Где ночует зимний ветер

Глава 17 Я — РАБОЧАЯ

Трудно жить на свете, когда тебе семнадцать лет, а окрестили тебя ведьмой. После завтрака на меня набросился Лешка Цыпленков, угрожающе размахивая перед лицом грязным кулаком, когда я отказалась приписать пять лишних кубометров к его выработке.

— Анфиса, сколько у меня вышло по твоей чертовой арифметике? — угрожающе зашипел Аверьян Гущин, высовывая из канавы голову с растрепанными волосами. Прошлепал по воде и уперся грудью в край ямы. — А ну, говори!

— Три куба.

— Только всего? Совсем не жирно, не жирно. Значит, я зря вкалывал два дня? Дрянь ты, ведьма! Ведьма самая настоящая! Против своих работяг идешь, крестница. — Аверьян выругался забористым матом. — Учить тебя, видно, надо!

— Без науки здесь не обойтись! — как эхо, с готовностью откликнулся Цыпленков, ожидая сигнал от парней, чтобы наброситься на меня.

Я испуганно отпрянула назад. Уставилась в широкую спину Свистунова, ища у него защиты, но он не обернулся, не остановил расходившихся крикунов, сосредоточенно крошил сильными ударами кайла породу. Впрочем, я ничего другого не могла сейчас ожидать от него. Сердце сжалось от предчувствия беды. Одна среди трех здоровых парней и, видимо, беспощадных.

Аверьян не спеша вылез из канавы. Постучал сапогом о сапог, сбивая с них грязь. Немного раскачиваясь, медленно пошел на меня. Голова упрямо согнута, руки вытянуты вперед, как у борца.

Я знала злой, мстительный характер Гущина.

Он быстро приближался, сильно хлопая голяшками резиновых сапог. Про себя напряженно считала его шаги: пять, четыре, три, два, один!

— Не подходи! — пронзительно закричала я и быстро опустила руку в карман штормовки.

— У нее взрыватель! — хриплым басом предостерег парня Свистунов. — Не трогай психопатку. Взрыватель в палатке ВВ сцапала. По дурости взлетит, а нам потом не расхлебать. Срок дадут. Сами разберемся с кубиками, кому сколько записать. Зря ишачить я не намерен. А ты что же, — он с ненавистью посмотрел на меня, сверкая глазами, — своих топишь? Бери канаву и вкалывай. А из моей выматывай. Поняла?

— Не пугай!

— Правильно, Бугор, — засмеялся Цыпленков, радостно потирая руки. Ладони его скрипели, как наждачные диски. — Пусть сама колупается. Породка здесь божьей милостью, как подарок любимой мамочки, седьмой категории. Камень на камне. Скорей горб треснет, чем куб выкинешь!

— Я беру канаву, — спокойно ответила я. Смело посмотрела на Бугра и рукой откинула прядку волос: — Ты мне взорвешь, как всем, на выброс.

Он нехотя кивнул головой.

Трясущейся рукой я вытерла со лба капли пота. Недавнее беспокойство вернулось ко мне. Вспомнила маму, Дядю Степу. Напрасно я старалась не думать о них, считая, что обойдусь. Они мне нужны, необходимы их советы и поучения. Мысленно увидела себя идущей в школу. В руке новый портфель с блестящими замками. Но как это было давно. Неужели больше никогда не вернутся счастливые дни? С разочарованием посмотрела на Бугра. Трудно себя обманывать: мне он чуть-чуть нравился до нападения в палатке ВВ. Не забыл о взрывателе! Помнил свое бегство. Взрыватель меня тогда спас. Я присела на камень, стараясь успокоиться, а главное — во всем разобраться. Слишком много забот сразу взвалилось на меня. Огляделась по сторонам. Красные скалы с острыми пиками, как будто откованными в кузнице, громоздились одна выше другой.

В темном ущелье Главного, где Александр Савельевич задал копать канавы, мы одни. И я среди трех парней.

Все против меня. Это видно по злому блеску глаз, сжатым кулакам. Я не должна их бояться, уступать! Сверху сорвался камень и, тяжело прогремев, ударился о наплыв льда.

Аверьян Гущин посмотрел на прокатившийся кругляш и повернулся ко мне.

— Видела, Анфиса, камень чуть тебя не задел. Скажи, как получилось! Ты смекай: в горах часто обвалы, — он ехидно улыбнулся. — Совесть у тебя есть? Ты не прораб, чтобы прижимать нас кубами, а тоже работяга. Нехорошо? Не-хо-ро-шо! Бугор рвет классно, а для тебя особенно постарается. И могло все обойтись по-хорошему. А теперь придется, крестница, лопаткой помахать. Греби больше, кидай дальше! А зачем? — Аверьян чиркал спичками, ломал их, наконец, зажег одну и жадно затянулся табачным дымом. — А могла за лопатку и не браться. Разве мы не люди? Наскребли бы сообща тебе кубиков. Набьешь на ладонях мозоли — поймешь. Своя вроде девка, а заблажила. — Красный огонек папиросы взлетел и кружился передо мной, как бабочка. Аверьян грозил кулаком. — Миром бы все решили. По-хорошему. Ты скажи, разве тебе не нужны рубчики? Когда деньги в кармане, мне петь хочется. В любой магазин войдешь, радуешься. А без рубчиков в кармане — шлехт! Труба!

— Поймет правду, когда помахает кайлом! — недовольно бросил Лешка Цыпленков и задергал руками. — Я два дня вкалывал за баранку. Совести у тебя, Аникушкина, нет. Откуда ей быть? На маминых лепешках сидела.

— У меня нет совести? — взорвалась я. — Совесть есть… рабочая совесть. А приписывать я вам все равно не буду. Дважды два четыре, ясно?

— Какая ты рабочая? — резко оборвал Свистунов. — Вчера с белыми бантиками бегала в школу, за щекой леденцы гремели.

— Бегала в школу… Отец у меня был сталеваром… На «Серпе» до войны работал, а мать сейчас на «прядилке» вкалывает. По отцу и матери я рабочая!

— Дрянь ты, ведьма! — не сдержался Аверьян Гущин.

— Какая есть, другой я уже не буду!

Александр Савельевич не отправил меня на сто десятый, оставил с горнорабочими на канавах. Я вспомнила, как он давал задание.

— Анфиса, поработаешь с ребятами за прораба, — начальник партии бросил мне на прощание. — Мы уйдем на новое место. Боб Большой… Борис Кириллович покажет, как замерить канавы. Ребят корми как следует. Отощают — с тебя взыщу. Через пять дней пришлю за вами вездеход. Борис Кириллович примет канавы. Справитесь, Свистунов?

— Будет порядок, товарищ начальник!

— Смотри, Аникушкину не обижать! — Александр Савельевич строго посмотрел на Свистунова. — Поставьте Аникушкиной отдельную палатку. Будьте джентльменами. Анфиса, замеряй хорошо, чтобы не было ошибок и разговоров: сделали больше — получили меньше. Деньги государственные. Их беречь надо и уметь считать!

— Товарищ начальник, я не нянька детского сада, оберегать и присматривать.

— Свистунов, лишние разговоры я не люблю, ты это знаешь. Аникушкина — ваш товарищ, и вы обязаны ей помогать. Ну, прощай, Детский сад!

— Снова Детский сад, — разозлилась я.

— Ну ты не обижайся. Назвал по забывчивости. Прости. Помни, через пять дней пришлю за вами Михаила Топтыгина с колымагой.

…Я медленно поднялась с камня и направилась к палаткам. Дуйся не дуйся, а пора заниматься обедом: разводить примус, кипятить воду для рассольника, не забыть замочить сушеный картофель.

В черном накомарнике, с геологическим молотком, я медленно брела по тундре. При парнях я сдерживалась. А оставшись одна, дала волю слезам. Вспомнила ругательства, угрозы и выкрики. Никогда не думала, что столкнусь с такими типами. Еще недавно Бугор говорил о своей любви. Хорошо, что я не поверила его цветастым словам. Стыдно вспоминать о палатке ВВ. Царапины на шее зажили, но о его подлом поступке я буду помнить еще долго-долго.

Опустив голову, я медленно брела по тундре. Часто впереди меня с моховых кочек шумно взлетали куропатки, испуганно стуча крыльями. Птицы не до конца успели вылинять и поражали белизной зимних перьев. Удивляло обилие дичи: с болот и озер подымались гуси, утки и кулички. Изваяниями застыли белые совы.

Со взгорка я увидела вылинявшие треугольники палаток. Но не хватало сил дойти до них. Шмыгала носом, чтобы не зареветь.

Солнце быстро скатывалось, как большой футбольный мяч, за острый гребень Главного. Вода в ручье темнела под берегами, оставаясь на середине еще светлой с красноватыми бликами.

Швырком сбросила рюкзак на землю. Вытянула гудевшие ноги. Показалось, что на зеленом берегу Хауты, как и раньше, десять палаток, когда работала вся партия. Но напрасно я обманывала себя и хотела поверить в чудо. Стояли три палатки: маленькая — моя, четырехместная — горных рабочих и отдельно палатка-кухня. Нетерпеливым движением руки сдернула с лица накомарник. Три палатки на прежнем месте, а остальные свернули и увезли. Только сейчас по-настоящему поняла сокращенное название нашей партии: ПРП-1 — поисково-ревизионная партия номер один. Поисково-ревизионная! Значит, после второй стоянки за Скалистым, у пяти озер, снова перебазировка, новые маршруты геологов. А нам, горным рабочим, копать канавы, отрывать коренные породы. Может быть, зря поссорилась с ребятами? Если Александр Савельевич не отправит меня на сто десятый, мне с ними работать весь сезон. Не лучше ли им уступить? Приписать? Аверьян Гущин просил пять кубов. Леха Цыпленков больше бы не потребовал. А Бугру добавить кубов восемь. Он самый сильный и здорово рвет породу!

Но к чему такие мысли? Кто дал мне право приписывать то, чего нет? Разве отец и мать учили меня обманывать? Никогда не забуду, как однажды папе в кассе передали лишние деньги во время получки. Обнаружил он это в выходной день. Немедленно поехал на завод, узнал адрес кассирши и отвез ей домой деньги. Нет, никому я не припишу ни одного лишнего куба! Пусть со мной делают, что хотят!

Укрепившись в сознании, что я поступила совершенно правильно, я почувствовала себя увереннее, даже попробовала улыбнуться. Стащила резиновые сапоги. Опухшие ноги нестерпимо горели. Вошла в воду. Боль утихла. Я с облегчением вздохнула, отдаваясь отдыху.

Сзади загремели камни. Я быстро обернулась. На меня медленно шел Лешка Цыпленков, весело улыбаясь.

— Испугалась? Здорово я тебя настращал? Ведьма, ты что, одурела? — Лешка подхватил меня на руки и вытащил из воды. — Заболеть хочешь? Здесь враз простудишься. Когда пьешь воду, зубы ломит.

— Пусти, слышишь! — Я вырвалась из рук парня. Быстро намотала портянки и затолкала ноги в сапоги.

— Разве портянки так крутят? — вздохнул Лешка, удивляясь моей неопытности. — Чему тебя только в школе учили? Ну, скажи?

— Портянки не показывали, как крутить, ты прав.

— А зря. — Цыпленков бесцеремонно стащил с моей ноги сапог. Увидел растертую в кровь пятку. — Подорожник надо приложить. Мать мне привязывала, помню.

— Заживет и так.

— Дойдешь? А то донесу. Легкая ты, как перышко.

— А говорил, что я ведьма. Сама дотопаю.

— Ты не сказала, что ногу стерла. Могла завтрак не таскать к канавам. Невелики бары, сами пришли бы на кухню.

— Кому бы я сказала? Тебе или Бугру? Аверьяну Гущину? Кто разорался о кубиках? Вам приписка нужна. Разве я не понимаю? Думала, вы настоящие парни, а вы — дерьмо.

— Ты поосторожней.

— Ударишь?

— Сказал, поосторожней.

— Трус ты, Цыпленок. И Бугор — такой же трус!

— Ты брось, Бугор в законе! — У Лешки испуганно округлились глаза.

— Сто раз слышу, в законе, в законе. Не пойму, что это значит?

— Вор он, поняла? Слово дал какое-то уркам, как выйдет на волю, будет снова воровать. Вот почему в законе. Крест видела? Таскает, чтобы все знали силу его слова. Восемь лет выпиливал кусочком напильника.

— Врешь! — Я не могла прийти в себя, ошеломленная услышанным, не веря ни одному слову.

— Честное слово! Хочешь, побожусь?

— Ты тоже вор?

— Нет… я работяга.

— Спасибо, хоть успокоил… Никогда не думала, что Бугор такой дурак. Восемь лет крест пилил… Разве не мог настоящей работы для себя придумать? А я его за человека считала. Вор! После войны у мамы украли хлебные карточки… Какой-то паразит наш хлеб съел… Дома у нас всего три картошки оставалось… В цехе мама упала от голода… Ее подруги с «Прядилки» узнали об украденных карточках, свой хлеб отдавали… Мама домой хлеб в платочке приносила… Развяжет платок, а кусочки разваливаются… Кусочки маленькие, как кубики… Работницы от себя хлеб отрывали… А ты спрашивал, какая я рабочая! Нам с мамой рабочие «Прядилки» не дали умереть с голоду! Разве я их могу подвести? — Я тяжело вздохнула. Стыдно вспомнить: и меня чуть не втянули в кампанию воровкой. Почему я забыла о хлебных карточках?

— Анфиса, я с тобой по-хорошему хотел поговорить; а погорячился.

— Ну говори. Скажи, что тебе Бугор еще насоветовал? Слушаешь ты его, боишься. Разве он человек?

— А кто же?

— Нет, не человек. Позорит это звание. Он мог бы украсть наши хлебные карточки. Бугру скажи, ненавижу я его! Человек — это звучит гордо! Горький так сказал! Ты слышал?

— Нет… а слова правильные, — Цыпленков задумчиво замолчал. — А я так думаю, человеком быть трудно. Отвечать за все надо. Я Маргариту вспомнил. Прозвали ее Королевой, а за что? Какая она королева! Просто баба. Жизнь у нее трудная, с заковырками. Одним словом, тысяча и одна ночь. Рано вышла замуж, муж умер, потом сына похоронила. Вышла второй раз замуж. Пьяница ей попался на горе. Ушла она от него. Разобрался я — хорошая она. Это не всем дано понять! А мне она открылась. — Лешка задумчиво улыбнулся, вспомнив что-то радостное. Неожиданно повернулся ко мне и спросил, как будто ничего не произошло: — На обед что сварганила? А?

— Обеда не будет. Больше я вам не повариха… Сами варите… Я встану на канаву. Вы о рубчиках думаете, я тоже не рыжая. Тоже заработать надо. Я не крестница-нахлебница.

Мы молча дошли до лагеря. Лешка Цыпленков украдкой поглядывал на меня, все еще надеясь, что я смягчусь, зайду на кухню, займусь примусом. В палатке я достала из ящика банку тушенки, взяла горсть черных сухарей, насыпала в карман колотого сахару.

— Грызи сухари, Цыпленок, — сказала я твердо и направилась к своей палатке. — Вот тебе и весь обед.

Есть мне не хотелось. Залезла в спальный мешок и с наслаждением вытянулась. Но сон не шел: мучила совесть. Первый раз я оставила ребят без обеда. Загремела галька, раздались тяжелые шаги около палатки.

— Чудит ведьма! — услышала голос Аверьяна Гущина.

— А сама она обедала? — хрипловатый бас принадлежал Володьке Свистунову.

— Нет.

— Ты уговорил бы ее.

— Пробовал, — сокрушенно вздохнул Лешка Цыпленков.

— Взял бы сам что-нибудь наколдовал, — зло сказал Бугор. — Жрать хочется.

— Становись — сам вари! — огрызнулся Леха.

— Цыпленок, ты что-то разговорился. Придется, пожалуй, тебе объяснить: человек я нервный и относиться ко мне надо с уважением.

— К тебе, Бугор?

— Да.

— Ты на человека непохож. Слышал слова Горького о человеке?

— А я кто, по-твоему? Не человек? Хочешь, я из тебя черепаху сделаю? В один момент!

— Слабо!

— Посмотрим.

— А ну, пойдем поговорим! Не люблю свидетелей.

Парни ушли, и я не узнала, чем кончился их спор.

— Эй, работнички, вставайте! — громко закричала я утром, подходя к большой палатке. Но никто не отозвался. Я заглянула в палатку: там никого не было. Поняла, что давно ушли на работу. Я взяла лом и лопату и направилась к своей канаве. Надо доказать, что я умею работать.

С реки рваными клочьями подымался туман и полз по камням, шаркал и царапал их. Большая черная туча закрыла солнце, и сразу потемнело. От Главного и раскатанных по тундре камней потянуло холодом.

Растертая правая нога болела, каждый шаг давался с трудом. Не один раз я останавливалась и отдыхала. Цыпленков посоветовал привязать к пятке подорожник. Я не знала, рос ли он в тундре, но на всякий случай старательно искала его среди куропачьей травы, камнеломок и густых веников пушицы.

Все мои мысли заняла канава. Я обдумывала предстоящую работу. Верила, что сумею с ней справиться. Представила себе, что канавы приехал принимать Александр Савельевич. Рядом с ним геологи — Сергей, Боб Большой, Боб Маленький и Президент. Все довольны моей работой, хвалят. Нет сомнения, что нам удалось открыть большое месторождение халькопирита…

Мои мысли прервал дождь. Он начался внезапно, сбиваемый в сторону порывами ветра.

Дождь я встретила радостно: он избавлял от комаров. Наверное, из-за больной ноги дорога до канавы показалась в сто километров. Я часто останавливалась, отыскивала приметные знаки и камни. Канава задана на первом маршруте Александра Савельевича. Тогда он много мне рассказывал о работе геолога. Оживали перегибы пород, отложения объясняли историю Земли. «Помимо кварца и кварцита, отмечаются обломки плагиоклазов, основных эффузитов и кварцито-серацитовых сланцев», — вспомнила я его объяснение. Названия минералов запомнились своим необычным созвучием.

Сергей совершенно другой. Малоразговорчивый. Во время работы он никогда не заводил разговор, а лишь отвечал на вопросы. Жадно оглядывал каждую вершину хребтов, словно хотел их вобрать в себя. Маршрут ему постоянно казался маленьким, а отпущенное на работу время слишком коротким. Если бы не было приказа возвращаться в лагерь к восьми часам вечера, он оставался бы в горах до утра.

Почему я вспомнила о геологах? Они увлекли меня своей одержимостью. Верю, что так и надо жить. Боб Большой и Боб Маленький по-прежнему притаскивали больше всех камней, и у них «почти коллекция минералогического музея». По-своему интересен и задумчивый, сосредоточенный Президент!

На последнем разборе в камералке Александр Савельевич особенно похваливал Президента, подчеркивая широту его знаний. Я едва сдержалась, чтобы не заспорить с начальником партии. Сергей — самый талантливый геолог, самый пытливый и вдумчивый. Может быть, я бы не переспорила Александра Савельевича, но верю в Сергея, верю, Да зачем доказывать, когда чувствую сердцем!

Не поднял бы меня Александр Савельевич на смех. Выслушал бы, прищурил свои все понимающие глаза. «Влюбилась!» — «Нет, я прошла с Сергеем по маршруту, видела его в работе!» — «По работе правильно судишь!» — ответил бы наверное, он мне.

— Здравствуй, горушка! — громко сказала я, подходя вплотную к Главному. Надо чувствовать себя настоящим хозяином, чтобы так просто обращаться к горам, как позволял себе Александр Савельевич.

Подыматься вверх по мокрым камням всегда трудно. А я выбрала дорогу не самую лучшую: камни затканы мхом, под ногами языки снега и льда. Выглянула макушка солнца. Капли дождя засверкали и заискрились стеклянными блестками. Солнце обрадовало, принесло тепло.

Добралась до канавы. Вбитый железный лом помог ее найти. Канава на склоне горы должна перерезать складку. Помню размеры: ширина два метра, длина — пять. Достала из рюкзака рулетку. Желтая лента с цифрами заскользила змейкой, а я с нетерпением все ждала появления заветной цифры. На таких же точно канавах стояли ребята. Сколько надо прокопать ее в длину и ширину? Почему не поинтересовалась, сама не пойму? Теперь надо работать одной. Вспомнила присказку Бугра: «Греби больше, кидай дальше!». В самом деле — Бугор! Кличка больше подходит к нему, чем имя Владимир.

Мне придется самой долбить мерзлую землю и выкидывать грунт. Справлюсь ли? Расхрабрилась и ударила ломом. Острая сталь высекла красную искру. Тут же вылетела вторая, сгорая на лету, а за ней третья. Я упорно стучала ломом, пока не отколола маленький кусочек гранита. Отступила на шаг и нашла кусок земли, заросший травой. Попробовала вонзить лопату. Вывернутый ком — плодородный слой, тонкий, как лист бумаги, в нем переплелись корни трав. Ниже — лед с впаянной мелкой щебенкой. Снова я сменила лопату на лом. Ожесточенно била по мерзлой земле, камням и льду.

Спасибо, Сергей, за подаренное стихотворение! Я выучила его наизусть. Александру Савельевичу лучше бы со мной не спорить. Сергей — необыкновенный человек, щедрый и открытый. Доброта во всем: как смотрит, как говорит, как улыбается. Никогда он не стремился показать свое превосходство и унизить другого. Мы с ним побываем в Эрмитаже, пройдем по всем залам. Он будет моим экскурсоводом! В Ленинграде много музеев. Посетим обязательно квартиру Пушкина на Мойке. Хочется постоять около книг поэта, у стола, потрогать его чернильницу и перо.

Пришли строфы стихотворения, и я второй раз подумала о геологе, гордясь им.

Сергею нравилось делиться своими знаниями. Он учил с Малютой Скуратовым стихи Блока, меня познакомил с Валерием Брюсовым. Я уверена, что он даже Бугра и Аверьяна Гущина постарается приобщить к прекрасному.

Неужели ему интересно возиться с недоучками? Я подумала о себе и покраснела. Почему я в свое время не прочитала многие стихи Блока и Брюсова?

Сергей не хотел меня обидеть, прямо об этом никогда не говорил. «Знаешь, я справлюсь с канавой, докажу, чего стою на самом деле. Ты слышишь? Хитрец, заставил выучить стихотворение о труде, чтобы оно подбадривало меня. А может быть, мне лучше всего запеть «Дубинушку»? С этой песней легче работать!»

В стороне раздался оглушительный взрыв. Тяжелое эхо прокатилось по горам. Несколько камней сорвалось со скалы и полетело вниз, увлекая за собой поток.

«Бугор взорвал, — подумала я со злостью. — Для себя постарался. Пока я тюкаю ломом, он произвел выброс. Ну черт с ним, с его взрывом».

За первым взрывом прогремели еще два. «Лешке Цыпленкову взорвал и Аверьяну Гущину, — снова подумала я. — Хочет, чтобы я пришла его просить. Не дождется. Замерить канавы я успею. А лучше всего, чтобы их работу принял геолог. Боб Большой, Президент или Боб Маленький, мне все равно. Им обязательно надо смотреть коренные породы».

Я ожесточенно работала. После лома бралась за лопату, подчищала канаву. Первый раз почувствовала, что соскучилась по товарищам — по Вере, радистке Ольге. Представила, как меня должны встречать в лагере студентки, Боб Большой, Боб Маленький, Президент, Александр Савельевич и Сергей…

Не спеша думала, фантазировала и рисовала новый лагерь, куда все переехали. Кажется, рядом там пять озер? Придумывала каждому свое название. В озерах много рыбы. Вспомнила Саварку — ненецкого мальчишку с блесной.

Все озера — за перевалом Скалистого. Ручьи с юга сбегали в Хауту, а с севера — к пяти озерам.

Саварка показывал мне растопыренные грязные пальцы. По очереди загибал их, улыбался и, округляя губы, громко выстреливал:

— То! То! То! То! То!

— Пять то?

— Пять, — радостно закивал головой мальчик и показал блесну: — Тальма там. Дергать буду.

Скоро мои удары ломом ослабли, я отбила руки. А вся отколотая порода умещалась в одной ладошке: выгребла несколько мелких камней и кусков блестящего льда.

Болели спина и руки. Я положила рюкзак на камень и села отдохнуть. Хотелось вытянуться, разогнуть спину, полежать, пока придут силы. Но на всем огромном просторе тундры, скалистых гор не было ни одного кусочка сухой земли.

Из оцепенения меня вывел камнепад. Он прогремел рядом, но не задел меня. Вспомнила предостережение Лешки Цыпленкова. Внимательно осмотрела угрюмые вершины. Зря я храбрилась: страшно одной в горах. Александр Савельевич объяснил: горячее солнце вытаивает камни изо льда, и они падают. Забыла об этом? Должны нагреться и мои камни в канаве! Попробовала раскачать несколько кругляшей, но они не поддались. Солнце, видно, тоже против меня и не думает помогать.

Пожалела себя. Почему я такая невезучая? Поругалась с ребятами. Стоило бы мне приписать Аверьяну Гущину пять кубов, и все было бы по-старому. Бугор произвел бы и для меня взрыв на выброс! Знай, после этого шуруй лопатой. Я могла быть с ними. Но я сама себя обрекла на одиночество. Принялась упрямо тюкать ломом по камням, мерзлой земле, боясь признаться самой себе, что с канавой мне никогда не справиться и работа эта для сильных парней.

Когда я подошла к лагерю, из кухни потянуло запахом лаврового листа и супа. Едва хватило сил добрести до палатки. С трудом влезла в спальный мешок: болело все тело, не было сил вытянуться, пошевелить руками и ногами.

Сквозь дрему я слышала, как ребята топали вокруг палатки, пересыпали ногами гальку. Бугор, громко смеясь, сказал:

— Угомонилась, кажется!

— Надо ей каши оставить, — робко произнес Лешка Цыпленков.

— Решили учить, так надо до конца, — изрек Аверьян Гущин без всякой жалости.

Утром кто-то из ребят стучал по лопате топором и кричал: «Подъем!» почти над самым ухом. Но я не могла оторвать голову от подушки, открыть слипавшиеся глаза.

Проснулась я поздно. Было часов двенадцать. Вода в Хауте поднялась высоко, лизала обкатанные кругляши. Солнце успело растопить на Главном и Скалистом снег и лед.

Я с трудом добралась до реки и умылась. Нога распухла, и резиновый сапог нельзя было натянуть. Пришлось обмотать ее портянкой. Прихрамывая, с трудом добрела до кухни. Решила вскипятить воду и попарить ногу. Чайник нашла, заботливо укрытый телогрейкой. На белой дощечке, выломанной из ящика, чернела надпись:

Володька Бугор написал. Неприятна его забота. Противно видеть его лицо, жесты и слышать воровской жаргон. Зря он старался, заигрывал со мной. Нет ему прощения, на него я не могу спокойно смотреть, не могу видеть дурацкий крест на шее! Человек не имеет права сознательно губить себя. Разве это жизнь! Если не он, то кто-то другой мог стать виновником голодной смерти, когда украл у нас с мамой хлебные карточки.

Трудно поверить, чтобы человек шел на это сознательно. Летчик Горегляд знает, зачем он летает. Александр Савельевич на своем протезе готов облазить все горы и горушки, чтобы отыскать халькопирит. Ради этого приехал сюда и больной Сергей. А Бугор — дурак или ненормальный. Встречу его, прямо так скажу в глаза. Должен поверить, что я хочу ему добра. Неужели у Володьки нет своей гордости? Почему он не хочет стать человеком? Разве его не угнетает сознание, что он вор? Не верю! У Бугра была мать. Когда родился сын, она радовалась: «Сын родился. Помощник будет. Выучится — работать пойдет!»

Я вертела в руках необструганную дощечку, вглядывалась в лохматые занозины, торчащие, как ворс бобрика. Прогремел взрыв на Главном. Камни долго сыпались, гремело раскатистое эхо.

— Опять рвет на выброс! — негодующе произнесла я. Размахнулась и швырнула дощечку. — Почему я расчувствовалась? Поверила в его доброту? — Отодвинула от себя кружку с теплым чаем. С трудом натянула на правую ногу сапог и захромала к канаве. «Они придут смотреть, что я сделала. Будут издеваться! Пусть смеются! Я не брошу канаву! Я буду работать!»

По дороге напряженно вслушивалась: Бугру пора рвать для Аверьяна Гущина, и на очереди канава Лешки Цыпленка!

Меня как обычно задерживал ручей. Он гремел особенно сердито и грозно, вспенивая воду. Переползая с камня на камень, я оказалась на противоположной стороне. Медленно преодолела высокий подъем.

Вот и площадка. Ее засыпали комья земли и глыбы гранита. Внимательно посмотрела на громоздившуюся скалу: не сорвался ли с нее камнепад.

Показалось, что рядом стонал человек. Я испуганно глянула по сторонам и побежала. Снова услышала стон. Я остановилась. Громко крикнула, пугаясь собственного голоса:

— Кто здесь?

— Анфиса!

Голос показался незнакомым и еще больше испугал меня. Осторожно выглянула из-за скалы. Между камнями лежал человек. Бугор! Я бросилась к нему сломя голову.

Свистунов попробовал улыбнуться, но боль передернула лицо:

— Камнем ударило. Хотел тебе помочь, чтобы не обижалась. — Володька рукой показал на перебитую ногу. Голова в крови, волосы склеились.

Я выдернула из кармана штормовки носовой платок, прижала к ране.

Бугор внимательно смотрел за мной глазами. Я не удержалась, спросила:

— Что такое закон? Ты в законе? А я тебя за хорошего парня считала, верила.

— Верила?

— Верила. Твою записку на дощечке прочитала. Поняла, ты написал. Верила, придешь.

— Спасибо! Бугор отбегал, — сказал с болью Володька. — Ногу оттяпают. Факт, как дважды два четыре. Был вором. В законе себя объявил. Проняла ты меня. Знай: воровать я начал из-за голода. После войны трудно было, отец с фронта не вернулся. А мать с горя запила! Один остался, как хочешь, так и крутись. Я работать пойду. В любой гараж возьмут. Я механик хороший, могу и за шофера сесть или на вездеходе вкалывать. Мне все равно. Руки есть, работа найдется!

— Я знаю, будешь работать! — Я гладила парня по руке. — Ты человек… Запомни, Володька: ты — человек! Посмотри, шею цепью стер. Ради чего взялся таскать ржавый крест?

— Ты москвичка?

— Москвичка.

— Адрес дашь, чтобы я письмо тебе написал или когда заехал… Человеком стану, сама посмотришь!

— Адрес дам, из дому не выгоню. Гостем будешь. Пиши, приезжай. Меня дома не будет — мама встретит. Она у меня простая, ласковая… а отца нет, умер. Ты запомни: Дегунино, дом тридцать семь, квартира один… Адрес простой.

— Я запомню! — Бугор сорвал с шеи крест. Подержал в руке кусок ржавого железа, словно взвешивал его в руке, и швырнул в снег. — Все, Анфиса! Нет Бугра! Чем взяла меня, не пойму. Слышишь, пигалица, райская птичка! Понравилась ты мне. За палатку ВВ прости. Кубики — ерунда. Понял я. Жизнь не нарисуешь, не картина, ее делать надо. Ты помогла разобраться. Кто тебя наставил, так и не разобрался. Но ты все поняла и рассудила правильно. Вышло, что я за воздушными шарами гонялся. Если отчикают ногу, худо придется. Ты инвалида тогда хоть не выгони. Прими, если вдруг заявлюсь к тебе в Москве!

— Ты что, Володька? Сдурел. Ко мне приедешь. Разве я позволю тебя выгнать?! Мама у меня хорошая!

— Ну-ну, утешай, говори разные приятные слова! Сама не веришь в них. Через три дня приедет вездеход, если Малюта железную коробку не гробанул. Ты не хуже меня об этом знаешь. Была бы пила, сам себе ногу оттяпал.

— Ребята пойдут в лагерь за вездеходом. Я скажу!

— Кто пойдет? Цыпленок? Гущин? Ты плохо их знаешь: не потопают, не захотят заработок терять!

— Я пойду.

— Ты?

— Да, я.

— Тебе верю, Анфиса. Меня не бросишь. Ты должна знать… Ребят я подговорил… тебе хотел отомстить… А видишь, как вышло… Прости… Дорогу ты найдешь к лагерю?

— По следам вездехода слепой не заблудится.

Я бежала, спотыкаясь, по следам, нарубленным лесенками Мишкиным вездеходом, подгоняя себя и торопя: «Надо спасать Бугра, надо спасать Бугра!». Замятая трава не успела подняться, в глубоких бороздах стояла темная вода, где плавали обрубленные ветки березок и листья ивок.

Маковеев не выбирал дорогу, а лез напролом через тундру, и острые шипы стальных гусениц машины крошили гребни камней и кололи смерзшийся в пазухах трещин лед. Для вездеходчика не существовали ни широкие плесы рек и ручьев, ни бурные, порожистые перекаты.

Я моталась из стороны в сторону за следами траков, боясь их потерять и сбиться с пути, совершенно измученная и обессиленная. Наверное, не сосчитать, сколько раз уже купалась в речках и ручьях, окунаясь с головой в глубоких ямах. Изранила ноги, обломала ногти на руках, цепляясь за камни, острые льдины и заструги снега, когда боролась за жизнь, барахталась в пенистых потоках.

Последними словами я кляла Мишку Маковеева, готова была его убить.

Нитка следов тянулась по зеленой тундре, то взбираясь на террасы или подымаясь еще выше к склонам, то срываясь под кручи и петляя по равнине между мочажинами, буграми и кустами.

Я налетела на камень и упала, разбив руки и колени. Не хватило сил подняться и перевернуться на бок. Лежала, уткнувшись лицом в мокрый ягель. Повернула голову и увидела кусок чистого неба, острые вершины скал и белые снежники. Первый раз я пожалела, что отправилась на Север, и заплакала. Видно, мне уже никогда не добраться до темнеющих хребтов, за которыми должны стоять палатки лагеря, не увидеть геологов, не встретить девчонок, ничего не рассказать Александру Савельевичу о несчастном случае с Бугром! Нет, я не смогла выдержать испытание!

На руку сел комар и, перегнувшись, воткнул в нее острое жало. А следом за ним на меня упало черное облако, и тысячи комаров обсыпали лицо, уши, затылок, руки и голую ногу. У меня даже не было сил отмахиваться от них.

Комары раздулись, краснели, как зерна гречихи. Я подумала: «Через несколько часов они высосут из меня кровь, и я уже никогда не встану. Потом до меня доберется рыжая росомаха. В тундре и горах я не один раз встречала рога оленей и обглоданные кости. Старалась представить, какая разыгралась драма: зарезали ли оленя полярные волки или отбила от стада росомаха.

«Анфиса, Бугра надо спасать!». Сознание, что я спешу за помощью раненому, подхлестнуло меня. С трудом поднялась и поползла на коленях, как слепая, шаря руками, чтобы не выпускать разбитую колею. Не в силах согнать комаров, прижимала лицо к траве, давя так насекомых, и упрямо ползла.

— Анфиса, стой! Ведьма, подожди!

Кто-то звал меня, но я не остановилась. Доползла до ручья и опустила голову в холодную воду. Она немного взбодрила меня. Вдоволь напилась, чувствуя, что отяжелела от воды.

— Анфиса-а-а!

Начала бредить. Опустив руку, отыскала мокрый след гусениц и поползла вперед. «Анфиса, Володьку надо спасать!» — твердила я себе.

— Стой, ведьма!

Я почувствовала, как кто-то оторвал меня от земли, поднял на руки. Я попробовала открыть глаза, но опухшие веки не слушались.

Лешка Цыпленков тряс меня изо всей силы:

— Анфиса!

Я уткнулась в грудь парню и заплакала. Я не чувствовала своих слез, которые скользили по щекам.

— Почему идешь одна?

— Думала, вы с Гущиным не пойдете в лагерь.

— Ты что, сдурела? Разве я не человек? Гущин очумел, ему деньги на машину надо собирать. Он и на преступление ради них пойдет. Бугра подбивал на сто десятом сейф расколоть в конторе. Да опоздал. Бугор завязать решил. Сорвалась зря наколка. Золото пробовал мыть на Хауте, да ничего не вышло!

— Это он мыл?

— Да, Аверьян. У психов один шаг до тюрьмы. Пристал к тебе, чтобы кубики приписала. Я дурак, тоже закуролесил. А Бугор садиться больше не хочет, сыт по горло тюремными клопами.

До меня с трудом доходил смысл слов Цыпленкова. Крепко вцепилась в его руку, словно боялась потерять.

— Ты сможешь идти, Анфиса? Надо — потащу тебя на горбу.

— Володьку надо спасать! — шептала я, как в бреду. — Бугра надо спасать.

До сих пор не могу прийти в себя. Почему на моем плече должны искать утешения и выплакиваться девчонки и парни? В Москве поделилась своей бедой Маша Королькова, а здесь, в экспедиции, мне пришлось вытирать слезы влюбленной Вере. Вроде хватит быть хранительницей чужих тайн, так нет же, излил еще душу и Лешка Цыпленков.

Оказывается, что ни человек — у каждого своя история. После демобилизации жизнь старшины второй статьи не склеилась. На Балтике он хорошо служил на минном тральщике, а в «гражданке пошел ко дну и пускал пузыри».

Лешка решил перевоспитаться и доказать, что он гвардеец. Помог случай. Попался ему зачитанный номер журнала «Огонек». Писали о бетонщике с Красноярской ГЭС Цыпленкове. Во время перекрытия Енисея бригада бетонщиков Шелковникова, где работал Цыпленков, завоевала право в соревновании поднять на перекрытии вымпел «Знамя труда». Вместе с бригадиром вымпел подымал и Цыпленков Григорий Анисимович.

Эту историю из своей жизни рассказал мне Лешка Цыпленков, когда мы двигались через тундру в лагерь.

— Анфиса, ты не презирай меня, — тихо выдавил Лешка. — Я решил проверить, смогу ли стать другим. Пересплю, а утром отчитываюсь перед Григорием. Он Цыпленков, и я Цыпленков. Но какая между нами разница! Ты не догадываешься? Я об этом один только знаю. Аверьян Гущин — сволота. Раскусил я его. Я дурак, зря драл глотку из-за кубиков. Григорий Цыпленков, когда работал на Красноярской ГЭС, не был крохобором. И я им не буду. Последний раз сорвался. Ты поняла меня?

— Плохо…

— Сейчас поймешь. Я письмо написал Григорию, все выложил без утайки. Как служил, как работал. О себе решил объявить. Может быть, мы родственники. Я ведь один. Никого у меня нет. Воспитывался в детском доме. Пусть Григорий знает, что есть на свете второй Цыпленков. И я не подведу его. Нашу фамилию не буду марать. Ну кем я был? Лешка Цыпленков — пьяница, Лешка Цыпленков — рвач. Я стану другим!

— Ты сможешь.

— Ты веришь мне?

— Верю.

«Я и Бугру теперь верю — будет он человеком», — думала я.