиглазные цвета. Дочка неверяще забралась к нему на ручки и сама потрогала чудной головной мех.

— Вот теперь понятно в кого я такая каракатица.

Серьёзный голос с которым дочка выдавала смои умозаключения, развеселил Шепарда. Нежно обняв дочку, Джон погладил её по гребню.

— Ты не каракатица. Ты у меня енот. Настоящая наследница мародера. Я по детству сколотил банду, которую назвал Мародёры. И так делал мой отец, тоже держал свою школьную банду под названием Мародёры. Шутки — вот был наш конёк. Да мы были просто королями в этом деле.

Шиала тоже удостоилась внимания Шепарда. Радостно визжащая Пиби нарезала круги на детской метле вокруг родителей, пока Шиала нежно целовалась с Джоном. И сам архимаг чувствовал, что азари не прочь повторить тот марафон, который они устроили на Феросе.

— Не сегодня детка, и не в ближайший месяц-другой. Спасибо тебе за дочку.

Джон прошептал всё это Шиале на ушко. Азари держала его в крепких объятиях. И тоже шептала на ушко, так они тихо и переговаривались, Шепард даже уселся обратно в кресло, усадив любовницу себе на колени.

— Ты опять спасаешь галактику?

— На этот раз ограничусь людьми. Коллекционеры повадились похищать наши колонии в Терминусе.

— Слышала про это. После нашествия гетов, мы установили самую совершенную систему ПВО, которую нам кто-то подарил. Неизвестно кто это был.

Шепард обезоруживающе хмыкнул на эти слова и интонацию.

— Не могу же я допустить, чтобы мои родственники жили беззащитными против вторжения всяких.

Шиала снова прижалась к нему, ибо их связывало общее знание протеанского шифра. А это почти вся жизнь, сотни миллиардов жизней, что давно замолкли и оборвались до того как пришли жнецы, пожиная протеанскую империю. Но эти жизни были прожиты не зря. Сосредоточенные внутри опыт и сама суть протеан, утерянная во времена прошедшей жатвы, сейчас это знание связывало двоих крепче любви и чувств.

— Спасибо тебе за всё, Шепард.

— Ты так и не сказала, что тебя привело сюда? Иллиум — это другой конец галактики от Фероса.

Шиала замялась, не зная как начать рассказ.

— Тореанин?

— Да, ты угадал. Его воздействие превратило нас практически в одно целое. Все колонисты чувствуют друг друга на интуитивном уровне. Но плюсы этого сопровождаются головными болями и ломотой в теле. Я напрягла все свои связи, но не предусмотрела, что мы попадём на крючок обязательств.

Шепард моментально напрягся, словно каменная статуя.

— Погоди, ты хочешь сказать, что кто-то смеет ставить над колонистами Фероса медицинские опыты?

— Нет, но мы до сих пор ждём результатов.

— Так, детка, погоди, мне нужно сделать пару звонков.

Шиала была поднята на руки и аккуратно усажена на освободившееся кресло. Шепард зашёл в свой кабинет, отделённый стеклянной перегородкой, после чего совершил пару звонков. Понять можно было только то, что он с кем-то очень сильно поговорил по душам. Во всяком случае вернулся в гостинную он довольный от проделанного.

— Ничего не бойся, я тут поднапряг старые связи, так что этим договорникам накрутят хвосты за самоуправство.

— Ты уверен, что это поможет?

— Если не поможет, то к ним в гости прогуляется агент спецкорпуса с дотошной проверкой. После Новерианского Кризиса думаю все они опасаются, ибо у каждой корпорации рыльце в пушку.

Шепард откинулся на спинку кожаного кресла, обнимая свою любовницу, сидящую у него на ручках, и наблюдая за полётами дочери на метле. Как мало в принципе нужно для спокойного вечера. На Иллиуме он уже неделю, а придётся Нормандии побыть тут ещё столько же, ибо Серый Посредник до сих пор жив-здоров, что оставить просто так без внимания архимаг просто не сможет.

Трудное детство без родителей не сделало его злопамятным, но список будущих покойников архимаг всегда составлял с особой тщательностью. Истина в том, что враг всегда остаётся врагом. И даже если ты отплясал на его трупе джигу, то не факт, что у твоего врага нету крестражей. Случай с Инкогнито полностью подтверждает эту истину. Лорд Певерелл внутренне скривился, вспомнив своего главного обидчика, изуродовавшего себя самой отвратительной магией, которую только можно представить.

Инкогнито настолько был уверен в своей победе, что вышел на поединок с ним в месте, которое открывает некроманту просто колоссальные возможности. Цитадель сама по себе является артефактом огромной мощности. Станция по сути представляет собой огромный некрополь, который в умелых руках может стать оружием, способным поразить всю галактику. Весь вопрос в том, что для этих врат в неизвестность полагается ключ соответствующих размеров. Именно чертежи этого устройства или наводку на оные может знать Серый Посредник.

— У тебя проблем не будет из-за этого?

— Чего Совет Цитадели не утратил с появлением людей, так это желания быть у руля и контролировать ситуацию.

Шиала заинтересованно наклонила голову на бок, словно большая зелёная киса, смотрящая на предмет своего любопытства.

— А на самом деле?

Шепард не сдержал смешка перед любовницей.

— А на самом деле, Совет пошёл на союз с моими соплеменниками, потому что если не можешь победить — возглавь.

Оставив свой корабль и экипаж на Иллиуме, Джон Шепард воспользовался услугами своих тайных подчинённых, чтобы нанести удар в самое логово Серого Посредника. Вычисленное Лиарой местоположение Серого Трона, удивило даже Шепарда. Архимаг восторженно поцокал языком, когда узнал о предстоящей вылазке на Хагалаз.

Если у Громовержца и есть собственный мир обитания, то это именно Хагалаз. Зелёная планета, пригодная для жизни разумных существ, но с одной маленькой особенностью — молнии. Хагалаз словно пропитан статическими зарядами вызывающими фантастические молнии. Особенности светимости родной звезды и магнитного поля превращают ночь на планете в царство Громовержца.

И только на границе дня и ночи корабль способен выдерживать жёсткие электрошторма Хагалаза. Именно таким кораблём и является Серый Трон — место где обитает Серый Посредник, дёргая из самого центра паутины за ниточки всю Серую Гильдию.

— Ваше темнейшество, мы не сможем долго удерживать маскировку, так что вам придётся рисковать, пилотируя наши новые истребители.

— Капитан Янус, просто доставьте нас поближе к планете и выпустите в нужном месте.

Протеанин, командующий эсминцем, коротко козырнул, предпочтя следовать словам повелителя. В этом был хороший резон, ибо перед прибытием Шепард представлял собой просто монументальную скалу, подавляющую своими размерами. И никто в мире не стал бы ему предъявлять за это упрёк, потому что Серый Посредник начал эту войну первым.

— Пять минут до выхода на место старта.

— Вас поняли. К вылету готовы.

Шепард посмотрел на своих женщин, готовых закрыть кабины своих «Скатов». Азари ответили ему взглядами не предвещающими ничего хорошего для тех, кого они встретят на своём пути к восьмиглазому уроду.

— Минута до старта. Начинаем обратный отсчёт.

Четыре протеанских истребителя «Скат» покинули ангар эсминца «Длань Хоруса», быстро опускаясь в бушующую атмосферу планеты. Серый посредник заметил их уже когда пришёл момент посадки. Истребители подлетели практически к носу корабля, где громоотводы смотрели вперёд и оставалось место для манёвра.

— Осторожно!

Да, размениваться на мелочи Посредник явно не захотел, высылая к ним свою гвардию — рыцарей безмолвия. Самые верные и на столько же безмолвные разумные, которые готовы отдать свою жизнь, но не допустить разглашения тайны Серого Трона. Настоящие психи, готовые пойти на всё, сохраняя анонимность личности своего повелителя.

Шаровые молнии, огненные шары и сферы холода полетели в желающих добраться до комиссарского тела. Шепард пользовался своей новой силой, уже зная, что отталкивающее в его исполнении будет сопровождаться эффектом биотической ударной волны. Так в самом начале боя, имея стратегическое превосходство за счёт более низкой позиции, Джон сумел выбить в небо аж трёх спешащих к ним врагов. Электрическая буря не оставила им шансов.

Сёстры бились слаженным трио, прорываясь параллельным курсом. По корпусу корабля вело две дороги, которые нужно было зачистить, чтобы не получить удар в спину в самый неожиданный момент. Пандора атаковала противника в роли штурмовика, сея хаос в рядах врага молниями и опустошениями, быстро отступая назад. Лиара играла чистого биотика, показывая врагу всю силу известной матери, сверкая биотическими приёмами с огненной начинкой. Алира отрабатывала роль стража, используя всю силу ледяной стихии, зелий и технических навыков.

Враги падали один за другим, приближая их ко входу в корабль. Самый тяжёлый заслон оказался непосредственно перед входом. Боевики укрепились здесь очень хорошо, и были среди них маги. Так что Шепард с жёнами был вынужден уйти в жёсткую оборону и не отсвечивать. Поединок за корпус корабля затягивался. А между тем посылаемая магия становилась всё более заковыристой. Среди защитников Серого Посредника отыскался мастер трансфигурации. Бороться с ним выпало на долю Шепарда, ибо сёстры точно ничего не смогут сделать с настолько опытным противником.

Трансфигурация, как область магии занимается превращениями материи на голой магической силе, в отличии от той же алхимии, где используется в основном метод схожий с химической реакцией. А есть же ещё ритуалистика, построенная вокруг использования заёмной силы и печатей контроля магии.

К несчастью для архимага, ему попался именно такой противник. Он сам не был выдающимся специалистом в этой области, хотя и владел темой на довольно неплохом уровне. На Лиару тоже особой надежды не было, ибо она только пятый год изучает магию и ждать особых успехов не приходится.

— Джон, отвлеки его. Главное не дай этому гаду отвлечься на что-то ещё, кроме тебя.

— Лиара, ты что задумала?

— Есть одна мысль. Терум ещё помнишь?

— Блин, Лиара, ты у меня гений. Панди, Али, прикройте!

Джон собрал всё своё мужество, кидаясь в безумную атаку.

— Вашу мать! За Императора!

Вот уж чего архимаг от себя не ждал, так это того, что ему удастся получить керамит, трансфигурируя из корпуса Серого Трона пятёрку космодесантников в раскраске Проклятого Легиона. Или у страха глаза оказались велики, или его посетило очередное озарение. Теперь Шепард понимал, что он не может погибнуть просто так, бесславно в этих ебенях галактики.

— Верны и за гранью смерти!

Как бы то ни было, но похоже мастер трансфигурации в рядах противника растерялся всего на секунду, столкнувшись с неизвестным веществом, и это его погубило. Лавовое озеро развернулось под ногами у защитников. С громким звуком схлопнулись щиты и противники рухнули в лаву, свариваясь заживо. Алира тут же ударила сверху морозом, превращая огненное озеро в каток оплавленной породы.

— Лиара, ну ты и дура!

Пандора подхватила на руки вырубившуюся от истощения Лиару. А Джон смотрел, как его творения пропилили своими мечами дверь и рассыпались облаками праха. Мощная вышла трансфигурация, ни убавить, ни прибавить.

Они зашли внутрь, где была предусмотрена ещё парочка шлюзовых дверей. Шепард приказал жёнам приходить в себя, а сам отправился вперёд, сверкая глазами, полными энергии смерти. У архимага были причины опасаться своих бушующих сил. Он не понимал, что с ним происходит, и это заставляло его сдерживаться. Вот только сейчас он сдерживаться не будет.

Серый Посредник был впереди, Шепард буквально чувствовал его страх и ярость. В бой были брошены все силы. Восьмиглазый явно понял, что сама смерть явилась в его обитель. Джон рвался вперёд, сметая всё на своём пути, более не опасаясь задеть своих жён.

— Познайте отчаянье, ибо я — герольд самой смерти!

Коса сама материализовалась в его руке, сверкая блеском тысячи солнц. Он шёл и косил всех, вставших на его пути. И если сперва архимаг ужасался тому, что его накрыло такое бешенство, то пройдя несколько дальше, понял почему. Он зашёл в пыточную, где распятый каждый в своей камере, были учёные, которые пропали при весьма странных обстоятельствах. Вот он источник технологий Серого Трона — самые ебанутые на всю голову учёные, которых Серый Посредник собирал веками и теперь держит в этих криокамерах, совмещённых с пыточными устройствами. А среди них меткий глаз Шепарда отыскал и кое-кого важного — собственного агента, внедрённого в Серую Гильдию.

— Ферон. Вот надо же тебе было так глупо попасться.

Шепард пошёл дальше, понимая, что приказ о деактивации этой штуки можно подать только с центрального пульта, то есть оттуда, где сидит паукообразная жаба.

Вход в покои Серого Посредника бесшумно отворился словно тот спокойно ждал своего противника. Яг сидел за столом задумчиво положив свой рогатый подбородок на сцепленные руки.

— Осторожно, Магистр. Ты рушишь всё что мне дорого.

Архимаг улыбнулся своей зловещей улыбкой.

— Полагаю с моей стороны будет невежливо прибывать в своём втором облике, раз ты уже всё знаешь.

— Работа у меня такая. Всё знать и обо всех.

Шепард снял и отбросил в сторону шлем правой рукой. В левой у него по прежнему была коса. Яг как-то странно посмотрел на этот артефакт.

— Мне всегда касалось, что ты честный поединщик. Пришёл меня убивать?

Яг встал из-за стола. Теперь было видно, что на нём блестящая словно обсидиан чёрная броня. Восьмиглазый всё это время спокойно сидел в кабинете и ждал достойного противника. Осознание этого резануло Шепарда, и он развеял косу, отправляя её в пространственный карман. Вместо этого в руку скользнул цилиндр меча.

— Двойной? Ты полон сюрпризов, Магистр.

— Я как посмотрю, то ты тоже умеешь приятно удивить.

В руках яг держал два более коротких цилиндра.

— Даже не буду спрашивать как подобный артефакт попал в твои руки, Лорд Певерелл.

— Ты бы сам представился. Серый Посредник, да Серый Посредник. Я так и быть тебе отстрою достойную гробницу. С тобой было интересно.

Яг принял надменную позу, видимо пытаясь давить пафосом.

— Лорд Аран-Ранэ.

— Лорд Хорус Певерелл.

Они кинулись друг на друга, активируя плазменные лезвия. Два красных у Певерелла, красное и фиолетовое у Аран-Ранэ. Битва не стихала ни секунды. Яг и без того был сильным противником, но похоже конкретно этот использовал какие-то техники усиления себя любимого, что превращало его в настоящую машину смерти. Лезвия с силой сталкивались и расходились прочь. Удары, атаки, защиты и увёртки.

Лорд Певерелл бился с достойным противником. Это тебе не Инкогнито, который наносил удары из тени, оставаясь невидимым вплоть до последней битвы. Серый Посредник играл с ним достойно, предложив войну организаций. И вот теперь долгая шахматная партия подошла к логическому завершению.

Здесь и сейчас бились гроссмейстеры, используя лишь собственные тела и плазменные мечи. Дуэль не на жизнь, а на смерть. И вдвойне приятно, что поединок этот был честным. Поймав яга в ловушку, архимаг провёл вихревую атаку, мощными ударами отводя клинки противника в сторону. Одно из красных лезвий погасло лишь на секунду, чтобы человеку хватило манёвра кинуться в объятия яга, вонзая вновь загорающийся клинок, пробивший шею противника красным лезвием.

Все восемь глаз яга сошлись на двух глазах человека. В предсмертной агонии противника Лорд Певерелл увидел личность того, кто отточил инстинкты ягов, превратив их в то, что они собой представляют. Фигура разумного в маске, парящая в воздухе перед протеанским маяком. Мощная атака в угасающий разум вытащила всё, что знал яг, оставляя архимага над телом сокрушённого противника.