Егерь. Черная Луна. Книга 8

Глава 21

Я сорвался с места раньше, чем успел осознать, что делаю, и ноги сами понесли меня к проулку.

Моран уже взлетал вверх по вертикальной кирпичной стене — его теневая пантера распахнула чернильный портал прямо на кладке, и друид нырнул в эту тьму, чтобы мгновением позже вынырнуть на крыше четырьмя этажами выше.

Он приземлился на покатый черепичный скат и тут же бросился бежать, перепрыгивая через дымоходы. Его пантера появилась рядом с хозяином, вынырнув из собственного портала, и оба тёмных силуэта заскользили по крышам, быстро удаляясь в сторону городских окраин.

— За ним! — Я призвал Актрису из ядра, и серебристая рысь соткалась из воздуха прямо передо мной, уже готовая к действию.

Нет времени, придётся чуть потратить резерв.

Режиссёр, мне нужен вихрь! Сам не вылазь!

Я использовал навык, молясь всем богам, чтобы не врезаться в стену.

Невидимая воздушная волна ударила с такой силой, что я оторвался от мостовой и взмыл вверх, к краю крыши. Холодный вечерний ветер засвистел в ушах, когда я пролетел мимо тёмных окон второго этажа, потом третьего, и наконец приземлился на покатую черепичную крышу, едва удержав равновесие на скользких от вечерней росы плитках. Актриса совершенно бесшумно приземлилась рядом.

Внизу, в проулке, Лана-пантера уже карабкалась вверх по стене, вонзая острые когти в щели между старыми кирпичами, а Красавчик каким-то чудом удерживался на её спине и возмущённо попискивал от такого непривычного способа передвижения.

— Афина, Карц! — Я выкрикнул имена, и ещё два зверя вырвались из моего ядра, обретая плоть в вечернем воздухе.

Массивная полосатая тигрица приземлилась на крышу соседнего дома, и старая черепица жалобно затрещала под её немалым весом. Несколько плиток сорвались вниз и с грохотом разбились о мостовую, вызвав испуганный вскрик какой-то женщины внизу.

Карц соткался из воздуха уже в движении, его рыжая шерсть полыхнула живым пламенем, и огненный лис бросился вперёд по черепице, оставляя за собой дымящийся след из подпалённых плиток.

Погоня началась по-настоящему.

Моран бежал быстро, легко перепрыгивал через печные трубы — тёмный силуэт то и дело мелькал на фоне багрового закатного неба, которое уже начинало темнеть по краям. Его теневая пантера работала в связке с хозяином — ныряла в очередной портал, появлялась далеко впереди, разведывая путь, а потом возвращалась к Морану, чтобы перенести его через особо широкий провал между домами, где обычный человек неминуемо сорвался бы вниз.

Я гнался следом, и с каждым прыжком Лёгкий шаг толкал меня вперёд невидимой воздушной ладонью. Рыжая черепица веером разлеталась из-под моих ног при каждом приземлении, осыпаясь вниз на головы ошарашенных горожан.

Глиняный дымоход прямо по курсу не оставил мне выбора — я врезался в него плечом на полном ходу, и древняя кладка взорвалась облаком красной кирпичной пыли, осыпав сажей и обломками всю крышу.

Самое паршивое — черепица была влажной от вечерней сырости. Подошвы скользили, как на льду. Если бы не стихия ветра, я бы уже трижды свернул шею. Грохот стоял такой, будто по крышам неслось стадо бизонов — скрытности конец. Теперь это гонка на выживание, кто быстрее: мы до Морана или городская стража с арбалетами до нас.

— Он сворачивает влево! — Далёкий голос Стёпы с трудом пробился сквозь грохот рушащейся черепицы и собственный топот.

Я бросил быстрый взгляд вниз — копейщик и Барут бежали по узкой улочке, задрав головы вверх и пытаясь не потерять нас из виду среди нагромождения крыш. Горожане в панике шарахались от них в стороны, хватали детей и скрывались в домах, захлопывая за собой ставни.

Карц выстрелил огнём, яркий оранжевый сгусток пламени прочертил дугу в темнеющем воздухе, устремившись к спине убегающего друида.

Моран в последний миг нырнул вбок, и огненный поток врезался в высокую печную трубу, с грохотом разнося её на куски. Горящие осколки кирпича разлетелись по всей крыше, подпаливая сухую солому, которой был утеплён чей-то чердак. Где-то внизу истошно завопила женщина, захлопали двери, и мужской голос принялся созывать соседей тушить пожар.

Лана-пантера вырвалась на крыши и бросилась наперерез Морану, срезая угол через три дома подряд. Её мускулистое чёрное тело низко стелилось над черепицей, а Красавчик на её спине вжался в шерсть, почти слившись с ней в сгущающихся сумерках. Горностай что-то пронзительно пищал, но Лана не сбавляла хода.

Моран бросил взгляд через плечо, оценивая расстояние до преследователей, и я на мгновение поймал его тусклые глаза под капюшоном.

Улыбается, гад! Улыбается!

— НЕ УПУСТИТЕ ЕГО! — заорал я со всей дури.

А потом его пантера атаковала.

Тварь вынырнула из портала прямо у меня на пути — чёрная молния с распахнутой пастью, нацеленная мне в горло. Я едва успел отшатнуться в сторону. Актриса немедленно бросилась наперерез, врезавшись в теневую пантеру всем телом, и оба зверя покатились по скату крыши в клубке серебристой и чёрной шерсти, разбрасывая во все стороны обломки черепицы.

Режиссёр, плотность ветра!

Перед убегающим Мораном сгустился невидимый барьер из спрессованного воздуха. Друид врезался в него на полном ходу, не успев затормозить. Удар отбросил его назад, и он потерял равновесие, покатившись по крутому скату к самому краю крыши. Одна нога соскользнула в пустоту над четырёхэтажным провалом, но Моран каким-то чудом зацепился за водосточный жёлоб и удержался.

Его пантера оставила Актрису и метнулась к хозяину, распахивая портал прямо под ним. Моран провалился в темноту и вынырнул уже на соседней крыше, снова на ногах и снова в движении.

Но он потерял драгоценные секунды.

Афина рванулась вперёд, набирая скорость, и начала исчезать.

Её полосатая шкура заколебалась, как отражение в подёрнутой рябью воде, контуры тела размылись, и через несколько секунд на крыше ничего не осталось. Невидимая тигрица понеслась вперёд, и только треск ломающейся черепицы выдавал её движение.

Моран не видел, что к нему приближается, но его пантера почуяла опасность. Тварь зашипела, крутя головой из стороны в сторону, пытаясь определить источник угрозы.

Слишком поздно.

Я сформировал Воздушные лезвия Режиссёра. Дорогой, затратный навык, который выпил почти треть резерва — и швырнул их веером перед собой. Полупрозрачные серпы со свистом разрезали вечерний воздух, и один из них задел Морана по ноге, располосовав штанину и оставив на бедре длинный кровоточащий порез.

Друид споткнулся и на мгновение замедлился, прижав руку к ране.

Этого хватило.

Афина появилась из невидимости прямо перед ним. Она обрушилась на Морана всей своей массой, сбивая его с ног и впечатывая в черепицу, которая хрустнула и провалилась под их общим весом.

Теневая пантера взревела и бросилась на Афину, вонзая когти в полосатый бок. Тигрица зарычала от боли и развернулась, отвечая ударом лапы, от которого пантеру отбросило на несколько шагов. Два хищника сцепились на краю провалившейся крыши, и их рык разносился по всему кварталу.

Мы неслись вперёд. Ещё чуть-чуть…

Чуть-чуть!

— СТРАЖА! СТРАЖААААААААААААА! — завопили откуда-то снизу.

Моран, воспользовавшись моментом, откатился в сторону и упал прямо в портал, который его пантера успела открыть в последний момент.

— Уходит! — заорал снизу Барут.

Друид вынырнул из темноты уже на три крыши впереди и, прихрамывая на раненую ногу, снова бросился бежать. Его пантера оторвалась от Афины, получив ещё один глубокий порез поперёк морды, и нырнула в портал следом за хозяином. Но промедлила — яд моей кошки начал действовать.

Лана первой рванулась в погоню — её чёрное тело распласталось над крышами в длинном прыжке. Красавчик на её спине вдруг вскочил на лапы, его маленькое тельце напряглось, и в следующий момент горностай прыгнул! Оттолкнулся от спины летящей пантеры и взмыл в воздух, целясь прямо в удаляющуюся фигуру Морана.

Он приземлился друиду на плечо и немедленно вцепился острыми зубками в незащищённую шею, прямо под кромкой капюшона.

Моран вскрикнул от боли и неожиданности, судорожно схватился за загривок, пытаясь сорвать с себя маленького яростного зверька. Красавчик держался мёртвой хваткой, царапая когтями лицо друида и не давая ему нормально бежать.

Ещё несколько секунд, и мы бы его взяли.

Но чёртова пантера снова оказалась рядом с хозяином. Её чёрная лапа смахнула Красавчика с плеча Морана. Горностай вовремя заметил угрозу и отлетел в сторону, кувыркаясь в воздухе.

И начал падать вниз, в тёмный провал между домами.

Лана прыгнула за ним, не раздумывая. Её тело изменилось в прыжке.

Она поймала падающего Красавчика в воздухе, сгребла руками к груди и рухнула на нижнюю крышу, больно приложившись боком о каменный парапет.

Девушка вскрикнула от боли.

Горностай был цел, только ошалело крутил головой, но они оба потеряли высоту и отстали от Морана.

Карц снова выстрелил огнём, и на этот раз пламя едва не задело плащ друида, оставив на ткани тлеющую дыру. Тот шарахнулся в сторону и снова нырнул в темноту.

Вынырнули уже далеко впереди — на самом краю квартала, где крыши жилых домов сменялись плоскими крышами складов.

Дьявол!

Я гнался следом, перепрыгивая с крыши на крышу, Актриса бежала рядом, используя Лёгкий шаг при каждом прыжке. Афина нагоняла справа, её невидимость снова активировалась. Карц заходил слева, оставляя за собой дымный след и тлеющие плитки.

Моран хромал всё заметнее, рана на ноге давала о себе знать, но он не сбавлял темпа, и его пантера продолжала открывать порталы, перенося хозяина через самые широкие провалы.

Он выдыхался.

Его прихрамывающая фигура мелькала впереди, и с каждой крышей расстояние между нами сокращалось. Нога подводила друида — он приземлялся криво, терял драгоценные секунды на каждом прыжке. Мы загоняли его, как волчья стая оленя, обкладывая со всех сторон и не давая передохнуть.

Моран добрался до очередной крыши и в этот момент…

— ЛОЖИИИИИСЬ!

Крик Стёпы донёсся снизу, с тёмной улицы, и я среагировал раньше, чем успел осознать смысл слов.

Бросился плашмя на черепицу, вжимаясь в холодные плитки, и успел заметить, как что-то небольшое и круглое взмыло вверх с улицы, описало высокую дугу и полетело к тому месту, где только что материализовался Моран. Стёпа бросил точно так, как я его учил — на опережение, туда, куда цель должна прийти, а не туда, где она находится сейчас.

Керамическая граната взлетела на крышу в трёх шагах от друида.

Моран дёрнулся в сторону, его пантера распахнула портал, но фитиль уже почти догорел до конца.

И тут я понял, где находится Красавчик.

Горностай каким-то чудом оказался впереди и оказался на той самой крыше, куда летела граната — слишком близко к эпицентру!

— КРАСАВЧИК, В ЯДР… ПРЯЧЬСЯ!

Режиссёр, СПАСИ ЕГО!

БАБАААААААХ!

Альфа Ветра вырвался наружу в то самое мгновение, когда мир утонул в оглушительном взрыве.

Сухой резкий хлопок ударил по ушам, и над крышей взметнулось густое облако бело-серого дыма, провонявшего серой и горелым порохом. Черепица брызнула во все стороны смертоносной картечью, осколки речной гальки со свистом прошили воздух там, где мгновение назад стоял Моран.

Взрывная волна должна была превратить друида в фарш. Но тьма вокруг него не просто приняла удар.

Она его выпила.

Я видел, как огненный всполох гранаты втянуло в чёрную воронку, словно воду в слив. Звук взрыва оборвался на высокой ноте, захлебнувшись в вязком мраке. Никакого рикошета или эха. Тьма сожрала кинетическую энергию, оставив нам только дым.

Я молился всем богам, в которых не верил, чтобы Режиссёр успел.

Поднял голову и уставился в стену клубящейся непроглядной тьмы, которая заняла всё пространство перед взрывом.

Друид словно провалился сам в себя, его силуэт сплющился, растёкся, и на черепице осталось только расплывчатое чернильное пятно, которое стремительно скользнуло по скату вниз. Уже там, на краю, пятно вспучилось, обрело объём, и из него вынырнул бледный Моран.

Но на том месте, где взорвалась граната, осталась тьма, в которой копошились неясные силуэты.

— Красавчик!

Рядом пискнуло.

Я повернул голову, и мне навстречу скатился белый, ошалело моргающий меховой комочек. Режиссёр стоял надо мной, его серебристая шерсть топорщилась от напряжения. Он успел подхватить горностая вихрем, подбросить высоко над взрывом и мягко опустить прямо мне под бок.

Успел.

Жив — коротко сообщил Режиссёр.

Карц сорвался с места прежде, чем я успел его остановить.

Огненный лис взмыл над крышами рыжей пылающей кометой. Он нёсся прямо в клубящуюся тьму, нацелившись убить всё, что там спрятано.

И тьма опала, встречая моего верного зверя.

Чёрный купол схлопнулся сам в себя, втянулся в одну точку и исчез, открыв разрушенную взрывом крышу. Перед нами стоял Моран.

Но он был не один.

На крыше рядом с ним стояли ещё две фигуры, которых мгновение назад там точно не было.

Первую я узнал, и это узнавание ударило под дых ледяным кулаком. Спину обдало холодом. Это было… неправильно.

Невозможно! Передо мной стоял…

Радонеж.

Друид Ветра, которого я убил собственными руками в форме Зверомора. Обезображенное лицо, массивная фигура в изодранном плаще, эти налитые кровью глаза… Всё это я запомнил навсегда в тот момент, когда вырывал ему горло когтями. Он был мёртв. Я точно знал это, потому что сам разорвал его в клочья.

И всё же он стоял здесь, на этой крыше, такой же живой и страшный, как в тот день.

Из темноты шагнула вторая фигура, и мой рыжий огненный лис, который уже почти достиг цели, вдруг взвизгнул, затормозил в воздухе и приземлился.

Человек в мантии смотрел прямо на него.

Он выглядел живым, но что-то в нём было чудовищно неправильным.

Возле его плеча медленно вращалась сфера тёмного пламени. Её чёрный огонь отбрасывал не свет, а тень, окутывая человека колеблющимся ореолом. То же пламя, которое когда-то было рыжим и золотым, теперь стало тьмой, пожирающей свет вокруг себя.

Карц глядел на этого человека, и из его горла вырвался тонкий жалобный скулёж.

Хозяин? — его полный смятения и невозможной надежды мыслеобраз скользнула по краю нашей связи. — Это… это он? Это мой первый хозяин?

Друид Огня Карц стоял на крыше и улыбался мёртвой улыбкой ожившего мертвеца.

— В ядро, — прошептал я, но Карц не двигался, загипнотизированный видом своего бывшего хозяина. — Карц, В ЯДРО… В ЯДРО! В ЯДРО-В ЯДРО-В ЯДРО!!! СЕЙЧАС ЖЕ, КАРЦ!

Лис сопротивлялся. Впервые с момента нашей связи он не хотел подчиняться, его разум метался между мной и призраком прошлого. Я физически чувствовал, как он разрывается. Но я был вожаком, и моя воля была сильнее.

Дёрнул наши ментальные нити, приказывая отступить. Карц зарычал на меня! В его разуме билась истерика брошенного щенка, который нашёл хозяина. Он сделал шаг к краю, к этому тёмному ублюдку.

— Прости, брат, — прошипел я и ударил волей наотмашь, подавляя его личность, скручивая желание в бараний рог. Это было грубо и жёстко. Карц взвыл не от страха, а от ментальной боли, когда я насильно рванул его сущность назад.

С жалобным, полным обиды воем огненный лис втянулся в ядро.

Моран поднял голову — его тусклые глаза под капюшоном впервые за всю погоню блеснули удовлетворением.

— А вот и Альфа Ветра, — сказал он, глядя прямо на Режиссёра, который стоял рядом со мной. — А ты всё не дождёшься финала турнира да, парень?

Призрачный друид Карц вскинул руки, и из тьмы вокруг него начали выскакивать звери.

Огромная чёрная кобра с капюшоном, усеянным тускло мерцающими чешуйками, стремительные гончие с телами, окутанными тёмным пламенем, волки с глазами цвета тлеющих углей и даже несколько лис с обугленной шерстью.

Все они были окутаны тем же жутким тёмным огнём, что и их хозяин, и их глаза горели одинаковой потусторонней яростью.

Радонеж раскинул руки в стороны и запрокинул изуродованную голову к тёмному небу. Из его глотки вырвался хриплый, булькающий смех человека, который давно забыл, как смеются живые. Он закружился на месте, и вместе с ним закружился тёмный ветер, поднимая с крыши обломки черепицы и закручивая их в маленький смерч.

Карц перестал улыбаться и неторопливо поднял руку, словно приветствуя старого знакомого.

Я это уже видел. Один в один, там, на том скалистом плато. Мёртвый друид, как сломанный, повторил ту же фразу, с которой всё началось.

— Впрочем, не представиться будет невежливо, — произнёс он. Каждое слово капало с его губ, как густой мёд, смешанный с ядом. — Меня зовут…

Он выдержал паузу, наслаждаясь моментом, пока его звери выстраивались за спиной, пока тёмное пламя разгоралось всё ярче…

Пока Радонеж кружился в своём безумном танце.

А потом он набрал полную грудь воздуха и выкрикнул так громко, что его голос разнёсся над крышами всего квартала:

— КАААААААААААААААААРЦ!

Всем привет, на связи автор. Если поставите последней главе лайков — буду признателен.

Я не очень люблю делить тома, когда они логически не завершены, но в этот раз иного выхода нет. Арка чёрной луны оказалась слишком большой. Ждать недолго — Ровно в 00−00 2 марта, станет активна ссылка перехода на девятый том в котором уже будет первая глава. Всех вас там жду, спасибо за поддержку: https://author.today/work/554386