Факультет порталов. Невеста для короля

Глава 14

Некоторое время мы с Алестой шли молча и почти в кромешной темноте. С трудом обходили кочки и уворачивались от хлеставших по лицу веток. Когда из-за облаков показалась луна, стало немного легче, по крайней мере, мы перестали бояться переломать себе ноги. Я мысленно воздавала хвалу последней моде, которая заставила женскую половину Эбертона отказаться от каблуков, но мокрые туфли все равно помогали мало, противно хлюпая и натирая нежную кожу стоп.

Первой тишину нарушила леди Маглтон.

— Эми, не могу поверить…

Я остановилась, хмуро взглянув на нее:

— Тоже осуждаешь?

Алеста покачала головой.

— Вовсе нет. Ты была совсем ребенком, когда спасла Рандора, к тому же не знала, кто он такой. Но отец всегда учил меня, что нельзя добивать раненых. Он всегда оказывал им необходимую помощь. Брал в плен, конечно, но не добивал. Правда, не уверена, что он так же поступил бы с военачальником…

Грустно усмехнувшись, я продолжила путь.

— Точно, надо было взять в плен тенарисского принца, только, боюсь, я бы с ним не справилась.

— Грейг прав в том, что законы Эбертона в этом случае суровы, и вряд ли тебе оказали бы снисхождение. Особенно, учитывая последствия твоего поступка…

Я вскинулась:

— Жалеешь, что дала слово мага? Освободить тебя от него?

— Не надо, — твердо ответила леди Маглтон и замолчала. Но через несколько минут не выдержала: — Что ты намереваешься делать?

— Ничего, — я развела руками. — Что я могу? Если даже король Уильям и его ближайшее окружение оказались бессильны. Что может изменить обычная восемнадцатилетняя девчонка? Я даже драться не умею, как ты, стихиями почти не владею, а магия порталов… ну, ты сама знаешь.

Алеста вздохнула, признавая мою правоту.

— Но тогда почему Остин и Грейг рассчитывают на тебя?

Я пожала плечами:

— Наверное, больше не на кого. Или родители в детстве их учили: если что-то натворил, то исправлять ошибку будешь сам. Я бы с удовольствием, но… ладно, повторяюсь. Лучше расскажи, как ты поняла, что перед тобой Лесной Демон? Я даже не слышала о таких. — Подумав, я добавила: — Впрочем, о Водных тоже не слышала.

Леди Маглтон ответила не сразу; легко перемахнув через толстую ветку на уровне талии, она зацепилась подолом, и раздался характерный треск. Представляю, какими красавицами мы в Академию попадем. Ободранными и грязными…

— Мне о них отец рассказывал. Эти демоны — большая редкость в Дэвиле, где все жители владеют огнем. Они своего рода изгои… и часто покидают родину в поисках лучшей жизни. Обычно, правда, выбирают Немезию, у нее с Дэвилом конфликтов меньше, чем у Эбертона. Почему эти поселились здесь — загадка. Но от пресловутого Дождя Смерти они явно теряют магию…

Да уж, и уйти никуда не могут. Рандор Тенарисский закрыл границы нашей страны, и теперь стало не так просто перебраться в соседнюю. По крайней мере, не обладая магией порталов.

— Эми, как ты собиралась жить дальше? Тоже хотела уехать из Эбертона? — неожиданно спросила Алеста.

Мысли она мои читает, что ли?!

Пришлось признать ее правоту.

— Я последние одиннадцать лет спокойно спать не могу, мне кошмары снятся, что придут за мной и за моей семьей. Как чувствовала, что правда выплывет наружу. Думала, что если исчезну, то родных не тронут. Глупо, наверное, но… До сих пор живу так, будто каждый день — последний.

Алеста невольно хихикнула.

— Да, я заметила. У тебя девиз — «Ни дня без приключений».

Я невольно улыбнулась в ответ.

— Честно говоря, поступая в Академию, я планировала здесь учиться, иначе мне не выжить в той же Нимезии. Надеялась, что меня немного бытовой магии подучат, а получила магию порталов. Да еще такую непредсказуемую.

— Знаешь, мне почему-то кажется, что Рандор не планировал тебя ею одаривать. Это случайно вышло.

— Тоже так думаю, — вздохнула я. — Случайно спасла, случайно получила магию, случайно переместила нас в болото… Может, хоть сейчас сделаю что-то нужное? Например, верну нас обратно.

И, словно подтверждая мои слова, ветки расступились, явив нам ту самую дорогу, которую обещал Грейг. Мы радостно бросились вперед, не замечая ни уставших ног, ни разодранных в кровь ступней.

— Быстрее! — Алеста вскарабкалась по насыпи и оглянулась, протягивая мне руку. Едва я оказалась рядом, как она что есть силы обняла меня, да так, что у меня едва кости не хрустнули, и потребовала: — Думай об Академии! И перемести меня на мой этаж! Хочу в душ и спать! Великий, как удачно, что завтра выходной!

И правда. В свете последних событий мы напрочь позабыли о том, почему адептам дается свободный день и почему мы переместились в болото. Воспоминания о злополучной вечеринке вернулись как-то внезапно, и не только они. Потому что я вспомнила о запрете покидать Академию.

— Алеста, кажется, у нас проблемы…

— Опять?!

— Прости, — вздохнула я, сжимая ее в объятьях. — Помнишь мой разговор с лордом Эбертоном?

Серебристый вихрь окутал нас так внезапно, что конец фразы я договаривала уже, когда он развеялся.

— Не знаю, как леди Маглтон, зато я его отлично помню.

Вторым этажом, который занимали комнаты бытовых магов, здесь и не пахло. Зато кабинет декана собственного факультета я видела во всей красе. Но самое страшное, что за знакомым столом сидел его владелец, и глаза Максимилиана метали ярко-синие молнии.

— Слово «кажется» было определенно лишним, — пробормотала я, лелея малодушное желание спрятаться за могучей спиной Алесты.

Но делать нечего, пришлось выйти вперед, заправляя за уши грязные и все еще мокрые пряди.

— Доброй ночи, лорд Эбертон.

Максимилиан взглянул на часы, висевшие слева на стене, и усмехнулся.

— Учитывая, что стрелки показывают четыре, то доброе утро, адептка Артон. Я смотрю, вечеринка первокурсников прошла… м-м-м… занимательно.

Я понурила голову.

— Простите, леди Маглтон ни в чем не виновата, это я…

— А вот в этом я даже не сомневаюсь! — угрожающе начал он. — Где вы были, Эмелина?!

Ну и зачем так кричать? Мы же живы. И не вашими молитвами.

— В болоте, — буркнула я и, не выдержав, предложила: — Вам осталось только добавить, что мне там самое место.

Алеста пихнула меня локтем в бок, и я недовольно скривилась.

— Не буду, вы сами сделали это, — закусил губу декан, то ли от злости, то ли стараясь не рассмеяться. — И чем же вы занимались в столь неподходящем для адепток месте?

Подумав, я решила сказать полуправду:

— Купались. Жарко было на вечеринке…

Ну чем не заплыв на короткие дистанции?

— Эми!

Новый тычок заставил меня потереть бок ладонью и замолчать.

Алеста виновато развела руками:

— Извините, профессор, у Эмелины случайно сработала портальная магия, как обычно. Поверьте, нам несладко пришлось! Мы встретили Лесного Демона…

— И как поживает Грейг? — с интересом перебил ее Максимилиан.

— Замечательно, — ответила я вместо подруги. — Но вам почему-то привет не передавал.

Леди Маглтон закатила глаза, а я мысленно корила себя за несдержанность. Но в присутствии лорда Эбертона у меня по-другому вести себя не получалось.

— Ничего, переживу, — хмыкнул он. — Марш обе по комнатам, утром поговорим.

Нам, а особенно мне, не пришлось предлагать дважды. Резко развернувшись, мы бросились к выходу и едва не застряли в проеме. Могучая фигура леди Маглтон слегка впечатала меня в косяк, но мы все же выбрались в коридор, и дверь за нашими спинами захлопнулась.

Я тут же набросилась на Алесту:

— Ты зачем про демона рассказала?!

Но подруга ни капли не смутилась.

— А что мне оставалось делать?! Ты хоть видела его лицо? Он нас едва не четвертовал, радует, что мысленно. И явно мечтал тебя исключить! Лучше бы спасибо сказала, потому что я давила на жалость! Кто же знал, что он с Грейгом знаком?..

Я признала справедливость ее слов и, следуя порыву сердца, крепко обняла подругу. Кажется, она такого не ожидала.

— Да ладно тебе, — смутилась она. — Не исключил — и слава Великому. Только что заставляет тебя постоянно его провоцировать? О том, что ты устроила на его вводной лекции, уже легенды в Академии ходят.

Ну, этого следовало ожидать. Вот только причин я даже сама себе бы не нашла. Поэтому я, как обычно, ринулась в атаку, закипая все больше и больше.

— А что заставляет его делать то же самое?! Он принял меня на Факультет порталов без экзаменов, прекрасно знает, что я редко могу контролировать свою магию, но не отказал себе в удовольствии поддеть меня и сейчас. Максимилиан осведомлен, что дар у меня специфический, и несмотря ни на что угрожает исключить! Да мне скоро все равно будет, я сама отсюда сбегу!

Лукавила, конечно, но… обидно!

Мы как раз спустились на площадку третьего этажа, и леди Маглтон резко обернулась, и ее глаза сверкнули.

— А вот этого не надо, Эмелина Артон. Расписаться в своей беспомощности ты всегда успеешь. Но сможешь ли доказать хотя бы самой себе, что стоишь чего-то большего? И потом, никто не обязан ценить твою исключительность. Только слабаки жалуются на несовершенство мира, а сильные духом исправляют ситуацию. По крайней мере, для себя.

Мудро. Я уставилась на нее во все глаза.

— Это твой отец сказал?

Алеста кивнула.

— Понятно. — Я помолчала. — Мне нравится, и он прав. Самой надоело быть жертвой. Учту на будущее.

Леди Маглтон вздохнула.

— Прости. Только не злись…

— Вот еще!

Долго пришлось заверять Алесту, что я на нее ни капли не обижаюсь. Да и на что обижаться? Она сказала то, о чем думала, и о чем думали многие. Меня вне всяких правил приняли на Факультет порталов и моя магия нестабильна, но это не может являться оправданием. Непредсказуемый портальный маг — угроза Эбертону! Хватит и того, что я много лет назад натворила…

Решено! Детство закончилось вот прямо сегодня, в жиже того самого болота. А дальше — только разумные поступки, только преданность короне.

Осталось самой в это поверить.

Мы расстались с леди Маглтон на моем этаже, и я, улыбнувшись, помахала ей рукой. Она посмотрела на меня скептически, но ничего не сказала, всего лишь со вздохом скрылась на лестнице.

Зря она так переживает. Завтрашний, вернее, уже сегодняшний, выходной определенно радовал. Хоть вставать спозаранку не придется!

Быстро приняв душ, я как могла высушила волосы и улеглась в кровать. Только вот беда — сон не шел от слова «совсем». А через полчаса желудок начал предательски урчать…

С трудом вспомнив, когда я в последний раз ела, перевернулась на другой бок и попыталась закрыть глаза. Но не тут-то было, у меня так сосало под ложечкой, что я решила — разумные поступки подождут до утра. А я быстренько сбегаю на кухню и стяну оттуда кусочек хлеба. Иначе просто не доживу до того благословенного дня, когда я смогу… да я просто не доживу!

Я ворочалась еще не менее четверти часа, пытаясь заснуть, но победу одержал желудок. В конце концов, ничего же страшного, если я путь праведницы начну завтра, а не сегодня?

А сегодня мне нужна еда! И налет на кухню, разумеется…

Оделась я наверняка быстрее, чем солдат из армии лорда Маглтона. Разум затмил всепоглощающий голод, который не позволял мыслить здраво. Однако я все же осторожно выглянула из своих покоев и, никого не обнаружив, едва ли не на цепочках направилась к месту захвата съедобной собственности Академии, да простит она меня…

Накануне я старательно изучила план замка и прекрасно знала, где расположена кухня. Осталась самая мелочь — метнуться туда никем не замеченной.

Академия давно погрузилась в сон, поэтому я спокойно добралась до кухни, лишь дважды ошибившись в поворотах. О том, что она находится за соседней дверью от входа в столовую, несложно было догадаться, и я молила Великого, чтобы дверь была не заперта.

Дверь оказалась открыта! Радостно подскочив, я зажала рот рукой, чтобы не вскрикнуть от радости, и просочилась в темное помещение. Щелкнула пальцами, потом еще и еще… На четвертый раз у меня получилось, и над ладонью замерцал крохотный огонек. Право слово, свеча была бы ярче, но о ней я не подумала. Интересно, хоть что-нибудь здесь я разгляжу? Где искать? Дайте хоть корочку хлеба!

Чуть слышный щелчок пальцами, и ослепляющий свет залил кухню Академии. Я испуганно взвизгнула, прижав руку к груди, и предательский огонек, едва горевший над ладонью, радостно занялся лифом моего платья.

— Демонов корень! — заорали мы одновременно с кем-то, и мне в грудь ударила мощная струя воды. Брызги попали в нос и в рот, а потом я не выдержала напора и, неловко взмахнув конечностями, опрокинулась навзничь. Медленно и печально, как в кошмарном сне — наверняка так написали бы про любую другую. Но не про меня! Я свалилась, как куль — резво и с огоньком! Правда, уже потушенным.

Коснуться пола мне не дали — поймали буквально в сантиметре от холодного камня.

— Эмелина, какого демона вы тут делаете?! — Возмущенный голос декана был подобен гласу трубы иерихонской.

Я сглотнула, но не от его неожиданного вопля, а от созерцания аппетитно румяного куска белого хлеба с восхитительно ароматной ветчиной в его руке. Живот призывно заурчал, но я строго обняла его и протянула ладонь:

— Лорд Эбертон, отдайте по-хорошему, и я никому не скажу, что вы ночью объедаете Академию.

Сказать, что Максимилиан удивился — это ничего не сказать! Он замер с поднятой рукой, а я ловко выдернула из его ладони бутерброд и откусила едва ли половину. На выражение лица декана даже смотреть не хотелось, поэтому, даже не прожевав, запихнула лакомство в рот и сжала зубы. Все, теперь не отберешь!

Лорд Эбертон наконец отмер.

— Ариана, вы в своем уме?.. — как-то подозрительно тихо спросил он.

— Угу. — До меня начал доходить весь ужас происходящего. Я сделала несанкционированную вылазку на кухню, отобрала еду у декана, а до этого и вовсе смылась из Академии…

Судорожно сглотнув, я закашлялась, и последний кусок встал у меня поперек горла. Максимилиан невозмутимо похлопал меня по спине. Ну спасибо, что не прибил!

— Великий имеет обыкновение карать сразу. Тем более за разбойное нападение. Даже не знаю, что сказать вам, леди Артон… — И неожиданно добавил: — Еще бутерброд будете?

— Спрашиваете!

Максимилиан вздохнул, а я радостно уселась за длинный дубовый стол посреди кухни. Счастье-то какое… Кто бы еще чаю предложил…

Покашливание декана вывело меня из состояния нирваны. Он достал сверток с ветчиной из шкафа, спрятанного в подполье, и смотрел на меня неодобрительно.

— Эмелина, а вы не хотите мне помочь?

Ну вот, недолго музыка играла. И я притворно вздохнула.

— Так и знала, что ничего не дается просто так. Мне сестра рассказывала, что у нее один преподаватель как-то спросил, не нужен ли ей зачет автоматом? Она ответила — конечно! А он потребовал от нее…

Максимилиан замер со свертком в руке.

— Неужели… то самое? Ей следовало пожаловаться…

— …ужин на четыре персоны, он как раз пригласил гостей. Моя сестра неплохо готовит, поэтому они остались довольны друг другом. А вы что имели в виду, лорд Эбертон?

Кажется, из сжатой в руке ветчины закапал сок, или как его там…

— Леди Артон, порежьте хлеб, и больше ничего мне от вас не надо!

Я закусила щеку, чтобы не рассмеяться, и кивнула головой.

— И это правильно, потому что готовить я совершенно не умею. Кстати, я вас уже кормила ужином в своем доме. За вами долг, так что могли бы хлеб и сами порезать.

— Эмелина!!!

— Ну нет так нет, должны будете.

Я деловито направилась к хлебнице и почему-то даже не вздрогнула, когда за моей спиной изрыгали проклятия на неизвестном языке. Хотя почему это неизвестном, настоящий немезийский, даже без примесей. И там такое было… Как же вам не стыдно, господин декан!

Конечно, третьей дочери младшего сына барона языки не преподавали, но у нас был кучер из Немезии. И уж что-что, а все ругательства этой страны я знала назубок.

Лорд Эбертон, да как вы могли! Гадство какое!

Я закусила губу, стараясь не расхохотаться. Люди, которые твердо уверены в своем превосходстве над оппонентом, часто совершают фатальные ошибки.

Когда бормотание Максимилиана перешло на вторую минуту, я не выдержала. Немезийский, безусловно, очень красивый язык, и со стороны могло показаться, что декан молится, но увы, это было не так.

А лучше бы молился.

Я стукнула о стол тарелкой с нарезанным хлебом, и она только чудом не раскололась. А потом выдала такое трехэтажное ругательство на родном языке декана, что он на мгновение замер. Опустив нарезанную ветчину на стол, он тихо сказал:

— Простите, леди Артон. Не знал, что вы владеете немезийским.

Ну, это громко сказано, но переубеждать господина декана мне совершенно не хотелось. Как говорится, меньше знает — лучше спит.

— Будьте так любезны, лорд Эбертон, налейте нам чаю, — сдержанно попросила я. — Боюсь, я совсем не знакома с кухней, в отличие от вас.

— Извольте, Эмелина, — чопорно ответил он.

А дальше мы уминали бутерброды в тишине, запивая их чаем. Декан молча предложил мне сахар, а я так же молча согласилась и приняла от него ложечку. Наши пальцы на секунду встретились, и меня словно током ударило. Я вскинулась, ища глазами его глаза. Очень красивые синие глаза…

Максимилиан смотрел пристально, не отрываясь, и я невольно отдернула руку.

— Благодарю.

— Не стоит, — небрежно ответил он.

Чтобы скрыть неловкость, я вызвалась помыть посуду, надеясь, что лорд Эбертон уйдет, и нам не придется прощаться. Но он и не думал этого делать, убирая в шкаф хлеб и ветчину. Когда я прошлась по тарелке тряпочкой в третий раз, Макс за моей спиной хмыкнул:

— Ты на ней дыру протрешь.

Я едва не выронила из рук посуду и резко обернулась. Его лицо оказалось совсем рядом с моим.

— Не думала, что вы против чистоты, лорд Эбертон, — пробормотала я.

Он склонил голову набок, а потом что-то отчетливо сказал на родном языке. Да сколько можно! Я вскинулась и ответила… очень неприлично.

— Понятно, — вздохнул декан. — Идите спать, Эмелина. К сожалению, нового чуда не случилось.

Я нахмурилась:

— О чем вы?

Он спокойно взглянул на меня и устало сказал:

— Вы не знаете немезийского. А я думал, что вы и в этом меня удивите. Жаль… Кто вас ругательствам учил?

Я стушевалась и решила сказать правду:

— Кучер…

— Понятно. Теперь меня ваш лексикон не удивляет.

Я вскинулась:

— Но вы тоже…

— Я извинился, Эмелина, — припечатал он.

Да, тут не поспоришь.

Максимилиан развернулся и направился к выходу.

— Идите спать, скоро на кухню придут повара. Вряд ли вы хотите с ними встретиться.

Он был прав. Я на мгновение замерла, а потом бросилась следом за деканом:

— Что вы сказали мне в последний раз на немезийском, лорд Эбертон?!

Он медленно обернулся, и легкая усмешка коснулась его губ:

— Чтобы узнать это, вам придется по-настоящему выучить язык, леди Артон.