Феникс. Служение (СИ)

Глава 7 Болото. Всеслышаший

Под ногами чавкала грязь. Ровно так же как и весь остальной день, проведенный в пути.

Мы вышли из Пирамиды на рассвете, когда оба савра, «погибшие» на арене, благодаря зельям оказались способны передвигаться. Разумеется, никто не выпустил бы из центральных ворот нашу четверку с Ат-та и двумя побитыми, по ковыляющими вперед ящерицами без ошейников, так что выбирались мы из города через один из подземных выходов, который до того, похоже, был руслом ныне пересохшего канала. Оставалось только верить, что золотые, уплаченные хозяйке «Болотного зверя», помогут сохранить за нами комнаты, а Ингрид по возвращению не придется разыскивать по всей Пирамиде. Конечно, в Узаре не то чтобы было много мест, где можно было спрятать лошадь, но все же.

Солнце уже клонилось к закату, а запасы взятой с собой воды закончились. Несмотря на то, что самую жару мы провели, отдыхая в тени местных низких деревьев, да и шли медленно из-за раненых савров, все равно путешествие в гости к племени «истинных», к которому принадлежала Ат-та, было крайне выматывающим. Пот лил ручьем, а колено, пусть и залеченное Огнем, ныло при каждом шаге. Впрочем, если я буду отвлекаться на все свои старые травмы, то, боюсь, придется отправляться в храм Мортиса и молить жрецов о последней милости.

Духота стояла невероятная. Кажется, даже Арджан, явно привычный к такой местности, и шагавший ровным, размеренным, шагом, уже устал, двигаясь куда медленнее, чем вначале пути. Про магиков и говорить не приходилось. Чародейка явно шла из чистого упрямства, и даже Витор, у которого, по виду, нынешний пеший переход все же не был первым в жизни, шел, опустив голову.

— Как ты тащишь на себе столько железа и идешь быстрее меня? — не выдержал маг, с трудом догнав меня на более-менее ровном отрезке пути. — У вас что, на юге, все — одно сплошное болото?

— На юге по-разному, — я пожала плечами. — Арджан лучше расскажет. Я давно там не живу.

— И тем не менее, — не унимался маг, — савры, это доказанный факт, хорошо переносят жару, влажность, и крайне выносливы. Крайне. Намного больше чем люди. А ты — человек.

Дианель, шедшая позади рядом, скептически хмыкнула.

— Что? Я не прав что ли?

— Мда, ты не только соображаешь в магии туго, но и в остальном не лучше, — ухмыльнулась чародейка, — она человек настолько же, насколько и я.

Витор растерянно перевел взгляд с меня на Дианель и обратно.

Я вздохнула, и, сняв с головы кусок ткани, повязанный на манер головного убора южных пиратов, отодвинула в сторону прядь волос, обнажая заостренный кончик уха.

— О. Никогда бы не подумал. Но ведь эльфийская кровь не делает более выносливым, вот госпожа Дианель…

Чародейка уже приоткрыла рот в возмущении, но я не дала ей ничего ответить. Пора было заканчивать бессмысленный разговор:

— Не один год практики, вот и все. Ат-та, путь еще далек?

Наша провожатая помотала головой.

— Идти мало. Дом близко.

— Вот и отлично. Предлагаю ускориться, быстрее пойдем — быстрее окажемся там, где есть вода и тень.

Я прибавила шагу, стараясь не сверзиться с узкого ряда кочек, по которым нас вела Ат-та. Шире шаг — меньше разговоров.

До конца пути и правда оказалось недалеко. Поселение савров располагалось на небольшом, но ровном и на удивление твердом возвышении среди болот. Больше это основание напоминало внушительного вида каменную плиту или что-то подобное, но откуда тут взялись камни — вопрос отдельный. Впрочем, я как-то слышала мысли о том, что, дескать, местные болота — последствия какой-то древней катастрофы, постигшей всю цивилизацию ящеров, и из-за которой и осталась только одна Пирамида в память о былом могуществе. Можно было и поверить глядя на каналы вокруг Узара, на пелену испарений, прятавших город от чужих глаз, но при том отступавших на достаточное расстояние чтобы под его стенами можно было комфортно выращивать пищу.

Мне доводилось бывать в разных уголках мира. Местные болота не несли угрозы, но они несли в себе слабоуловимый запах магии — и древности. Что бы не случилось тут, оно произошло точно до того как открылись Врата и люди и остальные равные отправились покорять этот мир. Задолго до того.

Жили савры в чем-то, отдаленно похожем на небольшие шатры, какими пользовались на юге жители районов, граничащих с Великой Пустыней. Мне довелось однажды побывать в таком поселении — давно. В той, иной жизни. Пустынники были кочевниками, и могли с легкостью переносить свои жилища не только на спинах верблюдов, но и на собственных спинах. Не удивлюсь, если и местные передвигаются с места на место по каким-нибудь собственным тропам в соответствии с каким-нибудь собственным календарем, и носят при этом скарб с собой.

Шатры савров были сделаны из чего-то, похожего на грубую ткань, растянутую на простом каркасе. Шатров таких было с несколько десятков, и повсюду между ними висели на растянутых веревках пучки трав, туши змей и лягушек. Приходилось кое-где подныривать под такие вот «гирлянды» даже мне, с моим не самым большим ростом. Но в остальном — поселение как поселение, только полей, обычных вокруг деревень, не видно, и запахи болотные в нос лезут. Да и жители при нашем появлении попрятались.

Нас не то чтобы с комфортом, но разместили в тени самого большого шатра, который находился прямо в центре деревни, и дали, стараниями Ат-та, воды, которая премерзко воняла тиной. Я, после короткого торга с собственной совестью, очистила питье магиков с помощью Пламени. Огонь при этом неприятно отдавался покалыванием внутри черепа и заставлял колено пульсировать еще сильнее. Арджан же выпил все еще до того как я успела предложить помощь. Впрочем, местные-то савры как-то такое пили. Хотя может быть их порода, куда более мелкая, чем та, из которой происходил Арджан, просто приспособилась к окружающим болотам? Так или иначе, телохранитель чародейки явно не считал, что пить такую вот воду для него хоть немного опасно. Ну да и ладно, его дело.

Ат-та увела внутрь шатра двоих освобожденных савров, наказав нам ждать, пока не поговорит с Всеслышащим.

Всеокий, Всеведающий и Всеслышащий явно были одним лицом, каким-то местным не то правителем, не то шаманом. Впрочем, меня особенности жизни савров занимали мало. Это Витор, немного отдохнув, принялся с помощью небольших пассов запускать по сторонам магические искры с восторгом первопроходца. Исследовать деревню в магическом плане ему явно нравилось. Я же наблюдала за лицами ящеров то тут, то там показывающимися из-за кусков ткани, которые служили дверьми в шатрах. Любопытство было сильнее страха, но, тем не менее, никто из них не выходил из своего жилища совсем уж открыто посмотреть на чужаков. Наше оружие их явно тревожило, а вот прибытие вместе с Ат-та и другими сородичами — успокаивало, это я сумела уловить из быстрых шепотков. Увы, ничего более понять не удалось — все же мое знание саврского от совершенства было весьма и весьма далеко.

Ат-та довольно долго отсутствовала. Солнце уже начало настойчиво клониться к закату, когда савра с яркой чешуей, вернувшись к нам, поведала, постоянно пробуя языком воздух:

— Всеслышаший рад, что Предсказанный нашел путь сюда. И он готов говорить. Если Предсказанный докажет свою природу и вернет посох Та-чи.

Дианель поморщилась.

— А просто рассказать все нельзя? Без вот этого вот всего.

Ат-та моргнула и чуть повела головой:

— Всеслышаший мудр, и он готов делиться своими знанием, опасным знанием, только с тем, кто достоин. Та-Чи был Свободным и Равным, и Предсказанному надо стать на его следы.

— Скоро стемнеет, — я поднялась на ноги без большого энтузиазма, — далеко там ваш посох?

Ат-та покачала головой.

— Гробница Та-Чи близко. Мы придем туда до темноты.

— Обнадеживает, — презрительно бросила чародейка.

— Веди коль так заведено, — Арджан встал во весь рост с металлическим позвякиванием брони. — Я докажу, что достоин.

Надеюсь, что докажет. А то выяснится, что шли зря…

Еще один короткий, но изнуряющий переход по болотам, где тропинки стали еще уже — и мы вновь оказались на широком камне. Теперь без всяких шатров, зато с вполне отчетливо видным люком там, где в деревне был дом вождя.

— Однако, — только и заметил Витор.

— Та-Чи был свободным и дружил с владеющими силой. Он был равным и защищал свой народ. Его друзья помогли ему упокоиться в древних гробницах, — несколько нараспев, но все еще с большим шипящим акцентом объяснила Ат-та на языке Пакта, — в его гробнице был и посох, унесенный из Великой Столицы. Теперь ни один сородич не может взять посох, что давал власть над звездами. Но предсказано, что однажды Та-Чи воплотится вновь и вновь придет на родные земли, вновь будет бороться с великим злом. Возьми в руки посох, Предсказанный, и Всеслышащий укажет тебе путь.

— Так, давай уточню, — Витор разглядывал люк, — нам надо спуститься внутрь и принести посох, так?

Провожатая кивнула и отошла к краю камня, к самой границы болота:

— Ат-та не будет мешать.

Савра отвернулась, смотря теперь куда-то вдаль.

— Надо поторопиться, — протянула чародейка, — в их деревню, где я надеюсь переночевать, хотя бы москиты не летают, а я уже устала поддерживать чары против этих жужжащих кровопийц.

Витор же, присевший на корточки около люка, покачал головой, делая резкие пассы руками:

— Здесь наложены странные чары. Я таких раньше не видел, снять будет сложно.

— Разумеется сложно. Для всяких недоучек.

Маг недобро посмотрел на чародейку.

— Сама пробуй.

Витор поднялся и отошел, освобождая пространство. Дианель прищурилась, взмахнула рукой, бросила резкой, пробирающей до костей кислой магией ровно в люк. И тут же подалась назад в момент, когда сила, отразившись от камня, вернулась к ней резким росчерком. Вокруг чародейки вспыхнул щит — и тут же опал.

Выглядела полуэльфика теперь изрядно побледневшей и растрепанной.

— Не все можно сломать просто так, — покачал головой Витор. — Нужно понять, как его открыть. Должен быть способ. И если вы не будете мешать, то я его найду. Но не сразу.

Я честно не мешала. Пока окончательно не стемнело, а речитатив мага, постоянно пробовавшего новые слова и формулировки, не стал каким-то совсем уж обреченным. Да и сидеть на одном месте надоело, а короткий перекус припасенными продуктами закончился быстрее, чем хотелось бы.

Тем более что была тут у меня одна мысль… Я подошла к заметно погрустневшему магу и спросила:

— Витор, может есть иной путь?

— Что?

— Ну, ты плетение-ключ ищешь, так?

Все подобные запоры, если в них предусматривалась возможность открыть дверь, не развеивая чары, имели ключ. Слово, фразу, плетение — неважно. Опытный маг мог найти такой ключ даже у чужого запора. По крайней мере книги, в юности прочитанные, об этом говорили. Вот и пригодилось знание.

— Ищу, — с некоторым удивлением отозвался Витор. — Откуда ты знаешь про ключи?

— Неважно. Важно другое — может, ключ не магический? Сам посуди: савры ведь все равно открыть дверь магией не смогли бы, нет у них магиков в роду. Только шаманы, но у них ведь свои силы. Жезл этот, чем бы он ни был, положили в могилу героя, дружившего с людскими магами. Коль люк на виду — значит тот, кто его закрывал, верил в то, что его кто-то откроет. Ну не архимаг ведь тогда, который бы просто сломать тут все мог бы, верно? Значит все попроще должно быть. Коль к тому же легенда гласит что Та-Чи или как там его переродится в такого же Свободного, друга равных народов.

Витор склонил голову. Потом сделал еще несколько пассов и ободрившимся голосом молвил:

— Аржан, подойди, пожалуйста.

Савр, до того глубоко ушедший в свои мысли, подошел, позвякивая броней.

Витор достал откуда-то из поясной сумки небольшой ритуальный кинжал. Новый совсем, кстати.

— Нужна твоя кровь. И моя, думаю.

— Чего это — твоя? — осведомилась подошедшая ближе чародейка.

— Не уверен. Но точно должна быть смешенная кровь савра и кого-то еще.

Дианель нахмурилась. Несколько пассов без былой прыти — и чародейка покачала головой.

— Ничего не вижу. И не верю.

Витор только пожал плечами.

— Ахеево плетение. Третичное отклонение четверичного хода.

— И тем не менее.

— А больше чем с одним смешать можно? — пробасил ящер.

Витор подумал — и кивнул.

— Отсечения тут нет, так что, думаю, нужно просто условие выполнить.

— Тогда режь всем руки, и дело с концом.

Что ж, почти братание на крови — не худшее, что приходилось делать. Четыре капли крови смешались в плоской выемке в середине люка — и что-то внутри камня щелкнуло. Запах магии рассеялся.

— Друг свободных народов, мда.

Люк спустя один очень неудобный спуск по почти вертикальной лестнице привел в довольно узкий каменный проход, в нишах по краям которого лежали высохшие тела. Просто проход и ниши в три ряда. И тела, тела давно уже умерших савров. Ни у кого из них не было никакого посоха, скипетра или завалявшегося жезла. Увы.

Затхлый воздух вызывал желание чихать, но в нем, в отличии от иных склепов, не было сладковатой нотки разложения. Это место было свободно от любой нежити. Ну и хорошо, а драться в таком узком проходе — так себе развлечение. Да и не видно почти ничего.

В дальнем конце прохода находился лаз, больше похожий на провал куда-то еще ниже.

— Предположу что нам куда-то туда, — заметил Витор и поднял повыше магическую сферу с заключенным в ней иллюзорным огоньком, разгонявшую тьму вокруг, — причем в самый низ. Коль этот герой тут похоронен последним, то искать его там надо.

— Я пойду, — щелкнул зубами Арджан, — это место моего народа. Не нужно лезть всем. Если ты, маг, дашь мне сферу.

Витор сотворил еще один источник света, зависший над плечом савра. Арджан же начал медленно разоблачаться, стягивая с себя броню. В узком коридоре это было не слишком удобно, но он все же справлялся. Лестницы вниз тут не было, и доспех мог помешать спуску, зацепившись за что-нибудь. Да и вообще лазить в такой тяжело броне — то еще развлечение. Особенно по отвесному колодцу с редкими выемками для, видимо, не сохранившихся балок или ступеней.

— Ждите, — тряхнул головой ящер и полез вниз.

— Интересно, как туда направляли тела? — Витор заглянул в провал когда шар света савра уже скрылся где-то глубоко под нами. — Не левитацией ведь.

Я кивнула на висящее под потолком колесо.

— Думаю, веревками.

— Вообще странный способ хоронить мертвых, — заметил Витор, вглядываясь в темноту, — примитивный народ вытесал это все в куске камня просто чтобы упокоить тела предков? И ведь ящеры прекратили тут хоронить после того как маг запер люк, словно и не нужно было это на самом деле.

— Посмотри вокруг. Это не склеп, — усмехнулась чародейка, — это подземное убежище, ставшее склепом. Наверняка если посмотреть, там, внизу, множество проходов через такие же люки есть. Я была в одном таком. Их немало на острове Луны, давно оставленных.

— Убежище, — повторил с задумчивостью Витор, — а ведь это близко к истине. Савры живут в этом мире куда дольше нас. Возможно, они застали и Великие Бури. Это бы объяснило и то, как построен Узар — с большим подземным основанием.

— Великие Бури — не миф? — не без удивления спросила я.

В нашем мире Ветра, потоки сырой магии, идут своими Дорогами, над морями и дальними краями обжитых земель. Любой, кто попадает в такой ветер раз и навсегда теряет свой облик, или погибая, или превращаясь… Во что-то. Когда-то, во времена первых переселенцев, Дороги Ветров мешали расселяться с Первой Земли, которая и сейчас заселена плотнее всего. Но вскоре появились карты магических потоков, и мореходы поняли, когда безопасно пересекать Дороги, а когда нет.

В юности мне довелось читать книгу, где один философ времен Переселения излагал мысль о том, что когда-то Ветра властвовали над всем миром, покинув свои Дороги из-за каких-то там процессов в магическом отражении мира. Звучало, честно говоря, странно. Но маг вон говорил, что это правда.

— Не миф, — кивнул Витор. — В теории по крайней мере. Но по тем расчетам, что проводили маги Белой Башни, да и не только ее, выходит, что Буря действительно имела место быть. Далеко не факт что ящеры застали ее, но, вполне возможно, отголоски этого события повлияли на их культуру и архитектуру.

— Подземное убежище, — повторила чародейка. — И что-то это мне напоминает.

— О, не думаю, что кто-то из Семерки вдруг зачем-то решила озаботиться возведением в недрах земли укрытия. К тому же с момента Переселения до наших дней не было никаких оснований полагать что Великая Буря повторится. Так что мы с вами побывали в простом подземном укрытии колдуна. Наверняка туда должны были попасть и остальные из Семерки, и превратить его в свою базу, но почему-то этого не произошло. А вот это место савров и правда могло быть построено для того чтобы переждать Ветер. Хотя бы из-за древности этих проходов. И если брать в расчет глубину — то даже сильная Буря могла не нанести вреда обитателям такого убежища. Если, конечно, оно было защищено магически.

— У савров нет магиков.

Это очевидная истина, известная каждому, кто хоть немного интересовался этим вопросом. Шаманы ящеров действительно владели какими-то силами, некоторые из них по крайней мере, но силы эти были небольшими и скорее походили на силы фронде. Возможно, саврский род молился кому-то из древних Владык или что-то в этом роде. Так или иначе, магии в том смысле, который вкладывали в это слово равные народы, ящеры не знали.

— Это дискуссионный вопрос, — внизу появился свет, начавший медленно к нам приближаться. Пока Арджан лез, Витор все же решил закончить объяснения, — у них нет чародеев, прирожденных магиков. Но в теории, при прохождении соответствующего обучения некоторые из них, возможно, смогут овладеть плетениями. Прецедентов не было, так что утверждать, что савры необучаемы нельзя. И мы точно не знаем, какими силами они владели раньше. Так что все может быть.

Свет приблизился достаточно чтобы различить Арджана, карабкающегося вверх. Одной рукой он придерживал небольшой металлический посох, прицепленный за пояс.

— Что ж, думаю, наша экспедиция увенчалась успехом, — заметил Витор.

Ящер полностью вылез и принялся надевать доспехи. Посох он положил рядом с собой.

— Там внизу лежит мой предок, — ни к кому ни обращаясь заметил он, — из южной породы. Думаю, мы достаточно беспокоили его сон чтобы задерживаться здесь.

Облачался в броню Арджан очень быстро. Впрочем, и мне не то чтобы хотелось задерживаться среди мертвецов.

Ат-та, увидев за поясом Арджана посох, не то оскалилась, не то улыбнулась, и бодрым маршем по ночному болоту повела нас в деревню. На сей раз сидеть под шатром местного шамана-вождя не понадобилось — нас сразу пригласили войти.

Внутри был очаг, пучки трав, и плетеные циновки для того чтобы сидеть у огня. На центральной из них восседал немного сгорбленный ящер крупных размеров и с полностью белой чешуей. Савр-альбинос.

— Приветствую, Свободный и его друзья, — говорил он на языке Пакта без всякого акцента, легко и свободно. — Приветствую в моем логове. Прошу, Свободный, дай мне осмотреть наследие Та-Чи.

Арджан с поклоном передал добытое в усыпальнице. В свете огня посох казался неожиданно темным, пусть магии от него и не исходило. Савр-альбинос внимательно осмотрел переданное. Прикрыл глаза, словно с кем-то или чем-то советуясь — и вернул посох Арджану.

— Храни его, Предсказанный. Дух Та-чи — с тобой. Многие поколения назад Та-чи и люди, которые были его сородичами, помешали великому врагу нашего и иных народов проникнуть в подлунный мир. Теперь пришел ваш черед. Вы вернулись потому что вернулся Враг.

— Враг? — явно заинтересовался Витор.

— Фимомват. Существо из Далеких Пределов. Некогда наши предальние предки, ища могущества, протянули руки к тем Звездам, Что Светят В Бездну. Они строили Пирамиды, одна часть которых была над землей, а вторая — в отражении, внизу. В Звездных Залах пирамид мудрецы искали большей мудрости, заглядывая туда, куда заглядывать не стоило. Звездные залы дня, надземные, позволяли связываться со многими существами, чуждыми и чудными. Звездные залы ночи же вели в Пределы, казавшиеся пустыми… Но однажды оттуда смотревшим в Пустоту мудрецам Пустота посмотрела в ответ, и был то взгляд Фимомавата. И ему захотелось оказаться в нашем мире, — савр-вздохнул, — и наши предки заплатили ужасную цену за свою глупость. Они решили, что на деле Фимомат не дотянется до этого мира — и жили дальше. А потом было поздно. Лишь в Великом Граде могущественные пророки и жрецы сумели сдержать натиск Врага — и разрушить оба звездных зала, не дав Врагу прорваться в реальность. Из других же, меньших пирамид, пришли его прислужники. И была битва… Сейчас же мы живем на руинах тех великих городов. Когда-то тут кипела жизнь… Но все в прошлом. Это давняя история.

— Но Та-Чи не жил тогда, — вклинилась я.

Иначе вряд ли бы он смог дружить с человеком.

Альбинос кивнул.

— Не жил. Я знаю все, что знал каждый Летописец, и знаю и это. Однажды, поколения поколений позднее великой битвы, люди, жившие в Пирамиде тогда еще бок о бок с нашим народом восстановили зал Ночи и попытались призвать Фимомата. Веря, что сумеют с ним совладать. Мы пытались помешать — то тщетно. Та-Чи же отдал жизнь, вместе со своими братьями и сестрами останавливая тот ритуал. Тогда Дверь приоткрылась, и только совместные усилия Та-Чи и его друзей-Равных не позволили Врагу пробраться в мир. Тогда братья и принесли тело Та-Чи в Усыпальницу и тогда было Предсказано, что Враг еще раз соблазнит людские сердца. И час приближается. Мы пытались остановить тех, на кого указало око богов, подстерегая караван с ними, но, кажется, лишь направили историю по проторенному не нами пути.

— То есть вы считаете, что кто-то в городе хочет восстановит этот звездный зал и призвать там демона, а мы должны этому помешать? — перевел рассказ на человечий Витор.

— Придет Враг — Пирамида падет. Как и другие. Придут его слуги, меньшие фимоматы — будут смерть и кровь.

— Кто-то из Семерки теперь решил подчинить себе демона, — помрачнел Витор. — Выродки. А где нам искать звездный зал ночи?

Альбинос только облизнул языком губы.

— Проходы к нему были уничтожены. Но если зло подняло голову — то кто-то нашел к ним путь.

Все это крайне дурно пахло. Очень дурно. Но, увы, на этом ночная аудиенция у шамана и закончилась. Больше альбинос ничего не знал, или не хотел ничего рассказывать.

Нам выделили что-то вроде «гостевого» шатра, где не было даже дров у очага — одни циновки да что-то вроде давно не использовавшейся земляной печи. Ат-та принесла еще немного протухшей воды и каких-то на вид не внушающих доверия фруктов — и любезно позволила остаться в поселении до рассвета. Словно мы собрались задержаться тут надолго…

Все это время Витор, расположившийся с краю шатра и смотрящий куда-то на те небольшие части неба, что были видны в прорехи в крыше, был задумчив и подавлен.

— Ты что-то знаешь.

И мне это «что-то» точно не понравится.

— Проблема в том, что в жезле нет магии, — отозвался Витор.

— Нет? — Арджан с недоверием посмотрел на орденца.

— Нет. И не было. Он служит для чего-то иного, а может и просто для каких-то ритуальных целей, но точно никак не поможет магически в борьбе с чем бы то ни было. И если там и правда есть какой-то зал с демоном, то нужно узнать, как этого демона изгнать, — продолжил маг, — я займусь этим сразу как вернусь в город. Яков, один из моего Ордена, должен уже прибыть в Узар. Возможно он что-то знает. Надеюсь. Я не представляю, что мы сможем сделать против существа с той стороны своими нынешними силами. У меня нет идей, как помешать этому Врагу.

Демоны… Мне не доводилось иметь дела с этими существами, легко презирающими холодное железо и людскую магию. Огонь Фитая мог бы помочь… Надеюсь, его хватит, чтобы остановить тварь, уничтожившую савров.

— Ладно, просто постараемся поймать колдунов до того как они призовут хоть что-нибудь, — подвела я итог невеселым размышлениям.

Очень постараемся.