Феникс. Полет (СИ)

Глава 19 Хусат. Исповедь червя

Новидер не подвел, и по широкой лестнице мы поднялись без проблем. Никто не обратил на нас никакого внимания.

Охраняли вход на последний этаж всего пара стражей, причем не из Черных. Судя по всему их поставили просто чтобы отваживать нежелательных посетителей.

Вырубить обоих без шума оказалось не слишком сложно. Главное — знать куда давить. Благо это молодцы доспехов не носили, видать не рассчитывали на серьезное сопротивление, и оба не успели ничего сделать, когда мы с Арджаном одновременно шагнули из круга отводящих внимание чар, и, зажав рты, усыпили обоих. На юге для такого часто травы использовали, но Клан Тени порой обходился и без них. Один из них мне этот трюк и показал. Иронично — впервые такое вот «усыпление» пережатием артерии мне использовать довелось на том, кто меня ему и обучал. Он после не проснулся, но не потому что прием не сработал.

Нынешняя же моя жертва была на удивление похожа на того парня, едва ведь не ставшего суженым. Что-то было не то в прищуре глаз, не то в выражении лица человека, не то в явно старательно, но не в не слишком умело уничтоженной растительности на лице…

От неожиданности я едва не передавила артерию слишком сильно. Треклятые воспоминания… Вроде и думала, что давно все в прошлом, а поди ты.

Глупости какие. Прошлое — прошлому, а в настоящем нас ждал Виго.

Арджан с Мерде, — этот-то где научился? — сноровисто связывали «своего» стражника с помощью его же ремня. В одиночку проделать то же самое с усыпленным мной парнем было труднее, но все же связывать человека — не самое сложное из того, что мне доводилось делать. Да, убить было бы проще. Но едва ли конкретно эти люди повинны в том, что было на ферме, да и во всем остальном. Разве что в бездействии… Но они могли ничего и не знать. К тому же, судя по гербам, они — верные люди семьи Виго, и просто исполняют приказы.

Последний этаж особняка оказался чем-то вроде ну очень большого чердака, пусть и обставленного с роскошью не меньшей, чем весь остальной дом. Разделенный на стеллажами и шкафами на несколько комнат он был личной резиденцией властителя Хусата. Радовало то, что вход не просматривался с того места, где сейчас, судя по колебаниям света, ходил Виго, шелестя страницами и вытаскивая книгу за книгой. Ближайший массивный книжный шкаф удачно перегораживал обзор, и что-то подсказывало, что поставлен он тут был как раз чтобы дать барону несколько мгновений для завершения своих дел даже если сюда нагрянут неожиданные посетители. Что ж, нам это было только на руку.

Связанных стражников мы аккуратно затащили в двери и пристроили так, чтобы лежали тихо.

Магия, скрывавшая нас от чужого внимания, рассеялась, стоило шедшей последней чародейке притворить дверь в покои барона. Виго с хлопком захлопнул книгу.

— Я ведь просил меня не беспокоить! Иди, развлекай гостей, я не знаю там, фокусы свои покажи, что ли, а меня не трогай!

Раздражения в голосе управителя Хусата было столько, что сомнений в не самом удачном исходе переговоров с приглашенными на прием представителями Лиги Вольных Городов не было.

Зашуршали бумаги. Заскрипело кресло.

— Ты еще здесь? Поди вниз, я сказал! — шаги направились к нам.

Да на его крик сбежится половина гостей и десятки охранников!

Пока мы с Арджаном пытались тихо и быстро прокрасться вперед, Витор принялся выплетать какое-то заклинание — молча.

Я почти успела перехватить Виго. Почти — три шага оставалось до него, вывернувшего из-за книжного шкафа, отгораживающего часть чердака и создававшего эдакий «кабинет в кабинете». Удобная планировка — для нас. Удобная. Но я все равно не успела, оказавшись лицом к лицу с правителем Хусата.

Виго замер, уставившись на меня. На его объемном лицее появилось сначала выражение крайнего удивления, сменившееся негодованием. За негодованием последовал страх и гнев. Лицо барона налилось кровью, он открыл рот, явно намереваясь позвать стражу…

И пролетевшее мимо меня пряное и терпкое заклинание окутало владетеля Хусата. Из его рта не донеслось ни звука. Виго пробовал крикнуть раз, другой, но просто разевал рот, словно выброшенная на берег рыба.

И это было бы почти смешно, если бы барон не начал сначала багроветь, а потом и вовсе синеть.

Витор подошел ближе с некоторым удивлением разглядывая творение рук своих.

— Ты в курсе, что перекрыл ему возможность не только говорить, но дышать? — деловито осведомился Милатиэль, стремительно выросший из мыши, совсем недавно бежавшей по полу.

Виго осел на пол, скребя руками по горлу. Его глаза при виде превращение фронде, кажется, начали вылезать из орбит.

— Эм, ну, вообще-то этого не должно было быть…

— Но есть, — заметила я. Игнорировать тот факт, что наш основной источник информации о происходящем в месте падения звезды скоро уже ничего и никому не расскажет было глупо, — снимай давай чары.

Витор быстро выпалил какую-то скороговорку… И ничего не поменялось. Маг побледнел.

— Я не очень уверен, но…

Виго хрипел, распластавшись на полу. Эльф прикрыл глаза, прикоснулся пальцами к одной из бусин на запястье и начал пропевать какой-то сложный заговор. Впрочем, Милатиэль мог и не стараться — Мерде выпалил несколько незнакомых слов, и барон с хрипом и свистом втянул воздух, теперь вновь поступавший к нему в легкие. Летописец при этом выглядел так, словно сам чуть не задохнулся.

— Своевременно, — хмыкнула я.

Фронде свой заговор все-таки закончил, и по чердаку пронеслась волна послегрозовой свежести. Виго начал стремительно возвращать себе нормальный цвет лица, и даже сесть попытался.

Я, пока он не решил все же заорать на все имение, подошла ближе и опустилась на корточки.

— Решишь закричать — мой друг свое заклинание повторит. И никто его во второй раз снимать с тебя не будет. Доступно?

Виго оглядел нас и часто-часто закивал. Ну этот хоть понимает язык Пакта, и то хорошо.

— Это… Вы… Защита…

— Поганая тут защита, — усмехнулся Витор, — именно из-за нее я и в следующий раз помешаю вам не только говорить, но и дышать. А оно нужно?

Произносил это маг с милой улыбкой крокодила. И у кого, интересно, научился…

Виго прошипел что-то подозрительно похожее на: «И зачем в Башню идиота отправил?». Но вслух сказал только:

— Что вам нужно? Денег у меня нет тут, и…

— Мы не за деньгами, — теперь рядом со мной сел Арджан.

Улыбнулся. Вышло у него убедительнее, чем у Витора.

— Мы за тем, что только вы можете нам дать, — Дианель встала рядом, сверху вниз смотря над Виго.

— За знаниями, — Мерде успел как-то достать из подсумка грифель и зачарованный лист пергамента, на котором мог писать часами мелкими закорючками.

Виго сглотнул.

Послышался негромкий хруст — ближайший к окну шкаф под взмахами руки эльфа неожиданно начал менять форму, превращаясь в подобие широкой лозы. Дерево словно бы сматывалось в широкий клубок, и книги медленно высыпались вниз. Прочем, для Милатиэля с его эльфийской грацией поймать падавшие тома было парой пустяков.

Хозяин поместья еще раз сглотнул, немало побледнев. Зрелище даже меня удивляло, честно признать. Фронде редко выходили из лесов и горных долин, что стерегли — и к лучшему. Наверное. Такие возможности…

— Я… Я… расскажу все… Расскажу, да.

— Все будет много, — теперь улыбнулась я, — расскажи о том, как попасть за барьер.

— Вам нужна подпись! Я дам, я…

— Нет, нам нужна не подпись, на которую всем плевать, — я улыбнулась, ближе придвинувшись к Виго, от которого несло липким страхом и слабой тенью чего-то затхлого, — а рассказ о том, как туда попасть ножками, без поклонов твоим друзьям «Защитникам севера». А, ну и рассказ о том, что такого за барьером, из-за чего твой дружок Торин своих собственных жителей из домов выгнал. И почему в твоем городе в месте, охраняющемся нежитью, стоят ящики с костями, в том числе и людскими. А, ну и добавишь почему я не должна спалить тебя прямо сейчас.

На руке расцвел небольшой Огонь, в любой миг готовый разгореться и прервать жизнь это червя. Червя, который всем своим видом говорил о том, что будет пытаться скрыть все, что только можно скрыть. Юлить, извиваться, пробовать подкупить правосудие Владыки.

— Ах да, я знаю о костяном големе с фермы. Его уже нет — но я знаю достаточно. А скоро обо всем происходящем здесь узнает и Лига.

С лица Виго сошла вся краска. Он вытаращился на огонек в моей руке, едва шевеля губами.

— Гнев Владыки пришел за тобой, червь. Отвечай!

Огонек резко разгорелся, едва не опаляя Виго брови. Тот съежился, пытаясь отползти.

— Не надо! Не надо! Здесь все сгорит, не надо, пожалуйста! Я все скажу! Это не я, это Торин, это Торина идея и Гората! Я ни при чем, я…

— Рассказывай, — рыкнул Арджан.

— Да, да, сейчас, — Виго отползал, отползал и уперся в шкаф с книгами. Сжался, понимая, что ползти дальше некуда и зачастил: — я задолжал Торину, правителю Кир-Кората. Хотел чтобы сын и жена не нуждались, отдал сына в Башню, заплатил чтобы его взяли, чтобы учили хорошо, чтобы магом стал, помогал мне… Кораблей мало, налогов мало, оборотни эти… Задолжал, да. Отец Торина дружил с моим как старший с младшим. Кор-Корат — большой и богатый город, а у Хусата малая бухта и мало людей… Задолжал, да. Отдавать нечем, но Торин не настаивал. И тут упала Звезда, и поначалу все тихо было и мирно. Но, видать, что-то с ней все-таки не так было, потому что через полгода где-то Торин взял и пришел ко мне. Привел людей, заставил их разместить в счет долга. А куда я их дену? Налогов мало, денег нет…

— Продал бы картину, — хмыкнула Дианель, указав на ближайшее к нам яркое полотно, — между прочим Миласкес в оригинале.

— Это коллекция отца! И кому я это продам? Торину? Горату? Кому-то из Лиги? Да они и половины ее цены не дадут, для них это просто мазня, и все! Я продавал кое-что в Гавани, да. Раньше. Но я должен и семье что-то оставить! Знаете сколько денег уходит на город? Тем зерна зимой дай чтобы не бунтовали, тут почини причал чтобы рыбаки приплывали, тут подлатай стену, тут пришли твари, измененные Ветрами, — убей, тут приплыл кракен в бухту — отгони! А на какие шиши, а? Тем более что перед Лигой выглядеть хорошо надо, иначе никакой от них поддержки, и Торин меня живьем съест! И так из обговоренных десяти тысяч нам только пять готовы выделить. На беженцев, да.

— Но они ведь не получат ни золотого, так? — прищурился Мерде.

— Если бы это от меня зависело… — на секунду Виго показался почти человеком.

— А от кого зависит?

— От Торина, говорю же вам! Все деньги, какие передает Лига на беженцев, идут ему и Горату в Немез. Все, до последнего медняка! Я только и придумываю, как объяснить, куда их потратил, и как новые достать! И все из-за того старого долга, будь он неладен!

Витор хмыкнул.

— И что, большой долг?

— Достаточный, чтобы оставить мою семью без гроша. А у меня сын! Я может и не лучший отец, но куда его — по миру, что ли? А Торин грозится отнять Хусат, хочет сослаться на нарушение устава Лиги, рассказать, что я его поданных, которых он сам же и привел без гроша, обделяю! Я уже давно выплатил все причитающееся средствами Лиги, которые единолично добываю, а ему все мало и мало! Словно не знает, что наша северная касса взаимопомощи не бесконечна. Связался с какими-то людьми, устроил в Немезе у Гората базу свою и живет там припеваючи, а с меня только денег требует и требует! Сам-то Торин не готов в глаза парламентариям Лиги смотреть, только отчеты свои липовые о подвигах в войне с нежитью пишет, и все!

Интересно, интересно…

— Почему отчеты липовые?

— А я что, знаю? — ощетинился Виго.

Витор выразительно поиграл пальцами, с которых начал идти слабый свет.

— Ладно, ладно! Пропади оно все пропадом, если они узнают обо всем, то я — труп… Я был там.

— Где? — я вгляделась в лицо барона.

Испуган, но не врет. Кажется.

— За барьером. Один раз. Торин решил показать мне как все работает, чтобы я был более убедительным, выбивая у Лиги еще денег. У Торина и у его доверенных людей из Черных есть амулеты, способные провести разумного и десяток человек с ним, отряд, через границу без шума. Иначе — тревога. Через границу, понимаете? Не нежить сюда идет, а они — туда! И кости эти, которые у меня тут на перекладных хранятся… Да я посмешищем себя выставляю, скупая эти чучела через подставных лиц по всему побережью. Я знаю — Торин там, за барьером, пропадает. Как и его Черные, которых он только для виду рекрутирует отовсюду. На деле все эти подписи, все рекомендации — чушь собачья. Просто чушь. Все, кто в Черные идет, или от ворот поворот получают, или навсегда пропадают в недрах цитадели Немеза, замка Гората. Все! Я никого из своих жителей туда не отпущу! Торин и раньше в своем Кор-Корате и южан привечал, и вообще мутных личностей. Поговаривали, что еще при его деде там чуть ли не ковен некромантов жил и не тужил. Может они все там и взорвали, и звезду это сделали? Сам-то Торин явно не патрулированием в поте лица занимается — иначе зачем ему и его людям кости? Он говорит что для тренировки, а я вот не верю. То… существо — это его затея. Сказал что так решит мои проблемы с беженцеми. Приказал мне найти кого-то, за кем люди пойдут, и вот это все. Клянусь — была бы у меня возможность — я бы эту тварь терпеть не стал!

Я улыбнулась. Какой же жалкий… И еще пытается оправдаться.

— У тебя была возможность все закончить. Ты сегодня говорил с людьми Лиги, разве нет? Ты мог все рассказать им. Мог позвать сына, пройти с ним в дом с костями. Мог письмо написать без обратного адреса и надоумить Лигу провести проверку Черных и всего этого предприятия Торина, которого ты во всем обвиняешь. Мог сделать хоть что-то для защиты людей, а не навариваться на чужих деньгах.

Виго покачал головой.

— Вы не понимаете… Это мой город. Хусат — город моей семьи. Когда Торин представил весь план я, конечно, не стал молчать. Да и что мне делать с беженцами? Зачем врать Лиге? Я был готов повиниться перед парламентариями. Рассказать все. Столько раз хотел это сделать…

— И почему не сделал?

— Торин, — Виго сглотнул, — пообещал превратить мой город в Кор-Корат, а мою семью проклясть так, что они будут умирать, и умирать медленно. Мне на долг тогда было плевать, на себя плевать, но сын… Он может и не самый умный, но он мой сын. Я тогда ведь сразу не согласился. Откуда у Торина силы на проклятие-то? Он ж сроду в Башне не учился, да и не чародей никакой. Я и сказал, чтобы он забирал своих беженцев или сам их кормил, и чтобы сам свои проблемы решал. Торин тогда разозлился… А наутро стража моя, вся дюжина отборных бойцов — мертвые лежат. Сын сказал, что нежить какая-то подконтрольная колдуну в дом проползла и убила всех один за одним. Ну и в тот же день Торин вернулся, и улыбался так гаденько. Сказал что моя семья следующей будет. Ну и что мне оставалось? Лига далеко. Да и как она мне поможет против Торина, который рядом? У него еще когда звезда не упала уже были прихлебатели, Черной Стражей себя называвшие, а у Лиги ведь по сути нет никаких своих солдат. Кого они мне на помощь пришлют против Торина? Пару десятков городских стражников? Десяток наемников? Деньги на десяток наемников, и их мне еще и искать в этой дыре?

— В Хусате есть храм, — заметила я, — всегда можно обратиться к жрецам Светлых Владык. Если опасения верны, то Огненные рыцари, Хранители Пакта и остальные пришли бы на помощь. Есть немало тех, кто готов биться с тьмой и с нежитью. Культы Мортиана…

— Далеко! Все далеко… Через море еще надо переплыть. И я пытался, но Торин начал рассказывать всем через своих людей о том, что жрецы от нас, северян, отвернулись, и Владыки далеко. Да и кто о нашей беде-то знает? Ну отправятся жрецы за подмогой, ну найдут кто-то из тех, кто на побережье при храмах живет. Но один или два рыцаря, сколь угодно праведных, не спасут город. Хранители Пакта уже давно не путешествуют за пределы Первой Земли после того как Лига объявила независимость и живет своей жизнью. Нет никого, кто мог бы помочь и дать достаточно сил против того, что творит Торин.

В дверь постучали.

— Отец! Отец, открой, там делегаты требуют твоего присутствия! И где охрана⁈

Вот и сынок этого барона пожаловал. Вовремя, что б его…

Милатиэль одним жестом заставил дверь врасти в косяк, и легким движением руки начал проращивать лозу вниз через широкое окно. Чердак-чердаком, но любовь его владельца к естественному освещению нам сейчас пригодится. Пора уходить, если мы не хотим тут бойню устроить.

— У кого из людей Торина есть пропуска? Отвечай! — я нависла над Виго, с трудом давя желание что-нибудь сломать этому слизняку.

— Отец? Кто это с тобой⁈ Стража!

Пламя на моей руке вновь ярко вспыхнуло.

— Не знаю… Я видел только сами пропуска. Такие они, круглые, металлические…

Кто-то начал стучаться в дверь.

— Уходим, — бросила Дианель и первой устремилась к окну.

— У кого⁈ — огонек на руке вновь начал увеличиваться в размерах.

Виго попытался потушить загоревшийся рукав.

— У Десятки! Он их так назвал! Самые преданные его слуги, но я не знаю кто это, не знаю! Правда, клянусь Владыками! Клянусь!

Арджан уже вылез из окна. За ним шел Мерде.

Я поймала взгляд Виго.

— Лига обо всем узнает, и очень скоро. Но если ты решишь рассказать Торину о нашем визите, то можешь мечтать о его проклятии, ведь оно будет благостью по сравнению с тем, что сделаю с тобой я. Фитай покарает тебя и твою семью не только на земле, но и на Пути, и кара эта будет чудовищна. Мне плевать, как ты все объяснишь, но уж постарайся. Я узнаю. А, и штаны перед выходом к парламентариям лучше переодень. Ну или к ним белый флаг в руки возьми.

С этими словами я бросила Огонь в ближайший шкаф. Ярость требовала выхода, но этот слизняк живым пока нужнее чем мертвым. Пусть «Защитники» разбираются с Лигой, чем ищут нас как убийц одного из «справедливых правителей». Нужно добыть пропуск, а если мы окажемся вне закона, то задача эта усложниться в разы.

Пора покидать Хусат.

Слезть по лиане оказалось совсем несложно. Милатиэль остался наверху, возвращать шкафу нормальный вид под удары в дверь.

Несмотря на суету сверху, нам препятствий чинить не стали. Видимо, пока просто никто толком не понял, что происходит. Так что забрав оружие, отданное на хранение распорядителю, или как он тут зовется, мы направились прочь с приема.

Уже на выходе из поместья судьба вновь столкнула нас с Новидером. Старый маг рассматривал что-то в струях фонтана.

— Что, моя помощь пригодилась? — поинтересовался он, взглядом указав на клубы черного дыма, валившие из-под крыши дома барона.

— Возможно.

Новидер усмехнулся.

— Думаю, вам пора покидать это гостеприимное место. Как и мне, ведь мои дела тут закончены. Доброго пути. Возможно, мы с вами еще встретимся.

Я кивнула. Предчувствие на этот счет было однозначным — встретимся. И совсем скоро.