Где ночует зимний ветер

Глава 15 ПАЛАТКА ВВ

Ольга поражала меня своим спокойствием. Она находилась далеко от наших лагерных событий, волнений, живя в мире звуков, «Последних известий» и делами на сто десятом. Я любила наблюдать за ней, когда она выходила на связь. Тесная палатка преображалась. В сумеречной темноте вспыхивал зеленый глазок индикатора, пугая своей подозрительностью.

Пока радистка настраивала рацию, я осторожно надела тяжелые наушники. Оглушили настойчивое «пиканье» раздраженных зуммеров, крики прорабов, требования буровых мастеров и начальников партий. В перекличку голосов врывались штурманы, требовавшие сообщить курс для своих самолетов.

«Доски давайте… Солярка на исходе… Борт двадцать первый, заходите… Прокофий отпуск получил… Встречайте жену с ребенком!». Ошеломленная разными просьбами незнакомых людей, трескотней морзянки, я растерянно протянула наушники Ольге:

— Трудно тебе?

— Справляюсь. — Ольга рукой поправила волосы. Положила тонкую руку на ключ. Пальцы у нее красивые, длинные, как у пианистки.

Ольга отбила ключом привычное «ж» для настройки и быстро заработала ключом, выстукивая свои позывные. Ладошкой прижала наушники и принялась слушать.

В палатке стояла тишина, но я старалась не дышать. Зеленый глазок косил. Иногда он оживал и начинал мне подмигивать.

— Заточи карандаш, — радистка протянула мне сломанный. Получив от меня ручку, торопливо записывала радиограмму.

Перегнувшись через Ольгино плечо, я следила за ее пером.

— Кто подписал?

— Начальник экспедиции Краев. Разве ты его не видела на сто десятом? — удивилась радистка. — Отнесешь Александру Савельевичу. Начальство надо знать, как говорит Боб Большой, уметь его есть глазами.

— Давай доставлю! — Последние дни я жила с какой-то неиспытанной радостью. Хотела сказать об этом подруге, но постеснялась, а самое главное — боялась разговора. — Ольга, я потом забегу… Надо посекретничать…

В палатку просунулась черная борода Боба Большого.

— Вход посторонним запрещен! — грозно сказала радистка и торопливо поправила упавшую прядку волос.

— Дятел, стучишь? Плотником ты так и не стал, — усмехнулся Боб.

— Волк, ты всю жизнь гонял овец, а пастух из тебя не вышел, — отрезала Ольга парню.

— Буду пастухом! — Боб Большой протянул на широкой ладони, как на совковой лопате, серый камень. — Посмотри, чудик! Скоро будешь передавать. Ти-та-ти-ти-ти-та. Величайшее месторождение открыто. Халькопирит!

— Ты притащил?

— Сергею повезло.

— Я пошла, — сказала с вызовом и ударила ладонью по брезенту палатки, чтобы привлечь к себе внимание.

— Анфиса, ты слыхала? Мне в палатку вход воспрещен, — сказал Боб. — А я на камералке повешу амбарный замок. Вход по пропускам!

— Где возьмешь замок? — засмеялась Ольга.

— Найду.

— Разбирайтесь без меня! — Я побежала, размахивая телеграммой.

Александр Савельевич сидел, склонившись над картой. Синий табачный дым качнулся и тяжело пополз к выходу.

— Александр Савельевич, вам телеграмма.

— Не забыли нас своей лаской. — Начальник партии замахал руками, силясь разогнать табачное облако. Быстро прочитал листок. — О взрывчатке опять ни слова. Узнай у Свистунова, сколько у нас аммонала? Я наметил канавы. Завтра надо ставить ребят. Слышала? Сергей хороший образец принес. Не терпится узнать: это маленькие прожилки или рудное тело? Одну канаву задам по маршруту. Не забыла, где мы с тобой лазили?

— Помню.

Разыскать Володьку Свистунова оказалось делом совсем не легким. Не оказалось на кухне, не нашла я его и на Хауте, у глубокой ямы за перекатом, где он обычно ловил хариусов.

Лешка Цыпленков в палатке портняжил. На койке лежала распоротая штормовка. Он вшивал в нее молнию.

Цыпленков улыбнулся, расправил рукой обкуренные усы.

— Жми в палатку ВВ… Дрыхнет Бугор там. — Лешка зевнул, прикрыл ладонью рот.

— Трепач несчастный!

Я хлопнула полой палатки.

Вера остановила меня около кухни. Подозвала и, вытирая руки о фартук, прошептала заговорщически:

— К обеду не опаздывай, пироги будут. Сергей сегодня именинник. Знаешь?

— Никто мне не говорил. А ты тесто поставила? — спросила я заинтересованно.

— По твоему способу буду пирог печь… из батона… Один сберегла…

— Добегу до палатки ВВ и вернусь… Я моментом… Свистунова мне надо найти… Александр Савельевич послал за ним…

Солнце грело вовсю, словно старалось заработать от меня благодарность. Но мне было не до него, я не замечала под ногами моховые кочки. Они, как пружины, сильно подбрасывали.

Скоро показался шумный ручей. Главный подымался огромной красной стеной, ярко сверкая тремя снежными шапками. С южного склона горы снег уже сполз, обнажая глубокие провалы, трещины и острые хребты камней.

Ручей грозно ревел, пенилась вода.

Я остановилась.

— Свистунов! — несколько раз прокричала я, приставив ладони ко рту. — Володька! Свистунов!

Александр Савельевич считал меня храброй. Я не могла его подводить. Расхрабрилась и шагнула в воду. Камень под ногой качнулся, пополз, но я с трудом удержалась. Упрямо побрела против течения, напористо ставя ноги. Перед самым берегом оступилась и плюхнулась в воду. Выкарабкалась на берег и облегченно вздохнула.

Показалась большая двухскатная палатка. Но дорогу преградила колючая проволока, накрученная на железные ломы. «Володька поставил ограждение. Врет Цыпленок, некогда ему спать!».

Громкий храп привел меня в ярость. Спящий причмокивал губами и тихо всхлипывал.

Свистунов лежал на крепких деревянных ящиках, подсунув под голову руку. Лицо усыпано комарами. Они чернели, как круглые зерна гречки.

Я наотмашь ударила Володьку рукой, давя комаров.

— Крепко дрыхнешь, — протянула обрызганную кровью ладонь. — Комаров кормишь? Сдавай кровь, будешь донором…

— Ты зачем пришла? Ты бы лучше не приходила. Слышишь, Аникушка!

— Ты так решил? Сейчас? — мои брови насмешливо поднялись.

Володька хмуро посмотрел на меня:

— Думаешь, я глупый? Вижу, любишь!

— Александр Савельевич послал тебя, образину, разыскать. Просил узнать, сколько у нас аммонала… Канавы наметил начальник: завтра будет вас ставить… Одну задаст на нашем маршруте, — я показала рукой в сторону Главного. — Сергей нашел халькопирит. Боб Большой принес, Ольге показывал, я видела.

— Прикажет, начнем… Надоело бока пролеживать. Под забор живем, одни крестики ставим. — Свистунов убил у себя на лице комара. — Нажалили, спасу нет. Тебе тоже канаву дадут?

— Какую канаву? Я совсем глупая!

— Самую обыкновенную. По приказу ты горнорабочая вроде нас грешных. Получишь канаву и вкалывай… В столовой трескаешь, платить кто за тебя будет? Дядя? В экспедициях забор. Набрала продуктов — плати. В столовой харчилась — плати.

— Говорили.

— Ты работы не бойся, — подобрел Свистунов. — Дадут канаву — начнем вкалывать. Поможем друг другу, главное — дойти до коренных. Геологам надо знать простирание пород. Грунт здесь тяжелый — седьмой категории: камушки да булыжники… Аммонала у нас мало… Александр Савельевич знает… Кайлом да лопатой какая работа!

Я испуганно смотрела на Володьку Свистунова. Он ведь прав. «Почему я забыла о работе? Ведь я горнорабочая. Моя обязанность — копать канавы!».

— Аверьян Гущин работал канавщиком… Цыпленок первый раз нарядился, — продолжал Володька. — Рвать надо умеючи. Заложишь заряд — разрыхлит породу, а если с головой заложишь — будет выброс. Потом останется только подчистить края, обровняешь да замеришь. Принимай, геолог, канавку! Кубиков двадцать запишут тебе, а работы всего минут на тридцать. А то долбишь целую неделю, а заработок — один рубчик. А куда с рублем разбежишься? Тормози на месте.

— Александр Савельевич ничего не сказал мне.

— Не хотел тебя пугать… Скажет… Наверное, со мной хотел обмозговать. — Свистунов широко зевнул, раздирая рот. — К Аверьяну Гущину придется тебя поставить или к Цыпленку… Ты к кому хочешь?

— Лучше к Аверьяну.

— Правильно, он тебя научит, — согласился Володька. Нахмурил лоб. — Пожалуй, лучше тебя к себе взять. Пока же пользы от тебя маловато, разве что суп сваришь. Интересно, сколько канав зададут? До зимы бы управиться! Геологи уйдут в новые маршруты, а мы будем трудиться, вкалывать. Греби больше, кидай дальше! Не знаю, согласится ли Аверьян с тобой работать? Он деньги на машину собирает.

— А ты взял бы?

— Пока не решил… Больно ты скандальная… Вроде своя девка, а шумишь без толку. Пришла, раскричалась…

— Володька, а у тебя взрывы пойдут на выброс?

— А ты как думала? — Он свесил ноги с ящика, внимательно посмотрел на меня. — Практика должна быть… А у меня ее до чертиков. Где только не рвал породу! — Махнул рукой. — Посмотри! Брикет вроде простой, а надо знать, как заложить… — Маленьким ломиком поддел крышку ящика. Достал квадратный брусок, похожий на хозяйственное мыло. Брусок завернут в бумагу и залит сверху парафином. — Держи, не бойся!

Поборов страх, я взяла толовую шашку.

— Не дрожи, — засмеялся Володька. — Без капсюля-детонатора взрыва не произойдет. — Он достал маленькую коробочку, где лежали, как папиросы, в один ряд красивые капсюли. — Опасные штучки! — Володька кивнул головой. — Пальцем щелкнешь — взорвутся. Всегда держи их подальше от аммонала. Запомни на всякий случай.

— Как много ты знаешь! — вздохнула я.

— Дело нехитрое, начнем работать — поймешь. Сначала мозолики набьешь… Не один раз полопаются, пока поиграешь с лопатой и кайлом. Дай руку!

Володька поймал мою ладонь.

— Потрогай мои мозоли. Набил я их на всю жизнь, как подкову на счастье. Станут твои ладони грубее, но зато хлеб вкуснее. Руки свои немножко испортишь… Красивые они у тебя… Поняла?

— Яснее ясного!

— Работать надо, но с головой… К Гущину тебя отдать или около себя оставить? Ты как сама решаешь?

— С тобой лучше… Ты взрывать будешь на выброс!

— Усвоила… Сработаемся мы с тобой, Анфиса! Садись, что все время стоишь? Меня боишься?

— А чего тебя бояться? Не зверь.

— Считаешь, не зверь?

— Ну чего пристал? Сказала — не зверь… Парень как парень.

Свистунов отодвинулся. Я присела на край ящика.

— Сколько здесь взрывчатки?

— Пятьсот килограммов.

— Так много?

— Ерунда… На неделю хорошей работы… Должны еще прислать, а то и по рубчику не заработаешь.

— Александру Савельевичу сообщи побыстрее, — спохватилась я. — Ольга передаст. Вертолет привезет взрывчатку.

— Посиди, успеешь к начальнику. — Володька обнял меня. — Как работать будем, надо договориться. А мы с тобой все рядимся и никак не решим.

Я не сбросила руку Свистунова с плеча. Он это понял как уступку и сильно сжал меня огромными ручищами. Неожиданно запрокинул голову и впился в губы. Я попробовала отбиваться, но ничего не могла сделать.

— Пусти, Бугор! — хрипела я, стараясь вырваться.

Но Свистунов не слышал, рвал на груди мою штормовку.

Мне удалось вырваться, и я со всего размаха ударила Бугра коленкой. Он сразу обмяк.

Я спрыгнула с ящиков и забилась в угол палатки. Володька медленно двигался на меня, страшный, злой, растрепанный. Спасения не было. Напрасно я вертела головой по сторонам, лазейки, чтобы улизнуть, не было.

— Не подходи, паразит!

Бугор остановился, нацелился сбить меня и опрокинуть.

Я схватила коробку с капсюлями-взрывателями. Крепко зажала в правой руке подвернувшийся железный ломик.

— Ну иди, иди! Я сейчас как тюкну! — и замахнулась.

— Что ты делаешь, психованная? — крикнул Володька, опасливо втянув голову в плечи. — Положи детонаторы. Взлетим к черту!

— Черт с тобой! — Я шла на Бугра, держа над головой занесенный для удара ломик. — Как тюкну сейчас! Хочешь, тюкну!

— Ты что, дура? — Бугор ударился о натянутое полотнище палатки и испуганно отскочил. — Стой, дура!

Володька рукой нашел дверь и выскочил из палатки. Я неслась за ним. Бугор летел, не оглядываясь, в сторону Главного, как длинноногий лось, которому не страшны болота, озера, подросты и моховые кочки.

Добежав до ручья, я остановилась. Села на камень и заплакала. Несколько придя в себя, подумала: «Володька не может быть товарищем. Почему я такая невезучая?». Я перебирала в памяти свою незамысловатую жизнь, жалела себя.

Оставаться в отряде нельзя. Бугор начнет мстить, оговорит. Жалко будет ребят, Александра Савельевича. А ведь он поверил в меня, назвал своим товарищем.

Губа кровоточила. Я медленно поднялась и пошла вдоль ручья. В небольшой заводинке между камнями увидела спокойное блюдце воды. В растрепанной, грязной одежде не узнала себя. Складка пересекла лоб, опустились уголки губ. Я брезгливо передернула плечами.

Быстро разделась и вымылась. От ледяной воды кожа посинела, покрылась гусиными пупырышками. Хотела побежать к палатке ВВ, чтобы скорей согреться. Но передо мной вырос лохматый медвежонок. Я прыгнула в сторону и завизжала.

— Хебеня, эй, однако, постой! — Медвежонок заговорил со мной на ломаном русском языке.

Это в меховой малице на камне стоял мальчишка. На ноги натянуты высокие оленьи унты. На поясе, украшенном медными пуговицами, большой нож.

— Эй, хебеня, купаться нельзя! — сказал мальчишка. — Неумытым стыд и плохо совсем. Так будет? Прибежал крокодил — он мочалку проглотил. Ты видела крокодила?

— В зоопарке.

— В зоопарке? У нас в тундре почему нет крокодилов? Я искал… Тут плохой мужик бежал… Стрелять в него надо было?

— Надо! — не раздумывая, согласилась с ним я.

— Замерзла, хебеня?

— Замерзла, — ответила я с трудом.

— Надевай малицу, грейся, — мальчишка проворно выскочил из оленьих шкур. На нем оказалась обыкновенная школьная форма — серая курточка с блестящими пуговицами.

Черноволосый мальчишка с раскосыми живыми глазами в упор разглядывал меня.

— Тебя как зовут?

— Саварка.

— Саварка, в малице тепло. Ты хороший!

— Да, я хороший, — кивнул он головой. — Так отец назвал. А был бы плохой, дал бы имя Вэварка.

— Ты хороший! — Я отыскала на концах рукавов пришитые варежки и запихнула в них замерзшие руки. — Саварка, хорошо, тепло.

— Тарем, тарем. Хорошо, хорошо. Комариная мазь есть, хебеня? Мне дай… Олешкам совсем плохо, пастухам, однако, тоже плохо.

— В лагере комариная мазь… Приходи, тебе дам.

— Некогда. Тальму дергать буду.

— Хариусов?

— Тальму… Она жирная, икры много. — Мальчишка достал из кармана обломок оленьего рога с толстой леской. — Блесна есть, буду дергать тальму.

— Где?

— Там, хебеня! — Саварка махнул рукой в сторону Скалистого.

— В реке?

— Нет, нет. — Мальчишка прищелкнул досадливо языком и завертел головой.

— В озере? В то?

— То! То! — радостно заулыбался Саварка и широко развел руками, показывая размеры озера в горах. Он держал в руке большой нож с костяной ручкой. У ножен — на крепкой жиле острый клык.

— Медвежий?

— Волка клык. В Месяц Большого обмана волки напали на наших олешек. Я хореем отогнал одного, а отец убил двух из винтовки!.. Зимой отцу трудно олешек охранять… Ночи черные… Волков много.

В палатку ВВ Саварка заглянул со страхом.

— Мужика Володьки нет? Кольцо золотое вчера спрашивал, менять хотел… Нет золота… Блесна есть, тальму надергаю… Вкусная тальма! Ты, хебеня, пробовала? Нет? Ай, ай, как плохо!

В какой-то книге вычитала: первую часть пути человек думает о том, куда он едет, а вторую об оставленном доме. Да, не все ли равно кто это сказал. Думаю только, о том, что скоро окажусь на сто десятом.

Забытые воспоминания одолели меня. Вспоминалась всякая ерунда.

…Ребята в клубе захватили две лавки. От железной бочки тянуло жаром, промерзший угол оттаивал и по стене сбегали струйки воды. Александр Савельевич усадил меня рядом с собой. Справа сидела Оля.

Помню показалась Королева Марго. Она высокомерно здоровалась, расточая направо и налево улыбки.

— Можно начинать, — скомандовала Королева Марго.

Около кинопроектора, стоящего на трех растопыренных ногах, вырос механик. Он сбил лохматую заячью шапку на затылок. Два раза подряд щелкнул выключателем. Электрический свет погас. Узкий свет прорезал темноту и упал на мятую простыню, прибитую к стене.

Мне показалось, что так должна выглядеть поверхность Луны, со всеми горами, цирками и каналами.

На экране запрыгали буквы, как лихие всадники на конях.

— Смотрим «Девчат», — игриво объявил киномеханик. — Сценарий Бедного Демьяна, переделан из романа. Баснописец написал, но все как в жизни.

— Написал другой Бедный, — с места громко закричала я. — Борис.

Я увидела знакомые кадры. Маленькая повариха в больших, растоптанных валенках, слетавших с ее ног, топала следом за комендантом общежития.

Вдруг кинопроектор резко затрещал. Кусок ленты крутился на колесе и хлопал, как кнут пастуха.

— Сапожник! — громко заорал Лешка Цыпленков.

Киномеханик включил свет. После темноты я на секунду зажмурила глаза. Киномеханик, как жонглер, перебрасывал из одной руки в другую коробки с лентами.

— Товарищи, забыл вторую часть. Нет и третьей. Прошу не волноваться. Я вам расскажу обе части.

Я вспомнила кинокартину. Она была будто о моей бестолковой жизни. Разве я не начинала ее поварихой. Только меня никто не водил целоваться на «Камчатку»…

По толстому брезенту палатки надсадно барабанил дождь, а мне казалось, что кто-то рядом недовольно бубнил вполголоса и ругал меня. «Неужели это Сыркина? А может быть, Серафима Ивановна Абажуркина? Но откуда взялись здесь соседи по квартире?». Разозлившись, я ударила ладонью, и с брезента сорвались капли: кап-кап-кап… Они вели счет времени. О чем я только не передумала. Но старалась не вспоминать Москву, маму и Дядю Степу. Меня совершенно замучили воспоминания о первом походе на Главный, которые явились так некстати.

Я шла за Александром Савельевичем. За спиной у меня рюкзак. Мы переходили ручейки, прыгали по кочкам, карабкались на утесы по мокрым и обледеневшим камням…

Сколько нахлынуло давно забытых подробностей, случившихся во время пути, и разговоров. Но почему я так встревожилась сейчас, когда все равно меня должны выгнать из экспедиции? Второй день я лежала в палатке. На шее еще не зажили царапины от когтей Володьки. Мои глаза устремлены в темно-зеленую стену. На щеках промыты дорожки от слез.

— Подъем! — В палатку влетела в мокрой штормовке Ольга. Она, как кошка, быстро стряхнула капли дождя. В ее руке будильник оглушительно гремел.

— Подъем, соня! — Крикнула она и исчезла.

Зачем явилась Ольга? Разбудила, меня для того, чтобы я собирала вещи?

Ольга на минуту отвлекла меня. Но вот уже снова я в плену воспоминаний.

…Мы подымались к скалистой вершине с Александром Савельевичем. Дул холодный, порывистый ветер. Хлестал дождь. Напрасно мы отворачивались, подставляли спины. Брезентовые плащи не спасали: мы насквозь промокли и замерзли.

Серые полосы тумана временами закрывали долину, и тогда надолго пропадали светлые блюдца озер и тугие свернутые петли быстрой Хауты. В его молоке то скрывались, то появлялись острые утесы. Мне порой казалось, что они низко кланялись нам.

Александру Савельевичу каждый новый подъем давался с трудом. Он часто останавливался и отдыхал.

Обрывы по дороге сменялись скалистыми склонами и россыпями камней. Мы оказались перед глубокой трещиной, забитой снегом. Снова нам пришлось искать обходной путь.

Александр Савельевич остановился, развернул карту.

— Отдохнем! — сказал он, устало осматривая мрачные утесы. — А может быть, перекусим?

Мы устроились на мокрых камнях. Начальник партии открыл банки с тушенкой. Застывшее мясо и жир ковыряли ложками. Вместо хлеба — черные сухари. Я грызла горбушку, а Александр Савельевич долго размачивал свой сухарь в ручье.

Съели мясо и запили обед холодной водой.

— Заморила червячка?.. Двинули!

Мы снова карабкались вверх. Брали уступ за уступом. Кругом ни души. Голые скалы и заросшие мхом старые оленьи тропы.

Александр Савельевич по-прежнему сосредоточен. Он заметил за скалой мелкие россыпи — поля распавшихся жил полевого шпата. Видны вкрапления редких минералов.

Мне сейчас приятно все это вспоминать. Не так я чувствовала себя в первом походе, когда брела за Александром Савельевичем.

Почему я плачу сейчас? Все равно горю слезами не поможешь! Но я не могу заставить себя не думать и не вспоминать про этот поход.

Пройти бы еще раз по нашему маршруту. Александру Савельевичу не пришлось бы уже объяснять, что мы находили глыбы разрушенного морозом пирита. Их характер и размеры зависели от петрографии породы.

Петрография! Это незнакомое слово меня еще недавно пугало. А сейчас я произношу его спокойно, со знанием!

Александр Савельевич удобно устроился на камне картировать местность, наблюдая за ее особенностями — развалами, сжатиями. Я неотрывно смотрела, заражалась его рабочим азартом. Каждый день готова шагать за ним, забираться на самые высокие горы.

Мне послышались голоса ребят. Как всегда, они спорили в камералке, куда собрались после маршрутов. Страсти и увлеченности им не занимать!

У Александра Савельевича глухой голос. Заранее никогда не знаешь, о чем он спросит и что сам расскажет. Тогда он остановился, внимательно посмотрел на меня.

— Анфиса, в жизни надо найти себя, но не всем это удается. Иной человек всю жизнь проживет, а так себя и не откроет. Встречаются лентяи и трусы — они не понимают жизни. Если ты разобралась, зачем живешь, — захочешь оставить на земле свой след. В жизни всегда есть место подвигу!

— Я верю, верю вам, — признательно посмотрела на Александра Савельевича. Разве не подвиг пересекать бурные ручьи, подыматься в горы на протезе. Но ему нельзя об этом говорить, чтобы он не вспылил и не обиделся!

Зачем я вспомнила все это? Чтобы еще больше реветь? Прислушиваюсь к шуму дождя за палаткой. Не раздастся ли треск мотора вертолета? Потом вырастет свистящей звук длинных лопастей. Вертолет прилетит за мной!

Меня нельзя выгонять из экспедиции. Я не смогу жить без Главного хребта, снежных вершин, зубастых пиков Скалистого и двух Братишек. Дорога́ мне Хаута с ее неумолчным грохотом камней.

Я хочу работать, и Александр Савельевич должен меня оставить в экспедиции!

Наверное, я страшная фантазерка. Не знаю, хорошо это или плохо? Вспомнила случайно, как Сергей рисовал план Эрмитажа, по которому собирался повести меня на экскурсию. Линия карандаша у него верная… Попробовала сама рисовать, но дома получились кособокие… Здесь, на Хауте, должен появиться город… Так обязательно будет, когда откроют месторождение…

Новый город для рабочих должен выглядеть необыкновенно красивым, как высокогорный Домбай с гостиницами для лыжников. Рядом — горы: Главный, Скалистый и Братишки. А между ними дома с высокими островерхими крышами, чтобы напоминали о первых наших палатках. Улицы заменяют канатные дороги… Между домами закрытые переходы из стекла…

Мы уедем, а вырастет город… Город между снежными красными скалами. Город, к рождению которого причастна и я.

Ну разве я не фантазерка? Все почему-то не удается об этом поговорить с Александром Савельевичем… Такой разговор рождается не вдруг… А названия улицам я бы сама придумала красивые и звучные: «Саурейская», «Карабутенко», «Хаутинская», «Первых геологов», «Москвичей».

Пришли на память знакомые стихи:

Как неуютно было в тот день. Дул пронзительный холодный ветер. Прижатые к земле палатки хлопали мокрыми полотнищами, как рваные лоскуты. Из кухни вырывался дым и белыми клочьями стелился над острыми камнями, срываясь с обрывистого берега к шумной Хауте.

Хлопьями сыпал мокрый снег. Он успел уже завалить берега реки, тундру и склоны далеких скал.

Александр Савельевич медленно прохаживался перед нами, тяжело припадая на палку. Он успел выбить кривую дорожку, но не останавливался, а упрямо ходил взад и вперед, чем-то встревоженный и злой.

На снегу лежал алюминиевый таз с мелкой галькой и песком.

Я смотрела на таз, на Александра Савельевича и терялась в догадках, что случилось в лагере, почему начальник партии приказал всех собрать. Может быть, из-за меня? Узнал об истории в палатке ВВ? Бугор рассказал. Решил отомстить. Косилась на геологов, их лица ничего не выражали. Даже весельчак Боб Большой, который не мог прожить дня без шутки, не улыбнулся. А о Президенте нечего было и говорить — он всегда молчал. Хмурился и Сергей. Его лоб, как шрамы, исполосовали глубокие морщины.

Сбившись в тесный кружок, стояли студентки, растянув над головами брезентовый плащ. Мне захотелось увидеть Сладкоежку, но ее загородила собой Лариса Чаплыгина. Только Тося Ермолова могла мне все рассказать без утайки.

Встретилась глазами с Александром Савельевичем и испугалась: никогда я не видела его таким взволнованным. По скулам то и дело перекатывались тугими узлами желваки. Ну и попадет же мне!

Начальник партии остановился и отрывисто бросил:

— Где повариха?

— Вера на кухне, — торопливо объяснила Ольга.

— Я приказал всех собрать… На Хауте я таз нашел. Думал, девчата постирушку затеяли… Ан нет… Кто из вас мыл золото? — Александр Савельевич дошел до края палатки, ударил ладонью по брезенту, отряхивая мокрый снег.

У меня сразу стало легче на душе.

— Свистунов, ты?

— Нет.

— Цыпленков?

— Да что вы, товарищ начальник.

— Гущин, ты мыл песок в Хауте?

— Я не умею. — Аверьян выдавил улыбку, но глаза испуганно забегали. Кровь отлила от лица.

Александр Савельевич меня должен допрашивать, с особым пристрастием. Я взята с испытательным сроком. Студентки начали поглядывать на меня, а Лариса Чаплыгина прямо сверлила глазами, ехидно улыбалась. Я почувствовала, как запылали щеки. Прижала ладони к щекам, чтобы их немного охладить.

Александр Савельевич вытер рукой мокрое лицо.

— Золотоискателей мне в отряде не надо, — сказал он после долгой паузы. — На Колыме я искал золото… Перед нами другая задача: медь… А золотины не так ищут… Лоток надо иметь… Много здесь не взять, а время убьете… Погода дрянь, а у нас план под срывом. Сколько выходили, а что нашли?

— А если фарт подвалит? — спросил тихо, едва шевеля губами, Аверьян.

— В фарт я верю… но знания должны быть… У меня бы спросили, золотоискатели, где мыть стоит… Боюсь, власть золота еще не потеряла силу.

— Какую силу? — пренебрежительно махнул рукой Володька Свистунов. — Маята одна с золотом!

Александр Савельевич не перебивал. Он хотел добиться чистосердечного признания. Геологи и студентки недружелюбно уставились на Володьку Свистунова.

Я почувствовала свое превосходство. Толстая тетрадь Сергея вооружила меня кое-какими знаниями. Хотя не представляла, как должны выглядеть кварцевые жилы, но знала, что самородковое золото связано с порфирными дайками. «Не хотел спрашивать у Александра Савельевича, где мыть, узнал бы у меня, — мстительно думала я, глядя на Свистунова. — Самородковое золото надо искать в кварцевых жилах и порфирных дайках!».

— А если бы фарт подвалил? — второй раз тихо спросил Аверьян Гущин. — Попробовать никогда не грех.

— Задача у нас с тобой другая, Аверьян, — успокаиваясь, ответил начальник партии. — Времени нет на пробы, эксперименты. Бывал и фарт. Случалось это на Колыме. Юрий Александрович Билибин и Валентин Александрович Цареградский искали золото. Копали в вечномерзлой земле первые шурфы, промывали золото и чертили первые карты. Однажды в долине Среднекана Цареградский нашел под берегом реки железную банку из-под какао с золотом. Золото разной окатанности и разной пробности. Цареградский передал находку государству…

— Много золота было в банке? — спросил Цыпленков, подаваясь вперед.

— Килограмма три без малого.

— Ну и чудак! — громко сказал Аверьян Гущин и досадливо хлопнул себя рукой по мокрому плащу. — Привалило счастье — бери!

Рассказ о золоте вызвал оживление. Я не знала, как поступили бы Свистунов, Цыпленок и Аверьян Гущин, но была твердо уверена: случись Александру Савельевичу найти банку с золотом; он передал бы ее государству.

— Фарт в каждом из нас, — сказал начальник партии. — Надо только суметь открыть его: понять, что ты способен сделать для людей… В этом смысл и счастье жизни!