Факультет порталов. Невеста для короля

Глава 18

Утром я, как ни странно, проснулась легко. В голове не шумело, но на всякий случай залпом выпила зелье бодрости, просто так, на всякий случай. Вечеринка факультета порталов и факультета боевой магии затянулась до полуночи. К нам присоединились представители второго и третьего курса, привлеченные смехом и безудержным весельем. Я даже удивилась — ну ладно Максимилиан закрыл на нее глаза, а остальные преподаватели неужели ничего не слышали?

Как оказалось — нет, не слышали. Потому что поутру ни одного декана и даже многих преподавателей просто не осталось в Академии.

И на то была причина…

Едва я спустилась в столовую, как ко мне подскочила Алеста и уволокла за отдельный столик в углу. Я едва не зажимала уши — в столовой было очень шумно и очень нервно. Все махали руками и переглядывались, а так же спорили и даже ругались.

Великий, да что происходит?!

— Эми, ешь быстрее! — заявила леди Маглтон, а у меня и кусок в горло не полез. Но я послушно слопала кашу и даже запила ее компотом.

— Что случилось? — выдохнула я спустя пару минут.

— Дэвил! Дэвил напал на Эбертон!

— ЧТО?!

И тут вмешался Дэниэл:

— После вчерашнего бала демоны решили, что Эбертон слаб и не сможет ответить, ведь Рандор забрал в Тенарис самого сильного мага порталов. Представители Дэвила были на балу, и совсем не впечатлились возможностями будущей королевы Тенариса. Они решили, что наше королевство не сможет защитить само себя, поэтому и напали! К тому же, на самый незащищенный участок.

— Какой? — в ужасе спросила я.

— Он недалеко, — глухо сказал Озборн, — в десяти километрах от Академии. Там получилась накладка — прошлые защитники уже уехали на обучение, а новые еще не прибыли — из-за бала. Поэтому Дэвил атакует близлежащие деревни. Они скоро до нас доберутся!

— Демонов корень!

— Хуже всего то, что сейчас в Академии нет ни одного декана и большинства преподавателей. Они давали присягу, и как младшие советники короля отбыли во дворец. А битву уже с верхнего этажа можно увидеть.

— И что же теперь будет?!

Дэниэл пожал плечами.

— Наверняка эвакуация адептов через портал… Армия прибудет позже, ее еще мобилизовать надо. Столько лет у нас не было войн.

Великий, нет! Демоны разрушат Академию, и учиться нам будет просто негде! Плюс страна ввяжется в никому не нужную войну, и мы еще долго мира не увидим!

— Дэниэл, — отрывисто спросила я, — ты уверен, что они напали только на западной границе недалеко от нас?

Он кивнул.

— По сводкам — так оно и есть.

Тогда у нас есть шанс!

И я решительно подтянулась на руках и взобралась на стол. Друзья недоуменно смотрели на меня, а я, откашлявшись, крикнула:

— Послушайте!

Но меня никто не услышал. Все галдели не переставая, и еще две мои попытки заорать не произвели никакого впечатления.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — проворчала леди Маглтон, становясь рядом со мной. И гаркнула:

— Тишина!!!

Вот тогда столовая затихла, и Алеста тыкнула меня в бок:

— Давай, вещай, что хотела.

Спасибо, подруга!

И я снова откашлялась:

— Прошу минутку внимания. Думаю, вы все прекрасно знаете, что творится сегодня недалеко от нас. К сожалению, войска его величества прибудут наверняка тогда, когда от Академии камня на камне не останется. Но ведь мы же не просто так учимся, и каждый умеет многое. Предлагаю защитить Академию и не позволить демонам захватить нашу страну.

В ответ мне посыпались скептическое:

— Мы всего лишь адепты!

— Да что мы можем? Они сожгут и взорвут все вокруг!

— Осада не поможет — у них магия огня такая, что Академию до основания сотрет!

Я уперла руки в боки:

— Вот именно! Осада нам не поможет, если подпустить врага к стенам Академии — она не выстоит, ее строили, не рассчитывая на осаду. Предлагаю переместиться в ту самую деревню, которую в данный момент захватывают демоны.

Высокий адепт в черной мантии боевого факультета поднялся из-за стола и насмешливо спросил:

— Хороший план, только вот бить нужно прямо сейчас, чтобы остановить захватчиков, но вряд ли мы переместимся туда бегом. Даже если добежим — устанем, а к тому времени демоны захватят остальные деревни…

Я согласно кивнула.

— Ты прав. Но не думаю, что стоит бежать. Я очень надеюсь, что мои сокурсники пожертвуют одним из перемещений, чтобы помочь своей стране. И используют портал, чтобы доставить боевого или бытового мага к месту битвы.

В столовой наступила полная тишина. Кажется, даже повара и подавальщицы замерли. Великий, неужели я ошиблась в них?!

— Я готов, — поднялся из-за стола Дэниэл.

— Я с тобой, — тут же встала леди Маглтон.

— И мы. — Тревис Фитнел и Линна Эбертон, взявшись за руки, решительно поднялись.

Буквально несколько минут — и один за другим вставали все адепты в столовой — и «портальщики», и «боевики», и даже бытовые маги. Кажется, остались сидеть только закадычные подружки Сесилии, но на них никто не обращал никакого внимания.

У меня аж слезы на глаза навернулись, и я покачнулась, прислонившись к плечу леди Маглтон. А вот она была решительна, как никогда.

— Через пятнадцать минут — общий сбор в Главном зале факультета порталов. Снимите мантии, оденьтесь в удобную одежду. И привлеките тех, кто здесь не присутствовал. Мы отстоим нашу Академию и даже страну!

Ох, ничего себе! Вот что значит дочь военного министра!

Адепты ломанулись к выходу, а Алеста сдернула меня со стола, прошипев:

— Надеюсь, ты не просто так заварила эту кашу, Эмелина! В любом случае, у тебя нет выбора. Отступать нельзя, позади Академия!

Я знаю!

Мы побежали вместе со всеми, и меня несколько раз шлепнули по плечу с криком «Отличный план!». Синяки же проступят… Но я как никогда была рада такому повороту.

В комнате я вывалила всю одежду из шкафа, но все-таки нашла обтягивающие брюки, удобные ботинки и свободную тунику до середины бедра. Стянув непослушные волосы в хвост, я бросилась к двери и наткнулась на сестренок — на них была такая же одежда, как на мне. Правда, у меня синяя, а на Ларе и Дженне — зеленая. В цвет мантии…

— Могла бы и нас пригласить, — возмутилась старшая сестренка, и я опешила. Дженна выглядела воинствующе. — Заберешь меня — я их огнем закидаю.

— Нет, меня! — возразила Лара. — Я умею струей огня в глаз! Не боевая магия, но никто так прицельно не умеет!

— Великий Оммин, — пробормотала я, думая, как сказать сестренкам, что обладателей портальной магии намного меньше, нежели боевых и бытовых…

Но я ошиблась. Главный зал факультета порталов был заполнен до отказа. Кажется, пришел весь мой факультет, все три курса, в полном составе. Да, мы не умеем сражаться, но переместить боевых и бытовых магов, обладающих стихиями, вполне способны.

— Я два перемещения отдам, перенесу двух боевиков, — заявил один из второкурсников. — Родители поймут, если я к ним не приеду.

— Я тоже!

— И я!

Я зажала рот рукой.

— Эми, иди на кафедру, — шепнула мне Алеста. — Нужна твоя речь, чтобы начать это наступление.

ЧТО?! Великий Оммин! Я не могу!

На негнущихся ногах я поднялась на кафедру и откашлялась. На меня смотрели сотни глаз, и все ждали моих слов. Но я не умею произносить речи!

На секунду прикрыв глаза, я тут же их распахнула, и решительно заявила:

— Порвем их всех! Защитим нашу страну и Академию!!! А-а-а-а, вперед!!!

Что тут началось! Обладатели черных и зеленых костюмов бросались к портальщикам, а те и не думали отказывать! С легким дымчатым или серебристым хлопком адепты исчезали, как по мановению волшебной палочки! Я перенесла сначала Дженну, потом Лару, а затем еще одного третьекурсника в черном одеянии, адепта факультета боевой магии, и его друга со второго. Последним стал тщедушный молодой человек в зеленом костюме, но столько решимости было в его глазах, что я не могла отказать. Великий, надеюсь, я не совершаю непоправимой ошибки…

Вот только принца Мэлвина как не было, так и нет. Неужели он до сих пор не вернулся из королевского дворца?..

Наше появление в деревне, захватываемой демонами, было как гром среди ясного неба. У воинов Дэвила, лениво порабощавших очередной крестьянский двор, нервно задергались хвосты и даже рога. Адепты не щадили никого, боевые маги закидывали их проявлениями стихии, а бытовики — склянками с зельями. Маги порталов, которые не умели сражаться, дружно обматывали веревками поверженных противников. Я сама пленила четверых! И даже узлы вязать научилась.

Мы теснили демонов к той самой границе, оставшейся без защиты, и собирались встать на страже. Но не смогли, это было нам не под силу. Из каменного грота посыпались целые полчища демонов, и адепты потрясенно замерли.

— Не отступать и не сдаваться! — крикнула леди Маглтон, ударяя огненной струей в захватчиков. Ее примеру последовали все маги боевого факультета и даже «бытовики». Но демонов было так много, что наши академические войска несли потери. Кого-то накрыло струей огня, кого-то задел свалившийся со скалы камень… Адепты дрались храбро, но победить никогда бы не смогли.

Нас теснили все дальше, хотя отступать никто не собирался. Я тащила стонавшего адепта боевого факультета и едва не плакала. Демонов корень, неужели смерть?..

— На счет три. Три! — Знакомый голос раздался едва ли не над моим ухом, и я шлепнулась на землю от неожиданности. Максимилиан Эбертон посылал струи огня вперед и вбок, отрезая демонам пути к отступлению. А за ним шли стражи его величества… Или это была армия? Честно говоря, я не разбиралась в символике, поэтому просто скрестила ноги и обхватила голову руками. Надеюсь, не заденут… Сил никаких не осталось…

Не быть мне полководцем.

Неожиданно на поле боя появился высокий широкоплечий мужчина с забранными в хвост седыми волосами, который играючи руководил боевыми магами, и они были послушны его воле, как мягкий воск умелым рукам.

— Папа? — пискнула Алеста, и мы с ней переглянулись. Если уж вмешался лорд Маглтон, военный министр, то победа нам обеспечена! А еще — куча проблем…

Особенно у меня.

Все закончилось спустя пару минут. Всех демонов уничтожили, и их трупы валялись повсюду. Грот очистили и магически запечатали, поставив там десяток стражей. Вдруг откуда ни возьмись, на поле боя появились целители, которые тотчас бросились к пострадавшим адептам. Слава Великому, были только раненые…

Максимилиан, убедившись, что граница с Дэвилом надежно закрыта, грозно скрестил руки на груди.

— Ну и кто организовал этот крестовый поход? И лучше вам честно признаться.

В ответ ему была тишина. Полная! Никто даже словом не обмолвился, только слышались стоны раненых.

— Я повторяю свой вопрос. Если не ответите — все присутствующие вылетят из Академии. Без права восстановления.

И все равно все промолчали. Даже раненые перестали стонать, и гробовая тишина опустилась на поле боя.

Даже лорд Маглтон замер.

А у меня слезы на глаза навернулись.

— Ну что ж…

Подставлять своих соратников, которые столько сделали для нашей победы, я не могла. И, шатаясь, кое-какподнялась и расправила плечи.

— Я. Я это организовала, лорд Эбертон. И ни капли не жалею. Можете исключить меня, но остальных не трогайте, они ни в чем не виноваты. Считайте, что я их заколдовала.

Декан медленно повернулся ко мне, сделал несколько шагов и остановился прямо предо мной.

— Я должен был догадаться, леди Артон. Вы без войн жить не можете, правда?

— Поклеп! — возмутилась я. — Вы же нас бросили в Академии, а война подступала прямо к ее стенам…

И тут Максимилиан не выдержал.

— Да мы все продумали, Эмелина! Мобилизовали армию, и, как видишь, сразу же выиграли! А вы… подвергли опасности адептов всех трех факультетов!

Я открыла было рот, чтобы возразить, но меня опередили.

— Да я сам хотел начистить рыло этим демонам, — возразил один из адептов с перевязанным плечом. — И если бы не ранение — уложил бы еще десяток, не меньше!

— Я одиннадцать уложил! — гордо заявил адепт в черном костюме, видимо, с факультета боевой магии. — Закажу вышить это количество звезд на моей мантии.

— У меня пять, но зато я их сразу вырубила!

— Я завалил восемь!

Макс хмыкнул.

— Вы плохо на них влияете, Эмелина.

— И не жалею! — вскинулась я. — А если вы, лорд Эбертон…

— …буду чествовать тебя? — улыбнулся он. — Вы сделали невозможное, леди Артон, примите мои самые искренние поздравления.

И он неожиданно притянул меня к себе, сжимая так сильно, что я едва могла дышать.

— Ой! — выдохнула одна из адепток, но Макс ни капли не смущаясь, впился губами в мои губы, и перед глазами взорвались феерверки! У меня закружилась голова, и где-то далеко я слышала приветственные крики и даже шквал аплодисментов. Это все нам?! Нет, не может быть!

Серебристый вихрь окутал нас, и мы неожиданно переместились… а куда мы переместились?!

— Прошу прощения, Эми, но не смог удержаться, — шепнул Макс мне в губы, и я вынырнула из сладкого тумана. Огляделась по сторонам — и замерла в изумлении. Мои ноги утопали в теплом песке, рядом плескались ласковые волны, а чуть поодаль я увидела небольшой каменный домик с террасой.

— Где мы? — прошептала я.

— В Немезии, — хмыкнул невозможный декан. — Думаю, до завтрашнего утра время у нас есть. Хочешь искупаться? Я постараюсь найти тебе подходящую одежду.

И, отпустив меня, пошел в сторону домика. Я бросилась следом, но тут же увязла по щиколотку, поэтому скинула туфли и быстро настигла Максимилиана.

— Объясни, что все это значит?!

Он с улыбкой пожал плечами.

— Победительнице положен маленький отпуск. Ты чай будешь или шампанское?

Я уперла руки в боки.

— А домой я могу попасть?!

— Нет, если тебе положен отдых — ты его получишь, и это не обсуждается.

Великий Оммин, да он надо мной издевается!

— Лорд Эбертон, где ваша совесть?! Вы меня… похитили, не побоюсь этого слова! Как я перед отцом оправдываться буду?! Вы мою репутацию буквально закопали, вот в этом самом песке!

Максимилиан резко обернулся, и его глаза потемнели буквально до ультрамарина.

— А с твоим отцом я отдельно поговорю, Эми, или ты против?

Я запнулась.

По поводу чего?

— Ну-у-у… я бы не отказался побеседовать на предмет твоего вопиющего поведения, однако предпочитаю более глобальный мотив.

Что?!

— Между прочим, ты помолвлен, — вырвалось у меня. А сказать хотелось совсем другое!

— Уже нет, — беспечно отмахнулся он. — Если тебя это так волнует — эта помолвка была санкционирована его величеством. Я рад, что она расторглась, пусть и таким нетривиальным способом.

Бальзам на мое сердце! Я улыбнулась.

— Тебе не кажется, что надо немного побыть холостяком, лорд Эбертон? — хмыкнула я.

— Нет, не кажется, леди Артон, — усмехнулся он. — И смею напомнить, что вы мне в прошлый раз проиграли, поэтому должны бутерброды. Все нужное найдете на кухне. А я, пожалуй, добуду нам ужин.

И, скинув с ног ботинки, а с тела тунику и рубашку, с разбегу кинулся в воду, подняв тучу брызг. Я стояла в недоумении, и где-то на краю сознания мелькнула мысль, что я вполне могу вернуться в Академию, ведь камня-ограничителя в кармане точно не было, я проверила!

Но не хотелось. Совсем. И я неожиданно послушно поплелась в домик, потому что — должна!

Дом оказался совсем крошечным — небольшая кухня, ванная и одна спальня с широкой кроватью. Созерцая ее, я слегка зависла, но приказала себе не думать. В конце концов, диванчик у стены никто не отменял!

Хлеб, ветчина, сыр и овощи нашлись очень быстро, и я соорудила два огромных бутерброда, поедая которые мы наверняка вывихнули бы себе челюсти. Взмокнув так, что волосы начали прилипать ко лбу, я решила посетить ванную. Скинув запыленные брюки и тунику, я с радостью встала под теплые струи. И немало удивилась, когда, замотанная в полотенце, вышла из ванной и увидела на полочке длинную легкую темно-красную тунику. Вот когда ты успел, Максимилиан?!

Наряд доходил мне почти до середины икры. Конечно, не слишком приличный, но как вспомню, в каком облачении меня Макс увидел впервые… Честное слово, не стоит стесняться.

И я вышла из ванной.

Лорда Эбертона я нашла у костра, перемешивающего что-то в котелке. Неужели рыбу поймал и уху сварил?! Не может быть!

Я осторожно кашлянула, и Максимилиан замер с бутербродом в руке. Сглотнул, отложил его всторону и поднялся.

— Эми, ты… — И глухо добавил: — Кажется, нам пора в Академию.

Я довольно улыбнулась:

— Ну нет, я настаиваю на отпуске, мне сам декан разрешил! И — спорим — он меня не догонит!

И я с визгом бросилась в море. Даже попыталась уплыть, только вот у меня ничего не получилось. Максимилиан в два гребка настиг меня и что есть силы прижал к себе. Туника намокла, и я почувствовала себя голой.

— Ты невозможная, Эмелина Артон, — прошептал он.

— Мне далеко до тебя, Максимилиан Эбертон, — в тон ему ответила я.

— Далеко… очень далеко. — Его жаркие ладони спустились по моей спине, обхватили ягодицы и заставили обхватить его тело ногами. Я охнула.

Он застонал.

— Ты имеешь что-нибудь против скоропалительной свадьбы, Эмелина? — глухо спросил он.

— Вряд ли, — прошептала я. — Но ты уверен, что точно хочешь на мне жениться?

Его брови поползли вверх.

— Не знаю, почему ты спрашиваешь, разве ответ не очевиден? Нет, ну если ты вдруг решишь изменить вашему… — он запнулся, — вернее, уже нашему королевству, то, конечно, жениться на тебе я не смогу, — весело закончил он.

Я замерла, и пот холодной струйкой потек вдоль позвоночника.

— Эми, ты чего? — встревожился Максимилиан.

А я… я едва не заплакала. Рандор, ты мне всю жизнь испортил! Как говорится, не делай добра — не получишь зла! И как мне теперь выходить замуж за того, кого люблю?..

— Есть хочу… очень, — улыбнулась я сквозь слезы. — Кажется, кто-то приготовил нам уху, а не банальные бутерброды?

Макс рассмеялся и отправился в дом за тарелками. Я смотрела ему вслед и постаралась запомнить каждое мгновение, которое мы провели вместе. Вряд ли это когда-нибудь повторится…

Я слопала целых две тарелки, и декан факультета порталов только диву давался, хваля мой аппетит. А я бы весь котелок съела… Когда он меня еще покормит? Никогда.

Выпив душистого чаю с мятой, мы растянулись на пледе и уставились в звездное небо. У меня слезы подступали к горлу, поэтому я решила спросить о насущном и отвлечься.

— Ты решил переехать в Эбертон? Почему?

Максимилиан заложил руки за голову и прикрыл глаза.

— Знаешь историю моей матери?

Я не стала скрывать:

— Да.

Макс ненадолго замолчал, видимо, сопоставляя, кто мне мог обо всем рассказать, и глухо продолжил:

— Уильям попросил занять пост декана факультета порталов, когда лорд Петерсон неожиданно потерял рассудок. Честно — я не хотел, но брат может быть очень убедительным. Ну и титул у меня никто не забирал. А как близкий родственник короля я просто обязан был ему помочь.

Даже несмотря на подозрения в измене твоей матери? Однако.

— Его величество был прав, — уверенно сказала я. — Ты самый лучший портальный маг, Максимилиан.

— Ты не хуже, Эмелина. — Он поднялся на локте, и синева его глаз заворожила меня. — Ты не хуже…

Я сглотнула, а Макс неожиданно поднялся, потянулся к сумке, что валялась рядом, и достал оттуда гладкий прозрачный камень размером с ладонь, как мне показалось, светящийся синим светом изнутри. Никогда не видела такой огромный сапфир…

— Могу я тебя попросить, Эмелина? — напряженно сказал Максимилиан.

— Да?..

— Сожми его, пожалуйста, и призови свою магию порталов. Только не перемещайся.

Я вздрогнула:

— Зачем? И вдруг у меня не получится не переместиться?

— Не бойся, — прошептал он, вкладывая камень мне в руки и обхватывая их своими. — Я в тебя верю…

Я закрыла глаза и сделала так, как он попросил. Призвала всю свою магию, и…

Молния прошила мое тело, и я обмякла в руках Максимилиана. Он отбросил сапфир в сторону и потряс меня за плечи:

— Эми! Эми, ты меня слышишь?!

Я слабо улыбнулась.

— Только не говори, что ты забрал мою магию, Макс. После твоей выходки на балу от тебя всего можно ожидать.

Он покачал головой и притянул меня к себе.

— Глупая… Нет. Никогда.

— И на том спасибо…

И я нырнула в объятия такого долгожданного сна. Надеюсь, завтра у меня будет время поразмыслить обо всем, что случилось сегодня…