Эпоха Опустошителя. Том XI

Глава 29 Эпилог…

Земля. Российская империя.

Москва. Первое кольцо.

Родовая резиденция Лазаревых.

На опушке рощи фей.

— Хранитель… война. Война разразилась на Вечном Ристалище…

Чем дольше говорил незнакомец, тем чаще билось моё сердце. Стоило ему закончить, как я тотчас сорвался на стремительный бег, а с губ слетело всего-навсего одно слово. А если быть точнее, то имя.

— Искрида…

Искрида.

Война.

Искрида…

Война…

Искрида!

Война!

Разум заполонили только две эти мысли. Ни о чем ином я не мог сейчас думать. Спарринг с Матвеем и необъяснимый привкус беседы с названным братом тотчас отошли на второй план, а перед глазами вновь предстала проклятая реальность бытия.

Они напали на Инферно из-за меня. Всё снова случилось из-за меня. Им нужен я. Им нужен наследник Пятой Династии. Неужели моя голова ценна настолько, что они готовы развязать полномасштабную войну с демонами? Неужели готовы погубить десятки тысяч невинных жизней? Или может обереги давно желали разобраться с инферийцами и моя персона всего лишь предлог? Не понимаю… До конца ничего не понимаю. Однако я понимаю то, что из-за меня снова кто-то умирает. Вот она жестокая действительность.

Будь оно всё проклято! Почему всё оборачивается именно таким образом? Почему из-за меня и моих действий страдают окружающие? Молю тебя, Искорка, только не наделай глупостей.

Раз ве… эт о… не … прек расно?.. Пус ть… умир ают… Пус ть… вс е… он и… умр ут…

Заткнись!

Сумрачный Поток…

Сердце Опустошителя бешено заколотилось от услышанного и через мгновение стремительный бег перетек в телепортационный рывок, а я будто коршун навис над незнакомцем, что находился напротив хранителя.

— Что еще известно о случившемся⁈ — выпалил встревожено я, изнывая от нетерпения и невольно поднимая голос. — ГОВОРИ!

Одним лишь нутром я ощутил, как за моей спиной семейство Лазаревых неуловимым образом напряглись, архидемоны переглянулись между собой, а омрачившийся Матвей, проигнорировав взволнованное ворчание Лики и собственной матери, приподнялся на локтях чуть выше, чтобы оценить вырисовывающуюся обстановку. Прибывший же неизвестный слегка занервничал, взглянув на меня, а далее вопрошающе покосился на Зеантара.

— Докладывай! — невозмутимо отчеканил хранитель.

— Информации мало, — продолжил вещать воитель, слегка расслабляясь. — Из-за произошедших событий все каналы связи с Альбаррой оборваны. Так что сейчас мы очень редко отправляем птиц на разведку в Ианмит. Да и…

В это самое время подле меня очутилась не только Руна с Грацией, но и встревоженная Фьётра, которая заботливо обхватила мою ладонь своими пальцами.

— Вадим, ближе к сути, — чуть строже отозвался Лазарев, покосившись на меня. — Не тяни кота за потроха! Кратко и по делу!

На миг тот самый Вадим притих будто собирался с мыслями, а затем сухо и кратко заключил:

— Обереги неустанно ищут юного господина. По нашим данным три надели назад отряды деспотов каким-то чудом отбросили прочь инферийцев и полностью взяли под контроль пространственную брешь между Инферно и Альбаррой. Демоны попытались отбить её, но всё тщетно. За две декады случилось порядка дюжины стычек, а также два больших сражения, но во всех боях демоны понесли ощутимые потери. Диверсионные отряды деспотов уже просочились вглубь Инферно и…

Проклятье! Как же всё не вовремя!

— Нет! Что-то не так! — процедил я сквозь зубы, подаваясь в рассуждения и невольно перебивая воителя. — Это невозможно! Инферийцы стерегут разлом между мирами как зеницу ока. Там хоть частенько и режут друг друга, но уже долгие годы сохраняется весьма дерьмовый, но… баланс. Деспоты не могли так легко его захватить.

— Отмеченные, — сухо декларировал Вадим, чем ввёл меня в ступор и всё моментально встало на свои места. — Из той информации, что мы получили, удалось вычленить главное — деспотам помогли отмеченные. Много отмеченных. Если не ошибаюсь в отчете фигурируют служители Танатоса, Ареса, Гора и Анубиса. Именно они помогли прорвать оборону и захватить брешь.

Ирззу распутницу мне в жены! Вот же твари! Теперь понятно, как демоны сумели обделаться так быстро.

Однако ответ Вадима сильно смутил. В нём крылось нечто странное и необъяснимое.

— Стоп! Ты сказал, что деспотам помогли служители… Танатоса, Ареса, Гора и Анубиса? — угрюмо повторил я, ненароком замешкавшись. — Только… только они? Что с остальными?

— Увы, по остальным информация отсутствует… юный господин, — задумчиво отозвался воитель. — Будто бы…

— Будто бы они и не участвует в войне, — заключил спокойно Зеантар, встретившись глазами с хранителем Орсилая, который невозмутимо пожал плечами.

— Они ждут, — пояснил серьёзно Драгун, но уже через миг его брови слегка дрогнули словно до него дошло нечто занятное. — Или же… среди них раскол. Может быть, не все желают смерти Владу? Плюс ко всему они должны понимать, что в обиду мы Влада не дадим.

Раскол? Раскол среди оберегов? Но… почему? Впрочем, плевать на них!

За долю секунды взгляды окружающих скрестились на мне, но я в свою очередь не отводил глаз от Руны и Фьётры.

«Я догадываюсь, о чем ты думаешь, норешать тебе, мой разоритель, — с тёплой улыбкой проговорила спата, а её мягкий голос зазвучал в моих мыслях. — Фьётра жива, цела и невредима. Отныне ты свободен как ветер. Ты более не обременен местью за неё, и ты знаешь правду о своём рождении. Можешь наплевать на оберегов. Можешь наплевать на Альбарру. Отныне для нас открыт путь в иные неизведанные миры. Жаль только, что обереги никак не остепенятся, да? — с грустью добавила Альяна. — Искрида же там. В Инферно…»

Я бы и рад всё бросить и прости исчезнуть. Да только дело не только в Искриде и в моей мести, — удрученно пробормотал я, продолжая неразрывно смотреть на встревоженную вану, которая молчаливо дожидалась моего вердикта. — Я не знаю, что случилось с остальными… Парни, Диана, Рейна, Талисса, Хаззаки, семья Фьётры, Тэя, да таже Кайса с Сианой. Они доверились мне, и я не могу всё оставить на произвол оберегов. Мы… мы обязательно исчезнем, но сейчас я должен убедится, что с ними будет всё в порядке. Для начала необходимо разобраться с последствиями моего появления в Инферно.

«Я в тебе ничуть не сомневалась, — задорно рассмеялась Руна. — Значит, нам пора возвращаться назад».

— Эва как всё завертелось! — довольно крякнул Ас-Ннай, двинувшись навстречу хранителям и пройдя мимо нас с Фьётрой тот невзначай хлопнул меня ободрительно по плечу. — Так может нам и вправду помочь моему дорогому племяннику и поставить зарвавшихся ублюдков на место? Мои легионы уже жиром начали заплывать без хорошей бойни. Так давайте же устроим…

— Мне не нужна помощь, — сухо отчеканил я, глядя разом на окружающих и грубо перебивая владыку Инферно. — Со своими проблемами управлюсь сам.

Мой ответ заставил оторопеть не только архидемона, но и обоих хранителей вместе с Лазаревыми.

— Брат, не дури! — недовольно прокряхтел Матвей, пытаясь соскользнуть с целебной ложи, но Лика и Алина ему всячески мешали. — Думаешь, мы просто будем стоять и смотреть? Мы же…

— Мы… не семья! — невозмутимо отрезал я, перебивая Марриуза, но последующие слова мне дались со вселенским трудом. — Ты… ты славный человек, Матвей. Не сомневаюсь в том, что вы все… славные, — хмыкнул я, покосившись на княгинь и все собравшихся. — Даже включая… этих двоих, — и я с угрюмым видом посмотрел на ошеломлённых Бездну и Зеантара. — И я действительно могу понять почему и для чего они так обошлись со мной, но простить… простить не смогу. Ты и вправду хороший человек, Матвей. И в глубине души я в какой-то мере могу назвать тебя… братом. Но наше родство ничего не меняет. Мне не нужна помощь и…

Вот только кое-кто не позволил довести мне собственные мысли до конца. Причем последовавшие далее речь ошеломили не только меня, но и практически всех окружающих.

— Ты верно забыл, что последнее слово в этом месте всегда остается за мной. Ни Палу, ни Зиулу, и уж точно не Марриузу решать, как нам действовать дальше, — невозмутимо изрёк хранитель Земли, а после на глазах у шокированной родни быстро зашагал прочь. — Я не собирался предлагать тебе помощь. Ты бы всё равно отказался. Но прежде, чем ты уйдешь я хочу закончить начатое, — голос Лазарева вдруг зазвучал громче. — Рас, подготовь разлом до Красноярска. Через полчаса мы отбываем к пространственным вратам. Хельга, Вадим, вы знаете, что делать. Отдайте все необходимые распоряжения! Остальные пусть ждут. Следуй за мной, Ранкар, слишком много времени я у тебя не отниму.

Если честно, то следовать за хранителем не было ни малейшего желания, но иного выхода я сейчас не видел. К тому же у меня на виду Фларас уже рванул в сторону портальной площадки не смея перечить отцу, да и еще от нескольких людей словно след простыл.

— Будь здесь, Фи, я скоро вернусь, — с любовью шепнул я на ухо страшно взволнованной ване и быстро рванул за Зеантаром.

— Альяна! Грация! За мной.

Грация подчинились беспрекословно и стремительно засеменила по пятам рядом, а затем и вовсе истаяла и переместилась в пространственный оттиск на руке, но вот Руна озадачила до глубины души.

«Мы с Фьётрой подождем тебя здесь, — тепло ответила та. — Я хочу кое-что обсудить с ней. Да и не только с ней».

Хорошо, как скажешь.

Стоп! Что она имела ввиду?..

В одном хранитель оказался прав — слишком много времени он действительно не отнял. Изначально я считал, что он намеренно увел меня прочь, чтобы что-то обсудить в его кабинете. На крайний случая я думал, что он захотел отговорить меня от скоропалительных действий, но всё было совсем не так.

Вместо того, чтобы подняться выше мы, наоборот, начали спускаться на нижние этажи резиденции.

— Кто она? — спросил гулко он, быстро спускаясь вниз по ступеням.

— О чем ты?

— Искрида… вроде бы, да? — переспросил вдруг он, вводя меня в некое подобие ступора. — Прости, но порой ты слишком громкий, а слух у меня отменный. Она ценна для тебя?

Хотелось солгать, но врать сейчас просто бессмысленно.

— Очень ценна, — согласно кивнул я. — Также ценна, как и Фьётра. Однако дело не только в ней.

— Кто бы сомневался, — усмехнулся ностальгически Лазарев, погружаясь в мысли о былом. — Зачастую именно женщины стоят во главе всех наших дел и чаяний.

Хранитель проделал еще пару десятков шагов по длинному коридору, а после остановился как вкопанный и повернувшись левее ступил прямиком… в призрачную стену, полностью исчезая из моего виду.

— Чего остановился? Ты же спешишь? — хмыкнул весело Зеантар из-за стены. — Заходи. Не стой столбом.

Дважды говорить ему не пришлось и стоило повторить все движения Лазарева, как я неожиданным образом оказался посреди самой настоящей сокровищницы. Я догадывался, что хранитель мироздания, как и его род, не может быть бедным, но увиденное несказанно поразило. Я будто бы вновь очутился в ином мире — стеллажи, полки, шкафы и стояки ломились от самых разнообразных богатств, а освещением тут работали сотни тысяч драгоценных камней.

Редкие артефакты и реликвии, легендарные ядра чудовищ, могущественные кристаллы стихий, сверхсильное оружие, чудодейственная алхимия и различные доспехи. Всему этому попросту не существовало конца.

Хранилище казалось в прямом смысле бесконечным. Невзирая на ошеломляющее богатство хранитель продолжил идти быстро вперед и остановился он только через пару-тройку минут у противоположной стены сокровищницы. Он остановился как вкопанный прямо напротив высокой стойки, которая была плотно окутана тёмной тканью.

— В молодости я наделал много ошибок и принёс бесчисленные страдания окружающим. Я несколько раз пытался исправиться, но выходило из рук вон плохо. Однако, когда родился Матвей я поклялся себе, что обязательно защищу своих детей, — тихо заговорил Лазарев, поглощенный тенями прошлого и неотрывно глядя перед собой. — Я защитил их всех. Защитил всех… кроме тебя. Прощения я не жду, сын. Но это ты обязан принять. Все мои дети получили защиту, о которой не мечтают даже некоторые боги. Всех моих наследников защищают могущественные элементали стихий. Думаю, ты и сам заметил, что они таятся в их тенях. Но с тобой, Влад, с тобой такое не сработает. Твоя сила не позволит элементалю находится рядом с тобой. Когда ты родился мне пришлось действовать более приземленным образом. Я вообще не думал, что они дождутся своего часа, но жизнь всё расставила по своим местам, — на секунду он замолчал и неторопливо шагнул в сторону и потянул ткань на себя. — У тебя есть грозное оружие, но вот с защитой, если не считать твоих оборонительных техник, у тебя проблемы. Я знаю, что ты не примешь от меня подарков, и уж точно откажешься от помощи, но это… считай, что этим я пытаюсь расплатиться с тобой за бесчисленные страдания и долги. Отныне они твои. Я не сумел защитить тебя должным образом, так может у них получится лучше.

На секунду померещилось, что передо мной ничего нет, но стоило приглядеться чуточку лучше, как я невольно оторопел, а в горле разом пересохло. Тьма, окутывающая это, в прямом смысле поглощала весь окружающих свет. Многие могли посчитать, что это всего-навсего великолепный доспех, но я же перед собой видел одно из чудес света. Доспех завораживал, манил и в тоже время устрашал своей мощью. Он словно являлся живым. На своей памяти я никогда не встречал ничего подобного. Боюсь, в своих возможностях это могло посоперничать с какой-нибудь реликвией Ушедших Эпох.

— На этапе создания все доспехи должны были иметь естественный алый цвет, — подался в объяснения Зеантар. — Но по какой-то причине лишь один экземпляр принял черный оттенок. Он создан из чешуи гидры, которая была властительницей осколка давно погибшего мира. Когда-то давно мне чудом удалось её одолеть. Так что можешь называть их Доспехами Черной Гидры. Думаю, доспех поладит с твоими защитными техниками.

Я продолжал слушать хранителя и в одночасье исследовал доспех взглядом. Отказаться я хотел в самом начале, но сейчас даже не помышлял о таком. Лишь одно невольно напрягало — герб. Герб рода Лазаревых на плече. И это не укрылось от внимательных глаз Лазарева.

— Герб, увы, срезать или соскоблить не получится. Они с эффектом самовосстановления. За размер не переживай в какой-то мере доспехи разумны и благодаря пространственному браслету компактны. Хотя на время, думаю, герб всё-таки получится убрать. Скорее всего, твоя спата прекрасно с этим справится. Решать тебе. Так или иначе, но они предназначались для тебя и отныне твои. К сожалению, они слишком долго ждали своего хозяина, — с потаённой печалью в тоне, заключил хранители, а затем неторопливо обернувшись ко мне спиной и невольно сгорбившись, он медленно побрёл прочь. — Надевай… Я буду ждать снаружи.

На протяжении целой минуты я глядел в след Лазареву, а на душе в это самое время поселилось какое-то необъяснимое чувство недосказанности с терпким привкусом горечи и утраты.

Однако время стремительно утекало и чувство самокопание очень быстро отошли на второй план. Вновь взглянув на доспех, я бережно провёл по нему пальцами, отчего пелена тьмы резво расступилась в стороны от предвкушения, будто приветствуя своего законного владельца.

— Доспехи Черной Гидры, значит, — повторил я одними губами, медленно приступая к облачению и между делом наблюдая за тем, как темный туман, окутывает меня по рукам и ногам. — Надеюсь, мы поладим.

Черная Гидра оказалась не просто чудом светом, а чудом из чудес среди всего защитного снаряжение, что я видел до сих пор. Кожаные дымчатые доспехи абсолютно не стесняли движения и можно сказать становились едины с кожей и плотью. Но главным их преимуществом и вправду была компактность. Один посыл мысли и грозная броня обращалась тёмным массивным браслетом на правой руке.

— Тебе идёт, — удовлетворённо хмыкнул хранитель, стоило мне преодолеть призрачную стену сокровищницы.

На душе по-прежнему творилось нечто необъяснимо-горькое и я до сих пор не питал ничего хорошего ни к нему, ни к Бездне, но слова благодарности можно сказать сами вырвались моего рта.

— Спасибо, — сдержано кивнул я, оглядывая себя с ног до головы. — Они… чудесны.

Уголки губ Лазарева вдруг искривились и слегка приподнялись вверх.

— Носи на здоровье. Надеюсь, они тебе помогут.

Практически моментально он двинулся вперед, тем самым скрывая от меня в полумраке коридора своё лицо.

— Пойдем. Нас, наверное, уже все заждались. Как ты собираешься попасть в Инферно Альбарры? — вдруг спросил он, быстро поднимаясь по ступеням вверх. — Я могу помочь. Есть один вариант и…

— Нет. Не нужно, — сухо отрезал я, перебивая хранителя, а после невзначай коснулся оттиска Грации на правой руке. — У меня есть свой собственный способ. Достаточно и того, что вы доставите меня на территорию Вечного Ристалища.

Всего на секунду Зеантар замедлил шаг. Почудилось, что он вновь собирается что-то сказать, но вместо каких-либо слов кратко кивнул.

— Как скажешь.

В одном хранитель Земли оказался прав. Нас и вправду ждали. Можно сказать, что портальная площадка ломилась от количества провожающих. Причем среди знакомых мне Лазаревых я заприметил еще несколько незнакомых лиц. По итогу там скопилось порядка двух десятков человек и уже пара знакомых архидемонов.

Лица тех или иных разумных выражали самые разнообразные эмоции. Однако на них я пытался не смотреть. Сейчас мой взгляд был устремлен только на Фьётру. Сердце Опустошителя разрывалось от самых противоречивых чувств, но иного варианта развития события я попросту не видел.

Однако имелась еще одно дело. Дело, к которому я не знал, как подступится.

Взгляд то и дело смещался на спину хранителя, а губы то открывались, то закрывалась в гнетущем безмолвии. Я действительно не понимал, как попросить о таком. Всё моё естество трубило о презрении к нему и к ней, но нечто в глубине души твердило об ином. Это нечто твердило затолкнуть как можно глубже свою гордость и презрением как можно подальше. Хотя бы ради Фи.

До портальной площадки оставалось пройти не больше пятидесяти метров и иного шанса уже могло не представиться.

— Зеантар… — сбивчиво-хриплым тоном начал я, отчего хранитель замедлил шаг и с вопросом посмотрел на меня через плечо.

— Ты… ты не мог бы… хотя бы на некоторое время…

Однако уже через секунду в глазах у Лазарева вспыхнул огонёк понимание, а затем тот слегка улыбнулся и в очередной раз утвердительно кивнул.

— Можешь не договаривать. Я всё понимаю. Мы будем очень рады ей.

— Благодарю… — выдохнул с потаённым облегчением я.

Практически все Лазаревы молчали, глядя на нас с хранителем Земли. Лишь слева у воздвигнутого портала Драгун о чем-то переговаривался с Зиулом, Мелисандрой и Матвеем, который стоял под руку с… Бездной, которая неотрывно смотрела только на меня. Старший наследник хоть и выглядел заметно бледным, но уже мог спокойно стоять на ногах. Справа же от портала ожидала Фьётра и Альяна. Что одна, что другая молчали и по всей видимости уже закончили со всеми беседами.

Правда, не успел я ступить на площадку, как вана стремительно рванула ко мне и у всех на глазах заключила в крепкие объятия.

— Я хочу пойти за тобой, — взволновано зашептала та. — Хочу помочь тебе. Но я прекрасно понимаю, что там буду обузой и…

— Какая же ты всё-таки Дурёха. И когда только такие глупости успевают селится в твоей очаровательной голове? — тихо рассмеялся я, мягко щелкнув северянку по носу. — Ты никакая не обуза. И никогда ею не была. Ты Фьётра. Ты грозная небесная воительница. И ты просто моя Фи, которая в данное время должна находится в безопасности. А тут для тебя самое безопасное место. Как только я закончу со всеми делами, то обязательно вернусь за тобой.

— Передавай от меня привет Искриде, — с нежностью изрекла та, переплетая свои пальцы с моими, но уже через миг на её лицо отобразилась печаль. — Я знаю, что просить тебя о таком эгоистично, но если ты каким-то образом повстречаешь моего отца, брата и…

— Не переживай. Я передам привет Искорке и обязательно найду твоих родных и доставлю всех в безопасное место. Я уверен, что они целы и невредимы.

— Можешь отправлять их в пространственную крепость в Ианмите, — вдруг донёсся до меня голос Лазарева, и мы на пару с Фьётрой резко обернулись к нему и Бездне. — Пространственная крепость, как со стороны Земли, так и со стороны Альбарры находится под нашим контролем. Возьми! Пригодится! — чуть тише добавил он и бросил мне в руку драгоценный шестиугольный камень на серебряной цепочке. — Это поможет связаться с Фларасом. Он откроет разлом, чтобы можно было спокойно миновать заслон из храмовников, что стерегут крепость.

Мириада сраных бед!

Чем больше я узнавал его, тем хуже становилось на душе. От его щедрости, доброты, заботы порой становилось невыносимо тошно и мерзко, но отказаться было попросту невозможно. Как и невозможно было выкинуть из головы то, что они сделали.

Я пытался убедить себя, что принимаю их помощь вынужденно, но легче от этого не становилось.

— Спасибо, — просипел невнятно я, благодарно кивая.

— Благодарю вас, хранитель, — чуть теплее отозвалась вана, сопровождая свои слова глубоким поклоном. — Я… Точнее мы… не забудем вашу доброту, — и уже через миг Фьётра свой взор вновь обратила на меня и с любовью клюнула в щеку. — Ступай. Я знаю, что ты не любишь долгих прощаний.

Уходить не хотелось. Абсолютно. Но в Инферно ждала та, кто являлся для меня не менее важной и ценной.

— Я постараюсь вернутся за тобой, как можно быстрее, — скороговоркой прошептал я на ухо валькирии, а далее скрепя сердце выпустил из своих ладоней руки Фи. — Обещаю.

— Рас, Тар и Вадим проводят тебя до самой Альбарры, — ударил мне в спину баритон Лазарева, указывая глазами на двойку его сыновей и уже знакомого воителя в алом доспехе.

— Малышка, — весело подмигнул я Истре, медленно приближаясь к порталу, — нам пора.

В ответ спата широко улыбнулась, сделала шаг мне навстречу, а затем на глазах у окружающих исчезла в пространстве.

Левая нога уже намеревалась переступить грань серого марева, но всего на миг я замешкался, остановился и неторопливо обернулся лицом к присутсвующим, а из горла вдруг вырвалось всего два хриплых слова. Причем именно два этих слова заставили Лазаревых грустно улыбнуться.

— Спасибо… вам.

Однако не успел я обернуться, как случилось сразу два происшествия. Во-первых, до ушей донесся радостный и звонкий возглас Лики. А во-вторых, чьи-то теплые руки коснулись моего плеча.

— Брат, заглядывая в гости почаще. Мы будем ждать тебя! Правда-правда будем ждать!

Руки же принадлежали Бездне, глаза которой были наполнены многим. Очень многим невысказанным. Я ожидал всякого, но взволнованный шепот женщины несказанно удивил, а затем дрожащими руками она коснулся моей груди и частично сердца Опустошителя.

— Баланс, — горько сглотнула она, сдерживая слёзы. — Тебе требуется истинный баланс внутри. Не мнимое равновесие, а именно незыблемый баланс. Баланс — это ключ к твоему наследию. Отыщи его, — голос Бездны дрогнул, и та сделала еще один неуверенный шажок мне навстречу. — К великому сожалению, я… я не в силах тебе помочь. Учения Безграничных и Опустошителей хоть и едины, но до безумия разные. Помни о балансе… сынок. Он… он ключ. Ключ ко всему. Будь у тебя чуть больше времени и я помогла бы тебе с твоими источниками.

Глу пая… ба ба…

Заткни пасть!

— Баланс, — одними губами повторил я, глядя на женщину. — Баланс ключ. Ключ ко всему.

По какой-то причине речь Бездны заставила сердце Опустошителя биться чаще. Хватка Бездны на моей руке вдруг ослабла, но в том и дело, что ослабла она всего на миг, ведь уже в следующую секунду, она крепко прижалась ко мне.

— Прости… сынок. Прости.

Ранее я думал, что буду чувствовать себя омерзительно рядом с ней. Однако вся соль крылась в том, что её объятия не показались мне мерзкими или отвратительными. Её объятия померещились до безобразия… теплыми и родными.

Из себя я не сумел выдавить ни единого слова. Лишь молчаливо отстранился и на глазах у всех быстро шагнул в серый омут портала.

Инарэ так и стояла, глядя в то место, где секундой ранее скрылся её сын, следом за ним за границей разлом исчез Фларас, Тар-младший и Вадим Соловьёв, а пяток секунд погодя портал с тихим хлопком прекратил своё действие.

Вместо каких-либо слов утешение хранитель Земли в оглушительной тишине неторопливо поднялся по ступеням на площадку и безмолвно заключил вздрагивающую жену в объятия.

— Хочешь сказать, что на этом… всё? — возмутился Ас-Ннай. — Ты отпустишь своего сына просто так? Без поддержки? Одного? Ты совсем, что ли, спятил, а? Тогда для чего мы с Мелисандрой устраивали все прошлые приготовления? Зачем нужна была кровь? К чему все наши планы? Бесу под хвост⁈

— Однажды я уже потерял своего младшего сына, — спокойно пробормотал Зеантар, обводя окружающих глазами, а под конец сконцентрировал всё своё внимание на Зиуле и Палладе. — Более такого не повторится…

Не успел Лазарев договорить, как архидемон кровожадно ухмыльнулся и деловито скрестил руки на груди.

— Ну вот. Теперь узнаю твою рожу. А то до сих пор ходил в лаву опущенный. Тошно было смотреть.

— Приготовления? — удивлению Фьётры не было предела. — Что еще за приготовления?

— Это страховка, милая, — решила успокоить вану Мелисандра, мягко обнимая её за плечи. — Страховка на тот случай, если Владу будет грозить опасность.

Правда, владыка Инферно хоть и пыталась выглядеть спокойной, но то и дело косилась на хранителя Земли. На него смотрели все. А он в свою очередь не сводил глаз с того самого места, где в последний раз видел сына, но из головы у него по-прежнему не выходили слова богини Войны.

— Три секунды… Три секунды… — произнес он одними губами. — Что же ты замыслила, Фрея?..

Вечное Ристалище.

Инферно. Манор Пылающей Стали.

Один из великих городов Инферно — Лавалар.

Личные апартаменты Искриды Опаляющей.

Некоторое время назад…

Работы было не просто много. Её было попросту через край. Искриду стремительными темпами поглощала нескончаемая лавина дел. Доносы от шпионов, сводки с фронта, сообщения от знати, рапорты о количестве убитых и раненых и множественные доклады о нынешнем положении происходящего.

И чем больше гиара углублялась в проблемы войны, тем гаже становилось на душе. Впрочем, иначе и быть не могло. Ни один из правителей великих городов в такое время не мог спать спокойно, а с тем учетом, что девушка владела сразу двумя, то и проблем было в два раза больше. Лавалар из-за своего далёкого нахождения от фронта находился в относительной безопасности, но вот Арутум оказался в ином положении. Он располагался слишком близко к прифронтовой линии и все беды Кровной Верховной прямо сейчас были связаны именно с ним.

Искрида прекрасно знала, что в войне нет ничего хорошего. Лишь реки крови, нескончаемые трупы и тысячи смертей. Демоны и люди умирали по приказу. По приказу архидемоном и оберегов, ведь иначе и быть не могло.

Вот только война была лишь малой частью проблем правительницы Лавалара. Большая часть её мыслей оказалась объята тем, за кем охотились отмеченные. И именно этот факт всё усугублял. Помимо того, что демоны несли страшные потери в войне, так еще и Марагна оказалась под давлением сразу нескольких владык Инферно. Многие радикалы требовали выдать наследника Пятой Династии оберегам. Лоялисты молчали, но и у них терпение не было безграничным, а тем временем кровопролитие продолжалось.

— Моя госпожа, вам нужно отдохнуть, — удрученно произнесла Навия, пытаясь образумить гиару. Вы почти неделю не смыкали глаз. Такое чревато.

— Я… я в порядке, — сбивчиво обронила Искрида, продолжая копошится в рапортах и докладах. — Отдыхать нельзя. Да и не смогу я нормально отдохнуть в такое время. Матери приходится очень туго. Баал и Астарот как с цепи сорвались. Странно, что Аббадон помалкивает.

— Вы думаете они и вправду могут остановится, если захватят наследника Пятой Династии? — хмуро вопросила зверородная.

— Сомневаюсь. Война назревала очень давно, — угрюмо отчеканила Верховная, но затем голос её будто бы дрогнул. — Он… он лишь предлог. Обереги не остановятся. Одно лишь меня беспокоит…

Что именно побеспокоило гиару Навия так и не смогла понять, ведь в это самое мгновения в апартаменты, подобно вихрю, ворвался встревоженный Вальгрон.

— Моя госпожа, Арутум атакован! — выпалил как на духу Верховный, преклоняя колено. — Если доклад верен, то это несколько диверсионных отрядов деспотов во главе с могущественными отмеченными. Они уже на подступах к Среднему городу.

Лицо зверородной тотчас омрачилось, но вот Искрида, как ни в чем бывало неспешно встала из-за стола и также неторопливо зашагала вперед, попутно с этим на ходу принимая свой истинный облик чистокровной гиары.

— Это было вопросом времени, — невозмутимо отметила девушка. — Арутум слишком близок к приграничной зоне. Я даже удивлена, что это произошло с такой задержкой. Что ж, в таком случае нам пора. За мной!

— Что вы задумали, моя госпожа⁈ — взбеленилась Навия, рванув следом. — Только не говорите мне, что вы сами отправитесь в Арутум⁈ Владычица Марагна запретила покидать вам Лавалар и цитадель. Это опасно!

— Я правительница Арутума! — резко припечатала гиара, решительно покидая апартаменты. — И каким-то вшивым ублюдкам я не позволю хозяйничать на моей земле. Не забывай, что Арутум это подарок. Его подарок мне…