Феникс. Служение (СИ)

Глава 20 Гослар. Вопросы…

Гослар не изменился с тех пор, как я была тут в последний раз. Все те же хаотично построенные низкие одно- и двухэтажные домики за первыми воротами и старая крепость рядом с массивными домами самых богатых жителей за вторыми. За эти вторые, кстати, без приглашения не пускали. У меня приглашение было — одноразовое. И предполагавшее необходимость под присмотром стражника отправится прямо в герцогскую резиденцию, в небольшой замок, чуть расстроенный из форта-донжона вроде того, где в лесу кто-то зачем-то спрятал кусок черной призмы. Здесь на третьем этаже и располагались покои самого герцога, его почившей супруги и их наследников. И именно в эти покои мне и надлежало проследовать.

Точнее, мне надлежало сначала подождать на первом этаже в приемной для просителей, пока его светлость освободится от дел — и потом проследовать наверх вместе с герцогом.

Не то чтобы я горела желанием все это делать — но правителям не отказывают. Да и, определено, посмотреть на проклятую своими глазами стоило.

Схватка с троллями не прошла даром, бумаги, позволявшие пройти в город, мы получили, и с утра воспользовавшись ими, прошли за первые ворота.

Я, забросив вещи в комнату-клетушку на втором этаже постоялого двора с каким-то петухом на вывеске, отправилась прогуляться по городу — и тут же привлекла взгляды и хозяина гостиницы, и посетителей, и всех окрестных жителей. Еще бы — девушка с оружием, да еще и с платком на лице, да еще и смуглокожая. И ладно — постоялый двор, он тут был не самого лучшего пошиба и привлекал внимание не самых богатых и законопослушных личностей, так что плевать на все пересуды здесь. Где-то в Госларе отирается этот южанин-Тень, который наверняка заинтересуется происходящим, но пока я его не чувствовала — и ладно.

А вот если жить у Берта, за вторыми воротами — то все мои, да и остальных моих спутников, движения на виду будут у знати. Да и у герцога тоже. Но надо будет заглянуть к рыцарю. Возможно он что-то знает. Заглянуть, а не селиться.

Несмотря на то, что пустили нас в город с рассветом, я все же успела выяснить, где находится источник колдовства, чей аромат зловредной магии бросился мне в нос еще когда мы только в первый день в лагере у ристалища место заняли. Запах привел меня к дому кого-то явно небедного. Без всяких вывесок, из всего интересного — только скрещенные мечи на воротах — не то родовой герб, не то просто украшение. Внутрь залезть хотелось — но это было бы верхом глупости. Пока.

Фронде с Витором и Дианель обещали понаблюдать за домом и его обитатели. Савр нашел себе развлечение в виде попыток померяться силами в руках со всеми окрестными мужчинами, которые почему-то не теряли энтузиазма, несмотря на явный перевес ящера в размерах. А я… Я отправилась к герцогу. За голову тролля полагался не только проход в Гослар, но и обязанность прийти и осмотреть принцессу. Ладно хоть без очереди — рыцари из Леса еще не вернулись.

На обратном пути наверное к Берту и заверну, что тянуть.

Ждать герцога пришлось долго. Я успела уже пересчитать раз десять количество камней в стене напротив — и заставить приставленного ко мне стражника едва ли не мелкой дрожью дрожать. Для последнего всего пары взглядов хватило. И что это он?

— Что, я такая страшная?

Худой мужчина в цветах Гослара, кажется, трястись еще сильнее начал.

— Нннет, госпожа.

— А что тогда боишься?

Стражник сглотнул. Провел рукой по бригантине, словно проверяя, на месте ли она.

— Вы похожи на од-одну женщину.

— А. Ясно.

— Она с юга была. И прямо на площади голову человеку отрубила. Просто так. И ушла, словно и не было ничего. Ни один мускул не пошевелился. Об этом каждый в городе знает.

— О как. А за что убила-то?

— Не знаю, — кажется, стражник, высказав свой страх, немного приободрился. — Никто не знает. Хороший был человек. Говорят, что мол неверная жена, которую он схоронил, так свой характер проявила.

Не схоронил, а Сурту пожертвовал, отравив. Ну да ладно, мелочи.

— Теперь каждый мужчина боится, что Смерть за ним придет. Южане они… Не такие как мы, — выкрутился словоохотливый мужчина, поняв, что меня чуть не оскорбил.

— Даже те, которые приехали вместе с принцем?

Стражник побледнел и сглотнул. Он обернулся по сторонам, и, уверившись что в крошечной каморке «ожидающих аудиенции» мы одни, прошептал:

— Они еще хуже. Намного хуже.

Вот как…

— Реис, не приставай к гостье своими разговорами, — из кабинета наконец появился герцог, — можешь идти на пост.

— Но… — стражник с подозрением уставился на меня.

— Иди. Это приказ.

— Да, господин, — стражник кивнул и чуть ли не бегом покинул каморку ожиданию.

— Идем. Надеюсь, Реис не доставил хлопот? Он, скажем так, не самый разумный из моих людей. Зато верный. Мне.

Герцог проигнорировал желание кого-то из молодых рыцарей, стоящего у входа на третий этаж присоединится к нам, остановив охранника движением руки. Он вновь прошел первым в узкую дверь, продемонстрировав свою спину.

— Он боится, — заметила я.

— Все боятся, — спокойно парировал герцог. — Когда среди бела дня убивают одного из благовидных жителей города — это оставляет след. Не говоря о том, что кто-то может взять и пример с такого вот поступка. Например — попробовать отрубить голову герцогу.

— Даже так… Соболезную.

— Мой отец скончался в своей постели. Хотя после того случая на люди выходил в доспехах.

— Но вы, как я смотрю, от него отличаетесь, — заметила я, продолжая следовать за герцогом в дальнюю часть покоев правящей династии Госларов.

Не слишком роскошно, надо признать. Стены толстые, комнаты маленькие. Мебель добротная — но простая. Только ковер в коридоре с теплым ворсом, каким больших денег стоят, и выдает средства герцога. Ну и мечи из хорошей стали да доспехи, то тут, то там установленные.

— Я знаю достаточно о том, кто ты, Служительница. И знаю, что ты выносишь приговор тем, кто заслужил его. Тем, кто погряз во тьме и не готов вернуться к свету. Я же, смею надеяться, не из таких. К тому же, — уже более ровно продолжил герцог, — если ты и твой Владыка захотите моей смерти, то совершенно неважно, как я ее встречу, лицом или спиной к пламени.

Это правда. С Огнем не совладать никому. По крайней мере — никому из обычных воинов, а герцог был обычным. На нем было ни тьмы, не магии — ничего. Просто человек, причем человек усталый.

И дочь его, юная красавица, прожившая пару десятков с лишним зим — тоже человек.

Почти.

Принцесса лежала на роскошной кровати под балдахином. Она казалась спящей — но разбудить ее было нельзя.

— Она просто легла спать — и теперь вот такая. Есть и пить не выходит, зубы ничем не разжат. Но и не худеет. И ничего… Словно время над не властно, — герцог с сожалением посмотрел на дочь. — Я не лучший отец. Сын подумывает, как отправить меня на Дорогу, дочь кто-то проклял, за младшей увиваются все, кому не угодил сын… Ладно. Это к делу не относится. Тебе, Служительница, благо на власть плевать. Сможешь помочь?

Просто очень усталый человек. Настолько усталый, что готов любого просить.

— Жрецы ничего не сделали. Старик-волшебник так некстати умер, а его наследник мал еще, хотя успехи делает. Но сразу сказал, что ему не по силам разобраться. Даже Андриана друзья ничего не сумели. Ты — Служитель. С тобой — магики. Вы сможете помочь?

Вместо ответа я принюхалась.

И замерла.

Ничего. Точнее…

Я подошла ближе.

Что-то было. Там глубоко-глубоко внутри, кажется, не тела даже, а разума принцессы. И все.

Она словно бы… спала? Нет. Тут была магия — но иная. Не проклятийная. Даже не темная.

Да, с таким не справится жрец. Это не магия Сурта. Что-то иное. Иное, что кощунственно уничтожать силой Фитая. На что не загорится огонь.

— Мне нужно заняться расследованием. Когда я узнаю, кто это сделал, тогда, думаю, смогу все исправить.

Герцог кивнул. Выглядел он чуть менее усталым. Хотя, быть может, просто хватался за любую соломинку.

Интересно. Очень интересно.

Ладно что хоть выпустили меня из резиденции герцога без проблем. А то был случай, когда также просили разобраться с проклятием — и когда выяснилось, что дело в запущенной чахотке, а Фитай в милосердии болеющему отказал, как меня в темницу отправить пытались. Словно это мой выбор был.

Подумав, я решила отправиться к Берту. У меня были к нему вопросы, и немало. В особенности — о смерти старого мага.

То, что не давало принцессе проснуться — не было проклятием. По крайней мере — было не только проклятием. Что-то темное было внутри, но сама магия просто… просто была, и все. Принцессу в ее состоянии поддерживала именно магия. Самая обычная магия. Надо и магиков расспросить, как такое возможно, и попробовать выяснить, не был ли старый волшебник или его ученик замешаны в чем-то колдовском. Конечно, случаи смешения магии и колдовства были редки, но все же, в теории — не невозможны.

И, быть может, Берт что-то знает о южанах. Вдруг. К тому же действительно стоит опираться на кого-то из местных, хотя бы поначалу. Может быть рыцарь что-то и том доме с чем-то колдовским внутри расскажет.

Берт был у себя. Тренировался на заднем дворе своего довольно-таки небольшого, но двухэтажного и довольно красивого особняка. Рядом разучивал упражнения с деревянным мечом Ивер.

— О, и ты тут, Лекса. Не хочешь небольшую разминку? Так, ненадолго. Любопытно, научился ли я чему-то за все прошедшие годы, или все же нет. До трех касаний.

Ивер остановился, смотря заинтересованно.

Я могла отказаться. Но зачем? К тому же Берт выглядел искренне желающим померяться силой. Доказать самому себе, что прошлое поражение было лишь случайностью.

И, надо признать, шансы у него на это были. Чувствовалось, что опыта у него стало больше, движения — вернее, связки — гармоничнее, а глаз — острее. Рыцарь больше не поддавался на провокации, не лез необдуманно в драку…

Но скорость и резкость он уже начал утрачивать. К тому же я воевала больше, чем он жил на свете, так что сошлись мы на ничьей. Возможно, мне следовало быть чуть внимательнее и двигаться так быстро, как я могла… Но любопытный Ивер меня останавливал. Может это было и высокомерием, но мне не хотелось унижать рыцаря. Наше столкновение с самого начало было по сути своей нечестным. Все же Берт — не Арджан, у него такой силы и роста нет, а в остальном все козыри — мои.

— Я вот спросить хотел, — после короткого спарринга Берт повел и меня, и оруженосца в столовую на чашку чая и перекус, — ты, Лекса, с юга — по лицу. Но сражаешься почти как рыцарь. Как так?

Я откусила пирожок с повидлом. Поднос с выпечкой был водружен на стол немолодой служанкой Берта. Она же принесла чай — и исчезла где-то на кухне.

— Меня учил Рыцарь Пламени, — скрывать это не было смысла.

— Рыцарь Пламени? Это Служитель-мужчина?

— Нет. Просто воин, сражающийся в честь Фитая, а не за честь сеньора.

— И он, ну, не был… Как ты?

— Он был обычным человеком, если ты об этом. Мог призывать огонь — редко. И все.

— И так можно… — задумчиво проговорил Берт.

Неожиданно в дверь постучали, и рыцарь пошел открывать. Ивер, немного искоса посмотрев на меня, все же спросил:

— Ваш меч — волшебный? Вы поэтому смогли нежить в той башне убить?

— Упокоить. И нет, не совсем. Это — дар Фитая, Владыки Огня, а не свойство меча.

— И как можно его получить?

— По-разному, — я коротко улыбнулась, — например, защищать людей от чудовищ.

— А…

— Лекса, думаю, вам все же стоит переехать, — Берт вошел вместе с Арджаном, который держал в руках вещи, при том — не только свои.

— Что случилось?

Вот точно ничего хорошего…

— Дианель со мной связалась, — провел языком по зубам савр, — они поссорились с хозяином усадьбы, за которой смотрели, и не хотят возвращаться на постоялый двор. Предложила остаться здесь.

— Поссорились с хозяином усадьбы — это как? К нему что ли влезли?

Арджан только зубами щелкнул.

— Видимо, это — ответ «да», — я поднялась из-за стола. — Ладно, пошла за вещами. Надеюсь, господа магики догадаются прийти сюда и не найти проблем по дороге. Говорят у герцога глубокие темницы.

Как бы то ни было — догадались. Жаль было уплаченных за ночлег в таверне комнат, но что уж тут. К тому же у Берта и правда были обережные круги во всех спальнях, и гостевых в том числе.

Ближе к закату мы все собрались в столовой. Магики вернулись недавно и выглядели так, словно несколько кругов по городу навернули.

— В общем, нечисто что-то с этим домом, — заметил очевидное Витор. — Мы решили проверить, что там за магия. Так-то ее следы из пристройки шли пустующей. Залезли под отводом глаз — а там возьми и проявительный контур появись. Ну мы и оттуда. Все еще под отводом — но в доме кто-то из южан, кажется, был. Мы думали — пронесло. Так нет же — южане, трое, с оружием, за нами потом по городу ходили. Мы их со следа — они его берут. Мы их опять со следа — они опять. Как привязанные. Насилу сбили их перед тем как сюда идти. Не хватало еще в этот дом хвост привести.

— Да пусть попробую сюда сунуться, поганцы, — Берт опер мощные руки на стол. — Они не граждане даже, не то что не стражники, нечего им мечами-то размахивать. Принц думает, что коль из путешествия, отцом оплаченного, кстати, привез друзей новых да знания о том, как все хорошо устроить и денежки грести, то властителем мира стал. Не бывать этому.

— А что, правда зарабатывает хорошо?

Уж не на краденных ли товарах?..

— Ну уж не знаю, но один его друг-южанин стал партнером в мелкой лавочке, которой Дикон владеет. И дела у них в гору пошли, ассортимент расширился — тогда как Дикон-то всегда дуб дубом, наследство все промотал. Он даже себе дом купил за воротами. Жил в предместье до того, а теперь вот может себе дом у Грега Калина выкупить.

— Это случайно не поместье с перекрещенными клинками на воротах? — все так просто?

— Оно, оно, — кивнул Берт. — Калин давно искал, кому продать. Дом старый, он в Госларе и не бывал, живет у себя в имении. Но все никак. А Дикон взял, не торгуясь. Недавно совсем. Пару месяцев тому, кажется.

Что ж, по всему выходит, что во всем принц виноват. Вот только как это доказать? Ему-то голову отрубить можно, конечно, но потом город в крови утонет, если сторонники Адриана, а они наверняка были, и не только южане эти, решат что я заодно с герцогом. Да и не факт что со смертью принца заклинание на его сестре рассеется.

— А вы не знаете, что могло храниться под домом Калина? — спросил Витор.

— Под домом? Да понятия не имею. Хотя подвал там есть, да. Вино там дед его хранил. А это важно? Могу расспросить, если надо.

Маг задумался.

— Пока не надо. Но может быть туда ход какой есть еще?

— Чего не знаю, того не знаю.

Берт побарабанил пальцами по столу.

— Был бы старый маг жив — он бы может и сказал. Он много знал, любил город, изучал карты днями. Чудной был, но с добрым сердцем. Ученик его может и знает что, а может и нет. Он вон ночи напролет сидит в башне наставника, пытается свое обучение завершить. Такой молодой — а уже придворный маг. Но старается, что сказать…

Такой молодой — а придворный маг.

Лоак всегда был около правителей.

Может мы не там ищем? Ночные бдения… Да и вообще поговорить с этим молодым волшебником не мешает, надо признать.

— В последнее время, мне Ритти Одноглазый вчера за элем поведал, около башни и вовсе завывания чудные слышаться. Поговаривают, что мальчонка дух наставника призвать хочет.

Даже так…

— Надо будет пойти и посмотреть, — я поднялась на ноги. — Пообщаться.

Дианель и Витор устало переглянулись. Фронде же обернулся в кота, явно намереваясь пойти со мной.

— Скоро вернусь, — я отправилась за кольчугой наверх.

Стоило нацепить всю броню перед тем как идти пообщаться с малолетним магом. Или древним колдуном?.. Во втором случае никогда не знаешь, что пригодится.

Берта удалось отговорить следовать за мной. Основным аргументом было то, что его присутствие около башни магов может вызвать вопросы, а мне вроде как терять нечего. Хотя, на деле, просто она, башня, находилась недалеко от резиденции герцога, и Андриан, если он там, мог два и два сложить. Лучше было не рисковать. Не знаю, пожалуются ему южане или нет, но лучше все-таки не показывать всем и каждому, что Берт во всем с нами. Ему еще тут жить.

Со мной пошел савр, не то что бы попугать юного мага, не то что бы потом все чародейке рассказать, и фронде, но он в кошачьем быстро скрылся где-то в городских кварталах.

Где находилась башня мага я помнила по прошлому визиту в город. Хотя могла и без всякой памяти идти, просто ориентируясь на запах магии. Что-то в этой башне происходило. Что-то масштабное…

Башня находилась в своеобразном тупичке, зажатая между стеной и складами, и оттуда действительно доносилось бормотание. А еще магия сейчас скручивалась внутри строения в такой тугой клубок, что я бы почувствовала ее, наверное, от места, где ристалище было, или и вовсе от леса.

Что этот малолетний маг там устроил?

Я перешла на бег, доставая меч. Арджан без всяких слов обогнал меня и снес своим телом входную дверь.

Кажется, где-то неподалеку бряцали чьи-то доспехи. Магия происходящего в башне явно привлекла не только меня с савром.

Первый этаж — пусто. Что-то вроде прихожей, уставленной книгами и заваленный пергаментами, часть из которых догорала в затухающем камине.

Короткий забег — и на втором этаже, в круге ритуальных линий обнаружился парень-волшебник. Он стоял сейчас спиной к нам, занеся кинжал над распростертым на каменной плите телом. Пацан проговаривал странные, непривычные мне звуки заклинаний. К каменному кинжалу в ладонях стремилась энергия. Еще мгновение, и…

Я прыгнула, сбивая парня с ног. Кинжал выпал из его руки — и я успела подхватить оружие до того, как малец даже подумал о том, чтобы вернуть его.

Магия разноцветным потоком рванулась во все стороны, уничтожая валявшиеся в помещении пергаменты и сжигая книги. Пацан, не то ударившийся головой при падении, не то не выдержавший срыва ритуала сейчас лежал на каменном полу без единого движения.

Я поднялась, сделала шаг вперед, желая убедить жертву на каменной плите в том, что опасности больше нет…

И поняла, что на алтаре лежала кукла. Деревянная кукла!

Великие Владыки, это что еще за ерунда?

Кто-то по-прежнему приближался к башне — из узкой бойницы зала я видела в темноте чьи-то фигуры, даже факелов с собой не захватившие. И их было много. Очень много.

Что, идиотка, довольна? — раздался резкий, немного скрипучий голос в моей голове. — Мозгами Владыки обделили — значит упорством брать надо? Такой план испортила…

Что? Это не может проклятием. И магией… Или может?.. Огонь тих. Огонь не видит угрозы.

Я посмотрела на кинжал, который так и не выпустила из руки все это время. Каменный, с примитивными знаками. Словно бы… живой?

Да, да, дубина стоеросовая, живой. И если и ты быть живой хочешь, то вали немедленно в подвал. И Савву захвати со своим дружком. Иначе принц и его прихвостни и его, и вас на куски разорвут.

Я принюхалась. Никакого отвратительного запаха черной магии. Ничего настораживающего. Только голос в голове.

И приближающееся бряцанье доспехов.

Ну же, уходи! Я расскажу о том, что в городе творится, только шевелись!

Сколько их тут — десяток? Два? Три?

Убийства принца нам вот точно не простят.

— Арджан, бери пацана и пошли вниз, быстро.

Ящер, до того, кажется, не заметивший моего диалога с кинжалом, спорить не стал. Подхватил бессознательного юношу — и направился следом за мной вниз по лестнице.

Отлично. Дожили. Я руководствуюсь мыслями разумного кинжала. Прекрасно, просто прекрасно.

Хотя были у меня идеи о том, кто со мной говорил на самом деле. Но пока их проверка могла бы и подождать.