Феникс. Служение (СИ)

Глава 25 Гослар. Сбор некоторых камней

Дождь начал накрапывать после того, как мы проехали половину пути до Гослара, и влил стеной когда мы уже приближались к воротам.

Ну хоть перебираться через реку ради того, чтобы лезть по лазу не пришлось. И к лучшему — стаскивать с себя доспехи и искать возможность навьючить их на лошадь не хотелось совершенно, а в броне что я, что Берт проплыть могли разве что по дну — и недолго.

Ингрид, несмотря на то что фронде и правда с ней поговорил, фыркая и издавая совсем невозможные для эльфа звуки, отказалась нести двоих взрослых всадников. Так что поначалу, до места засады, я ехала сама, а Ивер — с Бертом.

Витор обнаружился ровно там, где я его и оставила. Он не терял времени даром — успел отволочь с дороги всех южан и снять седло с павшей лошади рыцаря, которой кто-то очень «удачно» сначала подрубил ноги, а потом и пробил грудь. Эти черные явно умели сражаться с конными воинами… И пускай на Путь отправляются. Не стоило служить суртопоклоннику.

Магу все это явно далось нелегко, и выглядел он бледным. И наотрез отказался садиться ко мне на Ингрид. Впрочем, лошадь все равно явно не поменяла своего мнения насчет предельного веса «пассажиров», и в итоге ко мне пересел Ивер, который явно старался не прикасаться ко мне, хотя последнее, если ехать вдвоем на одной лошади, было невозможно. Ну, почти. Оруженосец правда прикладывал все усилия. Кажется, даже дышал через раз.

Что ж, надеюсь, уведенное не отвратит его от пути воина.

Юный Меченосец крепче чем ты думаешь. Просто дай ему время. Он привыкнет.

Пожалуй. Особенно когда я окажусь как можно дальше от него, а эта бойня забудется как страшный сон. Не удивлюсь, если потом башню будут обходить стороной. Из убитых Огнем не получается нежити, но все равно надо будет известить жрецов. Мне нет дела до посмертия псов колдуна, но, быть может, местный служитель Мортиса решит иначе. Те, что погибли у дороги, тоже вряд ли вернуться к не-жизни, все же любая дорога облегчает Путь, но может кто и решит по ним тризну справить.

Берт ехал молча. Судя по взгляду рыцаря, он был разом рад спасению Ивера, расстроен тем, что не успел помочь ему сам, и глубоко опечален потерей своей лошади. Что ж, его можно было понять.

Несмотря на отвар, сначала мерно накрапывающий, а потом уже во всю разошедшийся дождь, чьи капли стекали по чешуе и наручам, а кое-где пробирались даже к крепкой кожаной рубахе, носимой под кольчугой, навевал сон. Схватка была короткой, но отняла сил куда больше, чем могло показаться какому-нибудь стороннему наблюдателю. Правда, ручейки воды, неспособные пропитать усиленную травами кожу, кое-где просачивались за ворот и касались исподнего, и определенно мешали смежить веки и подремать в седле хоть немного до возвращения в город.

Потом мороки будет с этой влагой… Броня со мной была не один год, и сохранялась она во многом благодаря умению находить даже в далекой глуши нужные масла и протирки, делавшиеся по рецептам моей родины. На юге, чей климат кое-где определяли Ветра, магия и воля Владык, а не привычные законы природы, немало людей жило в местах, отвоеванных у влажных лесов. Там любой металл быстро приходил в негодность. Алхимики укрепляли кожу, чтобы та могла сравниться со сталью и превзойти ее — из такой была бармица на шлеме и часть моей чешуи. Но на всех дорогостоящего материала не хватало, и многие исследователи искали возможности укреплять обычный металл. И находили. Но за пределами Союза стоило это все очень немало…

Глупости. Просто глупости, лезущие в голову каждый раз, когда Огонь затухает. Глупости — и усталость.

Дождь смыл стражу. Смыл горожан с улиц. Дождь и ночь потушили многие огоньки в домах. И было в этом дожде что-то беспокоящее. Еще не проявившее себя, словно бы затаившееся — но ощутимое.

Этот дождь создан магией. Но приближается еще один, иной, созданный из магии.

Информативно.

Берт повел Ивера внутрь поместья. Я осталась расседлывать Ингрид, когда стоявший рядом со своей лошадью Витор повернулся ко мне. Повернулся — и покачал головой.

— Не стоит. Боюсь, мы тут не задержимся. Если ты, конечно, все еще с нами и все еще готова сражаться с Семеркой.

— Отправлять в Вечный Огонь колдунов — мой долг, — говорить это было легко.

Дождь стучал по крыше конюшни. Сапоги чавкали по грязи, уже появившейся от воды, просачивающейся в тех местах, где эта самая крыша уже прохудилась. С волос капала вода, и, несмотря на исход лета, здесь было холодно и неуютно.

Холодно.

Интересно — считается моя последняя фраза ложью? Может, Служителям и правда нельзя врать? Никогда об этом не думала. Не было необходимости. Нигде о том не было написано.

Служители — избранники Вечного Огня. Избранники — и палачи. Семь мертвых тел за сколько — десяток вдохов? Два десятка?

А этих тел могло быть и больше… И вот поэтому Служителям верили, стоило показать знак. И боялись.

Возможно даже, боялись — и верили во все, что я не говорила бы, пусть это могла быть и ложь. Не знаю. Мне как-то не доводилось проверять.

— Как бы то ни было… Даже если там, в башне, ты убила Лоака… В чем я сомневаюсь, — Витор покосился на ножны с каменном кинжалом на моем поясе, — но что-то происходит здесь, неподалеку. Что-то идет. Я это чувствую. И если это что-то связано с принцессой, которая и правда захотела Перерождения, то, как бы все не обернулось, после здесь нам не будут рады.

В этом орденец прав. Совершенно прав.

— Нам при любом раскладе не будут рады, — в конюшню вошла чародейка с вьюками, и принялась седлать своего коня. Была она в походной одежде, которую паутинка магии берегла от воды, — когда вы уехали, в городе начались волнения. Вроде как стража по приказу герцога избила какого-то лавочника, который косо посмотрел на одного из рыцарей, которого, как и нас, пустили в город после турнира. Поднялась буча. Правда, до очень большой драки дело не дошло — куда безоружным крестьянам до рыцарей? А несколько из тех воинов, кто решил «добиться справедливости у правителя» быстро повернули назад, когда поняли, что добиваться ее в одиночестве придется, простолюдинов-то дождь быстро утихомирил да по дамам разогнал. Но пока я занималась этим самым дождем, вы лезли в капкан, а Арджан помогал страже, кто-то умыкнул принцессу.

Вот почему я ее так странно чувствую… Перемещение тела.

Это вообще мне?

Нет, умнейшему из нас двоих — то есть совершенно точно НЕ тебе.

Да пошел ты.

Дианель закончила со своей лошадью и начала крепить поклажу к лошади Витора. Видимо, в ее вьюках были не только ее вещи. Мило.

— И как это связано с отъездом прямо сейчас?

— Сестру забрал брат, — в конюшню вошел Арджан, направившейся к своей лошади. Тоже с поклажей. — Я потолковал со стражниками. Они все и выложили, в благодарность за пару точных ударов по самым ретивым.

Вот значит как… Попробовал все-таки устроить бунт. Но не сумел. Или и не хотел? Ведь если принцу все удастся, у него в руках сила появится огромная, и как сам Адриан наверняка думает — покорная ему одному. Конечно перед таким стража сразу свое мнение сменит и колени преклонит. Ну или сбежит подальше.

— И в буре что-то есть… — пробормотала я, чувствуя, как где-то в отдалении от города что-то наливается тяжестью, набухая, как гнилостный надрыв. — Брат с сестрой нашли способ завершить начатое?

— Тебе виднее, — отозвался Витор.

— Но я думаю что да, — Дианель говорила без насмешки. — Я с Аржи и Витом выеду из города и попробую найти то место, куда отвезли принцессу. Здесь она бывала слишком часто, все мешает. Скверная магия. Скверные силы. Боюсь если убьем кого-то из наследников, то…

— Я понимаю.

Чародейка вывела коня из конюшни.

— Милатиэль сообщит, когда мы что-то найдем. Если тебе интересно. Извини, с собой не зову, твоя сила мне очень мешать будет. Позиционирование и так непростое.

«Извини?» Что-то новенькое…

Я пожала плечами — и отправилась собираться.

Адриан явно понял, что зашел слишком далеко. Что пообещал ему южанин, или кто там надоумил наследника Гослара начать служить «Истинному Богу»? А плевать. Да все что угодно. Хоть силы на то, чтобы править в своем городе справедливо и мудро, хоть бессмертие, хоть прикосновение к тайнам мироздания. У каждого есть то, чего он жаждет. То, что запретно, что невозможно — но чего хочется.

И стоит сделать шаг по тропе к запретному, презреть один раз привычные ограничения ради своей, неизменно великой и правильной цели, как все остальные шаги начнут приближать к пропасти. В один миг занесешь ногу над пустотой, обернешься, видя, сколько пройдено — и сделаешь новый шаг.

Черное Пламя — пламя запретных страстей. Сурт питает его — и оно питает его. Но на деле не будь Черного Змия — его место занял бы кто-нибудь иной. Эмиссар Лжи Дегал, эмиссар предательства Тирен, эмиссар Ура… Их ведь десятки, подчиненных Сурту меньших зол. Но не будь его — кто-то иной разжег бы Черный Огонь. Тот запретный огонь, что горит в наших душах вмести с огнем праведным и ясным.

И в душах некоторых это запретное пламя горит сильнее. Неважно — наследники ли это трона Гослара или крестьяне, солдаты или плотники, судьи или бандиты… Если Черный Огонь вырывается — плохо всегда и всем.

Мой долг — остановить этот прорыв. Ну а пока магики ищут, где он произойдет, нужно собираться. Коль у меня есть роскошь подготовиться к побегу, то ей надо пользоваться.

В доме Берта было тихо. Савва, кажется, спал, убаюканный дождем. Пока я собирала вещи и ухаживала за броней и клинком — ушел к себе и Ивер.

Осталось только навьючить Ингрид, что я проделала не без сопротивления от не слишком желавшей ехать куда-то в ночь лошади, и ждать. Возможно чародейка не хотела моего присутствия, желая что-то темное провернуть, но все же то недоверие, что было у меня к ней изначально, уже давно поуменьшилось.

Заносчивая, гордая собой, Дианель, тем не менее, после столкновения с колдунами на болотах Гослара, пусть и не стала менее язвительной, все равно изменилась. Стала понятнее — для меня. Пожалуй.

К тому же она не первая из магиков, кому в сложных ритуалах мешала мое присутствие.

Такова плата за твое умение разрушать чары, Феникс. Я тоже терпеть не могу творить свои чары рядом с Тоа. Все серьезные чары.

Приму к сведению.

Я видел у тебя в вещах его дневник.

Видел⁈

В некотором роде.

Вот ведь…

Какого вообще ты ко мне прицепился? Почему ты не смотришь там глазами своего Саввы? Или Арджана? Или там чародейки наконец?

Ну с Саввой я говорил. И мы оба пришли к выводу, что ему пока будет лучше освоить как следует те навыки, которые он уже получил. А передал я ему, поверь, немало. Ему нужен покой и компания кого-то, отличающегося от старого маразматика.

А еще он не пойдет искать твоего брата.

Не без этого. Но, на деле, он хотел. Но он ребенок — пока. Потом, я уверен, мы еще встретимся.

А остальные?

Я пробыл в этой форме дольше, чем хотел. И, кстати, замечу, что рядом с тобой, Феникс, находится нелегко и мне. Но вообще-то тут причины две. Первая очевидная — если я, дух из саврского ритуального кинжала, сумею убедить помочь себе Феникса, то желающих помешать мне будет мало.

Дух замолчал.

А вторая? — поторопила я его.

Ты схватила меня первой.

Вот просто?

Вроде того. К тому же я не против пообщаться с твоими спутниками. Когда это будет безопасно. Ах ты ж…

Дух выругался.

Недомерок-колдун лезет в мои чары. Надеюсь, твои друзья-магики найдут и остановят его раньше, чем он отопрет новую дверь.

Колдун? Кто?

Тебе ли не знать что правильные слова может сказать кто угодно, достаточно лишь распалить в себе нужную жажду?

Это уж точно…

Не отвлекай. Я попробую помешать.

По кинжалу на моем поясе прошла вспышка света. Запахло грозой.

Ладно, я все равно не могу вмешаться в эту борьбу… Буду верить, что у остальных все получится.

Я потрепала Ингрид по шее и отправилась в дом. Продолжение диалога лучше уж в тепле вести. Если это продолжение будет.

Я успела найти себе эля, отрезать кусок сыра и сесть у камина, когда откуда-то, кажется, из винного погреба, появился хозяин поместья.

Берт почти упал на соседний стул. От него разило вином, но держался рыцарь ровно.

— Спасибо тебе. За все. Прости, я так к своей привык… — он оглядел меня. Остановился на доспехах. — Щит забирай. Дарю. И ничего не говори, вижу, что пора тебе. Только… — Берт замялся, а потом выпалил: — слушай, я знаю, что вы как закончите все, так отправитесь из города. Но… В общем… Выходи за меня.

— Что?

Я думала, что разучилась удивляться лет сорок назад.

Не разучилась, нет.

— Слушай, я знаю, это странно звучит. Правда знаю. Я речей говорить там не умею красивых всяких для услады женской. Но, Великие Владыки, клянусь, я после того дня на ристалище, когда ты меня как пацаненка уделала, больше никого рядом не вижу. Постель согреть — одно, а вот чтобы рядом, опора и поддержка, и в горе, и в радости… Я тогда глупый был, упустил шанс, все злился: как же так, баба меня одолела. Уже потом понял, что такие как ты раз в жизни встречаются, а я проморгал этот раз. Но по воле Владык я ведь снова вижу тебя. Настоящую. Мы вновь встретились. Это ли не судьба?

Я молчала, не в силах вымолвить ни слова в ответ на эту странную речь.

Рыцарь мое молчание истолковал иначе.

— Ты не думай, я еще ого-го. И деньги скопил, и дом этот мой здесь, а еще есть поместье в Аквицах, небольшое, но доходное. Ученик вон, если надо, и тебе помогать будет в чем скажешь. Яства будут какие хочешь, наряды. Или доспехи с клинками, если милы. Это я скромно-то живу, думал Иверу все оставить, но я не беден. И не дурен. Ну если шрамы не считать.

Недурен — весьма. Видела я его без рубахи на заднем дворе с мечом упражняющимся — шрамов немало, но тело воина есть тело воина. Не пылкая красота юноши, а стать мужчины. Все это отрицать было глупо.

— Берт, — как можно мягче ответила я, давя слабую тень сожаления о того, что должно было быть произнесено, — я ценю твое предложение. Но я — Служитель. Мой путь — с мечом в руке. И я очень скоро отправлюсь прочь из Гослара и если и вернусь, то через десятки лет. Прости, но я не могу согласиться.

— Мы можем идти этим путем вместе. Оставим все на управляющих, и будем плечом к плечу сражаться с тьмой. Вечный поход во имя справедливости и чести, а? Я не буду обузой. А Иверу пора научится жить походами. Коль у него меч такой… А если стану немощен — то оставишь меня и пойдешь дальше, а я буду благодарить за все, что мы прожили вместе, даже если наш совместный путь коротким окажется.

— Я…

— Подумай, ладно? — Берт встал, кажется, уже стыдясь своего порыва. — Я все понимаю, но все-таки — подумай. Я буду ждать. И верить. Сколько нужно тебе времени — столько и буду ждать.

Рыцарь быстрым шагом вышел с кухни, оставив меня в одиночестве.

Впрочем — ненадолго. Стоило залпом допить стакан эля, чтобы заглушить странное чувство в груди, как неожиданно до того сидевшая в углу мышь вытянулась вверх, поплыла, меняя очертание — и вместо нее появился фронде.

— Теперь оборачиваешься без ножа. И подслушиваешь, — не без горечи констатировала я.

Эльф показал мне нож, который держал в руке.

— Не буду спрашивать — как.

Идущие путями жизни подобны жрецам Владык, вот только хранят они свои тайны ревностнее всех магиков вместе взятых.

— Не надо. Я думал прервать вас, как вернулся, но потом понял, что поступлю бестактно.

— Фронде беспокоится о такте? Ваше племя ведь во всем, что не зеленое, не бегает на четырех лапах или не летает, находят забаву.

— Я отправился в мир не только из-за нрава Дианель, но и потому, что хотел узнать Равных, — парировал эльф. — Но сейчас не время говорить об этом. Витор вычислил место ритуала — это старая дозорная башня к югу от города. Такая же, как та, что была в лесу, только это до недавнего времени была в лучшем состоянии. Мы можем выдвигаться.

Я пожала плечами — и пошла в конюшню к Ингрид.

Фронде последовал за мной. Он, судя по всему, вновь собирался превратиться в кого-то. По крайней мере лошадью Мелитаэль так и не обзавелся.

— Один вопрос, — все же не удержался он в тот момент, когда я закончила подтягивать подпруги. — Ты правда не хочешь иметь дом и семью?

— Я потеряла шанс иметь и то, и другое.

— Ты говоришь о мнимой смерти, — не унимался эльф, наблюдая, как я подтягиваю ремни на вьюках. Так, на всякий случай. — Но я ведь прикасался к тканям твоего тела и совершенно уверен, что оно такое живое, как и мое. Тебе Фитай даровал силу сражаться со злом так же, как мне была дарована сила защищать живое. Что бы ни случилось в прошлом — ты вольна жить свободно дальше. К тому же бороться с темными магами можно ведь и правда не в одиночку.

— Однажды я сделала свой выбор, и теперь лишь пожинаю его плоды. Той, у которой мог быть дом и семья, уже давно нет на свете. А если мы не поторопимся к башне — то не будет и кого-то еще. Показывай дорогу.