Феникс. Полет (СИ)

Глава 10 Лакор. Порт

Спустя еще два дня спешного пути на север — и мы добрались до Лакора. Небольшой город-порт растянулся тонкой полоской каменных и деревянных домов вдоль бухты, в которой сейчас теснились во множестве лодки местных рыбаков. Кораблей, годных для плаванья через Северное море, да и вообще через хоть какое-нибудь море, тут было всего два. И только один из них стоял в самой бухте, у самого дальнего причала. Второй же почему-то бросил якорь уже на выходе из гавани, и издалека казался почти игрушечным.

Тот корабль, что стоял у причала, уже немало так просел от грузов. Туда-сюда к нему и от него сновали крепкие матросы и портовые рабочие с ящиками и бочками в руках. Руководил всем процессом мощного сложения бородатый северянин.

Оставив лошадей недалеко от причала, мы с фронде и орденцом направились именно к нему.

— Хусат? — с некоторым удивлением спросил бородатый, — а вы уверены, что вам туда? Дыра редкостная, между прочим. И до Звезды там было несладко, а после еще хуже. Мы туда уже давно не плаваем. Это вы Меринга ищите, его «Скат» — чуть ли не единственная посудина, которая вообще заглядывает в те воды. Потому-то у него и денег на швартовку нет, все плотами да лодками обходится, — хмыкнул северянин, — а местные-то и рады по медняку за рейс зарабатывать.

— А где его найти-то, Меринга?

— Ну так где? В «Каракатице». Где еще все пьяные и неудачливые моряки обитают? — северянин ухмыльнулся. — Вы точно уверены, что не хотите с нами отправиться в Железную Гавань? А то смотрите, в Хусат-то доплыть — допылвете, даже на «Скате», но потом оттуда ж — никак, Ветра дуть будут два месяца, а потом и обычные бури подтянутся. Это в Корат плавать можно было что весной, что летом, что зимой, а тут — увы.

— Благодарю за предложение. Но боюсь, нам все же надо на север.

— Ну, как знаете. Тогда вам к Мерингу, но если передумаете — я только завтра с утра отплываю, приходите, договоримся.

— Благодарю, — кивнул Витор.

— А как Меринг хоть выглядит? — поинтересовалась я.

— Как, как… Самого тощего, патлатого и пьяного ищите.

Хорошенькое описание. Впрочем, все равно альтернативы не было — не у рыбаков же лодку просить? Так-то по побережью восточнее еще должен был почт быть, Фоквел кажется, но как туда добраться и как потом по северу идти до места падения этой звезды у меня идей не было.

Ладно, пойдем посмотрим на этого пьяного и патлатого.

Мы отправились к оставленным товарищам. Дианель вместе с Мерде успела найти для лошадей коновязь и присмотр. Чешуйчатый изучал же что-то на доске объявлений, расположенной на площади у входа в порт. Арджан поманил меня когтистым пальцем, и я подошла к савру. Что он такого увидел-то?

— Читать умеешь, так? — спросил Арджан, проводя языком по зубам. — Что здесь?

Он ткнул на примостившийся с угла пергамент. На нем были, весьма погано, надо признать, нарисованы лица нашей пятерки. Савра художник явно никогда не видел, потому он вышел похожим на какого-то крокодила из северных книжек, на которого без слез не взглянешь. У меня были видны одни глаза над платком, закрывавшим лицо, и те неправильного цвета. На месте Дианель появилась какая-то скуластая тетка лет на десять старше, а Витор и вовсе почему-то был выбрит. Хотя он кажется и правда в Госларе избавился на пару дней от своей вечной многодневной щетины… Милатаэля и вовсе никак не нарисовали, написав лишь большими буквами «Оборотень» на месте для портрета.

Я сорвала пергамент и скатала его в трубку, засовывая за пояс.

— Ничего интересного, — усмехнулась я явно все понявшему ящеру.

— Много?

— По сотне.

Арджан клацнул зубами.

— Дешево. Меня купили за три.

— То есть ты все-таки невольник?

— Я был невольником на арене. А потом сидел в кандалах. Три сотни — залог. Мы уплываем?

— Мы идем искать капитана корабля, чтобы уплыть. Не хочешь найти кузнеца для клинков и купить куртку?

Савры не жили на северном континенте. Никогда.

— Кузнеца найду, да. А куртку зачем?

— Ну или плащ. Не знаю сколько там придется пробыть, но на севере снег уже в середине осени пойти может.

— Снег? — Арджан поскреб в затылке.

Впрочем, если он провел большую часть жизни на юге или на острове Луны с его погодным куполом — то не удивлюсь, если ящер вообще никогда не видел снега. Он даже в Железной Гавани не шел, а на Первых Землях, судя по всему, савр впервые оказался.

— В общем, подумай над этим.

Не слышала чтобы савры замерзали насмерть, но все же. Они ж вроде как ящеры, а лягушки вообще-то замерзают… Ну да ладно, разберемся.

Надо искать этого Меринга и переправляться к нему на корабль. Конечно, портреты так себе, и нас больше стало, да и фронде так и не запечатлел никто, но все равно не стоит торчать в месте, где до того висел плакат с нашими корявыми лицами и подписью: «Разыскиваются приговоренные к виселице в Госларе. Живыми или мертвыми». Соблазнится еще кто несколькими сотнями золотых…

В итоге савр с чародейкой поговорили и пришли к выводу, что новая куртка, да и вообще одежда, нужна всем. Хотя бы потому что на севере будет холодно, пусть на полуострове Теплого Ветра и нет таких суровых зим, как дальше, в горах пайди и в еще более северных долинах. Да и, кажется, Дианель просто хотела пройтись по магазинам, разумно предположив, что на теплые вещи цены в порту Хусата должны быть еще выше. Мерде тоже собирался каким-то своим способом договариваться с местными торговцами. Вроде даже тут было какое-то представительство той компании, где летописец денег взять рассчитывал.

Я рассчитывала присоединиться к Дианель после того, как договорюсь с Мерингом. Идти искать его в «Каракатицу», которая вообще-то была «Заблудшей», мы отправились с фронде. Витор тоже хотел, но под тяжелым взглядом эльфа, который явно в ближайшее время не собирался вновь уходить в леса в виде зверя, отправился вместе с Дианель. Видать, чтобы во второй раз не похитили.

— Не думаешь, что там нам клинок под ребро воткнут? — поинтересовался фронде, когда мы отправились в таверну, находившуюся на самой окраине порта. — Даже не за плату, а за идею.

— Нет, — как раз в том, что в этом матросском притоне нам мало что грозит у меня сомнений не было, — только далеко не отходи от меня, пожалуйста. И лучше не соглашайся ни на какие предложения местных. А еще лучше вообще превратись во что-нибудь.

— Что? — в вопросе фронде удивление смешалось с немалой долей возмущения.

Я оглядела Милатиэля. Пусть он был и старше меня в несколько раз, но смотрелся, особенно со спины, не слишком грозно.

— Не знаю как здесь, но в подобных кабаках что гавани, что юга, что Первой Земли, тот, кто пропустит лишнюю кружку, может обнаружить себя, когда дурман спадет, далеко в открытом море. И с подписанным контрактом на пожизненную службу.

— Меня сложно одурманить зельями, — усмехнулся фронде, — как и тебя.

Я хмыкнула.

— Если бы…

— «Обнаружить в открытом море» — это личный опыт?

— Вроде того. Огонь не всесилен. Но, с другой стороны, моряки не слишком жалуют чужаков и редко лезут в дрязги местных, даже за деньги. Они тут отдыхают, — заметила я, подходя к двери таверны, — к тому же вместе с капитаном. Так что не думаю, что нам что-то грозит. Ах да, и еще не стоит играть в кости.

— Что это? — возмутился услышавший мой разговор здоровенный полураздетый детина, едва закончивший умывать лицо в бочке с дождевой водой неподалеку от входа, — у нас все честно!

— Разумеется. Только никто с суши не сможет сравниться с тем, кто днями напролет фигуры строит, — усмехнулась я.

Детина обвел нас с фронде оценивающим взглядом.

— Положим. Вы — сухопутные. Пришли не удачу испытывать и не ром пить, так? — он задержался на сабле на моем боку, которая пока была обмотана остатками кожи и ветоши вместо нормальных ножен. — Но и денег у вас не водится. На рыцарей не похожи. Чего хотите?

— Докладывать предлагаешь первому встречному? — теперь я в ответ разглядывала детину.

— Что это — первый встречный? Я — Котор, и это вообще-то, — он указал пальцем на таверну, — мое заведение. Так что надо? Подати я платил уже.

— Нам нужен Меринг со «Ската».

— О, он и вам задолжал? Не удивлен, не удивлен… Ладно, пошли внутрь, Мер еще пока два слова связать может. Мог когда я уходил.

Детина, сильно хромая, направился к двери. Открыл ее прямо перед нами — и в ноздри ударил запах спирта, пота и кислой капусты.

«Каракатица» сейчас была полупуста. За парой столов метали кости люди, комплекцией похожие на Котора, в углу о чем-то совещалась компания моряков помладше, еще несколько сошедших на берег морских волков шлепали самодельными картами из самой настоящей бумаги.

А в углу, в окружении трех бутылок, привалившись к стене, сидел худощавый длинноволосый блондин с длинными нечесаными волосами.

— Вон он, ваш Меринг, — ткнул пальцем на блондина тавернщик, — еще не уснул. Что есть или пить будете? У меня капуста есть кислая, настоящее морское кушанье с севера. И ром.

Я кивнула на оба предложения. Есть все-таки хотелось. Фронде кинул на меня неопределенный взгляд — и тоже взял капусту с хлебом. Благо, стоило и то и то здесь по медняку.

Хлеб, правда, тоже был корабельный, такой что не грызть, а обсасывать надо. Но что поделать.

— Эй, эй! Тут занято! — заплетающимся языком проговорил Меринг, когда мы бесцеремонно сели за его стол.

Сидевшая рядом компания костеметателей притихла. Не то думали защищать своего, не то желая не пропустить начала драки.

— Не похоже, — отрезала я, сгребая бутылки в сторону. — Ты — капитан «Ската»?

Меринг оторвался от стены и навалился грудью на стол, рассматривая меня. Потом эльфа. Потом опять меня.

— Допустим, — заметил он уже чуть более внятно.

— И ты идешь в Хусат.

— Допустим.

— Место для шестерых равных и четырех лошадей, — я положила перед ним амулет, — заговоренный от стрел.

Меринг откинулся назад. Вновь обвел нас с фронде уже совсем другим взглядом. И не такой он уж и пьяница, на деле-то…

— Лакин, — Меринг щелкнул пальцами, — поди сюда.

Из компании молодых моряков поднялся один, самый худой и на вид более всех на ребенка похожий. Поднялся и подошел к капитану «Ската».

— Это что за безделица? — Меринг ткнул на амулет.

Парень, даром что на вид явно не маг, но и не колдун точно, прищурился, разглядывая подвеску. Потом чуть плечами пожал.

— Артефакт, господин. Защитный. А вот что делает…

— А не важно. Заклятую безделицу продать за нормальную сумму можно. Все, способен, — Меринг отпустил юного, судя по всему, чародея и повернулся к нам, — хорошая плата. Но мест у меня только для пятерых и для трех копытных. К тому же вы с ящерицей, так?

Меринг махнул на окно таверны. С его места был виден подход к доске объявлений. Плохо, но виден.

— Я ко дну пойти не хочу. Ну или со стариком-волшебником договаривайтесь, пристал со своей коллекцией диковин на мою голову, может уступит вам место.

— Нет нужды, — отмахнулся фронде, — по рукам.

— Но Мерде…

В золотистых глазах эльфа промелькнули искры веселья.

— Коль увязался за нами — то пусть плывет.

— Только учтите — мы уплываем на закате, — протянул Меринг, — не хочу толкаться в фарватере с этими заносчивыми торгашами с «Сияющего», — он указал головой на стоявший у причала корабль. — Им деньги из Гавани доплачивают за все портовые сборы, а я сам, все сам. Барону Хусата плевать, что «Скат» — один из немногих кораблей что вообще к нему в дыру, каким город стал, заплывает. Так что если вы прям намерены на север тащится — то грузите свои вещи и коней сейчас, как раз Дикки в рейс пойдет. А как вернется — сами грузитесь, опоздаете — ждать не буду.

Я кивнула. И забрала артефакт.

Меринг прищурился.

— Оплата сначала.

— Ага. Оплата и лощади с грузом плывут в Хусат, а мы на берегу торчим?

Патлатый капитан бросил взгляд на тавернщика, словно тот был во всех бедах виноват. Владелиц «Каракатицы» только плечами пожал.

Я вытянула из-под ворота цепочку со Знаком.

Меринг прищурился.

— Не боишься, что Горат из Немеза дотянется до Хусата, а?

— Что?

— А. Ты не в курсе. В общем, вашего брата в Немезе, соседнем с Хусатом городе северян, страсть как не любят. В самом Хусате терпят — но туда барон Горат руки по локоть запустил, а он как раз главный гонитель жрецов и Служителей. Да и магов не любит. Хотя может и правда хоть слуга Огня там спалит всю погань… Ладно, будь по-твоему. Но учти — с корабля не выпущу, если плату не отдашь. А силой прорвешься — сдам горатовским людям, у меня есть пара знакомых из его шайки.

Я кивнула. И приступила к капусте. Кислая — жуть… Как ее вообще тут едят? Но с другой стороны — хоть дешево.

Фронде ел свою порцию с непередаваемым выражением лица. Наверняка ему такого обращения с овощем видеть не доводилось. Хотя кто его знает, что они у себя в Кругах едят…

Пока мы ели, Меринг не самой твердой походкой подошел к одному из здоровяков, который, судя по горе медняков рядом, был или удачлив, или ловок на руку в костях, и о чем-то принялся говорить с ним на языке Лиги. Я понятия не имела, о чем речь шла, а вот фронде, судя по слабому, но ощутимому вниманию, язык знал или хотя бы понимал. Правда ничего дельного говорить не стал, когда капитан «Ската» вернулся к нам как раз вместе со здоровяком.

— Дикки доставит ваши вещи. И он готов отплывать.

Капуста, благо, уже закончилась. Хлеб я положила в подсумок — пригодится. Может быть. Что-то подсказывало, что из него получится великолепный сухарь, которым если что, то и пристукнуть кого-то можно будет.

Дикки оказался владельцем самой большой из рыбацких лодок, которая на вид напоминала скорее легкую ладью из тех, на которых грузы возят по рекам в Первых Землях.

Дианель была не слишком довольна необходимостью прервать свой поход по магазинам, но все же пошла к коновязи. Мерде, успевший найти себе одежду поприличнее и немного вещей первой важности пытался предлагать всем помощь с погрузкой.

В итоге занятия для него так и не нашлось, и летописец принялся развлекать всех рассказами о том, кем и когда был основан порт. Слушавшие его вполуха чародейка с магом расседлывали лошадей, а савр сносил немногочисленную поклажу к уже стоявшим в лодке ящикам.

Фронде неожиданно взял под узцы исполинского коня Арджана, чье происхождение и природа оставались для меня загадкой, и повел к небольшой речке, которая текла с краю порта, противоположного тому, где находилась таверна.

Для меня разгрузить Ингрид и завести ее на лодку много времени не заняло, и я пошла к фронде. Из любопытства. Не будет же он резать животину, вот в самом-то деле…

Эльф резать никого не стал. Пропел нараспев несколько длинных фраз — и конь, повинуясь его приказу, потек, изменился, превратившись в туманную дымку, которая несколько вдохов висела на месте, а после устремилась в реку и с небольшим всплеском ушла на дно. На мгновение мне показалось, что там, где была дымка, в воде появилось небольшое скуластое лицо, но тут же исчезло, сменившись рябью.

— Кельпи?

Мне доводилось, путешествуя по Первым Землям, слышать легенды о таких вот духах, живущих в реках и умеющих по своему желанию обращаться в лошадей. Кельпи прокрадывались в табуны или подходили к одиноким путникам, которые были рады-радехоньки возможности не ногами идти, а на спине конской ехать. Вот только путь на спине кельпи заканчивался в ближайшей речке. И ладно если незадачливый всадник просто подмоченными вещами бы отделывался… Кельпи могли и в полынью так зайти с седоком на спине, и в бурный поток…

Правда, честно говоря, я думала что эти россказни — плод фантазии деревенских, помноженный на желание привить отрокам мысль о том, что не стоит на чужую лошадь зариться…

Хотя, в самом деле, ведь не духом же рощи коню этому быть…

— Кельпи, — подтвердил фронде. — Ас-сат-кан вернется к нам на севере.

— Они могут путешествовать по морю?

Фронде усмехнулся.

— Вода пронизывает все живое и оборачивает весь мир в своем круговороте. Капля воды способно побывать во всех частях изведанных земель. И неизведанных тоже.

— Удобно.

Эльф вновь усмехнулся.

— Прости, но у меня только один знакомый кельпи.

— Я и не претендую.

К тому же после того, как с большей частью доспехов пришлось распрощаться, Ингрид стала идти куда быстрее.

Ладно, лошади-лошадями, но нужно успеть еще разобраться с саблей, и щит купить. Да и мне самой теплая одежда не помешает, ну или запасные рубаха со штанами хотя бы, а то нынешние — последние остались. Еще одно падение в угли, и…

Не сказать, чтобы торговцев в этом месте было много. То ли не сезон, то ли Лакор переживал не самые лучшие времена. Но все же штаны нашлись, да и рубаха тоже. А вот со щитом и теплой одеждой вышла неувязка, связанная с содержимом моего кошелька, где монет было не то чтобы в изобилии. Пришлось выбирать. И если участь что единственный щит, предназначенный для пешего боя, у местного торговца всякими разностями явно был от кого-то из северян, активно в походы ходившего и успевшего дерево почти в негодность привести, то выбор был очевиден. Особенно после того как мою любимую кожаннную рубаху пришлось на обмотки перевести. Даже не рубаху целиком, а то, что от нее осталось после падения в угли, точнее…

С продажей сабли или ее обменом на меч совершенно не заладилось. Торговец, седовласый пожилой северянин, едва увидел знаки на клинке, как тут же покачал головой:

— Не обессудь — не возьму клинок. Это оружие наследника южного клана, я не готов хранить это у себя или продавать кому-то.

— Клинок взят с боем у вора. Тебе хорошо заплатит любой, кто отправляется в Союз и там отдаст его роду Ратир.

Седовласый покачал голой.

— Я был на юге. И я знаю, что там делают с чужеземцами, посягнувшими на такую вещь. В тебе течет кровь дочери Союза — тебе и владеть клинком, и тебе его и возвращать. Могу продать другой меч или, если охота, чехол какой из кожи сообразить. Сама понимаешь — под южные клинки нету у меня никаких ножен.

Мда… В итоге договорились на отрезе коже и вытянутой деревянной коробке — ну не вечно же саблю носить в старом тряпье… Да и на море вот точно не стоит ее держать ни в чем, что воду набрать может. На юге, была влажность такая, что без закалки нужной и алхимической обработки клинки в негодность приходили быстро, умели бороться с водой и от нее защищать сталь клинковоую, но все же…

Поход по местным мастеровым и приобретение провизии, как-то не слишком верилось, что на «Скате» будут кормить чем-то кроме капусты, сухарей и рома, лишил меня почти всех монет.

Я покосилась на кинжал на поясе, молчаливый и бессловесный. Просто камень. Одни убытки от помощи этому духу и всей его компании…

Когда солнце начало ползти к горизонту мы собрались на назначенном причале. В порту царило оживление: остальная команда «Ската» вместе с капитаном начала переправляться с остатками грузов на других лодках, а на ту, которая должна была вести и нас, какой-то всклокоченный старик-волшебник, загружавший с помощью владельца лодки и попавшего под руку Арджана какие-то коробки, бочонки, кипы свитков и, кажется, даже пару небольших каменных статуй. И как он столько барахла с собой таскал до того, спрашивается?..

Фронде обратился чайкой и полетел прочь, заявив, что будет прилетать к нам, а пока займется «своими делами». Впрочем, в Хусате мы должны были встретиться.

Старый волшебник сам не грузил свои пожитки, только командовал всеми вокруг. Он мне не слишком нравился, в основном из-за постоянно ощущаемого запаха магии, которая окутывала его тело. Впрочем, если учесть что на вид ему было лет как мне, а то и больше, то наверняка это были каким-нибудь поддерживающие здоровье чары. Их многие маги любили — жить-то сем хочется, но не всем эльфиские лета отмерянны. Да и двигался-то старик довольно неплохо для своих лет. Огонь не требовал сжечь его немедленно, да и запах чар не был запахом колдовства, так что это просто… Раздражало.

Не в первый раз. То что Витор и Мерде не пользовались никакими заклинаниями постоянно вовсе не значило, что остальные маги поступают так же. Интересно, развеются ли чары на корабле? Вода же. Хотя какая разница — не в одной же, надеюсь, каюте жить… Благо хоть, несмотря на явное неудовольствие, нашей погрузке на лодку старик мешать не стал.

Дикки оттолкнулся от пирса. Развернул небольшой парус, и…

И в тот же момент на площадь у входа в порт вылетел целый отряд конных в темных одеждах. Вел их высокий мужчина в гербовых цветах Гослара.

Я кинула взгляд на Дианель.

— Можешь ветер усилить?

— Могу парус порвать, — лаконично отозвалась чародейка.

— А что… — начал было владелец лодки, и ровно в этот момент быстро спешившиеся бойцы начали доставать луки.

— Преступники! — провозгласил прямо на коне приближавшийся к причалу рыцарь, — сдавайтесь, именем властителя Гослара, или…

Или.

С руки Витора сорвался сгусток магии и пролетел прямо перед конской мордой. Лошадь взвилась на дыбы — и рыцарь, не удержавшись в седле, с грохотом свалился деревянный причал, кажется, даже проломив пару досок.

— Преступники⁈ — хором возмутился владелец лодки и пожилой маг.

— Это — недоразумение. Я — Служитель, и это… Последствия исполнения долга перед Владыкой.

— Думаю, если применить формулу Лоренце-Багнера, то мы можем ускорить движение… — пробормотал Мерде. — Главное успеть напитать ее достаточным количеством сил до того как эти… субъекты доберуться до нас.

Витор кивнул, принявшись сплетать заклинание.

Мы с Арджаном переглянулись — и отправились к веслам. Грести под неровными залпами стрел — то еще удовольствие, но остальные занимались не менее полезными делами: Витор и Мерде вместе творили какую-то сложную магию. Дианель порывами ветра старалась сбить стрелы.

Ну а мы с Ардажаном гребли как могли.

Старик-маг постоянно возмущался:

— Возмутительно! Вы за это заплатите! Никогда еще досточтимый Новидер не оказывался в одной лодке с преступниками! Они могут испортить мои инструменты! Они проткнули стрелами мои…

Магия вспыхнула на берегу. Чародейка ругнулась — и огромный булыжник пронесся мимо, падая в воду совсем рядом. Лодку качнуло — и старик, неуклюже дернувшись, потерял равновесие и свалился за борт.

Я выругалась. Рванула весло на дощатый пол и прыгнула за стариком. Еще не хватало из-за всего этого невиновному, хоть и желчному, старикашке утопнуть.

Второй камень просвистел близко от головы. Я поймала барахтающегося старика за плечо, подтянула к лодке — и Арджан втащил его на борт. Залезть самой на мокрый борт было трудно, но мне удалось, и даже сабля никуда из-за пояса не выскользнула.

От старика теперь разило магией еще сильнее.

Мерде и Витор доплели свои чары, закончив вместе какую-то скороговорку и ударив руками в борт лодки. Посудина Дикки полетела вперед так, словно у нее выросли крылья.

В этот же самый момент Дианель резко свела перед собой руки — и поднявшаяся волна окатила всех, кто остался на берегу, и перевернула несколько лодок, на которых кое-кто из наемников уже успел начать погоню по воде.

— Вы мне за это ответите! — мрачно заметил старик, суша себя заклинанием.

— Исцелю ревматизм, — пообещала я.

Ответом был полный раздражения взгляд.