Финал

Глава 19

Для того чтобы двигаться дальше, им нужно было спуститься с этого каменного «языка», выдающегося вперёд, в сторону главной горы. Но как только они пошли вниз, то дорогу им преградили огромные пауки.

Они были очень похожи на тех, с которыми имела дело Лиана. Единственное отличие заключалось в том, что эти были ещё больше по размерам чем те.

Пауки стояли у них на пути и ничего не делали. Агрессии по отношению к людям они не проявляли, а просто как будто чего-то ждали.

Размер у пауков тоже был разный. Основная масса была приблизительно одинаковая, с небольшими отличиями. Но один паук выделялся из всех и был значительно мощнее своих сородичей. А ещё один был относительно маленьким, опять же в сравнении с остальными.

Люди некоторое время стояли в нерешительности, размышляя, можно ли безопасно пройти мимо этих пауков, или не стоит так рисковать и лучше подождать, пока ситуация как-нибудь разрешится.

— Их восемь! — повернулся вдруг к остальным Спас, — их ровно восемь!

— Ровно? — хохотнул Руди, — а если бы было не ровно, то это как бы выглядело?

— Ты имеешь ввиду, что их столько же, сколько и нас? — поняла его мысль Лиана.

— Нормальная тема, честная, — кивнул Руди, — восемь на восемь! Это я одобряю!

— Думаешь, они пришли драться? — спросила его Лиана.

— Я ничего не думаю, — пожал плечами Руди, — из предыдущих контактов с местной фауной можно сделать вывод, что вроде как недолжны. Но если кто-то стоит на пути и мешает пройти, невольно в голову приходит мысль, что без драки тут не обойтись.

— Посмотри на них, — сказал Спас, — как и в нашей группе, у них один больше всех остальных, а один меньше! Не наводит на размышления?

— Ну, я и сказал, что всё честно. Противники подобраны аккурат под нас! — сказал Руди.

— А может быть это не противники? — улыбнулась ему Лиана.

— А что же тогда? — спросил Руди, искренне не понимая, к чему она клонит.

— Транспорт! — сказала Лиана.

— Транспорт? — удивилась Женя, — они ждут нас тут, чтобы подвезти? Ты это хочешь сказать?

— Да, в зоне реактора меня уже так подвозили. Не пауки, правда, но по большому счёту, какая разница? — сказала Лиана.

— И кто же организовал для нас эту доставку? — спросил Руди.

— Если говорить в терминологии нашего недавнего разговора, то «игрок». Мы фигуры и нас нужно передвинуть по доске поближе к центру событий, — сказала Лиана.

— Вот именно после этих слов, мне резко расхотелось куда бы то ни было передвигаться по этой вашей доске, — слегка возмущённо сказал Руди, — я не люблю, когда мной манипулируют.

— На это можно посмотреть и с другой стороны, — сказала Лиана, — представь, что это не манипуляция, а помощь. Представь, что наши интересы и интересы игрока совпадают. Представь, что мы действуем заодно. И в таком случае манипулятор превращается в союзника, который добивается ровно того же, чего и мы.

— Звучит… тоже как манипуляция! — сказал Руди.

— Ты не хочешь идти дальше? — удивился Игорь.

— Нет! — возмутился его предположением Руди, — но я хочу идти по собственному выбору, а не потому, что меня кто-то, куда-то, решил передвинуть!

— Понимаю тебя, — кивнула Лиана, — я сама очень много об этом думала, с тех пор как узнала, что не всё происходит естественным образом, а имеются разные уровни воздействия на происходящее. Думая об этом, я поняла, что у меня два варианта: либо вообще всё бросить, либо начать взаимодействовать с «игроком». Но тут главное, не впасть в слепое подчинение, а продолжать действовать очень осознанно. Я всегда анализирую, хочу ли я добиться того, к чему меня подталкивают, или это исключительно чужая воля? И если наши цели и намерения совпадают, то я расцениваю внешнее вмешательство как помощь старшего товарища. Если задуматься, то, что мы делаем сейчас, мои отец и дед хотели сделать всегда. Я разделяю их устремления. Но без этого самого «игрока», или «игроков», мы вряд ли смогли бы зайти так далеко. Так что, наше сотрудничество оправдано. Минус в том, что иногда чувствуешь себя как будто ребёнком, которого ведут за ручку… но ведь никто не мешает идти самостоятельно, если на это есть силы. Как только родительская рука перестаёт быть нужна, она исчезает, предоставляя нам возможность действовать самостоятельно.

— А этот внешний пригляд, не обесценивает наши усилия? Так можно вообще перестать напрягаться, ведь если будет трудно, то таинственный помощник всё равно протянет свою руку и вытащит из неприятностей, — сказал Руди.

— Да, это самый большой мой страх! — не стала спорить Лиана, — я всегда боюсь, что мы возьмём на себя слишком много. Столько, что одни, при любом раскладе, не справимся. А потом, в решающий момент, помощь не придёт. Ведь никакого точного договора или контракта нет!

— Мне кажется, что мы всё время стоим на этой грани. Мы всегда лезем в то, с чем справиться не в состоянии, — сказал Спас, — взять хоть Энергон.

— Да, там мы просто сыграли свою роль, — сказала Лиана, — возможно, сейчас происходит то же самое. Но главное, это результат. А результат наших действий в том, что мы очень сильно усложнили жизнь хозяевам планеты. Да и здесь, внизу, удалось взять многое под контроль. Мы объединили множество людей, создали большую армию и флот. Я не говорю о флоте космических кораблей, который пока что находится в засаде, да? — она подмигнула Ване, — так что наши силы растут, а силы противника постепенно тают. Получается, судя по результату, мы на верном пути. И я собираюсь двигаться по нему дальше. Я для себя решение уже приняла.

— Хорошо, командир, веди нас! — улыбаясь, склонил голову Руди.

— Но как мы узнаем, что эти пауки точно наш транспорт? — спросила Женя, — они же сами нам об этом не скажут, верно? Я, например, опасаюсь к ним подходить, не зная наверняка, что это наши друзья!

Лиана не стала ничего говорить, а просто уверенно зашагала в сторону этих грозных существ, от которых она в своё время тоже много натерпелась… хотя, возможно, что во многом благодаря им она тогда и выжила в этих катакомбах под морем.

Она вплотную приблизилась к тому, который стоял ближе всего, слегка отделяясь от основной группы. Как только она оказалась рядом, он вдруг согнул ноги, опустив своё туловище почти до земли.

Лиана повернулась к своим друзьям, не в силах сдержать улыбку, и, перекинув ногу, уселась на пауке. Было жёстко и не очень удобно, но вполне терпимо.

— Ну, а вам что, особое приглашение требуется? — Лиана взмахнула рукой, — по паукам!

Все нерешительно переглянулись. Несмотря на то, что Лиана своим примером показала что это безопасно, подходить к этим большим чудовищам было страшновато.

К всеобщему удивлению первым решился на этот шаг Деревяшка. Он заковылял по направлению к самому маленькому пауку, безошибочно определив, что для него предназначается именно он.

При приближении Деревяшки, паук присел точно так же как и тот, на котором уже сидела Лиана. Деревяшка вскарабкался ему на спину, и паук поднялся обратно.

— Ого! — хрипловато воскликнул Деревяшка, придя в восторг от резкого подъёма вверх и от ощущения большого и послушного существа под ним.

— Дрессированные зверушки, — хмыкнул Руди и тоже направился к паукам.

А за ним последовали и все остальные. Через минуту вся группа уже сидела верхом.

— А как ими управлять? — спросила Женя, — или они сами будут решать, куда нас везти?

— Да, кстати, вопрос интересный! — поддержал её Игорь, — маршрут будем мы выбирать, или они уже заранее знают, куда нас нужно доставить?

— Сейчас разберёмся с этим, — сказала Лиана, — как и с управлением. Всё должно получиться само собой.

Так и вышло. Пауки очень чутко слушались команд, хотя сами наездники толком не понимали, как их отдают. То ли эти существа реагировали на малейший перенос центра тяжести тела, и даже лёгкий наклон корпуса наездника воспринимался как команда. То ли каким-то образом считывали мысленную активность и управлялись, чуть ли не телепатически. А может и то и другое сразу. Но факт был налицо, управлять ими было проще простого, и происходило это на каком-то интуитивном уровне. Причём, это взаимодействие в полной мере распространялось и на Деревяшку, несмотря на то, что он был другого вида. Совместимость была точно такой же, как и у всех остальных.

Несмотря на кажущуюся покорность и управляемость, пауки обладали собственной волей. Вскоре всем это стало очевидно.

— Мне кажется, — обернулась к остальным Лиана, — или они увозят нас заметно левее, чем нам бы хотелось?

— Если ты хотела доставить нас к пролому в стене, то да, тебе не кажется, — отозвался Игорь, — я давно уже это заметил.

— Конечно, я хотела прийти к пролому, — сказала Лиана, — это единственное место, где сейчас можно проникнуть внутрь, по крайней мере, если оценивать ситуацию издалека.

— А ты помнишь, о чём я недавно говорил? — спросил Руди.

— Ты про то, что нужно отказаться от помощи в проникновении? — спросила Лиана, — ну так тут нам никто и не помогает! Скорее даже наоборот, пауки увозят нас в сторону! Так что, следуя твоей логике, нам как раз и нужно к пролому.

— Не нужно воспринимать всё очень буквально, и постарайся проявлять гибкость. Не стоит ни на чём зацикливаться, стоит просто иметь ввиду разные сценарии. А что касается пролома, то исходя из наших наблюдений, все живые существа как раз в него и ломятся. Следовательно, считая это место своей уязвимостью, защитники стянули туда большие силы и держат всё под повышенным контролем. Мы не сможем там пройти! Так что, в этой ситуации я бы доверился паукам. Сейчас они ведут себя очень правильно, унося нас в сторону от пролома, — сказал Руди.

— Такие рассуждения не лишены смысла, — кивнула Лиана, — но тогда мы доверяемся чужой воле, разве не так?

— Может и нет, — сказал Руди, — мы всегда можем изменить план. Просто сейчас мне кажется, наши приоритеты совпадают с паучьими. Лучше поискать другое место. В проломе сейчас очень оживлённо, он в фокусе внимания.

— А что если вся эта активность в уязвимом месте как раз и служит для отвлечения внимания, для того, чтобы нам было проще проникнуть внутрь, а? — предположил Спас.

— Вполне возможно! — согласился с ним Игорь, — если подумать, то это очень похоже на правду, иначе трудно объяснить эти обречённые на неудачу атаки.

— Эти атаки, по словам Лёни, происходят тут беспрерывно, — сказала Лиана, — но тогда получается, что Руди ошибся и у «игрока» вполне себе рабочий план, по доставке нас внутрь. Он оттягивает силы и внимание защитников на другой фланг, а нас попытается провести в каком-нибудь неожиданном месте.

— Я мог ошибиться, — спокойно сказал Руди, — и ты можешь сейчас ошибаться. Всё это только теории и гипотезы. Но если исходить из того что нам известно на данный момент, то можно довериться паукам и посмотреть, куда они нас доставят. Главное, всегда помнить о том, что мы в любой момент можем начать действовать по-своему. Так что, продолжаем держать руку на пульсе!

— И тебя не расстраивает то, что ты был неправ? — спросила Женя.

— Нет, — пожал плечами Руди, — говорю же, я очень гибкий. Это залог выживания!

— Гибкость? — уточнила Женя.

— Приспособляемость! Это основное качество людей, позволяющее им выиграть глобальную конкуренцию среди всех живых существ. Мы хорошо умеем адаптироваться к разным и зачастую быстро меняющимся условиям среды. А, в свою очередь, внутри нашей популяции, больше всех шансов выжить у того, кто овладел этим навыком лучше остальных, — сказал Руди.

— Получается, что ты просто беспринципный, так что ли? — влезла в разговор Резвая, которая не могла сейчас действовать в привычной для себя манере, постоянно исчезая и появляясь. Паук вынуждал её держаться в группе.

— Ты ничего не поняла! — вздохнул Руди, — принципы у меня есть. И от них я не собираюсь отступать. Но гибкость это совершенно другое. Предать принципы, это сломаться. Быть верным своим принципам, но подстраиваться под ситуацию, это проявлять гибкость. У любой гибкости есть предел, который переступать нельзя. Но запомни, твердолобые, которые не умеют адаптироваться, умирают первыми. Обрадую тебя, среди нас таких нет, потому что мы до сих пор живы.

— Да нет, я не спорю. Я и сама такая. Всю жизнь только и делаю, что гибкость проявляю, но это не значит, что у меня нет своих принципов! — сказала Резвая.

— Похоже, приехали! — сказал Ваня, чей паук шёл первым, видимо потому что по законам животного мира, благодаря своим размером, был главным среди сородичей.

Перед ними находился скальный разлом, глубиной метров семь. Они могли бы его легко преодолеть, если бы он был пустым. Но он был полон! По дну разлома, сплошным потоком ползли огромные змеи. И не надо было долго думать, чтобы понять направление их движения. Они ползли в сторону пролома в стене.

— Да уж, — сказала Лиана, глядя вниз, — с этими представителями животного мира мы тоже сталкивались. Спас, ты помнишь? Или нет? Потому что ты потом без сознания долго провалялся, после этой знаменательной встречи.

— Помню, — сказал Спас, — я же не сразу сознание потерял. То что до этого было хорошо помню. Дети были в опасности!

— И я хорошо помню! — с досадой сказал Ваня, — потому что меня не оказалось рядом, хотя должен был. Я тогда сбежать от вас хотел, никогда себе этого не прощу!

— Дело прошлое, — сказала Лиана, — к тому же, цели у тебя были благородные.

— Только отчасти, — покачал головой Ваня, — только отчасти!

— Да, очередная порция пушечного мяса, которое будет уничтожено в бессмысленном штурме стены, — сказал Руди, — мне их даже немного жаль, хотя я не хотел бы встречаться ни с одной из них в приватной обстановке.

— Я заметила, — сказала Резвая, — что все живые существа здесь очень больших размеров, больше обычного. Или мне только так кажется? Я ведь жила там, где с живностью вообще было плохо. Но все кого мы встречали здесь, кажутся мне больше, чем они должны были бы быть!

— Тебе не кажется, — сказала Лиана.

— Что будем делать? — спросил Игорь, — ждать пока этот поток кончится или поищем место, где через него можно перебраться?

— Пауки не проявляют беспокойства и настроены переждать, — сказала Лиана.

— Вы упускаете из внимания ещё один вариант, — сказал Руди.

— Какой же? — заинтересовался Игорь.

— Можно просто перейти через этот поток, надеясь, что змеи нас пропустят, — сказал Руди, — ведь у нас, вроде как, есть защита от местных, верно?

— Верно-то верно, — ответил ему Спас, — но есть ли такая защита у пауков и в каких они отношениях со змеями мы не знаем. Так что я бы предпочёл туда не лезть!

— Убедил! — тут же согласился Руди, — с таким аргументом не поспоришь! Тогда либо ждать, либо в обход.

Решили подождать, раз уж пауки не проявляли никакой инициативы.

Прямо за разломом полным змей, перед ними открывалось относительно ровное плато, которое тянулось вперёд не несколько километров без видимых сложных препятствий. По крайней мере, с их местоположения их разглядеть было нельзя.

Это было и хорошо и плохо. С одной стороны, идти по ровной поверхности, а не пробираться среди обломков скал. С другой, на этой самой поверхности их было хорошо видно со всех сторон, а укрыться там, в случае чего, особо было негде.

И хотя стена окружавшая гору была ещё далеко, в хорошую оптику их оттуда вполне можно было разглядеть. Так что Лиана думала о том, что пожалуй стоило бы поискать путь более скрытый от чужих глаз.

— Смотрите! — вдруг вскрикнула Резвая.

Вслед за её криком их всех ослепила невероятно яркая вспышка, и единственное что они успели разглядеть, так это как небо прорезала огненная линия и ударила точно в стену напротив того места где они стояли.

Взрыв был невероятной силы. Их всех подбросило высоко в воздух, и потом они попадали на землю как переспевшие фрукты. Воздух наполнили крики, стоны и проклятья. Паукам тоже досталось, и гораздо больше чем людям. Их длинные конечности оказались более уязвимы к таким сотрясениям, и после взрыва на ноги смогли подняться только трое из восьми. Из разлома где были змеи слышалось громкое многоголосое шипение, видимо им там тоже досталось.

Всю гору заволокло дымом и поднявшейся в небо пылью от взрыва. И это облако начало стремительно расползаться, накрывая собой окрестности.

На людей через некоторое время обрушился град из мелких осколков камней, так, что им срочно пришлось искать себе хоть какое-нибудь укрытие.

— Все живы? — прокричала Лиана, пытаясь перекрыть этот хаос.

— Кажется да, — ответил ей Спас, который как раз пытался всех пересчитать.

— Что это было? — прокричала Женя.

Несмотря на продолжающийся град из камней, её услышали.

— Похоже, что наш «игрок» зашёл с козырей! — крикнул ей в ответ Руди.

— В каком смысле? — не поняла Женя.

— В том смысле, что он швырнул метеоритом прямо в стену у нас на пути! — прокричал Руди.

— Он открыл нам дверь внутрь защитного периметра, — пояснил Игорь более простым языком.

— Открыл? — захохотал Ваня, — да он просто вынес её с ноги!