Феникс. Служение (СИ)

Глава 11 Узар. Угроза

Внизу было куда неспокойнее, чем еще пару часов назад. Туда-сюда сновали вооруженные и нет оборванцы, слышались разговоры о Прошении, подводились какие-то итоги… Словно в небе, которого тут никогда не было видно, луна закрыла солнце — что-то дурное витало в воздухе.

Калеб вновь обнаружился входа в свое заведение. Ждал он, кажется, все-же не нас, явно удивившись моему и ящера появлению, но при том милостиво позволив войти и уверив, что проводник Йован скоро подойдет. Но арбалет у Калеба готов к стрельбе. А на бедре — тесак, хорошего такого размера.

Остальные обитатели «Приюта крысы» тоже были при оружии, и так же явно были готовы в любой момент вступить в бой, правда пока непонятно с кем именно этот бой должен был завязаться.

— У вас тут что-то намечается? — спросила я рассматривая немного бледного, но решительного Калеба.

Парень в ожидании проводника, который должен был скоро прийти, сидел за столом напротив и задумчиво переводил взгляд то на меня, но на Арджана, в чьей лапе кружка с элем казалась игрушечной. Калеб нервно покусывал губу, словно прикидывая, стоит ли делиться знаниями или нет.

Наконец он решился:

— Слухи… Разные ходят. Сегодня в Совете будут рассматривать прошение от Кругов о большей автономии.

— То есть о том, чтобы самим заключать контракты.

Калеб кивнул.

— Его отклонят, и Пирамида утонет в крови?

Парень пожал плечами.

— Не знаю. Мы пытаемся никуда не лезть…

— Но не против подзаработать.

Калеб хотел что-то возразить, но в этот момент Пирамиду ощутимо тряхнуло. Где-то наверху раздался грохот. Звуки города вокруг, до того глуховатые, усилились, словно все разом пришло в движение.

Где-то пробежало разом с десяток ног. Раздался треск, словно кому-то высаживали дверь. Крики разом на нескольких языках смешались воедино. Кто-то зарыдал…

— Началось, — пробормотал Калеб.

— Отличное вы выбрали время для прогулки вниз, — худой парень с землистым лицом, одетый в до серости вылинявшую рубашку и шаровары, подошел к нашему столу. — Я ведь угадал, это вы вдвоем хотите чтобы я показал вам дорогу туда, где обосновались непонятные пришлые типы?

— Да.

Калеб поднялся из-за стола.

— Вверяю вас друг другу. Йован проведет куда скажете.

— Исключительно по дружбе, — подмигнул контрабандист. — Друзья Калеба — мои друзья. Ненадолго, правда, но, думаю, на одну прогулку этой дружбы вполне хватит. Что ж, идем, пока еще наши прекрасные узкие улочки все до одной не перекрыли те, кто решит воспользоваться ситуацией и свести старые счеты. Поговаривают, что и на наш приют кое-кто точит зубы, так что не зря крысята вооружились. Давайте за мной, если не хотите прорываться до низа с боем. Вы-то сдюжите, но, боюсь, трупы могут кое-где и проход перекрыть, хех.

Оставаться в «Крысе» и правда не стоило. Хотя потому, что до моих ноздрей долетал пока тонкий-тонкий, но все же до того неощутимый зловонный аромат, не имевший ничего общего с не самыми приятными запахами низа Пирамиды. Колдовской ритуал или уже начался, или скоро начнется.

Ладно хоть ни один ритуал не достигал своей цели в момент. У нас еще были шансы успеть. По крайней мере мне хотелось в это верить.

Йован вел нас совсем иначе, чем Марек. Парнишка буквально бежал вверх, не то желая как можно скорее получить плату, не то стремясь показать что ему-то ведомы все уголки в городе. Йован же шел быстро, но при том уверенно, не переходя на бег и не торопясь сверх меры. Мы двигались за ним, озираясь и пережидая и патрули стражи, и ватаги местных, которым не стоило попадаться на глаза. Несмотря на необходимость торопиться, глупо будет просто застрять в какой-нибудь стычке и потерять драгоценного времени больше, чем на обход опасностей.

Дважды Йован давал знак вернуться и пойти другим путе, когда выбранный коридор преграждал кто-то или что-то.

Что бы ни произошло наверху — это явно было сигналом для всех начать решать былые противоречия. А этих противоречий было очень, очень немало. Как и желающих воспользоваться ситуацией. Справа, и слева, сверху и снизу цари хаос. Звуки ударов перемежались криками и детским плачем. Лилась кровь — и ползли пряные магические шепотки. Где-то что-то горело…

Пока стража пыталась успеть везде и сразу, жители нижней ступени решали свои проблемы. Сводили старые счеты и сами выносили приговоры всем, кому считали нужным. Хотя, судя по звукам, такое происходило на всех уровнях города. И будет происходить до тех пор, пока все, что может быть переделено, не будет переделено.

За очередным поворотом мы едва-едва разминулись в проходах и коридорах с целой группой вооруженных мужчин и женщин в одинаковых черных повязках.

Йован сплюнул.

— Змеи. Твари, каких поискать. Давно на наше заведение зуб точат. Но Калеб и остальные надают им по рожам.

— Атаковать? — Арджан похлопал по клинкам.

Йован покачал головой.

— Наши справятся сами. Вы — пришлые, и не сможете каждый раз вмешиваться. А здесь или ты можешь сам постоять за себя, или отправляешься в болото. Это знают все. Идем.

«Или ты можешь постоять за себя — или отправляешься в болото» — подходит ко всему миру. Но тут, внизу Узара, каждый рождался и умирал с этой мыслью. Мы шли через тонущий в насилии город. Не все детали происходящего выхватывал взор, но тех, что выхватывал, было более чем достаточно.

Четверо крепких мужчин отбивались от банды подростков, явно пытавшихся прорваться в лавку со снедью. На моих глазах какой-то ушлый пайди вырвал у лоточника выручку — и тот помчался возвращать деньги все со скоростью куда большей, чем я могла бы развить сама. Какая-то девушка при виде нас убежала прочь от тела эйфириала в богатых одеждах, на чьем затылке багровела шишка. Неподалеку, в жилых комнатах, с десяток женщин разных возрастов тягали друг друга за волосы и пытались выцарапать друг другу глаза. Где-то ближе к центру ступени двое парней дрались на кулаках под улюлюканье толпы, в которой работало сразу трое карманников.

— И часто у вас тут такое? — полюбопытствовала я, когда мы огибали тело какого-то бедолаги, чью голову разбили камнем.

Позади остались две ватаги савров, методично разрывающие когтями какого-то зверя. Наверное зверя…

— Не то чтобы, — отозвался Йован. — Но в последние годы во главе Совета стоит Яков Маги, а он и свой ночной горшок без помощи не найдет. Перевыбрать его не могут, никто не готов вотум недоверия выносить. Да и всех устраивает то, что выпросить у него можно что угодно. На этом фоне Круги набирают популярность и хотят откусить кусок пожирнее. И все знают, что пока верхи делят власть, низы делят жизни. Ничего, уляжется все рано или поздно. Главное не влипнуть никуда и вовремя ноги уносить что от стражи, что от погромщиков. Но в самом низу сейчас тихо, там делить нечего, так что за себя не бойтесь.

Внизу-то как раз и было чего бояться… Но проводнику этого знать было не обязательно.

Неудивительно, что Йован «по дружбе» готов провести нас. Пересидит небось все — и вновь продолжит заниматься своим делом что при новой власти, что при старой.

Такие всегда выкручиваются. Вот всегда.

Мы уходили прочь с первой ступени, ниже и ниже. Сейчас меня радовало, что чародейка ведет беседы с котом — лучше таким держаться подальше от суртопоклонников и их вещей и мест. А то бывает так — сначала борется вместе с тобой с тьмой, а через десяток лет Огонь пожирает душу бывшего союзника…

Пламя справится. Нужно только лишь успеть. Успеть до того как будет поздно.

Йован вел нас лабиринтами переходов, поворотов и заброшенных помещений, где вместо людского запаха и благовоний стояла вонь гниения, испражнений и затхлости, пока мы с Арджаном не оказались около одного из проемов, ведущих куда-то еще на уровень ниже. Коридор впереди терялся в темноте.

— Вам туда.

Я принюхалась. Туда. Там что-то было. Что-то знакомо-отвратительное. Что-то похожее на огромного, дохлого кита, разлагающегося на солнцепеке дни и недели.

— Тут обычно стоял один из молодцев, — пояснил проводник, — но теперь, как видите, пусто.

— И что там?

— А мне почем знать?

Логично.

— В общем — удачи вам, — проводник повернулся и отправился прочь какими-то лишь ему ведомыми путями.

Что ж, дальше только наша дорога. Я достала из торбы маленькую масляную лампу, все же видеть в полной темноте даже кровь долгоживущего не помогала, и двинулась вперед. Арджан последовал за мной.

Через десяток шагов коридор, по которому мы шли, перестал казаться безликим и пустым. То тут, то там виднелись следы человеческого присутствия. В один момент лампа выхватила впереди огромный завал, который был наполовину расчищен. Арджану, правда, пришлось протискиваться с трудом, но все же.

За завалом коридор был буквально в пять шагов и заканчивался массивными запертыми дверями без всяких отверстий для замка. На дверях было выбито нескольких звезд и существо, похоже на савра, с посохом в руке.

Запах просачивался из-за этой двери. Совершенно точно закрытой двери. Впрочем, те, кто сейчас находились внутри, нашли другой путь внутрь, не став разбираться с запором. Рядом в стене кто-то просто проплавил в камне сквозную дыру в соседнее помещение. Пустое и темное — но оттуда песнопения было громче, и запах зла — сильнее.

Я вытащила меч, намереваясь просто ворваться и атаковать колдуна и свиту. Надеюсь, из-за этого энергия ритуала не хлынет во все стороны. Да даже если и хлынет… Лучше, чем деймон.

За спиной послышались быстрые шаги, гулко отдававшиеся от каменных стен. Я развернула лампу.

В проход протискивалась Дианель, за ней следовал Милатиэль. В воздухе около магиков плыли несколько неярких шаров.

— Еле успели, — выдохнула чародейка, — в городе творится безумие и льется кровь. Этот кот Де Мар может и неудачник — но неудачник много знающий. Он намяукал, что Пирамида сама по себе концентрирует магию в Залах, и сейчас культисты в Зале Ночи, впитывают кровь и смерть со всего города, чтобы открыть и поддерживать Прореху.

— Отлично. А хорошая новость есть?

— Да. Де Мар говорил о жезле, с помощью которого савры направляли эту энергию с помощью зала, крови, кое-каких формул и много чего еще. И жезл у нас есть. По идее как-то и без него можно обойтись, но…

Из-за двери запах становился все сильнее и сильнее. Огонь разгорался, расползаясь по венам.

— Пошли вперед пока не поздно, — я кивнула на проход. — В обход.

— Достойный савр с жезлом откроет дверь. Если верить легендам.

— Отлично. Мы слушаем кота, — и что тот маг вообще может знать, если даже свой эксперимент не сумел нормально провести?

— А есть выбор? — парировала чародейка.

Арджан пожал плечами. Покорно вытащил жезл из заплечной торбы, шагнул к двери… И на ней появилась ручка. Самая обычная, только под руку явно большую, чем человеческая.

Магии в жезле нет, магии в жезле нет…

Арджан взялся за ручку и без усилий открыл дверь. Дохнуло отвратительной, тяжелой вонью.

Я устремилась внутрь держа в руке лампу. Не ради света — тут его хватало от неярких алхимических шаров, а ради того чтобы разбить об чью-то голову.

Зал Ночи был большим помещением. Ровно таким же, как и второй Зал сверху, который с клеткой для боев, только этот — полузаброшенный и со звездами на потолке. В центре вместо арены — постамент с каменной аркой. Вокруг арки — фигуры в черных балахонах. И магия, удушающая, черная, забивающая легкие…

Ненависть, ярость, боль, страдания людей и нелюдей сверху изливались широким потоком и омывали Узар, который создали именно таким неспроста. Изливались, формируя поток энергии. Поток магии, льющейся в Прореху в центре этого Зала и призывающий то, что было Там.

Огонь охватил тело без всякого моего ведома. Стек по мечу, заставил направиться к кругу колдунов, пока за спиной что-то о жезле говорили магики и ящерица… Шаги были легкими — Пламя гнало вперед, но вперед вели меня и мои собственные помыслы.

Из арки уже наполовину вылезло существо, едва видимое, расплывчатое, но ощутимое. Весь мир вокруг пульсировал и искажался от силы твари, малая часть которой просочилась в нашу реальность, но даже эта часть была невообразимо сильна.

А безумные призыватели все направляли и направляли удушающий поток-послание прямо во врата, призывая, предлагая, расчищая путь…

За спиной зашипел что-то Арджан. Магия в комнате взметнулась, растревоженная вмешательством. Поток, устремившийся к Вратам, взметнулся, утрачивая стабильность. Резкий хлопок резанул уши. В жуткой черной вспышке весь круг призывателей превратился в искореженные куски плоти. Сила, которую они направляли, вырвалась и уничтожила слишком слабые людские тела. Сила, что сродни Черному Огню Сурта меняла мироздание, искажая реальность, исказила теперь тех, кто решил ее покорить.

Увы, ритуал это не остановило.

Раздался чудовищной силы рев, и существо по ту сторону Врат вбросило часть себя в этот мир. Прореха сузилась, но огромная, до потолка, искореженная тварь, напоминавшая раздутую полувысохщую ящерицу, осталась с этой стороны. Тварь состояла из чистой черноты, черноты, враждебной всему живому в нашем мире.

Деймон принюхался — и рванул к Арджану и магикам. А они даже не шелохнулись, объятые пляской синеватых магических всполохов, создаваемых жезлом… Все еще пытались перехватить контроль над силами, что питали Прореху в надежде не то остановить тварь, не то окончательно закрыть Врата…

Чудовищной силы запахи забивали ноздри и туманили разум. Огромные силы были здесь — и кто-то должен был дать им отпор.

Я шагнула вперед, наперерез тьме. Бросила лампу — она прошла сквозь существо. Взмахнула клинком — но твари не было там, где прошло лезвие.

Огонь, горевший во мне, обжигал. Рвался на волю. Я шагнула, не думая ни о чем, и вновь обрушила пылающий ярким белым пламенем меч на бесплотное существо. Один из ударов попал в цель, отрезая от твари кусок. Раздался рев — и лапа деймона, прошедшая сквозь броню, пробила мою грудь холодным, безумно холодным прикосновением. Холодом звезд.

Рана не была реальной — но она была.

По телу прошла волна боли. Я устояла. Попыталась вновь поднять клинок, Огонь на котором почти потух. Но тело перестало слушаться, словно окоченев.

Деймон занес вторую лапу. Быстро, так быстро, что не уклониться, не уйти прочь…

И яркий, режущий глаза свет появился за моей спиной.

Как во сне я наблюдала воина в ореоле чистого белого Пламени с клинком, горящим так ярко, что хотелось закрыть глаза. На щеке его был знак. Такой же, как и на моем запястье. Вот только, я чувствовала это каким-то совершенно непонятным способом, — воин носил его с гордостью. Как знак клана носили кшатрии моей родины.

Служитель взмахнул клинком с такой силой и ненавистью, что разрезал тьму пополам. И еще раз. И еще. И еще. И еще. Деймон взревел, пропуская удар за ударом от воина, что двигался быстро и разил без промаха.

Тень всколыхнулась, утрачивая стабильность. Отступила. Втянулась обратно в прореху, к которой теперь уже тянулось куда меньше магии.

— Вон из моего города, — раздался усталый голос шерифа совсем рядом.

За тот миг, пока я следила за бегством тени, огонь угас, а Дирет Нар, пришедший к нам на помощь, осел на пол.

Он выгорел. Я чувствовала это так же хорошо, как крохи собственного Огня, как то, что магики и савр с посохом медленно, но верно забирали под контроль стекающиеся в зал силы и запечатывали врата. Выгорел душой, проведя через себя слишком много Огня.

Но знак…

Теперь я могла двигаться. Могла — и неуклюже подошла и села рядом, чувствуя, как медленно проходит холод от прикосновения твари. Попыталась рассмотреть щеку шерифа, который дышал спокойно и ровно, и на вид казался человеком, сделавшим тяжелое, но важное дело. Довольным человеком. Сейчас его тело было еще живо, но скоро оно превратится в прах. Огонь больше не охватывал Дирета Нара снаружи, но пожирал — изнутри.

Книга Пламени говорит, что так бывает со всеми, кто заканчивает Службу в бою. И теперь я знаю, что это — правда.

Дирет Нар поднял на меня удивительно глубокий взгляд глаз, что видели куда больше, чем любой встреченный мной равный. Спокойный взгляд.

— В ящике стола… — шериф с трудом, но пытался говорить, — возьми… закончи…

Он рваным движением сорвал что-то с шеи и попытался передать мне, но это «что-то» со звоном упало на пол. Кожа на пальцах воина начала расплываться, плавясь и превращаясь в пепел.

Сила Фитая велика. Наше же тело неспособно вместить ее.

Я прикоснулась к щеке. К своей — но шериф понял:

— Все… Верно. Не дай… одурачить себя… ложью…

В следующий миг Огонь забрал свое. Все тело Дирета Нара поплыло, меняя очертания — и рассыпалось пеплом.

Я подобрала уроненную шерифом вещь — ей был небольшой серебряный ключик, еще горячий.

Отравительный запах зла исчез. Магия, сила безумия, насилия и боли, стекавшихся сюда, тоже уходила прочь, подчиняясь жезлу и усилиям магиков и савра. А Дирет Нар, Служитель, и, кажется, тот, за кем мы прибыли сюда, превратился в пепел.

Я с трудом поднялась на ноги, сжимая ключ. Усталость была едва преодолимой, но сильнее усталости был долг. Долг — и чуть-чуть любопытства.

В городе царит хаос. Надо этим воспользоваться, пока не поздно.

— Все получилось! — воскликнула чародейка в тот миг, когда магия окончательно рассеялась, а каменная арка, в которой еще недавно зияла Прореха, стала совершенно пустой каменной аркой. — Мы смогли перехватить контроль, и… Но тела… Что здесь случилось?

Кажется, они ничего не видели и не слышали. И к лучшему.

Немного магии Дианель и моей наглости — и мы с чародейкой сумели попасть в кабинет шерифа. Достаточно было убедить Маро, смертельно уставшего, что мне надо оставить доказательства существования культа прямо на столе его начальника. Дианель же просто усыпила уставшего пожилого стражника на то время, пока я обыскивала стол.

Ключ подошел к крошечной шкатулке, в которой был небольшой, явно пострадавший от времени дневник, письмо, и…

Знак Фитая. Такая же частица Огня, которую я носила на шее. Как? Если верить Книге, а только она и хранила в себя знания о Служителях, Знак же нельзя было снять, он погибал вместе с владельцем… Вопросы. Вопросы-вопросы-вопросы.

Я проглядела дневник. Почти все записи были на совершенно неизвестном мне языке. Последние правда, были все же читаемы, и записаны на диалекте Пакта. Они были подписаны, временем заселения Западных Земель или около того. Тут было совсем немного. Имена, подписи и… прически, стиль одежды и отметины. И комментарии о том, как погиб тот или иной человек. Или…

Я бросила взгляд на портрет первого шерифа и портрет того, кто сгорел в Огне, защищая город.

На очень похожие портреты. Родовое проклятие, наследственность, или… Или.

Письмо же несло на себе знак семи колец, такой же, как и на моей руке, еще один знак из круга и пары квадратов и странный текст:

Тоа, надеюсь мой разум и духи не подвел меня и я верно понял где ты!

Посланник Имдира меня очень встревожил. Я не чувствовал его, а теперь знаю, что и он пока не с нами. Надеюсь с тобой все в порядке. Тоа, мне нужна твоя помощь! Я даже не хозяин сам себе, а поиск тебя и написание этих строк отняли те немногие крохи силы, что я собирал долгие годы. Я не смогу написать больше. Если это письмо попадет не в те руки и о моей природе станет известно, это может плохо закончиться. Но я верю, что ты сможешь меня найти. Я застрял в городе Гослар, Верхний район. Пришлось снова оказаться на «старом посту». Тут творятся дела, чьих виновников должен уничтожить твой Огонь. Верю и надеюсь на скорую помощь.

Удачи тебе, старый друг!

Все как один.

Лоак Догос

— Ну что там? — чародейка заглянула мне через плечо, — что это за письмо?

— Шериф сказал, что сам охотился на колдунов, — не моргнув глазом соврала я, — и что перехватил послание следующему из них. Просил закончить начатое.

— Неплохо. А то уж я думала, что после того, как все эти, в черном, на тот свет разом отправились, мы потеряли нити, дальше ведущие. Знать бы только был ли тот, из Семерки, среди них.

— Наверняка. И даже если нет — мы в Узаре в нынешнем бардаке на месяцы застрянем, особенно если стража дознается, что мы были внизу, и решит что-то копать. Пора уходить отсюда, пока не поздно.

— А что, твое чутье молчит?

Молчит. Как молчало каждый раз, когда я оказывалась рядом с один из древних могущественных злобных колдунов. Который меньше часа назад пожертвовал собой чтобы изгнать тень деймона из мира.

— Молчит.

— Тогда пора покинуть этот гостеприимный город и отправится в Гослар. У тебя там часом нет знакомых?

— Есть. Но с ними лучше не встречаться.

— О. Отлично, расскажешь по дороге.

Едва ли. Хотя плыть нам не один месяц. Но все равно — едва ли.

Не дать себя одурачить…

Мда, легко сказать.