Факультет порталов. Невеста для короля

Глава 15

Я спала как убитая и проснулась ближе к обеду. И в который раз порадовалась, что после вечеринки первокурсников всегда выходной. Кое-как сползла с постели и поплелась в душ, с ужасом глядя на слегка покусанную комарами физиономию — путешествие по болоту дало о себе знать. А от недосыпа сильно болела голова.

Невольно почесываясь, я вышла из комнаты с намерением съесть хотя бы суп. Ну или всего лишь сок попить…

— Эмелина!

Великий Оммин, ты меня не то, что не любишь, а дико ненавидишь! Вот только его высочества мне сейчас и не хватало!

Какого демона он постоянно попадается мне на глаза?! Ах, да, я же с ним на одном факультете учусь и на одном этаже живу… Мысли неохотно посещали голову, и я невольно прижала руку ко лбу.

— И у меня все плохо, — вздохнул принц, прикрыв глаза и прислонившись плечом к косяку моей двери. Выглядел он и правда неважно: под глазами залегли глубокие тени, а в зрачках отражалось что-то непонятное. — Я тебе вчера ничего плохого не сделал?

Я фыркнула.

— Конечно, нет. — И, подумав, добавила: — Просто не успел. Пить надо меньше, ваше высочество.

Он застонал душераздирающе и схватил меня за руку, я не успела ее отнять.

— Ты даже не представляешь, как мне жаль, Эми. Никогда себе такого не позволял, королевский протокол, сама понимаешь. Но, попав в Академию, невольно расслабился. Не сердись на меня, ладно?

На это возразить было нечего, да и злиться уже не стоило.

— Извинения приняты, — холодно заявила я.

— Ты точно не пострадала? Вечер закончился хорошо?

Не знаю, можно ли считать отличным окончанием вечера водные процедуры в болоте, а потом спортивную ходьбу длиной несколько километров, но неуверенно кивнула. Думаю, и без меня будет, кому наш вояж припомнить.

И я не ошиблась! Спустившись вниз, в столовой мы встретили хмурую Алесту и потерянного Дэна. Леди Маглтон не стеснялась в выражениях, явно позаимствовав некоторые изощренные ругательства у своего отца, но, что самое удивительное, никто из присутствующих «виновников торжества» ей не возразил, даже его высочество. Она прошлась по ним злобным огнедышащим драконом, уложила каждого на лопатки, попинала напоследок и почти сплела венок. Погребальный.

Честное слово, я ею восхитилась! И даже взяла кое-какие выражения на заметку.

Мэлвин и Дэниэл извинялись через слово, но потом это им это надоело, и они после традиционного компота утащили нас на озеро. Круглая гладь располагалась на территории Академии, и ее берег был буквально облеплен адептами всех факультетов. Принц и Озборн резво скинули мантии и, устроив нас с Алестой под одним из деревьев, с разбега кинулись в воду.

Раздался всеобщий восторженный вопль. Толпы девушек прыгали вдоль берега, стараясь привлечь их внимание, но Дэн и Мэлвин, вынырнув из темных вод озера и ослепляя всех накаченными бицепсами, помахали нам рукой. Именно нам.

— Не так уж они и плохи, правда? — невольно вырвалось у леди Маглтон, не отводившей взгляда от Дэниэла. Так, мне все ясно. Интересно, что между ними произошло, почему они до сих пор не вместе, если давно знакомы.

— Довольно неплохо плавают, с этим не поспоришь, — согласилась я.

Алеста повернулась ко мне:

— Мэлвин тебе не нравится?

Ничего себе вопрос! Я закашлялась и едва ли не залпом выпила воду из заботливо принесенного бокала.

— Обожаю его высочество!

Алеста скептически подняла бровь:

— Сарказм?

— А ты как думаешь? — усмехнулась я. — С чего он должен мне нравиться? Я его не знаю почти, или я должна растечься лужицей только потому, что он принц? Ну извините, со мной это не работает. Лучше расскажи, что у тебя с Озборном было, вы же давно знакомы, я вижу.

Леди Маглтон застыла, а потом отвернулась в сторону и вытянула ноги.

— Мы… собирались пожениться. А потом я застала его с другой. И разорвала помолвку, хотя он очень сопротивлялся.

Вот чего-чего, а такого признания я не ожидала! Охнув, я осторожно спросила:

— Ты застала их в постели?!

Алеста как-то странно посмотрела на меня:

— Нет, конечно, он же еще жив. Они просто держались за руки.

И все?! Эм-м-м… Я кашлянула:

— Может, это была случайность?

— Вот только не надо говорить, как Дэниэл! Случайно не бывает ничего!

Ободряюще похлопав ее по плечу, я решила промолчать. Хотя недоумение было написано на моем лице.

Впрочем, о чем я пытаюсь судить? О любви и ревности, которые до сих пор не испытала?

Неприятный эпизод в день поступления в Академию мелькнул перед глазами и пропал. Уверена — он мне случайно вспомнился!

Накупавшиеся Дэн и Мэлвин вылезли из воды и, отмахнувшись от осаждавших их девушек, натянули мантии прямо на мокрые тела и растянулись рядом.

— Зря с нами не пошли. — Его высочество прикрыл глаза, подставляя лицо яркому солнцу. — Вода чудесная.

— Факт, — вторил ему Дэниэл. — Еще пара дней — и похолодает.

— Я смотрю, ты любитель девушек в мокрых мантиях, — фыркнула Алеста.

Дэниэл подскочил, а затем шумно выдохнул, и крылья его носа затрепетали.

— Ну началось…

Я ожидала ядовитой перебранки между ними, но Дэн меня удивил. Он неожиданно сгреб леди Маглтон в охапку и под ее громкие возмущенные крики утащил куда-то в сторону. Несмотря на призывы о помощи, я только улыбалась, и помогать ей совершенно не хотелось. Думаю, она сама была бы против. Еще, не дай Великий, стихией какой приложит. Пусть сами разбираются, судя по ее словам, давно пора.

Его высочество приподнялся на локте:

— Они забавные.

— Не то слово, — усмехнулась я. Надеюсь, Дэн все же сумеет убедить ее в своей невиновности, и в тот раз, и в этот тоже.

— Эми. — Мэлвин дотронулся до моей руки, и я вздрогнула. Подняв голову, я встретилась с испытующим взглядом наследного принца. — У меня есть предложение.

Я сглотнула.

— Поражающее своей новизной?

Мэлвин расхохотался.

— Люблю девушек с юмором!

С чем?! Я шлепнула себя по лбу, а потом схватилась за голову:

— Только не говори, что тебе нужна моя рука! И тем более сердце!

И, не выдержав, захихикала. Я скоро с ума сойду от общения с королевскими особами!

Его высочество рассмеялся следом за мной, а потом неожиданно серьезно посмотрел на меня и выдал:

— Минуту назад даже не думал об этом. А теперь… Ладно, давай ближе к делу. Через неделю во дворце состоится бал, и я должен прибыть туда со спутницей. Предлагаю тебе стать ею, взамен проси все, что захочешь.

Но не успела я удивиться, как он поспешно добавил:

— В рамках законов Эрлы, само собой. Да-да, вижу твое скептическое выражение лица и знаю, что со мной готова поехать любая, но общаться с пустышкой мне утомительно. Давно устал от этого. Выручишь по-дружески?

Я смотрела на принца во все глаза и не могла поверить. Между прочим, я просто неудачно пошутила! А он всерьез, что ли? И как откажешь на такое предложение?!

Откашлявшись, я сиплым голосом сказала:

— Хорошо. Выручу. — И ехидно добавила: — Будешь должен, ваше высочество.

— Само собой! — подмигнул он. — Любой каприз за наши деньги!

Я хихикнула:

— А казны хватит?

— Ну, если ты не пожелаешь захватить Тенарис, то да, — улыбнулся принц.

Развеселившись, я скрестила ноги под мантией и оперлась на них локтями.

— И часто ты такое практикуешь, Мэлвин? Мне кажется, предприятие несколько затратное.

Его высочество фыркнул, заложив руки под голову, и уставился в ясное небо.

— Я вообще терпеть не могу балы, но этот особенный. И прибыть туда одному нельзя.

— Хм, чем же он особенный?

Принц едва слышно заскрежетал зубами.

— Потому что почетным гостем будет его величество Рандор Тенарисский. Почтит нас, так сказать, своим присутствием. Нежно люблю нашего сюзерена, чтоб он сдох.

Кто-кто посетит торжество?!

Демонов корень!

Я пожалела о своем согласии в ту же секунду, когда услышала о том, кто будет почетным гостем на том самом балу. Хотелось рвать на себе волосы, но что бы это изменило? Ничего. Я уже дала слово…

Мимо пробежал Дэниэл с перекинутой через плечо Алестой. Я икнула, а аспирант Факультета Порталов, едва вода достигла его пояса, скинул леди Маглтон в воду. Я подскочила, и Мэлвин с хохотом последовал моему примеру.

— Пойдем отсюда, это становится небезопасным.

И словно в подтверждение его слов, Алеста вынырнула из озера и послала мощнейшую струю огня в бывшего жениха. Он легко скрылся под водой, увлекая за собой леди Маглтон.

— Какая страсть, — усмехнулся Мэлвин. — И лучше держаться от нее подальше.

Честно говоря, я была с ним не согласна, но когда огонь в очередной раз вынырнувшей дочери военного министра поджег сухой куст на берегу, поняла, что он прав. Адепты с криками выпрыгивали из воды и разбегались в разные стороны.

Мы направились в Академию, но при этом постоянно оглядывались. Надеюсь, «водные бои» Озборну в упрек не поставят. Или хотя бы родство поможет — все же сын министра иностранных дел…

Если Мэлвин и хотел провести свободное время со мной, то я была против. Заявила, что мне нужно в душ и просто сбежала. Правда, на ужине обещала появиться, и принц явно был заинтересован в том, чтобы я выполнила свое обещание.

Я мысленно застонала, но не стала отказываться, очень хотелось узнать, чем закончится воссоединение или разрыв Алесты и Дэна.

Ужин прошел феерично. После водных процедур я ненадолго вырубилась, поэтому на ужин собиралась впопыхах и очень боялась, что никого не застану.

Зря.

Алеста и Дэниеэл восседали рядом за столиком в углу и сверкали почище медного котла. Сидящий напротив его королевское высочество наверняка ослеп.

Едва я шлепнулась рядом с принцем, как ко мне подбежали подавальщицы и, приняв мой заказ, унеслись. Я поставила локти на стол и с умилением взглянула на друзей.

— Все живы?

— Да! — дружно ответили они.

— А адепты не пострадали?

— Нет!

— Новости все лучше и лучше. Когда свадьба?

Алеста закашлялась, а Дэниэл спокойно ответил:

— В конце семестра, после сессии. Ты приглашена подружкой невесты.

Ух ты! Почетно.

— Я еще не давала согласие! — возмутилась леди Маглтон.

— Ну, в конце семестра так в конце семестра, — спокойно сказала я, разрезая мясо. — Три недели каникул — это почти медовый месяц.

Алеста подскочила и уперла руки в боки.

— Ты чья подруга — его или моя?!

Я отложила приборы, поднялась и, обогнув стол, обняла подругу.

— В качестве свадебного путешествия очень советуют Немезию, особенно Водопад Влюбленных. Подружки моей сестры в восторге остались.

— А зимой там тепло? — шепнула Алеста.

— Говорят, у водопада всегда тепло.

— Спасибо! — Леди Маглтон с чувством обняла меня.

Неделя пролетела незаметно. Но, самое удивительное, у меня начало что-то получаться! Даже на занятиях леди Трент. Ура! Хоть немного, но могу совладать с бытовой магией. Я практически сделала невозможное и очистила кусок материи, который нам предоставили для опытов. Похоже, запачкать именно мантию было инициативой Максимилиана!

Ну вот зачем это ему понадобилось?!

Декан Факультета Боевой магии вел себя вполне лояльно и не заставлял «портальщиков» прыгать выше головы. Снисходительно смотрел на некоторые промахи и всем ставил высший балл. Правда, справедливости ради, я показывала самый худший результат… Ну никак мне не давалась стихийная магия!

И каково было мое удивление, когда я узнала, что декан факультета Боевой магии — старший брат Сесилии Престон. Ему было восемнадцать, когда началась война. Он потерял часть магии перемещений и ушел на боевой факультет. Впоследствии стал деканом. Именно ему принадлежит фраза, ставшая крылатой: «Лучше быть деканом на боевом факультете, чем никем на Портальном».

Зато на занятиях по «Теории и практике построения порталов» я преуспела. По одному слову Максимилиана перемещалась из одного конца аудитории в другой, причем четко на нарисованные на полу точки. И ни разу не отклонилась от заданного «маршрута». В точности со мной могла поспорить только Сесилия, у нее тоже никогда не было сбоев, и это даже слегка раздражало.

Лорд Эбертон сдержанно хвалил нас обеих, но леди Престон почему-то радостно задирала нос и торжествующе улыбалась. Я никак не могла понять этого.

Максимилиан практически не смотрел на меня и даже не пытался заговорить. Казалось, что он всегда был чем-то озабочен.

Когда после очередного занятия выходила из аудитории, я едва не столкнулась с Алестой и Дэниэлом. Они сверкали, как новогодние елки, и леди Маглтон впихнула мне в руку кусок картона с золотыми вензелями.

— Что это? — полюбопытствовала я.

— Приглашение на нашу свадьбу! — заявила довольная Алеста. — Понимаю, что рано… но мы не могли удержаться и заказали.

Сесилия Престон, выходящая из аудитории и слышавшая наш диалог, презрительно фыркнула.

— Ну хоть куда-то ее пригласили. Бедная Артон.

Да она нарывается! И я не смогла удержаться.

— Завидуешь?

Она презрительно дернула подбородком.

— Чему завидовать? Я завтра вечером на бал в королевский дворец приглашена. А ты…

— И я приглашена. Составляю пару его высочеству. Когда встретимся — можем не здороваться, Сесилия. Имею право забыть, как тебя зовут.

Леди Престон открыла было рот, но я всего лишь хмыкнула и увела друзей подальше от этой гарпии.

Но едва мы отошли на значительное расстояние, как леди Маглтон не смогла сдержать эмоций:

— Эми, это правда?! Мэлвин пригласил тебя?

Я развела руками и рассказала, в качестве кого я иду на этот бал. Алеста едва ли не захлопала в ладоши, а Дэн снисходительно улыбался, поддерживая будущую жену за талию. Кажется, он вообще решил от нее не отходить. Ну, на всякий случай.

— Правда, — улыбнулась я. — Как раз собираюсь… собираться, — упавшим голосом добавила я. Если честно, то совсем забыла о завтрашнем бале! Так устала за неделю, что теперь совсем не знаю, что надеть! Единственное бальное платье, которое я стянула у Лары, пришло в негодность после путешествия по болотам.

К слову, Лара все прекрасно поняла, и даже ни словом меня не попрекнула.

— У меня есть одно, пошлю за ним в свой дом в столице, — заявила леди Маглтон. Оно мне было впору лет в пятнадцать, но я его так ни разу и не надела… тебе в самый раз будет.

Она покосилась на безмятежно улыбающегося Дэниэла, и зашептала:

— Очень красивое, будешь выглядеть, как принцесса.

Я хотела было сказать, что на этом сборище, которое называется королевским балом, я хочу выглядеть неприметно, но у меня не получилось. Воодушевленная леди Маглтон отправила меня в комнату и наказала ждать. Я пыталась остановить ее, но если тебя кто-то хочет осчастливить — возражать ему бесполезно!

Через час ко мне постучались. Радостная Алеста пришла сама, держа в руке плечики с ярко-красным платьем, которое переливалось всеми цветами радуги. Все, Эми, забудь о том, что тебя не заметят на балу. Это платье просто невозможно не заметить!

Но, надев его, я поняла, что просто не смогу от него отказаться. Струящийся алый шелк, ниспадающий до пола, открытые плечи, тонкая талия и ослепительный блеск ткани… Мои глаза стали казаться ярче, а фигура выразительнее.

— Шикарно, просто шикарно, — заявила Алеста, обходя меня по кругу. — Пусть Сесилия подавится. От зависти. А он наверняка помолвку разорвет.

— Кто — он? — спросила я, вертясь перед зеркалом. Меня охватил азарт. Я даже забыла о том, что на балу мне хотелось быть тише воды, ниже травы.

— Ваш декан. Поговаривают, что они помолвлены.

У меня сердце ухнуло куда-то вниз. Сглотнув образовавшийся в горле комок, я осторожно уточнила:

— Кто помолвлен? Максимилиан и Сесилия?

— Ну да…

С трудом сдержала магию, чтобы не переместиться куда-нибудь, где будет декан, и не придушить его почем зря. Просто так, чтобы было! Я прикрыла глаза, а потом решительно их распахнула:

— Поможешь мне с прической и макияжем?

— Конечно!

Хочу сверкать на этом балу! Ну, держись, Максимилиан Эбертон!