Факультет порталов. Невеста для короля

Глава 8

Я почему-то даже не удивилась, увидев рядом с нашим столиком Дэна Озборна. Не впервые он меня пугает своим неожиданным появлением. Прямо злой демон, не иначе.

— Добрый вечер.

Даже не стала говорить «познакомься», какой смысл? Поздоровавшись, указала на соседний свободный стул рядом с его высочеством, и просто впилась зубами в стейк, едва не застонав от блаженства. Дэниэл слегка поклонился принцу, а тот в ответ кивнул и, как мне показалось, обреченно махнул рукой. Да уж, вряд ли он ожидал, что его столик станет настолько популярным!

Ничего не знаю, знакомство знакомством, а ужин — по расписанию!

— Рад видеть вас, ваше высочество, леди Маглтон. — Алеста уже привычно скупо кивнула. — Леди Артон, как вы себя чувствуете?

— Лучше всех! — честно сказала я, стараясь вести себя прилично и сильно не чавкать. Мне хватило пяти минут, чтобы расправиться с содержимым тарелки, запить все соком и блаженно откинуться на спинку стула. Счастье-то какое! Глаза как по команде закрылись, и я с ужасом похлопала ресницами, чтобы прогнать сон. Только не хватало выключиться прямо здесь! Но как же хочется…

— Эми… Эми! — Кто-то упорно тряс меня за плечо, и я с трудом разлепила ресницы. Испуганные глаза Алесты, легкое головокружение, и неожиданные слова его высочества: «Я ее донесу».

Э-э-э-э… куда? Впрочем, какая разница? Я сложила ладошки под щекой и ушла в блаженное небытие. Никогда я не спала с таким удовольствием.

Солнечный луч пощекотал мой нос, и я, не выдержав, чихнула. Распахнув ресницы, я с удовольствием потянулась. Хорошо-то как!

Незнакомый сводчатый потолок, покрашенный в голубой цвет, и спустившийся при моем пробуждении магический светильник были мне незнакомы. Да и кровать такую не помню… Жесткая, хотя и широкая, шелковое покрывало темно-синего цвета, которым я была прикрыта… И чье-то сопение неподалеку..

Я с ужасом повернула голову влево и узрела на диванчике напротив своих ненаглядных сестер. Они сладко посапывали, положив голову на подлокотники и поджав ноги. Очень интересно… а они что тут делают?!

Но это не важно. Они очень вовремя!

Я осторожно поднялась, придерживая слегка кружившуюся голову ладонями, и сунула ноги в туфли, кем-то заботливо оставленные у кровати. Пригладила волосы пальцами, потому что расческу поблизости не нашла. Все вокруг было незнакомо — и просторная комната, и диван, и даже светильник, от которого пришлось едва ли не отбиваться — такое чувство, что ему хотелось заглянуть мне в лицо. Очень зря — мне вот на себя смотреть не хотелось.

И только ненаглядные сестренки нарушали непривычный интерьер — похрапывали они весьма узнаваемо!

На видавшей виды тумбочке в изголовье кровати я обнаружила хрустальный кувшин с водой. Надеюсь, не отравленной, а то от этой Академии всего можно ожидать. Налив живительную влагу в пустой бокал, притулившийся рядом, я жадно выпила его залпом и как разом вспомнила вчерашний день!..

Единый Оммин, что же я творила! Попала в Академию едва ли не в неглиже (ну в этом я точно не виновата!), несколько раз довела декана (он сам напросился!), познакомилась с принцем (это вообще случайно!), с Алестой (ну хоть что-то хорошее!), а в конце вечера, кажется, принц нес меня на руках… Знаешь, что, Эми, это перебор даже для тебя! Ты ведь давала себе зарок — сидеть тише воды и ниже травы! И так достаточно натворила в свое время…

И в первый же день нарушила все данные самой себе обещания! Как говорится, превзошла саму себя. Видимо, не стать мне хорошей девочкой…

Ну и ладно.

А кто во всем виноват?! Правильно, сестренки мои обожаемые, чтобы их демонов корень придушил! Хотя нет. Я сейчас сама это сделаю!

— Подъем! — гаркнула я. Сдунув непослушную прядь со лба и уперев руки в боки, я выдвинула ногу вперед. Потом передумала и поставила нижние конечности на ширину плеч. Так удобнее.

Дженна и Лара мгновенно проснулись. Замахав руками и ногами, мешая друг другу, родственницы с грохотом свалились на пол.

Очень жаль, что это нельзя запечатлеть для потомков, но я порадовалась тому, что увидела. В любое другое время я бы искренне пожалела стонущих сестер, но только не сейчас.

— Даже не буду спрашивать, как ты себя чувствуешь, — простонала Дженна, поднимаясь на четвереньки и ойкая. Похоже, коленки о паркет она себе отбила.

— А чего спрашивать, и так видно — она в замечательной форме, — хмыкнула Лара. Ей повезло больше, чем старшей сестре — она упала на оброненную подушку с диванчика.

— И зачем только отец настоял на том, чтобы за мы за ней приглядывали…

— И не говори. — Лара растирала затекшие локти и косилась на меня с недовольством.

— Спелись! — недовольно заявила я, скрестив руки на груди. — Умницы какие! Сначала нарядили меня демон знает во что, а теперь жалуются! Вы хоть представляете, что я пережила?!

— Традиции… — начала было Дженна, но я резко ее перебила:

— …которые вы сами и придумали!

Лара пожала плечами.

— Ну кто-то же должен это делать. Они, знаешь ли, сами по себе не появляются.

Не выдержав, я всплеснула руками.

— Надо же, давно ли ты стала таким философом, Ларочка? Кстати, как там насчет традиции семьи Артон портить имущество в Академии? Надеюсь, когда я не премину ею воспользоваться, папины деньги за хорошее поведение, которые он вам регулярно выдавал, и меня выручат. Традиции надо чтить!

Сестры резко подняли головы и с ужасом уставились на меня.

— А ты откуда знаешь?! — выпалили они и осеклись. Самое лучшее правило: хочешь что-то узнать у девушки — спроси у нее с утра! Особенно, если она не выспалась. Такого наговорит…

— Информаторы хорошие, — небрежно сказала я. — Так что, рассказать отцу о ваших приключениях?

Конечно, я блефовала, ибо понятия не имела, что они натворили, но… заслужили!

— Не надо! — испугалась Дженна, а Лара только ловила ртом воздух. Явно не ожидала от меня такой прыти. Точно отвыкла от моих выходок, пока училась в Академии. — Что ты хочешь?

Я развела руками. Ругаться с сестрами в мои планы не входило.

— Самую малость. Бытовая магия мне не дается, поэтому нужна помощь. Прическу соорудить, одежду почистить. Наглеть не буду, надеюсь, что сама все же научусь. Но на первых порах…

— П-ф-ф! — фыркнула Лара: — Иди в ванную. Через полчаса будешь красавицей.

Я недоверчиво уставилась на них, но возражать не стала. Хотя оглядывалась. А потом быстро встала под теплые струи и забыла обо всем на свете. Как же я об этом мечтала…

Из забытья меня вывели нетерпеливый стук в дверь, и я, наспех вытершись, поспешила обратно в комнату. Сестры резво отобрали у меня полотенце, заставили надеть нижнее белье, сорочку и удобное платье. И шелковую мантию темно-синего цвета с серебристой эмблемой — небольшой круг, внутри которого словно вился легкий дымок. Факультет порталов…

— Сядь, — тоном, не терпящим возражений, заявила Дженна. — Займусь твоими волосами. Лара, собери ее сумку.

Э-э-э…

Сестренка быстро покидала в черный тканевый мешок с широкими лямками какие-то учебники и тетради, добавила туда ручки и карандаши и радостно отрапортовала: «Готово!».

А Дженна меж тем играючи высушила мои волосы, зачем-то собрала их высоко на затылке и завила локоны. Я что, на бал собираюсь?!

— Еще что-нибудь? — расплылась в улыбке Лара.

Стало как-то неприятно. Я бы сказала — очень неприятно. Одно дело — слегка подколоть сестер, а совсем другое…

Я вскочила.

— Так, стоп! Хватит! Ничего мне от вас больше не нужно!

— Ну наконец-то! — хихикнула Лара. — А я уж думала, что ты нас за идиоток держишь.

— Держала, — ехидно улыбнулась Дженна. — Но исправилась. Топай на первую лекцию, Эми, и не опаздывай.

Скрестив руки на груди, она добавила:

— Да, чтобы ты знала — у нас еще одна традиция есть. При поступлении в Академию на первой лекции портить выданную мантию и требовать у коменданта ее замены. Просто мы уничтожали свои, а ты умудрилась повредить мантию декана. Превзошла нас обеих, ничего не скажешь.

Я хватала ртом воздух и не могла поверить! Они опять меня обманули!

— Нет, каждый день прическу я тебе делать не стану, — неправильно поняв мой взгляд, открестилась Дженна.

— И со своими учебниками разбирайся сама, — фыркнула Лара.

Я счастливо улыбнулась, сграбастав обеих за шею и едва не задушив в объятьях.

— Какие же вы вредины, но я вас люблю!

— Точно последствия обретения дара, — усмехнулась Дженна, обнимая меня в ответ.

— Определенно, — хихикнула Лара, уткнувшись в мои волосы.

У меня самые лучшие сестры на свете!

— Хотите, я вас с принцем познакомлю?

— Нет уж, уволь, — запротестовала старшая сестра. — Мужчины младше меня не интересуют.

Лара вздохнула.

— Я бы не отказалась, но он так самоотверженно тебя вчера нес… У меня нет шансов. Хотя от сестры-принцессы я не откажусь.

Я захлопала ресницами.

— Что?! Вы хоть расскажете, что вчера было?!

— Позже, мы и так с тобой провозились, нам еще самим нужно привести себя в порядок, — отмахнулась Дженна. — Как же плечо болит, Лара, это ты виновата! Эми, топай на завтрак, не стоит опаздывать на первую лекцию.

Она кивнула Ларе, и та быстро засобиралась вместе с ней. И через секунду их обеих как ветром сдуло.

Я накинула сумку на плечо и бросила взгляд в огромное напольное зеркало слева от двери. Видимо, его специально повесили именно так, чтобы адепты перед выходом из комнаты смотрелись в него. Стараниями сестер выглядела я замечательно, даже румянец заиграл на бледных щеках.

Ну что ж, пора…

Шагнув в коридор, я тут же услышала радостный возглас:

— Эми, как ты себя чувствуешь?

Резко обернувшись, я увидела спешащего ко мне его высочество собственной персоной…

Улыбающийся Мэлвин шел мне навстречу, а я невольно прислонилась спиной к захлопнувшейся двери. Сестры так и не сказали, что вчера было, а я… я толком и не помню! Принц меня нес? Всю дорогу до комнаты? А кто это видел?!

— Д-д-доброе утро, ваше высочество, — пробормотала я.

— Надеюсь, тебе уже лучше, Эми, — ласково заметил принц, остановившись рядом. А я с ужасом смотрела на него и думала, а точно ли сестры прибыли вовремя? Впрочем, там Алеста была… Она не допустила бы ничего… ведь не допустила бы?!

— Ну как сказать… — выдохнула я.

Его высочество покачал головой.

— Да не переживай ты так, ничего страшного не случилось. Если честно, я даже удивился, ты так долго продержалась. И уснуть — не утром, не в обед — а всего лишь на ужине — невероятное достижение! Ты очень сильный маг, Эмелина.

Это хорошо или плохо?! Наверное, хорошо. Великий, голова совсем не соображает!

Я икнула.

— Спасибо, что донесли меня, ваше высочество. Не знаю, как вас благодарить…

Мэлвин отмахнулся.

— Ерунда какая, ты очень легкая. И мы же на «ты», забыла? Пойдем скорее, мы уже опаздываем, а у нас первой лекцией стоит «Политика Эбертона». — Он подмигнул. — В качестве благодарности прошу толкнуть меня, если я задремлю.

Я расплылась в счастливой улыбке. Даже не знаю, почему слова его высочества так на меня подействовали.

— Договорились!

Завтракать пришлось быстро, мы действительно опаздывали — стрелки часов неумолимо приближались к ненужной цифре. То, что я опять сидела за столом его высочества, было одновременно и хорошо, и плохо — адепты смотрели на меня с нескрываемым любопытством как минимум, а как максимум… даже думать боюсь о том, что обо мне подумали! Я почти непрерывно вертела головой, но ни Алесты, ни Дэна нигде не было видно, и я почувствовала себя неуютно.

Громкий звонок — и я едва не подавилась соком, любезно подлитым в бокал подавальщицей. Мэлвин вскочил со своего места и хлопнул меня по спине, да так, что у меня зубы клацнули.

— Шевелись, Эми, опаздываем!

Вылетев из-за стола, как пробка из бутылки, я накинула на плечо сумку и устремилась вслед за принцем. И это его я должна толкать, если он уснет?! Да он сам своим энтузиазмом всю аудиторию перебудит!

К слову, аудитория выглядела небольшой, да и адептов, как и в Главном зале, наблюдалось немного. Но, в отличие от Зала, парты возвышались друг над другом, да так, что, казалось, столы последнего ряда подпирали потолок. Стройные ряды парт разделяла широкая лестница с крутыми ступеньками.

Весь второй и третий ряд были заняты, то есть человек пятнадцать, не больше. Да-а-а, одаренных с каждым годом все меньше и меньше. Дженна хвасталась, что на ее потоке минимум три десятка адептов, у Лары и того больше…

Мэлвин, оглядев присутствующих и небрежно кивнув в ответ на их поклоны, недолго думая, увлек меня на первый ряд. Я аж остановилась — мелькать перед носом у преподавателя жуть как не хотелось. Хотя «галерка» тоже вызывала сомнения — еще нафантазируют, для чего мы с принцем уединились на последнем ряду.

— Эми, ты чего застряла?

— Иду!

Ладно. Смысла нет о чем-то жалеть — все уже случилось. Вчерашний день удался на славу — и декана достала, и с принцем засветилась. Сегодня продолжение банкета. Жаль только, что с такой поддержкой от принца я вряд ли обзаведусь друзьями — окружающие будут видеть во мне либо фаворитку принца, либо… фаворитку принца. Будут либо пытаться втереться в доверие, либо ненавидеть, тихо или громко, в зависимости от намерений.

Оказывается, как хорошо, когда твой отец — всего лишь младший советник департамента внешней политики! Никто с тобой не дружит «ради должности», связей и прочего. И вообще мало кто тебя замечает. Большинство презирает… Особенно на моем факультете. Я огляделась по сторонам и вздохнула. Интересно, они в тот же день детей вывезли или на следующий?

Я покосилась на его высочество. Может, у него те же проблемы?

— Доброе утро, адепты!

Высокая худенькая женщина лет тридцати, с аккуратным пучком иссиня-черных волос, одетая уже в знакомую серебристую мантию, решительно поднялась на кафедру. Однако, как мне показалось, ее появления никто не заметил — все, кроме нас с принцем, продолжали галдеть и заниматься своими делами.

Его высочество ткнул меня в бок и зачем-то шепнул: «Двадцать. Считай про себя». Я невольно покосилась на него, но против воли начала считать.

Преподаватель подождала ровно двадцать секунд, покачала головой и… метнула в нас огненную струю. Мы ахнули, часть адептов даже рухнула под парты, но огонь мгновенно превратился в огромные сверкающие часы с искрящейся стрелкой.

— Тишина-а-а-а!!!

Предупреждение было явно излишним. Мы и так потеряли дар речи, хорошо, если не конечности.

— Доброе утро, адепты! — повторила она. — Часы будут висеть постоянно, в назидание тем, кто до сих пор не догадался, что лекция уже началась. Предупреждать я не люблю, ибо не занимаюсь бесполезными занятиями. Тех, кто захочет написать на меня жалобу, предупреждаю — дизайн циферблата одобрен его величеством как действенная мера для таких неучей, как вы. Все понятно или еще раз повторить?

— Я же говорил, — тихо хмыкнул его высочество.

— Двадцать секунд, — хихикнула я. — Справедливо.

Если не учитывать тихие перешептывания, вроде наших с Мэлвином, ответом преподавателю была тишина. Прониклись все.

— Ну что ж, вернемся к официальной части, — спокойно сказала она, усаживаясь за широким столом на кафедре. — Меня зовут Лейла Гартон, я преподаю дисциплину «Политика Эбертона». Можете обращаться ко мне «профессор Гартон». Вопросы есть?

Мы дружно замотали головами. После столь эффектного представления вопросов набралось на целую тележку, только вот задать их никто не решился.

Но леди Гартон не любила ходить вокруг да около.

— Понимаю, что вы недоумеваете, почему я преподаю этот предмет, но числюсь на факультете Боевой магии.

Если честно, я и правда ничего не поняла, и ткнула локтем в бок его высочество. Он ойкнул и недовольно застонал.

— Слушай же!

— Я искренне считаю, что политика нашей страны в отношении Тенариса недальновидна, и ее надо менять.

Тут у меня глаза на лоб полезли, но Мэлвин всего лишь пожал плечами.

— Она лучший преподаватель, правда. Подозреваю, что отец с ней полностью согласен, только вот сам высказать это не может. Поэтому и не увольняет ее.

Отец, то есть король Эбертона, полностью согласен с… с ума сойти! Я вытаращилась на решительную леди Гартон и даже рот открыла.

— Историю надо преподавать с самого начала, но моя первая лекция на первом курсе всегда о войне между Тенарисом и Эбертоном, которая случилась одиннадцать лет назад. И вы узнаете о ней все.

Прозвучало зловеще. Я покосилась на принца, но он подпер лоб ладонью и закрыл глаза.

— Знаешь, сколько раз я это слушал, когда она приезжала во дворец и встречалась с моим отцом? Я больше не выдержу. Поэтому и попросил разбудить меня, когда это закончится.

Мэлвин взял в руки карандаш, спустил ладонь к глазам и прикрыл веки. Он что, правда спать собирается?!

— Итак! — Леди Гартон взяла в руки длинную указку и постучала ею о кафедру, хотя в этом не было никакого смысла — адепты были так запуганы огненными часами, что никто до сих пор не проронил ни звука. — Одиннадцать лет назад соседнее королевство Тенарис напало на королевство Эбертон. К сожалению, маги нашей страны не ожидали такого развития событий, роскошные балы и праздная жизнь притупили их чувство самосохранения. Правда, не у всех, — зловеще закончила она.

Я оглянулась — некоторые адепты вздрогнули, сжали кулаки и даже спрятали их под парты, но не произнесли ни слова.

Леди Гартон скрестила руки на груди и ехидно заметила:

— Что же вы молчите, избранные адепты Академии Эбертон? Ведь именно ваши родители обо всем узнали первыми и сразу отправили ненаглядных отпрысков в соседние страны. Правда, успели не все, поэтому части магии вы все-таки лишились.

Я невольно оглянулась на сокурсников — многие закусили губы, но снова промолчали. Перевела взгляд на принца, но он только пожал плечами:

— Ну что поделаешь, это правда.

Леди Гартон, похоже, отчаялась вызвать нужные эмоции у адептов, поэтому со злостью выпалила:

— Когда Рандор Тенарисский забрал магию порталов у королевства Эбертон, вспомните, где были вы? Отдыхали в Немезии? Радовались, что вас боль страны почти не коснулась?

Я в ужасе повернулась к его высочеству, а он лишь пожал плечами и шепнул:

— Она была ведущим преподавателем на Факультете Порталов, но ей пришлось уйти на другой факультет, когда она потеряла свой дар перемещения. Магию стихий леди Лейла сохранила, хотя и не полностью. Но знаменитые часы создает до сих пор. Тогда многие способностей лишились, все, кроме приближенных к трону.

Его высочество с интересом уставился на меня и склонил голову набок.

— А у тебя дар почему-то остался…

Демонов корень!

Я тяжело вздохнула и прикрыла глаза.

— Я тогда как раз гостила в Немезии у дальних родственников. Местный лекарь прописал мне теплое море.

— Понятно, — кивнул Мэлвин. — Вот и Максу повезло…

— Что?..

— Тишина!!! — рявкнула леди Гартон, и мы с принцем невольно отодвинулись друг от друга, уткнувшись в свои тетради. Ладно, не последний раз общаемся, у нас все еще впереди…