Феникс. Полет (СИ)

Глава 13 Хусат. Отдых?

Альса сдержала свое слово. По дороге в Хусат мы свернули на тонкую тропинку и вышли к пресному источнику, который вырывался из тонкой расселины и небольшим водопадиком спускался вниз, в каменную чашу, в которой при желании можно было освежиться.

Желание было.

В столь прекрасное место нас привел Маро. Альса отправилась в Хусат — договариваться с нужными людьми, как она выразилась. Выглядела дочь Тоа немного пьяной той самой радостью, что возникала от на совесть сделанного дела. Особенно если это дело включало чью-то безвременную кончину. Дочь Тоа, кажется, улетевшее «нечто», которое давало ныне мертвому колдуну власть над янтарем, мало волновало. Впрочем, Альса пришла сюда за местью, и месть свершилась. Остальное, наверное, ее мало волновало.

Волновало меня. Но сделать с отлетевшим духом я ничего не могла — его запах развеялся почти сразу. Возможно, если получится как-то пробудить к жизни Лоака, он расскажет, что это было. Он же вроде как «Мастер духа».

Помыться в холодной воде было приятно. Здесь, вроде бы совсем недалеко от Хусата, порт которого стало пристанищем для беженцев, живших в отвратительных условиях, не было и следа равных. Неужели никто нет желающих здесь мыться иногда?

— Почему тут никого нет? — полюбопытствовала я у Маро, который, изображая хорошие манеры, сидел спиной к купальне.

Кровь с руки он смыл одним из первых, и теперь с некоторым удивлением рассматривал гладкую кожу с тонкими полосками шрамов.

— Местных?

— Ага.

— Боятся, — с усмешкой ответил стражник.

— Воды?

Огонь сейчас слабо тлел внутри. Будь вода ядовита — он бы защитил меня. Наверняка.

Надеюсь.

— Нет, — отмахнулся Маро. — Чудовища.

— То есть тут есть чудовище? А мы что — ему корм?

— Да нет, как тебе это в голову пришло? Как и не было ничего… — Маро сжал и разжал руку, с заметным восхищением проводя по гладкой коже. — Нету на деле тут никого.

— Откуда ты знаешь?

— Ваш друг рассказал, — просто отозвался узарец, — он, как про чудовище услышал в лесу, сразу заинтересовался. Тем более что сам же исцелил пару охотников из местных юношей, решивших за золото одному толстосуму добыть тушу этого самого могстра, вроде как в подарок на чучело. Олень какой-то древний и магический, или лось, или баран… Я в подробности не вдавался. Ну, в общем, пошли сюда эти неслухи, да не по их силам зверь оказался, с трудом сбежали, и то зверь обоих подрал. Ну так как о том узнал друг ваш, Милати…Млитаи… долгоживущий, в общем, сам отправился в лес ночью. Вернулся на следующий день спокойный, даже радостный почти. Ну и сказал что договорился с Древним, и он нас, равных, трогать не будет. Ну если и мы его трогать не будем, конечно. Вроде как зверь этот ушел в леса северней… Портовые не могу сказать, что во все это прям поверили на слово. Они эльфу-то не очень верят — пришлый, странный. Вслух не говорят ничего, пока лечит, но все равно пока не рискуют сюда соваться. А мы сходили уже пару раз — и ничего. И хоть помыться можно где, а то весь выбор — или порт, или та мелкая речушка с краю Хусата, в которую весь город сливает дрянь всякую. Думаю, рано или поздно и остальные сюда подтянутся, но пока — тишина и покой.

Позади потянуло магией — и послышался плеск.

Я обернулась.

Дианель и Витор, оба почти полностью промокшие, пытались облить друг друга водой не прикасаясь к ней руками, с помощью одной магии. Орденец проигрывал вчистую, но сдаваться пока не собирался. Савр, промывающий чуть ниже по течению вещи от соленой воды, что-то сам с собой шипел.

И вот из так людей и полулюдей получаются же колдуны и безумцы, уничтожающие все на своем пути из одной порочной любви к власти. Хотя — из таких ли?..

Я кинула взгляд на Маро.

— Ты приехал через полмира сюда чтобы отомстить за шерифа?

Главное «Тоа» этого шерифа не назвать, а то глупо получится.

— Скорее — чтобы за Альсой присмотреть, — чуть качнул головой немолодой узарец, — Дир просил меня приглядывать за ней на всякий случай. И просил не складывать за него голову, если что случится. Как знал, что этот мятеж чем-то поганым для него закончится… Хотя я бы и сам сюда отправился, конечно. Но это Альса вынюхала точный путь Итора и по следу побежала. Я так, старый пес, присматривающей за юной, сильной, но неопытной гончей.

В словах узарца что-то было. Гордость? Одобрение? Тепло?

— Наверное, нелегко вот все бросить и сорваться на край мира ради дочери чужого человека.

Маро фыркнул. Повернулся ко мне — в глубине его глаз было отражение негодования.

— Что это — чужого? Мне Дир спасал жизнь не раз в каменных коридорах. Он был прекрасным человеком. Да и без Нара нашего стража уже другой будет совсем. Так-то у него почти все мужчины рода в стражу шли, их далекий предок шерифство в Узаре и организовыал. Традиция такая — как старший Мар от дел устает, так удаляется в поместье, пару лет приемника своего готовит, до того всегда с учителями дома обучающегося, как заповедовал глава рода. А потом уж младший приходит, и никогда вместе со старшим — чтобы не было искушений на чужих плечах достичь всего. Не все конечно из предков Дира в страже были, но все же. Как не было руки кого-то из рода — так быстро проблемы появлялись… Это каждый, кто в шерифстве у нас служил, знает. Не знаю правда, как дальше теперь — Альса не сильно-то и хочет на место отца, говорит, что он городу всего себя отдал, а итоге погиб молодым совсем…

Я с трудом удержалась от смешка. Молодым, да… Всего-то сколько — четыре? Пять сотен лет? Больше… Хотя для тех, кто знал его именно в последней ипостаси — и правда не слишком уж старым, пожалуй.

— Дир отдал жизнь за меня и за остальных жителей Узара, — продолжил Маро, не замечая моего не до конца скрытого веселья, — так что оберегать его дочь, его наследие — самое малое, что я могу. Дир был моим другом, лучшим другом, которого можно было желать. Так что не стоит удивляться тому, что мы забрались так далеко, преследуя тех, кто повинен в его смерти. К тому же с вашей помощью наши поиски завершились. Все известные нам суртопоклонники отправлены в Пламя. Думаю, скоро нам предстоит путь домой.

Сказал последнее Маро так, что любые сомнения в том, любит ли он Пирамиду или нет отпали тут же.

Позади нас раздался громкий всплеск — и раздраженная шипение. Савр ругался.

Я обернулась. Магики явно совместными усилиями обливали Арджана, уже мокрого с ног до головы. Как дети, вот честное слово…

— Думаю, нам пора возвращаться, — вслух заметила я. — Надо выяснить, что нужно этому аристократу за пропуск к местному барону, и сделать необходимое как можно быстрее. К тому же едва ли нас даже вместе с местным пустят куда-либо в нынешнем виде, так что придется еще на покупку приличных вещей потратиться.

Дианель скривилась. Оглядела свой выгоревший и пропитанный солью наряд — и скривилась еще сильнее.

Вернулись мы с купальни быстро, но, как оказалось — могли бы и не торопится. Все равно пришлось за чаем ждать возвращения Альсы.

Ближе к вечеру к нам в доме управляющего портом присоединились немного усталый, но воодушевленный Мерде, который успел вдоволь пообщаться с местными, и привычно-спокойный Милатиэль.

Эльф осмотрел нас всех глубоким и задумчивым взглядом. Досыпал в чай каких-то своих трав и принялся медленно пить. Мерде же спешил поделиться услышанным:

— Все, что рассказывают эти люди — ужасно! Их вытолкали из своих домов в одночасье, не позволили почти ничего взять с собой! Речь шла о временном переселении, все рассчитывали вернуться если не через пару дней, то хоть на сбор урожая. Оставили вещи, скотину… Кто не хотел уходить — того вытаскивали насильно, жрецы говорили о каре для каждого, кто останется на «Проклятой Земле». Говорили о карающем огне Фитая, о гневе природы. А потом говорили о том, что на новом месте у всех будет еда, кров и работа…

— Дай угадаю, — протянула я, — все оказалось ложью?

Мерде кивнул.

— К тому же пошли слухи о том, что жители города сами навлекли беду. «Проклятых» начали бояться в других городах севера, а после попытки несчастных получить хотя бы возможность начать новую жизнь…

— Завладев чужими кораблями и убив их владельцев и экипаж, — перебила я Мерде, — и этому нет опоравданий. А еще подумай над тем, что далеко не все беженцы все еще здесь и все еще сетуют на судьбу.

— Но не все могут и уйти, — хмуро заметил эльф, — дети, старики… Странные у вас, людей, обычаи. Но, — фронде щелкнул пальцами, и полотно двери со скрипом немного увеличилось, и целиком заняло входной проем, не оставляя ни единой щели и ни единой возможности подслушивать, — как бы то ни было, их жизнь — их судьба. А наша судьба — попасть в оставленный город. Вся эта история с нападением нежити выглядит странно. Мертвое должно быть мертвым.

— Только не говори, что и ты считаешь колдуна-некроманта, пришедшего со Звездой, кроткой овечкой, — Витор уставился на Милатиэля, — или и тебя дух совратил своими речами?

— Я верю лишь реальности, человек, — с толикой уничижительности в голосе ответил Милатиэль, чье золотистые глаза сверкнули неудовольствием, — а она проста: после падения звезды нежить заняла лишь долину, в которой случился взрыв. Отдаленую от Кор-Кората долину. А через полгода немертвые вдруг обрушились на город, живший обычной жизнью, сметая все на своем пути за одну ночь. Охранники местного властителя остановили мертвецов — и в тот же день начали выгонять всех из своих домов. И все время, пока шло выселение, несколько дней, никто своими глазами не видел мертвецов.

— Кто-то из магов остановил их поднятие? — предположил Мерде. Наткнулся разом на взгляды орденца и эльфа и поднял руки: — молчу-молчу. Просто избыточная некроэнергия или есть, или нет. Третьего не дано. Только если заключить ее в контур, или…

Кто-то дернул за ручку двери. Послышалась ругань и вместе с ней раздался резкий стук.

Милатиэль что-то зашептал на языке хранителей природы — и дверь стала просто дверью.

— Тайны, тайны, — усмехнулась появившаяся на пороге Альса, — идемте. Представлю вас Ротгару.

Этот самый Ротгар ждал нас неподалеку от прохода в город, около которого неожиданно не было стражи. Аристократ был хорош собой, ухожен и одет по моде Железной Гавани. Длинные волосы, собранные в хвост, небольшие усы и борода, за которой следили с большой тщательностью, золотые пуговицы на камзоле и серебряная вышивка по вороту и рукавам. У этого человека деньги водились, и явно немалые.

Аристократ оглядел нашу компанию, и, сдержанно улыбнувшись, представился, чуть склонив голову:

— Ротгар Фири, к вашим услугам.

Наше представление вышло чуть более долгим. Впрочем, аристократ не высказывал скуки. Но перешел сразу к делу:

— Мы можем помочь друг другу, — говорил он с явным акцентом западника, — местный правитель, в силу ряда причин, позволит мне провести на прием свиту, одетую хоть немного подобающим образом. К тому же в моем особняке достаточно места для вас и ваших лошадей. А взамен вы сделаете пригодной для продажи одну принадлежащую теперь мне собственность.

— И в чем подвох? — полюбопытствовала я.

От мужчины исходил запах дорогих духов и большого самомнения. Впрочем, ни то ни другое не было чем-то слишком уж неприятным.

Ротгар изогнул бровь.

— Думаю, вы могли обратиться к местным экспертам, — Дианель говорила это с не меньшей самовлюбленностью.

По лицу Ротгара прошла тень.

— Они недостаточно компетентны. Или не заинтересованны в моем предложении.

— То есть хотят денег, а не посидеть за столом для слуг на приеме, — хмыкнула чародейка.

— Можно и так сказать. Вы согласны? Стража совсем скоро вернется с пересменки.

Выбор у нас был не самый большой, вот правда.

Так-то у меня пара десятков вопросов накопилась к местному барону и его «Защитникам Севера». В особенности о том, как попасть в Кор-Корат и выяснить, что там на самом деле происходит. Мой опыт подтверждал слова Мерде: если есть источник магии смерти, проклятие там суртопоклонников или просто какая-то магическая дрянь, то нежить будет лезть и лезть. Нет тел людей — пойдут животные. Вообще нет тел, все сожгли? Тогда призрачные существа появятся наверняка. А тут если полгода тихо, а потом вдруг ни с того, ни с сего нашествие мертвецов… Странно.

Очень странно. И есть о чем распросить причастных.

Ротгар повел нас в особняк. Стража так и не появилась до тех пор, пока мы не оставили порт позади. В ночной темноте никто не обратил внимания на нашу компанию с лошадьми и вещами просто потому, что Витор вновь растянул на нас чары, отводящие внимание. Даже пара припозднившихся горожан, с которыми мы едва разминулись на небольшой площади, старательно не смотрели в нашу сторону. Никто не выглядывал в окна, слыша конский шаг, никто не приотворял двери, как бывает в небольших городах при появлении чужеземцев. Да, Хусат был портом, но портом и раньше не самым крупным, а теперь явно захиревшим. Узкие улочки, небольшие каменные дома, на окраинах и вовсе вкопанные до половины в землю чтобы сохранять тепло, потемневшая от времени и погоды черепица крыш… Даже вывески здесь не то не подновляли, не то специально делали не слишком яркими, чтобы лишь завсегдатаи города могли найти нужное место.

Хусат не жаловал чужаков. Словно бы город оброс шипами, развернутыми в сторону порта, и всячески пытался выдавить тех, кто жил там. Сбросить в море, откинуть прочь…

В отдалении от центральных улиц на склоне холма располагался район с поместьями местных аристократов. Здесь никто не пытался оттяпать себе как можно больше земли, как в иных городах не только юга, но и запада, и Первой Земли, зато возводили высокие стены. Впрочем, последнее было нам только на руку.

В поместье Ротгара был и конюх, и дворецкий, и экономка, принявшаяся накрывать на стол «для дорогих гостей». Конюшня тоже имелась, хотя кельпи она была явно не по нраву.

— Вашему спутнику постелить на сеновале? — поинтересовался конюх, забиравший у нас поводья, рассматривая савра.

Арджан недовольно клацнул зубами.

— Нет, — лаконично ответила Дианель.

— О, в таком случае переговорите с Лайрой, она поищет кровати нужного размера или шкуры на пол, — ничуть не смутился конюх, игнорировавший явное недовольство ящера.

Кровати не нашлось. Нашлись шкуры — и место у камина в довольно-таки холодном доме. Еда у Ротгара была на западный лад, как и манера накрывать на стол. Впрочем, хозяин дома сам объяснил всю ситуацию, собрав нас после ужина в гостиной:

— Давайте рассказу подробнее о происходящем. Я из Железной Гавани. Моему торговому дому немало задолжал один юноша из местных земель, но это неважно. А важно то, что я приехал сюда для того чтобы выяснить, куда подевались кое-какие капиталы и продать заложенное этим юношей в счет долга поместье. А мне тут говорят, что поместье-де проклято. И даже хорошая скидка этих суеверных невежд не прельщает. Строители, которых я нанял, чтобы привести дом в приличный вид, сбежали в первый же день. Понятия не имею что там не так, я торговец, а не маг. Я уже нашел новых рабочих, но у меня нет желания искать еще одних, если и вторая бригада сбежит непонятно от чего. Так что осмотрите этот дом от пола и до потолка и выясните, что там не так. И исправьте это.

Проклятый дом. Прекрасно. Держу пари, что кто-то из его владельцев присягнул Черному Огню. Однажды прорвавшись в мир в одном месте сила Сурта калечит реальность, и ее отголоски могут веками прикасаться всем, кто окажется в этом месте вновь.

— Покинувшие вас рабочие что-то сказали? — решила уточнить я.

— Невежественные деревенщины. Утверждали только что «дом их ненавидит» и что духи прошлых владельцев против продажи.

Кто-то баловался некромантией?.. Интересно, интересно.

— Поместье далеко?

Ротгар достал с полки одного из стеллажей карту Хусата с еще целыми портовыми складами и раскатал ее перед нами. Некоторое время рассматривал, прикидывая что и как, а потом ткнул на один из особняков неподалеку от собственного жилища, который стоял на расстоянии от всех остальных:

— Вот тут.

— Ясно. Что-то еще можете рассказать об этом доме?

— А вам этого мало? Я торговец, а не следователь.

Я пожала плечами.

— Значит пойдем туда на рассвете и сами все выясним.

Ночь прошла спокойно. Кровати в выделенных нам комнатах были жесткими, а подушки — тонкими, но это были прекрасные места для сна после земли или корабельных гамаков.

На следующее утро Милатиэль и Мерде еще до рассвета отправились в порт. Не то маг и правда решил написать вместо летописи падения Древней Столицы летопись падения Звезды у Кор-Карата, не то надеялся что-то выспросить у фронде, на которого временами посматривал то с интересом, то с надеждой, когда думал, что долгоживущий не видит.

Так что «снимать проклятие» мы отправились вчетвером. Витор, Арджан, Дианель и я.

Увы, пришлось взять с собой саблю. Вдруг пригодится, мало ли что… Мелькать на рынке явно не стоило лишний раз. Фронде с магом-то под какими-то чарами ушли, и в предрассветной еще темноте…

Ну а мы под заклинанием Витора добрались до стоящего на отшибе мрачного черного дома, от которого магией разило за сотню шагов. Не колдовством, а магией, и это было не слишком хорошо. Как показывает мой опыт — колдовство губительно и уничтожает все на своем пути, но оно прямолинейно. А вот магия может отравить жизнь всех вокруг самым необычным способом… И сделать из обычного дома проклятый, да.

Популярностью особняк точно не пользовался: ворота не были заперты, но подъездная дорожка при этом заросла бурьяном. Внутрь дома, впрочем, до нас мало кто заходил и из-за его дурной славы, и потому, что входная дубовая дверь свою функцию выполняла исправно. Наверное, даже если бы с Арджаном решили бы ее выбить, все равно бы не смогли — уж боль массивной была черная створка и крепкими петли. Но выбивать ничего не понадобилось — ключ, отданный нашим «нанимателем», повернулся и открыл дом. Витор только мрачно поморщился, видимо, что-то чувствуя в глубине строения, и накинул на себя и чародейку какую-то пахнущую мятой защитную магию.

— Этим домом явно владел магик, — вслух заметила я, — волшебник.

Витор бросил на меня тяжелый взгляд.

— Откуда знаешь?

— Чувствую, — я первой вошла в холл, держа в руке саблю.

Огонь трепыхался в груди, словно не зная — пора проявлять себя или еще нет.

Холл был почти пуст. Встречала гостей «проклятого дома» лежащая на боку стремянка, штабели каких-то материалов для строительства, большая мраморной лестница на второй этаж да ряд портретов на стенах.

— Вот же… — выругался Витор, не сводя взгляд с крайнего холста, на котором был изображен ничем не примечательный лысый толстоватый мужчина.

— В чем дело? — спросила явно удивленная таким проявлением чувств чародейка.

— Это не просто дом мага. Это дом Рамона Гимара, архимага, обучавшегося в том числе и у эльфов в свое время, — с какой-то обреченностью заметил Витор.

Я обернулась на орденца.

— И? Он лич что ли? Или твой учитель?

— Учитель. Дистанционно — я по его книгам учился, так-то он сам помер уже не один год как, а наследники, видать, все продали. Гимар был известен своими умениями в оживлении предметов…

Входная дверь за нашими спинами захлопнулась с сухим щелчком.

— И ходили слухи что он оживил и свой собственный дом, — убитым голосом продолжил Витор.

Отлично. Просто отлично.

— Все, что живет можно убить, — Арджан вынул клинки из ножен с тихим и почти приятным шелестом.

Где-то наверху раздался грохот.