Где ночует зимний ветер

Глава 9 ЧЕЛОВЕК, ЧЕЛОВЕК

Каждый прожитый день на Хауте влюблял меня в горы и тундру, открывая их дикую, неброскую красоту.

Главным художником здесь солнце. Целый день оно висело над головой. А когда опускалось на короткое время к горизонту, вытягивались от мочажин, бугров и маленьких березок длинные-предлинные тени. Стоило на секунду смежить ресницы, как казалось, что пришла сказка: мочажины начинали вырастать до гор, а березки поднимались и набирались сил.

Но главная прелесть тундры в травах и цветах. Стоило шагнуть, и сразу обволакивал медвяной густой воздух. Он стоял, как стена. Приходилось его пробивать своим телом.

Днем начинала больше оттаивать земля, и тогда из-под каждого самого маленького камня, куста и травки припускались в свой бег ручейки. Они встречались, переплетаясь, как косы, неслись к реке, шумливые и разговорчивые.

«Бежим, спешим! Бежим, спешим!»

А Хаута, перекатывая камни на широких перекатах, радовалась ручьям и звала их к себе:

«Жду вас! Жду вас!»

Стыдно признаться, но я ничего-ничегошеньки не помнила, о чем рассказывала на уроках географии учительница в школе. Когда мы изучали Тюменскую область? Полярный Урал, полуостров Ямал? Природу тундры?

Совершенным открытием для меня стало, что мы должны прожить тридцать два дня весны, пятьдесят девять дней продлится лето и после сорока двух дней короткой осени должна наступить зима. Здесь двести тридцать три дня сильных морозов, пурги и метелей!

Белые ночи сломали привычное понятие о времени. Завтракали ночью, ужинали днем. Возможно, Мишка Маковеев привык к такому в своем Ленинграде, но мы никак не могли приспособиться.

Особенно я обижалась на погоду. В один день выпадало сто перемен: дождь, светило солнце или начинал идти снег. Но природа торопилась взять от весны все: не затихал свист крыльев птичьих стай. Первыми появились пуночки, за ними прилетели кулики, утки и гуси. Птицы сразу разбивались на пары и занимались устройством гнезд.

На пригорке вытаял снег. Зацвели полярные маки, красные красноголовки, пушица.

Мы с Олей не успевали удивляться. Палатку поставили на снежной поляне. Но за несколько дней снег согнало, и палатка оказалась, как стожок сена, на зеленой лужайке. А проталина все растет и шагает под уклон, к каменистой осыпи Хауты.

— Ужинать! — принялась я кричать изо всех сил. Время мне подсказала тонкая полоска на горизонте.

— Анфиса, угомонись! — спокойно сказал Александр Савельевич и показал часы. — Половина второго ночи. Надо спать.

— Половина второго ночи! — оторопело повторила я.

От горизонта подымалась горбушка солнца. Лучи упали на гору, и она загорелась. Огнем полыхала вся тундра и вода в Хауте.

Напрасно я ворочалась: заснуть не могла. Нырнула в спальный мешок, натянула его на голову. Повернулась на бок, чтобы не видеть солнца в прорезь двери. Но противоположная стена палатки высвечена, как экран в кинотеатре.

Однажды Александр Савельевич обходил со мной лагерь. С реки доносился гул. Затрещало, сломалось ледяное поле. Льдины двинулись, ударяясь и раскалываясь.

Хаута сразу изменилась. Вода сверху показалась зеленоватой. На дне камни — красные, белые. Горбатые макушки обтесаны льдом.

— Анфиса, завтрак у тебя сегодня вкусный! — Он разбил тонкую льдинку под берегом и протянул мне распустившуюся розу. — За отличие премию!

Сиверсия, ледяная роза, выросла в «тепличке» под прозрачной крышей.

— Я ужином кормила!

Александр Савельевич улыбнулся и показал свои часы. Снова я обманулась во времени. Комедия!

Мне приглянулась маленькая березка. Я с трудом вырвала ее. На тоненьком стволике вздувшиеся почки. Вернувшись в палатку, поставила деревце в консервную банку с водой. Через несколько дней в тепле почки распустились, выбросили гармошкой малюсенькие листочки. Деревце, его листочки пахли обыкновенной березкой.

Но больше всего мне нравилось ходить по отмелям Хауты. Под ногами галька. На перекатах причудливые куски битого льда. Они похожи на кораллы.

Однажды, когда я мыла посуду, между камнями прошла большая стая рыб. Дойдя до порога, рыба начала перепрыгивать, мелькая в воздухе синими искрами.

— Рыба пошла! — громко закричала я, но из-за грохота реки, катившихся валунов меня никто не услышал.

В лагерь я вбежала радостная, оживленная. Я научилась наблюдать и сделала первое свое открытие:

— Рыба в реке!

Володька Свистунов кивнул мне головой. Видимо, не один раз бывал на Севере, и его ничем не удивишь.

— Чего зря орешь, знаю! — сказал он, принимаясь сосредоточенно строгать доску. — Мелочь пока зашла. Крупного хариуса надо ждать.

Известие, что в Хауту вошел хариус, заинтересовало всех. После обеда затрещали длинные доски, их кололи на удильники. Оля не отставала от ребят. Она вооружилась ножом и прилежно строгала палку. Лишь Володька Свистунов спокойно смотрел на наши приготовления, вытянувшись на ящиках. Над ним черным облаком висели комары.

Комары преследовали и меня. От них не было никакого спасения. Когда они попадали в миску, я брезгливо вылавливала их кончиком ложки.

— Не обращай внимания, Анфиса! — смеялся Володька. — В каждом комаре один грамм жира и костей.

— Два грамма! — Я закрыла лицо черной сеткой накомарника. — Посмотри, у меня в рассольнике уже сто комаров — двести граммов мяса!

Володька продолжал невозмутимо взирать в синее небо, изредка хлопая себя по лицу. После каждого хлопка его пальцы покрывались кровью. Я удивлялась его такой выдержке.

Подошел Александр Савельевич. Сел на ящик рядом с Свистуновым.

— Вертолет где будем принимать?

— За палатками выбрал площадку, — ответил Володька со знанием дела.

— А ВВ?

— Под горой выгрузим. Около двух красных камней.

— Забей флажки. Палатку придется огородить.

— Сделаем.

Я прислушивалась к разговору, но ничего не понимала. Зачем палатка ВВ? Бросала взгляды на Цыпленкова, чтобы он помог мне разобраться. Но Лешка, весь уйдя в работу, деловито скреб палку ножом.

Свистунов не спеша поднялся с ящика. Расколол топором доску. Сбил гвоздями планки. Прошел мимо, не посмотрев на меня. Но я продолжала наблюдать и думала о Володьке. Зачем он носит на шее крест?

Тяжелые удары топора привлекли мое внимание. Далеко в стороне, за нашими палатками, на обсохшем каменистом бугре, я увидела Володьку Свистунова. Он ставил шест, сбитый из узких досок, с красным флажком. Скоро он закончил работу и, закинув на плечо второй шест, зашагал к громоздящимся горам.

Я решила помочь ему. Между камнями шумел маленький ручей. Утром я спокойно переходила через него и на лужайке рвала маки. Не задумываясь, смело шагнула в поток. Сильное течение ударило меня по ногам и потащило за собой. Я испуганно заколотила руками по воде. К счастью, правая нога уперлась в камень. Я оттолкнулась и выбралась на берег. В моих резиновых сапогах плескалась вода. Я села на моховую кочку и поочередно вылила из сапог воду.

В мокрых сапогах стыли ноги, но я не обращала на это внимания и бросилась догонять Свистунова.

Володька сидел за большим камнем и раскуривал сигарету.

— Привет! Куда топаешь?

— Решила тебе помочь.

— Выкупалась? — Володька закинул шест на плечо и двинулся вперед.

Я старалась не отставать от парня, ставя ноги в следы его больших сапог. Было тягостно молчать, и я сказала:

— Плохое ты выбрал место для палатки ВВ.

— Много ты понимаешь, — отрезал Свистунов, не поворачивая голову. — Думаешь, тебе придется далеко бегать?

— Зачем?

— Ко мне на свидание.

— Воображала.

Но Володька не обратил на мои слова никакого внимания, как будто не слышал. Я остановилась. Думала, что он обернется, спросит, что со мной случилось, но он уходил.

Я обиделась и решила вернуться в лагерь, чтобы Володька не подумал, что я за ним бегаю. Но тут же передумала. Помогу ему поставить шест около палатки ВВ.

Больше я не старалась догонять Свистунова. Медленно шла за ним. Неожиданно он остановился и нетерпеливо взглянул на меня.

«Остановился, — обрадованно подумала я. — Подождешь, ничего с тобой не случится. Нахалов надо учить. Поищи себе другую дуру. Пусть она бегает на свидания».

Свистунов стоял перед широким ручьем, смотрел в пенящийся поток.

Снег круто спускался с берега в воду. Ниже переката ручей широко растекался. На камнях блестели обломки колотого льда.

— Давай перенесу! — Володька старательно подтянул высокие голяшки резиновых сапог. — Второй раз еще выкупаешься. Ручей шальной!

— Сама перейду!

— Дуришь, Анфиса! — Свистунов сгреб меня в охапку и шагнул решительно в воду со снежного берега.

Ручей издали казался спокойным. Пенистый поток прыгал между камнями и грозно ревел. Течение ударило Володьку. Он качнулся и еще крепче сжал меня сильными ручищами. Переставил ногу на обкатанный кругляш и упрямо пошел вперед. Последовал новый удар. Свистунов, удерживая меня, уронил в поток шест. Высокая волна подхватила доску и потащила к камням.

Володька мотнул головой и громко выругался. Кусок шеста плясал на волнах, уносясь к торчащим валунам. Бугор прыгнул и мы оказались на большом, скользком камне. Я удивленно смотрела на парня, не понимая, как ему удался этот цирковой номер.

— Стой! — Володька выскочил на берег и побежал вдоль ручья, стараясь догнать шест.

Страшный грохот раздался высоко в горах. По всему ручью камни пришли в движение, застучали, ударяясь друг о друга.

Поток тащил огромную глыбу льда, кроша ее о камни, крутя на водоворотах.

Страх приковал меня к камню. Я смотрела на искрящуюся льдину в синих трещинах. Не в силах была сдвинуться с места и даже переступить.

— Анфиса, прыгай! — громко и требовательно крикнул прибежавший Володька.

Но я приросла к камню.

— Прыгай! — Свистунов бросился в воду и сорвал меня с камня. Швырком выкинул на берег, как тяжелый мешок или ящик.

Льдина ударилась о камень. Сбила его и потащила впереди себя. За льдиной несся высокий вал воды.

На берегу страх не прошел. Осторожно ощупывала себя руками, не веря в спасение.

Ручей преобразился, как река в половодье, и стал грозным. Вода шла вровень с берегом, заливая и топя камни.

Володька задумчиво тер рукой лоб.

— Вытри кровь!

— Заживет!

Я намочила платок и приложила его к ране.

— Чем рассек?.. Шрам будет.

— Ничего… до нашей свадьбы заживет!

— Я не собираюсь замуж…

— Все так говорят! — Володька заулыбался и крепко сжал мне локоть.

— Убери свои руки, питекантроп!

— Кто?

— Питекантроп.

— Кто это?

— Первобытный человек каменного века.

Володька кивнул головой. Старательно установил высокий шест с красным флажком около палатки ВВ. Тут же привалил доску у основания тяжелыми камнями.

— Все, теперь вертолетчики не заблудятся!

Без особых приключений мы вернулись в лагерь. Заметив меня, Ольга отозвала в сторону и тихо сказала:

— Александр Савельевич тебя искал. Могла меня предупредить, что пойдешь гулять со Свистуновым. Будет спрашивать, скажешь — ходила ловить рыбу.

— Зачем врать? Володьке помогала шест устанавливать. Я не гуляла. Так и Александру Савельевичу скажу.

— Ну, мне ты не заливай! — Ольга засмеялась и подмигнула. — Бугор — парень красивый. Не ты первая засматриваешься. Королева Марго тоже заглядывалась. Учти: он парень опасный — бабник. Одна ты, тетеря, не понимаешь!

— Отстань, — разозлилась я на радистку. — Мне какое дело, бабник… не бабник… Меня не волнует… Встречаться с ним не собираюсь… Помогать ходила! А ты разве не помогла бы?

— Но он в моей помощи и не нуждался.

Я поспешила к крайней палатке лагеря.

— Александр Савельевич, вы меня звали? — спросила я напряженно.

Начальник партии вышел, скрипя протезом.

— Звал, Анфиса… А ведь забыл, зачем… Да, привет тебе Степанида в письме передает. Недосуг был раньше сказать. Спрашивает, не собираешься ли ты убежать в Москву? А?

— Не верю вам, — резко сказала я. — Так Дядя Степа никогда не скажет!

— На, читай письмо, — улыбнулся Александр Савельевич.

Я быстро развернула свернутую страничку. Вчиталась в незнакомый почерк.

Степанида… Степанида Ивановна… Дядя Степа… Я с ней познакомилась в тот памятный вечер…

Встреча с солдатом поставила все на свое место. Мне надо возвращаться домой. Я влилась в оживленный людской поток. В окнах домов и в магазинах включили свет, засверкали разноцветными огнями неоновые рекламы на крышах домов. И сами приняли какой-то праздничный вид.

Но оказалось, сердцу нельзя приказывать. У него есть своя память. Подходя к площади Пушкина, я невольно замедлила шаги. На этот раз лицо поэта показалось мне строгим.

Часы, висящие на высоком столбе, напоминали луну. Стрелки медленно ползли по кругу. Они чуть вздрогнули и остановились — маленькая на восьмерке, большая на двенадцати.

— Восемь часов! — произнесла я, оглядываясь по сторонам. Сказалась выработанная привычка. «Сейчас придет Алик. Мы всегда встречались с ним в это время».

Но тут же отогнала эту мысль. Заставила себя не думать о нем. Не хочу его видеть, не хочу! Если бы он сейчас появился, надавала бы ему по щекам.

Около часов стоял мальчишка. В руке сжимал целлофановый пакетик. В пакетике, как в куске льда, горел красный цветок. Я посмотрела на мальчишку и невольно сравнила его с Аликом. Как они похожи. Нет, я все выдумываю. Или похож все-таки? Разве что манерой сутулить плечи и хмурить брови…

На меня чуть не налетел мальчишка с цветком. Он шел от памятника Пушкину грустный и печальный.

— Не пришла?

— Нет! — растерянно ответил мальчишка и оторопело посмотрел на меня. Он не мог понять, как я узнала о его свидании. Бросил мне цветок. Сорвался и побежал.

Мне показалось, что мальчишка расстроен. Мне стало жалко его, но помочь я ему не могла.

Вот и моя милая, родная улица. Принимай, родная, беглянку! Захотелось погладить каждое дерево у тротуара, каждую дверь подъезда.

В двух наших окнах горел свет. Мама еще не спит, ждет меня. Сидит за столом и прислушивается к каждому звонку. «Милая, хорошая мама! Ты у меня самая лучшая на свете! Прости, что я заставила тебя страдать и мучиться! Я тебя люблю! Ты даже не знаешь, как я тебя крепко, крепко люблю! Люблю и всегда буду любить!».

Слезы катились у меня из глаз, и я слизывала их языком. Сейчас я поднимусь к себе на второй этаж. И увижу маму. Мама давно постелила мне на диване. Положила две подушки и старое ватное одеяло. Как я устала и измучилась! Как хочу есть! Почему мне суждено мучиться? В чем я виновата? Мама все поймет и простит меня.

Но кто это? Прямо передо мной в ворота юркнул мужчина. В руках у него авоська и большой торт. Кузьма Егорович! К маме идет?

Много мне выпало за сегодняшний день, но такого я не ожидала.

Круто повернулась и торопливо пошла.

Успела заметить, как из парадного вышла сгорбившаяся женщина. Мама?

— Фисана! — тихо позвала мама, всхлипывая от плача. — Фисана!

Я ладонью зажала рот, чтобы не закричать.

Мама шла по улице, оглядываясь по сторонам, как будто искала меня в дремучем лесу, где я заблудилась.

Я не могла больше сдерживаться и побежала.

Казалось, за мной по пустынной улице летел мамин зовущий голос. Он искал меня, хотел остановить: «Фисана!»

Но я все дальше и дальше уходила от дома.

Папа, папа, для меня ты единственный!..

Вновь начала тревожить мысль: как жить, что делать дальше?

Долго слонялась по улицам вечернего города, не находя для себя ответа.

Начала сказываться усталость. Все чаще я останавливалась. Прижималась к стенам домов или присаживалась на скамейки, чтобы немного отдохнуть.

Вспомнила о Маше Корольковой и обрадовалась. Она все поймет, примет меня. Переночую у нее, а потом что-нибудь придумаю. Как говорят, утро вечера мудренее.

Остановилась у телефонной будки. Попросила у пожилого прохожего две копейки.

В телефонной будке под потолком тускло светилась лампочка. Трубка оторвана, болталась разноцветная метелка проводов. «Работа начинающего радиолюбителя», — подумала я, ловя себя на том, что повторила фразу Алика Воронцова. Тогда в телефонной будке он смеялся: «Хорошо, что я не делаю карманные приемники, а то бы для динамика отрезал трубки». Эта работа не Алика, не Жоры, я уверена. Им бы серьезное, денежное дело: нападение на инкассатора или ограбление сейфа! У них есть успех! Научились воровать костюмы джерси со склада через окно. Они должны добывать деньги, чтобы кататься на такси, кутить в ресторанах. «Жить с фантазией!»

Пришлось искать другой автомат. Круг с цифрами не возвращался на место, я его докручивала пальцем.

— Позовите, пожалуйста, Машу! — взволнованно попросила я.

— Кто просит?

— Подруга.

— У нее много подруг.

— Знаю… скажите, зовет Фисана.

— Это ты, Аникушкина? — не сразу я узнала голос Машиной мамы. — Хорошо, что ты позвонила… Ты мне и нужна… Зайди, мы поговорим… Ты мне все расскажешь.

— Что я должна рассказать?

— Ты сама знаешь… о летчике… Ты ездила на аэродром…

Я испуганно выронила трубку. И тут меня считают виноватой? Но в чем? Пожалела себя. Почему я такая невезучая? Постоянно попадаю в разные истории. Вот поеду к Виктору на аэродром и расскажу ему… Пусть знает: я Машу отговаривала… Мне теперь все равно: до экзаменов не допущена, из дома ушла. Подумать только, я во всем виновата!

У меня появилась цель. Мне надо как можно скорее добраться до аэродрома и отыскать Горегляда. Я ему расскажу все по порядку. Открою правду. Он, наверное, ничего не знает… Не знает, что с Машей! Не знает, что со мной!

Теперь я не позволяла пешеходам обгонять себя. Я спешила на вокзал.

Огромные двери вокзала хлопали. Отъезжающие с чемоданами и узлами спешили к кассам, рвались в вокзал.

Оказалось, что последний пригородный поезд отошел, и я решила здесь ждать до утра.

Большой зал заставлен тяжелыми дубовыми скамейками с высокими спинками. Проходы забиты вещами. Здесь детские коляски, деревянные сундуки, мячи, чемоданы, рюкзаки и авоськи!

В большом зале ожидания я с трудом отыскала свободное место. Осторожно села рядом со спящей женщиной. С облегчением вытянула ноги. Глаза начали слипаться.

— Спать нельзя. Уходи. Мешаешь мыть полы.

Меня разбудил ворчливый голос. Проснувшись, я долго терла глаза рукой и оторопело смотрела на стоящую передо мной уборщицу. Она угрожающе двигалась на меня, вооруженная шваброй.

— Вставай, спать нельзя!

— Отстаньте. — Я опустилась на скамью. Два дня я не ночевала дома, и сейчас не было сил подняться. Глаза сами собой закрылись.

Кто-то грубо сорвал меня со скамьи, дернул за руку.

— Проваливай на улицу! — громко закричал носильщик сиплым прокуренным голосом.

Я уперлась перед широкой дверью, ухватившись за ручку.

— Оставь девчонку! — крикнула гневно высокая женщина, подлетая к нам, и замахнулась на носильщика модной белой сумкой. — Пристал, клещ, к девчонке. Рад, что сильный! Пусти!

— А ты потише, ишь разоралась!

Женщина обернулась ко мне:

— Вытри слезы дура. Ты чего вздумала шляться по ночам? Почему отец не смотрит за тобой? Всыпать тебе надо по первое число. Получишь от меня дома. Пошли!

…— Анфиса! Я тебя по всему лагерю ищу, — услышала я голос Володьки.

Я не заметила, как к нам подошел Свистунов вместе с геологами и рабочими. Его спутники почему-то ухмылялись, иронически поглядывая на Володьку.

— В чем дело? — спросил Александр Савельевич, видя, что я не ответила.

— Хочу у Аникушкиной пустой мешок попросить.

— Зачем? — наконец, спросила я.

— Для хариусов.

Ребята засмеялись. А Гущин загрохотал. Парень он смешливый и готов по поводу и без повода смеяться.

Ответ Володьки Свистунова развеселил даже Боба Маленького — человека серьезного. Видно, и он не особенно верил в его удачу.

— Президент две рыбы наколол… а тебе подавай мешок! — Я напомнила о первой рыбалке.

— Прошу, значит, надо… Мешок я тебе верну в полной сохранности.

Закинув длинную палку на плечо, Володька Свистунов спустился к реке. Загремела, перекатываясь, галька. Аверьян Гущин дурашливо фыркнул и засмеялся.

— Рыболов, мешок взял! Чудит! — для убедительности постучал себя по голове грязным согнутым указательным пальцем, переглянулся с Бобом Маленьким. Они не утерпели и отправились вслед за рыбаком, посмотреть, как он будет ловить.

Лешка Цыпленков засуетился. Видно, мешок для рыбы лишил и его спокойствия. Обежал вокруг палаток, пока отыскал свой удильник.

В лагере остались я и Александр Савельевич. Он неторопливо пил чай вприкуску. Ножом колол рафинад на руке на мелкие кусочки. Глоток чаю — осколок сахару.

— Думаете, сегодня поймают? — спросила я его.

— За всех не ручаюсь, а Свистунов принесет рыбу.

— Почему вы уверены?

— Бывалый парень… Я к нему приглядываюсь… Прав у него нет, а то бы я его на вездеход посадил… Прекрасный водитель!.. Взрывником работал в шахте… Придет время — другие таланты свои откроет. Если зашел хариус, ловля будет!

Мне хотелось посмотреть на ловлю рыбы. Прислушивалась к шуму реки, доносившимся голосам ребят. Александр Савельевич заметил мое беспокойство.

— Анфиса, иди посмотри, как будут ловить! — сказал начальник партии. — Зрелище преинтересное. В Москве такой рыбалки не увидишь. Хариусы на Полярном Урале королевские… Пожалуй, и я с тобой пойду.

— Я буду только рада, — сказала я. — Если в самом деле интересная рыбалка, опишу Степаниде Ивановне.

Закрытая облаками тумана, Хаута гремела в камнях. Около переката стоял Лешка Цыпленков. После каждого заброса поплавка он беспокойно отбивался от комаров. Комары то отлетали, то снова принимались атаковывать.

— Поймал?

— Нет…

Не везло в этот раз и Президенту. Он лежал, вытянувшись на камне, нацелив самодельную острогу в воду.

— Президент, простудишься! — сказала я озабоченно. — Вспомни, как Сергей радикулитом мается.

— Рыба идет! — закричала пронзительно Ольга.

Стая хариусов, разрезая высокими плавниками воду, дошла до пенистого водоворота и стремительно бросилась в глубину, под темный берег.

Мы не скоро отыскали Володьку Свистунова. Он стоял в воде и сосредоточенно перекидывал леску, то подтягивал удилище, то отпускал, и тогда леска уносилась быстрым течением. Тряс кончик удилища. Крючок вылетал из воды и, прочертив дугу, падал.

— Свистунов, поймал? — громко закричала я.

— Есть малость! — Володька обернулся ко мне, увидел Александра Савельевича. — Пришли посмотреть? Цепляется! — Выдернул из рыжей бороды волосок и старательно привязал его к крючку. — Обманку сбили! — сказал он, как будто оправдывался перед нами за свою нерасторопность.

Володька выкинул из воды на камни сильную рыбу с толстой синеватой спиной. Меня поразил высокий плавник. Он раскрылся, как веер, переливаясь всеми цветами радуги — от красного до зеленого.

Сзади послышался шум осыпающихся камней. К воде сбежал Лешка Цыпленков. Заметил в воде мокрый мешок с рыбой и вытащил его.

— Бугор, ты поймал? Сколько штук?

— Не считал, некогда!

— На что ловишь?

— На обманку.

— Я на печенье пробовал.

— Хариус не плотва, — сказал со знанием дела Александр Савельевич и укоризненно покачал головой. — Знать надо!

— А где я возьму обманку?

— Иди, я поделюсь с тобой, сирота, — сказал Володька Свистунов, сверкая белыми зубами.

— Правильно, с товарищами надо всегда делиться! — Лешка Цыпленков шагнул к Свистунову.

Володька ухватил Цыпленкова за черную бороду и резко рванул.

Лешка взвыл от боли и ладонями вытер засверкавшие слезы.

— Выбирай обманки! — Свистунов держал в руке пучок черных волос. — Спасибо скажи, я не жадный. Привязывай к крючку и лови.

Цыпленков растерянно моргал глазами. Смотрел на Александра Савельевича. Он стеснялся попросить совета и боялся снова попасть впросак.

— На обманку хариус хорошо клюет! — сказал Александр Савельевич, озорно улыбаясь.

Лешка Цыпленков взобрался на камень. Не успел он забросить крючок в воду, как выдернул большую рыбу. От радости он запрыгал и стал дурачиться:

— Обманка, обманка!

— Бугор, ты настоящий рыбак. Настоящий, — сказал Аверьян Гущин, подходя к нам. — Килограммов двадцать набил. В городе могли бы весь улов продать. По рубчику за кило — двадцать. А по два рубля — уже сорок. Погуляли бы! Ух!

— Я поймал пятнадцать штук! — хвастался Лешка Цыпленков, размахивая свободной рукой. — Сейчас посолю. Анфиса, дашь мне соли?

— Соли не жалко! — я обернулась к Свистунову. — Володя, а ты что будешь делать со своей рыбой?

— Попробую завялить.

…Второй день над палатками висело солнце. Острые зубцы хребтов сверкали серебристой белизной. Солнце скатывалось к горизонту, и хребты окрашивались красным пурпуром. Казалось, что цвели горы, облака, вода в ручьях, озерах, моховые кочки, снег и льды.

Каждое утро мы нетерпеливо смотрели на небо, ожидая вертолета. Но он не прилетал. И только на третье утро нас разбудил треск мотора. Звук стремительно нарастал, как горный обвал. Вертолет перевалил через высокий хребет с острыми пиками, держа путь к шесту с красным флажком.

В стеклянной кабине я увидела двух летчиков в черных шлемофонах. В круглых окошках торчали знакомые лица ребят: Боба Большого, Веры, Сергея.

Вертолет начал опускаться. Лопасти большого винта сгоняли воду с площадки, пригибали траву, обрывали желтые головки полярных маков.

Колеса коснулись земли. Хлопнула дверь, и из кабины первыми выпрыгнули летчики.

Мы бросились навстречу ребятам, не разбирая дороги, сбивая кочки, шлепая по воде.

— Здравствуй, Вера! — обрадованно закричала я, целуя повариху. — Боб Большой, здравствуй! С приездом, Сергей!

— Как ты тут, курносая? — спросил, улыбаясь, Сергей.

— Как видите, не пропала.

— Анфиса, — поманил меня рукой Александр Савельевич. — Придумай для всех званый обед. Надо накормить летчиков.

— Сварю уху!

— Хорошо.

Я отыскала Лешку Цыпленкова.

— Леш, я возьму твою рыбу. Надо сварить уху ребятам. Летчиков угостим.

— Надумала! Я вялить решил.

— Жалко стало? Жалко? Эх ты, жадюля!

Надо было отыскать рыбаков. Стала вспоминать, кто ловил на реке. Побежала туда. Навстречу мне попался Володька Свистунов.

Он нес на плече большой ящик из-под консервов, полный серебряных хариусов.

— Анфиса, тебе письмо привезли. Боб Большой сказал. Подговори девчат, чтобы моих хариусов быстро почистили. Ухой угостишь!

— Володька, а ты человек! — я подпрыгнула и чмокнула Свистунова в колючую щеку. — Ты человек, человек!