Гарри Гудини

Братья Гудини

В 1893 году Средний Запад захлестнула волна представлений под открытым небом. Америка еще не видывала зрелищ, подобных Всемирной чикагской выставке.

Выставка планировалась в честь 400-летия открытия Америки Колумбом и должна была состояться в 1892 году. Но никто не возражал против открытия ее годом позже — это давало лишних двенадцать месяцев для дополнительной рекламной кампании в прессе.

Из всех аттракционов выставки настоящим чудом была Мидуэй Плэзанс, которая дала английскому языку новое слово — midway (на полпути, полдороге). Это была улица настоящих чудес — там располагались эскимосская деревня, деревня с островов Южных морей и «улицы Каира», где Египет впервые показал Западу танец живота. Кажется, все, кто выступал в стране с представлениями под открытым небом, направились в этот памятный сезон в Чикаго. Туда же подался и Гудини со своим новым партнером Дэшем.

Ребята, назвавшиеся «Братьями Гудини», взяли с собой и «волшебный ящик». Позднее они вспоминали, что на выставке участвовали и в интермедиях, и в массовых выступлениях на этой гигантской улице. Возможно, так оно и было. Выставка была достаточно велика, чтобы вместить всех желающих. Даже Минни Уильямс была здесь со своими телохранителями и менеджером Багом Макдональдом.

На этом величайшем шоу XIX века начинающий фокусник и его новый партнер не снискали лавров. Нет никаких сведений об их успехах и неудачах, достижениях и провалах на выставке. Но есть свидетельства, что Гарри, уже без Дэша, был занят в цирке Коля и Миддлтона, выступая с самостоятельным номером за двенадцать долларов в неделю.

Цирк был самым подходящим местом для быстрого приобретения опыта. Гарри давал по двадцать представлений в день! Между выходами он, по мере возможности, наблюдал за выступлениями других артистов. Труппа в цирке была хорошая. Многих пригласили из-за определенных уродств или физических недостатков: карликов, мальчиков с крокодиловой кожей, девочку-птицу. Другие исполняли трюки с голосом или показывали номера, которые озадачивали или пугали публику, и это будило профессиональное любопытство Гудини. Шпагоглотатели, как он выяснил, на самом деле заставляли твердые стальные клинки скользить по горлу, при этом артисты подавляли в себе рвотный рефлекс. Он обнаружил, что глотатели огня могут брать в рот очень горячие вещи и держать их там, потихоньку выдыхая воздух так, чтобы огонь не касался мягких тканей нёба.

Гудини восхищался этими номерами. Но его любимцем в копеечном цирке стал Хорас Голдин, чей иллюзион «быстрый огонь» уже завоевал известность. Голдин выступал во флигеле цирка, что уже само по себе было показателем успеха, поскольку вход туда стоил на десять центов дороже.

Когда Гудини обратился к Голдину как один известный факир к другому, последний надменно сказал ему: «Послушай, парнишка, ты получаешь двенадцать долларов в неделю. Я получаю семьдесят пять. Поэтому здесь я выше тебя на шесть голов». Гудини вспылил. Только через двадцать пять лет он простил Голдина. В конце концов они стали добрыми друзьями, как и подобает великим представителям золотого века водевиля.

Гарри начал свою карьеру, имея целый ряд серьезных недостатков. Большинство из тех, кто платит за представление, полагают, что фокусник — человек высокого роста, худощавый, мрачный, как Мефистофель (таким был Херманн), или крупный и величавый, как Геркулес (таким был Келлар). Гудини не был ни тем, ни другим. Он был невысокого роста — около пяти футов и пяти дюймов — и, подобно многим другим малорослым мужчинам, носил пышную шевелюру. Его одежда как в молодости, так и в зрелом возрасте всегда выглядела так, будто он в ней спит. Речь его изобиловала ошибками, так что даже цирковые импресарио сразу же списали Гарри во «второсортники».

Пришлось избавляться и от недостатков, которые вредили ему самым непосредственным образом. Он был молод, а фокусы показывал перед требовательной и потенциально неблагодарной аудиторией. Гарри работал слишком охотно и слишком упорно. У него не было какой-то модной аппаратуры. Он не был искусным жонглером. Гарри был слишком горд, чтобы торговаться из-за гонорара, и по этой причине как делец никуда не годился.

Гудини был здоров, умен и настойчив. Эти качества стороннему наблюдателю могли показаться его единственными достоинствами. Но было и еще одно. Гудини имел лицо настоящего мужчины. Стоило ему сосредоточиться, и его пламенная энергия могла пленить, заворожить публику. А потом — улыбка, и вот уже серо-голубые глаза, горевшие секунду назад, весело искрятся. Он мог улыбаться победной, чарующей улыбкой, которая заставляла толпу забывать о неудачном трюке. Эта простосердечная, живая улыбка озаряла его лицо до последнего дня. Она нередко выручала его из серьезных передряг. В пивных, где он выступал, без обезоруживающей улыбки было не выжить.

Позвольте мне открыть дверцу этого шкафа, который стоит на четырех ножках, и показать вам, что внутри сидит девушка. Теперь я закрою дверцы. Я вонзаю три меча в одну стенку шкафа, три — в другую, а еще один — через его верх, направлением книзу. Настоящий садизм, потому что теперь бедная девушка наверняка пропорота этими саблями. Что же с ней случилось?

Я открываю дверцы. Все сабли прошли сквозь стенки. Что касается девушки — она пропала! Теперь я быстро закрываю дверцы, вынимаю сабли. Открываю дверцы опять — и там сидит девушка. Она снова возникла!

В чем секрет?

Ну так что же случилось с девушкой на самом деле? Она не могла убежать, потому что шкаф стоит на четырех ножках, и нигде рядом с ним не было путей к отступлению — никаких занавесок или люков в полу.

Ответ на вопрос заключается в том, что все это время девушка оставалась в шкафу. В тот момент, когда я закрыл дверцы, она сдвигала там внутри перед собой зеркала. Зеркала встретились под заранее рассчитанным углом — так, что вы даже их не заметили. Сабли, которые я продевал через стенки, все входили внутрь шкафа. Зеркала отражают стенки шкафа так, что вы принимаете их самих за заднюю стенку.

Для меня несложно истыкать стенки саблями перед двумя" зеркалами так, что, когда я открою дверцы, вы увидите мечи и — вы так подумаете — заднюю стенку шкафа. В тот момент, когда я вынимаю сабли, девушка внутри сдвигает зеркала на их прежнее место и они перестают ее загораживать. Она снова появляется!

На шумной «игровой площадке» у моря на Кони-Айленд есть улица Боверн с многочисленными кабаре, знаменитая сегодня тем, что именно на ней стал выступать честолюбивый юноша. Позднее на ней давали представления Эдди Кантор, Ирвинг Берлин, Джимми Дюран и Винсент Лопес.

«Братья Гудини» выступали теперь в кабаре и дешевых театрах водевилей Кони-Айленда.

Гарри сделал шаг вверх из своего балагана в театр Джерроу. Вместе с Дэшем он демонстрировал в театре трюк с ящиком.

Они поставили его добротно. Одному из партнеров связывали шнурком запястья и запирали его в ящике. Занавес опускался. Второй партнер, высовывая голову из-за занавеса, считал: «Раз, два…» (тут его голова исчезала). Возглас: «Три», и появлялась голова второго брата. Занавес раздвигался. Ящик был открыт, и внутри, связанный шнуром, сидел Гудини, в начале фокуса стоявший снаружи.

Это были последние дни «Братьев Гудини». Скоро на афишах стали писать просто «Гудини». Ибо на сцене стала выступать девушка — мини-, атюрная, меньше ста фунтов (чуть больше сорока килограммов — Ред.) весом, совсем недавно пришедшая в шоу-бизнес. Ее артистический псевдоним был Бесси Рэймонде. Впоследствии Дэш утверждал, что первым познакомился с ней. Но она влюбилась в Гарри и вышла за него замуж.