Феникс. Полет (СИ)

Глава 12 Хусат. Небольшая работа

Фронде и с кельпи, вновь ставшей обычной лошадью, ждали нас около причала. Разглядеть эльфа было сложно, но вот здоровый скакун рядом черным пятном выделялся на фоне всего окружающего.

«Скат» бросил якорь в бухте Хусата, но вновь не стал подходить близко к порту. Меринг и тут имел знакомых лодочников, готовых переправить все привезенное на берег. Сам он собирался отправиться в город с одним из последних рейсов, и пока командовал разгрузкой.

— Корабль останется здесь до весны? — полюбопытствовала я, ожидая, пока владелец большой лодки переправит лошадей и груз и вернется за нами.

Дианель, стоявшая рядом, фыркнула.

— Только если команда собирается зимовать на скалах, — она указала пальцем на изрезанный камнями берег слева от Хусата. — Глупый вопрос.

— Я отправлюсь на восток, — миролюбиво ответил Меринг, — в Коту. «Скат» не будет торчать посреди моря, но и подходить к Хусату я не намерен. В Коте есть где зимовать. Что ж, желаю удачи в ваших делах на берегу. Если хотите остановиться в приличном и недорогом месте, то ищите постоялый дом «Северянин». Он далеко от порта, на восточной окраине. Там приемлемые цены и не самые любопытные хозяева.

«Не самые любопытные хозяева» — хорошая рекомендация, на самом деле. Очень хорошая.

— Хорошо что ты озвучил название, — пробурчал Новидер, собиравшийся плыть на берег вместе со своими пожитками и не вместе с нами, — буду знать, от какого места стоит подальше держаться.

Дианель фыркнула. Старик ей не нравился. Впрочем, он никому не нравился, кроме разве что Мерде с Витором, но, благо, наше совместное путешествие закончено.

На этот раз плаванье на лодке прошло спокойно. Никаких обстрелов, никакой магии — и никаких встречающих рыцарей с уложениями о нашей поимке. Рук герцога Гослара хватило, чтобы дотянуться до портового Лакона на Первой Земле, но вот через море ему было уже не достать.

Порт в Хусате был паршивым местом. Одни рыбацкие лодки, кое-где обвалившиеся после давнего пожара доски причала, пара остовов кораблей, гниющих в доке — и ряды складов, которые сейчас больше походили на трущобы. Здесь не хранили товаров, зато, судя по всему, здесь жило множество бедно одетых людей, сейчас с тревогой и интересом следивших за нами. Единственное, что было новым и поддерживалось в хорошем состоянии — ворота, отделявшие порт от остального города. Около них, под неплохо сделанным навесом, расположился писец за конторкой и четверка бравых стражников в черных котах и вороненых кольчугах.

Впрочем, деньги на оплату пошлины у нас были, так что оставалось лишь ее, собственно, оплатить и назваться очередным выдуманным именем для того чтобы уладить формальности с главой портового патруля стражи. Проблем с этим быть не должно было.

Но они возникли.

— Давненько у нас не было новых лиц, непохожих на торговцев, — протянул писец, заполнявший длинный свиток, разложенный на конторке, — зачем пожаловали? Серебряным клинкам у нас не рады, стража со всем и без вас справляется. Так что валите к пайди на север или на восток сразу, а тут не задерживайтесь.

— Думаю, мы сможем, не нарушая городские законы, уладить здесь свои дела, — заметил Витор.

— Да ну? Три магика, чешуйчатая тварь и южная наемница. И судя по тому, что у вас за спиной стоит Хранитель Лесов — он тоже с вами. Нам в городе не нужны такие проблемы.

— Проблем не будет, — спокойно заметила я.

— Да? С чего это?

Обычно убедить в этом помогал Знак. Служители были редки, но все же о нас слышали почти во всех уголках мира. Но здесь, на севере, слышали только плохое. По крайней мере в последние годы это плохое тут явно перевесило хорошее…

— Честное слово — плохая монета, — заметил глава стражи, наряженной тут в черные одежды, — учтите это. Зачем прибыли?

— Я хочу записать историю Кор-Кората, — нашелся Мерде. Вполне искренне говорил, кстати, — и всего Полуострова Теплого Ветра. Побывать там, где вершилась история. А Хусат ближе всего к тем местам.

Писарь и глава стражи переглянулись — и хмыкнули оба.

— А луну с неба не хочешь? — не без усмешки продолжил стражник, — никто, кроме Черной Стражи, не имеет права проходить за Барьер. Так что поворачивайте обратно, пока ваш корабль еще не уплыл.

— Для летописи я могу поговорить с беженцами… — начал было Мерде.

— Проваливай, ясно? Ни с кем тут говорить не надо! Задумал новый пожар устроить, а⁈

Стражники потянулись за оружием.

— Эй, Хат, отстать от новоприбывших, — к нам от складов приближалась быстрым шагом девушка в кольчуге и с мечом за поясом, — мы с ними разберемся.

Хат, а это, судя по всему, был глава патруля, скривился.

— Альса, под твою ответственность.

Девушка фыркнула. Вблизи она казалась мне смутно знакомый…

— Разумеется. Под твою ответственность вообще что-то бесполезно доверять, знаешь ли. Как и твоего хозяина.

Стражник нахмурился — но смолчал. Махнул рукой:

— Подумайте о том, зачем вам в город. В компании Альсы.

Не то чтобы у нас был большой выбор. Меринг мог бы и предупредить, что в город просто так не пускают. Хотя не удивлюсь, если его-то как раз пускают…

Девушка поманила нас за собой.

Благо, не внутрь ближайшего склада, а к небольшому одноэтажному строению, расположенному с внешней стороны весьма трухлявого забора, отделявшего некогда район складов от набережной, а теперь, судя по всему, отделявших тех, кто облюбовал склады, от всех благ города.

Провожатая вела нас явно в бывшую резиденцию кого-то из управителей этого места, сейчас больше похожую на помесь военной ставки и ратуши для бедных. По дороге она кивнула какому-то местному пацану:

— Присмотри за лошадями господ. Если кто-то протянет к ним руки — отрублю. Доступно?

Пацан кивнул — и потянулся за поводьями. Альса обернулась на нас, и, видя явное сомнение, особенно мое, только рукой махнула.

— Тир — не дурак. Да и что-то я думаю, что ваши лошади если надо сами за себя постоять могут. Так, Милатиэль?

Ого, а с эльфом-то они знакомы уже… Мог бы и сказать вообще-то.

— Могут, — заметил фронде, — к тому же, думаю, местные жители понимают, что в случае любых конфликтов они едва ли смогут рассчитывать на защиту Черной Стражи.

— Еще бы. Ладно, идем, я думаю, у нас есть о чем поговорить, — девушка поманила нас внутрь дома.

Есть. Определенно. И почему она кажется мне знакомой…

Дом действительно принадлежал бывшему управителю порта. Даже надпись об этом над конторкой, где должен был кто-то стоять и встречать посетителей, осталась.

Альса провела нас в небольшое помещение, сейчас переделанное под что-то вроде комнаты для совещаний с лавками у стен, и низким столом с картой с картой между ними. Почти пусто. Да и во всем доме так — голые каменные стены и немного мебели, из той, что, видимо, просто в оконные проемы не пролезла, когда это место мародеры обчищали. Здесь даже окна явно были биты и теперь пузырями затянуты заново.

— Хотите чаю? — Альса села на одну из лавок и приглашающе указала нам на другую. — Неплохой, из дома. С нашими, узарскими, травами для бодрости духа.

С узарскими травами…

Я напрягла память, но могла бы и не стараться, на самом деле.

— Ты — Альса Нар, так? Дочь шерифа Узара, — с некоторым подозрением спросил Витор.

— Дочь мертвого, увы, шерифа Узара, — со вздохом заметила девушка.

Вот почему и ее черные волосы, и четко очерченные линии лица, и голос казались мне знакомыми. Конечно, видела я ее всего ничего, но все же.

— Узар далеко от Хусата, — заметила я.

— Отличное замечание. Ну так что насчет чая? Увы, термы пока не предоставляю, пусть вы и с дороги. Но — только пока.

— Давай. Если есть из чего пить, — Арджан попробовал языком воздух, — мне.

— Найдем. Дига, тащи чай, — крикнула Альса кому-то в соседней комнате, и, не дожидаясь ответа, повернулась к нам: — прорицатель сказала мне, что я еще встречусь с чужаками и Предсказанным вновь. Иронично, что случилось это на другом краю мира, но, говорят, полотно судьбы ткут лишь Владыки.

Девочка девяти-десяти зим на вид внесла в комнату большой поднос с чайником, чашками и парой простых плетеных корзин с кренделями.

— Я тебе говорила, чтобы разом все не таскала, а? — в словах Альсы слышался намек на строгость.

Девочка кивнула.

— В следующий раз ничего не получишь. Иди.

Девочка схватила один из кренделей — и была такова.

— Местные, — хмыкнула Альса, — недалекие местные. Итак, господа, вы, разумеется, зря решили сказать Черным о том, что пришли раскапывать истории о Звезде. Они этого страсть как не любят. Ладно хоть ты, — она скосила меня глаза, — Знаком светить не стала. Предупредили?

Я кивнула.

— И хорошо. Хотя, думаю, чтобы вы не сказали, все равно бы в город не вошли. Через четыре дня у Виго намечается крупный прием, куда приглашены не только местные, но и соседские аристократы. Надо же показывать, что Защитники Севера деньги Лиги тратят на защиту людей от нежити, а не на свои нужды, — Альса хмыкнула, — так что пускают только тех, у кого есть приглашение или кто умеет быть убедительным, — она кивнула на узкое окно.

Я проследила за взглядом девушки и увидела, что старика-мага стражники пропустили без вопросов. Впрочем, судя по их медленным жестом — не обошлось без чар.

— Простые чары, — пришел к такому же, что и я, выводу Витор, — я могу не хуже.

— Может быть. Но на весь город их не повесишь, — хмыкнула Альса, — и каждая собака будет знать о том, что появились чужаки. А где собака — там и черные. Этот наверняка позаботился о приличном убежище — вон сколько скарба притащил. Или и вовсе отправится прямиком к Виго как важный гость, и там себе место найдет. Думаю, у такого будут свои козыри в рукавах. Ладно, давайте к делу. Я тут торчу не просто так, — девушка отпила чай, — и мы можем друг другу помочь.

— И в чем? — спросила я, осматривая дочь Тоа.

Как она была на него похожа… Но он же был Фениксом, так? И завел семью. Несмотря ни на что. Да, у Альсы не было никаких, кажется, способностей, от нее не исходил запах никакой магии… Но все же.

Она — дочь Тоа. Феникса, выходца из иного мира, который столько веков пробыл тут, храня Узар? И у Тоа, одного из Семерки, избранного Фитаем, была семья. Ну или женщина, по крайней мере. И дочь…

— Отец потратил всю жизнь на защиту Узара. Он любил этот город, — во взгляде Альсы была грусть, — и спас его, когда Пирамида решила уничтожить саму себя. Отец был предан Узару… А я — нет. Я найду каждого ублюдка из этих трижды проклятых культистов, кто сбежал, а не остался лежать бездыханным в нижнем городе, и отправлю его в Огонь. Каждого. И один из заговорщиков, Итор — здесь, неподалеку. Заперся в старых шахтах, отгородился колдовством — и смеется, зная, что я его не достану, а Черные ничего делать не будут. Но вы — достанете. А я взамен порекомендую вас тому, кто сможет провести «вооруженную охрану» с собой на прием к Виго. Не за просто так, вроде у него на примете есть проклятое поместье, с которым нужна помощь. Но все же.

— Допустим, ты не врешь, — прищурилась Дианель, — но мы и сами найдем нужного человека.

— Вы найдете способ как пройти в город, — без сомнения кивнула Альса, — но быстро ли вы сумеете найти того, кто вам нужен? Прием уже скоро. А без него если вы хотите попасть к Виго, то придется брать его резиденцию штурмом и на Путь отправлять и Черных, и всех кто под руку попадется. Хотите?

Она уставилась на меня. Что она могла знать о Фениксах? Об отце — его настоящей истории?

— Не особо, — откликнулся Витор, — но нам не нужен Виго, нам нужен…

— Проход за барьер, верно? — Альса с хищной улыбкой обвела нас глазами, — а ряды-то растут ваши… Неважно. Я не удивлена, что Служительница пришла сюда. К Звезде как магнитом тянет всякую падаль. Сюда после событий в Узаре устремилось аж трое ублюдков, и только до одного я пока никак не дотянусь. И, уверена, есть и другие, жадные до поживы. Что-то странное твориться там, на другой стороне барьера, на самом полуострове. Ходят слухи, что в Черные на деле никого не берут уже давно, что бывший глава Кор-Карата раз за разом ездит в свой оставленный город, хотя никого иного туда не пускают. Из безопасности, но на деле — тут беженцев держат за скотин. Виго и остальным плевать на них… Но вот вернуться, пусть и к собственной смерти, не дают никому. Пусть бы так и избавились от лишних ртов, занявших порт… Может, дело тут в деньгах, что дает Лига этим «Защитникам Севера», но пахнет это дерьмово. А, поверьте, я из Узара, и в запахах разбираюсь отличною.

— Допустим, — я откинулась на лавку, — и что? Все выглядит так, что нам надо просто вломиться за барьер и все выяснить.

Альса хохотнула.

— Ага, сейчас. Пробовали уже тут… Черные наваливаются всем скопом, словно чуют что, а потом — на плаху. Так-то из старой стражи были охотники в дома вернутся. Черных потрепали, и Виго пожаловался Лиге. К Черным прислали еще магов, словно своих им мало, и всех бунтовщиков в порошок стерли. Так что мой вам совет — прижмите Виго на приеме. Он — редкостный трус, и с ножом у горла расскажет обо всех своих делишках с Защитниками, о том, куда идут на деле деньги Лиги вместо помощи беженцам и вообще много о чем.

— Ну и ты очень хочешь достать своего колдуна, — хмыкнул Витор.

— Хочу, — не стала спорить Альса, — и это благое дело, разве нет?

— Пожалуй, — кивнула я.

— Тут недалеко до его убежища, — перешла к делу девушка, — и по дороге есть заводь, где можно искупаться. А Дига поищет припасов в дорогу, хоть перекусите после плаванья.

Из-за двери раздался топот ног.

— Наш разговор слышали, и ты знала об этом! — я впилась глазами в Альсу.

Та отмахнулась.

— Дига будет молчать. Ваш друг спас ее и мать, — дочь Тоа кивнула на фронде, — так что те и не пикнут.

Дианель посмотрела на эльфа весьма и весьма многозначительным взглядом, но тот в ответ просто развел руками.

— Я предполагал, что вы прибудете позже, и занялся помощью местным в обмен на их истории, — пояснил Милатиэль, — бессмысленные смерти вне охоты и боя — не то, что естественно для круговорота жизни.

— Капитан рассказывал, что тут не любят жрецов, — заметил Мерде, — а на деле вон оно как.

— Жрецов не любят. Впрочем, это взаимно, — Альса поднялась на ноги, — готовы идти? Или будете терять день на отдых? Так-то в городе вы сможете разместиться с комфортом, а не в местных убогих условиях. Всего-то и нужно — прикончить одного колдуна.

— А ты умеешь убеждать, — усмехнулась я. — Уверена, что мы справимся там, где не справился долгоживущий?

Удивлюсь, если Альса вдруг решила не просить Милатиэля.

— Увы, — эльф развел руками, — есть вещи в магии, мне неподвластные. Но вы справитесь.

Лицо эльфа оставалось каменно-бесстрастным, но что-то мне подсказывало, что какую-то часть правды он скрывал.

Мерде кидал взгляды то на эльфа, то на нас, потом все же решился:

— Я все же в большей степени теоретик, в этом господин Новидер прав. И я — летописец. И если кто-то из бывших жителей Кор-Кирата или многоуважаемый Милатиэль готовы поведать историю Звезды с самого начала, то я бы постарался сразу приступить к записям. Разумеется, история с колдуном очень интересна, но мне не хватает фактического материала из прошлого, и…

— Оставайся, — я махнула рукой, — только не знаю, где ты будешь пергамент искать.

— Я успел приобрести все необходимое в Лакоре.

Кажется, несмотря ни на что, схватка в Протиполе на него произвела впечатление большее, чем летописец хотел показать. Или это старик-маг со своими нравоучениями так на него подействовал…

— Веди, — коротко сказала я Альсе. — Верхом?

Девушка покачала головой.

— Слишком круто для конных. Сейчас найду Маро и пойдем.

Маро, впрочем, искать не пришлось. Тот самый пожилой стражник, который когда-то отвел нас к шерифу Узара, ждал внизу. В доспехах и при оружии. При виде нас он просветлел лицом.

— Я уж думал ты, Аль, нашла проходимцев каких, — усмехнулся он, — а это старые знакомые. Что ж, идем. Дорога крутая, но зато недалекая.

Мы вчетвером последовали за узарцами, которые по незаметной тропинке между дальними старыми зданиями порта, сейчас заселенными беженцами, направились сначала мимо городских стен на север, а потом, почти сразу, свернули на крутую дорогу, вившуюся между нескольких прибрежных скал. Судя по всему, нам нужно было куда-то в те места, о которые должен был разбиться «Скат», останься он на якоре на выходе из бухты на зиму.

Альса молча шла первой. Ступала она тихо, почти неслышно, но шла быстро. Ее нетерпение было ощутимым. Как южная кошка, чувствующая, что совсем скоро сумеет вонзить клыки в горло старого врага. Она пересекла полмира ради того чтобы прикончить участника заговора, погубившего ее отца. И, по ее же собственным словам — не ради самого Узара.

Ради отца. Тоа-Феникса, участника старых войн, которого тут целый орден намеревался уничтожить, пусть этот, орден и был совсем маленьким.

Маро, в отличие от Альсы, болтал без умолку. О том, как он ушел после смерти шерифа из стражи, о том, как они с Альсой и еще пятеркой тех, кто знал Дирета Нара и хотел отомстить за его смерть и причиненные заговором разрушения отправились уничтожать не участвовавших в призыве деймона, а потому выживших, культистов, невзирая на их богатства и звания. Как в прошлом городе, прибрежном Туе, оказались вне закона после последнего убийства…

И в его словах, каждый раз, когда речь заходила о шерифе, слышалась слабая горечь. Сожаление.

Если бы они оба знали, кто такой Дирет Нар — стали бы мстить культистам за его смерть? Хотя почему-то мне казалось, что если бы Лоак мог говорить, то он проскрипел что-то вроде:

«Какая разница?».

И в целом и правда — какая разница…

Тропинка заставила вспотеть — кое-где вверх приходилось лезть, цепляясь руками за стволы тонких деревьев и камни. Путь вниз тоже был не из лучших — мало куда можно поставить ногу, кое-где приходилось почти скатываться, стараясь не потерять ничего из снаряжения. Арджан позади грохотал доспехами так, что было слышно, кажется и на «Скате», чьи паруса можно было рассмотреть в просвете между скалами.

Внизу, на тонкой полоске «берега», а на деле на небольшом уступе, дальше которого явно была уже глубина, тянуло гнилью. Сверху она почти не ощущалась — или, скорее, я была занята другими чувствами. А вот здесь вонь стояла такая, что саблю я вытащила даже быстрее, чем сообразила, что делаю.

— Мы пришли, — лаконично заметила Альса.

На небольшом пятачке в три шага мы сгрудились вшестером. А дальше, в нескольких шагах вдоль скалы, зиял темный провал, из которого и несло гнилью. Немудрено что фронде не захотел сюда лезть. Ну и мерзость…

«Мерзость» меня явно почуяла. Пока я шла к пещере, оставив остальных позади, гниль шла навстречу.

Огонь вспыхнул сам собой. Я бросилась в сторону в тот же миг, когда из пещеры вылетел черный сгусток, попавший куда-то в камень. Рванулась вперед, разбивая вспыхнувшей на миг ярче солнца саблей барьер непроницаемой черноты, закрывавшей вход в пещеру. Пленка тьмы погасла. Она больше не скрывала существо, когда-то бывшее человеком, но теперь изменившееся, исказившееся, словно сросшееся с какими-то напластованиями красного янтаря. Ни Измененный, ни что-то иное…

Но опасный враг, из руки которого вылетели десятки осколков. Янтарь устремился ко мне, сдирая кожу с бедер, рук и ног. Впился в чешую, пытался оттолкнуть прочь…

Альса метнула в тварь нож, Витор — сгусток магии. Существо взревело — и вместо мелких крошек янтаря бросило крупный камень, «зачерпнув» уродливой ладонью кусок породы.

Щит, выставленный чародейкой, выдержал.

Я рванулась вперед, уходя от удара когтями. Еще один камень пролетел мимо, и позади что-то плюхнулось в воду с руганью и шипением. Плевать.

Маро попытался подобраться к твари, но его атака не принесла успеха. Существо же в ответ одним ударом сломало меч стражника и разорвало плоть на его руки. Оно отвлеклось на мгновение, но мне этого хватило чтобы направить свой удар. Сабля встретила не янтарь, а плоть.

Яркая вспышка. Крики боли.

Спустя мгновение Пламя прогорело, и тело узарца-заговорщика упало на камень, а вот то, что было в янтаре, с воем ликования черной тенью устремилось прочь.

Вспышка огня пролетела сквозь «нечто», не причинив вреда. Вот же… Черный силуэт удалялся.

Я обернулась и увидела, как Витор с помощью магии доставал из воды уже полностью скрывшегося в глубине Арджана. Мда, явно не до погони магическими средствами… Орденец выглядел так, словно сейчас в обморок свалится.

— Арджи, ты же плавать умеешь! — возмутилась Дианель, с беспокойством смотревшая на мокрого и отплевывающегося ящера.

— Умею. Но с таким количеством железа на себе — лишь до дна, — прорычал савр.

— Что это, улетевшее, было? — ни к кому не обращаясь спросила Альса.

— Понятия не имею, — честно ответила я.

Деймон — вряд ли, он бы нас уничтожил. Мятежный дух какого-то старого колдуна? Возможно. Надо узнать у фронде. Или у кого-то еще. Лоак мог бы сказать, кого мы выпустили… Но он молчит.

— Ладно, Итор мертв, — Маро зажимал окровавленную руку. — И это главное.

Я подошла к стражнику и принялась залечивать рваные раны, стараясь дышать ровно и не выдавать боли. И как Тоа умел это делать легко и просто…

— Мертв, — подтвердила Альса, — будет вам проход в город. Я договорюсь с господином Ротаром.