Его Величество император

Глава 23

Эллана, Терра.

В палате, отведенной новому императору, царила тишина. Джанни, Клод и Хуан, спали. Джанни на диване в гостиной-столовой, непосредственно примыкающей к спальне императора, молодежь — в отдельной маленькой комнате, имеющей выход как в гостиную, так и в спальню, предназначенную то ли для охраны, то ли для камердинеров. Сам Мишель устроился за письменным столом в первом от входа помещении, выполняющем роль и приемной, и кабинета, и смотровой. Двери в гостиную и спальню Эльриана были приоткрыты, и Мишель чутко прислушивался к любому шуму, раздающемуся оттуда. Он сам вызвался дежурить, когда они обнаружили, что лежащий на кровати без движения и смотрящий в стену, отвернувшись от всего мира, Эльриан заснул. Вначале они даже испугались, вызвали доктора Грогг, которая их и успокоила, сказав, что сон лучше всего для их подопечного, и посоветовала тоже отдыхать по-очереди. Мишелю не терпелось изучить материалы, доставленные из Главного Государственного архива, касающиеся старого оружия, поэтому он вызвался дежурить первым. Просматривать бумажные материалы было непривычно, хорошо, что это были только что отснятые копии, на новой бумаге, так что не надо было беспокоиться за их сохранность. Основные данные, полученные из документов, он суммировал в виде конспекта на своем ноуте. Интересные получались данные. Довольно примитивно устроенное оружие, работающее на кинетической энергии газов, полученных при взрыве пороха, оказывалось простым в управлении, надежным в работе и стойким в хранении, если избегать коррозии, так как в большинстве своем изготавливалось из стали, но обладало достаточной убойной силой. Фотографии образца, видимо давшего осечку, и не сработавшего, а потому брошенного стрелками на месте преступления, по надписи на корпусе с буквами и цифрами кода относилось к последним партиям, изготовленным на заводах на островах Первопроходцев и Суровом, перед самым окончанием последней войны Севера и Юга, и объединением двух королевств в империю. После наступления мира часть огромного арсенала, накопленного в двух королевствах, так как оружие изготавливалось и в Южном королевстве, в районе Иствуда и на острове Фиш, была спрятана в пещерах под горами Коюказ, Монтроз и хребтом Вальд. Меньшая часть хранилась в подвалах крепостей Хортц и Виртц, откуда постепенно расходовалась на нужды поддержания порядка, борьбы с контрабандистами, пиратами и Ббрдгыхами. Мишель стал увлеченно искать возможные места складирования оружия. Описание пещер было таким старым, и, возможно, зашифрованным, что, ориентируясь на современные названия, найти их было сложно.

Около 6-ти утра, когда Мишель уже решил сделать перерыв и разбудить Джанни, что бы тот принял вахту, в дверь тихо поскреблись. Мишель, приготовив парализующее оружие, осторожно приоткрыл дверь.

— Это я, — прошептали в щель, — Сильвио, я одежду принес.

Мишель распахнул дверь. Старый слуга стоял на пороге, держа на весу вешалку с парадным костюмом Эльриана, черным смокингом, дополненным черной же рубашкой и черным галстуком. Отдельно, в другой руке он держал коробку с императорскими регалиями.

— Мишель, — спросил камердинер, — как он?

— Уснул, мы стараемся не разбудить. Так что давате вещи сюда, повешу в шкаф, здесь имеется. И коробку там же на полку поставлю. Когда они потребуются?

— Вчера принц Эрвин сказал, что около 4-х часов дня состоится Большой Совет, прибудут все главы герцогств, ну и другие лица, в него входящие. Присутствие принца, Господи, никак не привыкну, императора желательно, но если он еще не пришел в себя, то они обойдуться.

Мишель усмехнулся. Лучшей фразы, что бы гарантировано обеспечить появление Эльриана на совете придумать было сложно.

— Спасибо, Сильвио, вам, наверное, тоже следует отдохнуть, скоро Эдгар проснется, покоя вам не даст.

— Что вы, Его Высочество Эдгар такой спокойный, тихий мальчик, не то, что… — он прервался, но Мишель понял, кого старый слуга имел ввиду, — мы с ним тоже пойдем на Совет, он же теперь кронпринц. Пойду я!

Мишель закрыл дверь, повесил одежду в шкаф, обернулся и замер, увидев одетую в темное фигуру, рассматривающую его записи.

— Ри, ты что, проснулся? — спросил он, и тут же спохватился, — ой, прости…те! Ваше Ве…

Эльриан оторвался от записей и раздраженно спросил:

— Миша, я что, постарел лет на 30? Или у меня нимб вокруг головы появился? Что за церемонии?

— Но, согласись, статус…

— Мишель, мы с тобой год в одной комнате прожили, и, по-моему, считали друг друга друзьями. Если ты думаешь, что ситуация изменилась, то можешь писать рапорт о переводе на другое место. Мне прислуга около меня не нужна. Мне нужны люди, на которых я могу положиться, как на себя, понял? Те, кто правду в глаза выложат, и одернуть смогут, если меня занесет, а не льстецы и чинопочитатели. Эти и сами набегут, как тараканы, выметать придеться. Так как, что решил?

— Сам знаешь. Но тогда, предупреждаю, твои заскоки буду контролировать, невзирая на лица! Не на людях, конечно, На людях ты будешь Ваше Величество, и на Вы, уж потерпишь, иначе не поймут, а наедине — все по-старому!

— Согласен. На людях, конечно, но наедине как обычно. И Джанни предупреди. А теперь объясни, что за изыскания?

— Слушай, может тебе еще полежать? Выглядишь, хуже некуда, а тут Сильвио твой предупредил, что в четыре часа Большой Совет, правда, Эрвин сказал, что в этот раз можешь пропустить, поймут.

— Нет уж, не дождутся! Будет им император! О совете после. Лежать больше не могу, надо себя чем-то занять, что бы дурные мысли в голову не лезли. Объясняй, что ты ищешь?

— Помнишь, Вальтрон просил поискать все, что можно найти, про старое оружие. Вот, заказал копии документов из архива, изучал.

— Всю ночь?

— Увлекся!

— Знаешь, иди-ка ты спать! Разбуди Джанни, и ложись.

— Не хочу. И потом, я думаю, проводить тебя на Совет сможет молодняк и Жан, а я в это время посплю. А сейчас все равно не засну, пока у меня загадка не решена. Вот, смотри. Да не сюда, характеристики оружия ты потом посмотришь, кстати, для зашиты от него костюм космодесантника должен подойти идеально. Жаль, что ты сейчас его поддеть не сможешь, смокинг не налезет! Так вот, оружие из последних партий, изготовленных во время последней войны. После объединения в империю большая часть его была законсервирована и спрятана в пещерах под горными хребтами. Законсервирована, это значит, была защищена от воды специальной смазкой. Пещеры естественные, выбирались сухие и с вентиляцией. Вот только пещер немного, какие выбраны, здесь указано, но за 300 лет названия изменились, а некоторые зашифрованы. Бьюсь, а разгадать не получается. Давай вместе, может додумаемся до чего!

Мишель развернул карту Элланы.

— Тут указано, что пещеры были под хребтом Вальд, массивами Монтроз и Коюказ.

Насчет Коюказа надо Клода спросить, он из Дальнира, насчет Монтроза — Хуана, он из Гаральда.

— А почему не тебя, ты же из Алмы и Арре, а это восточные отроги Коюказа.

— У нас там более крепкие породы, пещер нет, пещеры со стороны Дальнира, там известняк, поэтому и виноград и чай хорошо растут, а горы, как губка, все изрыты! В Гаральде, в Монтрозе, то же самое.

— Так вот, оттуда и оружие! И поганец Эсташ там же прячется. Он, видимо, на склад и наткнулся! Найдем пещеру, и гадюку эту поймаем, и оружие найдем! Так что будить надо молодежь, а еще позвать Сильвио, он родом из Дальнира, он должен Коюказ хорошо знать! А что там про Вальд говорится?

— «Пещера№ 3 глубокая, выход в сторону Фреи, в 1,5 км от дороги на перевал Вальд, в 2 км от старого замка Вальтрон, по самому широкому отнорку, 4 км, три поворота, узких, на зюйд-вест, вест и зюйд, до большой ямы. В отнорки шире, но других направлений не сворачивать! Над ямой мост из бревен, автокар выдержит. Дверь сразу за ямой, железная, ключ № 3 в Арсенале. Сложено только оружие, заряды в пещере № 4»

— Знакомое место! — Эльриан усмехнулся, — только мы тогда компас не взяли, а бревна так истлели, что Фред побежал, точно, побежал и закричал: — «Дверь, видите, дверь», — и провалился, потом не до двери стало. Мы, по глупости, с Этельбертой туда вдвоем спустились, он орал, мы за него испугались. Нет, что бы Берту спустить, посмотреть, что с ним, а я бы их потом обоих вытянул, нет, вдвоем спустились, а вылезти никак!

— Так это та самая яма, в которой вас нашли?

— Она самая. Там бревна сверху были, частично прикрывали, частично вниз обрушились. Я по ним хотел вылезти, но они истлели в труху, берешься, а оно расползается! А на дверь никто внимания потом не обратил, не до нее было. Один склад нашли. Но не тот. Давай искать следующий. Меня больше пещера в Гаральде интересует!

— Может, Хуана разбудим? 6 часов проспал, хватит.

— Подожди, рано еще, сегодня дел много, пусть выспится! Сами подумаем, мне все равно голову занять надо, иначе сорвусь. Читай, что там за загадка?

— «Там, где поток исчезает в земле, 450метров выше по долине, по старому руслу ручья, три входа, войти в самый левый проход, неширокий, и с поворотом. Пройдет только человек с тачкой. Пройти 105 м. Дальше большая пещера с дневным светом, выход один, в дальнем конце, перегорожен решеткой, в 50 м по проходу — двери, в правой пещере оружие, в левой— заряды». Какой именно поток в земле исчезает? Там полно подземных рек и ручьев, многие под землю уходят, потом появляются. Вот и гадай. А место подходящее, похоже, они оттуда оружие доставали, тем более, и заряды рядом.

— Раз не указан, какой поток, значит место известное, приметное, возможно такое одно. Давай, вспоминай. Наш год возили к какому-то водопаду на экскурсию, в конце июня, после экзаменов, но я тогда не ездил.

— А почему?

— В карцере отсидел 11 дней. Назначили 15, но не вышло, на экзамены водили прямо оттуда, и на предпоследнем, по гимнастике, упал в голодный обморок прямо на перекладине. Потом в медчасти отлеживался. Скандал был! Хорошо, помощник тренера успел подхватить, не разбился, а то бы головы полетели. Сильвио успел в Эстинову добраться и отцу нажаловаться.

— Круто, и за что так сурово? Я и не помню, таких сроков, ну 5–7 дней, и то много считалось!

— Троим подонкам, приятелям Фреда, слегка внешность подпортил, прямо на территории Корпуса, достали. Могло обойтись, но один из них сынком начальника Корпуса был, а я ему ручонку сломал и мозги сотряс! Вот, по пять дней за каждого и назначили. Другой кто, карцером бы не отделался, но я-то лицо неприкосновенное, папаша подонка и выдал максимальный срок. Думали, все тихо будет, но не обошлось, он далеко тогда улетел, начальник-то. Его на остров Суровый перевели, возглавлять воспитательную колонию для малолетних осужденных. Сказали, только на это и годишься. А сынка и всю троицу из Корпуса выгнали. Пригрозили той же колонией. Я же не просто так дрался, а за дело. Вот, за дело и выгнали! Потом как-нибудь расскажу, сейчас и так настроение на нуле, чтобы его еще воспоминаниями портить, да и Фреда вспомнить придется, а это сейчас чревато. Для Фреда. Так что давай искать этот поток, найдем, чувствую, и до Эсташа доберемся

— Сейчас, найду природные достопримечательности Гаральда, посмотрим. Наш год возили архипелаг Монте-фаер смотреть, не на водопад.

Примерно минут 10 они в молчании просматривали сведения о природных явлениях Гаральда. Наконец, Эльриан воскликнул: — Подожди, давай назад, на предыдущую страницу!

— Там же река Гара!

— Вот про нее и давай.

— «Беря начало из ледниковых вод вершин восточной гряды, протекая по плато Монтроз, бурная Гара вначале низвергалась с плато мощным водопадом, высотой около 130 метров и убегала в долину по узкому ущелью. За века вода прорыла в рыхлом известнике вначале широкое отверстие, и поток воды из водопада стал пропадать под землей, устремляясь в подземные пещеры., Что бы в 3х-4х километрах ниже вырваться наружу уже навсегда и устремиться к месту слияния с рекой Сью, образуя уже красавицу Фрею. Необычный водопад получил название «Водопад в Никуда» и стал одним из чудес Элланы. Однако, процесс размывания породы прдолжился, и, размыв почву плато Монтроз, Гара ушла под землю, проложив себе выход на стене обрыва, которым плато заканчивается. Вначале, по записям очевидцев, вода изливалась двумя потоками, но постепенно верхний поток оскуднел, обмелел, и теперь Гара вырывается прямо из стены обрыва, метров на 10 ниже его верхнего края, водопад потерял в высоте, но приобрел гораздо большую известность за свою уникальность, и все чаще его называют «Водопад из Ниоткуда в Никуда».

— Нашли! Значит, в 450метрах от дыры, куда падает вода Гары, вверх посухому руслу ручья и есть та самая пещера! Надо сообщить Саарте, пусть организует облаву, посмотрим, кто попадет в сети! Давай искать пещеру в горах Коуказ!

Но в этот момент их поиски были прерваны появлением сразу двух регентов, зашедших узнать о состоянии молодого императора. С удивлением увидев, как Эльриан с Мишелем увлеченно ищут места возможного хранения оружия, оба регента покачали головами.

— Эльриан, — спросил Эрвин, — не рановато ли ты занялся делами? Как себя чувствуешь?

— Спасибо, дядюшка, паршиво, но если ты мне предложишь отправиться в кровать и тихо лежать, смотря в потолок, откажусь сразу. Так мне станет еще хуже. Лучше всего — делать что-то полезное. Вот, к примеру, один склад древнего оружия у нас, оказывается в той пещере, где мы сидели в яме, дверь как раз за этой ямой. А еще один, в Гаральде, у водопада «из Ниоткуда в Никуда», и, похоже, Эсташ и Хейз позаимствовали оружие именно оттуда. Надо переговорить с Саарте, устроить там облаву, найдем и склад, и, возможно, Эсташа. Осталось найти третий склад, предположительно в Дальнире. До четвертого еще не добрались. Но это пока ждет.

— Значит, — спросил Вальтрон, — ты примешь участие в совете?

— Обязательно. Сейчас нельзя давать ни единого повода усомниться, ни в здоровье императора, ни в его единомыслии с регентами. Распускать слухи найдется немало желающих. Дядя, ты не думал объявить мобилизацию? Офицеров?

— Мобилизацию? Зачем? Кадров в армии у нас хватает! — Эрвин с удивлением посмотрел на племянника.

— Мобилизацию всех, имеющих военное образование, будь то Академия, или Кадетский Корпус! Объявим, что в армии не хватает офицеров, слишком много сержантов на офицерских должностях. Надо пополнить кадровый состав! Собрать всех и отправить на переподготовку на срок от полугода, а можно и на год. Отлынивающих отлучать от придворной кормушки пожизненно. Больных, явных, или мнимых, готовить на хозяйственные должности, или во вспомогательные части. Как идея? Но лучше, что бы она пришла в голову кому-нибудь из толковых высших офицеров.

Эрвин, слушавший племянника, сначала с недоверием, а потом, поняв его замысел, с все большим интересом, предложил:

— Тогда вторым вопросом сегодня мы поставим объявление военного положения. Имеем право. Захват такого стратегически важного объекта, как Циол вполне достойная причина. Вильм, ты как человек штатский, но тоже окончивший Корпус, поговори с бывшими однокашниками, посетуй на тяжелые времена, мои жалобы на нехватку кадров в армии по штатному расписанию военного времени. Вспомни, что во времена нашей молодости, человек, не прослуживший хотя бы трех лет, не мог появиться при дворе, не вызвав всеобщего осуждения, не то, что в наше время! Создадим общественное мнение, а затем вычистим авгиевы конюшни во дворце и при некоторых герцогствах.

— Понял, кроме того, предлагаю указ, о назначении наказаний за слухи, порочащие лиц, занимающих высшие должности в империи, распространеие сведений, этих лиц дискредитирующих, неповеренных новостей и слухов, сеющих панику. Все это предлагаем в нынешнее непростое время считать изменой и наказывать от штрафа до 10 лет каторги, в зависимости от тяжести содеянного, положения лица, распространяющего слухи, а так же значимости занимаемого поста оклеветанного лица.

Трое, занимающие самые высшие посты в империи, переглянулись с пониманием.

— Ну что, первые шаги наметили, — продолжил Эрвин, — теперь хорошие новости. Со мной соединился Герхард Грасс, он сейчас на Пренде, готовится к приему грузов от Холдинга Лански-Грасс. В первую очередь — оборудования для собственных передающих станций, на Истриме и Пренде. Таким образом, мы будем обеспечены собственной связью. Кроме того, на Сейлоре нас отключили, как они уверяют, по письму от министерства Коммуникаций, Информации и Печати. Министр, маркиз Дессус Дальнир, уверяет, что письмо подложное, по его министерству оно точно не проходило. Запросим копию, проведем расследование, какая крыса у него завелась. Герхард ничего сделать не мог — он лицо неофициальное. Но связью через Сейлор надо пользоваться осторожно, там возможна прослушка.

— И, пожалуйста, не забудьте сообщить Саарте, что мы с Мишелем почти высчислили склады с древним оружием, и готовы передать ему сведения по крайней мере о трех. Надо прекратить возможное поступление его новых партий мятежникам.

— Хорошо, — сказал Эрвин, — а ты, племянник, не забудь, что император, которому до совершеннолетия осталось меньше года, обязан принимать участие в решении государственных дел, так что готовься.

— Дядя, но мне надо получить высшее образование! Погоди, — Эльриан жестом остановил готовящегося возразить дядю, — о Морионе речи не идет, я это хорошо понимаю, как только возобновится связь, затребую оттуда документы. Думаю, что лучше всего перейти на воздушный факультет Военной академии, посмотрю программу, может, удастся закончить два года за один. Экономику изучать не стану, просто прослушаю краткий курс, возобновлять занятия ею бессмысленно, программы очень различные, вон Мишель подтвердит, время только потеряю.

— Ты прав, я попозже, ближе к августу переговорю с Луисом Кортни на эту тему. Кстати, что с его сыном?

— Сейчас на Терре, на экскурсии, думаю, им с Моттом не нужно возвращаться сюда, пусть погостят на Терре и прямо оттуда полетят на Морион. Военно-Космичекские силы нам все же создавать придется. Соединюсь с ними, как появиться связь. И Донатана, сына адмирала Бье нужно туда же, на Морион, отправить. Он поехал знакомиться с родителями будущей невесты, с ним тоже надо срочно связаться!

— Согласен. Давай, готовься к Совету.

— И, дядя, личная просьба. Нужен толковый проверенный портной, который умеет хранить тайну. Мне нужно сшить пару костюмов, которые налезли бы на это.

Эльриан кивнул Мишелю, тот принес пакет, из которого извлекли костюм космодесантника. В ответ на удивленные взгляды регентов, Эльриан пояснил:

— Это костюм космодесантника, взял с собой, хотел в нем тренироваться, в этом году надо было сдавать экзамен по физподготовке, последний. По словам Мишеля, он целую ночь изучал старое оружие, этот костюм, почти на 100 % может от него защитить. Буду носить под обычной одеждой, но ее надо сшить. Хорошо бы и вам обзавестись подобным, но его вес 9 кг, требуется тренировка для ношения. Могу пожертвовать парой карманов, все равно спарывать придется, иначе одежда не сядет, пусть химики изучат, может, придумают что-то подобное у нас и организуют производство. Кстати, от энергетического оружия он тоже защищает.

— Молодец, а то мы все гадали, как тебя обезопасить. У Хейза и компании на тебя огромный зуб, — улыбнулся Эрвин, — кстати, мне так и не рассказали, в чем был прокол, почему они свои планы изменили так радикально.

Эльриан удивленно посмотрел на Вальтрона:- Вильм? Что, никто не рассказал? — герцог покачал головой.

— Тогда все же расскажите, и предупредите в отношении определенного лица, что бы он со мной в ближайшие месяцы не пересекался. Я не кровожаден, но врачи мне не советовали сдерживать эмоции. Говорят, вредно!

— Я понял, — ответил Вальтрон. Эрвин посмотрел удивленно.

— Пойдем, все объясню, не при Ри!

Оба регента вышли из палаты.

— Да, обрадовал ты меня, — задумчиво проговорил Эрвин, сидя за накрытым к завтраку столом в покоях герцога Вальтрона, — докатился, Фред, каюсь, поздновато за него взялся! И что теперь с ним делать? Ума не приложу.

— Эрвин, прежде всего, выслушай его, узнай, как он свой поступок оценивает, и что думает делать дальше. Потом решим. Но убрать его из столицы подальше необходимо, ради его же безопасности! Эльриан, конечно, очень сдержанно выражается, но он не железный. Не нужно дразнить его созерцанием лица Фреда ни на похоронах, ни на коронации. Строго говоря, какого-то наказания в уголовном кодексе за его длинный язык не предусмотрено, сказал-то он правду, только не в то время и не тому человеку. Честно, у меня просто руки чешуться, выпороть поганца, извини, Эрвин! Такую операцию сорвал! Планету на грань войны поставил! Эльриан почти год с этими заговорщиками в жаждущего корону принца играл, по грани ходил! Что, не знал? Он соглашение с Саарте подписал, внештатным агентом чисился. Помолвку нормально заключить не смог, только тайно, что бы невесту опасности не подвергать. Там целую пьесу о его романе с африканкой придумали, для прикрытия, а тут две фразы и все к летит к черту!

— Не знал. Так тот его скандал с отцом, это тоже часть плана?

— Да, и много еще чего. Кстати, склады с оружием по его наводке обнаружили, и наемников тоже, а то бы мы уже воевали.

— Теперь понятно его отношение к Фреду! Хорошо, я с сыном переговорю, потом решим, что с ним делать. Итак, на совете представляем императора, Эльриана III, кронпринца Эдгара. Нас, и наше разделение обязанностей. Сообщаем, что Энтони жив, лечится. Надия, жена, его любит, бросать не собирается. Потом надо будет об ЭКО для них подумать, но до этого еще далеко. Объявляем военное положение и о возможной мобилизации. Что еще по повестке?

— Отчет адмирала Бье об эвакуации с Циола. Отчет твоего начальника штаба о новых центрах управления армиями, флотом, и воздушными силами. Хотя, это вопросы твоего ведомства, на коллегии рассмотрите! О сроках похорон и коронации. Вроде официально все.

— Ты забыл об императрице. Будем Эльриану напоминать о присвоении ей титула Императрицы-матери?

— Предупредим о возможных вопросах по этому поводу. Я уверен, надеяться на этот шаг императора не стоит. Тем более, он не младенец, ему чуть больше года до полного совершеннолетия, так что этот титул только даст Иоанне дополнительные привилегии, а нам сложности.

— И слава Богу, а то станет совать нос куда надо и не надо. Предупредим его только, что бы дипломатично отказывал и все. И запускаем слухи о том, что негоже здоровым мужикам по придворным должностям отсиживаться, когда планета в опасности!

— А указы?

— А указ примем завтра, или, лучше, сегодня ночью, в связи с введенным военным положением. И сразу прихватим тех, кто за ночь состряпает материальчики и додумается их опубликовать! И мы чуть не забыли одну важную процедуру. Особенно в связи с возможными попытками заговорщиков подорвать законную власть. Генетическая идентификация. Сегодня же прикажи в присутствии случайных свидетелей взять в морге генетический материал у Эвальда, пока не начали работать бальзамировщики, потом у Иоанны, будет сопротивляться, намекни, что это для титула Императрицы- матери, а что сын титул не даст, так это не наша вина, мы все подготовили! И у Эльриана. Я к нему зайду, предупрежу.

— Хорошо. Вроде все согласовали. Пойду, навещу Энтони и поеду, переговорю с Фредом!

За утро, после завтрака, удалось вычислить два последних крупных склада с оружием и боеприпасами к нему, в том числе и обозначенный, как № 4, оказавшийся на границе хребта Вальд и гор Аллора, около озера Лори, в Лориэлле. Так что, к приходу генерала Саарте у них были данные обо всех возможных местах хранения. Радости генерала не было предела. Он сразу же поставил на докладную Мишеля гриф «Совершенно секретно» и сообщил, что буквально в течение нескольких часов проведет облаву в горах Монтроз. Надеялся поймать Эсташа, и предупредить дальнейшее расползание оружия. Кроме того, он привел штатного портного нацбезопасности, который не только принес новенькие мундиры для личной охраны императора, но и приготовился снять мерки для новых костюмов Эльриана. Саарте предупредил, что после совета представит Его Величеству нового начальника личной охраны и еще 4-х новых сотрудников, как и обещал, двух ветеранов, и двух молодых лейтенантов, однокашников Клода и Хуана.

Портной, мэтр Оскар Джонс, попросил Эльриана облачиться в костюм, на который должны надеваться его творения. Оглядев императора в столь экзотическом наряде, он посетовал, что не сможет сохранить впечатление от почти безупречной фигуры Его Величества, и при всем его старании, император будет смотреться этаким неловким толстячком. Поинтересовался, обязательно ли надевать сверху довольно несуразный, длинный, толстый жилет с множеством карманов, портящий все. Эльриан объяснил, что жилет несет основную защитную функцию от любого вида оружия, но предложил спороть карманы, чем мэтр Джонс немедленно занялся. Однако, карманы были не вшиты, а как бы припаяны к ткани жилета, поэтому пришлось только аккуратно срезать их внешнюю часть, что, конечно улучшило силуэт, но незначительно, однако вес облегчило. Сняв основные мерки, мэтр поинтересовался, шить ли по ним и коронационный мундир, вряд ли император захочет, что бы подданные увидели его в первый раз в таком неприглядном виде. Саарте посоветовал сшить два мундира, на костюм и простой, по фигуре, а они посмотрят на обстановку и решат, какой надеть. Эльриану, во время этого разговора пришла в голову интересная мысль, которую он решил обсудить с генералом попозже, наедине, так как последовала процедура освобождения от костюма космодесантника и повторное измерение его фигуры.

Обед задержался из-за еще одного визита. Многочисленного. Вальтрон, в сопровождении Райса, привел десятерых «представителей народа из разных сословий», в присуствии которых состоялся забор генетического материала у Эльриана. Герцог пояснил, что это на случай попытки Хейза выставить Эльриана самозванцем. Потом был обед, от участия в котором и Саарте и Вальтрон, вежливо отказались, ссылаясь на занятость, но были предуреждены императором о необходимости срочной приватной беседы, сразу после представления новой охраны.

После обеда пришлось облачаться в парадный костюм, и идти на его первый в жизни Большой Совет. Императора заключили в «коробочку» из телохранителей, Джанни впереди, молодежь по бокам, Мишель, годный только на то, что бы закрывать подопечного своей фигурой, сзади. Плюс еще шестеро гвардейцев из полка Эдмонда шли впереди и четверо замыкали процессию. Эльриан чувствовал себя жертвенным быком, влекомым на заклание. Линию поведения он обдумал заранее, Открыто хамить не будет, но даст недоброжелателям понять, что спуску им не даст.

Зал Совета подготовили заранее. Способный к трансформации амфитеатр увеличили за счет нижнего яруса галереи для зрителей, тронное возвышение уехало назад, на свободное пространство, ранее скрытое занавесом, освобождая место для «партера», где расставили кресла для владетельных герцогов, управляющих своими провинциями, и министров. Прочие члены Совета расположились в амфитеатре, группами, по специальностям. Промышленники, издатели и владельцы крупных новостных агентств, ректора учебных заведений и так далее. Особенное оживление наблюдалось в рядах последних двух. Одни предвкушали повышение тиражей и старались не пропустить ни одной интересной новости. К их сожалению, заседание было закрытым и журналистов не допустили, обещая только пресс-релиз. Другие обсуждали более актуальную для них проблему — кому выпадет честь доучивать августейшего курсанта, или студента, которому сейчас старательно перемывали косточки.

Собственно, о молодом императоре было известно мало. Больше всех о нем знал начальник Кадетского Корпуса, при котором принц учился 3 последних года, после того, как предыдущий был уволен со скандалом и понижением, при участии того же принца. Впрочем, новый начальник, генерал Август Леденевский, считал, что тот еще легко отделался. Он лично провел скрытое расследование происшествия, и счел перевод на остров Суровый слишком мягким наказанием для своего предшественника, а его сынка и подельников и вовсе мог бы ждать тюремный срок. Но, видимо, Эвальд тогда побоялся бросить тень на репутацию сына, хотя он не пострадал, в отличие от напавших, но, «то ли у него украли, то ли он украл…». Слухи могут извратить любую ситуацию, поэтому император и не дал официальному расследованию ход, виновные отделались мягкими наказаниями, а заботливый отец сразу подобрал сыну подходящую любовницу, таким образом, все сплетники и сплетницы получили повод для разговоров, повернутый на 180 градусов от истинной подоплеки происшествия. Учился принц хорошо, много занимался дополнительными предметами, от высшего пилотажа на спортивном авионике, до фехтования и оперного пения. Но учиться в академии он поехал на другую планету, где, впрочем, тоже был одним из первых на курсе. После исключения шайки сыночка бывшего начальника приставать к нему больше не пытались, поэтому нарушений дисциплины не было, чего нельзя было сказать о сыне Эрвина, Эльфреде, кузене принца.

— Как вспомню, так вздрогну, — делился с коллегами ректор Университета, профессор Виктор фон Логин, — ни одного дня полностью не посетил, опаздывал каждый день, если вообще соизволял являться. Ну, я плюнул на происхождение и отчислил. Сколько можно было терпеть? Как он умудрился год в Морионской академии проучиться? Ведь хоть на тройки с пересдачами, но курс закончил! Не дай Бог, молодой император вздумает Экономический у нас заканчивать, наплачемся!

— Плакать не вам придется, Виктор, — ответил генерал Луис Кортни, начальник Военной академии Элланы, — Экономику он изучал применительно к космическим полетам, это больше логистика, программа совсем другая, я тут словечком с его телохранителем перемолвился, несостоявшимся магистром экономики Мишелем Д`Арре, тот год отучился вместе с принцем, помогал с экономикой, так вот, он говорит, что учиться экономике Эльриан себя буквально заставлял, посчитал, что она ему нужна и заставлял, через силу. А зато на факультете Астронавигации и пилотирования, постоянно был одним из первых, они с Джанни Риекки, вторым телохранителем, одним из группы курсантов, переведенных на Морион с Воздушного факультета, какой-то важный турнир выиграли. Еще начальник кафедры Воздушного пилотирования Морионской академии все повторял, что принц — летчик от Бога, прирожденный пилот.

— Тогда почему ты плакать собрался? Примешь на третий курс Воздушного факультета, и пусть учится!

— Вы что, с неба упали? Фоздушный факультет это не просто «взялся за пульт управления, взлетел, сел»! Это воздушные бои, высший пилотаж, а принц, то есть уже император, летает на тяжелом истребителе, одним из самых сложных в управлении! Сколько у меня седых волос прибавится! О его манере летать я от сына наслышан, тот такое рассказывал, волосы на голове шевелились! А мне еще этого упрямца Чарльза убеждать, что императору особый режим нужен, в схватки не пускать, сложных заданий не давать, а лучше бы принять пару недостающих зачетов и выпустить с дипломом досрочно, все равно ему светит управлять планетой, а не авиоником! Так генерал Гренадин тот еще упрямец, авторитетов не признает, откажется! Черт, а я еще радовался, когда удалось его уговорить совмещать командование Военно-воздушными силами с должностью начальника факультета, после того, как он диссертацию защитил!

— Тихо, господа, — прервал излияния ректор Консерватории, — начинают!

На свободное место перед рядами членов Совета вышел цереймониймейстер с жезлом, стукнул об пол, и провозгласил:

— Кронпринц Элланы, Его Императорское Высочество, Эдгар Эрнест Этерлинг!

По центральному проходу к тронному возвышению прошел старик в костюме дворцового слуги высокого ранга, держа за руку мальчика лет четырех, светленького, немного испуганного, с рукой в фиксирующей повязке. Они поднялись на возвышение и мальчика усадили в кресло кронпринца, теперь стоящее чуть ниже, чем два кресла регентов, в свою очередь стоящих на ступень ниже трона. Старик встал сзади.

Еще один удар жезла, и возглас:

— Регенты Элланы, Его Высочество принц Эрвин и Его Светлость герцог Вальтрон!

Зал слегка загудел, два регента? Это новость! Зачем? Боятся, что в одиночку с Императором не справятся? В зал одновременно вошли Эрвин и Вильм. Одновременно поднялись на возвышение и синхронно уселись в два, предназначенные им кресла.

— Господа, прошу всех встать! — провогласил цереймониймейстер, — Его Императорское Величество, Эльриан Эстрейл Этерлинг, император Элланы, третий под этим именем!