Феникс. Служение (СИ)

Глава 26 Гослар. Спящая красавица

Южная башня отличалась от подобного укрепления в лесу только тем, что ее явно поддерживали в хорошем состоянии все то время, пока оставленный форт разрушался природой и временем. Высокое, в десяток человеческих ростов, сооружение находилось на границе обжитых земель и Леса. С нее наверняка можно было видеть и происходящее в городе, и суда и лодки, проплывающие по Госларки, и, почти наверняка, какие-то поляны и ручьи в самом Лесу.

Но, так или иначе, истинное предназначение башни не имело значения. Сейчас здесь вершилось зло.

Я добралась от дома Берта довольно быстро, но тем не менее около входа в башню уже стояли готовые бою Арджан, Витор и Дианель. Дождь превратился в морось, но над башней зрели и зрели иссиня-черные грозовые тучи, несущие в себе всполохи молний, в глубине которых чудились черные прожилки. Там, на вершине, что-то происходило. Что-то весьма и весьма нехорошее.

Ни ночных птиц, ни каплей дождя, ни шелеста ветра. Словно все замерло в ожидании раската грома, неумолимо приближающегося и несущего с собой что-то, чему совершенно точно не место в этом мире.

Я слезла с Ингрид. Лошади остальных стояли под ближайшими к башни деревьями — но не на привязи.

— Я договорился — они, если и решат сбежать, все равно вернутся. Когда все закончится, — фронде, до того в облике птицы показывающий мне дорогу, вернулся в свою эльфийскую ипостась.

— Или достанутся тому, что первый найдет, — произнесла я вслух то, что и так было очевидно.

— А ты полна надежд, — не без иронии отметила хмурая чародейка.

— Вроде того, — я стащила щит со спины, беря его в руку.

Подумала — и натянула шлем. Снять если что всегда успею. А так-то совсем недавно чуть в лоб стрелой не получила. Так видно было погано конечно, но если принц припас еще сторонников каких-нибудь, убивать их придется без всякого Огня. Все, что у меня осталось — лишь угли. На один удар их хватит, но вряд ли — на что-то большее.

Наверное, Андриан этого и хотел. Пожертвовал колдуном, пожертвовал своими сторонниками в городе, которых за решетку отправят чтобы нас измотать и свой истинный план реализовать. Или просто так удачно совпало?

— Есть мысли, что это может быть наверху? — больше для того, чтобы чем-то занять разум, спросила я, направляясь к башне.

Там вершилось колдовство. Я чувствовала это так же ясно, как чувствовала вес брони на плечах или рукояти ремня щита в руки.

Витор нет-нет, да поглядывал на ножны на моем поясе. Но пока не решался ни бросаться обвинениями, ни задавать вопросы, который совсем недавно задавал эльф. Может боялся, может понимал, что сейчас не время.

Да плевать почему в общем-то. Потом все равно придется разбираться со всем этим и говорить длинные разговоры. И у меня действительно много вопросов и к его «Ордену», и к Лоаку. Я хочу узнать правду, но для этого надо сначала разобраться с Адрианом, Селеной и всем тем, что они затеяли. И выжить при этом.

— Думаю, принц или кто-то еще из его окружения пытается завершить ритуал Перерождения, — произнес фронде так, словно мы говорили о погоде. — Не дожидаясь пробуждения сестры. Эта башня находится ровно посередине трех мест, где были открыты Двери, и, пусть я не эксперт в колдовстве, все же могу предположить, что он решил таким образом просто уничтожить наложенные на Селену чары сна.

Я принюхалась. Тряхнула головой. Может и правда так. Или что-то другое призывает…

Да какая разница? Скорее всего фронде прав. И это ничего не меняет. Надо подняться наверх и остановить эту безумную парочку. Так себе отец вышел из нынешнего герцога, надо признать. Ну или яблоко все же далеко падает от яблоньки, по крайней мере иногда.

Внутри башня цела и тиха. Никакой нежити, никаких воинов в черном, никакой магии.

Почти спокойно. Почти уютно. Только лестница наверх узковата чтобы по ней со щитом идти, но что поделать — не самое большое неудобство.

Вот этаж где были казармы. Следующий — пустой. Потом этаж поменьше — с бойницами и наблюдательным пунктом.

Я шла по узким ступеням, чувствуя разом усталость и злость. Тело, еще недавно вынужденное действовать на пределе возможностей, хотело отдыха, а не движения вверх с таким количеством железа на горбу.

Что ж, мы не всегда получаем то, что хотим. И это всего лишь нормально.

Остальные поднимались вверх за мной. Кажется. По крайней мере я слышу шорох брони савра и тихие, легкие шаги магиков. Или это мои собственные шаги, так отдающиеся в дурацком шлеме?

Сверху веет злом. Тянет отвратительным, мерзким запахом, чей источник хочется вырезать под самый корень. Угли, оставшиеся где-то глубоко в душе, жгут, торопят, призывают идти, обещая разгореться пламенем и выжечь тьму впереди. И я иду за этим зовом, на ходу вытаскивая клинок.

Площадка на вершине башни в пятнадцать шагов. И здесь несет зловонием колдовства так, что хочется зажать нос. Над нами, в отвратительных чернильных облаках, чей неестественный цвет видим моему глазу даже в ночной темноте, копится и копится Черное Пламя. Сила, тянущаяся к фигуре мокрого юноши, чьи руки раскинуты в стороны в мольбе и хвале той твари, что живет за гранью мира. Адриан, а это он возомнил себя великим колдуном, просит снисхождения, милости и силы. Не для себя — для своей сестры, что лежит у его ног. Молит о том, чтобы чернота пробудила ее ото сна. Он жаждет совета той, что направляла. Хочет помощи сестры, думает, что она сможет найти выход, превратит нынешнюю победу в поражение.

Я чувствовала это до безумия четко. Что в этом — благословление Фитая, в своей мудрости показывающего те искушения, что сбивают с пути каждого из нас? Влияние Сурта, верящего, что мою руку остановит жалость? Сила духа на поясе, показывающего истину, быть может даже не желая этого?

Плевать. Ради чего бы ни старался принц, что бы ни искал: орудия для захвата города, совета той, что всегда все знала лучше или просто привычной близости сестры, чей разум теперь был затянут пеленой чар — это не имело значения.

Принц не обратил на меня внимания, повторяя нечестивые слова, и я шагнула вперед, занося меч для удара.

В небесах прямо над нами сверкнула молния.

Стой!

Дух колдуна не остановит правосудия.

Угли. Не огонь даже, а лишь угли. Но порой и этого достаточно.

Принц даже не попытался повернуться ко мне в тот миг, когда остро отточенная сталь врезалась в его шею. Без Огня мне не хватило сил перерубить позвоночник. Кровь брызнула во все стороны, стоило вытащить клинок, и Адриан нелепо потянулся зажать рану, несомненно живой. Но второй удар не понадобился — принц, несколько мгновений еще стоявший на ногах, рухнул на камень, лишившись чувств. Пусть его голова и осталась на положенном месте — это не имело значения. Если не умер сейчас — то умрет совсем скоро. Кровь заливала накидки с гербовыми цветами Гослара, пятная герб на груди.

Идиотка! Теперь вызванную силу ничего не сдерживает!

Открытая Андрианом Дверь там, в высоте над нами, захлопнулась.

А вот то, что через нее проникло в наш мир, никуда не делось. Принц, жалко булькающий у моих ног, больше не контролировал призванный им Черный Огонь, и тот с новой молнией устремился к тому вместилищу, в который его призывали месяцы назад — к телу принцессы.

Я шагнула к ней, пытаясь лишить головы и шанса силе Сурта закрепиться внутри… Но поздно. Молния всегда быстрее человеческой руки.

На миг юное, красивое женское тело осветилось изнутри ярким белым светом… Который тут же сменился чернотой. Еще миг — и во все стороны от Селены рванулся ветер, сбивая с ног и отбрасывая прочь.

Меня впечатало в камень. В голове помутилось, но прокатившийся по черепу жар вернул в реальность.

Площадку сотряс раскат грома, и тут же за ним хлынул ливень. Вода обступила стеной, со всех сторон, словно кто-то разом опрокидывал с небес бочку за бочкой и не намеревался останавливаться.

Штаны промокли в мгновение. Все, что могло промокнуть — промокло в мгновение. Я поднялась на ноги, влажными руками с трудом стаскивая шлем, в котором ничего толком не видела из-за потоков водя вокруг.

Раздался вой. Не вой — вопль.

Еще одна вспышка молнии — и тело принцессы, гротескно изменившееся, раздувшееся и исказившееся, поднялось на неестественно тонкие ноги, возвышаясь над нами. Селена, наследная правительница Гослара, стала отвратительным, разбухшим от черной силы созданием, мерзкой тварью Сурта, лишившейся разума и человеческого тела.

Существо завыло — и хлопнуло в ладоши черными руками с пальцами-крючьями. Звук от хлопка словно бы на миг собрался перед Перерожденной в тугой шар — и распрямился, разлетелся вокруг, ударяя по ушам, оглушая, заставляя на миг замереть.

Лишь на миг.

Я рванулась вперед, прикрываясь щитом. Плевать что за спиной, плевать что еще где-то. Плевать на дождь, плевать на все.

Фитай, дай мне сил. Направь мой клинок.

Угли могут стать пламенем. Достаточно скормить им себя.

Новый хлопок. Вторая волна звука столкнулась с Огнем, окутавшим щит, и ушла прочь. С грохотом полетели камни с краев площадки. Кто-то упал позади.

Еще два шага — и клинок взметнулся, целясь в ногу чудищу. Рядом из стены дождя вынырнул Арджан, крича что-то на саврском. Мимо плеча пролетела вспышка магии откуда-то из-за спины.

Существо передо мной вновь заревело.

Все смешалось в рваные обрывки, куски образов, выхваченные из дождя, вони и рева.

Удар. Отскок. Блок щитом — и треск дерева, пробитого огромными когтями чудовища. Еще удар по крепкой плоти. Вопль твари, разорвавший мир вокруг в миг, когда клинок савра врезался ей в ногу. Вспышка черной молнии, устремившаяся куда-то мимо меня. Раскат грома, сильный и резкий… И словно бы объямный, реальный, способный сбить с ног. Сбить с ног даже меня.

Мгновение полета — и я врезалась спиной во что-то. В груду камней. Кажется, такие валялись у самого края площадки. Не будь их… Лететь далеко, да.

Я во второй раз подняла на ноги. Отбросила теперь бесполезный щит, перехватив поудобнее меч, шагнула к твари.

Та не видела меня. Следующая молния полетела в магиков, но ее поглотила вспышка чародейского щита.

Перерожденная негодующе взвыла, и вой превратился в гром, разлетевшийся упругой волной во все стороны. Я устояла, а вот Витор, в паре шагов от меня творивший какие-то чары, не удержался на ногах. Попятился, пытаясь сохранить равновесие, но тщетно… Тело мага изогнулось, устремляясь назад, туда, где в каменном парапете башни дыр уже больше, чем целых камней.

Я бросилась к нему быстрее, чем сообразила, что делаю. Успела хватить за руку — и сама не удержала на ногах, поскользнувшись на мокрых камнях. Кисть, столкнувшуюся с камнем, прошила боль, и меч выпал. К счастью — Витор был тяжел, и увлек меня за собой прочь от любой опоры, но освободившейся теперь рукой я успела ухватиться за край парапета.

Плечо полыхнуло болью в тот миг, когда наше с магом движение остановилось. Кто-то что-то закричал, но слышен лишь ветер — и дождь.

Падать далеко. Но камень мокрый, и даже тот бугорок, за который я держусь, выскальзывает из пальцев.

Еще одна вспышка молнии. Еще один порыв ветра, грозящий сбросить вниз быстрее, чем подведет тело.

Сбрось его! Спасай себя!

Да пошел ты, дух.

Пошли вы все.

Ярость застилает разум. Я не хочу умирать. Я умерла раз — и этого достаточно. И убивала я уже достаточно, чтобы убить еще раз невиновного.

Я убиваю лишь колдунов и ублюдков. И я убью ту тварь, что возжелала власти и превратила себя в чудовище. Убью. Сейчас. И — только ее.

Ярость дала сил. Ярость вскормила яркий, безумно ярки Огонь, наполнивший силой уставшее тело.

Я со всей силы потянула мага к площадке. Тот что-то выкрикнул — и в тот же миг нас обоих окутали пряные чары, и и мои руки и ноги словно бы приросли к камню. Ничего не выскальзывает из ладони.

Одно движение, другое, третье… И ярость, Огонь и магия вытаскивают нас с края.

Я поднялась на ноги в третий раз. Да сколько уже можно⁈

Дождь и не думал прекращаться. Впереди савр сражался с тварью в свете молний, а Дианель с фронде что-то пели в унисон. Витор за спиной пытался отдышаться.

А Перерожденная смотрела на все это — и ее смех пробивался даже через шум дождя.

Недолго тебе смеяться осталось, тварь. Я отыскала глазами выпавший из руки, но не свалившийся вниз меч. Пальцы сомкнулись на знакомой рукояти. По телу пробежал знакомый жар, охватив и руку, и клинок. Огонь горел ровно и ярко, и никаким черным чарам и нашептыванием слабаков его не сломить.

Я — слуга Фитая. Я — защитник людей.

А впереди — тварь, которой не должно быть.

Которой и не будет.

Савр почти отрубил одну ногу Перерожденной, но той, кажется, на это было глубоко плевать. Она нашла меня взглядом — и черная молния ринулась в атаку. Плевать. Огонь хранит мое тело и разум. Пламя, стекшее с клинка и охватившее тело, без труда поглотило и это молнию, и следующую, и поры ветра, пытавшийся сбросить вниз.

Один шаг. Другой, третий, пятый.

Я опустила объятый пламенем меч на измененную плоть.

Истинное Пламя против Черного Огня. Они на миг встретились, уравновешивая друг друга. Равные силы… Равные. Но ненадолго равные. Огромная масса камней, запущенная фронде и чародейкой, влетела прямо в грудь твари.

Тварь дернулась, словно чувствуя, что ее Черный Огонь больше не способен противостоять пламени правосудия. Белому Пламени, окутавшим все тело бывшей принцессы Селены, от которой новый удар Арджана отрезал тонкую искаженную конечность. Вторая нога Перерожденная подломилось под весом измененного тела, и она с громким, закладывающим уши воем упала на камни.

Пряная сила магии Витора сбросила поверженное горящее тело с башни прочь, в ночную темноту. Вой перешел в визг, и меньше чем через вдох визг сменился мерзким хрустом. Призванная покойным Адрианом черная сила покинула свое искореженное, ни на что не годное вместилище, расползаясь по округе тонкими, безвредными струйками.

Почти тут же дождь, до того и не собиравшийся останавливаться, начинал замедляться все больше и больше, словно где-то там, наверху, закончились бочки с водой, которые нужно было перевернуть на наши головы.

Я успела только поднять шлем и пристроить на спине разбитый щит до того момента, когда неестественные, чернильные тучи стали просто облаками, а кое-где и разошлись, обнажая край полной луны и едва видимые около нее звезды.

— Думаю, нам пора убираться отсюда, — фронде, сама невозмутимость, указал рукой в сторону хорошо видного с такой высоты города, который для столь позднего часа был подозрительно хорошо освещен.

Кажется, всадники с факелами уже на мосту через реку.

А ведь тут неплохой вид… Я бросила взгляд на мертвого принца. Хорошое место он выбрал. Красивое… Если в смерти вообще может быть красота.

— Уходим, — согласилась с эльфом я. — В Госларе, когда поймут что случилось, нам больше не будут рады.

— Пожалуй, — Дианель была бледна и сжимала руку мага, словно тот собирался пойти и сброситься с крыши вслед за Перерожденной. — Совершенно точно не будут рады.

Надо сматываться, и быстро. Каким бы на вид не был великодушным герцог, вот уж не думаю, что он простит мне смерть своего сына и дочери. Да даже если и сам простит… Его верные люди точно не поймут такого прощения. А в тюрьме или на плахе я уже бывала, и больше желания там оказываться нет.

Путь вниз по ступенькам башни для меня куда труднее, чем наверх. Хотя бы потому что болят плечи, да и все тело после столь яростного сжигания Огня просит пощады. Пощады и спать.

— Я могу показать вам путь к камням Круга, — фронде, как только мы спустились, переливистым свистом подозвал лошадей, спрятавшихся от непогоды под густыми кронами деревьев поодаль от башни. — Мы редко приводим туда чужаков, но сейчас — особый случай. Колдовской Двери там больше нет, и там нас никто не найдет. Думаю, нам многое нужно обсудить.

— Многое, это уж точно, — пробормотал Витор.

В глаза мне маг почему-то старался не смотреть. Вот интересно, почему…

— Давай, — соглашаюсь я с фронде, — что бы ни случилось дальше, сейчас нам нужно укрытие.

И сон, да.

Тебе придется о многом им рассказать, — ожил кинжал.

И где он был во время заварушки? Только мешал мне своим идиотским советом. Пускай сам все рассказывает, не буду за него отдуваться.

Тебе. Сам посвятишь остальных в свои планы.

Я…

Найдешь способ.

Ладно. Ладно. Не злись, а то еще спалишь меня ненароком. Расскажу. Как смогу.

И еще раз ты будешь подстрекать к убийству — уничтожу.

А я могу. Я чувствую это. Могу расплавить и камень, и духа в нем. Так, что и следа не останется.

Прости, тебе явно нужна была мотивация.

Моти… что?

Потом расскажу.

Ты о многом расскажешь.

А куда я денусь?

Определенно — никуда.