Эпоха Опустошителя. Том XI

Глава 23 Между Жизнью, Смертью и Войной…

Земля. Российская империя.

Москва. Первое кольцо.

Родовая резиденция Лазаревых.

12 марта 4058 года по альбаррскому летоисчислению.

Плавать во тьме оказалось приятно. Ни боли, ни страха, ни докучливого шепота Опустошителя, ни каких-либо проблем и душевных терзаний. Лишь убийственное спокойствие и пугающее умиротворение.

Контраст … Контраст между двумя невидимыми границами являлся до дрожи жутким и неповторимым, но в том и крылся весь соблазн. Я понимал, где нахожусь потому как уже попадал сюда. Пребывание на грани жизни и смерти для меня сравнимо с… освобождением. Лишь тут я мог контролировать себя. Лишь тут я впервые за долгое время вновь ощутил себя живым. Лишь тут впервые за долгое время я ощутил себя простым человеком. Только в такие моменты я осознавал, как устроены обычные люди, и чего уж греха таить, страшно завидовал им, ведь они не понимали, как им несказанно повезло. Они не понимали, что имели. Не понимали и не ценили.

Обычных людей не разрывала на части проклятая ярость и неугасаемый гнев. Обычных людей не доводили до радикальных действий раздражение, мерзкая злоба и припадки одержимости. Обычные люди могли и умели контролировать себя. Я бы многое отдал, чтобы быть простым. Отдал бы всю свою проклятую силу и мнимое могущество в обмен на обыкновенную жизнь.

Однако в том и заключена горькая загвоздка. С некоторых пор я понял, что от себя невозможно убежать. Невозможно убежать от того, кто ты есть. Невозможно стать другим. Невозможно обернуть время вспять. Каждому отпущено столько, сколько он сумеет выдержать и стерпеть, так что самоубийство не выход, отныне я такой, какой есть. И если честно, то я ни за что не посмел бы обречь даже неизвестного человека на такое своё существование. Это моё тяжкое бремя. Моя ужасная ноша. Мой непосильный груз.

Наверное, балансируя на грани жизни и смерти я получал столь необходимый мне глоток живительного воздуха для дальнейшего существования. Тем не менее столь желанная и сладкая передышка окончилась так же внезапно, как и началась, а затем многое вернулось на круги своя.

Отд охнул… иди от?..

Чернильный мрак стал расступаться будто по щелчку пальцев, ехидно-злобный шепот вновь зазвучал в мыслях, а слева промелькнула знакомая багрово-серая тень. На собственное изумление я понял, что Опустошитель не спешил объявлять войну за контроль над телом, а в какой-то момент он и вовсе холодно прищурился, ядовито фыркнул и исчез как утренняя роса на рассвете.

Несколько секунд я просто лежал в полумраке, размытым зрением пялился в потолок и по сторонам, вдыхая носом запах лекарственных смесей и исцеляющих препаратов, а также вслушиваясь в едва уловимый «щебет» десятков медицинских приборов, что окружали мою постель.

Твою ж собачью жизнь, Ранкар… Надо же, не поскупились.

Один косой взор. Далее второй. И под конец третий.

Хватило трёх кратких мгновений, чтобы разобраться с окружением, да и в целом достучаться до основ происходящего. Земля и вправду являлся техномагическим миром, о чем явственно говорили капельницы, а также знакомые с Терры медицинские устройства и оборудование. Вот только наряду с компьютерами тут еще преобладала и магия с алхимией, что могла работать как вкупе, так и порознь с той самой техникой. Десяток тонких проводов и капельниц с изумрудным мерцающим раствором в трубках оказались напрямую связаны не только с грудью, но и с другими частями моего тела. Даже в нос и рот прямо сейчас поступала какая-то целебная дрянь.

Голод. Сознание терзал неутолимый энергетический голод, грудь пылала огнём будто пребывала в нескончаемой агонии, а Опустошитель вновь начал насмехаться над моими жалкими потугами.

Са м… вин оват…

— Захлопни… кха-кха… пасть… — вслух прокашлял я.

Игнорируя надменный гогот, я попытался дотянутся рукой до ближайшего стихийного кристалла, помещенного в одну из техномагических капельниц, дабы сожрать заключенную в нём энергию, но до жути исхудавшие руки отказывались подчиняться, а костлявые пальцы страшно дрожали.

Хохот же Опустошителя становился более едким и колким.

Разм азня… и … тря пка…

Знал бы кто, каких усилий мне стоило пошевелить рукой, но, увы, вместо желанного стихийного кристалла я вновь получил порцию ядовитого хохота от Опустошителя:

Жал кий… сла бак… Продо лжай… корч иться… Так ова… тв оя… нагр ада… з а… ваш … тошно творный… доброд етель…

Последнее слово он практически выплюнул словно считал его оскорблением. Однако помощь пришла откуда не ждали. На пару секунд полумрак комнаты развеялся и дверь беззвучно отворилась, а испуганный девичий вопль внезапно слился с радостным возгласом Руны.

— НЕУЖЕЛИ…

— Во имя Древних!

На удивление материализация Альяны проходила медленно, но вот панический пронзительный вскрик напугал, озадачил и невольно оглушил.

— КНЯГИНИ… КНЯГИНЯ ВИКТОРИЯ! КНЯЖНА ЛИКА! ГОСПОДИН… ЮНЫЙ ГОСПОДИН ПРИШЕЛ В СЕБЯ! ОН… ОН ЖИВ!

Что за бред? Что за глупая бабища⁈ Кого она посмела назвать юным господином?

Не успел я взглянуть в её направлении, как крикливая девица тотчас исчезла за дверями, но материализация спаты подошла к своему финалу и призрачный силуэт Истры тотчас бросился ко мне.

— Как ты, мой разоритель? — взволновано прошептал девушка с грустной улыбкой, присаживаясь рядом и с нежностью проводя пальцами по моему вспотевшему лбу. — Как ты себя чувствуешь?

— Бывало и… лучше, — хриплым и отрывистым тоном рассмеялся я, тяжело дыша. — Жалко выгляжу, да?

— В моих глазах ты никогда не выглядел более стойко и отважно, чем сейчас, — заботливо обронила Альяна, целуя меня в лоб. — Ты совершил подвиг. Ты пошел против своей разрушительной сути. Ты не поддался искушению. Ты не убил. Ты спас. Да, мы оба убийцы, Ранкар. Два сапога — пара. Я убивала сколько себя помню, ведь я создана быть орудием убийства. Но в том и загвоздка. В убийстве нет ничего сложного. Начать убивать может любой глупец, однако спасать… — спата грустно покачала головой и вновь одарила меня нежным поцелуем. — С пасать могут единицы.

Иди от… и … иди отка…

Я всегда изумлялся подобному. Всегда изумлялся тому, как быстро её слова могли достучаться до моего сердца. Вся суть Истры действительно оказалась заключена в убийстве, ведь она являлась могущественным оружием уничтожения. Но так ли это было на самом деле? Таковым ли было её истинное предназначение? С некоторых пор я стал сомневаться в этом. Боюсь, её существование покрыто более загадочной тайной, чем моё собственное.

— Спасибо… малышка, — просипел я, пытаясь изобразить тёплую улыбку, но получилось весьма скверно. — Знала бы ты, как жутко… я хочу…

Теперь дверь отворилась нараспашку со звуком пушечного залпа и полумрак тотчас отступил, а затем тепло мне улыбнувшись и истаяв в пространстве, Истра с нежностью заключила:

«Я знаю, что ты таким образом вернул им долг, но не противься и не отказывайся от их помощи. Будь благоразумен. Они испугались за тебя. Все испугались. Я наблюдала за ними. Подумай об этом».

Подумать, значит…

Тлеющие угли ярости, гнева и злобы никуда не делись. Они образовались в момент пробуждения по щелчку пальцев, но они оказались ослаблены точно так же, как и я сам. Так что сейчас я мог контролировать их без особых проблем. Да и во мраке у меня имелось достаточно времени, чтобы всё не единожды обдумать.

Первой в помещение влетела до ужаса встревоженная княгиня с волосами цвета серебра, а следом за ней ворвалась Лика. Ранее я не хотел придавать этому значения, но их сходство являлось ужасающим. Лишь черный длинный локон среди густой гривы княжны выбивался из её «нормальности».

Мать и дочь, получается. Виктория и Лика Лазаревы.

Следом в покоях очутился старший сын хранителя Марриуз на пару с еще одной княгиней. Их сходство тоже не подлежало сомнению.

Марриуз и Алина Лазаревы.

Далее в проёме замаячил образ сразу двух женщин. Той, что трижды влепила мне пощечину и тёмной альвы, а уже за их спинами виднелись тени их сыновей. Тёмную альву я не знал, однако знал её сына — Флараса. Да и имя черноволосой я вспомнил — Прасковья Лазарева с отпрыском Таром.

Однако сейчас я хотел видеть отнюдь не их. Правда, на том весь мой анализ и завершился, потому как спазмы голода вновь начали душить похлеще любой удавки. Я вновь попытался дотянутся рукой до капельницы, но заботливый голос княгини оборвал мои потуги.

— Влад, будь добр, лучше не двигайся. Ты два месяца находился между жизнью и смертью. С твоим ранением едва ли можно шевелиться. Ко всему прочему ты страшно истощен.

Мириада сраных бед! Я же никакой не ВЛАД!

Я лучше остальных знал, что мне сейчас требуется. Впрочем, напоминание Руны о благоразумии до сих пор звучало в мыслях. Если не ошибаюсь все они хотели узнать меня получше. Ну вот и будет им наука. От осознания того, что будет дальше на губах образовалась злорадная усмешка. И вместо проклятий из моего горла вырвалось совершенно иное.

— Еда… — просипел хрипло я, игнорируя слова княгини и глядя той в глаза. — Требуется еда…

Прямо сейчас я даже не мог сбросить с себя одеяло, чтобы полюбоваться злополучным ранением, но по крайней мере становилось ясно, почему тело и грудь изнывали от режущей агонии.

— Прости, Влад, — с досадой отозвалась Лика, — но в твоём состоянии еда лишь навредит. Твои органы и…

— Нет! — упёрто дёрнул я головой, изнывая от голода и обессилено покосился на капельницу. — Мне необходимо…

Увы, довести требования до конца я попросту не успел. Миг погодя кто-то бережно вложил в левую руку стихийный кристалл и по ощущениям он был минимум Легендарного типа, а знакомый женский голос прервал мои трепыхания.

— Девочки, вы не поняли, обычная еда ему не поможет. Вот. Возьми.

Голова отказывалась подчиняться, но совершив вселенское усилие над собой, я двинул шеей влево и увидел их. Их обоих. Они стояли слева и справа от смертельно бледной Фьётры, которая натянуто мне улыбалась. Остальные же Лазаревы наблюдали за всеми моими действиями с неким трепетом и досадой.

Кристалл оказался тёплым наощупь и от него явственно фонило стихией Земли. Впрочем, прямо сейчас мне стало плевать какой принадлежности он был. Голод превысил все мыслимые и немыслимые пределы, а секунду спустя из моего рта вырвался облегченный выдох, и я прикрыл веки.

— Пожирание…

Ка к… ж е… ты … жа лок… и … сл аб… ра з… довольст вуешься… так им… дерь мом…

Я знал, что голод невозможно утолить. Его можно лишь притупить. Но в это самое мгновение на миг почудилось, что я впервые в жизни избавился от столь мерзкого чувства. Однако блажь оказалась секундной. Опустошенный кристалл распался на куски, а хлынувшая прорва энергии показалась каплей в море. Голод вновь ударил по разуму с новой силой, но вместе с тем мне стало намного легче.

Я вновь попытался открыть рот и попросить еще, но она снова вложила мне в ладонь очередной кристалл и без лишних слов утвердительно кивнула, однако печаль в её глазах выдавала её истинные эмоции.

Пожирание…

Второй стихийный камень пришел в негодность с такой же скоростью, как и первый, а затем последовал еще один.

Пожирание…

После еще.

Пожирание…

Еще.

Пожирание…

И еще.

Пожирание…

— Аппетит у младшенького здоровский, — сдавлено пробормотал Тар, но его моментально угомонила родная мать суровым взором.

Голод не знал ни конца, ни края. Я жрал, жрал и снова жрал. Я пожирал кристаллы на глазах у ошеломленных Лазаревых. Пожирал стихийные камни как какой-то изголодавшийся по крови монстр. Кроме дармовой энергии я более ничего не видел перед собой. Как по мне более мерзкого и отвратительного зрелища для окружающих и быть не могло.

Прекратить поглощение получилось лишь после того, как внутренний мир заполнился где-то на четверть, а затем сделав очередное усилие над собой, я медленно принял сидячее положение и на виду у до сих пор помалкивающих Лазаревых сжал в ладони все капельницы разом.

— Влад, нет. Нельзя! Не делай… — ринулась ко мне стремительным вихрем Лика, догадавшись, что я хочу сделать, но на пути у княжны образовался её силуэт.

— Всё в порядке, моя милая, не беспокойся. Отныне с ним всё будет в порядке. Теперь он справится своими силами.

— Мама Инарэ, какой порядок⁈ — взбеленилась девушка, расширив от ужаса глаза. — Он два месяца находился на грани жизни и смерти. Он едва может двигаться! Он едва жив! Посмотрите на его ранение и…

Дочь хранителя оборвалась и жалобно ахнула, когда я рывком вырвал из тела все инородные предметы, попутно с этим нехотя стягивая с себя одеяло и любуясь тем самым ужасающим увечьем.

«Прости, мой разоритель, — утробным голосом прошептала Истра. — По своей воле я никогда не сумела бы нанести тебе вред, но когда…»

Не неси чепухи, — успокоил я мысленно спату. — То было моё желание. Ты ни в чём не виновата.

Теперь и мне стало понятно, отчего все так переполошились. Помимо костлявого тела свежий рубец, что начинался на правой ключице и который простирался через всю грудь до самых ребер абсолютно не желал исцеляться, а кровь медленно продолжала сочиться между двумя жуткими пластами плоти. За два месяца ранение почти не заросло. Кто-то из Лазаревых смотрел на уродливый разрез, некоторые не сводили своих с багрово-серой воронки, что отныне заменяло мне сердце, остальные же пытались рассмотреть загадочные письмена на теле.

Однако проигнорировав их взоры, я прекрасно понимал, что нужно делать дальше. Теперь, по крайней мере, знал. Количества энергии должно хватить. Главное снова не отключиться и не предстать в самом ущербном свете.

Источник Тёмной Жизни… Самоисцеление…

Внутренний мир загрохотал по мановению мысли, а затем ошеломлённые Лазаревы оказались свидетелем того, как ужасающее увечье вспыхнуло тёмно-изумрудным всполохом и начало медленно восстанавливаться. Через полминуты от свежей раны осталась лишь белесая полоса на коже и остатки засохшей крови. Правда, обильная испарина пота выдала моё ослабленное состояние с потрохами.

— Влад, если нужно еще, то я…

— Не надо. Достаточно и этого, — спокойно отозвался я, с отрицанием глядя на очередной протянутый стихийный камень, и между делом начиная неторопливо стягивать с постели ватные ноги.

На помощь тотчас ринулась Лика, но хватило краткого взгляда, чтобы остановить её от опрометчивых действий.

— Благодарю за помощь, но я… сам справлюсь. Привык уже, — упрямо изрёк я, а затем на покачивающихся ногах медленно выпрямился и за секунду сравнялся в росте с Марриузом и хранителем Земли.

Правда, из-за костлявого состояния тело ощущалось до безобразия хлипким. На секунду воцарилась гнетущая тишина. Несколько секунд я играл с ним в гляделки, после бросил теплый взор на Фьётру, глаза которой изнывали от тревоги, а потом невзначай покосился на неё.

Хотелось мне того или нет, но отныне она оказалась не той тщедушной тенью. Сейчас передо мной предстала полностью здоровая, статная и до дурного прекрасная женщина. Ни следа от былой бледности и болезненного вида. Вот только взгляд… взгляд у неё по-прежнему был печален.

Что ж, по всей видимости, мои старания окупились с лихвой.

— Во-первых, спасибо, что удерживали моё тело на этой стороне, — нехотя изрёк я, глядя на княгинь, а после встретился глазами с ним. — Во-вторых, я еще раз благодарю тебя за то, что спас Фьётру. В-третьих, — мой взор вновь упал на неё. — Мой долг уплачен. Она исцелена. В-четвертых же… — на миг я осекся и загнав гнев и раздражение в глубины разума, тяжело выдохнул. — Давайте приступим к окончательному расчету. Я выслушаю вас и вашу историю, а после… после я уйду вместе с Фьётрой, как мы и договаривались.

Лазаревы хоть и пытались тщательно скрыть своё ошеломление после моих заключительных слов, но удавалось у них это с большим трудом.

— Это я должен говорить тебе спасибо за то, что спас Инарэ, Влад, и за то…

— Зови меня Ранкар, — сухо отметил я, невольно поморщившись и тем самым перебив хранителя, а руки женщины нервно сжались в замок. — И не стоит благодарностей. Я всего-навсего расплатился с тобой за услугу. Отныне мы в расчете. Почти в расчете.

— Да, — усмехнулся удрученно он. — В расчете.

Правда, уже через мгновение всю грусть с его лица, как рукой сняло. Хранитель Земли внезапно разом окинул своё семейство взглядом, а после, тяжело вздохнув и поманив меня следом, шагнул за двери.

— Следуй за мной… Ранкар. Я расскажу тебе всё, что ты обязан знать.

Не успел я проделать и пары шагов, как Фьётра оказалась рядом и заботливо подставила своё плечо, крепко обвив своими пальцами мою ладонь.

— Мы, — вдруг ударил мне в спину печальный голос. — Мы с Зеантаром вместе всё тебе расскажем…

Альбарра.

Аронтир. Внутренние земли.

Край Соприкосновения.

Храм Соприкосновения.

Чертог Аххеского пантеона.

Некоторое время назад…

— Значит, мелкий ублюдок прятался в Инферно, — взбешенно пробасил Арес, глядя в одну точку перед собой. — Информация достоверна?

— Достоверней некуда, — угрюмо произнес бог Смерти, вставая рядом с братом. — Если молва не лжет, он успел прикончить одного из архидемонов.

— Тем лучше для нас, — фыркнул угрожающе бог Войны. — Инферийцы давно докучали смертным. Вот и объявим поход.

— Война? — осведомился вдруг Танатос и с мрачным видом покосился на то, что отныне стало его рукой.

— Война…