Финал

Глава 21

Мина и Вик вышли из портала за городом, так, что их никто не увидел. Они некоторое время стояли и просто дышали. Когда они были где-то далеко, то не чувствовали что дышат каким-то другим воздухом, но попав домой, сразу ощутили эти знакомые ароматы, которые жили именно здесь, на их континенте. Из чего складывалась эта атмосфера, из каких именно запахов было не понять, но воздух был здесь каким-то другим, и от этого накатывала такая волна эмоций, что хотелось плакать от счастья. Даже просто вдохнув полной грудью местный воздух, сразу можно было почувствовать, что они дома.

Мина даже немного прослезилась.

До дома Матери они шли долго, потому что все кто встречался на пути, буквально висли на них с объятиями и расспросами. В основном приходилось отделываться общими фразами, потому что рассказывать всем по очереди о своих похождениях было просто невозможно. Но зато и сами они успели кое-что выяснить. Дела шли в целом неплохо. Отношения с болотниками развивались очень стремительно. Инциденты с бандами блуждающими вокруг случались, но не очень часто. Теперь воинственных женщин очень боялись после прошедшей войны. А про болотников и говорить нечего. От них бандиты бежали как от огня.

Слух об их возвращении разлетелся по общине очень быстро, и когда они дошли до дома Матери, там их уже ждали.

По стечению обстоятельств, отец Вика, Булат, тоже был здесь. Так что, радость от встречи была двойной.

Помощницы уже накрывали на стол, и они все уселись обедать, не прекращая обмен новостями.

— Подумать только, — сказала Мина, — меньше часа назад мы были чёрте где, на острове посреди океана и даже предположить не могли, что вот так быстро окажемся дома и будем сидеть за столом с родителями! Даже голова кружится от таких стремительных перемен!

— Бывали перемены и постремительнее, когда нас мотало по порталам, — подмигнул ей Вик.

— Да, но оказаться так внезапно дома, это, конечно, очень будоражит! — сказала Мина.

— Надолго вы вернулись? — спросила Мать.

— Возможно, что да, — улыбнулась Мина, — какое-то время точно поживём здесь, а там как знать… может быть и навсегда останемся.

— Если не понадобимся для какого-нибудь важного дела, — на всякий случай добавил Вик, чтобы родители не строили слишком оптимистичных планов.

— Ишь, деловые какие! — хмыкнул Булат, — а здесь кто дела делать за вас будет? Думаете, тут всё само собой происходит? Думаете, делать здесь нечего?

— Да, расскажите что здесь происходит? — спросила Мина с азартом, — очень хочется всё знать!

— А может быть вы нам расскажете? — осадила её Мать.

— Обязательно! — кивнула Мина, — мы ведь никуда не торопимся, так что наговориться успеем. Так что новенького?

— Есть интересные вещи, — начало говорить Булат, решив удовлетворить любопытство молодых, — мы всё думали, как быть с бандами, которые бродят по нашей земле. Да, многих истребили во время войны, но и осталось достаточно. И всех их как магнитом тянет сюда, к обжитым местам, потому что только тут можно чем-то поживиться. И решение нашлось неожиданно! Поэтому я сейчас и здесь.

— И что же вы придумали? — спросил Вик.

— Да мы и не придумывали ничего, — сказал Булат, — вернее придумывали, но всё это работало только отчасти. Торговать с ними пытались, привлекать к работе. Но всё это имело успех только временный. Когда кто-то из банды приходил к нам на заработки или для обмена, то по возвращении обратно мог натолкнуться на непонимание своих товарищей. Так что как мы ни пытались их вовлечь в цивилизованную жизнь, успех был очень относительным. Но недавно, мы решили построить несколько фортов на пути от нашего болота сюда. Движение по этой дороге сейчас постоянное, и чем дальше, тем больше. Торговля и личные связи между общинами процветают. Но дорога эта очень опасная. Так и пытаются особо отчаянные выследить небольшую группу и напасть. Поэтому караваны приходится отправлять большие и с хорошей охраной. А так как путь не близкий, то и отдых в пути не помешает, чтобы коней напоить и накормить. Вот и решили организовать три опорных пункта у дороги. Выбрали места, обнесли их частоколом, начали возводить дома, конюшни и сараи… и тут вдруг стали туда приходить люди из банд. Готовы были работать даже за еду. Не всем дикая жизнь по нраву приходится. Их стали принимать, но селить за оградой, на всякий случай. Но разрешили строить себе жилища возле форта, чтобы не под открытым небом куковать. Если что, в форте вооружённый гарнизон всегда готов отогнать банду, если вдруг наберутся наглости и попытаются напасть. Люди, почувствовав защиту, стали собираться вокруг фортов ещё активнее. Значит, есть потребность в спокойной жизни у многих, только они не могли её удовлетворить. И очень быстро эти форты превратились в небольшие города, которые стремительно разрастаются. У бывших бандитов навыки разные есть, так что стали появляться ремесленники. Кто-то в ополчение нанимается, чтобы охранять новый город. Поля постепенно вокруг стали осваивать. И всё это происходит с такой скоростью, что уму непостижимо. Вот только вроде там был, еду через неделю и уже ничего не узнаю, настолько всё изменилось. Публика, конечно, в большинстве своём, не простая. Но там везде строгий сухой закон, что сильно влияет на порядок.

— Да, истосковались люди по нормальной спокойной жизни, — поддержала Булата Мать, — и как только увидели возможность осесть и заниматься мирным делом, так многие захотели пустить корни в одном из таких мест. Не все, конечно. Но чувствуется, что банд становится всё меньше и меньше. И если приходит в новое поселение кто-то, кто на самом деле не хочет нормально жить, а думает чем бы поживиться да сбежать, то другие бывшие бандиты тоже народ тёртый и таких быстро выявляют и прогоняют…

— Хорошо если прогоняют, — покачал головой Булат, — обычно порешат на месте и концы в воду. Это одна из проблем в новых поселениях. Пытаемся искоренить самосуды и провинившихся наказывать по закону. По справедливости.

— Здорово! — уважительно покачал головой Вик, — а проблемы есть?

— Проблема в нехватке людей, как всегда! — сказал Булат, — в этих поселениях количество пришлых становится намного больше, чем наш гарнизон. Есть опасения бунтов и беспорядков. Стараемся следить за настроениями и не допустить этого.

— Время на нашей стороне, — добавила Мать, — они постепенно обживутся, и будут считать это своим домом. Пока ещё прошло мало времени, и они ещё не усвоили правила как следует. Тревожные звоночки бывают. Но Булат очень внимательно за этим следит, и как только где-то начинает чувствоваться напряжение, так туда, как бы случайно, прибывает усиленный вооружённый отряд и остаётся там на некоторое время. Постепенно конфликтные настроения сходят на нет, и жизнь возвращается в привычное русло.

— Есть задумка построить ещё несколько фортов, — сказал Булат, — теперь уже специально, с целью собрать вокруг них поселение. Но нужна дорога ведущая куда-то, чтобы по ней нужно было ездить. Да и людей пока на это нет лишних. Но планы есть, и мы их всё время обдумываем.

— Да что говорить, мы можем прокатиться и посмотреть всё своими глазами, — сказала Мать, — в седле-то сидеть ещё не разучились?

— А этому можно разучиться? — удивилась Мина.

— Только вот вы совсем без оружия, а за ворота выходить можно только вооружёнными, — сказал Булат, — то, что я рассказывал, вовсе не означает, что теперь можно спокойно разгуливать по нашей земле. К сожалению, вокруг пока ещё очень опасно. Надеюсь, что со временем это изменится, но боюсь что не скоро.

— Оружие мы найдём, — улыбнулась Мать, — с этим проблем нет. Но верховая прогулка в окрестностях нашей общины, это как раз то, что нам нужно!

Вооружившись, они сели верхом и поехали к перевалу, чтобы выехать за ворота и совершить объезд близлежащих территорий, сделать то, чем обычно занимались патрули.

Чувствуя приятную тяжесть висящего на поясе меча и послушную мощь лошади под собой, Мина никак не могла сдержать счастливую улыбку, которая просто не сходила с её лица. Вик это видел, и тоже улыбался от того, видя как счастлива его жена. А родители улыбались от того, что они видели как хорошо их детям. Так что, прогулка выходила очень радостной и приятной.

От сопровождения, которое ей пытались навязать, Мать отказалась. Да, это было некоторым нарушением правил, но какой смысл быть самым главным, если ты совсем ничего не можешь нарушить?

Тем более, они не собирались уезжать далеко. Сейчас был день, да и все члены их маленькой группы были отличными воинами, одними из лучших. Так они вчетвером и скакали не спеша по хорошо набитой теперь дороге. Видимо движение здесь было очень активным.

Основная дорога уходила в сторону, в направлении территории болотников. Они же решили проехаться прямо. Когда они преодолевали холмы, на Мину накатывали всё новые и новые воспоминания, и не все они были приятными. Вот где-то здесь на них с девочками напали, вот здесь она приняла неравный бой, в котором её пленили, где-то там был раньше шатёр Короля, в котором её держали…

Но даже эти грустные воспоминания не могли испортить ей настроения, потому что на смену им постепенно приходили другие. Как она выбралась, как потом с Лианой тайно пробиралась через вражеский лагерь, как они сражались, как потом встретили Вика с его людьми и как они начали бить врагов бок о бок… тогда всё и началось!

Мина посмотрела на Вика и улыбнулась. Он ответил ей тем же, и по лицу было видно, что он сейчас тоже придаётся воспоминаниям.

Погода была хорошая, и птицы пели как сумасшедшие в небольших зарослях, которые только-только стали тут появляться после того как орда Короля всё здесь выкосила под корень.

Они уезжали всё дальше и дальше от поселения и от наезженной дороги. Этого делать, конечно, не стоило, но родители не хотели мешать своим детям, видя, что они наслаждаются этой поездкой и пребывают в эйфории от возвращения в родные места.

Тропа, ведущая между двух очень близко стоящих холмов, густо заросших кустарником и небольшими деревцами, по всем приметам была плохим место для прогулки, и очень хорошим местом для засады. Но какая засада, если тут никто не ездит? Кто и кого может здесь караулить?

Ко всему прочему, общая атмосфера прогулки навевала умиротворение и притупляла бдительность, даже у таких опытных бойцов.

Поэтому, когда едущие рядом лошади Вика и Мины споткнулись одновременно, реальность вдруг обрушилась на всех со всей своей неумолимой жестокостью. Они расслабились и тут же нашли неприятности.

Пока ещё было непонятно что происходит, есть ли на самом деле тут враги и если есть то сколько их. Однако ждать развития ситуации никто не стал. Буквально через секунду, едущих слегка позади молодёжи, Матери и Булата в сёдлах не оказалось. Они молниеносно соскочили на землю и бросились в заросли, один направо, другая налево. Возможно, разумнее было бы держаться вместе, но они просто не успели согласовать свои действия.

Лошади споткнулись об натянутую поперёк тропы верёвку. Если бы она всё время там была, они бы её, естественно, заметили. Нет, кто-то вздёрнул её прямо перед ними, чтобы они не успели среагировать.

Пока лошади падали, их сёдла уже были пусты. Мина и Вик среагировали ничуть не хуже чем их родители. И когда они приземлились на ноги, мечи уже были у них в руках. Лошади оказались между ними, и обегать их не было времени, потому что они скорее почувствовал, чем увидели, что в них полетели камни… целый град камней. Поэтому каждый бросился в заросли со своей стороны.

В итоге Мать и Мина оказались на одном склоне холма, а Вик с Булатом на другом, по разные стороны от тропы. Но они все были немного в разных местах и начали действовать по одному.

И Мина, и Вик, сразу подумали об одном и том же. Раз верёвку кто-то натянул, значит, этот кто-то должен сидеть прямо здесь, рядом, в кустах. И они не ошиблись. За нагромождением веток по обе стороны от тропы сидело по пять человек. Оно и не удивительно, остановить лошадь одному, скорее всего, не получится, она тебя самого просто сдёрнет с места и пойдёт дальше. Поэтому они тянули толпой, тем более, что две лошади шли рядом, бок о бок.

Сидящие в засаде не думали что ситуация будет развиваться именно так. Они полагали, что всадники упадут на землю, их закидают камнями, а потом уже они налетят и либо добьют, либо возьмут в плен. Учитывая, что в группе было две бабы, плен был, конечно, предпочтительнее. А мужиков можно было и кончить на месте, чего возиться то?

Но когда одна из эти самых «баб» появилась прямо перед ними, и через секунду голова одного из бандитов с глухим звуком шлёпнулась на землю, а её меч застрял в черепе у второго, остальные поняли что их планам на вечер не суждено сбыться. Двое с воплем кинулись наутёк, а последний оставшийся, который в таком ни разу ещё не участвовал, да и вообще крови побаивался, впал в ступор и обделался в прямом смысле этого слова.

Тошнотворный запах тут же стал распространяться вокруг.

— Фууууу… — сказала Мина, брезгливо поморщившись, и хотела проигнорировать засерю, бросившись в погоню за удирающими, но пробегая мимо него передумала и, походя, зарубила своим мечом.

С противоположной стороны тропы тоже слышались крики, Вик нашёл вторую группу дёргающих за верёвку.

И это были далеко не все, потому что кто-то ведь ещё и камни кидал, и много. А это значит, что на склонах затаилась довольно большая банда. А их было всего четверо и они рассеялись.

Камни летели недолго, потому что бандиты увидели, что на тропе остались только лошади. Бедным животным успело достаться, и они жалобно ржали, получая незаслуженные удары камнями.

Споткнувшиеся об верёвку лошади Мины и Вика особо не пострадали и тут же поднялись на ноги.

Ни одна из лошадей не убежала, зная, что наездники где-то рядом. Они только продолжали ржать, как бы говоря своим хозяевам, мол «Если что, мы здесь, ждём вас!».

Лошади для бандитов представляли едва ли не большую ценность, чем люди. Это было и мясо и транспорт, а с людей-то что можно взять? Оружие если только? Ну и бабы это отдельной строкой, это тоже дорогого стоит!

Те, на которых наткнулся Вик, оказались немного более организованными чем те, на которых наскочила Мина. Они успели схватить свои дубины и постарались даже дать отпор. Но и дубина против меча, и одичавшие преступники против опытного воина, явно проигрывали по всем параметрам. Да, один из противников умудрился достать дубиной Вику до плеча, которое от удара онемело. Но это было левое плечо и на эффективности владения мечом это почти не отразилось. Отразилось только на настроении Вика, который испытал лёгкое чувство досады, и решил, что не будет говорить Мине о пропущенном ударе.

Мать, в отличие от всех остальных, орудовала своим любимым двуручным мечом. Однако в зарослях это был очень большой минус. Убивая одного бандита, она этим же ударом срубала ещё три-четыре молоденьких деревца.

Сами деревья было не жалко, вырастут новые, но вот сил на каждый удар уходило гораздо больше чем нужно, и Мать вскоре начала выдыхаться.

Но звук драки на этом склоне было слышно очень хорошо, и вскоре Мина, которая уже догнала своих беглецов, бросилась на шум схватки и оказалась в тылу у большой группы бандитов атакующих Мать. Той могло бы прийтись туго, так как она натолкнулась на самую большую часть банды, и они уже начали обходить её с разных сторон, но Мина, врубившись в их ряды сзади, залихватски покрикивая, чтобы отвлечь на себя внимание, сразу изменила баланс сил в этой схватке.

На другом склоне тоже дело постепенно продвигалось. Судя по крикам раздающимся то там, то сям, бандиты уже не пытались победить, а разбегались кто куда. Но далеко не у всех это получилось.

Через несколько минут всё было кончено.

— Все живы? — громко крикнула Мать, зарубив последнего бандита и оглядевшись по сторонам.

— Живы! — хором ответили с противоположного склона Вик и Булат.

— Мина? — через несколько секунд крикнул Вик, потому что её голос единственный не прозвучал.

— Я с мамой! — спохватилась та, поняв свою оплошность.

Они спустились к тропе, где лошади по-прежнему ждали их.

— Никогда нельзя расслабляться, — укоризненно покачал головой Булат, но эта укоризна была адресована им себе самому.

— Да, мы немного оторвались от реальности, воодушевлённые встречей с детьми, — согласилась с ним Мать.

— А мне всё понравилось! — неожиданно радостно заявила Мина, — давненько мы вот так, с мамой, не убивали врагов! Всё как в старые добрые времена! Ностальгия!