Эпоха Опустошителя. Том XI

Глава 22 Там и тут…

Альбарра. Серединные земли.

Аххеский пантеон. Великий дом Аванон.

Твердыня великого дома Аванон — Равайн. Верхний город.

10 марта 4058 года от начала Великой Миграции.

Поздняя ночь.

……

Ранкар Безродный — наследник Пятой Династии. Демон Великой Сотни. Последователь Проклятых. И Тот-кто-Оскорбил.

Отыскать живым или мёртвым!

Станьте карающей дланью оберегов!

Станьте теми, кто очистит Альбарру от грязного ублюдка!

……

Именно таким являлся лозунг к призыву. Сотни, если не тысячи подобных листовок и плакатов пронизывали Вечное Ристалище от грязных Трущоб до роскошных улиц Верхних городов. Каждая буква. Каждое слово. Каждая точка призывала к действиям. Вишенкой же на торте на каждой из таких афиш оказалась проекция — магическое изображение с обликом разыскиваемого. Бледное изувеченное лицо с презрительной гримасой, кривая резкая ухмылка и надменный холодный взгляд. Да, куда ни брось взор, то почти с любой листовки на тебя смотрела столь неприятная и злобная физиономия.

Отныне не имелось того, кто не знал и не видел виновника разрастающегося Хаоса.

Гончие псы оберегов почти на протяжении полугода преследовали тех, кто так или иначе был связан с Демоном Великой Сотни. В течение пяти месяцев они неустанно разнюхивали и искали. Денно и нощно пытались найти любые упоминания о человеке, который с некоторых пор стал известен под самыми разными прозвищами среди всех народов Вечного Ристалища.

Тем не менее в том и крылась загвоздка. Как бы охотники ни старались, но практически повсюду они упирались в невидимую стену реальности. Все, кто так или иначе хоть как-то был связан с Наследником Пятой Династии перестали быть таковыми. Охотников обставили еще тогда, когда никто и ни о чем еще даже не подозревал. Однако гончие псы продолжали рыскать повсюду. Рыскали днём и ночью. Рыскали без сна и отдыха. И причиной тому являлась награда. Баснословная награда, что не знала себе равных — власть, богатство, почет, невероятная сила и лояльность оберегов.

Внутренние земли и Аронтир. После Серединные земли и все великие дома. И под конец непокорные Внешние земли с младшими божествами. Охотники ни на миг не желали останавливаться, ведь награда… Она манила всех живых…

Но всё оказалось безуспешно. Ранкар Безродный исчез. Канул в Лету. Его не стало. Он попросту растворился среди необъятных просторов Вечного Ристалища.

Вот только охотники не остановились. Когда они осознали, что отыскать его стало слишком поздно, прозвучал еще один приказ от лица оберегов. Еще более жуткий и чудовищный — смерть. Смерть для всех, кого уличат в связях с Демоном Великой Сотни. Вечная агония тому, кто возжелает протянуть руку помощи Последователю Проклятых. И через несколько дней Альбарра запылала. В тех местах, где месяцами, а порой и годами ранее видели черноволосого юношу кто-то обязательно умирал, а всё, что было связано с такими глупцами попросту уничтожалось. Гончие псы не оставляли никому шансов.

Они надеялись, что совсем скоро Ранкар Безродный явит себя. Они надеялись, что в один из дней случайно натолкнутся на тех, кто был дорог ему… но, увы. Они пытались выманить его самым гнусным методом из возможных, однако вновь всё оказалось безуспешно. Демон Великой Сотни бездействовал. Невзирая на весь хаос и пролитую кровь парень так и не явил себя.

Однако впервые за последние полгода натиск гончих псов будто бы уменьшился. По неизвестной причине те ослабили свою цепкую хватку и направили алчный взор абсолютно на иное место. И данный загадочный факт не укрылся от сведущих…

Особняк в отдалённой черте Верхнего города казался уединённым и на первый взгляд абсолютно пустым, но всё оказалось не так. Совсем не так. Две тени выросли будто бы из-под земли. Ни рук, ни лиц, ни глаз невозможно было рассмотреть в пугающем мраке ночи. На пару секунд оба силуэта замерли на месте, оглядываясь по сторонам и лишь после абсолютно бесшумно ринулись вперед.

Уединённый особняк оказался и вправду далеко не простым. На долю вдоха тени резко остановилась словно в чем-то желала убедиться, а затем сигнальный барьер, что защищал двор от вражеского вторжения, неуловимо замерцал и пропустил их вперед.

Внешний и внутренний двор неизвестные пересекли всего за пару десятков мгновений, но стоило обоим скрыться за массивными дверями особняка, ведущими прямиком к главному холлу, как каждый из них вдруг заслышал странный и угрожающий шелест, раздался свист рассекаемого ветра, а миг погодя пара вторженцев оказалась прижата к стене угольно-черными крыльями.

— Во имя Небес и…

Один из них внезапно осекся и прикусил язык. Теперь данные слова опостылели ему, ведь Небеса крепко-накрепко были связаны с оберегами.

— Это мы… Тэйн, — сдавлено просипел голубокровный, стягивая с головы капюшон и тряпичную маску и тем самым демонстрируя нападающему своё лицо. — Это мы с Эйсоном…

— Во имя материнской любви! — озадаченно пробормотал падший, с нотками облегчения в голосе, когда понял, что это никакое не вторжение и почти мгновенно выпустил парочку из плена крыльев.

— Слава всему Сущему! — обрадовано сглотнул Илай, крепко обнимая за плечи заметно расслабившегося серафима. — Вы всё-таки добрались!

— Добрались, — устало улыбнулся Тэйн. — Но лишь благодаря твоим стараниям. Если бы не вы и не ваше послание нас бы застали врасплох. Рад тебя видеть, Эйсон.

— Рад не меньше твоего, дружище, — широко улыбнулся двустихийник, радушно обнимаясь с падшим.

— Хотел бы я сказать, что молился оберегам за ваше благополучие и удачу, — угрюмо обронил Аванон, полностью избавляясь от артефактного плаща. — Но со всем известных пор, я перестал заниматься подобным.

— Всё в порядке, — раздался в ответ миролюбивый бас из темноты холла. — Никто не в обиде. Для таких отрекшихся как мы молитвы стали оскорблением. Мы рады вас обоих видеть.

Одна тень. Вторая. Третья и четвёртая. Миг спустя Илай заприметил еще один силуэт, и улыбка его от нахлынувшего осознания тотчас стала гораздо шире. Впрочем, рад такому исходу оказался не только голубокровный, но и Эйсон.

— Аркас, Грат, Цуг, Рамас, Натан! — выпалил как на духу Август, избавляясь от плаща вслед за другом. — Как вы? Как добрались? А где… где остальные? — с заметным трепетом отрывисто добавил доминант. — Где Диана? Где Талисса? Где…

— Не переживай, — тепло пробасил Ганграт, почесывая массивные рога и как можно мягче перебивая аристократа. — Они в порядке. Отдыхают в общем зале с остальными. Мы прибыли лишь час назад. Никто не пострадал. Только жутко устали. Три недели в пути всё-таки. Плюс передвижение такой группой привлекает слишком много внимания.

— Что стало с кварталом? — не унимался двустихийник. — Это правда, что туда пришли охотники и разрушили всё до основания?

— Правда, — мрачно прошипел Аркас, переглядываясь с друзьями и тяжело вздыхая. — Удивительно, что за нами пришли столь поздно. Так или иначе, но Талисса успела завершить все дела в квартале в самый последний момент, так что особо из персонала и девочек никто не пострадал. Ну а через два дня мы узнали, что квартал уничтожили и сожгли. Цуг, не напомнишь, как они всё это назвали? — с грустной издёвкой осведомился полубог.

— Устранение рассадника нечисти и порока, что был связан с наследником Пятой Династии, — сплюнул презрительно Цуг. — Конченные твари и уроды. Надеюсь, они все сдохнут!

— Остальные точно в порядке? — встревожено усомнился Илай, вслушиваясь в беседу.

— В порядке, — чуть шире усмехнулся терат, но улыбка его стала малость печальной. — Точнее почти в порядке.

— Что опять стряслось? — переполошился не на шутку голубокровный.

— Фейлан… Фейлан серьёзно сдал, — с досадой заключил Аркас, а Эйсон и Илай поняли всё без лишних объяснений. — Да и Нолла с Тарией тоже. Фрам лишь держится молодцом.

Объяснения и вправду оказались излишними. Можно сказать, что свою дочь Пешая Молния потерял дважды. Впервые на Севере, а во-второй раз, когда её прилюдно казнили на Великой Сотне. Аванон был в курсе того, что разум вана будто бы помутился. Вот только на связь с Аркасом и остальными Илай в последний раз выходил три месяца назад.

— Фейлан воин, — невозмутимо обронил серафим, прерывая гнетущее молчание. — Знаменитый воин. И он справится. Справится ради своей семьи. Иначе и быть не может. Пойдемте, — поманил всех следом за собой серафим. — В ногах правды нет. Предлагаю расположиться в общем зале. Заодно поздороваетесь со всеми и…

— Обожди, Тэйн, не всё так просто, — задумчиво отметил Аванон, переглянувшись с Эйсоном, а после поднял взор на остальных и тяжело вздохнул. — Имеется еще кое-что, о чем я должен вам сказать.

— К чему ты клонишь? — нахмурился невольно Рамас. — Неужели…

Увы, но Высший не довёл речь до конца. Массивные входные двери беззвучно отворились, а за их порогом все сумели рассмотреть сразу четыре силуэта, облаченные в непроницаемые тёмные мантии. Однако последующие слова Аванона ошеломили присутствующих не меньше, чем незваные гости.

— Прежде чем отправить вам послание, со мной связалась правительница Фронтира. Именно она уведомила меня о том, что готовится очередной приказ оберегов. Так уж вышло, что она прислала в Равайн кое-кого для оказания помощи…

Парень многозначительно осекся и одна из теней стянула с голову капюшон. От неожиданности глаза осколков и Натана расширились и те с неверием уставились на альсеиду, которая представляла Внешние земли на Великой Сотне.

— Чтоб я… сдох! — тихо закашлялся Глиан, массируя горло.

— Приветствую вас, друзья наследника Пятой Династии, — спокойно поздоровалась девушка. — Надеюсь на плодотворное сотрудничество.

— А кто они? — растеряно просипел Рамас, медленно приходя в себя и пальцем указывая на остальных.

— Дальше всё стало только хуже, — продолжил своё откровение голубокровный. — Сиана мне рассказала о том, что давно знала, что Ранкар пилигрим и многостихийник. Так что пришлось ей всё рассказать и взять с собой. Клянусь вам, что она не желает Ранкару зла. Она хочет помочь.

Очередной шелест плаща и рядом с Велестой образовался еще один силуэт, а шока в глазах окружающих стало на порядок больше. Никто не ожидал увидеть в таком месте Созвездие дома Аванон.

— Чтоб я дважды сдох! — чуть громче закашлялся Натан.

— Не стоит так удивляться, — слабо улыбнулась Сиана. — Я буду последней тварью, если не помогу тому, кто помог в сложный час мне.

— Госпожа Неугасаемая, наверное, не в курсе, — настороженно пробасил Аркас, чувствуя неладное. — Но враги Ранкара сами обереги, а вы…

— А я просто Сиана Аванон, — чуть строже отчеканила феникс. — Не стоит мне напоминать об истинном положении дел, маленький полубог.

— А они… они тоже пришли сюда, чтобы помочь? — угрюмо осведомился Рамас отрывистым тоном.

— К сожалению, тут всё гораздо сложнее, — тяжело выдохнул Аванон качая головой.

— Хватить мямлить, Илай, — прошипела холодно еще одна девушка, рывком срывая с себя плащ и шока во взглядах присутствующих уже было столько, что не передать словами. — Позже будешь объясняться.

— Вечно ты куда-то спешишь, сестрица, — тихо рассмеялась владелица четвертой мантии.

— У тебя забыла спросить разрешения, — огрызнулась беззлобно Кайса. — Мне этой курицы хватало под боком, а теперь еще и ты притащилась. Никта, небось прислала? Прекращай уже всюду за мной таскаться и катись обратно в Танебрис.

— Да сдалась ты мне до скончания веков, — невозмутимо фыркнула Серинити. — Я просто решила тётю Морриган навестить.

— Ага! Как же! — хмыкнула с издёвкой дочь Данакта. — Так и скажи, что с Никтой что-то задумали.

— Решила выместить на мне свой гнев из-за того, что твой папаша отсрочил коронацию? — тотчас парировала горгона Танебриса.

Чем дольше окружающие слушали их перепалку, тем больше поражались. Осколки знали в какой ситуации находился Ранкар на Великой Сотне, но бывшие смертники и представить себе не могли, что сюда прибудут они. Однако первым спор Кайсы и Серинити решил прервать именно Натан. Для Глиана делать подобное стало мучительно больно, но он всё-таки последовал этикету и преклонил перед Нефритом Ксанта колено. Как-никак он до сих являлся частью Хаззаков. Хаззаков, с которыми не связывался уже очень давно.

— Приветствую вас, великая госпожа.

— Поднимись, Натан Глиан, — отрезала хмуро Кайса, узнав третьего главу службы безопасности дома Хаззак. — Ты выбрал не то время и не то место, чтобы преклонить колено.

— Илай, Эйсон, что же вы наделали? — тяжело выдохнул серафим, глядя на столпотворение разумных в холле и поочередно рассматривая каждую из прибывших девиц.

— Прости нас, Тэйн, — понурил голову Август. — Выбора и вправду не было.

— Зачем вы здесь? — серьёзно вопросил падший, вновь бросая взор на незваных визитёрш. — Вы хоть понимаете, что сейчас идёте против своих же домов и своих же покровителей? Отмеченные, служители и храмовники уничтожат вас, как только узнают, что вы связались с нами.

— Мне плевать на храмовников и уж точно плевать на отмеченных, — с презрением изрекла Серинити. — Танебрис с незапамятных времен перестал поклоняться богам. Мой народ с рождения такие же отрекшиеся, как и все вы. Обереги не шибко жалуют нас своим покровительством. Впрочем, мы и не нуждаемся в нём.

— О нимфах и говорить не стоит, — невозмутимо пожала плечами Велеста. — К тому же не забывайте, что моя королева и ранее помогала наследнику Пятой Династии.

— Ранкар! — сурово выпалил Рамас, поправляя альсеиду. — Его зовут Ранкар.

— Это не изменяет того, что он так или иначе обладает оружием, которым владела Пятая Династия.

— Так для чего ты сюда явилась? — продолжил напирать Высший.

— Я хочу отыскать вашего друга и поговорить с ним, — чуть тише произнесла Велеста. — Наша королева хочет понять, что замыслил Демон Великой Сотни.

— Тебе же сказали, что его имя Ранкар, — мрачно пробасил Цуг. — Нам с парнями плевать на то, как к нему относится Вечное Ристалище.

— Мальчик, ты действительно считаешь, что его ищут только враги? — колко заявила Серинити, обращаясь к самому молодому из осколков. — Ты представить себе не можешь, сколько у моего избранника образовалось друзей после того, как он продемонстрировал свои способности. Обычные разумные может и не заметили, но горсти сведущих прекрасно известно, что именно сотворил Ранкар с оберегом Смерти. И это я молчу о том, что он успел проредить ряды их служителей.

— Ко всему прочему вы забываете кое о чем еще, — вклинилась в беседу Кайса и весьма многозначительно окинула собравшихся взглядом. — Ранкар — один из сыновей хранителя Земли. Уже это частично связывает некоторым оберегам руки. Всё не так плохо, как вы считаете.

— Нам неважно каким оружием обладает Ранкар и нам всё равно, кем он приходится хранителю Землю, — тихо пробасил падший, опуская взгляд в пол. — Для нас он друг и товарищ. Для нас от тот, кто помог всем нам в сложный час. Если будет необходимо, то я без лишних вопросов отдам свою жизнь, чтобы спасти его или же помочь.

— К сожалению, серафим, ты кое-чего не понимаешь, — разочаровано покачала головой Неугасаемая. — Ранкар не просто ваш друг и товарищ. Отныне он стал величиной, из-за которой перекраивается мир. Он переменная, которая спустя четыре тысячи лет бросила тень на могущество небожителей. До сих пор обереги по большому счету только наблюдали за смертными, но с его появлением всё изменилось. И лишь одно Сущее ведает, чем закончится их противостояние. К тому же сейчас мы не единственные, кто обсуждает столь судьбоносный вопрос. Серинити права, врагов и друзей у него теперь и вправду предостаточно. Ты думаешь обереги просто так желают заполучить Ранкара живьём?

— Но те листовки и плакаты… — вдруг ошарашено пробубнил Цуг.

— Фикция! — фыркнула насмешливо Кайса. — Они точно хотят заполучить его живым.

— Я могу понять, почему Серинити и Велеста прибыли сюда, — задумчиво отозвался падший. — Но почему вы здесь? За вами ваш народ. За вами масса разумных. Вы власть и влияние на Аххесе. Вы рискуете.

— Милый мой, — ядовито рассмеялась Кайса, глядя на серафима. — Я рискую всем с рождения. И если кто-то рискнул ради меня, я обязательно отплачу тем же. Смекаешь, выходец Небесного града?

— Я здесь за тем же, — усмехнулась феникс. — Однако прежде чем действовать дальше, я должна как можно быстрее побеседовать с Ранкаром.

— Считаешь, это так просто? — раздраженно произнес Рамас. — Как и все остальные мы видели его в последний раз на арене.

— То есть вы не знаете, где ваш друг⁈ — удивилась Велеста, взглянув на Илая и Эйсона.

— А вы действительно думали, что мы в курсе, где скрывается Ранкар? — обескуражено выдал Аркас, а после напряженно засмеялся. — Мы всё ищем иголку в стоге сена и…

— Вообще-то, я знаю, где находится Ранкар, — спокойно изрекла Сиана.

После слов Неугасаемой холл погрузился в гробовую тишину. За долю мгновения все, кто находился рядом с неверием и нарастающим потрясением уставились на созвездие дома Аванон.

— Что?

— Что⁈

— ЧТО?..

— О чем ты говоришь? — тихо осведомился Тэйн, выпадая в осадок.

— Ты издеваешься над нами, курица? — разъярённо прошипела Кайса, угрожающе наступая на девушку.

— Где⁈

— Где он?

Вопросы на Сиану посыпались как из рога изобилия, но игнорируя нарастающий гам, она загадочно усмехнулась и коснувшись пальчиком собственных губ, подняла взгляд на окружающих, которые надвигались на неё сплошной стеной.

— Я узнала о его местонахождении недавно. Впрочем, после некоторых масштабных событий, где находится Ранкар знаю не только я, — пожала плечами Неугасаемая. — Теперь и обереги в курсе, где его искать. И подобное чревато войной.

— Войной? — переспросила Серинити, не желая верить. — Какой войной? И что еще за масштабные события?

— Ты и вправду знаешь, где Ранкар? — изумлённо уставился на Сиану Илай, покосившись на Эйсона.

— Говори же, созвездие! — вышла из себя Велеста.

— Хватит молчать! — рыкнула раздраженно Кайса. — Признавайся давай!

— К сожалению, знание местонахождения Ранкара нам всё равно ничем не поможет, — удрученно выдохнула Сиана, пожимая плечами.

— О чем ты? — непонимающе поинтересовался серафим.

На миг воцарилась гнетущая тишина и откровение Неугасаемой повергло всех в еще больший шок. Менее удивлённым оказался только один из собравшихся, а именно… Рамас.

— Он сейчас в Инферно. По крайней мере был там некоторое время назад, — взор феникса перетёк на Серинити. — А что насчет твоего вопроса о масштабных событиях, то тут всё еще сложнее. Если молва не лжет, то относительно недавно Ранкар прикончил одного из владык Инферно — Дамариса Осквернителя. Ну а с войной всё еще проще, — подалась в объяснения Неугасаемая. — Войну развяжут обереги, и деспоты Альбарры станут их войском. Боюсь, они сделают всё, чтобы добраться до наследника Пятой Династии…