Эреб

22

Утром следующего дня все вокруг было залито солнечными лучами, окрашено золотом, словно реальный мир стремился привлечь Ника всеми прелестями, какие только может явить осенний день. Ника это лишь раздражало. К его настроению лучше подошли бы туман и дождь, да и тьма тоже. Но сегодня после обеда он возьмет у Финна компьютер, заново установит игру, а дальше уже посмотрим. В крайнем случае придется начать все сначала. На этот раз, может быть, как вампир. Или варвар.

Перед ним маячил еще весь школьный день. Хорошо хоть пятница. За выходные с новым виртуальным двойником он мог бы добраться до более или менее высокого уровня, подняться хотя бы на четвертый. В конце концов, определенный опыт у него есть.

Закончился последний урок, и Ник собрал свои вещи. Он спешил: в студию Финна нужно ехать через весь город, это долго. А метро в пятницу забито под завязку, не то что в другие дни.

Но, естественно, как только Ник вышел из школы, его опять тормознул Джеми.

— Говорят, ты вылетел из игры. Это правда?

— Кто говорит?

— А какая разница?

— Мне есть разница.

Ник видел, с какой радостью Джеми об этом треплется, и ему ужасно захотелось съездить другу кулаком по лицу. Конечно, вышло бы нечестно, но с Ником ведь тоже особо не церемонились. И если Джеми радовался его вылету, то Ник чувствовал себя совершенно несчастным, а значит… значит…

— Я обещал никому не говорить, откуда об этом узнал. Но если все так, Ник, тогда я очень рад! Ты даже не представляешь, как сильно ты изменился за последнюю неделю. Нет, мы с тобой все-таки самые лучшие друзья!

Ник побагровел.

— Мы кто? Кто? Ты все время лезешь в мои дела, а теперь радуешься! Ты безумно счастлив, что я вылетел! А ты не подумал, что тебе могли наговорить полный вздор?

Джеми выглядел растерянным.

— Ты что-то не так понял…

— Я? Я все отлично понял! Ты обиделся на меня, потому что я занимаюсь тем, что тебя не интересует! Можно подумать, я когда-либо запрещал тебе заниматься тем же самым!

Джеми изменился в лице.

— Какую чушь ты порешь, Ник. Я радуюсь, что ты избавился от этой дрянной и на самом деле опасной игры.

— Да, да, да, Джеми ведь такой прозорливый! Джеми такой умный, он во всех делах разбирается, да? А Ник слишком тупой, чтобы самому что-нибудь понять! Ну ясное дело, ты же меня изучил. Отвали!

Не говоря ни слова, Джеми повернулся и пошел к своему велосипеду.

Ник смотрел вслед другу, злясь, что не может высказать тому все, что хочет, и одновременно мучаясь, оттого что… оттого что… он не знал точно, отчего. Оттого, что Джеми не на его стороне?

Он глубоко вздохнул и направился к метро, краем глаза следя за Джеми. Тот, видимо, тоже очень разозлился. Во всяком случае, он, отчаянно нажимая на педали, пронесся мимо Ника назад по улице. Ник не удостоил друга даже взглядом. Сейчас он будет у Финна, возьмет ноутбук, уладит все свои дела…

Сначала он не обратил никакого внимания на грохот и отчаянные гудки. Только когда рядом остановились автомобили и один из водителей выскочил из машины, Ник понял, что что-то не так, и повернулся.

Пробка начиналась от перекрестка, который находился в трех сотнях метров от школы, по ту сторону, и продолжалась до самой станции метро, к которой Ник уже почти подошел.

— Похоже, там авария, — сказал мужчина, стоявший возле автомобиля.

Ник ни тогда, ни потом так и не смог сообразить, откуда он вдруг все понял. Похолодев, он сорвался с места, уже ничего не разбирая. Сумка соскользнула с плеча и упала на тротуар. Он несся словно в туннеле, видел только улицу, и перекресток, и столпившихся там людей…

— …вообще не затормозил.

— Но на светофоре же был красный!

— …я не понимаю.

— Как это ужасно…

— Лучше не смотри туда, Дебби.

На бегу он оттолкнул кого-то на автобусной остановке. Он плечами пробивал дорогу к светофору, бежал, слышал растерянные голоса, доносившиеся словно сквозь вату. Собственное дыхание заглушало все вокруг, было громче, чем сирена приближавшейся «скорой помощи».

Вот и перекресток. Вот и велосипед. Вот и… О господи, вот и…

— Джеми!

Он с боем протискивался сквозь толпу, ему нужно было туда, нужно было подойти к Джеми, нужно было правильно повернуть его ногу…

— Джеми!

Сколько крови. Тело Ника внезапно обмякло, и он опустился на колени рядом с другом. Джеми…

— Эй, парень, перестань. Неотложка уже приехала.

— Но… — Вздохи Ника переросли в судорожное всхлипывание. — Но…

— Ты сейчас уже ничем не поможешь. Не прикасайся! Да отведите же его кто-нибудь!

Руки на его плечах. Стряхнуть. Руки, которые тянут его куда-то.

Отбиться. Ударить. Закричать.

Машина скорой помощи. Мигание огней, неоново-желтые куртки.

— Слабое дыхание.

Носилки.

— Пожалуйста… пожалуйста, он не должен умереть!

— Думаю, этому тоже нужна помощь. Он в шоке.

— Пожалуйста…

Вой. Он оттуда, из реанимобиля, и он пронизывает Ника насквозь. Пожалуйста…

Руки на его плечах. Стряхнуть.

Чья-то рука гладит по голове. Взглянуть вверх.

Эмили.

Ему дали попить, и он сделал глоток. Эмили сидела рядом, рука ее слегка дрожала, когда она забирала у него бутылку. Несколько раз он пытался спросить девушку о чем-то, но из горла вырывались только сухие всхлипывания.

Он сжался, слыша свое жалобное хныканье и чувствуя руку Эмили, обнимавшую его за плечи. Она ничего не говорила, только нежно прижимала его к себе.

Она бы не сделала этого, если бы знала правду.

Когда Ник снова начал воспринимать происходящее вокруг, толпа зевак уже рассосалась. Эмили все еще сидела рядом с ним. Собравшись с силами, он улыбнулся девушке.

Ник не чувствовал ничего, кроме вины. Он разозлил Джеми, поэтому тот не затормозил на перекрестке. Ник себя ненавидел.

Он не хотел идти домой. Сама мысль о том, что придется сидеть и ждать, была невыносима. Но и оставаться тут он больше не мог. Куда заманчивее просто разбежаться и удариться головой о стену.

— У меня тут твои вещи. Надеюсь, ничего не пропало.

Откуда здесь взялся Эдриан? Он протягивал Нику здорово перепачканную сумку. Ник непонимающе смотрел на нее. Он не хотел брать свою сумку, как и не хотел больше ничего пить. Он хотел только одного: повернуть время вспять и еще раз поговорить с Джеми. Не дать ему сесть на велосипед. Не оказаться проклятой лживой задницей.

— Спасибо, — сказала Эмили вместо Ника и взяла сумку.

— Не знаете, как дела у Джеми? — шепнул Эдриан. — Что-нибудь говорили?

Ник не произнес ни слова, лишь почувствовал, как Эмили покачала головой.

— Там полицейские, они опрашивают свидетелей, — сказал Эдриан. — Если вы видели, как все произошло, они наверняка будут рады услышать об этом от вас.

— Я ничего не видел, — прошептал Ник. — Я только услышал, а потом… — Он осекся, потому что слезы вновь подступили к глазам.

Эдриан кивнул. Что-то загадочное крылось в его взгляде — понимающем и одновременно… профессиональном, как взгляд психолога.

— Я тоже ничего не видела, — тихо произнесла Эмили. — Но, думаю, Бринна оказалась там довольно близко. Вряд ли ее уже допрашивали: ей вкололи успокоительное, так что, наверное, пока нет возможности с ней поговорить.

Как же мне было страшно. Как страшно. Ник уткнулся лицом в ладони, впившись ногтями в кожу. Боль делала свое дело. Она была гораздо лучше той, другой, которую он почти не мог выносить. И эта добрая боль наконец навела Ника на одну мысль.

— Кто-нибудь знает, куда увезли Джеми?

— Думаю, в Уиттингтон, — отозвалась Эмили. — Кто-то упомянул Уиттингтон. Но, может быть, это была просто болтовня.

Не говоря ни слова, Ник вскочил на ноги, чуть качнулся, потому что у него вдруг потемнело перед глазами, и почувствовал руку Эмили, поддержавшую его.

— Я еду к Джеми, — он не говорил, а скорее хрипел. — Мне надо узнать, как у него дела.

Эмили поехала с ним. Они вышли из метро на станции Арчуэй. Ник продрог, и дорога до больницы показалась ему вечностью. Он был рад, что Эмили ничего не говорила и ничего не спрашивала; ему требовались все его силы, чтобы просто переставлять ноги.

Страх рос с каждым шагом. Они подойдут к больнице, и кто-нибудь скажет им, что Джеми, к сожалению, невозможно было спасти. Что он умер в реанимобиле. Внезапно Ник почувствовал, что не в силах даже сделать вдох. Он остановился возле стеклянного фасада больницы и уперся руками в колени. Его тошнило.

— Они повезли его в реанимацию, — предположила Эмили. — Это там, за углом.

— Но справочная наверняка здесь. Я сейчас пойду спрошу.

Ник вошел в холл. Путь к справочному окошку — как дорога на эшафот. Худенькая белокурая женщина, выдававшая справки, должна была решить судьбу Ника, определить его дальнейшую жизнь. От этой мысли у него все внутри переворачивалось.

— Добрый день. Сюда доставили Джеми Кокса?

Она смерила его пристальным взглядом сквозь узкие стекла очков.

— Вы его родственник?

— Джеми Кокс. Дорожная авария. Мне нужно узнать, как у него дела, понимаете?

Блондинка слегка улыбнулась:

— Мы выдаем справки только родственникам. Вы родственник мистера Кокса?

— Мы друзья. Самые лучшие друзья.

— В таком случае мне жаль.

Из больницы Ник плелся еще медленнее, чем шел туда. Приговор отсрочен. Как ему теперь продержаться? Да и кто мог ожидать, что он это вынесет?

Эмили отвела его на небольшую лужайку в стороне от здания больницы. Земля была холодной и немного влажной. Ник снял куртку и расстелил ее, чтобы можно было сесть.

— Я не могу идти домой, — сказал он. — Только когда узнаю, что с Джеми.

Они помолчали немного, глядя вслед проезжавшим мимо автомобилям.

— Можно позвонить в школу, — предложила Эмили. — Вполне вероятно, что они в курсе.

— Нет, только не в школу. — Живот Ника снова судорожно сжался. — А его родители уже знают?

— Непременно. Им наверняка позвонили. Если он еще жив, — Эмили теребила травинки и не сводила напряженного взгляда с автобусной остановки, расположенной напротив. — Они не звонят, а заезжают лично, только если человек умер. Прибывают вдвоем — видимо, это не полагается делать в одиночку. Они спрашивают твое имя, а потом говорят, что соболезнуют…

Ник покосился на нее, но ни слова не произнес. Эмили выдавила страдальческую улыбку:

— Мой брат. Это случилось уже давно.

— Тоже несчастный случай?

Лицо девушки закаменело.

— Да. Несчастный случай. Полиция, правда, тогда заявила, что это было самоубийство, но в такой бред я не поверила бы никогда.

В руках Эмили оказался еще пучок травинок; он тоже обречен был стать ее жертвой. Ник закусил губу. Он не мог решить, что лучше: расспрашивать или промолчать. Скорее всего, и то и другое неправильно.

— Он был отличным пловцом, — прошептала Эмили. — Он не прыгнул бы в воду, чтобы покончить с собой.

Ник положил руку девушке на плечо, не страшась, что она его оттолкнет. Сейчас никто из них не оттолкнул бы другого. Они обнялись — не как влюбленные, а как люди, объединенные общим горем.

Эмили первой заметила, что отец Джеми выходит из больницы. У него был такой затравленный вид, что Ник не решился заговорить с ним. Однако Эмили считала иначе: она побежала за мистером Коксом и остановила его.

Ник смотрел, как они беседуют, но не мог расслышать, о чем именно говорится. Мистер Кокс то и дело вытирал ладонью глаза и беспомощно разводил руками; сердце Ника ухнуло в пятки. Эмили несколько раз кивнула, а на прощание обняла отца Джеми и задержала его в своих объятиях. Наконец девушка подала мистеру Коксу руку и вернулась к Нику.

— Он жив. В машине «скорой» у него была остановка сердца, пришлось прибегнуть к реанимации, но сейчас его состояние более-менее стабильно, как сказал мистер Кокс.

При словах «остановка сердца» у Ника самого сердце чуть не остановилось.

— Стабильно? Это же хорошо?

— Не так чтобы очень. Его ввели в искусственную кому. Он очень серьезно пострадал. Левая голень сломана в нескольких местах, бедро тоже. И у него сильное сотрясение мозга, — она смотрела куда-то в сторону, мимо Ника. — Возможно, будут последствия. Если он выживет.

— Последствия? В смысле? Что значит «будут последствия»?

Она отвела спадавшие на лоб волосы.

— Это значит, что он может стать инвалидом.

Волна облегчения, на несколько секунд захлестнувшая было Ника, тут же отхлынула. Инвалид. Нет. Ни в коем случае. Он попытался загнать куда подальше саму эту мысль. Этого не случится, потому что этого не должно случиться.

— Мы можем его навестить?

— К сожалению, нет. Он в интенсивной терапии. Да к тому же не приходит в сознание, поэтому даже не заметит, что мы тут. Надо просто ждать.

В следующие два дня Ник только этим и занимался, чувствуя себя так, словно попал в ад. Что бы он ни делал — ел, учился, говорил с другими, — он постоянно ждал известия, что Джеми очнулся и пошел на поправку. Мысли Ника отвлекались лишь иногда, и перед ним сразу же вспыхивали картины: арена, Пучеглазый, КровоПуск с огромным топором, но чаще всего Вестник — такой, каким он предстал перед Сарием в последний раз, когда желтые глаза налились кровью. Видения мучили Ника: он не мог думать об Эребе, пока Джеми лежал в коме, однако образы возвращались, снова и снова.

Были выходные, так что невозможно даже отправиться в школу, чтобы хоть как-то отвлечься. При каждом телефонном звонке Ник вздрагивал, охватываемый то паникой, то надеждой. «Отвали» — вот последние слова, которые он бросил Джеми; от этой мысли Ник каждый раз корчился в судорогах. Не отваливай, Джеми, пожалуйста, не отваливай.

В понедельник в школе темой номер один, естественно, был Джеми. Все что-нибудь видели или слышали и наперебой об этом рассказывали. Те же, кто действительно оказался поблизости от места аварии, подавленно молчали, и прежде всего Бринна, почти неузнаваемая без косметики. Ее саму в день аварии доставили в больницу; говорили, что девушке потребовалась психологическая помощь.

Про Эрика и Аишу никто больше не вспоминал. Как показалось Нику, Аиша восприняла это с большим облегчением, нежели Эрик.

Время, проведенное возле больницы, внешне ничего не изменило в отношениях между Ником и Эмили. На уроках они не садились рядом друг с другом, обедали тоже за разными столами. Однако кое-что все-таки стало иначе, не так, как прежде. Все дело было в мимолетных взглядах, которые они бросали друг на друга, в улыбках, которые дольше задерживались на их лицах, или в еле заметных кивках, которыми они обменивались. До сих пор ничего подобного Эмили себе по отношению к Нику не позволяла. И эти знаки были для него единственными яркими пятнышками в мрачном, казавшемся бесконечным море ожидания.

Во вторник наконец появились новости, мистер Уотсон огласил их на уроке английского:

— Звонили родители Джеми. Он вне опасности, но по-прежнему находится в искусственной коме. Врачи пока не знают, как долго будут держать его в этом состоянии. Но все-таки новость очень хорошая. Я не могу даже выразить, как рад был узнать об этом.

По классу, словно порыв ветра, пронеслось облегчение. Кто-то зааплодировал, Колин и вовсе вскочил и пустился в пляс. Что до Ника, то он охотнее всего бросился бы на шею Эмили, но ограничился тем, что обменялся с ней долгим взглядом — полным радости, но и с примесью прежней неуверенности.

Мистер Уотсон ничего не сказал о том, что Джеми может грозить инвалидность.