Факультет порталов. Невеста для короля

Глава 9

В аудитории наступила оглушающая тишина. Я вертела головой, но ни один адепт не смог что-либо возразить. Куда делся их апломб, снобизм и прочие атрибуты высшего сословия?

Неожиданно прозвенел звонок, причем намного громче, нежели тот, который обычно оповещал адептов о начале занятий.

Леди Гартон обвела аудиторию недоуменным взглядом и решительно поднялась.

— Я проверю, что случилось. Пока меня не будет — не дай Великий вы что-нибудь сделаете! Любая потасовка — и я сразу подам рапорт об отчислении любого адепта. Невзирая на происхождение. Это понятно? Не слышу!

— Да, профессор Гартон! — дружно отозвались мы.

Она неодобрительно посмотрела на нас и поспешно выскользнула из аудитории. Интересно, что там случилось?

И вдруг откуда-то сбоку я услышала недовольный голос:

— А меня вывезли через сутки. Поэтому я всего раз в десять дней могу магию порталов использовать.

Кто-то рядом выше подхватил:

— Отец не смог договориться, и я покинул Эбертон аж через три дня. Я могу перемещаться всего дважды в месяц!

Ого! Мои сестры тоже упоминали про использование портальной магии два раза в месяц! Но этот адепт наверняка может перемещаться не в соседнюю комнату, как Дженна и Лара, а значительно дальше.

Я живо обернулась, наткнувшись на хмурый взгляд молодого человека с длинной, ниспадающей на глаза челкой.

— И далеко ты можешь попасть?

Он поджал губы.

— Тебе-то что за дело, Артон? Ты же теперь звезда! Тебя ограничения не коснулись!

Я проглотила его недовольный тон и даже явную агрессию, но твердо сказала:

— Ты наверняка слышал, что в это время я находилась в другой стране. И, поверь, если бы война застала меня в Эбертоне, мой отец не смог бы вывезти меня ни через два дня, ни через десять.

Мой оппонент стушевался и выдал примирительную, хоть и кривую, улыбку.

— Точно. Ты права. Не обижайся.

Он протянул мне руку, представившись:

— Тревис Фитнел. Мой отец — заместитель министра финансов.

И я тут же услышала визгливый голос Сесилии Престон:

— Ты свихнулся?! Нашел, с кем знакомиться! Она же не из нашего круга!

Мэлвин, до этого спокойно сидевший рядом, напрягся, а потом поднялся из-за стола, отчего аудитория снова затихла.

— Может, тебе тоже пора покинуть наш круг, Сесилия?

Девушка едва не подавилась, с ужасом оглядываясь по сторонам. Но поддержки ни у кого не обрела — все смотрели на нее с неприязнью, переводя взгляд с нее на принца и обратно.

Она откашлялась:

— Я имела в виду…

— Лучше молчи, если не можешь сказать ничего умного. Прошли те времена, когда Факультет порталов являлся сборищем отпрысков высшего сословия Эбертона. Чтоб вы знали, Эмелина — самая перспективная адептка нашего факультета, относитесь к ней с уважением. Потому что никто из вас не может похвастаться таким уровнем магии, и никто и в подметки ей не годится.

Я буквально застыла на месте, даже не закрыв рот. Мне было очень приятно слышать слова его высочества, но… катастрофа! Да меня же теперь все сокурсники замыслят четвертовать!

В наступившей тишине послышалось пара редких хлопков, и я, оглянувшись, увидела прислонившегося к косяку двери Максимилиана. Новенькая серебристая мантия ему, к слову, очень шла.

— Вы просто кладезь дипломатии, ваше высочество. Примите мои поздравления.

Мэлвин поджал губы, а лорд Эбертон строго заметил:

— Все свободны. В связи с некоторыми обстоятельствами это занятие отменяется, можете быть свободны. Однако я жду вас на следующем и требую не опаздывать.

Адептам дважды повторять не нужно — дружно зашуршав тетрадками и учебниками, они закинули их в сумки и устремились к выходу. Мэлвин, на удивление, сбежал быстрее всех — фыркнув, он бросил недовольный взгляд на декана и отбыл восвояси. Я чуть замешкалась, потому что до сих пор пребывала в легком ступоре, и у дверей оказалась последней.

— Эмелина.

Ну да, кто бы сомневался, что меня не минует общение с деканом. С ужасом понимая, что я подспудно ждала того, что он меня окликнет, я сцепила пальцы в замок.

— Да?

— Как вы себя чувствуете?

Заданный равнодушным голосом вопрос немного выбил из колеи. Я подняла голову и встретилась с бесстрастным взглядом синих глаз.

— Лучше, чем вы можете себе представить, — ровно ответила я.

— Очень рад за вас.

Я поправила сумку на плече и безразлично спросила:

— Я могу идти?

Он пожал плечами:

— Конечно, идите.

Но едва моя нога ступила в коридор, как вслед мне донеслось:

— Не вздумайте делать ставку на его высочество. Это ничем хорошим не закончится. Вы никогда не станете принцессой.

Я медленно обернулась и вперила в него полный ненависти взгляд:

— Это не вам решать, лорд Эбертон. И это не ваше дело!

Он склонил голову набок.

— Не мое. Но хотелось бы вас предупредить…

— Это лишнее!

Фыркнув, я гордо расправила плечи и завернула за угол, а потом понеслась вперед по коридору. Да какое он имеет право вмешиваться в мою жизнь?!

Выходить замуж за принца в мои планы не входило, но когда тебе такое говорят, так и подмывает выйти! Из вредности!

Нервное состояние я решила облегчить давним способом — заесть горе вкусной едой. На обед было идти еще рано, но чай с ароматной выпечкой — именно то, что мне сейчас жизненно необходимо! Булочки — моя страсть с самого детства. Даже удивительно, что меня не разнесло, как дочерей нашей кухарки…

У самого входа в столовую я буквально налетела на Алесту.

— Эми! — обрадовалась она, оглядывая меня с ног до головы. — Как ты себя чувствуешь?

— Маг жив, пока он маг, — улыбнулась я и решила похулиганить. Сосредоточилась, призвала свой дар — и тотчас оказалась у леди Маглтон за спиной.

Алеста вздрогнула, резко обернувшись.

— Эмелина, у тебя совесть есть?! Так и заикой стать недолго! — А потом заинтересованно спросила: — Ты не боишься, что у твоей магии есть предел, и когда-нибудь это закончится?

Я пожала плечами, не желая признавать очевидное. Конечно, боюсь. Причем всегда. Но не того, о чем говорит Алеста…

— Думаешь, мне отмерено, допустим, тысячу перемещений, а потом все? Сдуюсь?

— Не знаю, но, если честно, я такого не видела… — Она критически оглядела меня с ног до головы, да так, что меня охватила дрожь.

— Последний портал я построю в Бездну, — хихикнула я, но поняла, что шутка не удалась. Леди Маглтон продолжала изучать меня странным взглядом. Я откашлялась. — Во время войны я в Немезии отдыхала, у родственников. Говорят, это важно.

Лицо Алесты мгновенно разгладилось, и она понятливо кивнула.

— Повезло, Эми, что тебе удалось сохранить способности своей семьи. Но удивительно, что ты обладаешь практически абсолютным даром портальной магии. Не знала, что у тебя такой сильный род.

Я поджала губы, а леди Маглтон тут же спохватилась:

— Прости! Знаю, что бываю резка, и сильнейшая магия может передаваться через поколение. Кто у тебя в роду был настолько сильным волшебником?

Я вздохнула.

— Прабабушка. Говорят, мы с ней даже характером похожи.

Алеста неожиданно вздрогнула и поправила прядь волос, глядя куда-то поверх моего плеча.

— Надеюсь, ты расскажешь мне о похождениях своей дальней родственницы, — рассеяно сказала она.

Я невольно оглянулась и увидела приближающихся к нам Дэна и Мэлвина. Ах, вот в чем дело…

— Доброе утро, Алеста. — Дэниэл расплылся в улыбке, а потом спохватился. — Мое почтение, Эмелина.

Ну спасибо, хоть имя мое вспомнил! Этим двоим мы точно не нужны. Даже интересно стало, что произошло после того, как я вчера неожиданно уснула.

— Аж зависть берет, — шепнул мне на ухо его высочество, едва упал на стул рядом со мной. — Никогда не верил в любовь с первого взгляда.

Я не стала уточнять, что Алеста и Дэн были знакомы задолго до того, как встретились в Академии. Но удивилась, что Мэлвин этого не знал.

Подперев подбородок ладонью, я меланхолично произнесла:

— Я и во втором взгляде всегда сильно сомневаюсь. Требуется третий. А лучше четвертый.

— Тебе нельзя отказать в практичности, леди Артон, — усмехнулся принц.

Вот чего нет, того нет. Но опять же, просвещать его высочество желания не было. Да и времени…

Дэниэл принес целый поднос теплых булочек, а Мэлвин — чашки с чаем. Сегодня он намерено отказался от отдельного столика, предпочитая полностью окунуться в обычную студенческую жизнь. Я усмехнулась, отметив про себя, что мы на него неплохо влияем.

Разговаривать не было никакой возможности — все четверо вцепились в выпечку, словно ничего лучше ни разу в жизни не ели. Или целую неделю голодали. Тихо чавкая, пили ароматный чай и переглядывались. Дэн с Алестой, мы с Мэлвином…

Звонок прозвенел неожиданно; странно, я думала, что до следующего занятия уйма времени, но это оказалось не так. Я спешно запила последний кусок третьей булочки и решительно поднялась:

— Мэлвин, мы опаздываем!

Его высочество развел руками:

— Увы, я не пойду на следующую лекцию. Отец срочно вызывает меня во дворец.

Я недоуменно покосилась на него.

— И ты спокойно сидишь с нами, зная, что тебя ждет его величество?

— Если речь не идет о его смерти, значит, вопрос может подождать. — Поджав губы, он неожиданно в сердцах выпалил: — Как иногда хочется побыть обычным адептом!..

Я хихикнула:

— Давай телами поменяемся. Я с удовольствием пойду на прием к его величеству, а ты — на следующую лекцию.

— Только не это! — рассмеялся принц. — Мучайся сама.

Я покосилась на него, начиная подозревать Мэлвина в откровенном саботаже. Алеста и Дэн удивленно переводили взгляд с меня на принца и обратно и ничего не понимали.

— Следующее занятие так ужасно?

Я невольно кивнула.

— «Теория и практика построения порталов» от самого декана, — вздохнула я, понимая, что совсем не хочу к нему идти. То есть, на лекцию! Я еще от последнего разговора с Максимилианом отойти не могу. А без поддержки Мэлвина мне будет сильно не по себе!

Его высочество издевательски постучал пальцем по столу и указал на часы, висевшие над дверью:

— Эмелина, время!

Я подскочила, а Мэлвин неожиданно схватил меня за запястье и тихо прошептал:

— Буду молиться за тебя Великому, чтобы он…

— Припомню, ваше высочество! — Стараясь сдержать смех, я выдернула руку из его захвата и закинула сумку на плечо. — И списать не дам!

— Жестокая!

Алеста и Дэн засмеялись, и я резко обернулась к ним:

— А вы почему не торопитесь?!

Леди Маглтон пожала плечами:

— У нас следующую лекцию отменили.

— А мне на кафедру возвращаться не по звонку, — улыбнулся Озборн.

Его высочество снова указал на часы:

— Эми, ты опаздываешь!

Мне ничего не оставалось, как медленно, с достоинством и гордо расправив плечи, удалиться из столовой. Правда, едва я вышла в коридор, пришлось бежать сломя голову, будто за мной демоны гнались. Ну и где эта несчастная аудитория?!

Сама не знаю, почему я так страшусь предстоящей лекции…

В поисках нужной аудитории я слегка заплутала. Неслась по длинному коридору, отмеченному на плане Академии, и тихо ругалась. Огромное каменное панно, выложенное прямо на стене Круглого зала, несомненно, радовало глаз, но вряд ли было информативным. Что-то я сомневаюсь, что лекция по «Основам построения порталов» много лет проходит в одном и том же месте.

Большинство цифр терялись в завитушках древнего шрифта, и я никак не могла разобрать, какой номер ищу. К тому же «108» было очень похоже на «109»…

Увидев перед собой «младшую» цифру, я резко остановилась, тяжело вздохнула и громко постучала. Ответом мне была тишина. Я постучала еще раз, с тем же успехом.

Ладно, я не гордая. Выдохнув, осторожно приоткрыла дверь в аудиторию и с замиранием сердца произнесла:

— Простите за опоздание…

Я не ожидала увидеть то, что увидела. Полумрак, задернутые шторы… и леди Гартон, резко отпрянувшая от мужчины в такой же серебристой мантии, как и у нее. Преподаватель резко подняла руку.

— Как же надоело это Правило для опоздавших! — выпалила она. — Вон отсюда!

Демонов корень, какое еще правило?!

Легким воздушным потоком меня вынесло в коридор и слегка приложило о каменную стену. Да так, что у меня искры из глаз посыпались. Ох, ничего себе… Искренне пожалела о том, что не рассмотрела визави леди Гартон. Потому что теперь можно и не мечтать о зачете по «Политике»…

— Эмелина, поверьте, я не кусаюсь. Вы спокойно можете войти в аудиторию и занять свое место.

Вздрогнув от неожиданности, я подпрыгнула, дернулась в сторону и начала заваливаться набок. Нет, все же туфли надо менять… Разоделась сегодня зачем-то… Как носила дома ботинки, так и буду!

Вот о чем я думаю, когда лечу на пол?! Правильно, о различных глупостях. А инстинкт самосохранения, похоже, давно приказал долго жить, пав смертью храбрых в неравной борьбе с искренним желанием сидеть тише воды, ниже травы и ни во что не вмешиваться!

Стоп! Кажется, они оба проиграли… Ну вот почему у меня не получается быть такой, как все?!

Максимилиан поймал меня так невозмутимо, будто всю жизнь только этим и занимался. Впившись пальцами в мои плечи, он встряхнул меня, как куклу, и резко поставил меня на ноги. А потом ядовито улыбнулся.

— Пытались уползти отсюда? Не ожидал, что вы опоздаете на профильную лекцию, тем более с предыдущей я всех отпустил пораньше.

Ах, вот как!.. Я оценила. Очень. Мне определенно стоило промолчать, но язык мой — враг мой!

— Я от ужаса упала, лорд Эбертон. Не думала, что вы тоже опаздываете, и наша лекция будет короче аж на целых десять минут, — ехидно произнесла я.

Великий, что я несу! Но я сама себе не смогла бы объяснить, почему буквально вспыхиваю в обществе лорда Эбертона, и почему с ним постоянно хочется препираться.

Ни один мускул не дрогнул на его лице.

— Декан не опаздывает, адептка, он задерживается. А вы даже этим не воспользовались. — Он притворно вздохнул. — Сторое предупреждение, леди Артон.

Он щелкнул пальцами, и над моей головой взвился яркий огонек размером не больше ореха. Взвизгнув, я в страхе прикрыла волосы руками, на что Максимилиан только усмехнулся.

— Он не опасен. Но когда вы получите третье, придется поработать на благо своего факультета. И вряд ли вам это понравится.

— Не «если», а «когда»? — изумилась я, опуская руки и непроизвольно упирая их в боки.

Лорд Эбертон ядовито улыбнулся.

— Люблю понятливых адептов. Особенно тех, которые сами оценивают свой потенциал. Леди Артон, сделайте одолжение, зайдите в аудиторию, или третье предупреждение придется выдать вслед за вторым.

У-у-у-у, зануда! Поджав губы, я отвернулась, мысленно досчитав до десяти, как учил отец. Но спорить не стала — какой в этом смысл? Невольно отряхнув мантию, я глубоко вздохнула и рванула дверь на себя.

Как жаль, что там нет его высочества…

Входя в аудиторию, я боялась совсем не предупреждений декана. А того, что там не будет никого, с кем я смогу хотя бы сесть рядом. Нет, я не гордая, и одна посижу, но…

Но я совсем забыла про Тревиса Фитнела. А вот он нет.

Едва я приблизилась к рядам, он отвлекся от разговора с какой-то рыжеволосой девушкой и приветственно махнул мне рукой, приглашая присоединиться. Мне ничего не оставалось, как послушаться, и, если честно, я была этому рада. А то входила в аудиторию, как в террариум… А от этих змей из высшего общества всего можно ожидать!

Тревис подвинулся, и я села на крайнее место рядом со ступеньками. Двумя рядами выше кривила губы Сесилия Престон и ее компания, но я резко отвернулась. Я тебя игнорирую, и ты на меня не смотри.

— Как дела, Эмелина? — подмигнул Тревис, и я благодарно улыбнулась, пробормотав что-то нейтральное. Его соседка, та самая рыжеволосая адептка, наклонилась над столом и вежливо произнесла:

— Линна Эбертон.

У меня глаза на лоб полезли. Как?!

— Ты принцесса?..

— Нет, — рассмеялась девушка, наслаждаясь моим недоумением. — Я пятиюродная племянница короля. Но закон позволяет отказаться от родового имени, если в семье пустил корни хоть один отпрыск королевской династии. Мой отец вот так решил.

Тревис фыркнул:

— Скоро среди Эбертонов на Эбертоне будет не протолкнуться.

— Завидуй молча, Фитнел! — фыркнула Линна. — В твоей династии королевской крови ни капли.

— Но не все потеряно, правда? — подмигнул он, и девушка зарделась. Великий, надеюсь, Линна хотя бы ревновать не будет! Но, судя по всему, она даже и не думала. А лорд Фитнел захотел подружиться с самой перспективной адепткой Факультета порталов…

Зато теперь понятно, откуда у Максимилиана королевская фамилия. Хотя еще Дженна об этом говорила.

— Тишина в аудитории! — Громкий голос лорда Эбертона заставил нас подпрыгнуть, быстро выудить из сумок конспекты и письменные принадлежности. У меня затряслись руки, и, кажется, не только у меня.

Умеет он пугать…

Максимилиан величественно взошел на кафедру и раскрыл тонкую папку. Затем обвел пристальным взглядом аудиторию и ровно спросил:

— Перекличку будем делать? Или вы сами скажете, кого нет?

И вперил в меня пристальный взгляд. Ну почему, чуть что, так сразу я?!

— Молчите? Тем хуже для них…

Линна откашлялась, и ее тоненький голос прозвучал глухо:

— Леди Олла Майвин отпросилась к целителям. Проблемы со здоровьем.

Макс кивнул, что-то помечая в своем журнале, и я решила, что тоже не могу промолчать:

— Лорд Мэлвин Эбертон, отсутствие по личным обстоятельствам.

Декан откинулся на спинку кресла, в котором с комфортом разместился, и сцепил пальцы в замок.

— Вот как! Леди Артон, может, вы и причину знаете?

Я развела руками:

— Увы…

Он сверлил меня своим проникновенным синим взглядом, который я уже успела возненавидеть. Да что на него нашло?!

— Тем хуже для них, — повторил он. — Сегодня первое ваше занятие на Факультете порталов, профильное. Мне искренне жаль тех, кто на нем не присутствует. Как ваш декан и куратор, хочу посмотреть, на что вы способны, и как далеко сможете построить свои порталы.

По аудитории пролетел растерянный шепот, но Макс прервал его, подняв ладонь вверх.

— Я прекрасно знаю, что большинство из вас может воспользоваться магией порталов не чаще четырех раз в месяц, а некоторые и того меньше. Сегодня я не требую от вас реального перемещения, но предупреждаю — на зачете вам придется показать всю свою силу. Надеюсь, она преумножится после наших занятий.

Мы молчали, с ужасом внимая его словам. Великий, а вдруг у меня через месяц ничего не получится?! Даже я начала сомневаться, что уж говорить о сокурсниках…

— Первый зачет состоится через месяц, поэтому советую вам не срываться домой каждые выходные. Сразу предупреждаю — если вы его не сдадите, то с факультета вылетите, как пробка из бутылки. Это понятно?

Максимилиан, тебе бы книги ужасов писать. Даже голос не повысил, а страху на весь курс нагнал.

Поджав губы, декан обвел взглядом аудиторию и задержал его на мне. Ну вот, опять! Думаю, ты сам понимаешь, как действуешь на окружающих, Максимилиан…

Кажется, он и сам это понял. Тяжело вздохнув, лорд Эбертон поднялся и с силой захлопнул журнал.

— Дэниэл, прошу.

Озборн появился, как черт из табакерки! Рванув на себя дверь, да так, что она едва не слетела с петель, он, даже не посмотрев по сторонам, решительным шагом направился к лестнице между партами. Крупные синие камни на кожаном шнурке летели над столами, и мы едва успевали их ловить. Великий, да что на него нашло?!

Закончив сомнительную раздачу «подарков», Дэн обернулся к Максимилиану и резко спросил:

— Я могу быть свободен?

— Нет, — спокойно ответил тот. — Займи любое место в аудитории, возможно, мне потребуется твоя помощь.

Поджав губы, Дэниэл шумно выдохнул и шлепнулся на скамейку рядом со мной, отчего я подскочила, и Тревису пришлось подвинуться. Как и Линне. Они недоуменно переглядывались, а я решила сразу взять быка за рога.

— Что с тобой?!

Озборн ядовито осклабился и зашептал:

— Я только что узнал, что декан отказался курировать мой диплом! А кураторство от декана — это путевка в жизнь! Возможность работать при дворе, в правительстве, да где угодно! Не понимаю, почему он сначала попросил о помощи с первым курсом, а потом…

Дэн махнул рукой, а затем сжал в кулаке какую-то бумажку. Полагаю, это было то самое направление на дипломную работу. Д-а-а-а, дела…

Тревис и Линна невольно слышали наш разговор; еще бы, Дэн не понижал голоса и не стеснялся в выражениях. Адепты переглянулись, и Фитнел похлопал Озборна по плечу за моей спиной. Дэн ответил ему искренней улыбкой и, кажется, немного расслабился.

— Итак, — невозмутимо произнес Максимилиан, — у каждого из вас на руках амулеты, ограничивающие магию порталов. Наденьте их на шею.

Адепты, включая меня, застыли, даже не пытаясь двинуться с места, а декан спокойно добавил:

— Не бойтесь — они всего лишь не дадут вам переместиться, и на вашу магию не повлияют ни в какой мере.

Твои бы слова да Великому в уши…

Среди адептов раздался тихий ропот. Кажется, приказ декана не понравился никому, и мои сокурсники откровенно боялись.

Я осторожно просунула голову в петлю шнурка и оглянулась. Маги порталов последовали моему примеру, но это действо им, мягко говоря, не понравилось. И я их понимала. Ведь они и так ограниченное количество раз могут использовать свою магию, а вдруг сейчас что-то пойдет не так?!

Максимилиан с интересом смотрел за тем, как выполняется его приказ, и в конце удовлетворенно кивнул, когда последний амулет оказался на шее адепта. Заминку он никак не прокомментировал. Выйдя из-за кафедры, он скрестил руки на груди и спокойно произнес:

— Отлично. Повторяю — на вас амулеты, это безопасно, ничего страшного с вами не случится, обещаю. А теперь попробуйте призвать свою магию и придумайте, куда хотите переместиться. Даже не просьба — приказ — представьте себе самое отдаленное место, в которое вы мечтаете попасть. И в которое можете. Я должен, как декан и ваш куратор, видеть потенциал вашей магии.

Разумные слова, произнесенные спокойным, даже умиротворяющим тоном, успокоили моих сокурсников. Они переглянулись и… началось!

В легкой дымке, образовавшейся над каждым адептом, начали проявляться места, о которых они думали. Родовой замок, королевский дворец… Увы, я тоже буду банальной и подумаю об отчем доме…

И неожиданно получила тычок от Дэна.

— Домой хочешь? Зря. Я на первой лекции подумал о Флорфилле, представляешь? Понятия не имел, что меня ждет, и так захотелось получить предсказание от фей… Эх… Жаль, не вышло, но тогдашний декан сказал, что мой потенциал высок — я мог бы попасть в деревню недалеко от границы между нашими королевствами.

Я улыбнулась.

— Дэн, феи — это, конечно, забавно, но они тебя сразу бы изгнали. Но почему бы и не попробовать настроить портал в их дворец? Пусть Макс… то есть, лорд Эбертон расстояние оценивает!

Я зажмурилась и вскинула руки. Вокруг раздались удивленные возгласы, и я распахнула глаза. В призрачном мареве проглядывался отделанный розовым камнем зал и расплывчатая фигура, сидевшая, кажется, на троне…

Только не говорите, что это….

Я вздрогнула и шагнула вперед, погрузив обе ладони в серебристую дымку. И полетела куда-то вперед, краем уха услышав отчаянный крик:

— Эмелина!!!