Его Величество император

Глава 5

Морион.

В поединке легких истребителей гражданской академии и академии армейской, предсказуемо выиграли армейские. Просто, без затей и каких-нибудь хитростей. Поединок- реванш также между старыми соперниками у тяжелых машин так же был за армией.

— Жан, — сложил 2+2 принц, — я думаю, гражданских победим, поэтому коронное пике показывать не будем, если уж совсем не припрет. — Джанни кивнул.

Дали старт так всеми ожидаемому бою тяжелой и легкой машинам. К удивлению зрителей старт обоим был дан одновременно, несмотря на явно более длинный разгон у тяжелого авионика.

— Подыгрывают своим, гады, — прозвучал в наушниках злой голос Джанни.

— Ничего, — ответил принц, — Жан, готовься помогать, сейчас будем стартовать крутым подъемом, как обычно выходим из пике!

Джанни бросил прицел и схватился за рычаг управления.

— Сразу, как выйдем на высоту, бросай рычаги, начинай палить. Помни, у нас боезапас вдвое больше! — Эльриан, не дождавшись точки отрыва, форсировал двигатель и с помощью Джанни резко поднял нос авионика, начав набирать высоту, выигрывая тем самым так необходимые им метры и сводя на нет данную легкому почти никому не заметную фору. Истребитель послушно устремился в небо прямо из-под носа соперника. Пилот легкого истребителя, набрав высоту и не найдя в ближайшем пространстве противника, который, по привычной логике, должен был еще пыхтя набирать высоту, немного растерялся. Он начал выписывать виражи, то, спускаясь вниз, то, приподнимаясь, отпуская реплики типа: — Они что, не стартовали? Отказались от боя? Тогда почему не дают сигнала о его окончании?

Министр, приказавший накануне внести небольшие изменения в конструкцию шлемов, теперь наслаждался репортажем с поля боя. Неожиданно в эфире, перекрывая путаное бормотание пилота легкого истребителя, прозвучал спокойный баритон:

— Жан, извини, но я как-то упустил из виду — что у нас на подвесе? Бомбы есть?

— Да, Ри, четыре. Как мне пояснили, если результаты воздушного боя неоднозначные, дополняют соревнования прицельным бомбометанием и уже по его результатам объявляют победителя.

— Тогда бросай к чертовой матери свои прицелы и постарайся попасть. Бомбой. Я тебя сейчас на позицию выведу.

— Но это уже чересчур! — заорал ректор гражданских. Остальные промолчали.

— Подожди, Ри, давай пусть чуть сместится вбок, а то попадем кому-нибудь болванкой прямо по темечку.

— Хорошо бы тому, кто воякам подыгрывает! Сейчас уведем его в сторону, влево, там пустырь. Дай-ка очередь трассирующими.

Небо перечеркнула алая полоса.

— Ага, вот ты где! — радостно воскликнул пилот, и рванул в сторону предполагаемого источника выстрела, — попался!

Он полетел в нужном направлении, полностью предотвращая опасность для сидящих на трибунах зрителей, в случае промаха. Эльриан чуть снизился, занимая позицию над легким истребителем, выравнивая скорость, подгоняя ее под скорость противника, благо тот не торопился, так как все еще не видел вражескую машину.

— Что за бой с призраком! — ругнулся пилот легкого.

— Ри, держи курс, — раздался голос Джанни, — он у меня в прицеле!

Через минуту все было кончено. Краска из их учебной болванки обильно растеклась по фонарю истребителя.

— Бой окончен — прозвучало в наушниках. — авионики на посадку! Первым сел легкий истребитель. Пилот выбрался из кабины и весело спросил техника:

— Они что, отказались от боя, сдались?

— Дурень, посмотри на свой фонарь сзади! Он тебе бомбой вмазал, прямо по темечку. Так что ты сбит! — Ответом было цветистое ругательство.

Вслед за окончанием поединков последовало общее построение. Главный судья объявил результаты и порядок проведения финалов. По высшему пилотированию спортивных авиоников в финал вышли по одному участнику от каждой команды, чье выступление было признано лучшим. От Астровцев им оказался знакомый принцу выпускник Билл. Среди боевых машин финального выступления запланировано не было, как объявили, победитель уже был определен и его назовут вместе с другими, на церемонии награждения. Пары на воздушные бои были названы, в классе тяжелых истребителей — Военная академия и академия Астронавтики, в классе легких — они же, причем с оговоркой, что Астру будет представлять тяжелый истребитель. Поэтому поединки разделили. Первыми сразятся тяжелые машины, потом соревнования по пилотированию, и последним — бой тяжелого истребителя с легким. После объявления всех распустили по домам.

Уехать быстро не удалось. Эльриана и Джанни обступили однокурсники, поздравляли, желали победы. Общий фон портила недовольная физиономия Ната, словно он был бы рад, если бы родная академия проиграла, лишь бы не выиграли Джанни с принцем. Глядя на него, у Мишеля зародилось смутное подозрение. Следовало переговорить с Наджаром, только у него был налажен контакт с этим подозрительным морионцем. Начали разъезжаться.

Полковник Донадье не отпустил финалистов, а, усадив в свой мобивен, увез для окончательного инструктажа. Аннабель расстроилась, но виду не подавала. Наджар уже думал, куда отвезти невесту Эльриана, где лучше провести вечер, как решение нашлось само. К ним с Мишелем подошли Мотт и Розетта и предложили съездить на квартиру, распаковать посылки, украсить елку. В общем, подготовиться к празднику, так как времени остается мало, а завтра, видимо, будут праздновать результаты финала. Тут же подошедший Фишер, который ехал гулять с Лялей, попросился присоединиться к компании, но, замявшись, сообщил, что тоже придет с девушкой, а сейчас хочет ее познакомить с друзьями. Попросил подождать пять минут. Вскоре он появился, в сопровождении… Лолы!

Сказать, что Аннабель была шокирована, значило не сказать ничего. Однако она быстро взяла себя в руки, подумав, что должна быть девушке благодарна за хороший предлог расставания с Юстинианом. Поняв, что бывшая «соперница» шокирована не меньше, Аннабель подхватила ее под локоток, усадила ее рядом с собой, и шепнула в ухо:

— Давай начнем все с чистого листа, нас только что познакомили, мы вместе встречаем Новый Год, поговорим попозже, когда найдем время.

Лола благодарно кивнула.

Коробки разобрали быстро, елку нарядили, гирлянды развесили. Составили вместе кухонный и обеденный столы, застелили одноразовыми, новогодними скатертями, расставили посуду, свечи. Подсчитали стулья, оказалось мало, но Наджар тут же съездил в торговый центр, купил комплект складных стульев и проблема разрешилась. Оглядели принарядившиеся комнаты, почувствовали, что проголодались и заказали на всех пиццу. Девушки заварили чай и кофе. Чтобы не испортить праздничную сервировку сели есть на кухне. Все ждали, что участники соревнований вот-вот подъедут, но их все не было, а уже смеркалось. Аннабель начала беспокоиться. Коммфон у Эльриана был выключен. Она уже собиралась просить Наджара поехать выяснять, что случилось, как прозвучал вызов с неизвестного аппарата. Девушка, волнуясь, нажала символ «ответ». Эльриан! Она спешно бросилась в кабинет, который, к счастью, никто пока еще не занял под поцелуи.

— Эль, что случилось? Где вы?

— Анни, все в порядке, не волнуйся, просто я грохнул мой коммфон, случайно, вроде упал не сильно, но не работает. Срочно заехали в салон, купили новый. Сейчас едем к вам.

— Слава Богу, я что только не передумала! Ждем!

— Что там? Где они? — спросил девушку Мишель, когда она вышла из кабинета.

— Все в порядке, едут сюда, так что оставьте пиццу, не съедайте все!

Успокоившись, что все в порядке с любимым, оставшееся до его приезда время, Аннабель решила использовать для разговора с Лолой, посматривающей на нее умоляющими глазами. Она незаметно кивнула ей и вновь прошла в кабинет. Лола пошла вслед за ней. Никто не обратил на их маневры внимания, кроме Наджара, проводившего девушек тревожным взглядом.

— Ты поговорить хотела? — спросила Белль, присаживаясь на маленький диванчик и предлагая блондинке сесть рядом.

— Я прощения попросить хотела, я такого тебе тогда наговорила, стыдно вспомнить!

— Не переживай, я очень хорошо знаю, как может охмурить девушку Юстиниан, сама три года жила под его гипнозом. Хорошо, что незадолго до разговора с тобой, встретила другого человека и поняла, до чего фальшивым было отношение Юсти ко мне. Он же меня не любил никогда, так что тебе он, кстати, говорил правду. Его интересовало только наследство, якобы завещанное мне и моим кузинам нашей прабабкой. Так что и это наследство — почти правда. Его от предложения мне убежать с ним и пожениться тайно, удерживало только обещание бабушки вычеркнуть меня в таком случае из завещания. Так что и здесь он сказал почти правду, только все наоборот, лишить наследства предполагалось не его, а меня, и не за отказ от брака, а за его заключение. В этом весь Юстиниан.

— Жалко, что разобраться в его вранье удалось слишком поздно. А если бы я тогда к тебе не подошла, так бы и продолжала, как дура, верить и надеяться.

— Вот видишь, все, что не делается, все к лучшему. Я тоже, если бы не наш разговор, до сих пор бы сомневалась, не предаю ли я «любимого», и потеряла бы свою настоящую любовь. Воевала бы с семьей, которая была против нашего общения. Так что, раз мы обе пострадавшие стороны, давай на этой почве дружить!

— Я не против, очень рада! Тогда, можно я спрошу, как подругу?

— Конечно!

— Ты элланцев хорошо знаешь?

— Ну, как тебе сказать, познакомилась на том самом балу в университете, Мишель с другом к нам на Терру приезжали, Джанни тоже знаю. А что ты хотела?

— Видишь, я с Донатаном познакомилась, как только он с друзьями сюда учиться приехал. Сначала, пока он не объяснил, что они уже в академии на Эллане по году и больше отучились, все думала, что он младше, стеснялась. Видишь ли, я не морионка, я с Гарции, это империя. Как и Эллана. Ты только не смейся, но у нас до сих пор титулы сохраняются. Я, например, дочь графа, соответственно, виконтесса. Ну, и, — девушка замялась, — сама понимаешь, Юстиниан был убедителен, я же его на полном серьезе женихом считала, доверяла… а теперь не знаю, как рассказать Донатану про прошлый роман. А он серьезно ухаживает, с намерениями, и мне нравится очень, добрый, животных любит! Ты не знаешь, какие на Эллане к невестам требования? Очень строго? Если это препятствие, то нам лучше не продолжать, а то влюбимся окончательно, будем страдать. Второй раз не хочу обжигаться. Тебе трудно понять, на Терре нравы давно уже гораздо свободнее и титулов нет!

Аннабель улыбнулась. — Знаешь, титулов, по-моему, нет только в самых ярых демократиях, типа вот Мориона. На Терре тоже имеются. И нравы не такие уж свободные! Кому как!

— Ах да, прости, ты же с Наджаром, а он харрец, там действительно нравы очень строгие, а он к тому же принц, наследник!

— А как на Эллане дела обстоят, если хочешь, я выясню. Поговорю осторожно с ребятами, и заодно насчет намерений Донатана выясню осторожно, если надо!

— Спасибо тебе! Смотри, кто-то еще приехал!

Со стороны гостиной раздались приветственные возгласы, поздравления.

— Это наши сегодняшние победители, надо чай заново заварить и пиццу подогреть, они же наверняка голодные! — Аннабель стремительно поднялась с диванчика, Лола за ней.

— Аннабель, подожди, — остановила ее девушка, — не зови меня Лолой при Доне, я вообще-то Лорелея, Дон зовет меня Леей. Я уже всех своих предупредила, что Лолу хочу забыть навсегда, как и Юсти!

Аннабель кивнула и быстро прошла на кухню. Там уже хлопотала хозяйственная Рози, наливала кипяток из автомата в заварку.

— А, это ты, хорошо, — приветствовала она Аннабель, — пиццу разогреть сможешь? А то эти мужики одними поздравлениями заняты, а накормить голодных, у них и в мыслях нет!

Аннабель хотелось не греть пиццу, а обнять, наконец, Эльриана, но, решив, что в толпе это будет совсем не то, а накормить голодающих необходимо, занялась пиццей. Рози, заварив чай, вышла в гостиную, похлопала в ладоши, привлекая к себе внимание, и громко объявила:

— Отпустите, наконец, наших будущих победителей и дайте же их покормить! Сами, небось, сытые! Проходите, пицца, наверное, уже разогрелась! А вы подождете, сами наелись, дайте другим!

Поняв, что Джанни и Эльриан сейчас придут на кухню, Аннабель осталась у кухонного автомата, достала нарезанную пиццу и разложила по тарелкам, в соответствие с видом начинки.

С восклицанием: — Где еда! Я сейчас корову съем и не лопну! — На кухню влетел Джанни и с ходу вцепился в первый попавшийся кусок пиццы. Эльриан вошел следом. Аннабель с улыбкой предложила чай и пиццу, поясняя, где какая.

— А я, какую съел? — удивился Джанни.

— Ничем не могу помочь, — засмеялась девушка, — не успела даже посмотреть, с какой тарелки ты ее схватил.

Эльриан ел медленно, пристально смотря на Белль. В этот момент на кухню заглянул Мотт. Быстро оценив обстановку, позвал: — Рози, я тебя ищу, пойдем, посоветоваться надо!

Рози вопросительно посмотрела на Белль.

— Иди, я сама справлюсь, — успокоила она девушку, и та выпорхнула за дверь.

Эльриан, не глядя, поставил тарелку и шагнул к невесте.

— Целуйтесь, я отвернулся, уходить не буду, что бы соблюсти приличия, — ухмыльнулся Джанни, поглощенный третьим куском пиццы.

Аннабель шагнула навстречу любимому, и почувствовало, как сильные руки приподнимают ее над полом. Их губы наконец-то встретились. К реальности их вернул голос Джанни.

— Я, конечно, совершенно бестактен, но если ты, Ри сейчас не поешь нормально, то остаешься голодным всю ночь, и завтра твое состояние будет желать лучшего. Поцелуи, это хорошо, но они питают душу, а не бренное тело! Так что, леди Белль, я как офицер безопасности просто настаиваю — заставьте своего жениха поесть, иначе завтра мы с треском проиграем.

— Эль, — ахнула Аннабель, — прости, я страшная эгоистка, садись, ешь скорей! — Девушка поднялась, что бы заменить остывший чай на горячий.

Эльриан вздохнул и принялся утолять голод.

— Что за инструкции вам надавал ваш руководитель? — спросила Белль уже насытившегося Джанни.

— Посоветовал кое-что дельное на завтрашний день, исходя из прошлого опыта и знаменитой инструкции о ведении воздушного боя. И еще, Белль, тут случайно выяснилась одна неприятная вещь. Ри, ты сам расскажешь, или мне доверишь?

Эльриан, энергично пережевывая пиццу, махнул рукой, мол, говори.

— Понимаешь, Белль, Донадье, это наш начальник команды, заведующий кафедрой воздушных полетов, возлагает на нас с Ри большие надежды, чуть ли не метит на первое место, поэтому очень опасается пакости со стороны конкурентов. Поэтому, прежде чем дать последние инструкции, вдруг решил проверить кабинет и нас, троих участников. И, представляешь, в коммфоне Ри обнаружился жучок!

— Самое интересное, что месяц назад его точно не было, — вступил в разговор, дожевавший последний кусок Эльриан, отпивая чай из чашки. — Когда мы сдавали мадам Хейз, приезжавший за ней Эльдар проверил коммфоны у всех — у меня, Джанни и Мишеля, все было чисто, и вдруг такая неожиданность! Вот теперь и гадаем, когда и кто его подкинул, и как много успел услышать!

— Значит, ты его не ронял! Просто выключил! — догадалась девушка.

— Не только выключил, мы с Джанни заехали по дороге в магазинчик, тут, по соседству, купили фольги и завернули его в четыре слоя. Обидно то, что в нем у меня куча нужной информации, которая теперь мне недоступна. Поэтому я попрошу тебя отвести коммфон на Терру, отдать Норберту, пусть распотрошат, выяснят, по возможности, когда был прицеплен жучок, какие у него функции, где изготовлен. А так же, чтобы перенесли содержимое коммфона в новый, точно такой же. Этот-то был мне передан Герхардом, у этой специальной модели куча возможностей! А пока будем соблюдать осторожность в разговорах, купили обычный, не имеющий таких опций! А теперь, давайте не будем испытывать терпение народа, жаждущего общения с небожителями!

— Ну, у тебя и шуточки! — протянул Джанни.

— А что, вполне, — возразила ему Белль, — Пошли! — Она спрятала завернутый в несколько слоев фольги коммфон в сумочку. Но у двери задержалась, притянула к себе Эльриана и вновь поцеловала.

— Надоело так, поцелуи — украдкой, разговоры — урывками, — прошептал принц, — знаешь, что, я попрошу миссис Селси уступить квартиру мне еще на 2 и 3 января, как раз до твоего отлета, и мы все-таки урвем почти два дня только для себя.

Они поцеловались еще раз, и, пропуская вперед девушку, вышли в гостиную.

— Ну что, наелись? — улыбаясь, спросил Наджар, — давайте, поведайте нам о планах по разгрому бывших непобедимых вояк!

— Да нет у нас каких-то особых планов, — возразил Джанни, — посмотрим, как дело пойдет. Большая надежда у нас на инструкцию, хоть, похоже и доживающую последние дни, но быстро они не перестроятся, так что летать будут в основном по ней, а мы ее наизусть вызубрили!

— Мужики, и дамы! — воззвал Донатан, — да отвлекитесь вы от этих соревнований! Выиграем — хорошо, нет, все равно ниже второго места не упадем! Новый год на носу! Завтра некогда будет, давайте еще раз пробежимся по меню, может что-то еще заказать надо, пока есть возможность, и вот еще, тут Пит тоже решил с дамой прийти, может, кто еще решиться? Кто остался? Ну, с Рианом все ясно, Мишель у нас жених, Жан, а ты как?

Джанни засмущался, потер рукой лицо, и сказал:

— Ребята, я бы тоже хотел, но не знаю, удобно ли?

— Неудобно брюки через голову надевать, чего стесняешься!

— Есть одно обстоятельство, Ри, я сейчас все изложу, а ты решишь, приглашать мне даму, или нет!

— Здрасьте, приехали, а я-то тут причем? Твоя дама, ты и решай.

— Я сейчас объясню, даму Моной зовут, Мона Флоувер, курсантка из навигаторов.

— Мона? — спросил Наджар, — та, что с нами на Терру ездила?

— Да, она, ее еще хотят на место Ната в пилоты перевести, а его в навигаторы, по итогам сессии. Он же явно не сдаст пилотирование, ему и так зачет с трудом натянули, а навигаторам же нужно только выполнить взлет, разворот, и посадку. А Мона пилотирует, как мужик. Уже мертвую петлю и бочку на истребителе освоила.

— Не ты ли ее учил? — спросил Эльриан.

— Я, — потупился Джанни.

— Подожди, — вступил Наджар, — она же весь первый курс за Ри бегала хвостом, не выйдет ли скандала?

— Вот поэтому и спрашиваю у Ри, как он к этому отнесется!

— А из какой она семьи? — спросил Донатан, — что так лихо летает?

— Ее отец военный летчик, полковник, командует частью где-то на другом континенте Мориона, очень не хотел, что бы дочь летала, отпустил только на навигатора учиться, а ее братья старшие потихоньку от него летать учили, ну и в кружке авиационном занималась. Что скажешь, Ри?

— Я что, я не против, тут, сам понимаешь, не меня спрашивать надо. Я ее не один раз за прошлый год посылал… к навигаторам. Если еще раз пошлю, от меня не убудет, только без обид с твоей стороны, а вот…

Он замолчал, выразительно глядя на Аннабель.

— Я ее по прошлому балу помню, — протянула Аннабель, — мне ее даже один раз жалко стало, так что в волосы ей не вцеплюсь, обещаю, если только она в штаны кое-кому не полезет! Извини, Жан, но ты на том балу не был и не видел, как она Ри на шею вешалась!

— Белль! — вскрикнул покрасневший, как рак Джанни, — она не такая! Как в академии слухи пошли об истинном статусе Ри, так она для себя решила, что все, не по чину ей кавалер. Она у меня уточняла, точно ли, что принц, я подтвердил. Она еще сказала, что понимает теперь, почему ты от девушек шарахался. И на тебя не в обиде.

Хорошо, Жан, приглашай! — великодушно разрешил принц, — надеюсь, что инцидентов не будет!

— Не будет, я предупрежу!

— Ну, вроде все решили, — подвел итог Наджар, — быстро проверяем меню, считаем приборы и стулья, что бы всем хватило, с запасом, а то вдруг кто-то на огонек заглянет, и разбегаемся. Нашим конкурсантам отдых нужен! Белль я сам отвезу, Мотт, у вас с Рози свой транспорт?

— Да, — ответила Рози, — только, Джар, давай поменяемся, я, вернее, Мотт, возьмем твою громадину, отвезем всех в академию, а ты на моем мини отвези Аннабель. Донатан, ты сегодня еще с Лялей гуляешь?

— Нет, сегодня с ней внуки миссис Селси гуляют, а вот послезавтра, я ее везу в салон, красоту наводить перед праздником, Лея, хочешь со мной?

— Да, конечно! С радостью!

Убрав остатки трапезы, и заперев квартиру, все разъехались. Впереди был трудный день.

С детства, сколько себя помнила, Мону окружали авионики. Отец, полковник авиации Флоувер, командовал полком тяжелых истребителей на Ларе, одном из трех континентов Мориона. Самым большом, но очень плотно освоенным. От двух старших братьев ей в наследство оставались сломанные и не пригодные для боев, модели авиоников. Кукол — девочек она не любила и выпрашивала себе фигурки в виде мальчиков в военных мундирах, а редких, подаренных бабушками и тетками кукольных модниц безжалостно стригла и переодевала в самостоятельно сшитые лётные костюмы. Мать, по настоянию отца, человека патриархальных взглядов, учила дочь готовить, вышивать, вязать, шить всякие милые дамские штучки, Мона подчинялась, но при первом удобном случае сбегала в авиакружок, который вел отставной генерал Космических войск, которому ее отец не мог запретить учить дочь «не женской» профессии.

Братья поступили в филиал Военно-воздушной академии, расположенной в том же городке, что и отцовский полк, и где полковник преподавал практику полетов и воздушного боя. Моне поступление в эту академию не светило. Отец бы сделал все, что бы ее не приняли. И тут отставной генерал подсказал выход — академия Астронавтики. В столице. Мама ее поддержала. Отец поморщился, но согласился, но только на специальность навигатора. Старик генерал утешил — факультет единый, три курса обучение совместное, но в конце третьего курса специальности разделяются, и если курсант отлично пилотирует, то его могут перевести из навигаторов в пилоты и наоборот.

Мона старалась, как могла, постоянно была в первой пятерке на курсе, несмотря на проблемы на личном фронте. Свою первую любовь она увидела еще на первом построении. Высокий, с необычным для Мориона, где преобладали шатены и брюнеты, бледно-золотистым цветом волос, этот первокурсник сразу привлек ее внимание. И тут впервые в жизни Мона пожалела, что совсем не слушала маму, не училась у нее как красиво и модно одеваться, накладывать косметику, делать прически.

Вокруг красавца Риана вечно вилась толпа поклонниц, но никто не мог похвастаться, что завладел желанной добычей. Получившие твердый, но вежливый отказ, оскорбленные претендентки стали распускать гнусные сплетни о его предпочтениях, но они угасали сами по себе, не получив подтверждающих фактов. Наиболее озлобившиеся даже подговорили трех парней испытать неуступчивого кавалера на прочность, подловив в общественных купальнях и устроив "темную", однако закончилось все разгромным фиаско. Бравые молодые люди выползли оттуда на четвереньках, а одного унесли с сотрясением мозга, причем все хором уверяли, что поскользнулись на разлитом шампуне. Больше желающих проверить Риана на прочность не находилось. Постепенно и количество поклонниц сошло почти на нет, остались три-четыре самые упорные, и среди них — Мона. Она мечтала потанцевать со своей любовью хоть один танец на Новогоднем балу. Но, увидев, как Риан красиво ведет в вальсе сестру своего одногруппника, Ната, поняла, что ей лучше не пытаться его приглашать.

Тогда она решила, что надо наверстывать упущенное в школьные годы. На каникулах не поехала домой, записалась на курсы по макияжу, прическам. В Галанете прослушала лекции известного дизайнера одежды из модного дома Ланграсс, Дель Нобли, об искусстве сочетания модных вещей в гардеробе. Решила, что нужно научиться красиво танцевать, и пошла еще в кружок танцев. При этом она умудрилась не отстать в учебе, так как делала большую ставку на поездку, обещанную лучшим первокурсникам на Терру. Риан постоянно был то первым, то вторым на курсе, и явным кандидатом на эту поездку.

Выпросив у родителей приличную сумму на обновление гардероба, на что родители охотно согласились, обрадовались, что, наконец, дочка решила поинтересоваться чисто женскими вопросами. Обновив гардероб, накупив косметики и став седьмой на курсе, тем самым, обеспечив себе место в группе экскурсантов, Мона приготовилась штурмовать неприступную крепость. И что же, полный облом! Мало того, что почти весь бал вожделенный объект протанцевал с чужой невестой, так она сама умудрилась испортить единственный доставшийся ей танец, полезла с непристойным предложением! И как только смелости набралась! Вот и получила обидный выговор. Даже танец не закончили. А всю последующую экскурсию, для Риана она была просто пустым местом. Возвратившись домой, вся в разбитых чувствах, поговорила с матерью, которая утешила, напомнила о женской гордости, и предложила сразить кавалера не женскими уловками, к которым он привык, а профессиональными навыками. К тому же предупредила, что такие избалованные женским вниманием красавцы, чаще всего махровые эгоисты, и связываться с ними себе дороже. Тут же аккуратно выяснила у дочери, что дальше танца на балу общение не зашло, с облегчением вздохнула, но с мужем поделилась. Тот обещал выяснить все, что возможно о предмете безответной любви единственной дочери.

На втором курсе основным предметом были основы пилотирования истребителя. Вот здесь Мона и пожалела, что послушалась отца и выбрала навигацию. Выбери она пилотирование, у нее был бы реальный шанс стать в пару к Риану, так как спортивный авионик она пилотировать умела, но от навигаторов мастерства никто не требовал. Взлетел, развернулся, сел — зачет. А Риан с новым напарником вытворял в небе такое, что зависть брала! Сколько раз Мона представляла, как противный Джанни заболевает и ее ставят в пару к Риану, и тут она показывает класс!

Неожиданно по курсу пошел слушок, что Риан вовсе не просто Риан, а на самом деле сын императора Элланы, да еще родной, не побочный, имеет выбранную отцом невесту, и, как достигнет совершеннолетия в 21 год, немедленно женится. Всем девушкам стало ясно, почему их чары на принца впечатления не производили. Его даже зауважали — мог переспать с половиной академии, но не стал портить девушкам жизнь, зная, что это ничем хорошим не кончится. Новость Мону убила. Она решилась узнать все сама и из первых рук. Подошла к ненавистному Джанни, под предлогом подстраховать ее при выполнении мертвой петли, объяснила, что занималась на спортивном авионике, а теперь скучает, что нужно просто взлетать и садиться, хочет попробовать фигуры высшего пилотажа на истребителе. К ее удивлению, Джанни не стал ее высмеивать, а предложил показать, что она умеет на спортивной машине. Дополнительные занятия преподавателями кафедры приветствовались, поэтому, забронировав время и машину, они полетали вместе, Джанни впечатлился. Доложил полковнику, получил разрешение на пробный полет, и, пока его напарник подгонял с помощью Мишеля экономику, позанимался с Моной. Полковник убедился в мастерстве девушки и предложил перейти в космопилоты, вместо Ната Аббо, который просто боялся летать.

Мона удивлялась, насколько ей легко и свободно в обществе Джанни. Пару раз, после полетов, он приглашал ее в кафе, болтали, рассказывали друг другу о детстве, вспоминали о смешных происшествиях на занятиях. Мона начала понимать, что ее глупая одержимость Рианом куда-то пропала. Последнюю точку поставил Джанни, уверенно подтвердивший, что да, принц, младший сын, давно помолвлен, но официального договора пока еще нет. Но это только вопрос времени, будущий брак одобрен императором, выгоден Эллане. Поэтому и к девушкам равнодушен, знает, что невеста уже выбрана, долг принца — жениться, а просто заводить пустые романы не в характере его напарника. В общем, не по Хуану сомбреро! Переживем, ведь с Жаном так интересно, легко, весело, а впереди перевод в космопилоты, надо только хорошо сдать сессию! А еще интереснейшие соревнования, в которых явно побеждают и ее прошлое наваждение, и нынешний кавалер! Который, кстати, сегодня пригласил встречать Новый Год не на скучном балу в академии, а в компании его земляков и их девушек, и она согласилась! Жизнь прекрасна!