Феникс. Полет (СИ)

Глава 28 За Барьером. Логово зла

Рассказ занял столько же времени, сколько нужно было чтобы доесть похлебку. Ее чародейка готовила явно из того, что нашлось в припасах и на местной кухне. Потому в котле оказалось и вяленое мясо, и сушеные грибы, и немного крупы, кажется, еще с похода к Старой Столице оставшейся. Но есть можно было. Есть — и пересказывать поведанное призраком.

— Костегрызы… — задумчиво заметил Мерде, потягивая чай, — я как-то читал о них. Мелкие существа, обитающие в пространстве дикой смерти, и способные проползать в реальность вблизи сильных источников этого типа энергии.

Дианель тряхнула головой.

— Сколько только в этом рассказе правды, а сколько лжи?

— Если это Око — фокусирующая линза за минимальной червоточиной в пространство смерти, то его способность натравливать костегрызов на всех «не допущенных» в город проверить несложно. Достаточно просто зайти за ворота, — протянул Витр и уставился на меня.

— Эй, а фамильяра своего не хочешь послать?

— На него может и не среагировать, — покачал головой Мерде, — если я правильно понимаю хотя бы примерные расчеты, то нужен человеческий разум…

— Ладно, ладно. Сейчас пойду и узнаю.

— Мы пойдем и узнаем, — уточнил фронде, — Пилящие Кости способны человека за пару минут превратить в горстку пыли. Не стоит лезть к нима без страховки.

— Пошли, — Дианель поднялась на ноги, — проверим и решим, что делать.

До ворот было недалеко. Миновать десяток домов, перейти мост через небольшую, почти пересохшую речку, огибавшую город и впадавшую в море — и вот я уже у входа в кольцо стен Кор-Кората.

— Эй, не спеши, — шедший рядом Арджан поймал меня когтистой лапой за плечо, — не никуда бежать.

Я обернулась на фронде, что-то выплетавшего тонкими пальцами рук, похожее на узор, на магов, которые тоже намеревались использовать какие-то чары…

— Вы что задумали?

— Не дать этим тварям тебя сожрать, — просто ответил эльф.

Он доплел свои чары — и по моему телу прошла неприятная волна жара.

— Так хоть не обглодают быстро.

Маги же, не успела я и слова сказать, окружили меня пряно пахнушей сферой, которую поддерживали вдвоем.

— А раньше так нельзя было?

Мерде покосился на кинжал на моем поясе.

— Мне господин Лоак рассказал, как такой Щит Мага удерживать не на себе. И в бою щит насыщается быстро, а при передаче силы потери большие. Но сейчас сойдет.

Передача, потери… Ладно, чего в зубы дареному коню смотреть? Магия вокруг нервировала, но я все же старалась удерживать Огонь. Возможно, придется обороняться… от кого-то.

Один шаг за ворота. Второй. Третий. На четвертом зеленый огонь на вершине маяка и вдруг изменил свой цвет, поворачиваясь ко мне.

И в тот же момент пространство вокруг на мгновение распалось на куски. Дыхнуло смрадом, гнилью и злобной радостью. Со всех сторон оказались не десятки, а сотни, тысячи, тварей, похожих на крошечных летучих мышей, только с лицами, а не мордами, и с огромной пастью на этих лицах. А в пастях было множество острых зубов.

И все эти твари явно были намерены сожрать меня. Впиться в плоть, добраться до костей…

Пряная магия распалась первой. Я попятилась, отгоняя тварей. Огонь омыл тело, позволяя сделать еще шаг. Существа множились, едва не прокусывая кожу.

Еще шаг.

Твари липли к телу, до которого никак не могли добраться, мешали двигаться, мешали шевелиться.

Резкий порыв ветра разбросал мелких паразитов, и я бегом рванула за ворота. На мгновение за спиной еще висело плотное облако из безумных, жаждущих плоти и костей тварей. Потом по реальности вновь прошла рябь и твари исчезли. Зеленый свет продолжил окутывать немой город.

Я глубоко вздохнула, унимая дрожь. Что-то подсказывало, что съедение этими существами принесет смерть быструю и окончательную.

Не совсем. Но, опять же, придется делать тебе новое тело.

А это возможно?

Разумеется. У друга своего эльфийского спроси.

— Думаю, это исчерпывающий ответ, — заметил Мерде, — на все наши теоретические вопросы.

— Определенно, — Дианель задумчиво посмотрела на омываемый светом маяка Кор-Корат, — определенно.

— Ладно, идем спать, — Арджан клацнул зубами, — толку тут стоить?

— Идем, — милостиво согласилась чародейка, — к тому же у меня есть пара идей о том, как нам с вами пройти под водой, но их еще обдумать надо.

Ночь была неспокойной. Несмотря на все уверения духа, что он посторожит, и на выставленных часовых, я все равно просыпалась не раз и не два. Запах немертвых лез в ноздри и рождал прорывающиеся с границы сна и реальности картины.

Кажется, клинок того рыцаря нес с собой порчу трусости… Ну или во мне что-то безвозвратно изменилось.

Поутру выяснилось, что фронде успел сплавать до скрытой пристани и избежать внимания Ока, а Дианель намеревалась испробовать на нас какой-то способ дышать под водой.

— Так, только берите с собой что-то тяжелое. Одевайте там теплую одежду, вот это все. Нет, Арджи, тебе не надо, и так тонешь, а не плаваешь. Лекса, натяни шлем и плащ какой-нибудь, — Дианель осмотрела меня и переключилась на магов: — а вы натягивайте все тяжелое, что есть. Я придумала как вам дышать под водой, а не как не всплывать на поверхность.

Маги переглянулись, и Мерде осторожно спросил:

— Мы намерены находиться полностью в жидкости. В море. В этом случае коэффициент естественного расхода вложенных магических сил увеличивается в восемь раз, и…

— Если использовать ваши формулы — да, — отозвалась Дианель, навешивая на спину тюки с теплой одеждой. — А я просто знаю, как договориться с водой, огнем, ветром и камнем. Без всех заумных слов.

— И у нас выбор мал, — поставил точку в разговоре Арджан.

Еще до рассвета мы вышли в путь. По старому руслу реки, мимо городских стен. Там облачились в теплые одежды, и я все-таки натянула на голову шлем. И так и застыли впятером, — фронде уже нырнул крупной рыбой в морские воды, — на берегу северного моря.

— О, я забыла, — Дианель протянула нам небольшую банку, — это надо на тело нанести. Тонким слоем. Милт сделал.

Пришлось раздеваться. Благо хоть Мерде с Витором четно отвернулись, пусть последний и пялился на Дианель, а та на него. И что там не видели?..

Мазь образовывала на теле тонкую пленку.

— Это не панацея от холода, но на какое-то время хватит, — когда мы все вновь одели все свои теплые одежды и брони, у кого были, продолжила чародейка, — Милт обещал если что помочь, но не знаю, что у него выйдет. А так — идем быстро, дно тут ровное должно быть. Увидите большую белую рыбу — за ней. Идем рядом, плечом к плечу. Я растяну вокруг головы пузырь, и так и будем дышать. Возражения?

Возражений не было, как и особого энтузиазма. Но даже бледный как полотно Мерде отказался остаться и сторожить лошадей.

— Я сам должен увидеть, как творится история, — с немалой долей пафоса заметил он.

Хотя, может быть, летописец боялся остаться в одиночестве в окружении мертвецов…

Заходить в воду бок о бок с остальными, совсем близко, погружаться с головой, чувствуя, что на теле такая тяжесть, что уже не всплыть при всем желании, было очень, очень, очень странно. И тревожно.

Да, это лишь испытание. Лишь испытание. Но все же…

Магия разливалась вокруг. Самая разная магия.

И когда мы все впятером, прижатые друг к другу, оказались под ледяной водой, а вокруг наших голов был пузырь, один для всех, и магия разливалась, справа, слева, сверху и снизу…

Мне оставалось только сдерживать огонь и напоминать себе, что эти люди и нелюди вытащили меня из замка. Из огня.

А я иду с ними по воде, доверяя, — Фитай, сохрани, — магией взбалмошной чародейки. В ледяной воде иду, пусть и на деле поверхность не высоко, только бы оттолкнуться посильнее, и…

И ноги увязают в иле. Сбиваются о камни. И шаг за шагом мы идем за белой рыбой, дыша там, где дышать невозможно.

Огонь хочет разорвать все на куски. Все и всех. Вырваться… Но я иду. Переставляю ноги шаг в шаг с остальными. Видя, как в мутной воде вокруг плывут рыбы. Видя, как поверхность отдаляется, как света становится все меньше, как впереди вырастает тень скалы…

Скалы, через которую проплывает белая рыба, и мы следуем за ней, минуя иллюзорный камень. В узком заливе за ненастоящей скалой мы успели сделать три десятка шагов, как пузырь вдруг начинал уменьшаться в размерах.

Я едва успела задержать дыхание до того, как позволявшая нам дышать магия исчезла. Холод сковывал тело. Резко, неожиданно, так, что вода показалась почти горячей. Вес мокрых вещей навалился во сто крат. Пальцы гнулись плохо, и фибулу на плаще не удавалось расстегнуть.

Словно без плаща я сумела бы выплыть…

Огонь разошелся во все стороны. Я оттолкнулась от дна, заработала руками и ногами, кляня вес вещей на себе…

Что-то обхватило поперек туловища и потащило к поверхности. Еще пара мгновений — и огромное щупальце швырнуло меня на каменный причал. И не только меня. Огромный спрут с конечностями, никак не меньше тех, что были у существа из бочки, вытащил разом нас всех. Мокрых, кашляющих, но волне живых. Даже Дианель, несмотря на крайнюю бледность, медленно поднималась на ноги.

Спрут вылез за нами на причал и обратился в эльфа, начавшего тут же пропевать какое-то заклинание.

— Ладно, — голос чародейки был слабым, но вполне довольным, — расчеты оказались несколько неточными, но будем считать, что у нас получилось.

Возражать ей никто не стал — все были заняты или борьбой с лишней одеждой, или попытками согреться. Впрочем, когда фронде доплел свой заговор, холод ушел без следа.

Я оглянулась. Каменная пристань, отделенная от бухты иллюзией скалы, а от города — рядом каменных стен. И прямо над нами — резиденция барона Торина.

Идти, судя по запаху, надо было все же не наверх, а вниз. Куда-то в темноту широкого хода, начинавшегося от дальнего конца пристани и уходившего в скалы под твердыней властителя Кор-Кората. Сейчас проход не охранялся, но судя по паре плавающих в воде тел — еще недавно стражники тут были.

Я обернулась к эльфу.

— Тут тоже есть замученные звери?

— В следующий раз оставлю охрану тебе, — отозвался фронде.

Что ж, надеюсь, что будет-то этот следующий раз.

— Что, идем, что ли? — Арджан оскалился, — мы ведь затеяли все не ради купания.

Дианель фыркнула. Бледность ее до конца не исчезла, но стояла на ногах чародейка уверенно.

— Напомните в следующий раз, что ящеры умеют дышать под водой.

Савр щелкнул зубами.

— Ящеры умеют, а я нет. Зато воевать умею, — он вытащил клинки и направился к проходу, — пошли смотреть что там и кого нужно прикончить.

— Пошли, — я достала собственную саблю.

Надо будет потом и ее, и щит, и шлем обработать как следует от морской соли. Да и одежду тоже.

Если «потом» вообще будет…

Арджан шел быстро и легко. Нетерпение гнало вперед и меня, заставляя кое-где переходить на бег. Огонь горел в груди. Это не было больно. Это было почти… радостно? Близость цели пьянила разум. Лоак молчал, но я чувствовала, что он был где-то тут, следя за миром и ища того, кто был нам нужен.

Ход привел на какой-то склад с четверкой странных четырехруких костяных существ, на свою беду решивших, что стоит напасть на нас. Зря. Арджан парой мощнейших ударов разрушил одного, мой Огонь спалил дотла второго, а третьего и четвертого сначала спеленала лоза, потом буквально стерло в порошок какое-то пряное заклинание магов. Из склада вели три двери.

Налево, — бросил мне Лоак, — мы близко.

Я устремилась в левый проход. Полупустой коридор. Дверь, которую я вынесла плечом. Большой зал чего-то, похожего на подземную пещеру, ставшую… церковью? Местом странных изысканий? Не знаю. Но чем точно эта пещера могла похвастаться, так это множеством массивных дверей прямо в каменных стенах. Сюда явно сходилось множество проходов, видимо, пронизывающих скалы у города. И Владыки знают что в этих скалах могло обитать… Если судить по засовам на дверях — то точно ничего хорошего.

Удушливый запах гнили и смерти пронизывал тут все. Я замерла, определяя источник. Один удар сердца, другой… Ага! Вон та неприметная дверь в дальней части пещеры.

Туда. Брат там. Поднеси меня ближе — и я сумею вывести его в мир.

Пройти куда нужно нам не дали. Спустя всего пару десятков шагов дверь неподалеку от меня распахнулась, и в пещеру влетели двое рыцарей в вороненых доспехах с клинками в руках, и с ними — несколько десятков костяных солдат, высоких, размером с Арджана, быстрых и ловких. Костяки тут же бросились в атаку с невероятной прытью.

Маги подняли щиты, и послали навстречу нападающим волну силы, отбросив в разные стороны первых из подобравшихся тварей. Дианель, стоя за магической защитой, начала сплетать что-то тяжелое, грозовое. Фронде вновь обернулся медведем и с ревом кинулся вперед, к костякам, бок о бок с Арджаном.

Поднеси меня к Мару! Сейчас!

Я не…

Если я приведу Мару в чувства — твари исчезнут! А помедлим — его разум сожрут, и все будет кончено!

Из открытой двери продолжили выбегать костяки. Откуда их тут столько⁈

Дианель доплела свои чары — и ярчайшая вспышка молнии ударила прямо в центр новоприбывших, опаляя разом десяток мертвых созданий.

К тому же тебе будет с кем подраться.

Рыцари спешили к нужной мне двери, даже не пытаюсь помочь костякам. Я бросилась за ними. Там, впереди, что-то происходило. Затхлость словно бы набухала, усиливалась, разрасталась…

Первый Черный успел прошмыгнуть в дверь передо мной, а вот второй, — вторая, — нет. Она развернулась ко мне выставляя клинок. Вокруг ее тела переливалась магия. Серая, затхлая магия. Защищающая от всего — даже от Огня.

До определенных пределов, разумеется.

Тяжелый клинок, окутанный магией, обрушился на меня. Столкнулся с объятым белым пламенем щитом — и отскочил прочь. Я шагнула, атакуя — и едва не получила навершием в лицо, в последний момент успев отвернуться. Воительница вновь атаковала. А она была хороша… Держала дистанцию, пользовалась преимуществами длинного клинка. Размен ударами, уклонение, вновь размен… Там, впереди, набухало и набухало что-то отвратительно-черное. Надо шевелиться. Стоя здесь я ничему не помешаю…

Я рискнула, вкладывая силы в косой удар. Сабля не пробила броню, а вот ответный тяжелый удар меча обрушился на мою голову. Клинок скользнул по металлу шлема, ушел вниз и врубился в плечо. Меч дошел до кости и застрял там на мгновение. Мгновение, достаточное, чтобы развернуть саблю и резким движением рассечь шею Черной.

Чужая теплая кровь попала в глаза. Я отшатнулась, и, не думая о боли, вырвала меч из плеча. Клинок со звяканьем свалился на пол, и Огонь тут же омыл тело, сращивая разрезанное и разрубленное.

Черная же грохнулась навзничь. Облако смерти пыталось, но не могло срастить все расширяющуюся и расширяющуюся рану на ее горле, внутри которой плоть сгорала в Огне.

Я устремилась туда, где забивающая ноздри смерть пульсировала все сильнее и сильнее.

За нужной дверью, в отдельной маленькой пещере было что-то, похожее на непроницаемый шар из серости и затхлости, из костей и плоти. Закрепленный на странных цепях, шар висел над сложнейшим рисунком со множеством надписей, сейчас налитых мертвенной зеленью. Серость из сферы словно бы скапывала, втекала в эту зелень, отправлялась дальше по желобам, тянущимся от рисунка к черным кристаллам.

Перед всем этим стоял, разведя руки в стороны, тощий лысый мужчина мужчина в хламиде. У его ног из камней пробивались странные грибы, словно бы вскормленные чернотой.

До меня донесся гнев Лоака. Густой и яростный гнев, направленный на того, кто хотел уничтожить разум его брата.

Рыцарь, забежавший сюда передо мной, лежал на спине около рисунка. Его глаза закатились, на лице застыло удивление, а кровь из перерезанной шеи сейчас питала зеленые буквы, обильно орошая рисунок.

Жертва. Жертва, необходимая чтобы отправить на Путь душу того, кому на самом деле принадлежали силы, присвоенные Черными. При смерти того, кто внутри, сфера ведь распадется и исчезнет, — я чувствовала это не собственным чутьем, а больше ощущая мысли Лоака, — дармовой энергии смерти больше не будет. Но колдун, решивший убить курицу, несущую золотые яйца, явно хотел запастить этими яйцами впрок.

Я шагнула было к некромагу, в тот же момент он развернулся ко мне с мягкой улыбкой.

— Вокальный компонент больше не нужен и мы с тобой можем поговорить, — пояснило… существо. Высохший человек, в чьих пустых глазах плескалась зелень — и чернота.

Лич. Колдун-лич.

— О. Я вижу, тебе не доводилось встречать подобных мне? — от улыбки мертвеца заныли зубы.

Я шагнула вперед, желая разрубить эту тварь на две части. И не смогла. Огонь омывал мой разум и тело… Но что-то мешало. Что-то черное и затхлое словно бы сдавило Огонь со всех сторон и гасило, гасило…

— О, подожди, подожди. Я правил этим городом годами на солнце и в тени, позаботившись чтобы мой мальчик не остался сиротой… Правда, теперь он перестал быть нужным. Увы, из-за его провала и глупости его друзей это место скоро раскроют, и мне приходится спешить. Думаю, за эту оплошность Торин наказан сполна. Но хоть я и спешу, тебе спешить не надо. Это моя земля, и ты, колдунья, на ней — гостья. Так что прояви уважение и стой спокойно. Этот прекрасный эльф-чужеземец — моя законная добыча. Подчинись мне, сестра по вере, и мы разделим его силу.

— Пошел ты, — я сделала еще одну попытку шагнуть вперед, но сила этого создания словно бы подчинила Огонь. Или меня саму…

— Куда? Это мой дом. А ты пришла за ответами, я вижу это в твоем простом разуме, который так легко прочесть, — усмехнулся колдун, — ты ведь помнишь, что тот, кто коснулся однажды Черного Огня, навеки остается связан с ним? И что тот, кому даровано больше благословлений Истинного Владыки, с легкостью подчинит себе того, у кого их меньше, ибо Сурт любит силу и порядок.

— Оставь свои лживые речи!

Колдун рассмеялся.

— Я наблюдал за тобой с того самого мига, как ты решила, что имеешь право губить мои творения. Виго — идиот, ничего не значащий, и на него мне плевать. А вот ты… Та стычка на дороге так легко вывела тебя из равновесия. Было интересно смотреть за твоими метаниями, видеть, как ты цепляешь за лживую истину, не способная вырваться из пелены заблуждений. Глупцы думают, что барьер спасает их от нежити… Вовсе нет. Их спасает лишь то, что пока они мне просто не нужны.

Давай уточню — твой брат-лич сошел с ума?

Ты сошла с ума. Он по-твоему на эльфа похож? Простой узурпатор чужой силы.

— Я позволил этому идиоту Герхарду показаться тебе и дал ему слово. И он исполнил свою роль приведя тебя сюда. Ты ведь любопытная сверх меры.

— А ты — трепло.

Убей его. Иначе он завершит свой демонов ритуал и уничтожит тут все!

За спиной слышался бой. Бой, который надо прервать, пока нежить не перебила всех. Я с трудом, но сделала шаг вперед.

— После смерти, истинной смерти, начинаешь многое видеть в других. Читать их души. Ты можешь быть ценным союзником, ни чета моему недалекому кровному сыну. Ты — Служительница, так и не понявшая, кому служишь на самом деле.

— Я знаю, за кого сражаюсь!

— Да ну, — колдун улыбнулся, — твой бог, твой Владыка — разве он говорил с тобой? Пришел огонь, спас тебя — и ты решила, что у тебя есть миссия. Цель. Но на самом деле все эти годы Сурт вел тебя, как и раньше. Все годы.

— Ложь!

Я попыталась сделать шаг, но не сумела — теперь черная сила сдерживала меня еще сильнее, чем раньше. А Огонь… угас.

Колдун это явно ощутил.

— Почему же? Ты убивала — в десятки раз больше, чем раньше. Несла смерть, боль и разрушения. Уничтожала тех, кто слишком слаб на пути к Истинному Владыке. Ты — навсегда наша. Твое Пламя — лишь отголосок настоящего, а твой бог — лишь тень, маска Сурта, нужная, чтобы разжигать в сердцах ненависть и боль.

Убивала. Сжигала. Все — так.

— Твой огонь лишь разрушает. Истинный же… — колдун взмахнул рукой, и гриб у его ног пошел дымкой, исказился — и стал похожим на растения пустыни, — изменяет. Улучшает.

— Извращает, — отрезала я. — Ты хочешь запутать меня. Но твои лживые речи годны лишь для глупой публики, желающей власти. Не изгаляйся.

— Я говорю тебе истинную правду. Я лишь хочу, чтобы ты нашла свое место, вспомнила кто ты и поняла, кому ты служишь. Фитай — лишь маска Истинного Хозяина. Белое Пламя лишь часть Черного. Часть, способная на одно уничтожение.

Уничтожение…

Скольких я убила? Многих. Очень, очень многих. У некоторых из них были семьи. Дети. Друзья.

Сколько боли принесло мое вмешательство?

Сила, сковывающая тело, добралась до груди, мешая дышать.

А скольких убили павшие от моей руки? И скольких не тронули, отправившись в Огонь из-за моего вмешательства?

Я ничем не лучше своих жертв. И, возможно, мне самой гореть в Огне. Не за одну лишь слабость и участие в делах культа на юге, а и за все убийства и всю пролитую кровь — после.

Но если отбросить все споры о вере и верности — остается одна простая истина. Истина, которую я поняла только сейчас.

Поняла — и почувствовала, что все цепи тьмы, окружавшие меня, сгорают в готовом вырваться, свободном огне.

Колдун что-то говорил. Об истинной верности, о навязанных желаниях, о свободе…

Огонь окутал тело.

— Не нужно спорить, — я улыбнулась. Подняла руку, чувствуя, что чары суртополонника развеялись без следа, — Я — Феникс. Мне плевать на твои речи. Я свободна от прошлого, свободна от культа и службы. Я просто тебя убью.

Это было так легко… Огонь разгорелся в миг, слетел с руки — и окутал фигуру еще пытающегося спорить лича.

Истинный Огонь.

Сурт вел своих служителей путем их желаний, распаляя зависть, похоть и желание обладать. Путь желаний, удовлетворить которые можно лишь за счет других. Фитай же, вручив мне свою силу и подарив жизнь, подарил мне крылья. Подарил свободу.

И я воспользуюсь ей сполна.

Пламя взметнулось вокруг, уничтожая и лича, который пытался призвать какие-то свои силы, и его знаки, и все наносное.

Я прошла по зеленым письменам — и всадила каменный кинжал прямо в сферу серости и костей, чувствуя, что того хотел Лоак.

Огонь горел. Не угас, уничтожив лича, а просто горел вокруг меня.

Я вернулась обратно в большой подземный зал, заполненный уже не десятками, а сотнями костяных воинов. Пламя, повинуясь мелькнувшей мысли, метнулось к ближайшему костяку, спалило его дотла и потянулась к следующему. Воздух наполнил запах гниения и горящих костей.

Новый сгусток пламени сорвался с руки, пролетел вперед и заключил в огненное кольцом магиков и савра, сражавшихся спина к спине против орды немертвых

Я вольна выбирать, сколько Огня взять, и возьму столько, чтобы защитить всех.

— И что вы намеренны делать дальше? — я сидела на причале Кор-Кората, легкомысленно болтая достававшими до воды ногами.

Огонь согревал достаточно, чтобы северное море казалось приятно-холодным.

Неподалеку Арджан отмывался от крови, натекшей из уже залеченных фронде ран. Сидевший рядом со мной Витор хмуро смотрел на черноволосого бледнокожего эльфа в черной хламиде, стоявшего на самом краю старых досок и смотревшего куда-то вдаль. Стоявший около старой бочки Мерде тоже смотрел на черноволосого эльфа — с плохо скрываемым обожанием.

Мелитаэль и Дианель тихо беседовали о чем-то своем. У чародейки отсутствовали брови и половина волос. Кажется, зачем-то бросила молнию совсем рядом с собой.

— Сложный вопрос, — мягко заметил черноволосый эльф, повернувшись ко мне.

Когда Маруэль стараниями Лоака пришел в себя, то он довольно быстро сумел взять под контроль свою силу. Нежить это уничтожило, как и маяк-Око. Но вот никак нельзя было сказать, что Мастер Смерти мог так же легко контролировать все остальное. Очевидная растерянность была видна на худом бледном лице.

Но, тем не менее, Маруэль продолжил на эльфийском:

— Думаю, для начала самым правильным будет вернуть этот город его жителям, и создать тела моим братьям Лоака и Тоа, чьи вместилища душ под рукой. А потом я хочу найти остальных.

— А дальше? Завоевать мир? — не удержался Витор.

Губы Маруэля тронула слабая улыбка.

— Тирания не приводит к прогрессу, как и попытки навязать всем свою точку зрения. Если загадывать дальше, чем обретение моих братьев и сестер… Лоак рассказал об Ордене, — эльф разглядывал Витора с интересом, — и о том, что наши враги сумели сделать то, что не сумели мы — сохранить единство. Сохранить знания и цель, пусть и то, и другое было построено на заблуждениях. Мы многое знаем, многое смогли бы создать, получив на то нужные ресурсы. Но этому миру, миру потомков тех, кто пошел на риск ради свободы, не нужны правители. Но, думаю, здесь не помешают те, кто умеет бороться с проявлениями темной и просто вредоносной магии, и способен обучить использованию магии созидающей. Одинокие Служители странствуют по городам и весям, Рыцари Пакта воюют с теми, на кого укажет их сюзерен… Этого мало. Очень. И я думаю, если по нашей вине Врата привели вас сюда и оставили один на один с опасностями этого мира, без многих знаний и умений, то в наших силах исправить недостаток знаний и умений и помочь сразиться с опасностями.

— Красиво говоришь, — бросил орденец, не слишком хорошо изъяснявшийся на эльфийском, — вот только верится с трудом.

— Ты можешь разделить со мной путь и знания и убедиться во всем сам, — чуть улыбнулся Маруэль. Обвел нас взглядом, почему-то на мгновение задержавшись на дальнем конце пирса, и продолжил: — как и все вы. Я вижу в этом некий символизм: нас было семеро когда мы решили что сумеем, объединившись, познать все тайны мироздания и сделать окружавший нас мир лучше. Сейчас здесь телесно лишь я, духовно — Лоак и Тоа, бессловесно запертый в камне души, — зато семеро вас, жителей нового мира. Мира, открытого и вопреки нашим стараниям, но и благодаря им.

Семеро? Я обвела глазами пирс, пожав плечами на удивленный взгляд фронде и чародейки…

И увидела на крыше дальнего склада сову, летучую мышь-переростка — и ястреба.

Маруэль заметил наше недоумение.

— Тот, кто скрывает себя — не ваш друг?

— Это интересный вопрос, — пространство на дальнем конце пирса пошло рябью и явило еще одного эльфа, на поясе у которого висело несколько метательных кинжалов. — С одной стороны друзья не пытаются убить друзей, с другой — совместное плаванье с обучением простейшим формулам, обмен ценной магической книги моего ученика на некоторую помощь с иллюзиями и, наконец, срыв схлопывания Анигиляционной Сферы можно засчитать по меньшей мере за нейтралитет. Ну или взаимный интерес, как считаете нужным.

Вот кто перерезал горло волшебнице в Немезе…

— Ты выдал себя за Новидера. Сменил личину, — я рассматривала наемника, — и пошел за нами. Зачем?

— Любопытство. Слишком пестрая вы компания для обычных головорезов. Да и мне было интересно, сумею ли скрыться от чутья Феникса. И к тому же тот, кто способен, находясь во внетелесной форме, призывать полноценного Воплощённого Элементаля точно знает больше меня.

— Знает, — кинжал, переместившийся на бок к Маруэлю, говорил едко, — но знаниями делиться не намерен. Пока убийство Сареха не отработаешь.

Блейдвинг немного насмешливо поклонился.

— Непременно.

— На эту «отработку» будет интересно посмотреть, — усмехнулась я. — Я отправляюсь с вами.

Кто-то должен стоять с занесенным мечом на тот случай, если Семерка все же решит завоевать мир.

— Как и я, — поддержал меня Витор, — кто-то должен будет убить вас, когда вы покажете свое настоящее лицо.

В тебе и Обманутом я ни на мгновение не сомневался.

Пошел вон из моей головы! Общайся со своим братом.

Одно другому не мешает.

Мастер смерти понимающе улыбнулся

— Эта история должна быть записана, — решительно заметил Мерде.

— Ну а я хочу узнать, что в вас такого могущественного, — Дианель с сомнением осмотрела мастера смерти.

— Одна не пойдешь, — тоном, не подразумевавшим спор, откликнулся Милатиэль, — или вернемся к отцу.

— Ну уж нет!

Арджан обвел взглядом всех собравшихся и тихо зашипел на саврском:

— Эльфы. Слишком много эльфов.

Судя по одновременным смешкам всех долгоживущих — язык ящеров пользовался популярностью.

Я поднялась на ноги, короткой мыслью осушив обувь.

— Как только мы уберемся с севера, я заеду в Гослар. У меня есть там одно дело.

Маруэль пожал плечами.

— Пусть так. Если я правильно понял, нам все придется много где побывать для того чтобы вернуть остальных.

Блейдвинг тяжело вздохнул.

Возможно, задаток за наши головы он уже потратил…