Его Величество император

Глава 25

Эллана, Терра.

В палату Эльриан вернулся в лучшем настроении, чем ожидал перед Советом. До ужина еще было время, он сменил парадный костюм на домашний, отпустил гвардейцев и стал ждать генерала Саарте. Тот долго не задержался, появился примерно через пятнадцать минут, привел уже знакомого Конрада Харлоу в сопровождении четырех неприметно одетых людей — двоих в возрасте около 30 лет, и двоих, ровесников Клода и Хуана.

— Прошу любить и жаловать, Ваше Величество, обещанная охрана. Лейтенанты Ашот Саронян и Отто Вайскопф, — двое постарше, чернявый, длинноносый, усатый и здоровенный, рыжий, веснущатый, синхронно, коротко, по-военному поклонились.

— Пока лейтенанты, через несколько недель, если вас все устроит, дадим капитанов, как и вашим доблестным однокурсникам. Насчет одного я бы все же подумал, сажать подопечному синяки не лучший стиль работы, но я считаю, можно замять инцидент?

— Нужно, генерал, нужно, тем более, его подопечный выбил ему сустав, так что квиты, — улыбнулся Эльриан, — а молодые люди?

— Лучшие выпускники этого года, Жюль Морио и Алекс Зимин, пока младшие лейтенанты, практически сейчас у них практика, проявят себя так же хорошо, как Клод и Хуан, останутся на месте уже лейтенантами. С Конрадом вы уже знакомы.

— Бегать умеют? — выпускники удивленно переглянулись.

— Ты что, — забывшись, перешел на неформальное общение Хелвин, — хочешь продолжать тренировки?

— Не хочу, а продолжу, как только доктора разрешат. Толстеть и расползаться вширь не собираюсь! Так что, пусть Клод с Хуаном покажут молодежи мои требования к физической форме охраны. Вы считаете, что шести охранников хватит?

— Почему шести? Восьми!

— Мишель и Джанни должны учиться! Джанни на Морионе, а Мишеля надо восстановить в магистратуре!

Эльриан был прерван дружным возгласом — А нас ты спросить забыл??

Конрад Харлоу и возрастные охранники замерли от такого нарушения правил этикета.

— Привыкайте, — бросил ехидно генерал, — к стилю общения Его Величества с охраной. Так что там с учебой?

Джанни резко шагнул вперед и отчеканил:- Господин генерал, как хотите, но я на Морион не поеду! Ри же собрался в академию, на Воздушном факультете доучиваться, как же он без второго пилота! Дадут какого-нибудь неумеху! Подумают, раз принц, прости, Ри император, значит, летает для галочки! А ты что-нибудь из нашего репертуара завернешь, напарник или в обморок грохнется, или в панику ударится, кто прин… тьфу, императору поможет авионик вывести на нормальный полет? Нет, уж, куда первый номер, туда и второй!

— Жан, ты же о космосе мечтал! А как же Мона, у нас, насколько я знаю, девушек на воздушном факультете нет!

— Нет, или не берут?

— Запретов прямых нет, но…

— Значит, будет первой! В крайнем случае, указ издашь, об обязательном приеме девушек! Император ты или нет!

— Ну и зря, вернулся на Морион, летал бы с Фишером, турнир наверняка бы выиграли.

— Ри, ты совсем тупой, Мишель слишком сильно приложил, да? Я, значит на Морион, а ты тут с желторотиками останешься, когда на тебя явно Хейз зубы точит! Первым делом устранить попытается, никакой костюм не спасет! Никакого Мориона, я с тобой и точка.

— Спасибо, Жан, — тихо сказал император, — ну а ты, Мишель, ты же здесь учиться будешь, в свободное время сможешь работать.

— Знаешь, сейчас лучше всего оставит все как есть, пока время такое опасное! Кто тебя, кроме Жана, конечно, из этих ребят знает лучше меня? Через год отпустишь, доучусь, и возьмешь меня советником по экономике! Видишь, как я уже карьеру начал планировать!

Слегка обалдевший от вольности общения правителя с охраной, Конрад решил вставить слово: — Господа, я не понял, вас что, уставному стилю общения не учили, где вежливость, где этикет…

На середине фразы он был прерван лично императором:

— Знаете что, Конрад, в угоду вам я свой стиль общения менять не буду. Если вас что-то не устраивает, то, простите, у генерала найдется, наверное, более соответствующее вашим представлениям о службе место. Выбирайте. Я свою жизнь доверяю людям, а не ходячей инструкции по поведению!

Джанни не удержался и хохотнул. Эльриан повернулся к нему: — Что, вспомнил инструкцию?

Джанни кивнул. Эльриан продолжил: — Значит так, господин без пяти минут майор и господа без пяти минут капитаны. Вся субординация, этикет, правила — на публике. Наедине — вольный стиль общения. Не панибратский, но дружеский. И еще одна неприятная новость. Обычно я встаю в шесть утра и обязательно разминаюсь. Если вы остаетесь, то и для вас занятия спортом с утра обязательны. После ночного дежурства — добровольно, а для остальных, обязательно. Мишель и Джанни объяснят, что непонятно и какие нормы. О работе. Особенно опасным будет этот первый месяц, так как заговорщикам выгодно устранить меня до коронации. После они могут нарваться на неприятности со стороны других монархических планет и недовольство народа. Так что придется смотреть в оба. Всем. Но я вас утешу. Если портной успеет, то продемонстрирую универсальное средство защиты моей персоны. Джанни, кстати, я не спросил, ты свое привез?

— Вез, но не довез! Оно в Монином багаже было, где теперь его искать?

— Жаль, но, думаю, багаж найдется. В крайнем случае, восстановят связь, закажем всем новые. Но потренироваться носить придется. Господа, даю время на раздумье до завтрашнего утра. Всех, кто решит остаться со мной, жду около 7-ми утра, нет, не на стадионе, пока мне нагрузки не разрешили, здесь. Обдумаем одну комбинацию! Предварительно можете переговорить с Джанни и Мишелем, они вам подробно обо мне расскажут. Генерал, у меня к вам разговор, пойдемте в гостиную.

Слегка обалдевшие будущие охранники недоуменно воззрились на действующих. Молодежь перешептывалась в углу, Клод и Хуан делились прошлогодним опытом.

— Что же, — начал Мишель, — вижу, удивлены. Вы кого до этого охраняли?

— Его Величество Эвальда, — ответил Конрад.

— А мы Его Высочество Эдмонда, — ответили двое оставшихся телохранителей, Мишель не успел запомнить имена, назвал их про себя рыжим и черным.

— Да, сложновато вам сейчас будет. Мы-то два семестра вместе отучились, я с ним в одной комнате жил, Жан летал вторым пилотом. Так что успели привыкнуть. Вы садитесь, поговорим. Эльриан прост в общении, но очень не прост, как человек. Я вначале, когда меня на Морион отправили, негодовал, что, простите за грубость, нянькой к принцу приставили, вместо магистратуры. А в первый же день в академии понял, что мы местами поменялись. Он — вроде как нянька для меня. Мы приехали, до сих пор помню, в комнате свинарник, его кузен, Эльфред постарался перед отъездом, до отбоя час, спать негде. Так, пока я мусор собирал, Ри все вымыть умудрился, белье сменил, только мешки с мусором вынести не успел до отбоя, утром утащил, пока я спал. Тут я и понял, кто из нас нянька. А еще он все эти месяцы заговорщиков на себя ловил, представлялся им таким жаждущем власти беспринципным человечком, и ведь поверили! В план заговора посвятили. Сам глава Корпорации Сардор встречаться приезжал, присматривался, проверял, наконец, поверил. Только нагадили нам под самый финал, тот же Фред и нагадил. Зачем-то разболтал Хейзу о разговоре старших братьев, а в нем они и обсуждали заговор и игру Эльриана с заговорщиками. Вот они все в последний момент и переиграли. Такая история. И имейте ввиду, он сейчас все еще слегка не в себе, обычно он с незнакомыми ему людьми более сдержан. И с манерами у него, что бы вы ни подумали, все в порядке. Такое впечатление, что он с ними родился. Это вам повезло, что он, по его собственному выражению «Принца» не включил, хотя, наверное, еще увидите. Теперь «Императора» включать будет. А сейчас, прикиньте, почти год негодяя изображал, своего добился, поверили, а в последний момент все пошло прахом. И взрывы на его глазах произошли, вот он и сорвался, там, у кафе. Еле втроем удержали, мэтр Жанно своим весом прижал и каким-то спецназовским приемом руки скрутил. Вы, Конрад видели его уже после того, как он в себя немного пришел. Потом отец вчера практически у него на руках умер. Плюс сотрясение. Так что нам настороже надо быть, особенно сейчас. Эльфреда к нему ни в коем случае не подпускать, он сейчас его изувечить может. Вы не смотрите, что он таким стройным кажется. Мышцы там накачены, не у всех у нас такие имеются. И еще одно. Иоанну, то есть вдовствующую императрицу тоже лучше остерегаться. Там давняя взаимная ненависть, с рождения. Она, видите ли, девочку ждала, всяким исследованием не верила, а родился мальчик. Вот она его всю жизнь и ненавидит, хотите, верьте, хотите, нет, но все гадости, что об Эльриане говорили, от нее исходят. Вот вкратце, на сегодня все. Будут вопросы, по ходу дела разъясним, если надо.

Несколько успокоенные характеристикой нового императора, будущие телохранители задумались. «Старики» вышли. Клод остался на посту у двери. Мишель, Джанни и Хуан, давая новичкам, время на осмысление услышанного, отправились за ужином. Диету императору сегодня отменили, так что можно было всех побаловать.

— Что ты опять придумал? — сходу, как зашли в гостиную, спросил Саарте, — жить спокойно не можешь?

— Хотел бы, не дают, даже невесту народу не представить. У меня две мысли, вернее, конечно больше, но пока не буду тебя до обморока доводить. Первая: устроить Сардору отвлекающий маневр с коронацией. Подловить они меня, конечно, и на похоронах могут, но там проще, я костюм космодесантника поддену под обычный мундир. Убить смогут, только если прямо в лоб попадут, а это сложнее, для головы кое-что я придумал, двойник на мысли навел. А с лицом никак, только если щиток какой-нибудь из суперпрочного пластика. Но это уже перебор, трусом прослыть не хочу. Так вот, Эрвин недаром завел разговор о возможности коронации в одной из двух столиц. Короноваться я точно буду в Эстине, от традиций не отступлю, но я же, так сказать, оригинал, почти ненормальный, поэтому никто не удивится, если я коронацию в Эстинове назначу. Будут пышные приготовления, у всех на виду, напоказ, а твои люди, Хелвин, все тихо подготовят в Эстине. На коронацию я костюм космодесантника не надену, людям надо бравого императора показывать, а не чучело гороховое. Да и корону на парик не надевают! Если вопросы возникнут, то всегда можно объяснить приготовления моей сумасбродностью, мало ли, передумает в последний момент. А коронация пройдет сразу в двух местах. Вот пусть заговорщики и вычисляют, где настоящая.

— Ты что, решил опять двойника подставить? А если убьют? Опять самозванцев плодить? И человека жалко! Только если преступника…

— Человеком на коронации себя заменять не собираюсь. Ты видел андроидов?

— Не приходилось.

— А зря. Я вот видел. Причем, старую модель. У них лица, как у манекенов, без эмоций. Я только с близкого расстояния понял, что робот. А у новейших моделей есть возможность эмоции отображать. Значит так, надо связаться с Террой, через Герхарда, заказать двух андроидов последней модели, по моим параметрам и с моим лицом. Да, не забыть мне маску с лица снять, как у актеров для подготовки грима делают. Один и будет изображать меня в Эстинове. Я попрошу электронную начинку подальше упрятать, и сделать его слегка бронированным, что бы не сильно повредили. Как раз ему подойдет тот костюм, что на защиту одевается.

— А второй?

— А второй будет камердинером, вместо Сильвио. Я же понимаю, если его место другой челевек займет, он же весь изведется, а так, робот, машина, никакой ревности. К тому же их запрограммируют на мою ДНК, причем только на живую кровь, никаких консервантов, на мою сетчатку и отпечатки пальцев. Специалист приедет, прямо здесь замкнет контур на меня. Я, ты меня прости, сейчас никому не верю. Человек слаб. Новых людей в свою зону безопасности вводить не буду. А машина, она только хозяину подчиняется, а функции слуги выполняет исправно.

— Мысль хорошая, только успеют ли?

— Успеют. Дорогие модели у фирм быстро не разбирают, их хранят в заготовках, а потом, за два-три дня подгоняют под запросы будущего хозяина. Слепок с лица я прямо завтра организую, остальные мои размеры у твоего чудо-портного имеются. Транспорт с Терры прилетит не ранее чем через три дня. Да еще разгрузка. Так что действуем!

— Ну что, эти твои идеи мне нравятся, правильные. А что еще?

— Мечту хочу давнюю, с детства, осуществить, благо предлог появился. Но это ждет, да и с Эрвиным надо посоветоваться! Соберем регентов, военных, твоих заместителей, поговорим. Кстати, Райс твоим заместителем будет?

— Да, угадал.

— Ну что же, мужик правильный. Он мне понравился. Можно сказать, от ареста спас!

— Как так??!

— Я, тогда, когда меня у кафе ловили, не только Мишеля покалечил, но и начальнику поста, гвардейскому сержанту, физиономию разбил, он полез не в свое дело, вот и получил. Потом еще минут 15 возмущался, моего ареста требовал, его Райс угомонил. А может, и узнал меня, я его потом вспомнил, на два года старше меня в Корпусе учился. Если признал, то сейчас трясется от страха. Надо его найти и успокоить, а может и наградить, за участие в спасении кронпринца! Симпатию гвардии тоже завоевывать надо. Мишеля же наградить собрались, а он мне сотрясение устроил. А этот гвардеец только руки попытался вывернуть. И последнее. Охрана — твои подчиненные, как ты смотришь, если врачей подговорить, Мишелю временный отвод от работы устроить. Пусть учится, а дежурить у меня он и ночами сможет, начальником смены! Жалко мужика, позабудет всю экономику, а он в ней хорошо соображает. Я нутром чувствую, скоро Бонифацию надо будет замену искать. Вот и пристроем его сначала помощником, а потом на повышение! Уж больно Боннэбьен под каблуком у своих баб прочно сидит!

— Далеко планируешь. Молодец, подумаем. Время до сентября есть.

— Тогда все. Пошли ужинать. Вместе с твоей доблестной командой.

— Нет уж, У доблестной команды в моем присутствии аппетит пропадет.

— А в моем?

— А к твоему пусть привыкают, только ты их сегодня больше не шокируй, хватит с них. С Герхардом я договорюсь насчет твоего заказа. Прямо сегодня и свяжусь! Иди уже ужинать!

В отсутствие императора и его давних телохранителей, новая команда пребывала в задумчивости. Первым подал голос один из молодых, Жюль Морио:

— Ну и влипли! Вместо нормальной практики сплошная нервотрепка! Я совсем не так себе императора представлял! Думал, такой весь важный, гордый, степенный! А тут…

— Что тут? — угрюмо спросил Конрад.

— Прошу простить, хулиган какой-то. Под глазом фингал, ни манер, ни сдержанности, занятия спортом эти. Зачем императору спорт? Охранник его тупым называет, а он даже не одернул, настоящий император сразу же за такие слова, да в тюрьму бы отправил! А этот, как будто, так и надо!

— Кто еще такого же мнения? — присуствующие потупились, но молчали, по-видимому, соглашаясь с оратором.

— Тогда слушайте меня. Вам сколько лет?

— 22, Алексу 21. 22 через три месяца исполнится.

— А ему 19, 20 через месяц. И императором он становиться не рассчитывал. Я его первый раз через два часа после взрыва увидел. Еще удивился, как он себя в руках держит. Потом уже мне рассказали, каким чудом Эльриана удержать удалось. Он же рванулся туда, на площадь, к балкону. Уронили его сильно, он переоделся, но мундир академический, весь залитый кровью я видел. Потом сутки надежды, что отец выживет. А тот умер, держа его за руку. Тут не только о манерах забудешь, свихнешься. А насчет старых телохранителей и его с ними манеры общения, так они в одной академии год отучились. И относятся друг другу, как друзья. С Джанни они одним истребителем управляли. Представляешь, как они там между собой общались? Явно не по этикету. Представьте себе — «Ваше Высочество, соблаговолите отвернуть вправо, а то мне не прицелиться», так, что ли? Или орать — «Ри *** вправо»! Так что эти парни имеют право с ним по-простому общаться. Заслужили. Вам это доверие еще завоевать надо. А насчет спорта я с ним согласен. Форму поддерживать всегда надо. Так что будем тренироваться. Кто со мной не согласен, пишите рапорт. На этом месте мне нужны только преданные люди, на которых полностью положиться можно. А подопечный нам достался вполне адекватный, понимает, что сейчас он беречься должен, что на него охота открыта. С таким легко работать, не то, что «меня все любят, я хороший, мне ничего не грозит». Так что решайте, каждый за себя. Что вам важнее, этикет, или человек. Я сначала тоже поразился их манере общения. А потом поразмыслил и понял, откуда эта, как вначале кажется, фамильярность, появилась. Из высочайшего доверия друг к другу. Добейтесь такого уровня доверия, и цены вам не будет.

Дверь гостиной и входная дверь распахнулись почти одновременно. Мишель, Джанни и Хуан внесли корзины с ужином. Эльриан и Саарте вышли из гостиной.

— Ри, вы закончили? Можем гостиную занять, ужин сервировать?

— Да, занимайте. Генерал нашим обществом перенебрегает. Хелвин, это шутка, не обижайтесь!

Эльриан вместе с генералом вышли в коридор, где бдил Клод.

— Ри, ты заканчивай новеньких шокировать, включи уже своего «Принца», тьфу, «Императора», никак не привыкну к новому титулу!

— «Маленькая собачка всегда щенок»? Я не обижаюсь. Мне теперь этот титул, будь он неладен, до конца жизни носить, и, хорошо бы, как можно дольше, раз уже они связаны. Пошел ужинать. Наконец-то не диетическую бурду! Будут вести с Терры, можете даже ночью разбудить!

— Обязательно, но, я думаю, раньше, чем через три дня ждать не следует. Пока погрузят, пока долетят! Так что отдыхай пока. Голову долечивай. Прости, напоминаю, покои императорские еще только в порядок приводят. Как тебе лучше, сменить обстановку, или оставить как есть?

— Оставьте пока, потом решу, если все обойдется. Все равно скоро в Эстину переезжать. Пойду ужинать, без меня не начнут, не буду народ голодом морить. И «императора» им все же покажу, пусть порадуются!

За ужином новенькие почувствовали, что что-то в их подопечном неуловимо изменилось. Сейчас, во главе стола, сидел не тот простой в общении парень, способный не отреагировать на обращение «тупой». Сейчас даже самый отважный человек не смог бы к нему так запросто обратиться. За столом сидел именно император. Спокойный, властный, имеющий неограниченные права, и сознающий за это ответственность человек. Эльриан как будто прибавил себе лет 5–6. Мишель и Джанни переглянулись. Они все поняли. Их друг включил «императора», и они решили его поддержать. Обращались к нему подчеркнуто почтительно, не забывали титуловать. Из общей атмосферы не выбился и Хуан, попросивший позволения покинуть ужин досрочно, что бы сменить Клода. Позволение было дано милостивым кивком. Преображение дерзкого мальчишки в человека, облеченного властью, поразило даже видавшего виды Конрада. Тогда он и вспомнил случайно услышанный на дежурстве в покоях старого императора, его разговор с секретарем Ивом Девелло о том, что как бы Эдмонд не играл в кронпринца, ему никогда не удастся изобразить и доли властности, полностью доставшейся Эльриану. Он тогда приписал эту фразу отцовской любви, и только сейчас понял ее значение. Перед ним был человек, рожденный править, человек на своем месте. Обед закончился, император, по-другому не назовешь, поднялся, отпустил их, приказав остаться с ним Мишелю, Клоду, Хуану и Джанни, напомнив о необходимости всем явиться завтра к 7-ми утра.

Оставшись наедине с Мишелем и Джанни, Клод ушел к Хуану, решать в каком порядке они будут дежурить у дверей, Эльриан рассмеялся, пожалуй, впервые с момента гибели семьи.

— Похоже, удалось слегка удивить новичков! Явно не ожидали! Теперь хоть переживать не будут, что им придется краснеть за императора.

Мишель тоже засмеялся: — У Конрада и этого, рыжего, с непроизносимой фамилией, были такие лица, словно привидение увидели.

— Фамилия рыжего с немецкого переводится как «белая голова», хотя лучше бы подошло «Ротткопф» — «красная голова», вам не кажется! — пояснил Эльриан, — Джанни, ступай к Моне, Жду завтра в семь, как договаривались. Мишель, ложись спать, а то вторые сутки на ногах! Никаких больше научных изысканий. Молодежь подежурит, а завтра график обговорим. Все, отдыхаем.

Грузовой космолет прземлился на Истриме, пассажиры, вынужденные мириться с неудобствами в маленьких ячейках-каютах, с удовольствием перебрались в ожидающий их челнок, который взял курс к космодрому Пренда. Конечно, своему начальству члены экипажа предлагали занять их более комфортабельные каюты, но Норберт с Роджерсом отказались. Для них этот полет был просто временным неудобством, а для экипажа их каюты были своеобразным домом, местом, где можно хорошо отдохнуть после вахты, расслабиться. Грузовик, сразу после разгрузки — погрузки должен был стартовать в обратный путь, правда, с заходом на Харру с очередным грузом продовольствия с Элланы, что бы не лететь порожняком. С Харры же на Селену отправлялась партия минералов — полуфабрикатов для специальных стекол, из которых изготавливали иллюминаторы для космолетов на химических заводах Венеры. Таким образом, за счет отсутствия полетов порожняком, экономилось топливо и ресурс космолета. И расчет этих взаимных грузоперевозок и был одной из задач логистиков.

Выгрузились на Пренде, переговорили с Герхардом. И, пересев в ожидавший их авион, пассажиры перелетели в Ново-Иридон, первый по величине город Западного материка, резиденцию его вице- короля. Этот титул оставался за Иствудами с тех времен, когда Западный материк считался колонией Южного королевства, а Иствуды были побочной ветвью его правителей. Потом материк вошел в империю, но титул вице-короля на вице-императора менять не стали. Иоганн Иствуд, младший брат императрицы Иоанны, принял гостей с Терры у себя в резиденции. Он только вчера прилетел из столицы после участия в Большом Императорском Совете. Гости выразили хозяину соболезнование, хозяин гостям — благодарность за помощь и надежду на скорое восстановление связи. Посоветовал не лететь прямо через Средиземный океан до Вальдзее и потом, после дозаправки, до Эстиновы, а воспользоваться так называемой императорской трассой, через остров Первопроходцев и Гардерик. Как пояснил герцог, мятежники могли успеть отремонтировать часть доставшихся им аварийных авиоников. Пассажирскому авиону вполне хватит одного истребителя, что бы быть сбитым. А часть трассы на Вальдзее была в пределах досягаемости истребителей с базы на Циоле. После обеда гости уехали в авиапорт. Решили, что отсторожность не помешает, и полетели более длинной, но менее опасной императорской трассой. Остановившись в резиденции Холдинга, занимавшей три этажа фешенебельного отеля, на площади напротив дворца, оценив открывающуюся из окна картину на закрытую плотным полотном зияющую дыру на фасаде здания, оба посланца собрались во дворец, для встречи с правителями Элланы.

— Роджерс, этикет помнишь? Первым правители здороваются с тобой, потом ты.

— Да помню я, помню! Почему правители?

— Потому, что регентов два, плюс Эльриан. Когда остается год до совершеннолетия, молодой император активно участвует в управлении государством. Эльриану до 20 лет почти месяц, но на это закрывают глаза. Так что, формально правителей трое, но я уже предчувствую, кто возьмет на себя большую часть!

— И кто? Я не очень-то интересовался делами Элланы.

— Жених нашей кузины, кто еще? Регенты, уверен, будут плясать под его дудку, как только он оправится после потери отца. Характер у него железный. И не дай бог тебе ему проболтаться насчет происшествия с Аннабель. Это не наше дело. Захочет, сама расскажет, нет — так и останется тайной. Хотя, думаю, она все же расскажет, при встрече. Тогда я Юстиниану не завидую. Ему и так эта выходка дорого обошлась, но как бы жизни не стоила.

— Не понимаю. Вроде он пострадал больше, чем Белль! И жених ее мне показался таким типичным принцем! Красивый, утонченный, воспитанный.

— Ага, на официальном приеме. Ничего, поймешь. Ты только поосторожнее с этим «красивым и утонченным». Тебе же здесь в ближайшее время работать, хоть и на другом континенте, но встречаться все равно придется. Пошли.

Делегацию, хотя, какую делегацию, так, двух посланников, встречали втроем, два регента и император. Наконец-то хоть какие-нибудь вести из остального мира! Эльриан ловил себя на мысли, что больше всего хотел услышать вести о жене. Получила ли Анни его послание? Или уже считает себя вдовой? Три дня нетерпеливого ожидания он пытался занять себя, что бы в голову не лезли дурные мысли. Будь проклята, матушка, из-за которой он никак не мог приучить себя до конца верить женщинам. Даже Милана не смогла окончательно разбить эту ледяную корку недоверия. Поэтому он постарался загрузить себя вроде бы нужными, но не срочными делами, несмотря на рекомендации медиков больше отдыхать. Вся компания врачей из Эстины появилась у него перед своим отъездом из столицы. Тед Сиррус, осмотрев императора, заявил, что все хорошо, только нужно еще неделю «полупостельного режима» и можно постепенно начать давать себе нагрузки. Валентайна настояла на проверке сердечной деятельности, ничего тревожного пока не нашла, но предупредила, что склонность к тахикардии — резкому ускорению сердечного ритма, у него имеется, и это, не проявляющееся в обычных условиях нарушение, скорее всего, связано с подавлением Эльрианом своих эмоций, и посоветовала иногда не сдерживаться. — «От того, что вы на кого-нибудь провинившегося накричите, никто не умрет, а от тяжелого срыва ритма сердца — вполне возможно! Не подавляйте свои эмоции слишком часто, давайте хоть иногда чувствам выход»! Эльриан слушал, кивал, но вести себя собирался по-прежнему. И неправа доктор Грог. От того, что накричит она, или даже доктор Сомов, скорее всего никому вреда не будет, только польза, а вот если рявкнет император, то виновного может и удар хватить!

Впрочем, он поблагодарил докторов за заботу и клятвенно пообещал, что по приезду в Эстину обязательно пройдет обследование у них в госпитале, на самом современном оборудовании. От этого обследования он ничего не ожидал — после строгого медицинского контроля в Академии Астронавтики вряд ли что-то серьезное у него обнаружится. Ну, было сердцебиение пару раз за это время, так нужно же учитывть обстоятельства. Если бы он проиграл турнир на Морионе, пострадала бы только его гордость, а здесь вся жизнь рухнула! Отец, братья…Эльриан так до сих пор не смог до конца осознать, что все, их больше нет, и никогда он не услышит, как Эльдар с усмешкой тянет «Малы-ыш»! И чего он на него злился! Пусть бы звал, если ему нравилось! И Эдмонд больше не изобразит из себя так раздражавшую его мраморную статую, пряча по обликом надменного наследника, мягкого и доброго человека, и отец никогда не приобнимет, как обычно. От осознания этих потерь хотелось выть от горя, но он не мог себе позволить показаться окружающим слабым, сломленным. Так что не до сердцебиений. Надо держаться!

Немного отвлекло снятие маски для изготовления андроида и примерка нарядов, налезающих на костюм космодесантника. Выглядел он в этом облачении этаким неуклюжим толстячком, хотя движений это не стесняло, не прошли даром тренировки. Портной все сокрушался, что сохранить хорошую фигуру не получилось, но утешился, увидев клиента в коронационном мундире, без всяких поддетых средств безопасности. Хотя и здесь нашел недостаток, заметив, что черный, траурный, мундир гораздо менее эффектный, чем положенный белый. В обычное время коронацию бы проводили по окончанию шестимесячного траура, как бы подчеркивая одеяниями и красочностью церемонии окончание периода скорби и начало новой эпохи. Но ситуация не позволяла ждать. Требовалось срочно утвердиться на престоле, отбив охоту пытаться на него претендовать. Так что короноваться он будет в черном. Ничего, на коронации его императрицы они отыграются!

Братьев Грассов на входе во дворец встречал генерал Саарте. Пожал коллеге с Терры руку, попросил представить спутников. Узнав, что Роджерс, инженер по образованию, будет осуществлять контроль над строительством на Пренде, освободив Герхарда, он радостно пожал и ему руку. Но тут же обернулся к Норберту и спросил:

— Что-нибудь от невесты привезли?

— Да, — кивнул Норберт, — целое собственноручное письмо.

— Содержимое знаете?

— Нет, конечно, но могу предполагать, что ничего негативного в нем нет. Я сам видел реакцию Белль и на видео и на сообщение, что он жив. «Кроме возможного сообщения о попытке изнасилования»! — про себя подумал Норберт.

— Норберт, и вы, Роджерс, очень прошу, будьте аккуратны в беседе. Эльриан и так все эти дни на взводе. Семью убили у него на глазах, когда отец умирал, он его за руку держал, да еще охраннички, будь они неладны, неаккуратно уронили на камни, когда останавливали, он на площадь, к балкону пытался прорваться сразу после взрыва. И еще он первые часы после происшествия винил себя в происшедшем, все пытался свои ошибки в общении с заговорщиками найти, пока мы истинные причины изменения их планов не выяснили. Так что, если есть какой-то негатив, то с этим только к регентам. Иначе сорваться может. Жаль, что письмо вы не прочитали, но будем надеяться на благоразумие девушки! Пойдемте, ждут!

Грассов правящая тройка ожидала в кабинете Эрвина. До кабинета отца Эльриан так и не добрался. Не мог пока себя заставить переступить порог. Ив Девелло цербером сидел у входа, охраняя святая святых в ожидании нового хозяина. Эльриан уже знал, что тот собирается просить об отставке, но рассчитывал уговорить остаться, хотя бы пока не подготовит себе достойную смену.

Норберта с порога поразил вид нового императора. Какой-то потухший, усталый, лицо бледное, даже сероватое, под глазом уже отдающий цветом в зеленое синяк. Одни глаза оставались почти прежними, изменилось выражение. Стало холоднее и жестче. Да уж, совсем не утонченный принц, а скорее нацеленный на борьбу боец. Хоть бы Белль сообразила о Юстиниане не писать!

Поздоровались, Норберт представил Роджерса. Затем Саарте представил им регентов. Выразили положенные соболезнования. Норберт охарактеризовал Роджерса, как молодого, талантливого и ответственного инженера, и вкратце объяснил его задачи, здесь, на Эллане. Так как большинство построек и на космодроме, и в космопорте на Истриме уже были практически достроены, в некоторых оставалась только отделка, предстояло перенести все оборудование из временных помещений в постоянные. Затем, наладить его работу, а в первую очередь, смонтировать станции межпланетной связи и на космодроме, и на спутнике. Оставив Роджерса объяснять технические детали регентам, Норберт незаметным кивком отозвал императора в противоположенный угол комнаты.