Эпоха Опустошителя. Том XI

Глава 4 Обмен…

Аронтир. Внутренние земли.

Край Соприкосновения.

Храм Соприкосновения.

Чертог Северного пантеона.

— Некоторые не поймут и проклянут меня, но уж знаменитый Жнец Бездны и Линчеватель Мерраввина обязан понимать, что именно чудовищный хаос, жертвенная кровь и гибель загнивающих тварей предотвратят падение Альбарры, — продолжила мягко вещать Ванадис, но от прозвучавших прозвищ мужчина недовольно поморщился. — Если мне не изменяет память, то когда-то ты сам поступил аналогичным образом. Я более чем уверена, что по количеству загубленных жизней ты дашь любому из оберегов огромную фору. Не правда ли… реанорец?

— Откуда узнала? — хмуро вопросил Хранитель Земли. — Кто рассказал обо мне?

— Я тоже часть необъятного Астрала, Зеантар. И тоже могу слушать и наблюдать, — усмехнулась таинственно женщина. — И кое-какие отголоски дошли и до Вечного Ристалища. Тебе прекрасно известно, как устроен тонкий мир, и ты в курсе, какие существа и сущности там живут и обитают. Однако можешь не переживать на этот счет. Хорошо если о тебе знает хотя бы трое или четверо моих братьев и сестёр. Как ты уже понял борьба на Альбарре происходит не только между пантеонами, но и между каждым из оберегов. Каждый из нас тянет одеяло на себя. Каждый пытается добиться чего-то большего, ведь на что еще тратить бессмертную жизнь? Вот только бессмертная жизнь в гнилом болоте мне не сдалась. Теперь ты осознаешь, чего именно я добиваюсь?

— Ты мастерски играешь словами, Фрея, а также прекрасно манипулируешь фактами, как тебе заблагорассудиться, — фыркнул мрачно иномирец. — Однако разговор сейчас не обо мне и не о моих похождениях, речь о моём сыне. С чего ты решила, что я позволю использовать Влада? Почему ты думаешь, что я не прикончу тебя прямо здесь и сейчас?

— Ранкара, Зеантар, Ранкара… — беззаботно поправила женщина собеседника. — Если мне не изменяет память, то он отказался от своего прежнего имени и проклял своих родителей. А насчет твоих слов, то я не боюсь гибели. Если ты убьешь меня, то есть шанс того, что это ускорит процесс преобразования Вечного Ристалища, хоть я малость иначе представляла себе будущее. Так что ситуация, по сути, необратима. Механизм запущен…

— Почему именно мой сын⁈ — ожесточенно прошипел Хранитель Земли, выходя из себя.

— Просто-напросто он идеальный вариант, — пожала плечами Ванадис словно извинялась за случившееся. — Как видишь, обстоятельства сложились против него. Он тот, кто заставит всех действовать. На Альбарре теперь появилась сила, что способна пошатнуть прогнивший до нутра баланс, о котором так рьяно печется Темида и та же Тиамат. На Альбарре отныне образовалась еще одна внушительная шахматная фигура. Иных кандидатов, которые сумели бы справиться с такой сложной задачей до Ранкара попросту не имелось. Другие его недооценивают, но я не из их числа, я привыкла смотреть на мир шире. Гораздо шире. Хочешь верь, а хочешь нет, но мне жаль, что подобное случилось именно с твоим сыном. Ты последний, кого я желала бы видеть в стане врагов. Так что, либо Влад Лазарев поспособствует очищению болота, либо… Зеантар Лазарев. Какой всё-таки роковой злодейкой порой бывает судьба, не так ли, Хранитель? — печально рассмеялась богиня Войны. — Либо отец, либо сын.

— Хочешь стать единственной правительницей Альбарры? — с издёвкой рыкнул седовласый. — Думаешь, ты первая до такого додумалась?

— Мне чужда власть, — оскорблённо поморщилась Фрея. — Однако мне не чуждо то, что творится с миром. Мне претит всё, что сейчас происходит вокруг. Кто-то из них просто бездействует. Кто-то продолжает строить козни. Кто-то неустанно цепляется за эфемерную власть. Все считают меня злобной интриганкой и в какой-то мере подобное заявление прозвучит верно, но я всего-навсего хочу, чтобы Вечное Ристалище процветало. Процветало так же, как и Земля, так же, как и Орсилай. И чтобы добиться желаемого результата нужно не просто пролить кровь, необходимо основательно очистить мир от гнили и порчи.

— Гниль и порча, — иронично повторил Лазарев, резко поднимая взгляд на оберега. — Как «красиво» ты назвала своих братьев и сестёр. Ты же понимаешь, что я не позволю использовать сына! Так к чему такие откровения?

— Боюсь, ты уже ничего не сможешь изменить. Зверь на воле, — грустно вздохнула Фрея. — Хаос вот-вот разразится. Обереги, Архидемоны, Хранители, нимфы, обычные смертные, посвящённые и толпы отрёкшихся… Всё зашло слишком далеко. Все терпели слишком долго. Всё, что копилось столетиями вскоре польётся наружу как гной из нарыва. Всем озвученным факторам требовалась причина с импульсом и так уж вышло, что импульсом стал твой сын и…

— ДОСТАТОЧНО! — яростно рявкнул Лазарев будто его полоснули ножом по лицу и грубо перебил северянку. — Во-первых, я не допущу, чтобы ты использовала Влада, а во-вторых, я более не желаю выслушивать твои бредовые фантазии. Так или иначе я пришел сюда за девушкой и без неё не уйду.

В чертоге тотчас воцарилась напряженная тишина. На губах у богини Войны внезапно образовалась слабая улыбка и та неспешно зашагала вокруг Хранителя Земли. Складывалось впечатление, что женщина над чем-то размышляла, не сводя взора с собеседника.

— Что ж, я догадываюсь зачем ты пришел за ней и в какой-то мере не против отпустить её, хотя она может быть необычайно полезной. Впрочем, что я могу получить взамен, если отдам Фьётру тебе? — в лоб спросила Фрея, продолжая свою пешую прогулку по залу. — Если ты не знал, то она моя валькирия, которая поклялась служить мне верой и правдой до самой смерти.

Слова Ванадис изрядно удивили Лазарева. Он считал, что избранницу Влада придётся забирать силой или на крайний случай угрозами. Ко всему прочему он был готов пойти на такой отчаянный и рискованный шаг, но подобного исхода иномирец не ожидал. Вопрос Фреи поставил Зеантара в тупик, но для себя он решил, что без девушки не уйдет.

— Что ты хочешь взамен? — с холодком вопросил Хранитель.

Улыбка на губах у оберега стала чуть шире, и та тихо заключила:

— Я желаю получить равноценный обмен.

— Говори, Фрея. Не играй словами…

— Знаешь, мне очень интересно знать, как именно твой сын попал на Альбарру, и я хочу понять, что произошло между вами, — задумчиво заговорила женщина. — Тем не менее, я не стану растрачивать столь ценный шанс на своё любопытство… Хорошо, — вдруг кивнула она сама себе. — В будущем мне понадобится услуга от тебя. И ты должен поклясться, что выполнишь её.

— Что за услуга? — хмуро отозвался Хранитель. — Если ты думаешь, что я слепо соглашусь на такое, то ты меня совсем не знаешь.

— Не переживай, — успокоила богиня мужчину. — Я не буду просить тебя рисковать твоим мирозданием или же чьим-либо еще и уж точно не стану требовать в жертву твою семью. Просто однажды… Мне необходимо, чтобы по моей просьбе ты подарил мне три секунды своего времени.

— Три секунды? — с подозрением повторил иномирец.

— Именно. Всего-навсего три секунды.

На целую минуту в зале вновь повисла гнетущая тишина, но собрав все мысли воедино, Хранитель Земли утвердительно кивнул, ведь иного шанса забрать девушку с собой он сейчас попросту не видел:

— Хорошо. Я согласен. Клянусь тебе своей жизнью, что обязуюсь предоставить тебе по твоему желанию три секунды своего времени.

Лицо Фреи после слов мужчины невольно разгладилось, и та с благодарностью ему поклонилась, но вот глаза богини таинственно блеснули:

— Спасибо тебе, Хранитель Земли. Следуй за мной, — и поманив собеседника взмахом ладони, она неспешно зашагала прочь. — Ты выполнил часть своего уговора, а я выполню часть своего…

Аронтир. Внутренние земли.

Край Соприкосновения.

Храм Соприкосновения.

Чертоги служительниц Фреи…

В чертогах служительниц царила прескверная, враждебная и до ужаса мрачная атмосфера. Причина же для этого имелась более чем серьёзная. Некогда их было двенадцать. Двенадцать сестёр. Двенадцать гордых небесных воительниц, которые храбро сражались плечом к плечу. Вот только теперь их осталось всего шестеро. Оставшиеся шестеро валькирий разбрелись по чертогу и с тревогой наблюдали за тем, как целительницы храма пытаются помочь пострадавшим.

Христа отправилась в Фолькванг после вторжения демонов в Ванфею. Фьётра предала их. Самые младшие и слабейшие сестры — Ингрид и Орхелия угодили в лапы неприятеля и неизвестно очнутся ли после всего, что с ними сделали. Эрна пожертвовала собой и защитила Арнлейв. Валькирия глефы Тьмы сейчас едва дышала, а разорванные в клочья руки и обгоревшие крылья не поддавались исцелению. Однако самую жуткую картину из себя представляла Сигрун, ведь прямо сейчас она походила да груду рассечённой плоти. Валькирия топора Земли держалась на последнем издыхании и по какой-то причине магия Жизни ей практически не помогала.

Взгляды небесных воительниц являлись до ужаса потерянными, потому как на глазах у миллионов разумных они проиграли самым жалким образом. А всему виной оказался всего-навсего один смертный. Смертный по имени Ранкар Безродный.

— Я… я найду и убью его! — прорычала озлобленно Эмма, крепче сжимая в руке молот Воды. — Он… он ответит за девочек… Клянусь, что…

— Хватит! — повысила голос Ювина, чем привлекла к себе внимание сестер. — С нас уже достаточно клятв, которые мы не можем исполнить, — валькирия ледяного лука не понимала как, но слова сами лились из её рта, а ведь она горевала не меньше других. — Мы облажались. Мы недооценили его. Мы…

— Вы… вы не… виноваты… — вдруг раздался едва уловимый и до жути ослабленный голос. — Просто… просто он… чудовищно силен…

— ИНГРИД!

— Ини!

— Малышка!

Все валькирии одна за другой с молниеносной скоростью ринулись к одной из лож, а троица целительниц-вёльв облегченно выдохнули и отошли в сторону.

— С рукой Ингрид будет сложно, госпожа Арнлейв, — мягко произнесла одна из магинь Жизни, кланяясь светлой альве. — Однако мы постараемся отрастить её заново. Нужно чуть больше времени.

— Спасибо тебе, Боа, за труды — сухо изрекла предводительница валькирий, а после указала на других раненых сестёр. — Ты не могла бы…

— Да, госпожа, — ответила твердо вёльва. — Мы сделаем всё, что сможем.

— Ини, ты как? — сдавлено прошептала Эмма, бережно сжимая теперь уже единственную руку подруги. — Как себя чувствуешь?

— Я… я в норме, — едва слышно проговорила смертельно бледная валькирия огненной алебарды и заворочавшись на месте та с жалостью посмотрела на изувеченных сестёр. — Значит Хия, Сигрун и… Эрна, да? А что… что с остальными? — еще тише осведомилась девушка. — Что с остальными… отмеченными? Много кто… пострадал?

— Много, — уныло заметила Уна, свирепо сжимая массивные перчатки Гравитации, которые служили той оружием. — Пара эйнехериев, троица гармов, а также с дюжину других отмеченных из враждебных нам пантеонов. Однако именно мы получили самый ощутимый урон. Складывалось впечатление, что тот ублюдок…

— … мстил нам за Фи, да? — горько завершила Ингрид. — Мы… мы говорили с ним несколько раз… когда я была в плену…

Валькирия огненной алебарды внезапно изумлённо осеклась, а до ушей небесных воительниц и вёльв-целительниц донеслись едва уловимые крики, что были наполнены горечью, тоской и небывалым гневом.

— КАК ВЫ МОГЛИ⁈ ДЛЯ ЧЕГО⁈ Я… Я ПРОКЛИНАЮ И НЕНАВИЖУ ВСЕХ ВАС! ЗАЧЕМ⁈ ЗАЧЕМ ВЫ МУЧАЛИ ЕГО⁈ ЗАЧЕМ СОЛГЛАЛИ⁈ ДЛЯ ЧЕГО⁈ ОН ЖЕ…

— Арнлейв, либо ты заткнешь эту суку, либо это сделаю я! — угрожающе рявкнула Эмма, глядя на светлую альву, но не заметив реакции предводительницы, та быстро направилась в соседний чертог. — Ты прекрасно понимаешь, что она виновата не меньше того вонючего ублюдка! Позволь мне утихомирить её!

— Угомонись, Эмма! — повысила голос Ювина, преграждая путь сестре. — Сейчас не до этого! Нам нужно…

Что именно было нужно валькирии ледяного лука так в итоге никто и никогда не узнал. Двери в зал служительниц начали беззвучно отворяться, а затем все небесные воительницы с изумлением воззрились на вошедшую Фрею и Хранителя Земли.

— Повелительница! — в один голос выдохнули отмеченные, моментально преклоняя правое колено.

Вот только пока валькирии смотрели на госпожу, свой цепкий взгляд Арнлейв не сводила с седовласого мужчины. На ноги попыталась встать даже смертельно бледная Ингрид, но под взором богини Войны она быстро прекратила трепыхаться.

— Отдыхай, дочь моя, ты это заслужила, — тепло произнесла Фрея. — Остальных тоже попрошу встать.

Дважды повторять оберегу не пришлось и воительницы немедленно выпрямились.

— Девочки, я прекрасно понимаю, что вы сейчас все чувствуете. Вы чувствуете горечь, боль и гнев. Однако я прошу вас отпустить столь злополучные эмоции. Вы ни в чем не виноваты. Запомните это. Вы не в силах были что-либо изменить.

— Да, госпожа. Мы всё… понимаем, — сдавлено изрекла светлая альва, а её взор устремился на единственного мужчину. — Однако мы не понимаем, что тут делает… Хранитель. Вы же знаете, кем он приходится тому…

— Я знаю, Арна, — кратко кивнула богиня, мягко перебивая светлую альву. — Однако все объяснения позже. Зеантар, — вдруг обратилась Фрея к Лазареву. — Фьётра в соседнем чертоге.

Игнорируя взгляды окружающих женщин, Хранитель Земли спокойно прошествовал до дверей и резко распахнул их настежь, отчего ему в грудь тотчас устремилась пара ладоней, что были закованы в кандалы из риарита.

— НЕНАВИЖУ И ПРОКЛИНАЮ ВСЕХ ВАС И…

Белая как снег бывшая валькирия громовых клинков пораженно замолчала и с неверием уставилась на человека перед собой. Впрочем, ничего больше она сделать не сумела. Ни оглянуться, ни отшатнутся прочь.

— Вы же… — прошептала пораженно Фьётра, узнав мужчину, но ладонь иномирца бережно коснулась лба девушки, и та моментально отправилась в беспамятство.

— Все объяснения ты получишь позже, дитя, — одними губами прошептал седовласый, аккуратно подхватывая бессознательное тело на руки.

Увидев такое, глаза небесных воительниц расширились от нахлынувшего шока. Взоры валькирий устремились на Ванадис, но та осталась непоколебима, а Хранитель Земли, прошествовав уже знакомым маршрутом назад, остановился рядом с богиней Войны.

— Ты ничего не забыла?

— Разумеется, — спокойно кивнула оберег, а затем коснувшись ладонью груди Фьётры, медленно извлекла из неё сгусток света. — Я забираю своё благословение. Отныне она не валькирия. Однако за всё, что я сделала и за пережитые тяготы, я оставлю ей небольшой подарок.

Потрясения в глазах у небесных воительниц стало в сотню раз больше, когда Хранитель Земли кратко кивнул богине и быстро зашагал прочь. Уже у самых дверей он внезапно остановился и бросив взор на Сигрун и Эрну, негромко заявил:

— Им недолго осталось. Они протянут три, может быть четыре дня.

— Я знаю, — печально изрекла Ванадис.

Вот только следующие слова Лазарева поразили всех валькирий до глубины души, но его силуэт уже успел скрыться за дверьми:

— Однако, я могу им помочь. Ты знаешь, где теперь меня искать…

Аронтир. Внутренние земли.

Край Соприкосновения.

Храм Соприкосновения.

Зеантар не шел, а нёсся по широкому коридору Храма Соприкосновения, игнорируя взгляды священнослужителей, что встречались ему на пути. Укрыть от любопытных глаз свою ценную ношу Хранитель Земли никак не мог, но стихия Тьмы прекрасно скрывала истинную личность в руках мужчины.

Лазарев понимал, что нужно как можно быстрее покинуть столицу, а также он прекрасно отдавал себе отчёт в том, для чего именно Темида взяла два часа ожидания. Прямо сейчас обереги проводили совет и одно лишь Сущее ведало, что могло взбрести им в голову. Скорее всего, правительницу Фронтира они позвали к себе не просто так.

В разум Хранителя Земли закрадывались различные мысли, но миг погодя от них пришлось отвлечься, слева от него вдруг промелькнула вспышка, а еще через секунду рядом спешно вышагивал его старший сын.

— Бать, это то, о чем я думаю? — тихо вопросил парень, накидывая полог тишины и указывая глазами на ношу в руках отца.

— Так и есть.

— Как тебе удалось? — изумлённо прошептал Марриуз.

— Огромной ценой, сынок, — нехотя признал седовласый, вспоминая о желании Фреи. — Хотя теперь это уже неважно.

— Они не выказали никаких подозрений насчёт того, что мы так быстро сдались? — продолжил свой допрос княжич.

— Очень надеюсь, что нет. То, что ты мне поведал по мыслесвязи точно?

— Точнее не бывает, — утвердительно кивнул Матвей. — Влада сейчас нет на Вечном Ристалище.

Прозвучавшие слова сына вселили в мужчину невиданную доселе надежду.

— Как… Инарэ?

— Она держится, отец. Но ей всё хуже, — с горечью в тоне признал юноша. — Угасает на глазах.

— Тогда отправляемся как можно скорее в пространственную крепость, — сдержано выпалил Хранитель Земли, фонтанируя жутким волнением. — Я не хотел прибегать к этому, но придётся воспользоваться планом и способностями Флараса. Необходимо отыскать Влада как можно скорее. Пока нас не опередили. Пока не разразился хаос…

Инферно.

Где-то на бескрайних просторах мира демонов.

Вначале пространство затрепетало, после затрещало, а под конец в одной из расщелин, где выла испепеляющая снежная вьюга и бурлило ледяное пламя, то самое пространство в прямом смысле разделилось на две части и вышвырнуло из себя два неопозноваемых силуэта.

Черная четвероногая тень умудрилась проделать всего несколько движений прочь и резко пошатнувшись, завались на бок, тяжела дыша. Двуногая же тень сумела сделать всего шаг и грохнулась на колени. Фигура окровавленного мужчины стонала и извивалась то ли от ужасной агонии, то ли от ярости. Испещрённые загадочными рунами руки всё глубже погружались в испепеляющий белоснежный снег, но внезапно незнакомец громко закашлялся, извергая из горла ручьи крови и белизна окружения моментально приняла алые очертания.

— УБЬЁМ… УНИЧТОЖИМ… ОПУСТОШИМ И… ПОЖРЁМ…

Местность содрогнулась от свирепого рыка, а ближайшие инфернальные твари словно прокаженные бежали прочь от звучавших воплей, ведь ничего кроме смерти они не сулили.

— НИКАКОЙ… ПОЩАДЫ…

Однако уже в следующее мгновение чудовищный рёв прекратился, изувеченное ранениями тело завалилось навзничь, а испепеляющий белоснежный снег манора Вечного Льда всё больше продолжил пропитываться кровью юного Опустошителя миров…

Уважаемые читатели, доброй ночи.

Я прекрасно знаю, что во время чтении вам будут попадаться опечатки, а порой и ошибки, но смею вас заверить, что практически всегда глава на следующий вечер перезаливается со всеми правками и корректурой.

Спасибо вам за терпение и понимание.