Его Величество император

Глава 4

Морион.

Свои программы отлетали спортивные авионики, объявили перерыв. Некоторые зрители попытались подойти к командам, расположившимся в специальном секторе на поле, но их не допустили. Наджар набрал код полковника, коротко переговорил, подхватил Аннабель под руку и направился вниз, на поле.

— Невеста, значит? — улыбаясь в усы, произнес Донадье, — Сюрприз сделать хотели? А хуже не сделаем?

— Не думаю, господин полковник, что бы девушку не пугать Ри поостережется выполнять что-то слишком опасное, только, простите, просьба, помолвка тайная, ее скрывают из государственных интересов, официально Белль приехала, как моя гостья, поэтому очень просим вас соблюсти тайну!

— Хорошо, — Полковник кивнул и направился к своей команде.

— Ри, пойдем, поговорить надо, и ты, Жан с нами.

Он увел обоих от команды, продолжающей возмущаться несправедливостью судей.

Эльриан не понял, что хотел от него командир. Гораздо полезнее он считал пробежаться с Джанни еще раз по программе полета, а не выслушивать наставления полковника. Тот подвел их к Мишелю и Наджару, загораживающих собой кого-то.

— Ри, прости, мы хотели сделать сюрприз после выступлений, но решили, что полезнее будет сделать сейчас! — смущенно проговорил Наджар. Он отступил в сторону, синхронно с Мишелем, одновременно разворачиваясь к команде спинами, загораживая принца. В это же время, стоящая за их спинами в пол-оборота девушка, подняла густую вуаль с лица.

— Анни! — выдохнул Эльриан, делая шаг вперед. Аннабель положила руки ему на плечи, но дотянуться до лица мешал шлем. Тогда принц резким движением сжал в ладонях кисти ее рук и поднес к губам.

— Эль, — прошептала она.

— Но как? — спросил, прерывая поцелуй Эльриан.

— Все просто, не переживай, — вставил слово Наджар, — официально Белль пригласил я. Так что она моя гостья. Никто ничего не заподозрит, если целоваться на виду у всех не будете!

— В этой штуке так и так не удастся, — проворчала девушка, гладя жениха по щеке.

— Ты надолго? — спросил он.

— До третьего, третьего января, в ночь, отлет, что бы на первый экзамен успеть! Так что времени у нас полно. Давай, разбей всех этих интриганов! Я с удовольствием на это посмотрю. Победи, Эль!

Аннабель еще раз провела пальчиками по щеке Эльриана.

— Все, перерыв заканчивается, — напомнил полковник, разлучая пару.

Зрители заняли свои места на трибунах, пилоты разошлись по своим авионикам, диктор объявил, что, в отличие от спортивных авиоников, программа легких истребителей продолжается 15, а тяжелых — 20 минут.

— «Первыми на истребителе тяжелого класса выступают курсанты второго курса академии Астронавтики. Первый пилот Риан Ли, второй, Джанни Риеки. Напоминаем, это их первое выступление из запланированных двух».

Синий с серебром авионик плавно поднялся в небо и начал свой головокружительный танец в воздухе. Первым Эльриан и Джанни выполнили свою основную, хорошо отработанную композицию. Сели ровно на 20й минуте.

Затем стали один за другим демонстрировать свое умение два легких истребителя — один из военной академии и второй, значительно слабее, из академии Гражданской авиации, все выпускники которой являлись так же военными пилотами запаса. Студенты университета Авиастроения на боевых машинах не выступали.

— Слушай, а чем программа легкого истребителя отличается от тяжелого? — послышался шепоток откуда-то сбоку.

— Обычно у легких требования к сложности выше. Легкие же более маневренные, легче управляются, скорость выше.

— Я, конечно, не специалист, но мне показалось, что выступление первого тяжелого ничем не проще, чем у этих легких.

— Вообще-то тяжелый может летать ничем не хуже легкого, но для этого нужна абсолютная синхронность и слаженность первого и второго пилота, а это достигается годами совместных полетов, вряд ли у второкурсников налетан такой опыт. Посмотрим, им же еще в воздушных боях участвовать!

Наджар скосил глаза на рассуждающую парочку. Все ясно, один из них — военный летчик, явно не из той части, которая в пятницу позорилась у них в академии. Тоже, наверное, летает по инструкции! Наконец начали выступать тяжелые истребители. Особого впечатления, особенно после спортивных и легких они не производили. Разгонялись дольше, на фигуры заходили медленно, солидно, правда, летали выше и с большим размахом. И тут военная академия была лучше гражданских.

Наконец, наступило время второго вылета Эльриана и Джанни. Авионик вырулил на взлетную полосу, легко разбежался и стремительно взмыл в небо. Вторая программа была значительно сложнее первой, но выполнена так же безукоризненно. Первый день соревнований был завершен. Впереди были воздушные бои.

Руководитель тренировочной базы, четыре ректора и четыре командира команд — участниц сидели в комнате совещаний Министерства обороны Морионской республики.

Министр, моложавый, подтянутый генерал со знаками отличия Военно-Космических сил, сидел во главе стола. Командующий Военно-воздушными силами, пожилой генерал сидел на противоположенном конце стола. По бокам расположились ректора и командиры команд, попарно. Ожидали разноса.

— Итак, господа, подводить итоги еще рано, но я с прискорбием для вас, господа военные, должен констатировать, что в выступлениях по высшему пилотажу среди истребителей однозначно победила академия Астронавтики. И лично мое мнение, что они были сильнее в своей программе даже на фоне легких истребителей. Как ваше мнение? Я бы предложил в этом году не присуждать отдельно приз для легких машин и для тяжелых, а просто объявить приз среди боевых авиоников, не разделяя на легкие и тяжелые. Возражения есть?

Министр обвел глазами сидящих. Возражений не было.

— Тяжело признавать, но приходится! — грустно констатировал ректор Военно-воздушной академии, — но мои действительно выглядели сегодня слабо. Но еще ничего не кончено, впереди бои!

— А вы их не опасаетесь? — министр усмехнулся, — настояли на поединке тяжелого истребителя с легким и ждете своего триумфа? Не рано ли? Мне вот донесли вчера, что команда Академии Астронавтики, на репетиции соревнований, в том же составе, победила два тяжелых истребителя и один легкий, кстати, все — кадровые военные. Так что на месте ваших курсантов я бы боялся.

— Не может быть! — взвился командующий, — почему мне не доложили!

— Наверное, потому, что в рапорте говорилось о некоей инструкции по ведению воздушного боя и о реакции одного из курсантов на упреки в ее незнании. Знаете, что он на это ответил? Спросил, каким образом наши военные планируют донести содержимое инструкции до противника — курьером, по Галапочте, или в личной беседе по коммфону!

— Наглый мальчишка!

— Надо признать, что он прав. Я недавно стал министром, но на вашу инструкцию жалобы слышу уже не в первый раз. Я пока не поднимал эту тему, из уважения к вашим годам и опыту, но с этим надо что-то делать. После окончания соревнований проведем специальное совещание. А сейчас предупреждаю, если вдруг завтра или послезавтра у машины этих двух Астровцев что-то откажет, или не дай бог сломается, то расследование пройдет на самом высоком уровне. Играйте честно. А мальчиков возьмите на заметку, такие пилоты, хоть в космосе, хоть в воздухе нам нужны. Вы что-то хотите сказать, генерал?

Поднялся ректор академии Астронавтики. — Прошу прощения, господин министр, но оба этих курсанта — элланцы, так что, брать их на заметку бесполезно, что касается саботажа, то хочу…

Речь ректора прервал министр: — Подумаешь, элланцы, предложите контракт повыгоднее…

На этот раз министра прервал уже генерал: — Прошу прощения, выслушайте меня сначала, я не зря говорил о саботаже. Так вот, если не дай Бог это случится, и курсанты при этом пострадают, то нам не избежать разрыва отношений с Элланой, а основные объемы продовольствия мы получаем именно оттуда! Не дергайте зверя за усы! И контракт заключить, тоже не удастся!

— Что? Неужели Эллана так ценит свою молодежь, что пойдет на конфликт с нами из-за двух курсантов. Не верю!

— И зря, Леонид, пойдет, особенно если один из этих мальчишек, родной сын императора планеты.

— Сын??

— Да, четвертый, отец отправил его учиться на космопилота, имея ввиду, в будущем, сделать Командующим создающегося с нуля Военно-космического флота планеты. Как видите, молодой человек оказался весьма многообещающим!

— То есть, в вашей академии учится принц с другой планеты, а министры, премьер и президент об этом не уведомлены?

— Если говорить точно, у нас учатся два принца, второй — племянник эмира Харры, и его единственный наследник. А то, что один из курсантов сын императора мы сами узнали только в этом семестре, когда его отец разрешил своим спецслужбам раскрыть его инкогнито перед руководством академии. Весь первый курс принц ничем не выдавал свое происхождение. Кстати, охраняют его весьма плотно. Его напарник — офицер службы безопасности Элланы, сосед по комнате — тоже.

— Хорошо, все ясно. Решение о первом месте не меняем, тем более, пилоты заслужили, кем бы они ни были. Завтра, нет, сегодня, их авионик возьмут под охрану бойцы нашего спецназа. Завтра воздушные бои, хочу сам посмотреть, кто победит, мастерство, или инструкция, так что ждите в гости. Вас, генерал, — обратился министр к командующему, — тоже приглашаю Совещание окончено. До завтра, господа!

Первый день соревнований закончился. Курсанты переоделись, оставили авионики под наблюдением техников и стали разъезжаться, кто академическим мобивен-бусом, кто своим, или арендованным мобивеном. Джанни, Мишеля и Эльриана с Аннабель увез на арендованном мобивене Наджар. По пути к машине их перехватил Донатан, попросив подъехать вместе с ним на квартиру в доме миссис Селси, посмотреть, как лучше ее украсить к празднику, что бы успеть закупить все необходимое.

Аннабель спросила, можно ли на Морионе достать елку, хотя бы искусственную. Ведь по традиции Терры Новый Год без елки — это уже совсем не то, там даже в Африке елку ставят! Мужчины полезли в Галанет, выяснилось, что искусственные елки в наличие имеются во всех, даже небольших супермаркетах, заказали самую большую и комплект игрушек, а так же несколько гирлянд, и прочих украшений, а так же свечи. По совету девушки так же заказали одноразовую посуду, потому что, как высказалась Аннабель, нет ничего отвратительнее горы грязных тарелок после новогодней ночи, которую приходится загружать в автомат хозяевам, потому что роботы не справляются с ее количеством. Кроме того, роботов-уборщиков в квартире не имеется, а нанять горничную на одну ночь, тем более, новогоднюю, явно не выйдет! Пока осматривали квартиру, прикидывая, где поставить столы, хватит ли стульев, кто еще из компании, кроме Наджара и Мотта могут прийти с девушками, никто не заметил, как куда-то исчезли Эльриан и Аннабель. Только Наджар, хитро улыбаясь в усы, как бы случайно привалился к двери, ведущей в самую маленькую комнату, ранее использовавшуюся бывшим хозяином под кабинет. Такие предосторожности требовались из-за Донатана, не посвященного в личную жизнь принца, в отличие от остальных. Но, наконец, все решили, распланировали, тут как раз доставили заказанную елку и украшения, распаковывать не стали, так как Джанни напомнил, что завтра у них тяжелый день. Донатан собрался гулять с Лялей, попросил его не дожидаться. Наджар деликатно стукнул в охраняемую дверь. Жених с невестой появились через пять минут, в слегка растрепанном виде.

— Поехали домой, — категорическим тоном заявил Джанни, — извини, Аннабель, но у нас завтра тяжелый день, возможно, четыре боя, и при этом два с легкими истребителями, надо подготовиться!

Наджар отвез всех в академию, Аннабель проводили в гостиницу. Весь остаток вечера Джанни пытался переговорить с принцем о завтрашнем дне, но тот был рассеян и сказал коротко и резко: — Будем импровизировать по обстоятельствам! -

И с недовольным видом завалился в кровать в одежде, прямо на покрывало, в первый раз за все время совместного проживания с Мишелем. Джанни почел за лучшее удалиться к себе, оставив Мишеля разбираться с их подопечным один на один, твердо усвоив, что когда принц в таком раздраженном состоянии, то самое лучшее — не вмешиваться. С возникшими вдруг тараканами Эльриана лучше всего мог справиться сам Эльриан, надо только дать ему такую возможность. Он только надеялся, что Мишелю хватит такта не лезть к принцу, выяснять причину недовольства. В своей комнате он застал еще одного недовольного. Донатан Фишер, с видом оскорбленной невинности не дав ему даже войти в комнату, прямо заявил:

— И что, там, на Терре, все девушки так себя ведут? Приезжают к одному, а потом целуются с первым встречным? Я удивляюсь, как Наджар удержался и не съездил нашему принцу по личику! А мог бы, статус позволяет, тоже принц!

— Так, — задумчиво произнес Джанни, — по-видимому, пришло время прояснить обстановку.

До отбоя еще больше часа, успеем! Сейчас вызову Джара и пойдем к нашим.

— Зачем? — удивился Донатан.

— Буду раскрывать государственные тайны, под вашу клятву о неразглашении, кстати, письменную. А то вы после совместной встречи Нового Года еще не до того додумаетесь.

Наджар появился почти сразу.

— Жан, что-то случилось?

— Да, придется тебе объяснять Донатану, почему ты не протестуешь против поцелуев Белль с Ри.

— Но это же…

— Секрет, да! Но мы сейчас пойдем к нашей молодежи, я, пользуясь служебным положением, возьму подписку о неразглашении и мы тайну раскроем. А то за время встречи Нового года наши доблестные пилоты могут слишком много додумать, а потом, на каникулах, разнесут по всей Эллане. Пошли!

В комнате элланцев было жарко. Оба, Мотт и Пит, эмоционально обсуждали перспективы экипажа Астры на завтрашний день. Увидев Джанни, с восторгом накинулись на него с вопросами, но тот прервал их, попросив выслушать его по одному важному делу. Дождавшись, когда все четверо, включая Наджара, рассядутся на кроватях, Джанни сел на один из стульев, стоящих у письменного стола, и серьезно сказал:

— Все, что я сейчас вам расскажу, является государственной тайной Элланы, открыть которую меня вынуждают обстоятельства. Итак, вначале вы дадите мне письменное обязательство о неразглашении, напоминаю, нарушение грозит судом как за государственную измену, минимальное наказание — 10 лет каторги!

— И к чему такая секретность? — спросил все еще раздраженный Фишер.

— А у тебя, Жан, есть полномочия брать у людей такое обязательство? — спросил удивленный Пит.

Мотт, как всегда промолчал.

— Зачем секретность, это вы узнаете, когда поставите свою подпись. А полномочия у меня есть, как у каждого штатного сотрудника Нацбезопасности. Так что позвольте представиться — лейтенант Джанни Риекки, совмещаю учебу с тайным заданием. Остальное только после подписи! Решайте.

— Жан, — тихо произнес Наджар, — Зачем? Стоит ли?

— Стоит, Джар, стоит! Вон, Фишер уже за сегодняшний визит гадостей себе про Белль надумал, Думаешь, они ни о чем не догадаются, после праздника? Пусть лучше знают правду и обязуются молчать! Ну как, прониклись, готовы?

Ответом было нестройное — «Да!»

— Хорошо, пишите, — Джанни освободил стул, приглашая курсантов усесться на стулья. Третий стул Мотт освободил от сваленных на него вещей и тоже подвинул к столу. — Я, такой-то, полное имя, обязуюсь соблюдать тайну в отношении сведений, которые мне сообщил лейтенант Джанни Риекки, и принимаю на себя всю ответственность в случае их вольного или невольного разглашения кому бы то ни было, в соответствии с законами Элланы. Число, подпись.

— А Наджар? — спросил неугомонный Фишер.

— А я уже давно дал клятву не посвящать никого в известные мне сведения. На Харре устная клятва так же нерушима, как и письменная.

Джанни собрал расписки, положил во внутренний карман кителя, вновь сел на стул, повернувшись лицом к собравшимся и начал:

— Несколько минут назад Донатан позволил себе нелицеприятное высказывание по поводу леди Аннабель, на основе своих наблюдений. Так вот, учитывая его выводы, и предполагая, что после совместной встречи Нового Года у вас тоже появятся определенные сомнения, я и решил раскрыть вам правду, которая пока является тайной.

Леди Аннабель Лански, которая прилетела сюда якобы к Наджару, на самом деле является, правда, пока не официально, невестой Эльриана, по взаимному согласию и жениха и невесты, а так же обеих семей. Официальное заключение помолвки состоится в феврале, для чего Император Элланы посетит резиденцию семьи Лански. Сюда Белль приехала по приглашению Наджара, что бы не раскрывать тайну об истинном положении дел. Все ясно? Донатан, тебе лично все ясно?

— Так я, знал бы, выводов бы не делал, а то, как понять? Заперлись в комнате, вышли явно помятые, да еще Джар на страже, как будто его это не касается! Вот и проявил мужскую солидарность!

— А почему такая таинственность? Обычное дело, помолвка! Жених с невестой согласны, статус у них равный, чего скрывать? — удивился Пит.

— Вы что, ничего о последних событиях дома не слышали?

— Да как-то не интересовались, — удивился Донатан, — А что произошло то?

— У нас в империи заговор, замешаны Эстибальд и Эсташ Гаральды. Но имеются еще внешние кукловоды. Так вот, обоих Гаральдов поймали так сказать, на «горячем», Эстибальда посадили, Эсташ сбежал. Они оба думали, что заговор в их пользу, поэтому старались, помогали, а главари — инопланетники нацелились, причем с их же подачи, на другую фигуру. Им не нужна была гражданская война, но быстрая и законная смена власти. Поэтому их целью стал Эльриан. Они его пытались сначала выкрасть, но наши их просчитали, и принц не полетел обычным рейсом, а «случайно» встретился на космодроме с братом и улетел императорским крейсером. Но сильный транквилизатор ему все же успели подсыпать.

Потом Эстибальд как-то выяснил, что основной претендент на корону не он, или его внук, а четвертый принц, попытался вывести Эльриана из строя каким-то убойным средством, запрещенным по всей галактике, но герцог уже был под подозрением и его остановили.

Тогда Эльриан сам предложил половить заговорщиков так сказать, «на живца», то есть на него. Там целый спектакль разыграли, подробностей не знаю, был уже здесь, на Морионе, сдавал зачеты для поступления на второй курс. В общем, в результате на Ри вышел один из эмиссаров заговорщиков, которому дело представили так, что принц братьев ненавидит, а сам мечтает о короне. Я запись видел. Эмиссар поверил, попытки выкрасть Ри прекратили, уверились, что он их сторонник, подослали сюда дамочку, надеясь, что она ему в постель залезет, а он из нее вытянул информацию, что на складах одной благотворительной организации, где она патронесса, не все гладко.

Проверили, оказалось, там хранилось куча оружия, а якобы преподаватели были наемники. Это Эстибальд с Эсташем, понимая, что их кандидатуру могли оспорить, готовились к гражданской войне. Эсташ сбежал. До сих пор найти не могут. Дамочку передали в руки наших коллег, информацию дала, но внешним заговорщикам предъявить пока нечего. Так что принц игру в заговорщика продолжает, а мы страхуем.

Так вот, насчет Белль. Они встретились на Терре, куда Ри летал с экскурсией летом, Ну и началась любовь-морковь. Семьи так же одобрили, у Холдинга Лански — Грасс интересы на Эллане, наш император тоже понимает, Холдинг — это и инвестиции и проекты технические, и все по родственному, по семейному. Одно плохо, заговор, до конца не раскрытый. А тут такой козырь против Эльриана, можно сказать, слабое место. Поэтому и засекретили их отношения, на Терре нашли даму, которая не без выгоды для себя играет роль любовницы Ри, ну а сейчас роль такой ширмы играет наш Наджар. Теперь все ясно? Особенно тебе, Фишер? А так как на празднике они вряд ли удержатся в рамках «просто знакомых», то я и решил вам все объяснить, что бы невесть чего не надумали. Вопросы есть?

Несколько минут все сидели, молча, переваривая информацию, наконец, Пит спросил:

— Интересно, почему эти сделали ставку именно на Эльриана? Выгоднее было бы на кого-нибудь из старших! И зачем эта попытка похищения? Что бы это дало?

— До конца понять их замыслы точно невозможно, но, во-первых, задурить голову 30-летнему мужику и 19-летнему парню это не одно и тоже. Во- вторых, вы заканчивали Кадетский Корпус вместе, жили в одной комнате, хорошо знаете друг друга, а вот Донатан, учился на год старше и слышал, что говорили об Эльриане почтенные дамы во главе с его матерью! А, Донатан?

— Ничего хорошего, — мрачно сказал Фишер.

— Вот именно. Значит, молодой, недалекий, и это мягко сказано, возможно, амбициозный. Значит можно пообещать золотые горы, соблазнить, а еще лучше — спасти от самодура-отца, который начал сына прессовать. Так было задумано. Эвальд на провокацию не повелся, сразу следует попытка похищения, якобы, что бы спасти, и обязательно до контакта с отцом. Не прошло, но возможны были бы новые попытки захватить и «переубедить» не совсем гуманными методами. Тут в игру включают нас, а потом рождается более интересная идея, по типу «если не можешь пресечь безобразие — возглавь его», не помню, кто такое сказал, но очень давно. То есть изобразить самому заинтересованное лицо, войти в игру не как жертва, а как один из игроков, и постараться получить сведения о заговоре так сказать, из первых рук. Вот так и нашли гору оружия, только это не дало важных улик против основных кукловодов. Так что игра продолжается.

— А сама Белль, она не обижается, что все тайно? Девушкам же хочется похвастаться женихом, кольцом, даже будущим титулом, наконец!

— Может быть ей и хочется, но Белль девушка умная, а потом Ри нашел, что ей сказать. Она потом меня больше часа пытала, правда ли это и исполнит ли он свое обещание.

— И что же такое он ей сказанул?

— Сказал очень жестко, объяснил, что если его поставят перед выбором — или семья, или она, то выбора он сделать не сможет и ему останется только устранить причину выбора — себя. Я только подтвердил, что он не пугает, а говорит реальные вещи. Как видите, тайна соблюдается. Аннабель все поняла.

— Да, — вмешался Наджар, — она согласилась приехать сюда только после моего обещания полностью прикрыть ее приезд тем, что я якобы выбираю себе жену, вот и пригласил подходящую девушку, что бы присмотреться. Все, мужики, до отбоя десять минут, расходимся. Я надеюсь, выводы вы из всего сделали. И секрет сохраните!

Мишель сел на кровать и пристально посмотрел на лежащего и упорно рассматривающего потолок принца, размышляя, то ли спросить о причине крайнего раздражения подопечного, и тем самым вызвать «огонь на себя», или промолчать, ожидая, что Эльриан выскажется сам. А если нет? Не сочтет нужным? Не приведет ли глубоко загнанный внутрь гнев завтра к печальным последствиям на соревнованиях? В том, что это не просто недовольство, а именно гнев, Мишель, в отличие от Джанни и Наджара, понял с первого взгляда на Его Высочество.

— И так, кто был автором гениальной идеи пригласить Белль на Морион? — сквозь зубы соизволил, наконец, прошипеть принц.

— Да собственно мы придумали это все вместе! — решив, что коллективная ответственность в этом случае лучший выход, — ответил Мишель, — мы же видели, как ты места себе не находишь! Вот и решили, что, прикрывшись Наджаром, вреда не нанесем!

— Благодетели! А меня спросить, слабо было! Вся конспирация к черту, из-за вашей дурной самодеятельности! А вы подумали, каково мне будет около нее находиться, изображая едва знакомых людей! Думаете, я настолько железный?

— Да все нормально, На празднике одни свои будут, Джанни обещал с них подписку взять о неразглашении.

— Что?! Какую расписку? О неразглашении чего?

— Расписку о неразглашении тайны о твоей помолвке с Белль. Вы же на встрече Нового Года не удержитесь на расстоянии друг от друга!

— У меня слов нет! Значит, вы разболтали о моих отношениях с Аннабель трем юнцам, и считаете, что расписка удержит их от разглашения новости о моей невесте направо и налево. Причем не обязательно специально. Просто болтанут в разговоре для красного словца!

— На себя посмотри! — заорал, наконец, не выдержавший Мишель, — юнцы! А то, что они твои ровесники, совсем забыл! А Фишер на два года старше! Считаешь себя этаким исключением? Выше, умнее, правильнее всех нас?! Нимба вокруг головы не хватает! Почему они станут нарушать данную клятву? Что с тобой, Ри? На людей бросаешься, в полетах Джанни чуть ли не до седых волос довел! Я последние дни еле сдерживаюсь, что бы не съездить по твоей высокородной физиономии. Наджар, конечно, тоже в недоумении. Вот, собрались, подумали и нашли, как мы посчитали, причину твоего перманентно плохого настроения, постарались ее устранить, по мере наших разумений и возможностей, а получили еще одну истерику!

Наступило напряженное молчание. Первым нарушил его Эльриан.

— Хорошо, — вздохнул он, — а просто спросить меня, в чем дело, трудно было? Не додумывать за меня причины нервозности и считать этаким недалеким, капризным принцем, который не смог получить желаемую игрушку к Новому Году, и поэтому стал изводить всех вас? Вроде, я уж думал, что вы меня достаточно изучили, чтобы понять, что не в моих правилах устраивать истерики по поводу и без. Если действительно так была заметна моя нервозность, подошли бы, поговорили, выяснили бы отношения, а не устраивали авантюры. Нет, я, конечно, очень рад увидеться с Анни, тем более, уже смирился с тем, что до января это не удастся, а ее не предупреждал, что бы не дергать раньше времени — приеду, не приеду. Мы же в первый раз с Жаном на истребителе выступаем, соперников не знаем, вдруг бы с треском провалились, тогда нас из соревнований бы вышвырнули, и я смог все же улететь. У меня и билеты на завтра были выкуплены, кстати, не забыть их сдать, вот радость кому-то будет!

Эльриан поднялся, подошел к ноуту и, соединившись с космопортом, оформил отказ от полета.

— Ладно, если ты не так уж и был расстроен, что не полетишь на Терру, тогда объясни мне, пожалуйста, с чего ты на людей всю эту неделю бросался?

Эльриан посмотрел на часы на экране ноута.

— Хорошо, я планировал разговор после соревнований, но сейчас я тебя озадачу, ты подумай, а я спать пойду, завтра действительно день тяжелый.

Принц выключил ноут, сел на кровать, потер лицо руками, вздохнул и начал:

— Прикинь, Миша, с тех пор, как мы отправили мадам Хейз, у нас все тихо, гладко, мирно. Сидим, как жабы в болоте, тепло, солнышко греет, и квакаем себе потихоньку. А где-то далеко уже гроза собирается. И сметет она все эту болотную тину вместе с нами. Смотри, за весь этот месяц Хейз ни разу не связался, хотя раньше и по два раза за неделю письма слал. То ли раскусил мою ложь, то ли занят чем-то на Эллане, чего мне знать не полагается. Связную, то есть Лору, мы нейтрализовали, я думал, нового кого пришлет, но ведь не прислал же! Или я его интересовать перестал, может, прокололся где и они другую кандидатуру нашли, а меня вместе с остальными в расход наметили, или так уверились в моей лояльности, что не считают нужным присматривать. Второе — сомнительно. Теперь дальше. На Эллане мы их здорово взбаламутили, и с оружием, и с наемниками, должны что-то еще придумать и действовать, но не действуют же. Поганец Эсташ как сбежал, так о нем ни слуху, ни духу. Чем занят, что замышляет, неведомо. Связался ли с ним Хейз, неизвестно. В общем, сплошной мрак.

Эльриан дотянулся до стакана с водой, глотнул, и продолжил.

— Вот эта неизвестность мне покоя не дает, а вы все к свиданию свели. Смотри, если все же ставка на мою кандидатуру, то, учитывая мой короткий путь к трону, им не нужен громкий переворот. Достаточно убрать братьев, не трогая отца. Для этого горы оружия не нужны, хватит двух-трех снайперов, а я не уверен, что на Эллане всех наемников изловили. Вариант с другим кандидатом. Эсташ отпадает, ему за трон сражаться придется, а нечем. Кто остается? Фред! К нему даже мостов наводить не надо, как ко мне. Этот сам власть отдаст в чужие руки с удовольствием, что бы развлекаться не мешали. И как хороший, веселый парень, друг детства, мог превратиться в такое! Но, что бы он легально сел на трон, нужно уничтожить всю семью, всю, вплоть до детей, и, не дай-то Бог беременных женщин. А вдруг Сабрина все же родит мальчика! Был уже подобный казус. — Эльриан грустно усмехнулся, — так что исчезнуть должна вся старшая ветвь Этерлингов, и дядя Эрвин с Энтони. А для этого надо просто взорвать балкон, с которого отец, в присутствии всей семьи, дважды в год выступает. Причем, скорее всего, в день Представления Фамилии, когда там будет вся мужская часть семьи, а Эльфреда исключить. Задержать как-то. А это не сложно — побольше вина, девочек, и компанию хорошую.

Вот теперь и погадай, какой вариант более подходящий к ситуации. Я уже две недели бьюсь над решением и все впустую. Думай, а я спать.

На следующий день на поле стояло только три тяжелых и два легких авионика. Экипажи выстроились возле своих машин. Председатель жюри поднялся и с кривой улыбкой сообщил, что турнир посетили министр Обороны и командующий Военно-воздушными силами Мориона. Сообщил и об изменениях в порядке проведения воздушных боев.

— Так как теперь во второй части состязаний участвует три команды, а не две, как раньше, был предложен следующий порядок, как для легких, так и для тяжелых истребителей: Жребий определяет первую пару, победитель выходит в финал, но побежденному дается шанс реабилитироваться в бою с третьей командой, победитель которого тоже выходит в финал. На возникшие у вас вопросы сразу поясняю — тяжелый истребитель команды академии Астронавтики будет выступать в бою, в том числе, и против легких истребителей.

По трибунам пронесся удивленный гул.

— Ну, это заведомый проигрыш! — услышала Белль откуда-то сбоку. Девушка вопросительно глянула на Наджара. — Цыплят по осени считают! — усмехнулся харрец.

Вытянули жребий. Первыми выпало сражаться Эльриану с Наджаром против гражданских пилотов.

— Вот на 100 % ручаюсь, что это подстроено! Дают фору любимчикам, военным. Наши-то «темная лошадка», вот и дают своим приглядеться! — эмоционально высказался Наджар.

Оба авионика синхронно вырулили на параллельные взлетно-посадочные дорожки, и так же синхронно поднялись в небо. Что произошло дальше, не понял почти никто. Истребители должны были отвернуть друг от друга, разлететься и начать бой. Только темно-синий авионик не стал делать привычный вираж, а сразу изобразил что-то вроде не законченной мертвой петли с полубочкой, и, оказавшись прямо напротив бока противника, ударил сразу двумя ракетами. Желтый бок авионика гражданской академии окрасился красным.

— Бой закончен, — прогремело над стадионом, — желтый истребитель сбит.

Первым на посадку пошел истребитель Эльриана и Джанни. Желтый, видимо, не сразу понял, что для него бой закончен. Зрители, настроясь на более длительное зрелище недовольно гудели.

— Что, так просто? — удивился министр.

— Это против всяких правил! — возмутился командующий, — Они должны были разлететься подальше, потом сблизиться и начать бой!

— А противник будет покорно ждать, когда его враг развернется, вернется и соизволит его атаковать! — съязвил чрезвычайно довольный ректор академии Астронавтики.

— Господа, победа одержана и засчитана, тем более, молодым людям скоро надо будет выдержать еще и бой против легкого истребителя! Они хорошо сэкономили свои силы, а ваши попались! — заметил министр, с которым никто не решился спорить.

Провели объявление боя легких истребителей, поступили по честному, давая Эльриану и Джанни передохнуть, а техникам — осмотреть авионик.

— Джанни, обрати внимание, у нас второго шанса не будет, — заметил принц, — будем драться нагло, так что готовься, больше так везти не будет, вряд ли кто-то еще так глупо подставится!