Факультет порталов. Невеста для короля

Глава 7

Я с трудом приходила в себя, и Максимилиан, вздохнув, приблизился к моему креслу.

— Как я понимаю, портал вы сейчас вряд ли построите? Я бы, конечно, с удовольствием подождал и посмотрел на очередной ваш шедевр, но, к сожалению, не получится. Очень много дел в Академии, я и так потратил на вас непростительно много времени. Дайте руку.

Как завороженная, я протянула ему ладонь, и меня резко выдернули из кресла. А потом оглядели с ног до головы.

— Миленькое платье, хотя не такое задорное, как предыдущее. Раз уж вы так внепланово вернулись домой, то хотелось бы уточнить: может, вы забыли какую-то милую сердцу вещицу?

Я отрицательно замотала головой.

— Я так и думал. Готовы переместиться в Академию?

А?.. Да…

Я кивнула, а Максимилиан хмыкнул и легко обнял меня за талию. Мне оставалось только ресницами хлопать.

— Вряд ли вас тряхнет, но если что — я предупредил.

Нет, меня не тряхнуло, я вообще мало что почувствовала. Только серебристую вспышку увидела, такую же, какая появлялась после того, когда я невольно строила собственный портал. К моему удивлению, мы оказались не в кабинете декана, а перед внушительной деревянной дверью с грубо прибитой табличкой «Гектор Фром, комендант общежития».

— Вам сюда. Надеюсь, вы не потеряли свой листок с распределением, иначе придется ночевать на улице. А ночи нынче холодные.

Я сглотнула, а он сделал несколько шагов по коридору, а потом неожиданно обернулся:

— Ах, да, не учел, вы же домой можете сбежать. — Он ехидно улыбнулся. — Я вас исключу, леди Артон, если вы только попробуете снова переместиться в родовое поместье. Несмотря на ваши способности. Надеюсь, я ясно выразился?

Я смотрела на него во все глаза.

— А разве можно узнать, куда перемещался маг?..

Он глубоко вздохнул и закатил глаза.

— Вам еще учиться и учиться, Эмелина. Но я все сказал. Завтра моя лекция, не опаздывайте. Пять замечаний — и буду исключать из Академии. Своей выходкой вы сегодня побили все рекорды, но, так уж и быть, засчитаю только одно нарушение. Вам все понятно?

Куда уж понятнее. Однако я не выдержала:

— Конечно, лорд Эбертон. Не смею вас задерживать, идите уже, пожалуйста, а то ваши требования с каждой минутой все множатся и множатся, скоро за свои проступки буду вынуждена отписать вам неполученное наследство. Да еще должна останусь.

Максимилиан замер от неожиданности, а мне повезло! Дверь в комнату коменданта распахнулась, и я радостно бросилась внутрь. Чуть не уронив при этом выходящую Сесилию Престон.

— Ой, извини…

— Артон, ты можешь перемещаться, не сбивая никого с ног?! — зашипела она, но тут ее взгляд упал на нашего декана, и ее тронутые блеском губы расплылись в ослепительной улыбке. — Макс! Как я рада тебя видеть! Ой, то есть, лорд Эбертон, какой приятный сюрприз…

Он улыбнулся, и у меня глаза на лоб полезли. Не поняла…

— Леди Престон, — учтиво поклонился декан.

— Эмелина! — ко мне подскочила Алеста Маглтон. — Где тебя носит, там сейчас все приличные комнаты разберут!

Сесилия брезгливо повела плечом и гордо проплыла мимо меня.

— Все правильно, она никто, и просто не достойна приличного, — фыркнула блондинка.

Что-о-о?!

— Заткнись, Престон, — спокойно ответила Алеста и втянула меня в комнату коменданта. И для верности захлопнула за нами дверь.

Я вырывалась из ее объятий, возмущенно пыхтя.

— Да я сейчас ей все волосы повыдираю!

Леди Маглтон спокойно удерживала меня за талию и, казалось, это не стоило ей никаких усилий.

— Выдерешь. Я тебе даже помогу. Но… У меня идеальный слух, и я слышала твой разговор с деканом. Хочешь второе замечание?

— Но…

— Эми, знаешь самое главное правило ведения войны? Узнай слабые места противника и бей по ним. Она твои нашла, а ты можешь похвастать тем же?

Я открыла было рот, но потом захлопнула его, да так, что зубы клацнули. Нечего возразить. Алеста права. Не зря она дочь военного министра.

Ладно, Сесилия, я с тобой еще разберусь! Потом. Сначала получу комнату, обустроюсь там, а дальше… Я оглядела толпившихся у стола коменданта адептов и не нашла ни одного со своего факультета. Вот даже спросить не у кого, что говорил декан на той самой встрече.

Ну что ж… значит, мне нужен принц!

Комнату я получила на удивление быстро. Алеста, похоже, занимала очередь, и никто не рискнул возмутиться или возразить ей, когда она впихнула в нее и меня. Еще бы, она была выше даже молодых людей, толпившихся у стола коменданта. Оттеснив всех плечом, леди Маглтон буквально уронила меня на широкий дубовый стол.

Невысокий худенький старичок даже не вздрогнул. Медленно перевернув страницу обернутой в кожу тетради, он, не поднимая глаз, спокойно произнес:

— Имя, факультет, листок распределения.

Как хорошо, что я его не потеряла!

— Леди Эмелина Артон, Факультет порталов.

Он хмыкнул, что-то записывая на пожелтевшей странице.

— То, что вы леди, мне все равно. — И, наконец, соизволил поднять голову, уставившись на меня ясными серыми глазами. — Очередная Артон… понятно. Протяните левую руку.

Алеста крякнула от такого приема, а я непроизвольно вытянула вперед запястье, на котором тут же защелкнулась тонкая серебряная цепочка с крошечным медальоном, на котором были выбиты цифры — «313». Это называется — почувствуй себя в тюрьме. Вот и номер уже присвоили…

Комендант снова уткнулся в свои записи и пробубнил:

— Предупреждаю, что порча имущества Академии будет за ваш счет. Цепочку снять можете, но тогда в комнату не попадете. Все понятно? Следующий!

Я хотела было уточнить, с чего он решил, что я буду что-то портить, ведь до меня Фром никому таких предупреждений не делал, но не успела. Леди Маглтон выволокла меня в коридор, а сопротивляться такой великой женщине бесполезно.

— А ты разве не будешь заселяться?

Алеста отмахнулась.

— Я уже справилась, тебя решила подождать.

— Ох, спасибо! — улыбнулась я. — Хоть и сказала папе, что справлюсь одна, но после общения с лордом Эбертоном у меня явно плохо бы получилось.

Алеста фыркнула.

— Ничего, привыкнешь. Скажи лучше, на каком факультете учится твой старший брат?

Я обалдело уставилась на нее.

— У меня две старшие сестры и ни одного брата. — И, подумав, добавила: — А жаль.

— То есть это они имущество портили? — развеселилась леди Маглтон. — Мой старший брат закончил Академию два года назад. Алистер, конечно, чудил, отец был в шоке… А сейчас Ал, между прочим, папин адъютант, остепенился. И пробился сам, с низших должностей, что важно. О его подвигах в разрушении Академии, похоже, все уже позабыли.

Угу, а о моих сестрах все еще помнят. Интересно, что они натворили и в курсе ли наш папа? Наверняка в курсе, если возмещал ущерб. Или нет?

Об обучении сестер в Академии я всегда слышала только хорошее. Даже отличное. Папа очень гордился старшими дочерьми и всегда ставил их в пример. Особенно Дженну. И кто же из них отличился? Прямо захотелось вернуться в вотчину коменданта и припереть его к стенке. Жаль, что не получится.

Ну ничего, пойдем другим путем.

Алеста сообщила, что ее комната этажом ниже и рядом со средней лестницей, так же, как и моя. И предложила пойти на ужин.

Есть совершенно не хотелось, все же успела перекусить дома. Глаза просто слипались, и я зевала поистине душераздирающе. Но желание поговорить с принцем и перехватить сестер пересилило. К тому же мне придется вещи разбирать, поэтому от помощи двух интриганок не откажусь. И они не откажутся, я надеюсь. Тем более у меня такие вопросы интересные… Считайте, что я была не в себе, когда отвергла папино предложение о помощи Дженны и Лары! Сегодня мне все можно, правда ведь?

Удивительно, но у входа в столовую мы столкнулись с лордом Артоном. Папа выглядел встревоженным; узрев меня, он подскочил и немедленно сжал в объятьях. У меня едва кости не хрустнули.

— Эми, где ты была?! Мне сообщили, что тебя забрали целители, но они так и не смогли сказать, куда ты подевалась!

Ну, еще бы…

Я с трудом повернула голову, чтобы не сломать нос и не задохнуться в шерсти папиного парадного камзола.

— Со мной все в порядке, папа, — сдавленно выдохнула я. — Легкое головокружение, сам понимаешь, какой сегодня день… Не волнуйся, все хорошо…

— Ты меня так напугала! И где ты была несколько часов?!

Скрывать не имело смысла, слуги ему обязательно все расскажут. Как бы ни в подробностях… Но я почему-то была уверена, что Клейтон промолчит о них.

— Не поверишь, папа… дома. Так домой захотелось, видимо, нервное. Я даже поспала немного, — не моргнув глазом, соврала я. — А сейчас я бы очень хотела подкрепиться…

Отец замер и немного ослабил хватку.

— Девочка моя, ты смогла переместиться домой?! Умница, просто умница! Вся в мать!

Надо же, а до этого в мать была в основном Дженна. Это высшая похвала от лорда Артона.

— Все, не мешаю, тебе нужно поужинать. Первая Артон за много лет смогла поступить на Факультет порталов, невероятно! — Он снова сжал меня в объятьях, выбив из легких последний воздух, а потом резко отпустил. — Учись, дочь! Хорошо учись, как твои сестры, будь достойна фамилии Артон!

Так… Папа, похоже, не в курсе. Еще интереснее.

— Я открыл на твое имя счет в Эбертонском банке, ты всегда можешь обратиться в канцелярию Академии и получить то, что тебе необходимо. Тем более Эберли недалеко… Погуляй там, но без глупостей! — строго добавил он. — Если не хватит — оповести меня. Конечно, до нас почта доходит раз в пару недель, но сестры разъяснят, как со мной связаться. К сожалению, Академию тебе покидать нельзя, как сказал лорд Эбертон… Пожалуйста, не говори ему, что была дома, не хочу, чтобы у тебя были неприятности.

Я едва не подавилась.

— Ты с ним разговаривал?!

Отец кивнул.

— Только что. Я очень за тебя переживал и не мог не сходить к твоему декану. Хотел к ректору, но он меня не принял, очень занят сегодня. Оно и понятно…

Великий! Надеюсь, Максимилиан не сболтнул ему лишнего. Впрочем, если бы сболтнул, я бы услышала от отца совсем другие слова.

Возникло странное ощущение, что папа выдает мне всю информацию сразу, а ведь накануне ничего подобного не говорил. А сестрам наверняка рассказал все заранее. Верил в них больше? Я согласна, что на Бытовой факультет меня бы не взяли, и отец наверняка уже рассматривал кандидатов в мои мужья. Но все равно стало обидно.

Тяжело быть третьей дочерью…

— Все, мне пора уходить. — Папа снова по-медвежьи сжал меня в объятьях и поцеловал в лоб. — Благословляю тебя, Эмелина, да хранит тебя Великий Оммин. Я бы побыл с тобой подольше, но лорд Престон ждет меня.

— Кто?! — охнули мы с Алестой. Лорд Артон поднял глаза и, кажется, впервые заметил, что я не одна. Хотя как можно было не заметить Алесту?! Приветливо улыбнувшись, он слегка поклонился.

— Огден Престон, министр финансов, любезно предложил переместить меня поближе к дому. Не хочется трястись в карете несколько часов.

О да! У министра и его ненаглядной дочурки способности определенно остались! Они же сразу сбежали из Эбертона! А теперь Сесилия меня съест… Но ведь подавится!

— Рад, что у моей любимой девочки появилась подруга. Леди…

— Алеста. Алеста Маглтон, — улыбнулась та.

У отца глаза на лоб полезли. И то правда, военный министр никогда наш дом не посещал, как бы отец его не зазывал. Если зазывал…

— Приятно познакомиться, — пробормотал лорд Артон, а потом крепко обнял напоследок и шепнул: «Береги себя». Дважды обернувшись, он скрылся в одном из коридоров.

Да я-то берегу, а вот ты, папа… И вопреки всему почему-то стало так горько и даже немного страшно. Вот и детство кончилось…

— Осадим ее, не волнуйся. — По-своему поняла Алеста мое замешательство и похлопала меня по плечу, да так, что я едва не присела. Ох и тяжелая же у тебя рука, леди Маглтон!

В столовую мы вошли вдвоем, Алеста впереди, я сзади, потирающая плечо. Надо ей все-таки сказать, что дружеские чувства можно выражать и по-другому.

Помещение для приема пищи было поистине огромным, очень светлым и с большим количеством деревянных столов. Уверена — здесь могли поместиться все адепты всех трех факультетов и пяти курсов. Зачем так делать, ведь не все студенты едят одновременно?

Пахло очень вкусно, ничуть не хуже, чем на нашей кухне. Рот мгновенно наполнился слюной, хотя я была не голодна и вообще за другим сюда пришла.

Леди Маглтон, по своему обыкновению, отправилась штурмовать очередь, в этот раз на раздачу. Я за ней не поспевала, лавируя между адептами, относящими подносы на отдельный столик у входа, и окрик застал меня прямо в центре зала.

— Эмелина!

Я резко обернулась и увидела улыбающегося Мэлвина. Надо же, а я думала, придется штурмовать нервы его высочества, я же в прошлый раз ему отказала.

— Рада тебя видеть! — крикнула я, пробираясь к нему сквозь толпу адептов. Как ни странно, они все расступались. Может, видели, кто меня позвал и куда я иду? Но почему он опять сидит один?

— Присаживайся, — предложил принц. Он поднял руку, но щелкнуть пальцами не успел — к нему сразу же подбежала одна из подавальщиц.

— Что ты будешь есть?

Вопрос адресовался мне, но губы миловидной девушки едва не лопнули от широты ее улыбки, обращенной к его высочеству.

— Я… не одна.

Принц нахмурился, но его лицо разгладилось, едва я помахала обернувшейся к нам Алесте. Секунду поколебавшись, она забрала свой поднос и двинулась к нам. Первая подавальщица быстро отобрала его у леди Маглтон и резво разложила перед нами столовые приборы, пока вторая пихала прямо в руки меню и вытаскивала свой блокнот.

Мда-а-а… Принц, он и в Академии принц.

— Рад видеть вас, леди Маглтон.

— И вам не хворать, ваше высочество.

Я когда-нибудь привыкну, что они все друг друга знают?!

Мэлвин скривился, а мы с Алестой, на учтивый вопрос подавальщицы, уже третий по счету, дружно ткнули в пустую тарелку принца и выдали:

— То же самое!

Великий, я надеюсь, у него там не морские гады были, иначе я останусь голодной. Но смотреть на порхающих рядом девушек было почему-то неприятно, и, похоже, не только мне, но и моей новоиспеченной подруге. Академия — это Академия, и в зале для адептов принято самообслуживание. У преподавателей, конечно, может быть все, что угодно, но не здесь… А я и так выделилась в первый день.

Девушки упорхнули, и Алеста решила высказать то, о чем я думала:

— Мэлвин, а ты не пробовал поднос в ручки взять?

Поставив локти на стол, он положил подбородок на сцепленные пальцы:

— Пробовал, конечно. Но его у меня отбирают еще быстрее, чем у тебя, а драться с девушками я считаю ниже своего достоинства. Конечно, наш Верховный маг умудрился сварить зелье, слегка изменяющее внешность, но категорически отказывается снабжать меня им ради походов в столовую. Я ответил на твой вопрос?

Алеста впервые на моей памяти стушевалась.

— Прости. Не подумала. Принести тебе свои соболезнования или переживешь?

— Обойдусь, — буркнул он.

Уверена, на моем обалдевшем лице было написано множество разнообразных эмоций. Мэлвин и Алеста несколько секунд выждали, наслаждаясь моим недоумением и даже ужасом, а потом прыснули.

— Прости, Эми, не обращай внимания, — со смехом сказала леди Маглтон. — Мы с Мэлвином дружили в детстве. Вот до тех самых пор, пока я ему руку не вывихнула.

— Уверена? Может, до того момента, пока я случайно твое платье не поджег, и ты его сбросила?

И это меня обвиняют в жутких детских шалостях?! Демонов корень!

— Ваш ужин, леди.

Они резко замолчали, когда подавальщицы поставили перед нами дымящие тарелки с сочным мясом и овощами. Великий, если я сейчас не поем, то усну!

Очень хотелось попросить этих двух замереть и дать мне насладиться ужином. Все-таки первый день проявившейся портальной магии, а я до сих пор не сплю!

— Эмелина?

Неожиданный оклик заставил меня обернуться. Нет, похоже, поесть мне сегодня не дадут…