Феи Гант-Дорвенского леса

Глава 18

Пока Кейтилин спала, Тилли сама пыталась хотя бы немного подремать, разобрать вещи в корзинке, а также чем-нибудь перекусить. Ничего из этого у неё не вышло: темнота была такая, что хоть глаз выколи, и, даже привыкнув к ней, работать всё равно не представлялось возможным, а заснуть… Вот почему-то не выходило, и Тилли не понимала, почему. Порой ей даже удавалось ненадолго прикорнуть, но вскоре она просыпалась, и у неё начинала жутко болеть голова. Имбирь убежал сразу после того, как рассказал, где они: поганец понял, что сейчас его будут бить, и исчез, пропищав напоследок: «Я за едой! И маленьких не бьют!».

Угу, маленьких не бьют. Да этот маленький наверняка раза в три старше её матери, чтоб ему пусто было.

Несмотря на то, что Имбирь поклялся именем предков, Тилли всё равно сомневалась в его честности. Ну, то есть он их спас, разумеется… да вот только не сам, во-первых, а во-вторых — то, что он не сдал их спригганам, ещё не означало, что ему можно верить. Этот пикси всё равно оставался хитрым, самодовольным и приносящим проблемы.

А теперь он ещё и смылся куда-то. Да за какой едой он пошёл, если прямого приказа Кейтилин не выполнил? Ну что за баран.

Эти мысли натолкнули Тилли на размышления о том, в какую же беду они умудрулись вляпаться. Девочка смутно пыталась вспомнить, сколько дней прошло с тех пор, как Паучий Король начал с ней играть. Раз, два, три, четыре… четыре дня. Или пять, если считать тот кусочек, когда всё началось. Интересно, за сколько дней Луна сделает свой круг? Тилли ведь умела считать только до десяти… Надо, конечно, спросить у Кейтилин, она ж книжки читает, вдруг знает?

Хотя куда там, откуда же ей знать. Разве в книгах о таком пишут? Там только умные вещи, умные и бессмысленные…

«Наверное, мама уже меня похоронила», — с грустью подумала Тилли. Глаза защипало, и девочка потёрла их пальцами, чтобы не разреветься вновь. Она с тоской вспомнила осторожные объятия мамы, её тихий голос, задумчиво рассказывающий о нравах фей; вспомнила себя, маленькую, как она клала голову на мамины колени и завороженно смотрела на неподвижное и дружелюбное лицо. Тилли ведь всегда гадала, о чём мама думала: может быть, представляла себе злобных жителей Гант-Дорвенского леса? Или вспоминала свою маму, бабушку Тилли, утащенную мерзкими мерроу? А, может, надеялась, что её дочки доживут хотя бы до старости, если уж не одна, так другая?

Тилли не находила ответа, а спрашивать почему-то стеснялась. Быть может, если бы она взглянула маме прямо в глаза, то, возможно, поняла бы… Но они хранились где-то под водой, в чертогах дракона Таргатоса, и мама после этого никогда не снимала повязку с лица.

Размышляя об этом, рука Тилли невольно коснулась глаз, и девочка заморгала. Вроде на месте, и даже оба. И вообще, чего это она придуряется! Глаза потерять ей пока не светит, если только вдруг какая-нибудь фея не захочет сыграть с ней дурную шутку.

Хотя очевидно, что ей своей смертью умереть не придётся. Или не умереть, а вечно служить феям, глядя на то, как Паучий Король пожирает всех жителей города. А, может, всё случится намного раньше, и кто-нибудь из фей (Гилли Ду, спригганы, фир-дарриги, может, кто ещё подтянется) съест её и Кейтилин вместе с ней.

Вот уж устроила она себе проблем, на свою-то голову. А ведь могла бы просто отдать им Кейтилин, забрать себе её корзинку и не мучиться потом.

Эти мысли, а ещё жёсткая земля и страх («а ну как придут драконы?») мешали Тилли заснуть. Она ворочалась, закрывала глаза, видела яркие и нерадостные образы из своей жизни, ей становилось душно, она переворачивалась на другой бок, и так продолжалось до бесконечности. К тому моменту, как Кейтилин проснулась, Тилли успела несколько раз поплакать, от отчаяния искусать обе руки, рассадить кожу на пальцах, вообразить самые страшные вещи про Имбиря и как следует проголодаться.

— Ох, Тилли, — раздался слабый голос Кейтилин. Тилли дёрнуло от неожиданности, и девочка испуганно вздохнула. — Прости, пожалуйста, я не хотела тебя пугать…

— Дык ты б осторожней была, чумичело, — грубо ответила Тилли, стараясь привести в порядок своё дыхание. Вот дурная, совсем уже пуганая стала, от любого звука с ума сходит… — Этак ты до смерти меня доведешь!

Кейтилин осторожно привстала. Её глаза напряженно вглядывались в темноту: по всей видимости, она смутно видела свою спутницу, но не могла как следует её рассмотреть.

— Где мы? — спросила тихонько девочка, руками ощупывая землю вокруг себя. — Это… землянка?

— Какая землянка, дуреха, — хмыкнула Тилли. — В землянках светло и сесть по-нормальному можно. Имбирю своему спасибо скажи: придурок нас в драконью берлогу затащил.

— Драконы? Имбирь? Ничего не понимаю…

Кейтилин держалась за голову, как будто она болела. Что было вполне вероятно — она могла запросто удариться ею об землю, когда падала вниз. Тилли просто этого не видела, потому и значения не придала. А ведь, если подумать, Кейтилин могла и без мозгов после такого удара остаться, или чокнуться окончательно… Хорошо, что всё обошлось.

Ну, наверное.

— Где мы?

— Сказала ж, в драконьем логове, — терпеливо, но не сердито повторила девочка. — Линдвормы такие норы себе на зиму вырывают.

— Ну надо же, — ответила Кейтилин, протирая глаза. Кажется, она не очень понимала, что Тилли ей сейчас говорит. — Драконы… Ох, а где моя корзинка!

— Да не шуми ты, вот она, — и Тилли подвинула корзинку к подруге. — Разносилась почти вся. Боюсь, нам придётся вещи нести в чём-нибудь другом: вот-вот продырявится же.

Кейтилин вздохнула. Тилли восхитилась её выдержкой: будь она на её месте… ох, как бы громко она орала, будь она на месте Кейтилин! Имбирь бы так просто от неё не ушёл, гад, все бы ноги ему оборвала и в уши вставила. Нечего потому что так подставлять.

А корзинка в самом деле проявила чудеса героизма. Тилли не была уверена, что не обронила по дороге какие-нибудь вещи, но исключительно из-за спешки и своей криворукости. Так-то эта чудо-корзина даже брешь не дала, когда её в очередной раз обронили на землю. А ведь феи знатно её поломали… Заколдованная, что ли?

— Боюсь, ты права, — произнесла после недолгого молчания Кейтилин. Тилли не могла увидеть её лицо, но девочка не сомневалась в том, что оно было грустным. — Ну ничего, что-нибудь придумаем…

— И что же? — с сомнением спросила Тилли. — Лично я корзины плести не умею.

— Да зачем же корзины? — Кейтилин начала доставать и класть вещи на землю. — Мы одеяло будем вместо мешка использовать. А по ночам… можно возле костра спать, например.

— Да сдохнешь ты без одеяла спать, — фыркнула Тилли, но совсем не сердито, а задумчиво. — Ладно б лето, а то осень же. Ещё ж даже комары не все улетели…

— Комары на зиму не улетают, — назидательно произнесла Кейтилин. — Они в воду ныряют и спать ложатся, как мухи.

— Смотрите, какая умная! — рассердилась Тилли. — Ты придурочная, что ли, совсем? Какая вода, комары ж по воздуху летают?

— Они яйца в воде откладывают! — громко ответила Кейтилин. — Ты что, совсем книг не читаешь?!

— Ой, простите, Ваше Высочество! Может, мне ещё и в рысторанах кушать?

— У тебя что, книг нет? — неожиданно серьезно спросила Кейтилин.

Тилли почувствовала, как Кейтилин смотрит в её сторону, и немного смутилась. Она не думала, что кого-то серьезно может беспокоить такая ерунда, как книги, однако Кейтилин, казалось, это удивило по-настоящему. Книг нет, подумаешь! У Тилли и еды дома нет, причем тут книги вообще. Она ж даже не знает, у кого они вообще есть, эти книги. Ну, кроме Кейтилин, но у неё и с едой всё в порядке, и даже хозяйство наверняка есть, и хорошее. Может быть, даже лошади.

— Ну нет, — буркнула Тилли, смущаясь и оттого сердясь. — Тебе-то что?

Кейтилин замолчала. По всей видимости, эта новость поразила девочку до глубины души. Тилли окончательно охватило смущение, причину которого она совершенно не понимала. Что за история-то вообще такая глупая! Ну не шутка ли, она стесняется девчонки, которая её про книжки дурацкие спросила!

— Что, правда? Ни одной-ни одной? — наконец произнесла Кейтилин, и Тилли взорвалась.

— А про еду ты меня спросить не хочешь?! — яростно прошипела она, до боли сжимая кожу на своих руках. — А про то, есть ли у меня дома корова хоть какая-нибудь? Хоть самая тощая? Есть ли у меня мыло, чтобы хоть попытаться смыть грязь со своей кожи? После фабрики эх как хорошо — взял мыла кусок, пошёл на речку и купайся, сколько влезет! А потом сразу в новое платье! Только у меня и платья нет — может, ты мне его подаришь, а?! Или, может быть, сразу ботинки? Туфельки красивые, чтобы по лесу в них ходить, как ты? Хорошо будет, Кейтилин? Знаешь что, плевать я хотела на твои книжки, гори они все огнем! Мне жрать дома нечего, кроме картошки и хлеба! И хорошо, если сестрице премию дадут, тогда знаешь, что нам за это полагается? Ошметки мяса из короба! И это если у торговца оно останется, потому что кусок с коровы стоит в два раза дороже, а курица есть не всегда! Конечно, есть у меня книги, Кейтилин! Целая библиотека! Тьфу!

И в конце своей речи Тилли эффектно харкнула на землю. Девочка пожалела, что Кейтилин не увидела этот плевок; эх, вот бы его пацанам с фабрики показать! Раньше у Тилли всё никак не получалось плеваться так же, как они, поэтому над ней смеялись — а сейчас пусть только попробуют!

Эх, и почему это умение пришло к ней так не вовремя.

— Почему ты на меня кричишь? — дрожащим голосом произнесла наконец Кейтилин. Судя по всему, она была готова сейчас заплакать. — Что я такого тебе сделала? Я просто спросила…

— Просто даже мухи не срут, — мрачно ответила Тилли. Ещё чего, теперь её виноватой пытаются выставить! Ну уж нет, не дождётся! — Спросила она, тоже мне…

— Но тебе не надо было на меня кричать. Я ведь ничего плохого тебе не сказала. Ты ж не злая, почему так ведешь себя?..

— А ты как будто знаешь, какая я, ага, — хмыкнула девочка. — Слушай, принцесска, заканчивай ты с этими своими «ты ж не зла-а-ая, не кричи-и-и»… Хочу и кричу, тебе-то что с того? Хоть думать будешь перед тем, как что-либо спрашивать!

— То есть ты даже читать не умеешь?

Этот вопрос поставил Тилли в тупик. Она думала, что Кейтилин сейчас заплачет, или, как обычно, начнёт, что, дескать, «ты такая плохая, почему так себя ведёшь, ты грубая, прекрати»… Но почему она вдруг спросила, умеет ли Тилли читать? Что это вообще за вопрос такой дурацкий? Почему он был задан?

— Нет, конечно, — растерянно ответила девочка, а затем взяла себя в руки и с вызовом произнесла: — Я ж тебе сказала, идиотина, книжек-то у меня нету! Откуда читать-то? Из воздуха, что ли, научусь?

Наступило молчание. Тилли думала, что Кейтилин замялась или же просто обиделась на неё. Во всяком случае, такому повороту она б ничуть не удивилась. Подумаешь, эка невидаль! Расстроили бедняжечку, утютю! Злая девочка, оказывается, книжек не читает! Ага, зато ума в голове побольше будет, а эти книжки все только для богатых и тупых написаны. Ей-то что там читать? Она и так всё знает, и про комаров тоже! Ишь чего придумали, в воде живут… да кто это выдумал-то вообще! Каждый ребёнок знает, что совсем маленькие феи летом ездят на них, а потом комары улетают вместе с птицами и возвращаются по весне. А тут — вода какая-то, мухи…

В тишине раздалось частое дыхание. Тилли осторожно посмотрела в сторону Кейтилин: хотя глаза девочки уже привыкли к темноте, но она так и не смогла рассмотреть, что вытворяет эта больная. Как будто глаза руками вытирает… или нет? Эх, темно, ни зги не видать!

— Ты чего там делаешь, блаженная? — нарочито грубо спросила Тилли. Нехай, пусть привыкает, неженка.

— Плачу, — честно ответила Кейтилин. — Ты меня обидела, а ещё мне тебя очень жалко. Я б с ума сошла без книжек.

И вновь слова Кейтилин обескуражили Тилли. Она не понимала, почему бы Кейтилин просто на неё не наорать, раз она обиделась: так хоть ясно было бы — рассердилась, ну и всё! И эти слова про то, что ей жалко… а чего жалеть-то? И реветь из-за этого зачем? Что она вообще хочет от Тилли?

И самое паршивое, что Тилли ей и ответить ничем не может. Ну что она ей скажет? «Ха-ха-ха, вот ты дурная»? Здорово, конечно, но беда в том, что убедительно-то не получится, уж больно она сейчас растеряна. Спросит, отчего Кейтилин ревёт на самом деле? Хорошая идея! Вряд ли хоть кто-нибудь может вот так легко признаваться в своей обиде, так что наверняка эта белобрысая всё выдумала.

А если нет?

В итоге Тилли просто буркнула «Ну и наплевать» и уселась возле стены. Она чувствовала себя очень неловко, слушала прерывистое дыхание Кейтилин и не знала, что сейчас следует делать. По-хорошему, ей было бы очень здорово рассердиться, наорать на эту курицу… а вот почему-то не сердилось. Не получалось сердиться, вернее. Хотелось лишь отвернуться мордой к стене и в тишине тишайшей сдохнуть поскорее.

Хотя чего это она об этом мечтает. Рано или поздно это и так случится, так что нечего об этом думать.

— Тилли? Ты спишь?..

Тилли не отвечала. Правда, после вопроса Кейтилин она поняла, что действительно хочет спать, но на самом деле она просто стеснялась ей отвечать. Ну что она сейчас скажет? «Нет, не сплю»? Тогда Кейтилин с ней болтать начнёт, а этого-то Тилли совсем не хочет. Разговоры эти дурацкие, кто прав, а кто нет… От одной лишь мысли кожа мурашками покрывается, бррр.

Нет уж, пусть думает, что Тилли спит.

— Не спишь… — вздохнула Кейтилин, и сердце Тилли упало вниз: и как она догадалась-то?! — Ты на меня обиделась, что ли?

«Я сплю, — напряженно думала Тилли, отворачиваясь лицом к стене. — Я сплю, и мне ничего не снится. И я не слышу Кейтилин, ну совсем-совсем не слышу!».

Хотя, конечно же, слышала, и её это ужасно раздражало.

— Я не хотела тебя обидеть, правда! Просто… я очень удивилась, что есть люди, которые не умеют читать. Для меня это так невероятно, потому и переспросила. Просто для меня книги — это самое прекрасное, что есть на свете, и… это так странно. Не знаю, что и сказать.

«Угу, а жрать мне необязательно, — мрачно размышляла Тилли. — Только книги читать».

— Тилли, — голос Кейтилин стал совсем серьёзным. Она подползла к девочке и внимательно смотрела на неё. Тилли затылком ощущала этот взгляд и хотела куда-нибудь спрятаться от него. — Я даю слово, что, когда мы выберемся наверх, я обязательно научу тебя читать! Поверь мне, тебе понравится! Это будет так здорово, если ты научишься читать! Ты будешь читать книги, Тилли! У меня их много дома… — В этот момент она запнулась, и Тилли напряженно прислушалась: интересно же, что она будет дальше вещать. Но Кейтилин в итоге взяла себя в руки и оживленно продолжила: — А потом, когда дойдём до города, будет ещё больше! Я тебе с удовольствием их отдам, если захочешь почитать. Ну? Как ты на это смотришь, Тилли?

Тилли ничего ей не отвечала. Кейтилин вздохнула: она поняла, что подруга на неё обиделась и чувствовала себя виноватой (хотя кричать было вовсе необязательно!). Ей и в голову не приходило, что Тилли живёт настолько плохо, настолько… несчастно. Ну, то есть да, она бедная, и Кейтилин знала, что она бедная, но она ни разу не думала о том, что бывают на свете девочки, у которых нет даже одной-единственной книжки. Хотя бы одной! Даже у старушки-госпожи Беттер была одна книжка, в которой было написано, как девушки должны себя вести с мужьями. Но чтобы совсем не было?! Слёзы вновь подступили к горлу Кейтилин; она положила голову на колени, стараясь не разрыдаться от жалости к Тилли. Мысль о том, что семье Тилли нечего есть, тоже пугала её, но не так сильно, как отсутствие книг — ведь это же означает, что им совсем некуда деться от того страшного мира, в котором они живут, неоткуда получать знания о нём…

Неожиданно голос Тилли прервал размышления Кейтилин. Девочка слегка вздрогнула от неожиданности, но прислушалась.

— Да мне всё равно, делай, что хочешь. Только дай мне поспать, ладно?

Кейтилин вздохнула — одновременно с печалью и облегчением. Ей было грустно, что Тилли совсем несерьезно относится к этой проблеме — неужели она правда совсем не чувствует потребности в чтении? Неужто она совсем не хочет узнать побольше о мире, сопереживать персонажам, становиться умнее? Это так странно, так грустно!

Но всё-таки Кейтилин радовалась, что Тилли её простила, раз уж заговорила. Значит, не так уж сильно они разругались и можно теперь помириться. Когда они выйдут наружу, Кейтилин обязательно научит её читать, а потом ещё раз извинится за то, что её обидела.

Ведь так и поступают настоящие друзья.

— Конечно, поспи. Спокойной ночи.