Феникс. Полет (СИ)

Глава 11 В пути. Северное море

— Вы как-то забыли упомянуть о совершенном преступлении, — почти весело заметил Меринг.

Берег уже давно скрылся из виду, и под бесконечно-яркими звездами «Скат» медленно плыл на север. Я стояла на корме, смотря вдаль. Зрелище бескрайнего моря успокаивало с детства, и с годами это не изменилось. Может быть потому что впервые я увидела море в той, другой жизни… В единственной жизни, на самом деле, — когда отец был жив и мы вместе плыли по его торговым делам, и говорили вот так, на палубе, ночами напролет… А может быть причина в ином.

Сейчас длинноволосый капитан, вышедший из своей каюты и явно настроившийся на обстоятельный разговор казался совершенно трезвым. Алхимия — или хорошее притворство.

— Если вы решили попробовать продать нас в Хусате — то зря. Не думаю что хоть кто-то из тамошних жителей решит отправиться в Гослар ради получения награды за наши головы, — усмехнулась я, смотря на покрытые легкой рябью темные воды, — да и с задержанием нас будут проблем. Старый маг вам не поможет.

Капитан фыркнул.

— Я и не рассчитываю, что господин Новидер посодействует мне хоть в каких-либо начинаниях. А вот на ваших товарищей рассчитываю. Они сумели заставить посудину Дикки плыть быстрее, и немало быстрее. А целый корабль?

Я пожала плечами.

— Магия плохо работает в воде. Хотя на корабле… Это надо будет спросить у них самих. Я не маг.

— Разумеется. Ты — Служительница. И преступник.

Я скривилась.

— То, что для многих благо, при недостатке информации для другого может быть преступлением. Лорду Гослара проще принять ложь, в которой его дети безвинны, а мы — лишь горстка преступников, убившая из удовольствия. Пускай так.

Меринг хохотнул.

— Да, незадача. Впрочем, охотно верю, что наделенные властью ублюдки не видят дальше своего носа. Не знаю зачем тебя понесло в Хусат, но коль понесло — к Виго, местному барону, лучше не нанимайся. Ну или хотя бы не надейся, что он выполнит свои обещания, особенно во всем что оплаты касается. Ему на все плевать, кроме своей задницы и своей семейки таких же только за себя переживающих боровов.

Говорил Меринг все это со злостью и с какой-то… грустью, что ли.

— Что-то случилось?

— Что, что… Как думаешь, откуда у меня «Скат»?

Я только плечами пожала.

— Купил?

— Если бы…

Меринг тряхнул головой. Волосы упали ему на лицо, скрывая мелькнувшую боль.

А ведь он правда весьма молод для капитана. И в целом держится немного особняком, пусть и видно, что команда его уважает.

— «Скат» раньше принадлежал Дорану, отцу моей невесты, — вздохнул Меринг. — Герта, прекрасная Герта… Мы были обручены. Должны были пожениться… Но потому упала Звезда, а после Кор-Корат захлестнули мертвецы. Видать, дошли поднявшиеся там с кладбищ… И беженцы хлынули в Хусат. Доран тогда уже несколько десятилетий водил «Скат» между Хусатом и Лакором, и не он один. Это не самый простой путь к Первым Землям, всегда проще было плыть из Кор-Кората или дальше с востока… Но для Хусата торговля с южным соседом всегда была важна. У нас дорога провизия, но дешевы шкуры, а пайди готовы везти при нашем посредничестве и металлы, и изделия из них, и камни из своих шахт дальше, на земли близ Павшей Столицы… Готовы были, да. Вот только властитель Хусата Виго — не чета своему отцу. Когда глава Кор-Кората Торин привел своих людей в Хусат, не знаю уж по какой договоренности, то все думали, что они вместе с Виго обустроят их. Хоть как-нибудь. Но нет… Представь — тысячи равных без крова, без припасов, без работы… Их поселили в порту, на старых складах. Виго клялся и божился, что найдет им занятие, что организует переход всех желающих в Немез, где якобы готовых их встретить, что договорится с пайди… И ничего не делал. Вообще ничего. Только говорил, говорил, говорил… Ну и те, кто понаглее, из беженцев, решили, что если барон ничего не делает, то пусть хоть его капитаны им помогут найти лучшую жизнь. И бесплатно, и со всем скарбом. Товары из трюмов пусть отдадут друзьям, остающимся в Хусате, а их, таких важных, везут куда захотят…

Итог было нетрудно представить, мда…

— Ты поэтому не заходишь в порт, верно? А не из-за денег.

— И из-за денег тоже, в Лакоре немало дерут за простой, местный лорд-то за счет капитанов и живет, знаешь ли.

Меринг замолчал, смотря вдаль.

— Последней волей Дорана было продолжение рейсов, несмотря ни на что. Он любил свой город и не держал зла на «обозленных лишениями людей»… Которые воткнули ему сталь в живот, а Грету, пытавшуюся за отца вступиться, отправили на Путь одним неудачным движением…

Некоторое время капитан молчал. Потом встряхнулся.

— Защитники Севера не любит Служителей, так что стоит показывать Знак никому из местных. Это — влияние барона Торина, но все же многие, увы, правда его слушают. И винят во всех бедах вас.

— Защитники Севера? — я никогда не слышала о такой организации.

Меринг поморщился.

— Они так себя называют. Бароны трех городов, что рядом находятся — Хусата, Немеза и разрушенного Кор-Кората. Главный там, как ни странно, именно глава города, в котором одни мертвецы живут, барон Торин. Он после того, как привел своих людей в Хусат, начал что-то делать — но не для жителей, а вроде как чтобы остальных от напасти защитить. На деньги Лиги Севера вместе с Виго и Горатом, правителем Немеза, организовал Черную Стражу, которая от Границы магической отпугивает всех, кто может случайно ее перейти и нежити дорогу открыть. Жаль только что деньги Лиги, которые на помощь беженца выделили, беженцы так и не увидели… А то может в Хусате порт целее бы был. Ну так вот — кто-то из Защитников Севера высказался, что мол, Фитай и Моритс, и остальные Владыки от равных отвернулись, коль дали нежити появиться, а потом никого в помощь не послали. Ну сначала народ не слишком в это верил, жрецы-то всех Владык вместе с беженцами были, помогали, лечили… Но время шло, проблемы копились, недовольство тоже… В общем, сейчас и жрецов, и Служителей не слишком любят, а кто предан лордам — и вовсе оскорбить или что хуже сделать могут. Под шумок и магам досталась, к ним все-таки терпимее относятся.

Я подняла взгляд. Сейчас далекие звезды в вышине подвижны, но пять лет назад, выходит, одна из них упала и учинила разрушения, с чьими последствиями, кажется, не все ладно.

— А ты немало знаешь, — усмехнулась я, смотря на Меринга.

Северянин хмыкнул.

— Виго и с отцом Гретты, и с моим на короткой ноге был. А как все случилось и как он узнал, что другие капитаны куда угодно уплывают, лишь бы в Хусате не оставаться, еще ближе подлез. Он не подлец — слабак просто. Я немногое знаю, но что точно скажу — на обычных людей властителям плевать с высокой колокольни. Так что я не удивлен, что за твои подвиги тебе голову с плеч власть имущие снести хотят. К тому же Гретта помогала беженцам, хотела как лучше, сердце у нее доброе было… Да и удивительно много людей готовы рассказать о жизни молодому капитану в недалеком, но и не близком плаванье.

Я оглядела Меринга. Сколько ему было — как Дианель? Чуть больше? И правда — мало кто капитаном становился в таком возрасте.

— Многие говорят, да, — с грустной улыбкой повторил северянин. — И будут говорить. Пока я жив — буду волю Дорана исполнять. Но какие бы у тебя дела не пошли — учти, следующий рейс мой только весной, в бурю не пойду, и не проси. Смотри в общем по сторонам, — кажется, северянин думал, сказал ли больше, чем следовало, или следовало продолжить речь. В итоге Меринг выбрал второе: — Не хочу никого к своей смерти вести, а в Хусате найти ее легче, чем кажется. Ну да ты явно за себя постоять можешь. В общем, замолвишь за меня слово перед своими друзьями? Я поговорю с магами сам, но они народ занятой, могут и не отвлечься от своих исследований…

— Отвлекутся. Тем более что для пользы дела.

И правда — отвлеклись. Даже особо просить не понадобилось ни мне, ни капитану. Волшебники явно жаждали повторить свой опыт с лодкой, найдя его занимательным, и потому за расчеты, формулы и рисунки взялись почти сразу.

Выглядело это… Любопытно. Прямо п центру трюма с трудом, но освободили небольшой пятачок, на котором Витор и Мерде принялись выводить какие-то сложные узоры, периодически споря друг с другом.

Мне делать было особо нечего, никто из команды и ничто груза не заинтересовал Огонь, и после короткой разминки без оружия, саблю лишний раз брать в руки не хотелось, я отправилась наблюдать за работой магиков. Больше следить на деле, чтобы Витор летописцу не рассказал какой-нибудь непроверенной ерунды, но все же.

Выглядело это занимательно. Оба мага понимали, что фокус с лодкой — одно дело, а вот целый корабль ускорить с помощью какой-то возможности «уменьшить сопротивление поверхности», словно море драться умело — было куда сложнее.

Меня перспектива в случае чего болтаться на обломках судна не очень прельщала, хотя вроде как на «Скате» был «Стержень», камень-посвящение Владыке Морей, который, если верить жрецам, должен был помогать справиться с неудачами и злокозненной магией. Правда, от капитанов я ничего по поводу эффективности этой штуки не слышала, но и общалась я с ними мало. Да и сложно понять, будет ли помощь от Владыки Морей, если магия будет не злокозненной, а просто неправильно примененной…

В итоге я сидела на каких-то тюках, покачиваясь на волнах, и смотрела на то, как ругаются маги. Была надежда, что если они все же ошибутся, то я сумею выжечь магию до того как она корабль на куски разорвет.

Неподалеку переминалась с ноги на ногу Ингрид. Убирать за лошадьми в плаванье — то еще развлечение. Но куда деваться…

А маги ругались:

— Нам нужен третий квадрат. Третий! — Мерде тыкал пальцами в незавершенную фигуру. — Ты Стань-Окоского формулы учил или нет? Зачем тут пятый?

— Затем, — насупился Витор, — что масса тут будет побольше предела закона Грампа.

— И что? Дело ведь не в массе, а в необходимом сопротивлении поверхности и…

— Недоучки, вы тут нас всех утопить хотите⁈ — в трюм спустился негодующий старик-маг.

Новидер, кажется, его звали.

Я постаралась не шевелиться, чтобы не выдавать себя, в надежде, что старый маг не будет смотреть в темную часть трюма. Находиться рядом с ним было физически неприятно, и к тому же Новидер взялся каждый раз, как меня видел, читать лекции о том, что в его представлении преступникам не место среди честных граждан, и никакие демонстрации Знака или рассказы о том, что было на самом деле не помогали его заткнуть. И сейчас ведь не отцепится, словно чувствует, что мне его магия не по душе.

Благо, или старик и правда был подслеповат, или узор на полу его занимал больше всего, но на меня он внимания не обратил.

— Какие квадраты? Вы что, хотите дерево в труху превратить, что ли? Да, труха будет легкая конечно, но, знаете ли, пассажиры, команда и груз без корабля сами вперед не поплывут, только вниз. Что вы тут понарисовали, недоучки⁈

Витор прищурился.

— Мы оба закончили полный курс обучения в Башне. И…

— И это — не рекомендация, — отрезал старик, — знаю я кто и как там у вас преподает. Теория одна, никакой связи с практикой.

— Магистр Тара-Витте… — начал было Мерде, но старый волшебник его перебил:

— Книжный червь, и все его изыскания гроша ломаного не стоят.

— Он вообще-то архимаг, — заступился за неведомого магистра Витор.

О, кажется, хоть сейчас Мерде и Витор общий язык нашли. Впрочем, Башня-то одна, а они, кажется, оба оттуда, и не то чтобы прям ну очень сильно по возрасту друг от друга отличаются. Многих волшебников готовили на дому другие маги или небольшие группы магов, но Башня — есть Башня. Через нее проходят сотни волшебников…

Особенно весело было там колдуна ловить однажды. Чуть библиотеку их полностью не спалила. Выяснилось, что все их защитные чары на Огонь не слишком-то и работают…

— Из него архимаг как из меня сапожник, — проворчал старик, — за что он звание получил — за написание фолианта, в котором все уже известное другими словами переписано?

— За формулу Ловелля, — парировал Мерде.

— Которую вы сюда вписали, а зря. Книжки — ничто, господа. Кто угодно вам может говорить что угодно, но верить надо только своим глазам, ушам и чутью. Эй, девка, — а вот это явно ко мне, — коль ты тут достаточно сильна чтобы доспехи носить, веслами грести и вне закона быть, значит силы хватит и вот те бочки с сундуками передвинуть. А то тут у вас и сесть негде.

Что ж, все же зрение у него для его лет весьма неплохое.

— А вы, даром что «волшебники», стирайте свои художества. Я-то доплыву без корабля, в отличии от вас, убогих, но у меня вообще-то тут инструментов и вещей на сумму большую, чем вы за всю свою жизнь заработаете. Стирайте, стирайте, если не хотите нас на дно отправить. Первый принцип Локата все помнят? Вижу по лицам, что не все. А ты, девка, поживее, при такой качке стоять я не намерен.

Вот ведь… Я на мгновение задумалась, не стоит ли дать старому магу понять, что его возраст — не повод хамить. Но было это как-то низко, глупо и мелочно.

Так что я слезла на пол и отправилась сдвигать ящики. Если старик дожил до своих лет то, глядишь, что-то да смыслит в своем магическом деле. Ну не одним же самомнением он заработал на свой багаж, в самом деле.

Я еще раз прислушалась к своим ощущениям. Резкий, яркий, сбивающий с толку запах, но гниль он бы замаскировать не мог. Никакая магия тут не помогла бы. В Башне я сталкивалась с магами, выбравшими быстрый путь к могуществу и продавшимися Сурту. И свою натуру скрыть они не смогли, хотя и пытались.

Мерде с Витором — не дети, сами тут разберутся. Надеюсь только что и правда корабль ко дну их стараниями не пойдет.

Не пошел, на самом деле. Правда, возились маги два дня, и в итоге я с Арджаном и парой матросов в трюме делали перестановку несколько раз, пока господа волшебники «искали оптимальное место стечения Т-напряженности» и рисовали «узловые контрольные точки».

Меринг, кажется, уже сам был совершенно не рад, что решил вот так вот ускорить «Скат». Он даже как-то заикнулся о том, что «Господа маги могут не тратить свое время, мы в любом случае доберемся в срок». На что был красивыми словами, но все же по смыслу совершенно вульгарно, отправлен заниматься капитанскими делами и не мешать.

Кажется, в какой-то момент маги отчаялись и с подачи старика заговорили о вызове водного элементаля — но эту идею в итоге никто не стал воплощать в жизнь, потому что знакомых элементалей, что водных, что каменных, что еще каких-то ни у кого не было. Старик сокрушался на тему «современного образования» и восклицал, что в его время у каждого мага по одному «своему» элементалю каждой стихии было. Правда, призывать своего «знакомого» отказался, так что, думаю, с «каждым» он несколько переборщил.

В итоге все же споры и работы оказались не зря, и маги сделали что хотели. Пришлось сложить парус — корабль полетел по волнам, мало обращая внимание на ветер. Он словно бы чуть приподнялся над водой, касаясь поверхности одним килем, с которого, по уверению Витора, ради «лучшей формы» отпали все наросты.

Меринг бледнел, молился — но все же благодарил волшебников. Первый раз, кажется, за то, что «Скат» вообще уцелел в миг, когда его охватила магия. Второй — когда впереди показалась земля.

Тогда мы стояли тогда на палубе, смотря вперед. Мы — это я, Арджан и Меринг. Ну и старик-маг.

— Не за что благодарить, юноша, — проскрипел волшебник, — такой способ работает недолго, только когда сильного ветра нет, и в любую Дикую Бурю корабль на дно отправит.

К этому времени магия уже рассеялась, и шли мы как обычно — под парусами. Но все равно добрались едва ли не втрое быстрее, чем должны были, если верить капитану.

— И все равно. Сработало же. Вот только… — Меринг замялся, — магов же много плавает, у кого побогаче есть свои ветроводы… Но я впервые вижу подобные чары.

Старик хрипло засмеялся.

— Ветроводы! Нашел с кем сравнить, юноша. Благородного мага с моим опытом — и того, кто от чародея, варварски магической силой пользующегося, недалеко ушел. И, к слову — на острове Луны тамошние магики такие чары сплетать умеют. И книги даже об этом пишут. Правда, боюсь нанять владеющего этим искусством вам не по карману, да и никому не по карману из равных, кроме самих долгоживущих. А я с вами плавать больше не намерен, увольте.

И с этими словами старик развернулся и покинул палубу.

Обученный у эльфов… Неудивительно, что в нем столько самомнения.

Я бросила взгляд на тонкую полоску земли на горизонте. Впереди в наступающих сумерках был виден маяк в большой бухте, рядом с которым расположилась россыпь огней. В отдалении слева побережье было пусто и безжизненно. Хотя именно там мой взгляд смог различить слабый блеск стекла и синеватые всполохи там, где мог бы быть еще один маяк.

— О, видишь отсюда Кор-Кират? — капитан заметил направление моего взгляда. — Теперь тамошний маяк светит только мертвецам. Некоторые пытались заплыть в бухту в надежде кто поживиться чем в оставленном городе, а кто и вовсе в свой дом вернуться… Никто не вернулся. Ладно, нам, благо, не туда, а в Хусат, и его маяк горит надежно. Вам-то надо к живым, а не к мертвым.

Я кивнула. Разубеждать его не было никакой нужды.