Феникс. Служение (СИ)

Глава 14 Гослар. Под стенами

На следующее утро, наскоро позавтракав, мы теперь всемером выдвинулись в путь к Гослару. Стоило миновать лес, немало приглушавшийся звуки, и вывернуть на заключительный, прямой как стрела отрезок дороги, как впереди показался город. Река, оставшаяся за спинами, сильно левее поворачивала и вновь приближалась к поселению. Приближалась, проходя совсем рядом, настолько, что небольшая расположенная на реке пристань буквально упиралась во внешние стены города. Внутренние же сейчас возвышались за рядами черепичных крыш, очерчивая старый замок и несколько десятков домов тех богатых семей, чьи предки одними из первых поселились здесь. Река обвивала Гослар — и уходила прочь, дальше в Беспредельный Лес.

Со стороны же дороги сейчас были видны не только ряды ферм, опоясывающих городок, но и вместительный палаточный лагерь под его стенами. Сейчас там было почти тихо, но множество реющих флагов с гербами самых разных семей со всей, кажется, территории Первой Земли говорили о том, что тишина эта — временная. Столько рыцарей в одном месте в любом случае не могут вести себя тихо.

Если присмотреться, то можно было различить даже видневшиеся за шатрами деревянные трибуны, возведенные наверняка специально ради нынешнего турнира.

— Знаешь что смешнее всего, Лекса? — Берт, шедший, как и мы, пешком, видимо из солидарности, тоже остановился, разглядывая город. — У меня вообще-то в Госларе дом есть, дядевский. Я там бываю конечно не шибко часто… Но как о турнире узнал, подумал: поживу там, покажу Иверу потеху, сам может в меле поучаствую… И, значит, прихожу я к воротам вчера — и что ты думаешь? От ворот мне и поворот. Не велено. Хочешь пройти — покажи бумагу от герцога, что живешь в Госларе. А где я ее добуду, ежели герцог по ту сторону ворот? Я и так, и эдак, предложил чтобы неугомонные со мной сходили, ключ показал — а они уперлись, как бараны. Не велено — и не велено. Теперь вот придется окончания турнира ждать, герцог должен хотя бы тогда появиться на награждении и пиру последнем. Надеюсь, хоть он стражу образумит. А то — история: дом есть, а попасть в него не могу. Кому сказать — не поверят.

— А когда все начинается?

Вот зря мы решили большую часть пути по суше до Гослара проделать по Старой Дороге, кое-где срезая через леса. Да, так быстрее, да, фронде с легкостью на верный путь направлял, но так глядишь и видели бы где объявление об этом турнире. Будет смешно, если придется довольствоваться ролью зрителей.

— Сегодня вечером юнцы себе показывать будут, да потешные схватки пройдут, — с охотой разъяснил Берт, — а уже потом и пешие поединки, и конные. Итогом — общая сеча, а там уже, как говорят, отличившимся сам герцог расскажет, кто к дочери его допущенной будет и вылечить ее попытается.

— И десятки воинов будут соревноваться за право сделать то, что они сделать не смогут? — удивление Дианель было самую каплю издевательским.

Берт издевки явно не услышал, продолжив серьезно:

— Ну так к самому герцогу в замок допустят — это раз. Прославишься, даже если не удастся ничего — это два. Да и чем Владыки не шутят — может и повезет, а? а там и золото, и женитьба, и почет до конца дней. Да и хорошему воину что нужно для счастья? Хорошая драка! А что уж там в награду дадут — дело десятое.

— А еще ведь на состязаниях подобного рода действует право победителя, — вклинился Витор.

Берт отмахнулся.

— Это только в книгах мудрых осталось. Кто ж сегодня захочет участвовать в поединках, если все потеряет быстро? Этот обычай остался только для вызовов, по обоюдному согласию, когда враги непримиримые сходятся. Но такое редко бывает, на моей памяти всего раз. Так-то если хочешь подзаработать, то проще крестьянам наказ дать, чтобы поле городили и места для зевак строили. Ну, участники-то платят герцогу, все до единого. Но потом кто себя хорошо покажет может в Госларе не просто с проклятием разбираться остаться, а на службу к самому герцогу пойти. Да и не только в Госларе, так-то на турнир люд съезжается отовсюду. И поглазеть, и себя показать, и, чего тут скрывать — может найм какой-найти. Хозяйство-хозяйством, а куда отправится с мечом — все интереснее. Вон, в последний раз герцог лучших воинов взял в поход против тварей лесных. И золото, и развлечение. Ну и, наконец, победителям платят-то. И монетами, и внимание. Ты, Лекса, знаешь сколько ко мне девушек после нашего с тобой боя розы прислало?

— С красным бантом?

Старая традиция, живая в Первых Землях — если девушка благосклонна к юноше и вовсе не против его внимание увидеть, то присылает три розы с красным бантом. А если хочет дать понять, что все в прошлом — то с белым.

— С красным, с красным, — выглядел Берт довольным.

— Трое?

— Пятеро!

— И какая из них стала твоей суженой?

Рыцарь вздохнул.

— Ни одна. Но это к делу не относится. Вон Айлси, ты его помнишь, высокий такой блондин, женился после турнира, и по сей день счастлив. Может и Ивер кого найдет себе. Да, Ивер?

Оруженосец, слегка покраснев, помотал головой.

— Думаю, мне пока рано думать об этом. Я хочу стать воином для начала.

— А, — отмахнулся Берт, — что любовь, что вона — все едино. Ну да и ладно, выбор твой. Вы так — что вообще, участвовать будете? Схватки завтра только, но записываться лучше сейчас, а то скоро там и от зевак, и от участников с челядью не протолкнуться будет. Многие то, как и я, в окрестностях ночевали, там-то, на поляне, и так яблоку негде упасть. Но место найти где-нибудь надо будет, не спать же каждый раз в лесу.

Я думала об этом, но так ни к какому решению и не пришла.

— Думаю, Аржан покажет местным, кто чего стоит, — протянула Дианель. — Да, Аржи?

Ящер только кивнул, на мгновение вновь попробовав языком воздух.

— Только тут, боюсь, лошади для вашего друга не найдется.

— С этим проблем не будет, — ответил фронде, с отстраненным видом прислушивающийся к чему-то далекому.

— Там по всей арене всегда маги свои плетения вешают, чтобы все честно было. Внутри — никакого волшебства, — осторожно заметила я.

— Ага, — поддержал Берт, — говорят, нынешний магик герцога, ученик Кетрольца который, семедницу камни заговаривал, когда его мастер за день раньше управлялся. Впрочем, он юн пока.

— А сам Кетрольц опять делает вид что ничего не происходит?

Госларского волшебника я помнила. Мешался под ногами, давал глупые советы и уверял, что все «само пройдет». Судья-то ему другом был.

— Так умер он, еще с полгода тому. Старый был, и — человек.

Старый… Пожалуй. Кетрольц еще в мой прошлый визит сюда имел седые волосы и морщинистое лицо. Но все равно — смерть мага, проклятие, павшее на наследницу…

— Маг умер незадолго до того как прокляли принцессу?

Берт головой мотнул.

— Вроде как нет. Я о проклятии только два месяца как слышал, слухи-то у нас быстрее огня в лесу ползут. Окончил старик земной путь — что с него взять?

Пожалуй.

— Ладно, как бы то ни было — боюсь, лучше магию для лошади Арджана, если такая найдется, не применять. Позора не оберемся и о проходе в город забыть можно будет.

— А зачем мне магические силы к лошади применять? — искренне удивился фронде, — просто коль нужна выносливая лошадь — то будет вам выносливая лошадь. Все равно тут я чую Круг где-то в лесу, вот только… В общем, проверить кое-что надо. Но нужна к завтра лошадь — добуду.

— А ты, Аржан, через барьер драться умеешь? — полюбопытствовала я у ящера.

— Разберусь, — отмахнулся савр.

— В копейной сшибке, думаю, сложновато без привычки будет, — одобрительно кивнул Берт, — зато в меле общем ваш друг, если усидит на животине, как ни крути — грозный враг.

— Усидит, — лаконично заметила Дианель.

— Непременно, — поддержал ее фронде.

Чтобы не задумал Милатиэль — уверенности в хорошем исходе предприятия ему было не занимать. Эльф сделал два шага в сторону, достал из-за пазухи нож и воткнул его в землю. Прыгнул, кувыркнулся — и взмыл в небо орлом. Сделал круг над головами, крикнул что-то — и полетел в сторону леса.

Ивер так и застыл, разинув рот. Даже Берт немало удивился.

— Во потеха… Говорят, там где-то в глубинах леса живут волхвы, что превращаться в зверей и птиц умеют, но я, по правде говоря, никогда досужим рассказам не верил. Думал, что Круг и Хранители Леса навроде егерей… Ладно, коли будет лошадь какая, что вашего друга вывезет — то чтобы не поучаствовать? Коли и нет заверенной родословной, то хотя бы как Серебряный клинок пойти может. Роз, конечно, наймиту не дадут, но все же. А ты, Лекса?

Хороший вопрос. Конечно, чем больше участников — тем больше на победу шансов. А так если один за стены проникнет — то за ним и остальные смогут, придумаем как.

— Боюсь, тут меня могут вспомнить, и недобрым словом, — признала очевидное я.

— Как и меня, — вздохнул Витор. — Так бы я мог тебя за себя выставить, у меня-то есть родословная и права представления, но, боюсь, не стоит навлекать на нас гнев герцога в столь сложный момент и выяснять, действует ли еще старый указ, моего рода касающийся.

Берт фыркнул.

— Ты, не в обиду будет сказано, хиловат для бойца. Ну представление можно было конечно использовать, но только если ранили в бою, а хоть один круг схваток прошел уже, так что толку-то с твоих бумаг? А вот ты, Лекса… Ты не подумай, хотя в бою тебя видеть — одно удовольствие, — на этом Дианель скептически фыркнула, — закрой лицо, да возьми другое имя — и хватит того. Это я тебя узнал, и при том по голосу, а на арене что? Доспехи да шлема глухие. Можешь и вовсе из тех взять броней, что за золото одолжавают — тогда точно никто не заподозрит. Да и шрамов на тебе прибавилось с тех пор, вон как лицу досталось. К тому же хочу посмотреть, как ты Андриана и его клику на лопатки положишь.

Андриан… это имя казалось ну очень смутно знакомым, как-то и правда связанным с Госларом.

— Андриан — средний сын герцога. Он с Селеной, что спит беспробудным сном — двойняшки. И, между прочим, тот турнир, где мы с тобой бились — в честь их подсказанного дня появления на свет был. Их уже именовали еще тогда по нашим традициям.

И как он все помнит? Хотя, наверное, если твоя жизнь как раз турниры да вылазки в лес вместе с праздниками да редкими стычками с соседями — то, наверное, это и правда помнится долго.

Я, покинув Гослар, выбросила его из памяти, почти сразу найдя следующую цель. Никогда не думала, что сюда вернусь. И что встречу кого-то из прошлого.

Хотя вот так если правда немного напрячься, память услужливо подсказывала, что я прибыла в Гослар, ведомая Огнем, в дни турнира, организованного почившим уже, видать, старым герцогом в честь вычисления жрецами храма Плодородия даты рождения внуков, детей его единственного сына, который тогда и правду сам бился на ристалище. Две старые традиции — чувствовать еще не родившихся наследников, задабривая богов, и самому устроителю сражаться на организованном своей семьей турнире. У нас на юге обычно проводили игры в честь наследников, здесь же — бились в поединках.

И про двойню помню. При рождении наверняка присутствовали жрецы и целители, видать поэтому на престол должна взойти эта Селена, первой пришедшая в мир. Я бы на месте ее брата была бы весьма расстроена…

— Андриан — не магик?

Берт чуть плечами пожал.

— Не ведаю. Но вроде как слухов таких нет. Но он на юг год тому назад ездил со своей кликой, вернулся, говорят, еще надменнее, чем раньше. Сам бы его на землю бы повалил с удовольствием, но принц — боец хороший, и порезвее меня. А ты с ним справишься.

И если он или его «клика» замешана в чем-то и привезла сюда Лоака, оказавшегося «на старом месте», то, по крайней мере, выйдя на поединок я смогу почувствовать хоть что-нибудь.

Наверное…

Но все же стоит попробовать.

— Тогда буду участвовать. Пошли записываться и искать место на три дня.

Аспата — это отлично, но нужно будет слушать ползущие по лагерю слухи — как минимум. Круги всегда расходятся по воде, и кто бы во всем не замешан был — что-то кто-то да знает. И — узнаю и я.

На удивление, стоило и правда закрыть лицо платком так, как делают живущие близь южных пустынь, и представится «Огненным Цветком» на южном наречии, как меня действительно записали в ряды «безродных» участников. Не самое старое нововведение, на самом деле. В прошлый раз, когда я была здесь, Серебряные Клинки, те, кто на жизнь мечом зарабатывал, допускались на ристалище едва ли в третий раз за все время. Впрочем, тогда нашествие тварей из Леса проредило ряды рыцарей, и многие землевладельцы покрупнее хотели привлечь на свою сторону новых воинов, с которыми, как знать, может и можно было что-то да отобрать у соседа.

Традиция прижилась, что сказать.

Сейчас весь лагерь, ставший неровными рядами палаток вокруг ристалища, только начинал пробуждаться. Отовсюду слышались выкрики, глухие сетования, лязг доспехов и конское ржание. Судя по царившему вокруг запаху — вчерашняя пирушка удалась на славу.

В дальней части лагеря был помост под навесом, и сейчас, несмотря на все усилия местных служек, следы попойки все еще бросались в глаза. Что ж, воины во всех частях мира любят две вещи — драки и хмель.

Витор после коротких извинений растворился в предместьях, пообещав выяснить что-нибудь о настроении местных. Оставалось верить, что за мага не придется краснеть. Мне, в общем-то, все равно, какая судьба его ждет, но, во-первых, продолжать преследовать Семерку при этом еще и стараясь заработать на хлеб куда сложнее, чем просто ее преследовать, и, во-вторых, проблемы, в которые он мог влезть, имели шансы стать общими проблемами, если кто-то поймет, что мы пришли все вместе.

Мне доводилось побывать в тюрьмах Первой Земли. Спасибо, больше не хочу.

Берт, записав на турнир Ивера и важно сказав, что подумает о том, чтобы участвовать самому, увидел каких-то знакомых вояк и направился к ним. Я же решила пока прогуляться по территории лагеря, оставив вещи около любезно арендованной на деньги Витора палатки.

В воздухе здесь от ристалища исходил довольно сильный терпкий аромат с вкраплениями базилика и почему-то жасмина. Судя по всему магические символы, нанесенные на камни, расположенные со всех сторон прямоугольника для будущих битв, несли в себе немалую силу. Впрочем, не удивлюсь, если в своей первой серьезной работе нынешний молодой маг герцога старался изо всех сил сделать все идеально. Случись какая оказия — отвечать ему.

Увы, рвение зачарователя мне вышло боком. Запах магии от камней начисто забил другой, невероятно слабый, но все же уловимый аромат, который исходил непонятно откуда. Аромат отвратительно маслянистый. Запах дурной магии. Одна надежда была на то, что где-то еще, подальше от ристалища, его почую.

Я обошла лагерь, рассматривая знамена всех цветов и форм, и дивясь причудливости гербов. Скажем, единорог еще — ладно, а кому в голову пришло совместить верхнюю половину от зайца, а нижнюю — от рыбы? Или колесо из трех ног с головой в центре? Свинья с мечом в руках еще ладно, говорят, в некоторых местах ее за кормилицу почитают… Но все же.

Большинство рыцарей и оруженосцев были заняты своими делами, Нашелся и кузнец, у которого надо будет поискать доспехи в аренду по размеру, а то без шлема и чего покрепче моей, пусть и пропитанной алхимическим составом, но все же простой кожаной чешуи с кольчугой на ристалище выходить не стоит. Это ламелляр савра должен выдержать не один бой… Да и едва ли тут найдется что-то, что на ящера налезет.

Рыцари, рыцари, слуги, оруженосцы, маркитантки, недовольные рыцари и довольные маркитантки… Мне тут точно были не рады, кое-то и руку на клинок клал. А что — конкуренция.

Я же искала иное — запах. Еле уловимый, тонкий, как волос, он все же чуть-чуть усиливался, стоило найти верный путь.

Вот это удача!

Я ускорила шаг, направляясь по следу. Пошла насквозь лагерь, обогнула помост для пиршеств. Позади остались конюшни, фермы, еще фермы…

А впереди был ров — и закрытые ворота в город.

Оставалось только скрипнуть зубами от разочарования. Пытаться прорваться силой или еще как-то — точно не лучшая идея. К тому же запах, который здесь, в отличие от Узара, появился сразу, был мне знаком. В городе он почти наверняка смешается с защитными знаками на городских стенах, с теми силами, что спят у порогов домов, с ароматами алхимических зелий и тех немногих магических артефактов, который можно было найти в местах, подобных Гослару. Да, я все еще смогу попробовать найти его источник — но нужно будет время. И чтобы никто не отвлекал или не догадался развеять черное колдовство.

А значит нужно будет действовать неспешно, и точно не пытаться что-то доказать страже. Весть о появлении Служителя в таком городе быстро по окрестностям разойдется, и колдуны свернут свое все.

Так что стоило вернуться к ристалищу и воинам, а то на меня уже начали охранники недобро посматривать.

Стоило развернуться и сделать шаг по направлению к лагерю, как дорогу мне перегородила сморщенная старушка в выцветших крестьянских одеждах.

— Доброго дня, сынок… или доченька? Я тебя здесь раньше не видела, верно?

— Я недавно тут.

Старушка расплылась в улыбке.

— Тебя сами Владыки послали. Не откажи в милости, помоги мне и честным людям. Прошу. Я к герцогу на поклон пришла — так ворота закрыты и не пускают никого. Ждите, говорят, когда он с речью к участникам обратиться. Так я-то стара и слепа, как уж мне к нему подойти будет? Ты не серчай, воин, помоги. Напасть у нас в деревне завелась, и никто помогать не хочет. Все к битве потешной готовятся. А мне и предложить взамен нечего, только доброе слово. А у кого ни спроси — все заняты. Заняты. Так поможешь?

— А что за напасть-то?

Обычная старушка. Не магик.

— Да поселилось что-то в пещере лесной. У нас хутор маленький, дела нет никому. Мой сын да внучек хотят сами все устроить, друзей с Синевки соседней позвали. А мое сердце чует — неладное это что-то, не медведь никакой. Но их разве образумишь, разве заставишь помощи просить? Молодежь… Хотят старую Марту одну на белом свете оставить. Никого не слушают. Помогите, прошу! Тут недалеко совсем, у меня телега есть, довезу. А то сложат головы же, окаянные…

Хм… Что-то в пещере. Это вообще-то заботы местного правителя, но не отворачиваться же? Тем более что все равно все интересное на ристалище будет уже вечером, а то и завтра.

— Хорошо. Я помогу. Где телега ваша? У меня друзья есть, попробуем вместе разобраться с вашим чудовищем.

— Да вот тут же, за фермой, — старушка указала на действительно выглядывавший из-за заборчика неподалеку край телеги. — Храни вас Владыки, госпожа воин.

Может то, что поселилось в пещере, прольет свет на происходящее? Надо кого-то из магиков захватить, авось пригодятся, если это «что-то» — не простой медведь.