Факультет порталов. Невеста для короля

Глава 12

Желание жить — самое сильное желание из всех возможных. Ради этого сделаешь все, даже невероятное.

Я умела плавать, но весьма посредственно, и шансов выбраться из засасывающей трясины не было никаких. Зловонная вода вперемешку с грязью затягивала, и я коснулась ногами дна… А потом из последних сил оттолкнулась, загребая руками, и вынырнула на поверхность.

Отфыркиваясь, я размазала руками тину на лице, чтобы открыть глаза. Рядом, буквально в полуметре, «плавала» голова Алесты.

Послышался облегченный вздох подруги.

— Я уж думала, придется снова нырять в эту гадость, чтобы тебя спасти.

Я выплюнула противные водоросли изо рта, понимая, что наглоталась неизвестно чего, и завтра просто слягу. С другой стороны, будет ли оно, это завтра, если мы находимся демонов корень где?!

— Плавать умеешь? — отрывисто спросила леди Маглтон.

— Не очень, — выдохнула я, пытаясь удержаться на поверхности. Ноги тянуло вниз, и я с переменным успехом боролась с этим. Болото очень редко отпускает своих пленников…

— Тем хуже для тебя! Видишь ту кочку? Сразу за ней — берег.

Если честно, я не видела ничего, с волос свисала тина, и перед глазами все расплывалось.

— Нам нужно добраться до нее! Плыви за мной!

Ну вот это я могу. Ну, хотя бы постараюсь…

Как ни странно, именно красное платье Алесты, пусть и покрытое тиной, служило мне ориентиром. Я барахталась изо всех сил, стараясь не отставать. Туфли очень сильно мешали, тянули вниз, поэтому их, скрепя сердце, пришлось скинуть.

Первой на берегу оказалась, конечно же, Алеста. Легко подтянувшись, он буквально взлетела на твердую поверхность и перевела дух. Вот что значит отличная физическая подготовка!

Но расслабляться леди Маглтон не собиралась. Протянув руку, она схватила выбившуюся из сил меня за платье на плече, отчего раздался характерный треск, и вытащила на покрытый мхом берег. Вокруг него росли причудливо изогнутые деревья, которые в отдалении переплетались стволами и превращались в непролазную чащу. Редкие листья на фоне темнеющего неба казались зловещими.

Впрочем, об этом думать не хотелось.

Я блаженно растянулась на мягком ковре и смежила веки.

— Эй! — Алеста подергала меня за плечо, и я невольно открыла глаза. — Давай перемещай нас обратно! Я твои способности оценила, но задерживаться тут нет никакого желания.

Дочь военного министра, и этим все сказано. Мы едва не утонули в болоте, надо в себя прийти, хоть немножко, но перед ней уже стоит следующая задача.

Наверное, она права, и мне стоит у нее поучиться. К тому же магия усталости не знает, по крайней мере, моя.

— Да-да, прости. Иди сюда.

С трудом повернувшись, я обхватила Алесту за шею и попыталась вызвать магию порталов. Когда у меня не получилось, я попыталась снова. В ужасе поднялась сама и заставила подняться подругу, но дар не отзывался. У меня ничего не получалось!

Наверняка в моих глазах отразилась паника, а Алеста… хихикнула.

— Говорят, ты во Флорфилле побывала. Они тебя покусали? Ведь феи не только предсказывают, но иногда исполняют желания. А ты, похоже, исполнила мое!

Алеста истерически захохотала, а потом взмахнула рукой, но с ее ладони не слетело ничего. Совсем. А ведь леди Маглтон — сильный боевой маг…

— Ну вот, что я говорила?! В следующий раз сто раз подумаю, прежде чем в твоем присутствии озвучивать свои желания. Спасибо, Эми, ты и правда перенесла нас в то место, где магии вообще нет! Честно говоря, лучше бы участвовать в оргии на Факультете Порталов!

Это было обидно. Очень. Но все равно справедливо.

Я поджала губы.

— Наслаждайся!

Алеста тут же перестала смеяться и похлопала меня по плечу. Тому самому, где платье ее стараниями держалось буквально на ниточках.

— Не обижайся, Эми, я редко нервничаю, но остаться без магии для меня невыносимо. Сама виновата, надо же было озвучить такое желание магу порталов! Ладно, отряхивайся и пойдем. Понятия не имею, где мы, но идти нужно по Северной Эрле.

Она ткнула пальцем в темное небо, и в россыпи звезд я увидела яркую звезду, которая наверняка станет для нас путеводной.

Кое-как я избавилась от водорослей, налипших не только на волосы, но и на одежду, и согласно кивнула. Отжав подолы вечерних платьев, превратившихся в непрезентабельные тряпочки, мы с Алестой переглянулись.

Леди Маглтон со знанием дела заявила:

— Если Северная Эрла на западе, значит, Академия там!

И я, повинуясь взмаху ее руки, шагнула в нужном направлении. Только ушли мы недалеко…

Едва мы сделали шаг по направлению к деревьям, как они сплелись корнями и ветками, да так, что просочиться между ними не было никакой возможности. В растерянности остановившись, мы обеспокоенно переглянулись.

— Здесь же нет магии, — вырвалось у меня. — А они…

Вкрадчивый голос с хрипотцой раздался за нашими спинами:

— Здесь нет магии людей, но птицы и растения обладают ею всемерно. Странно, что болото вас не утопило. Кто вы такие?

Мы резко обернулись, и прямо перед нами предстал высокий человек в одежде, состоящей из листьев. Они покрывали все его тело до пят, включая голову, и мы с трудом могли разглядеть за этим буйством природы глубоко посаженные черные глаза и такого же цвета бороду.

Алеста попятилась, рискуя снова угодить в негостеприимную трясину.

— Лесной Демон… Нам конец!

Человек в листьях захохотал, а я скептически посмотрела на ряженое пугало и решила, что уподобляться подруге не буду. Тем более понятия не имела, чего должна бояться.

— Конец — это всегда начало чего-то нового, — вырвалось у меня я. Ну что поделаешь, меня так учили.

И Лесной Демон перестал смеяться.

— Мудро не по годам. Впрочем, вы и сами это знаете, леди Артон?

Алеста застыла, не сводя с него обалдевших глаз, а я едва не потеряла дар речи.

И следующую фразу выдавила с трудом:

— Вы же сказали, что не знаете, кто мы такие!

Он пожал плечами, и его наряд внезапно зашевелился. Шелест листьев заставил нас отшатнуться, потому что ничего хорошего мы не ждали. Да и выглядело это действо жутковато.

— Сначала не знал. Но ваши души говорят громче, чем вы кричите.

Он повернулся ко мне и проникновенно заметил:

— Ты страшишься того, чего не стоит страшиться. В том не было твоей вины, и ты поступила правильно.

Алеста недоуменно посмотрела на Лесного Демона, а потом перевела взгляд на меня.

— О чем это он?

Судорожно сглотнув, я как можно беспечнее отмахнулась:

— Понятия не имею…

Болото за нашими спинами неожиданно забурлило, и одна из кочек поднялась, явив нам подобие головы, покрытой водорослями.

Мы с Алестой, невольно схватившись за руки, взвизгнули и отскочили на пару метров. По тому, насколько мокрой стала ладонь леди Маглтон, я поняла, что она нервничает еще больше, чем я. Интересно, с чем это связано? Ах, да, мы же лишились своей магии в этом проклятом Оммином месте. Думаю, ничем другим дочь военного министра напугать нельзя.

— У нас гости, — радостно заметила покрытая тиной голова. — Очень миленькие барышни. У тебя котел готов?

— Всегда готов, — усмехнулся Лесной Демон, и мы с леди Маглтон, не сговариваясь, сделали шаг назад. Интересно, как далеко мы сможем убежать?! И за какой кочкой притаилось непролазное болото, в которое нас засосет?!

— Только сегодня мы без ужина, — вздохнул Лесной Демон. — Это Эмелина Артон.

Что?!

Водный нахмурился, и всего его водоросли дружно поникли, облепив накаченное тело, словно броня.

— Что же так не везет-то… — Он уселся на берег, оставив ноги в жиже болота. И неожиданно спросил, обращаясь ко мне: — Морс из клюквы будешь?

Я невольно кивнула.

— С сахаром?

Он усмехнулся:

— Откуда тут сахар? Чистая клюква. Брезгуешь?

— Нет, конечно. Давай.

Сама не знаю, как в его руках с когтистыми пальцами появился высокий бокал, сплетенный из листьев кувшинок и наполненный темно-красной жидкостью.

Великий, надеюсь, это не кровь.

Я выпила все залпом.

На глаза тут же навернулись слезы, настолько кислым было содержимое бокала. Да-а-а, настоящий клюквенный морс. Без добавок.

Демонстративно слизнув последнюю каплю, я отдала пресловутый бокал его владельцу. Он довольно поцокал языком.

— Уважаю. А могла бы сбежать. Ты же слышала, мы тебе бы ничего не сделали.

Я согласно кивнула.

— Само собой. Только вот вы упомянули мое имя, и кислый вкус — малая плата за то, чтобы услышать, откуда вы меня знаете. Очень надеюсь на вашу откровенность.

Алеста во все глаза уставилась на меня, но не рискнула что-либо сказать. Да и что тут скажешь? Я шла ва-банк. Обмирая от страха.

Лесной Демон расхохотался, да так, что у меня поджилки затряслись. Думаю, у моей подруги тоже.

— Она — прелесть! Даже есть ее было бы жалко. — Он повернулся ко мне и уставился на меня темными бусинками глаз. — А про тебя мы давно все знаем. И вряд ли ты будешь удивлена.

Ничего себе заявление! Я покосилась на Алесту и встретилась с ее недоуменным взглядом. А мне так захотелось переместить ее куда-нибудь подальше…

Но из двух зол я всегда выбираю меньшее.

— Конечно, я теперь очень известная личность, — нервно хихикнула я. — Мне порталы доступны, и…

Лесной Демон вперил в меня недоуменный взгляд, а потом покосился на леди Маглтон. Последняя так и вовсе вертела головой, силясь понять, что происходит.

Ей определенно не стоило обладать этой информацией. Но другой возможности узнать что-либо у меня не будет. Не удивлюсь, если Максимилиан после нашей внезапной вылазки закроет порталы вокруг Академии и колючую проволоку на стены навесит. А магов огня попросит пустить по ним убийственные искорки, чтобы сбегать неповадно было.

Я резко повернулась к Алесте.

— Поклянись, что никому не расскажешь о том, что сейчас услышишь!

Леди Маглтон, кажется, уже устала удивляться. Она невольно опустилась прямо на мох и, ни капли не раздумывая, согласно кивнула и подняла правую ладонь вверх:

— Клянусь Оммином!

Ох, не думала, что будет так просто! Клятва мага, сделанная таким способом, нерушима.

Представляю, сколько раз ты об этом пожалеешь, Алеста.

И я решилась.

— Расскажите все, что знаете, — обреченно сказала я. И на всякий случай добавила: — Пожалуйста…