Факультет порталов. Невеста для короля

Глава 2

Я попятилась, стараясь взглядом оценить обстановку. Просторное помещение с высокими сводчатыми потолками, огромные витражные окна, массивный дубовый стол, кожаный диван и кресла вдоль стен. А еще портреты. Один из них показался мне смутно знакомым, но я никак не могла вспомнить, кто на нем изображен.

— Очень… приятно, — пробормотала я, мысленно вспоминая, сколько мне бежать до дома. Мы жили в пригороде столицы, от королевского дворца… часа три легкой трусцой. Босиком. Н-да, нерадостная перспектива. Но как я смогла?!

Так, стоп! Ведь это же нереально!

— Кажется, вы мне врете, — задумчиво протянула я, уставившись на моего визави. — Намекаете, что вы из королевской семьи, но переместиться во дворец невозможно, личные порталы закрыты, это все знают.

Я отбросила стеснение и вперила руки в боки. Вот! Меня на мякине не проведешь.

Мужчина рассматривал меня со все возрастающим интересом.

— Аплодирую вам, леди. Ну хоть не неуч… — тихо добавил он. — И то радует. Кто же сказал, что вы в королевском дворце? Вы каким-то образом переместились в Эбертонскую академию магии, и у меня с трудом укладывается в голове, как у вас получилось провернуть подобное. Защита от случайных перемещений здесь тоже установлена.

Он задумался, постучав указательным пальцем по нижней губе.

— Похоже, надо и ее проверить…

Я в Академии? Демоны-нежданчики… Помогите!!!

Ноги перестали держать, и я невольно опустилась на пол. Так даже лучше, коленки можно прикрыть…

— Пылью не боитесь свой феерический наряд запачкать? — усмехнулся мужчина, а потом вдруг резко спросил: — Имя, род, возраст.

От ужаса я даже не подумала юлить. Кажется, до меня только дошел весь кошмар происходящего…

— Эмелина Артон, третья дочь лорда Севарда Артона, младшего советника департамента внешней политики. Восемнадцать исполнилось полчаса назад…

— Ах, вон оно что.

Вам все понятно, да?! Так скажите мне!

Лорд Эбертон мгновенно стал серьезным и с интересом уставился на меня.

— Никуда не уходите, кабинет я закрою. Ждите меня здесь.

— Э-э-э…

А у меня есть варианты?!

Обогнув меня, он резко шагнул к двери, громко хлопнув ею и повернув в замке ключ. Замуровал, демон! Я попыталась призвать свою портальную магию, но, понятное дело, у меня ничего не получилось. Обычно после инициации магия не отзывается минимум пару недель, да и сам маг спит почти сутки. Видимо, не зря папа предварительно записал меня на Факультет бытовой магии, вряд ли я успею в Приемную комиссию. Неудобная у меня дата рождения…

Следующие полчаса я исследовала кабинет, хотя глаза предательски слипались. Как заправский вор, честно проверила шкафы и многочисленные ящики — все закрыто! Даже обидно как-то… Неужели меня ждали?! Выглядывание во двор тоже ничего не дало — за окном было темно, хоть глаз выколи.

Если я и правда в Академии, то где?! И кто этот странный тип, назвавшийся королевской фамилией? Сестры ни разу о нем не упоминали.

Ах, да, не забыть бы разобраться с любимыми родственницами…

Сон сморил окончательно, и я свернулась клубочком на кожаном диване. Как могла, прикрыла остатками ткани живот и коленки, и меня сморил сон. Говорят, после первого перемещения маг отключается через пять минут, я еще долго продержалась…

Утро началось с того, что я чихнула. Толстый пыльный плюш закрывал мой нос, и я от души чихнула еще раз. Интересно, в этой комнате есть что-нибудь не пыльное?!

Я вспомнила вчерашний день, бурную ночь и похолодела. Откинув покрывало, я затрясла головой, и растрепанные локоны упали на лоб.

Интересно, кто же меня укрыл этим тяжеленным пледом? Тот, кто назвал себя Максимилианом? Но почему хозяин кабинета меня не разбудил?

Солнце высоко поднялось над горизонтом, и я бросила взгляд на старинные часы в углу. Почти одиннадцать утра. Одиннадцать… Демонов корень, я же на распределение опаздываю! А на бытовую магию совсем не хочу!

Я судорожно металась по комнате в поисках хоть какой-нибудь одежды и обуви. Но, увы, так ничего и не нашла. В моем распоряжении оказался только тяжеленный плед, которым я была укрыта, пока спала. Но тащить его на себе — не вариант, он же меня сам уронит!

Ладно… пойду, в чем есть. И пусть кому-нибудь будет стыдно, но только не мне!

Правда, теперь у меня другой насущный вопрос на повестке дня — как отсюда выбраться?!

Я решительно пнула дверь и поняла, что она не то, что заперта — практически замурована. Ни толкание плечом, ни даже легкая бытовая магия, которой научили сестры, не помогала. От огня слегка почернела ручка, от воды она же разболталась. Но дверь не шелохнулась ни на йоту.

Стрелки безжалостно двигались вперед, закрывая мне путь в мир портальной магии. Про этот факультет я знала, как никто другой — туда не принимают заранее, и когда пробьет одиннадцать — можно похоронить все свои мечты о поступлении на факультет мечты.

Даже несмотря на то, что я переместилась в Академию. Сама!

Ну, Максимилиан Эбертон, или кто ты там, я тебя убью, когда встречу в следующий раз!

Но сейчас не до эмоций. Они, как известно, не способствуют тому, чтобы мыслить здраво.

Думай, Эми, думай!

И я решительно обернулась, посмотрев на окно. На плед. И на ножницы, лежащие на краю стола…

Всегда терпеть не могла занятия по рукоделию. Кто же знал, что они мне пригодятся когда-нибудь! Да еще и в самый критический момент. Не взрывной порошок от Лары, рецептом которого она со мной тайком поделилась, не удобный способ приводить себя в порядок за несколько минут от аккуратистки Дженны. А банальное умение орудовать ножницами!

Я распахнула окно и легла животом на подоконник, изучая обстановку. Высоковато, конечно, этаж четвертый, не меньше. Но высоты я никогда не боялась, к тому же внизу заприметила террасу на уровне второго этажа, поэтому вряд ли спуск будет таким уж сложным. Да и не первый раз «за окном». Но вить веревки из простыней в разы легче!

Пушистая ткань поддавалась с трудом, да еще и скрипела противно. Ну и зачем лорду Эбертону такой теплый плед? Ведь в Академии не холодно. Когда я порезала его на неровные лоскуты с предплечье шириной, у меня руки отваливались по локоть, а ладони сводило от боли. Непослушными пальцами я сплела длинную крепкую веревку, все по инструкции от нашего конюха, отец которого служил матросом на корабле.

Надежно закрепив один конец на ножке стола, я перекинула средство спасения через подоконник и уселась на него верхом.

Итак, у меня в запасе четверть часа. Артоны никогда не сдаются!

Впрочем, Артоны, может, и не сдаются, а вот мои ладони слегка расслабились, почувствовав под собой мягкий плюш. Это вам не грубая самодельная веревка из простыней! Я пролетела этажа полтора вниз, пока не схватилась за один из самых больших узлов, который сплела случайно. Великий Оммин, храни нашего конюха!

От ужаса я повисла на веревке, раскачиваясь в разные стороны, и оказалась напротив небольшого окна, в стекле которого отразилось изумленное лицо женщины в темно-сером платье. Из-за отблеска я ничего больше не разглядела, кроме того, что незнакомка подняла ладонь вверх. Я не стала ждать, когда она в меня швырнет чем-нибудь — и мило помахала в ответ. Папа всегда говорил, что вежливость — сила королей. Ну, или что-то в этом роде…

До террасы я добралась за считанные секунды; легко спрыгнула на каменный пол и отряхнулась. Хотя что там отряхивать — срам один. Но есть огромный плюс — не нужно держать подол, чтобы бежать — короткая юбка спереди и так дает фору любой столичной моднице.

Часы пробили первый удар, и я встрепенулась. Неужто почти одиннадцать!

Меня вел Великий, не иначе! Потому что я рванула на себя стеклянную дверь и припустила вперед по коридору, почти не разбирая дороги. Притормозив у первой же лестницы, буквально слетела по ней вниз и понеслась дальше. Ну где эта демонова Приемная комиссия, я уверена, что она должна быть где-то поблизости!

Великий услышал мои молитвы! Приемную комиссию я увидела тогда, когда часы пробили седьмой удар. Да, я считала!

Огромная дубовая дверь, перед которой столпились будущие адепты, в основной массе своей разодетые в пух и прах. Ну конечно, на Факультет порталов принимают до одиннадцати, а на остальные — уже после. Все ждут, и только у меня совсем не осталось времени.

— С дороги! — крикнула я, подлетая к двери. Два стража, облаченные в темно-серые мундиры с черными отворотами, дружно загородили мне проход.

— Ваше направление, леди.

— Мое направление — Приемная комиссия, Факультет порталов! — заявила я, пытаясь пробиться вперед.

Но у меня ничего не получилось. Стражи сдвинулись еще плотнее, а один так и вовсе попытался схватить меня за руки.

— Кажется, ты ошиблась дверью, милая, — усмехнулась расфуфыренная девушка, тряхнув белокурыми кудряшками. — В таком виде только свинарник убирать. Ну или свинопасам отдаваться.

— Про свинарник тебе виднее, наверняка большой опыт, — парировала я, отпрыгивая от стражей. — Я даже не спрашиваю, откуда у тебя познания о свинопасах…

Вокруг послышались сдавленные смешки, но меня интересовали только стражи перед дверью. Не поняла, туда и правда вход только со справкой о родовитости?! Катастрофа…

— Да как ты смеешь! — возмутилась белобрысая, но я уже ее не слушала. Невольно сжала кулаки, и пальцы снова мазнула родовая магия. Часы пробили одиннадцать.

Яркая серебристая вспышка — и я пропахала ладонями гладкий паркет. Радует, что не дощатый пол или камень… Но я все равно невольно ойкнула.

Двенадцатый звук удара — и я резко подняла голову. Волосы упали на лицо, и я почти ничего не видела. Но даже по окружающей обстановке поняла, что нахожусь в помещении той самой Приемной комиссии, в которую так мечтала попасть. Сестры про нее немало рассказывали. Оммин, неужели получилось?! Но этого не может быть, второй раз магия порталов так быстро не отзывается!

— Вы… вы кто такая?! — Неуверенный женский голос заставил меня напрячься. — Прием на Факультет Поталов уже закрыт…

А вот это обидно! Я столько сделала, чтобы попасть сюда! Даже плед пал смертью храбрых.

С трудом поднявшись, я пыталась пригладить волосы и одновременно прикрыть обнаженные коленки. Получалось плохо.

Но я — Артон, я так просто не сдамся!

— Я же успела до последнего удара, — твердо заметила я, одной рукой удерживая непокорную гриву, а другой соединяя полы разлетающейся в разные стороны юбки. — Значит, имею право поучаствовать. Тем более, у меня есть оправдание — меня похитили и заперли, видимо, затем, чтобы я к вам не попала!

Я, наконец, подняла голову, и замерла. Прямо передо мной на возвышении стоял широкий дубовый стол, за которым сидели трое в одинаковых серебристых мантиях. Слева — седовласый мужчина в летах, и я его точно знаю, видела портрет в энциклопедии. Джонатан Крафт — бессменный ректор Эбертонской академии магии. Кажется, он занимает этот пост уже лет тридцать.

Справа — женщина с жутким старомодным пучком на голове. Я даже предположить боюсь, сколько ей лет — от двадцати до пятидесяти. Но мозг отмечал это, явно подготавливая меня к самому страшному…

Посередине я увидела того, кто закрыл меня в том самом кабинете, который назвал своим! Максимилиан Эбертон.

Демонов корень…

— Как интересно. — Синеглазый подался вперед, опираясь локтями на стол. — И кто же вас похитил, леди?

Я молчала, буквально потеряв дар речи, а Максимилиан повернулся к женщине и предложил:

— Мариэлла, вы записывайте, записывайте. Нужно же зафиксировать факт нападения на будущую адептку.

Мариэлла Трент?! Это же декан Факультета бытовой магии, на котором учатся мои сестры. Но почему он ею так распоряжается?!

Женщина откашлялась, взяла ручку и участливо посмотрела на меня.

— Ваше имя?

— Эмелина Артон, — пробормотала я.

Мариэлла вскинула белесые брови и удивленно покосилась на Максимилиана:

— Артон? Но вы же ее заочно, безо всяких направлений и рекомендаций на Факультет порталов зачислили…

Э-э-э… Что?!