Его Величество император

Глава 15

Селена (спутник Терры), космопорт Эгира, Эллана.

Аннабель успешно сдала сессию и сразу полетела на Селену, ждать Эльриана. Связалась с ним уже на месте, предупредила, что номер в отеле сняла, даже два, «семейный» для них и одиночный для сопровождающего, еще не зная, кто им будет, Джанни или Мишель. Отель был небольшой, частный, в одном из жилых кондоминиумах Лунного городка. Прозрачный купол накрывал небольшую площадь с зеленым сквером, вокруг которой секторами располагались дома современной, обтекаемой формы, характерной для поселений на лишенных атмосферы небесных телах. При заселении произошел смешной инцидент. Хозяйка, видимо, дама строгих нравов, придирчиво осмотрела Белль и строго спросила, зачем такой молодой девушке семейный номер. Намекнула, что у нее приличное заведение и распутства она не потерпит. Аннабель посмеялась про себя, попросила идентификатор и указала пальчиком на графу «Семейное положение» — замужем. Данные мужа она постаралась прикрыть. Даме объяснила, что у них с мужем только неполных три дня, так как он должен лететь на другую планету, по делам, а она возвращается на Терру, что бы не пропустить юбилей родственницы, от которой во многом зависит их будущее благополучие. Хозяйка была удовлетворена, только покачала головой, что-то проворчав о ранних браках.

Эльриан и Джанни прилетели через день, сразу после экзамена по навигации. Принц все эти дни был рассеян, и, видимо, поэтому, умудрился запутаться в координатах, при введении данных маршрута в имитацию бортового компьютера, за что незаслуженно получил первое за время учебы «хорошо», и то только за прошлые заслуги. Другого курсанта, не победителя турнира, отправили бы на пересдачу. Впрочем, он нисколько не огорчился. Сейчас на кону стояло нечто гораздо большее, чем место на курсе по итогам сессии. На кону стояла жизнь. Аннабель поехала встречать мужа, но, ради конспирации, прямо к выходу из трапа не подошла, дождалась, когда они с Джанни выйдут из космопорта к месту стоянки автоматических мобивенов, передвигающихся по полностью герметичным коридорам от одной секции Лунного городка к другой. Там они и воссоединились, однако объятия отложили до момента начала движения. Подъехали к отелю, дотошная хозяйка все-таки проверила семейное положение Эльриана на идентификаторе, и, вместе с удовлетворением от записи «женат», получила сильнейший стресс от титула ее гостя.

Попросив даму не принимать титул во внимание, а относиться к ним, как к обычной семейной паре, молодожены заселились в номер, попросив не беспокоить до ужина, сославшись на усталость после полета. Джанни остался расспросить хозяйку о том, что можно было бы посмотреть на Селене, и решил завтрашний день посвятить музею спасения Земли, рекомендованному принцем. Каникулы начались.

Три дня пролетели, как один. В последнюю ночь перед расставанием Эльриан постарался вложить в их близость столько нежности, столько любви, что невольно вызвал подозрения у жены.

— Эль, — тихо спросила Аннабель, когда они тихо лежали в обнимку, беря передышку перед очередным раундом сумасшедшей близости, — почему у меня такое ощущение, что ты как будто прощаешься? Как будто это наша последняя ночь и ты хочешь, что бы я запомнила ее на всю жизнь? Скажи правду, тебе возвращаться на Эллану опасно?

— Прости, Анни, — Эльриан был поражен, как точно, Аннабель прочитала его невольные мысли, в которых он боялся признаться самому себе, — просто я немного переживаю, как пройдет церемония дня Представления Фамилии. Все ли предусмотрели там, на Эллане, не допустил ли я ошибки в последние дни, не раскрыли ли меня. Умом понимаю, что все меры приняты, все предусмотрено, заговорщики будут на этот раз пойманы с поличным. Но где-то в глубине сознания все равно проскакивает тревога — «а вдруг»! А нежность, это не от страха, просто я так тебя люблю, что только так могу показать тебе хотя бы часть своего чувства!

— Эль! — только и успела прошептать девушка, как Эльриан вновь принялся доказывать ей свои слова на практике.

На следующий день, около полудня, Аннабель проводила мужа и Джанни на посадку, на рейс до Эгира, откуда до Элланы оставалось около 10 часов лета и один субпространственный прыжок. Сама Белль вернулась на Терру и поехала к родителям в Ораниенбаум, праздновать день рождения Бернардетт.

Мишель и Мона вылетели вечером 27 июня рейсом до Эгира. Пересечься с Эльрианом и Джанни рассчитывали или на самом Эгире, или догнать их уже в космопорту Сейлора 29-го числа, От Эгира до Элланы меньше суток полета, с одним прыжком, можно сказать совсем близко по галактическим меркам. Но их ждал неприятный сюрприз. В космопорту на спутнике Эгира, Лонне, где планировалась только небольшая остановка для посадки новых пассажиров и приема почтовых посылок, вдруг объявили, что из-за появившегося в районе системы Ранонна, звезды, вокруг которой вращался Эгир, блуждающего метеоритного потока, все полеты приостановлены. Пассажирам предлагались места в гостиницах Лонны, просили следить за объявлениями по громкой связи. Примерное время окончания прохождения потока ожидали через 18–20 часов, если это будет так, и, если их рейс отправят одним из первых, то можно рассчитывать на прилет на Сейлор поздно ночью 30-го июня. Мишель надеялся, что Джанни и Эльриан успели вылететь с Лонны до появления помехи. Ошибся. Они встретились в холле отеля, куда Мишеля с Моной отправили заселяться. Сказать, что Эльриан был недоволен, было мало. Мрачнее грозовой тучи, он сидел в холле, уставившись на стиснутые кисти рук, лежащие у него на коленях. Пока воссоединившиеся супруги нежно ворковали, Мишель подошел к принцу, присел рядом.

— Давно прилетели? — спросил он, стараясь отвлечь Эльриана от мрачных мыслей.

— Прямо перед вами. Черт, все же было рассчитано, Мишель, ты понимаешь, мне нельзя пропустить эту церемонию, никак нельзя! Получится, что я послушно выполнил указания этих гадов! А если что-то случится? Мне никогда прощения не будет!

— Ри, не вдавайся в крайности! Это форс-мажор, который никто предусмотреть не мог! И можно же связаться по коммфону, предупредить!

— Связывался, слышимости уже почти не было, эти чертовы метеориты блокировали связь, успел только сказать отцу, что рейс задержан из-за метеоритного потока, и все.

— Ну вот, ты предупредил, император знает, что ты задерживаешься не по своей воле. Сиди и жди спокойно, пока вылет не разрешат. К тому же, если службы космопорта все рассчитали правильно, то мы прилетим на Сейлор в ночь с тридцатого на первое, и вполне можем успеть попасть в столицу рано утром. Церемония же начнется в полдень! Перестань заниматься самоедством.

— Понимаешь, была возможность вылететь другим рейсом, вечерним, тоже с пересадкой здесь, на Лонне, но я решил провести еще одну ночь с Анни!

— И правильно решил, кстати. Здесь, видимо, еще не сообщали, но тот космолет, что стартовал с Лонны перед нашим прилетом, зацепило краем потока, он с трудом сел, не долетев до Элланы, на каком-то грузовом космодроме на одном из промышленных астероидов. Так что на нем вы бы вообще никуда не успели. Прекрати самобичевание. Слава Богу, отца предупредить успел, что сидишь здесь, с удобствами, а не в бараке, где-то на каменюке, летящей в космосе! К тому же, последний экзамен, тот, который ты перенес, я сдал, и, как видишь, тоже не успел долететь до Элланы. Представь, что ты его сдавал. Все равно бы не успел.

— Хорошо, успокоил. Все равно у меня предчувствия! Что-то пошло не так, а что — не пойму!

— Твои предчувствия, видимо, почуяли этот чертов поток. Ты же не думаешь, что у Сардора есть власть менять направление потокам метеоритов. Он же не Господь! Видел я его со стороны, желчный, завистливый мужичонка. Пошли, попросим номер на двоих, а ваш молодым супругам оставим. Они здесь, в отеле с удовольствием поменяют номера, у них и так мест не хватает! Заселимся, а потом поедим. Все будет хорошо, успеем!

Эльриан вздохнул и поднялся. Действительно, от него ничего не зависело. Надо просто ждать, пока не откроют космос, а потом приложить все усилия, что бы успеть. Заселились, пошли обедать. Мона, роясь в своей сумке и ругая свою безалаберность, вдруг замерла с покаянным видом.

— Мужики, простите, я растяпа! Забыла, забегалась перед отлетом, и не сдала ваши билеты, которые мы брали на всю компанию. Теперь они пропали, и деньги уже не вернуть!

— Ну и Бог с ними, — спокойно ответил Эльриан, — не велика потеря! Успокойся, Мона, я эту потерю переживу. Давайте есть, а потом разойдемся отдыхать. Неизвестно, вдруг откроют космос пораньше, тогда нужны будут силы, что бы быстро прорваться на первые стартующие космолеты. Народу скопилось много, могут всех за один раз не отправить, тогда я точно опоздаю.

Так и сделали.

На Эллане проходило последнее заседание черезвычайного штаба по предотвращению переворота. Докладывал генерал Саарте:

— Итак, мой император, подвожу итоги нашей работы. Комната, снятая для снайперов вычислена, в квартире постоянная засада, брать будем, когда возьмут в руки оружие, но еще не прицелятся. Думаю, по четыре человека на голову хватит, больше в квартире не спрятать. На площади и вокруг усилены наряды гвардейцев и наших сотрудников. Гвардейцам, стоящим в оцеплении отдан приказ стрелять в вооруженных людей на поражение, без предупреждения. На балконе все, в том числе и вы, Ваше Величество, наденете бронежилеты, защищающие от всех видов современного оружия. На всякий случай. На всех проходах на площадь установлены энергетические детекторы. С оружием никто не должен проскочить. Агентам дан приказ задерживать всех подозрительных, лучше обидим трех невиновных, чем пропустим одного заговорщика. Я уверен, мы справимся.

— Хорошо, вроде бы все в порядке. Эльриан, кстати, соединился со мной, успел только сказать, что они сидят на Эгире, пережидают прохождение блуждающего метеоритного потока, так что он может опоздать на церемонию. То же самое с Эрвином, и Эуженио, они не успевают вернуться с Терры. Первый был на Гарции, на саммите Монархических планет, второй — на всегалактическом церковном соборе. Эрвин полетел на Терру, забрать брата, тот пассажирским рейсом не успевал вернуться. В результате, оба сидят на Селене, пережидают. Полеты даже частных аппаратов в нашем направлении приостановлены. Так что участие троих членов семьи под вопросом. Думаю, что отсутствие Эльриана заговорщиков не остановит, решат, что он в последний момент все-таки струсил и решил не рисковать. Но, для подстраховки, переоденем в старый, оставленный принцем год назад мундир Астры похожего по телосложению лакея. Оденем ему светлый парик, издали сойдет за Эльриана, пусть заговорщики успокоятся окончательно! Что же, по-видимому, мы сделали все, что смогли. Кстати, приготовьте копии документов о согласии Эльриана на сотрудничество с департаментом Нацбезопасности. Предполагаю, что задержанные постараются свалить вину на него, придется укоротить им языки. За одно и деморализовать, что выболтали все свои планы вашему внештатному сотруднику! Итак, завтра решающий день. Действуем.

Сэмюэль Хейз был на взводе. Пока все идет по плану. Безопасники Элланы упорно ищут энергетическое оружие. Флаг им в руки! А мы ударим старьем. Очень действенным старьем! Он сам видел, как от пуска портативной, практически карманной ракеты, вдребезги крошились гранитные скалы, бронированные мобивены разлетались на куски, а старинные, пороховые автоматы прошивали насквозь современные бронежилеты, рассчитанные на энергетические заряды. Как говорят, против лома нет приема. Стрелять предполагалось все же с крыши, провести «безоружных» любопытствующих туристов туда попросили двух гвардейцев, обязанных сокрытию их крупной провинности старику Эстибальду, и поэтому легко поддавшихся на шантаж. Их единственным условием было пройти проверку детектором, на что «туристы» легко согласились. Спасибо Эсташу, именно он и навел Сэма на них.

Жаль, что придется отплатить ему черной неблагодарностью, но что поделаешь, слишком Эсташ амбициозен. Мешаться будет. Был бы на престоле предатель Эльриан, он бы нашел управу на чересчур прыткого родственника, а этот червяк, ничтожество, Фред продастся за одну бутылку пойла даже не самого лучшего качества. Так что вопрос с Эсташем будем решать радикально, как только операция увенчается успехом. С Мориона поступили данные, что последний экзамен на Экономическом факультете состоялся позавчера, билеты до Элланы, были выкуплены заранее, на четырех человек. При посадке на рейс до Эгира агент издали заметил высокого блондина в мундире академии, правда, экономического факультета. Но и экзамен сдавали по экономике! Так что принц должен прилететь вовремя. Конечно, хотелось бы отловить негодяя, и побеседовать с ним по душам в специфической обстановке, но уничтожить всю семью важнее, так что бог с ним, пусть подохнет легкой смертью, даже не успев понять, что подыхает.

Оставался Фред. Он должен был приехать из Нордика за день до церемонии, это удалось выяснить, разговорив лакея, готовившего его покои и сетовавшего, что опять придется горы грязи за пьянчужкой, простите, за Его Высочеством, выгребать. Сэм решил не полагаться на случай, а перехватить принца самому, затащить не в фешенебельный салон мадам Сью, а в организованный специально для него притон, где планировалось продержать его как минимум сутки, пока все не закончится. Поэтому, днем, 30-го июня, Хейз связался с Фредом лично. Принц обрадовался. Старший брат, по приказу отца посадил его дома, отобрал карточку, и велел ждать завтрашнего дня. Договорились встретиться в том же ресторанчике, что и в прошлый раз.

Фред был абсолютно трезв, зол на всю родню и жаждал развлечений. Пообедали, и Сэм предложил, ради разнообразия, посетить только что открытое заведение, о котором еще не известно широкой публике. Он сам в последнее время отдавал ему предпочтение, с учетом того, что девочки там были здоровые, свеженькие, и не отказывались удовлетворять самые экзотические запросы клиентов. Фред с энтузиазмом согласился. Поехали. Фреда сразу взяли в оборот две дамы — блондинка и брюнетка, обе сотрудницы корпорации Сардор. Часа через четыре, когда клиент засобирался домой ему в бокал, поднесенный «на посошок» подлили нужное средство, и во время прощального сеанса он, не доведя его до конца, уже спал сном младенца. Дальше Сэмюэль оставил его на попечении медсестры, которая должна была поддерживать его сон до вечера завтрашнего дня. Так что будущий император был готов к принятию трона.

Отбой чрезвычайной ситуации объявили около 4-х часов следующего дня. Собравшимся в терминалах истомившимся пассажирам объявили, что график полетов изменен, пассажиров, летящих к близлежащим планетам, типа Элланы, собирали в одни космолеты, на большие расстояния, — в другие, пригласили на посадку и быстренько отравили в полет, так как стали прибывать пассажиры, пережидавшие форс-мажор в космопортах других планет. Эльриан, практически не спавший, каждые полчаса проверявший сообщения по космопорту, поспешил связаться с отцом и предупредил, что летит. Император просил не спешить, долететь спокойно, так как они нашла выход из положения, в случае чего его заменят «дублером». Эльриан еще раз высказал свои опасения, получил заверения, что все под контролем, возразить не успел, так как объявили взлет. Разговор пришлось прекратить. Прилетели на Сейлор, и тут их ждала очередная неожиданность. Командир корабля, извиняясь, предупредил, что он не будет отстыковывать челноки, что бы не ждать их возвращения, не терять время, а просто высадит пассажиров в терминале, а на Эллану их доставят местные челноки, уже вызванные с космодрома Циол. Вроде задержка не обещала быть долгой, но когда каждая минута на счету… и опять накладка. Багаж Моны, где была вся ее одежда, тщательно подготовленная для знакомства с семьей мужа, в спешке куда-то задевали, отправили не в то багажное отделение. Пока выясняли, космолет уже улетел. Служащие компании клятвенно обещали с первым же обратным рейсом переправить багаж на Эллану, но все равно это занимало несколько дней. Джанни уговаривал чуть не плачущую жену подождать, утешал, что его семья живет в Гардарике, большом торговом городе на берегу Средиземного океана, что сразу они туда не поедут, так как он будет нужен принцу в столице, Эстинове. Неизвестно, какая будет там обстановка после попытки переворота. А все, нужное девушке на первое время они купят! Из-за задержки они не попали на первый челнок, снова пришлось ждать, так как в этот раз на Эллану летело подозрительно много народа. Этот факт еще более насторожил Эльриана, и уж точно не улучшил его настроения.

Как ни странно, авионик рейсом на Эстинову летел полупустым. Вся толпа куда-то рассосалась, что немного успокоило принца. На авиадром прибыли, когда до начала церемонии оставалось полчаса. Они явно не успевали попасть во дворец. Мишель отговаривал Эльриана вообще торопиться в столицу, раз вместо него выставят дублера. Можно насторожить заговорщиков появлением двух двойников, но принц решил, что надо обязательно посмотреть, как все пройдет, хотя бы так сказать «с галерки», иначе он весь изведется от неизвестности. Решили подъехать к кофейне дядюшки Жанно, старого вояки, открывшего лет шесть назад кофейню, занимающую угол дома, выходящий на площадь перед дворцом. Кофейня пользовалась популярностью у молодежи столицы, так как мэтр Жанно охотно отпускал в долг и не всегда требовал его погасить. Но никто не задумывался, как почтенный мэтр все еще не разорился при таком непрактичном подходе к делу. Секрет знали только сотрудники службы безопасности. Доброму дядюшке Жанно щедро доплачивали за информацию. И только самые проверенные агенты, в том числе и Мишель, знали, что мэтр Жанно проходил службу в спецвойсках, вышел в отставку сержантом, но остался на службе Нацбезопасности. А его кофейня служила как для добывания информации о настроениях среди «золотой молодежи», так и для тайных встреч агентов со своими информаторами. Так что там было абсолютно безопасно.

На стоянке таксо-венов Мишель уверенно направился к неприметному, старенькому мобивену, стоящему в стороне, водитель которого копался в моторном отсеке.

— Ну как, старина, твой аппарат до столицы докатит? — спросил он у подтянутого, седого человека средних лет в форме водителя такси известной фирмы. Водитель обернулся, окинул Мишеля оценивающим взглядом и ответил:

— Если поспешать медленно, то доедешь быстрее! Садитесь, если не шутите!

— Мишель, — шепотом спросила Мона, — зачем эта развалюха? Вон же, полно новеньких машин!

— Ты слышала, что сказал этот почтенный человек? — ответил, ей Джанни, понявший маневр Мишеля, — поспешать надо медленно, а то можно не доехать. Садимся.

Эльриан ничего не сказал, он узнал «таксиста» и понял, что и «поломка» мобивена, и обмен фразами были неспроста, поэтому просто открыл дверь и собрался сесть на переднее сиденье, но был бесцеремонно остановлен водителем.

— Не спешите, молодой человек, кто нанял такси, тот впереди и едет!

Мишель сел на переднее сиденье, остальные устроились на задних двух рядах сидений. Принц на среднем, Джанни с Моной на самом заднем.

— Может Мона со мной? — спросил Эльриан, поняв суть происходящего.

— Нет, — не согласился Джанни, — пространство для маневра сузится!

Мона так ничего и не поняла. Мишель назвал адрес: — Кофейня дядюшки Жанно!

Таксист понятливо кивнул и тронулся. Неожиданно «старая развалюха» двигалась бесшумно, плавно и быстро.

— Опоздали? — довольно фамильярно спросил шофер, в зеркало, зачем-то прилепленное над передним стеклом, разглядывая Эльриана, спросил водитель.

— Да, сегодня сплошные задержки, — в тон ему ответил принц.

— Иногда это и к лучшему. Человек предполагает, а Бог располагает! — странно ответил таксист, — я так считаю, что встреча со своим двойником может принести несчастье.

Эльриан понимающе кивнул, ему стал ясен и смысл фраз Мишеля и водителя и инструкция, что была ему дана.

Доехали быстро. У ступенек крыльца кофейни машина затормозила. На часах центральной башни дворца было без пяти минут двенадцать. Площадь была заполнена народом, ждущим появления императора и всей мужской половины императорской семьи.

Сэмюэль Хейз сидел на гостевой трибуне, которую к каждой ежегодной церемонии собирали прямо напротив церемониального балкона дворца для высокопоставленных особ, как элланцев, так и инопланетных гостей. Прямо над ним, двумя этажами выше располагались окна квартиры, в которой снайперы уже расчехляли винтовки. Несколькими минутами позже, если сотрудники безопасности Элланы были профессионалами, снайперов должны были захватить. Если же они все проморгали, то два-три лишних выстрела никто не заметит и парни окажутся живы. По большому счету, Хейзу на их судьбу было плевать. Основные действующие лица сейчас, с переносными пусковыми комплексами, лежали на крыше ратуши с утра. Им хватало времени на то, что бы собрать трубы ручной установки, зарядить и прицелиться. Пронесли 4 аппарата, под видом выпивки и закусок. Олухи- гвардейцы, проводили их на крышу, которую должны были охранять, и сейчас уже мирно спали на посту, глотнув пива из банок, предложенных им «туристами». Потом, наверное, их признают виновными в преступном сговоре с заговорщиками и казнят, публично, на площади — новый император отменит мораторий. Он должен жестоко покарать заговорщиков, уничтоживших всю его семью! Но их было не жалко, как и стрелков. Конечно, ребята толковые, за четыре месяца освоили не только сложную стрельбу, но и сборку портативных аппаратов, но тут уже все зависит от их мозгов. Сообразят, что нужно как можно быстрее сматываться — получат шанс на жизнь. Нет, значит, дураков жалеть нечего.

Оркестр проиграл гимн Элланы, потом сигнал «К торжественной встрече» и на балкон стали выходить члены императорской семьи. Кронпринц с двумя сыновьями, Эльдар с сыном, мальчишка был явно испуган. Будущий архиепископ Эстефан, Энтони, сын Эрвина тоже с сыном, и, наконец, Эльриан, выделявшийся мундиром академии, и выглядевший как-то растерянно, скованно и неловко. — «Волнуется, злорадно подумал Сэмюэль, — все-таки не железный, переживает, сработают ли безопасники по его наводке!» Но что-то на балконе было неправильным. Хейз еще раз пересчитал членов семьи и понял. Не хватает Эрвина и Эуженио. Они уезжали на совещания, каждый на свое, на другие планеты, видимо, не успели вернуться. Досадно. Сэм вспомнил, что вчера он краем уха слышал что-то о метеоритном потоке, нарушившим сообщение между Эгиром и близлежащими планетами. Жаль. Эуженио вряд ли будет претендовать на трон, он бастард, к тому же младше Эрвина лет на 10, родился уже после смерти королевы Ядвиги, а вот с Эрвином придется повозиться. Но ничего, у Фреда будет время привыкнуть к будущему титулу и выработать привычку, что Сэмюэль Хейз — лучший советчик! Кстати, вот и причина необычного вида и поведения гаденыша Эльриана. Торопился успеть к началу, вот и не успел ни переодеться, ни отдышаться. Хотя мундир на Астровский сменил, видимо, во время полета, пижон.

Вновь заиграл оркестр и на балкон вышел Эвальд IV, толпа загудела, приветствуя императора, но тут начали действовать отморозки Эсташа, послышалист выкрики типа «Руки прочь от семьи Боннэбьен! Позор бросающему жену принцу Эльдару!». Соседи смутьянов начали их урезонивать, завязалась потасовка. Охрана, сегодня явно более многочисленная, чем обычно, кинулась наводить порядок, грянули первые выстрелы. Толпа шарахнулась в стороны от места драки, началась давка. Император, видимо, предупрежденный, спокойно ждал, пока ситуация не успокоится. И в этот момент грянули два, почти слившиеся в один выстрелы с крыши ратуши! Сэму было хорошо видно, как разрывы почти полностью снесли балкон, следующий взрыв добавил разрушений, не только обрушил козырек, защищающий балкон на случай дождя, но и часть стены дворца, окончательно погребая под собой всех, находившихся там людей. Толпа народа несколько минут безмолвствовала, а потом, разразившись громкими криками бросилась врассыпную, пытаясь прорваться с площади, убежать от жуткого зрелища развалин, ставших могилой правящей семьи.

— «Дело сделано!» — возликовал в душе Хейз, — император умер, да здравствует следующий!».