Феи Гант-Дорвенского леса

Глава 29

— …и-и-и — танцы и тосты, песни и пляски, виски и пиво пей до дна, можно славно разгуляться на зарп…

— Да заткнись ты уже! — не выдержала Тилли. — Дорогу показывай, певун, тоже мне, нашёлся!

— Тилли права, Имбирёк, — спокойно произнесла Кейтилин. — Нас могут найти, а это не безопасно.

Имбирь пробурчал какие-то ругательства себе под нос (Тилли разобрала только «скучные», «грубые» и «старые девы»), а затем, мурлыкая себе под нос ту же песню, двинулся вперёд. Девочки пошли за ним вслед, не забывая оглядываться по сторонам: Тилли ждала подвоха от Имбиря и неожиданной опасности от кого другого, а Кейтилин просто не знала, чем занять свободное время и потому разглядывала природу. Несмотря на то, что теплая пора осени уже подходила к концу, краски в Гант-Дорвенском лесу были такими же яркими, как летом. Девочкам не мешал ни гнус, ни глубокий холод, ни ужасный промозглый ветер, что так сильно портил настроение в городе. Вечернее солнце падало на стволы деревьев, придавая им теплый неяркий блеск. Дотянуться бы до туда!.. Но, увы, никак не получится: Кейтилин слишком мала ростом, чтобы коснуться хотя бы кончика этой солнечной полоски на деревьях.

— Такая красота, — произнесла она под нос: Тилли в последние дни была слишком злой и нервной, чтобы с ней можно было нормально разговаривать. Вот и сейчас она смотрит вокруг так, будто бы не видит ни этого чудесного солнечного света, ни этой замечательной погоды.

Честно говоря, Кейтилин уже не хотела знать, что на самом деле видит её спутница.

— Лес становится гуще, — произнесла задумчиво Тилли. — Эй, Имбирь, мы правильно идём?

— Правильно, правильно, — беззаботно ответил Имбирь. — Просто нас так далеко откинуло от дороги, что теперь приходится уходить вглубь!

— Ну смотри… Только чтобы никаких проклятых берёз впереди не было!

— Ты мне это ещё раз повтори, а то, может быть, я за три дня не запомнил!

— Ребят, не ссорьтесь, — устало произнесла Кейтилин. Она никогда в жизни не общалась тесно с мальчишками, и у неё от этих бесконечных дрязг начинала болеть голова. — Тилли, ты видишь что-то опасное впереди?

— Не знаю. Просто… нехорошо, что лес становится гуще. В глубине могут всякие чудовища жить, даже покруче тех, что мы уже видели.

— Тю-ю-ю, так это разве глубина леса, — рассмеялся Имбирь, оборачиваясь и весело смотря на девчонок. — Это так, ерундовина! Вот когда вы к городу пойдёт — ууу, что там будет! Русалки страшные, вот с такими вот зубами! Бильвизы, которые в тополях прячутся и горла прохожим вспарывают! Келпи в кустах прячутся! А когда наткнётесь на страшного Врайнека!.. у-у-у!

— Имбирь, сейчас тебе Тилли голову открутит, — прервала восторженный поток мыслей Кейтилин. На самом деле ей просто стало ужасно неудобно и боязно: скорей всего, Имбирь прав, и дальше лучше не станет… Но зачем же говорить об этом, да ещё с такой радостью в голосе! — Уже вечер; мне кажется, лучше остановиться ненадолго, а затем продолжить путь до ближайшего ночлега.

— Хорошая идея, — угрюмо поддержала Кейтилин Тилли. Девочка недобро поглядывала на Имбиря, словно и в самом деле надеясь открутить ему голову. — Думаю, даже костра разжигать не будем, так поедим.

— Эй, а хлебушек жареный?! — с обидой и ужасом воскликнул Имбирь. Он напрягся, разжался весь и казался куда больше, чем он есть на самом деле. — Кто мне хлебушек жарить будет?!

— Я сейчас тебя пожарю, недомерок!

— Ну хватит, прекратите уже, — жалобно попросила Кейтилин, потирая виски. Ох, дотерпеть бы эту компашку до города… А ведь и в столице с ними наверняка придётся мотаться. Имбиря просто так не оставишь, убьют его, а Тилли… Конечно, Кейтилин не хочет с ней расставаться, какой бы вредной и противной её новая подруга ни была, но вдруг у Тилли другое мнение?

Ох, надо просто не думать об этом. Лучше заняться каким-нибудь полезным делом, например… например… ну, распределить продукты на ближайшие дни. Отличная идея. И руки займёт, и голову. И не надо будет думать о плохом.

Кейтилин начала вытаскивать еду из корзины: всё ужасно перевернулось, переворошилось, от прежнего идеального порядка не осталось и следа. Одеяло запихнуто кое-как, надо бы уложить его аккуратненько… Склянки с лекарствами не побились? Вроде бы нет… Хотя странно, ведь они же столько раз роняли эту корзину, что стекло должно было бы уже истереться в пыль. Ну ладно, тем лучше; дальше картошка, свёкла… О, колбаска завалялась, здорово! А Кейтилин уже и забыла, что брала её с собой…

— Что ты делаешь? — с недоумением спросила Тилли. Конечно, она ждала, что Кейтилин достанет еду… но в таком количестве? Зачем это?

— Решила разложить вещи в корзине, — мягко ответила девочка, не отвлекаясь от своего занятия. — Ну и выяснить, на сколько дней нам хватит еды. Смотри, что я нашла, колбаски!

— Хорошее дело, — Тилли не очень удалось скрыть в своём голосе одобрение. Засмущавшись, она уткнулась носом в колени и уставилась на светящихся фериеров, которые играли среди упавших на землю ветвей.

Кейтилин посмотрела на неё, улыбнулась и вернулась к работе. Она всегда знала, что Тилли не такая уж злая, какой хочет казаться: она ведь даже способна говорить добрые слова другим! Просто почему-то ей кажется, что, если она будет невыносимо себя вести, то все будут всерьёз её воспринимать. Возможно, если бы она хоть немного ухаживала за собой и стирала свою одежду… ведь разве можно быть такой неряхой? Почему-то некоторые дети считают, что быть грязными — это очень здорово и весело; но даже они так сильно не пачкаются, как Тилли. Хотя и Кейтилин сейчас выглядит ужасно… Ох, а ведь это платье, которое она хотела надеть на приём во дворец. Как же она теперь посмеет в нём появиться? Некрасиво же… Ну ладно, возможно, если его помыть и заштопать, то будет всё в порядке. Иголку с нитками она взяла, вон они, кстати, надо бы их подальше поло…

— Осторожно!!!

Кейтилин резко толкнули, и она упала лицом вниз; что-то большое, крупное и явно очень сильное опустилось на землю, прям в том самом месте, где до того сидела Кейтилин. Ох, неужели опять?!

Девочка резко вскочила на ноги и закричала от страха: прямо перед ней на земле стоял тот самый дракончик, которого она, как ей казалось, спасла от кровожадной матери! Он сильно подрос за это время и стал размером со среднюю охотничью собаку; его чешуя, темно-зелёная и пятнистая, казалось мягкой, как у болотных саламандр, и всё так же выделяла вонючую слизь, остающуюся за ним темным следом.

А ещё у него выросли зубы. Маленькие, крепкие и очень острые зубы, которыми он прямо сейчас раздирал большую корзинку Кейтилин.

Это зрелище настолько шокировало девочку, что она даже не сразу услышала яростный крик Тилли: «Дура, ты чего стоишь, беги немедленно!!!», и очнулась лишь тогда, когда Тилли схватила её за плечо и потащила за собой. Тоненькая ткань платья тут же расплавилась под руками Тилли, оставляя в воздухе неприятный жжёный запах, а обнаженная кожа моментально взвыла от сильной боли.

— Дура… бегу вперёд… а ты стоишь… бестолочь… пошли уже!

Кейтилин, плача, вырвалась и побежала вслед за Тилли, прикусывая губу от боли. Вслед за ними раздался топот — дракончик понял, что его главная добыча убегает и кинулся вслед. Несмотря на то, что его лапки были короткими и толстыми, он удивительно быстро бегал и, к ужасу девочек, вот-вот мог их догнать.

— Бегите направо, там избушка! — крикнул тоненько Имбирь, больно вцепившись в волосы Тилли. Он резко повернул голову девочки, как всадник, управляющий лошадью, и та заметила невдалеке слабые очертания домика. Хотя девочка уже на этом расстоянии чувствовала от него фейскую магию, для них он был настоящим спасением.

— Побежали за мной! — крикнула она Кейтилин, и девочки из последних сил рванули направо, прямо к волшебному домику, который проступал всё отчетливее и отчетливее. Они перепрыгивали через скользкие толстенные стволы, поваленные на землю, и спотыкались об жилистые корни. Дракончик же с необыкновенной лёгкостью запрыгивал на большую высоту и так же ловко спускался вниз, стремительно передвигался по земле и уже почти что нагнал подруг. Его рычание слышалось всё ближе и ближе…

И вот, когда расстояние между ними сократилось в пару футов, дракончик резко затормозил и с подозрением принюхался. Он осторожно ткнулся мордой и, поняв, что бежать дальше ему мешает какая-то волшебная преграда, разочарованно фыркнул и издал звук, похожий на скулёж. Гварранеман поднял лапу и начал царапать воздух: бесполезно, как будто бы волшебная стена. Проклятье!

Он посмотрел вперёд, туда, куда убежала мама и то страшное чудовище, что было с ней. В нескольких метрах от него стоял мрачный домик, от которого пахло кровью, тухлой едой и сырым мясом. Прекрасный запах, но, к сожалению, к нему никак не прорваться. Гварранеман не мог понять, в чём дело: по всей видимости, тут как-то замешаны эти странные маленькие существа, что живут по всему лесу и которых никак нельзя съесть (Гварранеман пробовал, больше не хочет). Мама и страшное чудище резко потянули на себя дверь и вбежали внутрь. Это плохо: кем бы ни был хозяин этой избушки, он точно попытается их съесть, а этого Гварранеман совсем не хочет. Он же не может допустить, чтобы маму скушал какой-нибудь другой зверь, кроме него самого…

Но как же туда проникнуть?

Гварранеман шумно втянул воздух и осторожно, совсем потихоньку начал идти вдоль волшебной стены — в надежде, что хозяин дома оставил хоть маленький кусочек незащищенным, и тогда Гварранеман смог бы попасть внутрь…

Ворвавшись в дом, Тилли тут же закрыла за собой на защёлку дверь и для верности прижала её спиной (конечно, эта дверь и так была крепкой, но в моменты опасности ты не очень соображаешь, что делаешь), Кейтилин схватила стоявший рядом ухват и крепко-накрепко, до побелевших костяшек рук вцепилась в него. Они тяжело дышали. В их ушах звенело от внезапно наступившей тишины, а лица раскраснелись от погони.

В доме тяжело пахло гнилой протухшей едой, кровью, рвотой и ещё какой-то омерзительной гадостью. Кейтилин слегка затошнило, но она не придала этому значения: плевать, как пахнет, главное, что они в безопасности.

— Дракон не ломится в дверь, — проговорила с трудом она.

Тилли посмотрела на неё своими странными серыми глазами и медленно вздохнула, размышляя. Да, дракон не рвался внутрь… это странно. Возможно, это место очень опасно, поэтому он и не рискует даже приближаться сюда. Проклятье, из огня да в полымя!

— Посмотри в окно, — приказала Тилли. — Что он делает снаружи?

Первым на её команду откликнулся Имбирь: Кейтилин же потирала обожженную руку, сильно покрасневшую в той области, где её держала Тилли. Пикси запрыгнул на стол, а оттуда заглянул в грязное, покрытое жиром окно и ответил:

— Тут не видно, но вроде он даже попасть сюда не может. Приоткрой дверь чуть-чуть, посмотри сама, лентяйка!

Тилли выждала несколько мгновений, а затем, очень медленно, отодвинулась от двери, сняла задвижку и выглянула в слегка приоткрытую щель.

Дракона и в самом деле не было рядом с домом.

Осмелев, девочка выглянула наружу; так она смогла увидеть, как дракон царапает невидимую стену и грозно ворчит. Затем он опустился на все четыре лапы и осторожно пошёл вдоль, принюхиваясь, как собака.

— Проникнуть хочет, зараза, — с ненавистью в голосе произнесла Тилли, закрывая дверь. — Но пока мы в безопасности… или в ещё большей опасности, кто знает.

— Что это за дом? — спросила Кейтилин, оглядываясь. — Похож на ведьминский.

— Нее, ведьмины дома по-другому выглядят, — покачала головой Тилли, с отвращением глядя на высохшую козью голову на печи. — Я там не была, правда, но тут точно феи живут.

— Ты знаешь, какие?

— Думаю сейчас… Недобрые, это точно.

— Ох, беда какая, — Кейтилин сжала кулаки и от боли втянула воздух. — А у меня ещё и бинты на поляне остались! И мазь от ожогов!

— Я обратно не вернусь.

— Я тоже.

Девочки посмотрели на Имбиря: он ходил по длинному столу, на котором лежали чьи-то обглоданные кости, перевёрнутая посуда, тряпки, большие ножи, стояли засохшие цветы в вазе, а также валялись крошки и недожеванные куски еды. Он морщился, с болью в глазах рассматривал покрытые пылью останки, поглаживал их и собирал в одну кучу; но, поняв, что на него молча смотрят две пары глаз, пикси поднял голову и застыл в легком недоумении.

— А?..

— Сгоняй-ка ты, дружочек, на поляну, — заговорила Тилли. — Да возьми оттуда… чего надо взять-то, Кейтилин?

— Все, что сохранилось, — продолжила девочка. — Я уже не надеюсь, что там останется еда, но вряд ли это чудовище съело топор, лекарство и одеяло.

— Да вы что, с ума сошли! — ахнул Имбирь, и его рыжие кудри, казалось, встали торчком. — Меня же там съедят!

— А кто говорил, что драконы фей не едят? — ехидно спросила Кейтилин, и Тилли с уважением посмотрела на неё: ишь ты, запомнила!

— Так если не дракон, то кто-нибудь ещё съест! Волки, медведи!

— Давай, дуй уже отсюда, — властно приказала Тилли. — Ещё не хватало препираться с тобой… Вон, Кейтилин от боли щас умереть может, а ты тут стоишь!

Имбирь недоверчиво посмотрел на Кейтилин. Поняв, что Тилли не врёт и Кейтилин по-настоящему очень больно, он стал заметно серьезнее, спрыгнул на пол и с недовольным лицом направился к выходу. Тилли приоткрыла дверь, и тогда Имбирь посмотрел на неё снизу вверх. Его глаза резко отличались от его нахмуренного лица: выражение их было какое-то вопросительное и… сочувственное, что ли? Тилли никогда не умела понимать такие вещи и, прежде чем она сообразила, что с этим проклятым пикси не так, Имбирь шмыгнул за дверь и исчез за порогом дома.

«Странный какой-то, — с удивлением подумала Тилли. — Чего это с ним?».

— Надеюсь, с ним будет всё в порядке, — раздался голос Кейтилин. Тилли хмыкнула, и, мысленно пожелав Имбирю того же самого, несколько грубо ответила:

— Надеюсь, с нами будет всё в порядке. А теперь самое время подумать, куда мы попали и как отсюда выбраться, не угодив в зубы дракона.