Факультет порталов. Невеста для короля

Глава 20

Наверное, я пожалела о своем решении, едва мои туфли ступили на землю Тенариса, но не подала и виду. Да, это не моя родина. Да, я вряд ли когда-нибудь ее полюблю. Да, я буду здесь не жить, а погибать… Но Эбертон для меня закрыт раз и навсегда, в этом его высочество прав.

Интересно, что обещал его величество Рандор другу своего младшего брата?..

Дворец Тенариса поразил меня своей помпезностью. Позолотой сверкали даже канделябры в коридоре, в который мы вышли, минуя комнату с порталом. Слуги кланялись так низко, что я искренне боялась за их позвоночник.

Его величество проводил меня в небольшое уютное помещение, уставленное обитыми золотистой парчой диванами и столиками из искусственного полупрозрачного камня, внутри которых был спрятан магический светильник. Темно-синие стены с платиновыми нитями, парчовые шторы… Его величество знал толк в роскоши.

Но как же это раздражало!

Мы чопорно присели на один из диванов, и я не знала, куда деть руки.

— Чай, кофе или…

— Чай, — коротко сказала я, понимая, что попала в ловушку. Может быть, тюрьма Эбертона — это не самое страшное.

Рандор щелкнул пальцами, и на столике, вокруг которого мы расположились, немедленно появились чайник, чашки и самые ароматные пирожные, которые я когда-либо видела. Только вот кусок в горло не лез.

Я едва ли не залпом выпила обжигающий напиток и закашлялась. Его величество, подавшись вперед, дружески похлопал меня по спине, отчего тысяча молний прошила мое тело, отчего я закашлялась еще сильнее. Рандор вздрогнул, а затем протянул мне на ладони копию того самого бантика, который лежал в моем кармане.

— Возьми, это твое. Магия фей всегда вводила меня в ступор магия фей. Но я уважаю ее, она нас соединила, не правда ли?

Неправда! Нас ничто соединить не может, ваше величество!

Рандар откинулся на мягкую спинку дивана и облокотился на его спинку.

— Ты меня боишься, Эмелина?

Я глотнула воду в бокале, стоявшую на столике, и резко помотала головой.

— С чего ты взял?

— Ну и славно.

Его величество подался вперед, и его руки поймали мои, как раз тогда, когда я выпустила бокал из рук. Великий, знала бы я, пила бы не переставая!

— Я очень благодарен тебе, Эми, за мое спасение. Подозреваю, ты пожалела о нем не единожды, но знаю, что искренняя помощь маленькой девочки дорогого стоит. Только вот та самая девочка выросла и превратилась в прекрасную девушку…

Я поджала губы.

— И еще обрела сильную портальную магию благодаря тебе, да?

Он склонил голову набок.

— Я не ошибся в тебе. Еще и умную. Да, Эмелина, ты стала сильной магиней, обладающей магией порталов. К сожалению, я не могу получить твою магию ни в каком виде. Зато наши дети смогут. И наш с тобой брак позволит создать империю на всей Эрле.

Я сглотнула.

— Тенариса и фактического контролирования Эбертона тебе недостаточно?

Он усмехнулся:

— Когда-то было достаточно. Теперь — нет. К сожалению, мне недоступна магия порталов, но меня вполне устроит жена, у которой она есть. А у тебя нет выбора, Эмелина, на родине тебя теперь ненавидят, если вернешься — посадят в тюрьму, я уже молчу про твоих родственников. Ты о них подумала?

Великий Оммин, и правда! Что будет с моим отцом и сестрами?!

— Если ты согласишься на этот брак, твоя семья будет в безопасности. Могу даже твоим сестрам титул принцесс пожаловать.

Демонов путь!

— Но ведь я тебе даже не нравлюсь! — простонала я.

— Неправда, — спокойно сказал Рандор. — Мне не может не нравиться такая красивая девушка, которой я обязан жизнью. Любовь, так или иначе, уходит, леди Артон, а единые цели остаются всегда. У нас будет крепкий брак, Эмелина, и наш первенец, я уверен, приведет Империю к процветанию, потому что продолжит дело отца.

Великий Оммин, я этого не хочу! Совсем не хочу! Но, став королевой Тенариса и, демон упаси, императрицей, я смогу сдержать поползновения будущего мужа. И защитить не только свою семью, которую я так ужасно подвела, но и весь Эбертон.

И я гордо расправила плечи.

— Я согласна.

Король фей не ошибся. Я действительно стала невестой короля.

Рандар не сразу поверил, что я согласилась, но мгновенно развил бурную деятельность. Назначил нашу свадьбу на завтра, и портнихи мучили меня до самого вечера. Мне было все равно: я поднимала руки, когда просили, поворачивалась, когда требовали, но проявила абсолютную холодность к наряду невесты. Мне и правда было все равно — я могу и в ночнушке пойти…

Ближе к ночи прибыл мой отец — один. Сестры отказались приехать раньше, заявляя, что прибудут лишь на церемонию. Лорд Артон разводил руками, а я тихо плакала на его плече, и он гладил меня по волосам. И ни словом не упрекнул, хотя нехотя признал, что лишился должности.

Отцам предателей в Министерстве не место…

Я знала, что Рандар вряд ли оставит мою семью без поддержки, но как же было обидно…

Ночь перед свадьбой я провела без сна. Вычурная спальня казалась мне той самой золотой клеткой, которая одновременно подавляла и доводила меня до зубовного скрежета. Я задремала только ближе к утру, но горничные настойчиво разбудили меня. И заставили одеваться и приводить себя в порядок.

Ненавижу эту свадьбу!

Через два часа я была полностью готова. Идеальная прическа, локон к локону, длинное белоснежное платье, украшенное вышивкой, воздушная фата и невеста, которая почти впала в истерику.

Храм, где, оказывается, женились все представители королевской семьи Тенариса, находился в резиденции Рандора. Буквально по дорожке через сад пройти, и все… И все…

— Где Дженна и Лара? — напряженно спросила я, сжимая букет из лилий. Ненавижу этот запах, и уже мечтаю метнуть его в какую-нибудь желающую выйти замуж. Я писала Алесте, просила приехать на торжество, но она не ответила… Моя свадьба будет проходить среди друзей и близких короля, но не моих. Спасибо, хоть отец поведет к ненавистному алтарю, а не его заместитель.

Интересно, если я сбегу, мне откроют портал?!

Ах, да, моя семья в заложниках у двух королевских семей… Демоны!

— Леди Артон, пора, — обратился ко мне королевский распорядитель. К сожалению, его имени я так и не запомнила, хотя мне его называли не раз.

— Пойдем, дочка, — страдальчески произнес отец, а я прикрыла глаза. Так и шла — с закрытыми глазами, пока отец вел меня по саду, усыпанному цветами. И толкнул в бок только у подножия лестницы, ведущей в Храм.

— Эмелина!

В детстве я любила семерку. Всегда считала ее магической, отсчитывала нужные цифры, и верила… Всегда верила в детскую считалку.

— Один, два — и это не игра, — пробормотала я, делая пару шагов.

— Эми? — встревожился лорд Артон.

— Три, четыре — я не одна в этом мире.

Отец замер, а я продолжила считать, ступая по каменной лестнице и в душе обливаясь слезами. Мы с папой вошли в Храм и направились к алтарю. Многочисленные свидетели поднялись со своих мест, чтобы взглянуть на невесту, то есть, на меня.

— Пять-шесть — что-то в этом есть.

— Эми! — едва не застонал отец, видимо, думая, что дочь тронулась рассудком.

Когда-то я использовала эту детскую считалочку, когда вызволяла принца Рандора Тенарисского из лап болота. Она помогала мне не падать духом. А теперь… Я просто хотела, чтобы она спасла и меня.

Но мечты сбываются не всегда.

В дальнем конце Храма, прямо перед алтарем, стоял улыбающийся Рандар. Жрец, убеленный сединой, перебирал четки слева от него.

Мы медленно приблизились к нему, и я встала рядом с будущим мужем.

— Ты прелестна, Эмелина, — прошептал он. И склонился к моему уху: — Вместе мы поработим этот мир.

Я прикрыла глаза.

— И вот она, семь — я не одна совсем!

Его величество поднял брови, но я ничего не стала пояснять. Вдруг он решит, что я умом тронулась, как отец, и передумает жениться.

Но в чудеса нужно верить только в детстве.

Жрец откашлялся и произнес:

— Его величество Рандор Тенарисский, согласны ли вы взять в жены Эмелину Артон? Любить, почитать и уважать ее, в богатстве и бедности, болезни и здравии, отныне и во веки веков?

— Да, — быстро ответил он и посмотрел на меня.

— Эмелина Артон, согласны ли вы взять в мужья Рандора Тенарисского, любить, почитать и уважать ее, в богатстве и бедности, болезни и здравии, отныне и во веки веков?

Я прикрыла глаза. Перед ними промелькнула вся моя жизнь в академии, друзья, несносный декан и даже тот самый пруд, в котором я так и не искупалась.

И я решительно распахнула глаза.

— Понимаете, в чем дело…

И неожиданно мир взорвался! Множество ярких вспышек серебристой магии едва не ослепило меня. Сильной воздушной волной нас с отцом отбросило к стене, и я чувствительно о нее приложилась. Только руки отца, обхватившего меня, не позволили получить серьезные травмы.

— Ай!

Повсюду раздавались недоуменные крики — сильнейшие реки огня, струи воды и ветер заставляли сжиматься и закрывать голову руками. Стража его величества рассыпалась по каменному полу, как кегли. Жреца так и вовсе связали каким-то сложным плетением и бережно уложили на циновку у алтаря.

Нападавших было так много, что я невольно подняла голову… а потом у меня глаза на лоб полезли! Великий Оммин, этого не может быть!!!

Факультет порталов почти в полном составе перенес сюда не только боевых магов Академии, но даже бытовых и некоторых стражей короля Уильяма. И самое главное — моих сестер! Дженна и Лара швырялись огненными сгустками и даже ставили подножки тенарисцам. А когда увидели ошарашенных отца и меня, то расплылись в радостных улыбках и бросились к нам.

Великий Оммин! И слезы радости брызнули из глаз. Так вот почему они не приехали на свадьбу! Наверняка не сдержались бы.

Сестры помогли нам с отцом встать и едва не задушили в объятьях.

— Ой, — хмыкнула Лара. — Кажется, я на твой подол наступила.

Я счастливо рассмеялась.

— Можешь его вообще к демонам разорвать! Ненавижу его!

— Жалко… все равно красивое, — вздохнула сестренка.

Страсть Лары к нарядам ничто поколебать не может!

Неожиданно раздался знакомый властный голос:

— Лорд Эбертон, стационарный портал захвачен, сейчас придет подкрепление!

Что?!

Я протерла глаза и увидела во главе битвы Максимилиана. Он сделал несколько решительных шагов к алтарю и… выбросил кулак вперед. Пришедший в себя и поднявший было руки мой несостоявшийся жених рухнул на пол, как подкошенный. Двое стражей тут же связали его магической веревкой по рукам и ногам.

Декан, встряхнув кистью, деловито обратился к жрецу:

— Церемония состоялась?

Испуганный жрец замотал головой.

— Нет, клянусь вам! Невеста не дала согласие…

Макс удовлетворенно хмыкнул.

— Ну, значит, пока убивать не буду. Хотя…

Бой почти закончился, и из пучины сражения вынырнула леди Маглтон.

— Между прочим, в Тенарисе есть замечательная традиция. Тот, кто спас мага, может его и убить. Великий Оммин его даже не покарает. Эми, советую воспользоваться этим правом.

— Ты очень кровожадна, милая, — усмехнулся Дэниэл, обнимая ее за талию.

Бой закончился, и все тенарисцы были повержены. Либо стонали на каменных плитах Храма, либо были связаны особой магической веревкой. Что-то мне подсказывает, что ее создателем был именно Максимилиан. Ведь не зря же он подложил мне камень, забирающий магию, тогда, на балу…

— Лорд Эбертон! — крикнул кто-то, и я наконец-то узнала этот голос. Лорд Маглтон, отец Алесты! — Казармы захвачены и обезврежены, сеть стационарных порталов под нашим контролем. Разрешите захватить дальние гарнизоны?

— Я настаиваю на этом! И полагаюсь на вас, генерал.

Лорд Маглтон удовлетворенно хмыкнул, и я увидела только черные сапоги, мелькнувшие у выхода.

— У вас замечательный отец, Алеста, — неожиданно произнес Максимилиан, и моя подруга гордо расправила плечи.

— Я знаю, ваше высочество. И он давно соскучился по службе. Спасибо вам, а то он уже всерьез думал об отставке.

Да что происходит-то?!

Лорд Эбертон обратился к магам, сторожившим поверженного жреца:

— Можете развязать его и привести в чувство? А то у нас тут свадьба намечается…

А у меня глаза на лоб полезли! Что?!

Стражи тут же избавили несчастного кряхтящего старца от веревок и даже подняли его. Он слегка покачнулся.

— Какая свадьба?! — спросили мы с ним одновременно.

— Наша. — Максимилиан наконец-то шагнул ко мне, заключил в объятья и сжал так крепко, что едва ли не весь воздух из легких вышиб. А затем шепнул на ухо: — Ты не представляешь, как я испугался, когда ты исчезла… И, заметь, не в первый раз. Но больше я этого не позволю. Теперь всегда буду знать, где моя жена.

Он вынул из кармана бархатную коробочку и продемонстрировал два кольца, украшенных бриллиантами.

— Магические? — улыбнулась я.

— Конечно, — заверил он. — Ты больше никогда и никуда не сбежишь от меня, Эмелина.

— Да я и не собиралась, — запротестовала я. — Но, может, свадьбу устроим в Эбертоне чуть позже?..

— А чем тебя этот антураж не устраивает, леди Артон? — усмехнулся он. — Только не говори, что хотела что-то пафосное, грандиозное и банальное. Ты же не такая. К тому же завтра коронация, и лучше сделать ее двойной, а не отдельно тебя короновать. Знаешь, у нас с тобой и так слишком много дел, чтобы тратить время на очередную церемонию.

У меня глаза на лоб полезли.

— Какая еще коронация, Макс?!

Он вздохнул и прижался своим лбом к моему.

— Вынужден признаться, Эми, я тебя обманул. Лорд Петерсон, бывший декан факультета порталов, совсем не сошел с ума. Его сместили, чтобы я мог занять этот пост, и не просто так. Его величество король Уильям очень болен, и боится, что скоро умрет. Завтра он собирается отречься от престола. Фактически он должен передать трон Мэлвину, но… Его высочество обладает весьма ограниченной магией порталов, ему до тебя далеко. А у меня она почти абсолютная. Король заподозрил, что Мэлвин не его сын, а его отец, король Адам, ошибся, предполагая измену моей матери. Чтобы распутать этот клубок, Уильям и вызвал меня в Эбертон, и я должен был создать Камень Правды.

Я тихо охнула.

— Что это такое?!

Макс улыбнулся.

— Тот самый сапфир, который я попросил тебя зарядить даром порталов, тогда, на пляже Немезии. К сожалению, его не может сотворить член королевской семьи. К его созданию должен приложить участие самый сильный маг порталов Эбертона, не имеющий родства с нами. Сначала мы с Уильямом думали, что это Сесилия Престон, мне даже пришлось обручиться с этой идиоткой. Но я не видел в ней потенциала, она довольно слабый маг. Их, как ты знаешь, после Облака и Дождя Смерти, насылаемых Рандаром, большинство. Да и раздражала она меня так, что вряд ли что-либо получилось. Но ведь главное — то, что произошло вчера. Ты зарядила Камень Правды, и сегодня утром он показал, что я единокровный брат короля, а Мэлвин не его сын… Боюсь, его высочество, который уже лишился этого статуса, подозревал об этом, поэтому и убедил тебя уйти в Тенарис. Слабость Мэлвина едва не стоила твоего счастья.

Макс нахмурился.

— Хотя нет. Я бы Рандара все-таки убил, и ты бы стала вдовой. И еще… прости, что оставил тебя утром, не думал, что Мэлвин разовьет такую бурную деятельность. Зато Уильям предоставил мне все права и даже разрешил использовать армию. Его величество слишком слаб, чтобы противостоять Рандару, но зато он верен Эбертону. Ты бы видела, как обрадовался лорд Маглтон, когда я поделился с ним своим планом захвата Тенариса. Расположение сил на Эрле давно пора менять.

— А адепты факультета порталов решились пожертвовать еще одним перемещением? — Я спрашивала об очевидном, но хотела знать подробности. С замиранием сердца.

— Да, — кивнул он. — Портальных магов в Министерстве не так много, плюс мы были не уверены, что удастся захватить стационарный портал. Как декан, вынужден признать, что не справился с задачей — подверг адептов опасности. Но как будущий король… Не жалею. Вспомнил о твоем опыте борьбы с демонами и не смог не попросить помощи. Знаешь, Эми, ты и правда зря сбежала — ведь почти никто не отказался помочь. Я, конечно, не говорю о леди Престон и Мэлвине… Зато остальным ты обязана минимум медали выдать! Как будущая королева — прими это на заметку.

Я рассмеялась и покрепче прижалась к любимому.

— Договорились!

— Но теперь-то ты понимаешь, почему я попросил у Уильяма должность декана факультета порталов? Хотел посмотреть не только на поступающих, но и на другие курсы факультета порталов. А леди Артон в первый же день дала мне пищу для размышлений, — со смехом закончил он.

Я вскинулась:

— То есть ты только ради Камня Правды…

Он покачал головой и буквально шепнул мне в губы:

— Глупая. Тебя невозможно не любить.

Вот тут у меня возражений не нашлось…

Максимилиан ненадолго отпустил меня, и сестренки дружно бросились ко мне очищать запачкавшееся свадебное платье и поправлять прическу. Ошарашенный отец разговаривал с моим будущим мужем, и тот явно произвел на него впечатление. Букет из ненавистных лилий выкинули, и лорд Озборн предоставил мне другой — из прекраснейших белых роз. К слову, все мои подружки невесты — Лара, Дженна и Алеста — вставили белоснежные бутоны в свои волосы. Правда, выглядели довольно экзотично — в темных обтягивающих брюках и туниках.

Но какое это имело значение!

Жрец, уже пришедший в себя, откашлялся.

— Максимилиан Эбертон, вы согласны…

Макс обхватил ладонями мое лицо и тихо сказал:

— Эмелина Артон, я буду любить тебя вечно. В болезни и здравии, в богатстве и бедности… Что там еще…

— Ну еще, я думаю, от меня, — рассмеялась я. — Я тоже буду любить тебя вечно, Максимилиан Эбертон.

Жрец икнул и развел руками.

— Обменяйтесь кольцами, новобрачные.

Макс быстро надел мне на палец кольцо, и я ответила ему тем же.

Жрец снова откашлялся.

— Ну, раз так… Клятвы произнесены, во имя Великого Оммина объявляю вас мужем и женой! Можете поцеловать… а, вы уже.

Максимилиан впился в мои губы поцелуем задолго до того, как нас объявили супругами. Я буквально растаяла в его руках, и обхватила любимого за плечи.

— Виват будущим королю и королеве Эбертона!!! — скандировали присутствующие. Неожиданно в зале появился Флориан, владыка королевства фей. Мы с мужем невольно разорвали объятья.

— Я же обещал, что ты станешь невестой короля, Эмелина. И ты ею стала. А завтра ты станешь женой короля.