Эреб

26

— Можешь забыть об этом, — заявил Грег. После его падения с эскалатора прошло почти две недели, но ссадины все еще были заметны.

— Только задания, — Ник предпринял вторую попытку. — Мне не нужно знать, за кого ты там играл, — только поручения Вестника. Это очень важно.

— Да зачем тебе? Ведь ты уже вылетел. Больше туда не попасть, как ни пытайся. Поверь мне.

Нет, это просто уму непостижимо! С самого начала недели он пытался разыскать бывших игроков и разговорить их, но пока что улов был более чем скуден. Вот и Грег наверняка уже смылся бы, если бы Ник не вцепился ему в рукав.

— Пожалуйста! Нас же никто не видит. А я расскажу тебе о своих заданиях. Ну, пойдем поговорим?

— А мне-то что? Гордиться тут особенно нечем, и навязываться к тебе с этими заданиями я точно не буду, Данмор. Так что оставь меня в покое, — он высвободил рукав и скрылся в одной из аудиторий.

Ник громко выругался, обернулся — и увидел убегающего Эдриана. Ну прямо воплощение нечистой совести. Он рванул следом.

— Эй! Стой! Ты что, подслушивал?

Эдриан повернул к нему бледное лицо:

— Я ничего не слышал. А что там такое было, что Грег не хотел тебе рассказывать?

Конечно, это несправедливо. Но ведь никого другого поблизости нет, и Ник решил выместить на Эдриане все свое разочарование.

— Слушай, хватит шпионить! Вот увидишь, когда-нибудь так схлопочешь по шапке, что забудешь, где верх, а где низ.

— Оставь мальчишку в покое, — раздался за спиной у Ника чей-то низкий голос.

Хелен. Нет, он определенно уже ничего не понимает.

— Ты-то что здесь забыла? — рявкнул он, не в силах сдерживаться.

— Я сказала, оставь его в покое. Если еще раз увижу что-то подобное, то на следующий день ты свою мордашку в зеркале точно не узнаешь.

Ник озадаченно переводил взгляд с Эдриана на Хелен.

— Я ему не угрожал, — наконец отвис он. — Я всего лишь сказал кое-что. Угрожаешь здесь только ты, причем не ему, а мне!

— Все понятно. А теперь исчезни.

По лицу Эдриана было видно, что он так же ошеломлен выходкой Хелен, как и сам Ник.

— Да все хорошо, Хелен, он же ничего мне не сделал.

— Н-да, — отозвался Ник. — Ты это знаешь, я тоже это знаю, но Хелен, очевидно, думает, что тебе нужна нянька.

Он развернулся и ушел.

Следующим уроком оказался очередной английский. Ник не сводил взгляда с мистера Уотсона, рассказывавшего про елизаветинский театр, хотя даже не слушал, что тот говорит. Вот уже несколько дней о Джеми не было никаких известий. Это, конечно, лучше, чем плохие новости. Вот только, может, им вообще плохое не сообщают?

В конце урока он демонстративно на глазах у всех подошел к столу мистера Уотсона — никто не должен заподозрить, что Ник что-то скрывает.

— Вы не знаете, как дела у Джеми? — Во рту у него все пересохло. — Я хотел позвонить его родителям, но не решился. Поэтому я подумал, может быть, вы могли бы мне что-то сказать…

— Он все еще в искусственной коме, — ответил мистер Уотсон. — Впрочем, все не так плохо. Бедро заживает. Куда больше хлопот с сотрясением, ведь могут быть последствия… но тебе это наверняка известно.

Значит, ничего нового. Ник поблагодарил учителя и вышел из класса, бросив в сторону Эмили быстрый взгляд. Девушка сделала вид, что ничего не заметила. Она поболтала с Глорией, махнула Колину, а его просто проигнорировала. Они вот уже несколько дней не обменивались ни единым словом, от Виктора тоже не было никаких вестей. Ник постоянно заглядывал в мобильник, надеясь получить эсэмэску с приглашением на Кроумер-стрит. Напрасно.

Следующий урок — свободный. Поначалу, когда он перешел в выпускные классы, куча не занятого ничем времени в перерывах между уроками ужасно его радовала; но сейчас от этого Нику становилось только хуже. Ведь никого, с кем можно было бы провести это время, рядом нет.

Но, с другой стороны, пожалуй, он не совсем прав. Ведь помимо Эреба существуют тысячи тем, на которые можно поговорить, и абсолютно при этом неважно, игрок собеседник или нет. Например, почему бы ему не поболтать с Джеромом? Тот как раз сидел впереди, сжимая в руках банку «Ред Булла».

— Привет, Джером. Как дела?

— Брр.

— Слушай, ты на последнюю тренировку ходил? Я пропустил, но на этот раз отправлю Беттани на почту письмо, чтобы он снова не кипятился.

— Умно с твоей стороны. — Закрыв глаза, Джером потягивал энергетик.

— Значит, ты там был.

— Йес.

— Ну и?

— Да все как всегда.

Ник замолчал. Идея заговорить именно с Джеромом сама по себе была не очень-то удачна: тот в принципе никогда особенно не любил болтать. Как будто каждое слово стоило ему денег.

— Ну ладно, тогда до скорого, — сказал Ник и отошел. Нужно как-то убить этот час.

По пути в библиотеку его перехватил Эрик:

— Найдется минутка?

Отказать ему Ник не мог, хотя один только вид Эрика снова пробудил в нем ревность. Эта его манера держаться, такая рассудительная, такая солидная…

— Да? — отозвался он.

— Я беспокоюсь об Эмили. Может такое быть, что теперь и она тоже увлеклась этой вашей игрой?

Ник улыбнулся. А Эрика-то она в свои дела не посвятила.

— Понятия не имею. Я вообще-то уже не в игре, ты в курсе?

— Да? — Эрик вздернул брови. — Ну что ж, тем лучше для тебя.

Нику ужасно хотелось нагрубить в ответ. С чего вдруг ты так в этом уверен? Но он подавил в себе это желание, ведь Эрик, пожалуй, мог бы ему помочь.

— Да я уже и сам так думаю. Теперь проблема в другом: мне надо бы переговорить с парой человек, которые… пострадали. Я точно знаю, что не меня одного вышвырнули, но никак не могу найти к остальным подход.

Эрик поджал губы.

— И тебя это удивляет? А с какой стати они должны тебе доверять? Ведь нет никаких доказательств, что ты теперь точно за пределами Эреба.

Да, все это чистая правда. Но…

— Если бы ты сказал им, что мне можно доверять, они бы наверняка согласились со мной пообщаться.

— Возможно. Но посуди сам, Ник: мы с тобой едва знакомы. А от Джеми я знаю, что ты очень изменился в последнее время. Я не могу просто так за тебя поручиться.

Невероятно. А Эрик-то, оказывается, не совсем уж рохля, раз в состоянии дать кому-то такой отпор. Ник решился на последнюю попытку:

— Я тут пытаюсь кое-что предпринять против Эреба. Я побывал там и знаю его механизмы. Во всяком случае, большую их часть. Но за игрой определенно скрывается что-то еще. Мне необходимо выяснить, что именно, а для этого нужна информация.

Эрик сочувственно пожал плечами.

— Прекрасно тебя понимаю. Но я обещал людям, которые мне доверились, что никому ничего не передам, и должен сдержать свое слово.

Да что ж они все захлопнулись-то, как устрицы, с какой стороны ни подойди, подумал Ник.

— Ладно, — вздохнул он. — Тогда сражайтесь каждый сам за себя.

Ему не давала покоя мысль о том, что в следующий раз у Виктора он появится с пустыми руками. К кому же еще можно подкатить?

К Дарлин. Она определенно вылетела. Правда, в их разговоре тогда мелькали еще Джереми и Мохамед, которые получили письма с угрозами, — но ведь это еще ничего не значит. Аиша вон тоже получила подобное письмо, но она, похоже, до сих пор в игре. Грега точно вышвырнули, но тот отказывается разговаривать.

Дарлин. Вот к кому Ник обратится. К тому же в прошлый раз она не показалась ему такой уж прям запуганной или замкнутой.

После некоторых поисков Дарлин нашлась в кафетерии. Под удивленными взглядами ее подруг Ник вытащил девушку в коридор. Тут было спокойнее, и он мог контролировать ситуацию. Никакого Колина, никакого Дэна, никакого Джерома.

— Опять ты, — усмехнулась Дарлин. — Келли и Тереза уже совсем обзавидовались.

А она и впрямь хорошо подходит Джеми, подумал Ник.

— Слушай, Дарлин, — он решил зайти издалека, осторожно. — Ты говорила, что больше не играешь. Сделай одолжение, расскажи мне парочку каких-нибудь историй, которые с тобой приключились, когда ты еще была там.

Она встревожилась:

— Но ведь ты же сам предупреждал, что я должна вести себя так, словно никакой игры никогда не было.

Ник оглянулся.

— Тебе нужно только один раз об этом поговорить. Сейчас. Со мной.

Услышав чьи-то шаги, он схватил Дарлин за руку и отвел в пустой класс. Потом закрыл дверь и сел напротив девушки.

— И о чем я должна тебе рассказать?

— Ну, например, о том, какие задания ты получала. Было там что-нибудь особенное?

Она задумалась и искоса посмотрела на Ника, словно не вполне убежденная, можно ли доверить ему подобные вещи.

— Помнишь кражу ноутбуков?

— Конечно.

— Я тоже имела к ней отношение. Стояла на стреме. Если бы кто-нибудь появился, то мне нужно было по мобильнику подать сигнал тревоги. Но только не вздумай кому-нибудь об этом сообщить, иначе я буду все отрицать.

Ник обдумывал услышанное.

— А тебе известно, что стало с теми ноутбуками?

— Нет. Но предположить можно. Думаю, они предназначались для тех, кто не мог участвовать в игре, потому что у них не было своего компьютера. Мне кажется, Аише как раз достался один из этих ноутбуков.

Разумное объяснение, но оно вряд ли поможет Виктору в разгадывании головоломки.

— А еще что?

— Боже мой, какой ты любопытный, — она вздохнула. — Еще я копировала какие-то документы, которые выудила из коробки на Кенсингтон-Гардене. Но не спрашивай меня, что именно там было. Что-то юридическое, целая стопка бумажек. Я в них ни слова не поняла.

Ник многое бы отдал, чтобы просто взглянуть на эти юридические документы.

— Всё? Может, ты кому-то угрожала или… вредила?

Дарлин отвела глаза.

— Нет. Я знаю, что ты имеешь в виду, но это была не я. Остальные мои задания оказались довольно безобидны. Написать за кого-то реферат, купить телефонную карту и активировать ее, ну, и все такое.

— А из-за чего ты вылетела?

— Из-за того, что моя чокнутая мамочка на три дня перекрыла доступ в Интернет. Когда мне все-таки удалось выбраться в игру, Вестник сказал, что больше я для него никакой ценности не представляю. Ну не нахальство ли? Я и сейчас готова выть от злости! Как будто в этом была моя вина!

— Ну ладно. Спасибо, Дарлин, — сказал Ник. — Ты мне очень помогла, но думаю, что тебе лучше вернуться в кафетерий, пока какой-нибудь учитель нас здесь не застукал.

Она кивнула.

— Да уж, хорошенькая история получилась, просто с ума можно сойти, правда? А как ты думаешь, вдруг мы уже встречались с тобой в игре?

Ник улыбнулся.

— Может быть. Как тебя звали?

Поначалу она колебалась, но потом пожала плечами:

— Самира.

— Эй, тогда мы и правда встречались! Женщина-кошка, верно? Мы познакомились, когда я впервые участвовал в сражении!

— Да ладно! А кем же ты был?

До сих пор, стоило Нику подумать о прошлом, вспомнить свое другое «я», как откуда-то издалека его настигала странная колющая боль.

— Сарий, — ответил он. — Я был Сарием!