Где ночует зимний ветер

Глава 16 «ИНТЕРЕСНАЯ У ТЕБЯ БУДЕТ ЖИЗНЬ!»

— Анфиса, пойдешь со мной в маршрут? — Сергей напряженно смотрел на меня и озабоченно шарил по многочисленным карманам штормовки. Вытаскивал и снова засовывал огрызки карандашей, мятые бумажки, тетрадки и блокноты.

Когда наши глаза на мгновение встречались, он растерянно моргал длинными ресницами и краснел.

Меня озадачило неожиданное предложение. Я не знала, что ответить, стараясь понять шестым чувством, известно ли ему о моем походе в палатку ВВ и на что он надеется. Не хочет ли он, как и Володька, попытать счастья? Бугор — нахальный и дерзкий, полагался на свою медвежью силу, а этот стесняется. Мое молчание затянулось, и Сергей, переминаясь с ноги на ногу, словно стыдясь своей просьбы, робко поторопил:

— Ну, Анфиса!

— Пошли, — махнула я рукой, решив в последнюю минуту, что лучше уйти с геологом на целый день в горы, чем закрывать на шее цветной косынкой царапины, ловить косые взгляды Чаплыгиной, прятаться от Александра Савельевича и видеть хихикающую рожу Лешки Цыпленкова.

— Если согласна, собирайся по-пожарному: раз, два! — Сергей озабоченно посмотрел на небо: — Тучки… Тучки небесные, вечные странники… Вдохновили Лермонтова Михаила Юрьевича, а мне сейчас не нравитесь… Дождем пахнете!

Все геологи с коллекторами ушли парами в маршруты на Главный за новыми образцами. Мне не хотелось выяснять, почему Сергей остался в лагере, что случилось с его постоянной напарницей Сладкоежкой.

В камералке затолкала в рюкзак немного мешочков для образцов, не беспокоясь об их цвете. Взяла геологический молоток с длинной ручкой. Собиралась без особой радости и подъема.

— Что возьмем с собой в дорогу?

— Я надеюсь на твой вкус. Считай, обед и ужин у нас с тобой в поле. — Сергей забыл на время о своих карманах и старательно складывал карту. — Тушенку не забудь, от Тосиных конфет, варенья и сгущенного молока у меня живот прирос к спине.

— Поняла.

У Веры подгорел лук на сковородке, и из кухонной палатки с черным закопченным верхом несло чадом. Я шагнула в сизое облако дыма. На ощупь нашла коробки с продуктами.

— Вера, ты живая? Подруга, я беру две банки тушенки, банку с завтраком туриста. — Железные банки, ударяясь друг о друга, прокатились по дну рюкзака. — Запишешь еще две пачки галет и сухари.

Толстушка вышла ко мне из темного угла, вытирая рукой слезящиеся глаза, громко чихая.

— Ты идешь в маршрут? — Вера недоверчиво наклонила голову, пристально всматриваясь мне в лицо. Сокрушенно вздохнула. — Два раза просилась в маршрут, не берут. На кого забор писать? На Александра Савельевича?

— На меня. Давай я распишусь в твоей бухгалтерии. — Я не хотела называть имя Сергея, хотя это было по-детски наивно. Вера через минуту увидела бы меня вместе с ним.

— А я думала… — повариха тяжело вздохнула, посмотрела на меня с жалостью, не договорив, оборвала начатую фразу. — Девчонки говорили про тебя… Думала, что тебя не возьмут. Ты должна канавы копать.

— А ты не думай. Я с Сергеем иду!

— С Сергеем? — Верины щеки опали. Притворной улыбкой ей не удалось скрыть свою злость. На лбу и кончике носа засверкали капельки пота.

Мне даже стало жалко толстушку.

— Верусь, ты не ревнуй! — Я помахала рукой на прощание. — Вечером получишь своего ненаглядного по расписке, живого и невредимого.

Повариха что-то сердито проворчала, но я не разобрала ее слов.

Мы с Сергеем быстро шли к горе. От камералки к Главному, к его скалистым вершинам, пробита тропа. Она проглядывала в заболоченной низине, среди моховых кочек и бугров.

Под ногами шлепала черная торфяная вода. Верхний слой земли чуть-чуть оттаял. То и дело попадались куски льда, а за большими глыбами с северной стороны лежал спрессованный снег с осевшими застругами.

Сергей ходко шел впереди, не беспокоясь обо мне. Ни разу не оглянулся и не заговорил. Невольно припомнились походы с Александром Савельевичем, его предупредительность и забота.

«Не хочет разговаривать — его дело, но ждать меня обязан, — с обидой думала я. — Больной-больной, а летит вперед, как вездеход. Куда только радикулит его делся? Привязать бы к каждому его сапогу по большому камню».

Я вспомнила картинку из детской книжки, где нарисован скороход с гирями на ногах. Улыбнулась. А радоваться мне нечему. Дела совсем не радовали. Старалась не думать об Александре Савельевиче и Свистунове. Куда мне деваться после увольнения из отряда? Домой ехать нельзя! Один путь: к моим попутчикам по поезду. Они обещали устроить меня, если это потребуется. Иван Сидорович, Тамара и Елизавета Прокофьевна — каждый звал к себе.

Мне не с кем посоветоваться, излить душу. Вере я не могу открыться, она обрадовалась бы моему горю. И вообще я стесняюсь признаться девчатам. Как они еще отнесутся? А если хорошо разобраться в случившемся, то виновата я сама. Доверчивая я слишком. Дернуло меня искать Бугра!

Начался новый подъем, и тропа пропала на щебенке и торчащих зубьях камней. Главный подымался перед нами, медленно вырастая, по мере того как мы приближались, огромный и величественный, с врезанными в синеву черными зубцами, перечеркнутыми тенями и белыми языками снега.

Темные дождевые тучи опустились и медленно ползли по вершинам. Острые пики рвали облака, и ветер трепал лоскутки. Впереди между камнями мелькнул обмелевший ручей. Солнце еще не успело растопить в горах снег и льды, схваченные утренником, и вода чуть-чуть слезила по дну.

Я решила, что ручей должен стать проверкой отношения ко мне Сергея. Если не остановится и не подождет меня, я буду знать, с кем имею дело. О человеке судят по его поступкам!

Геолог дошел до ручья и, не оглядываясь, зашагал вверх. «Ну и друг, — разочаровалась я. — Что Вера нашла в нем хорошего? Эгоист самый настоящий!».

— Сергей, подожди! — закричала я недовольно. — Ручей надо переходить. Мы с Александром Савельевичем на западном склоне работали.

— Нет, Анфиса, пойдем вдоль русла. Полазим по горушкам. Надоели мне дайки. Ручей должен перерезать где-то рудное тело или притащить хороший образец. Как ты думаешь? Боб Большой всегда спрашивает: как ты думаешь в данном разрезе? Александр Савельевич хвалил тебя за сообразительность.

— Не знаю.

— Тогда меня слушайся.

— Значит, мы не будем на Главном?

— Не полезем. А почему он Главный? Всего маленькая горушка.

— Александр Савельевич тоже назвал горушкой. А мне обидно. Это Главный, — я показала вытянутой рукой на красноватую гору. — Справа — Скалистый. Посмотри, зубцы у него, как пилы. А сзади наших палаток — Братишки. Так я их зову.

— Братишки — хорошо! — Сергей заливисто засмеялся. — А ты не устала, сестренка? Я привык ходить быстро. Тося на меня не жаловалась?

— Нет.

Сергей замедлил шаги. Мы двигались вдоль ручья по гремящей гальке, обходя большие камни и, преодолевая глубокие заводины. Под водой на течении белели обкатанные голыши, красные глыбы гранита и мрамора.

Ручей не прогрыз выступ горы и повернул к Скалистому. Геолог часто останавливался. Молотком старательно бил по камням. Внимательно изучал острые сколы, прожилки и вкрапления.

И снова мы в пути. Поднявшись по осыпи к острой скале, начали подъем по крутому желобу пересохшего ручья. Дорогу перегородил крутой снежный склон.

— Держись, Аникушкина! — приказал Сергей, протер рукой обледенелый край. — Полезешь за мной. Только не смотри вниз. — Он прижался к белой стене и носком резинового сапога выбивал ступеньку. Вторую ступеньку он выколотил молотком для правой руки.

— Мы с тобой, Сергей, скалолазы! — грустно пошутила я, вся дрожа от страха. — Штурмуем высоту!

— На маршруте кем только не побываешь, — отозвался геолог и впервые приветливо улыбнулся. Поправил на голове накомарник. — Но чаще всего становишься вьючным ишаком. Разве сосчитать, сколько на своем горбу образцов за рабочий сезон перетаскаешь.

Я лезла вверх за геологом. Черные каблуки его сапог торчали козырьками над головой.

Кусочки отколотого льда и снега сыпались на меня, иногда, попадали за воротник, таяли на спине. Я ежилась, вздрагивала, но терпела, боясь сделать неосторожное движение. Каждую секунду могла сорваться с крутого склона.

Вдруг, подняв голову, я не увидела над собой черных каблуков: Сергей уже вскарабкался на стену. Протянул мне руку. С его помощью я оказалась наверху. Облегченно вздохнула и растянулась на камнях.

— Хорошо! — В лицо мне светило солнце, плыли над головой узкие рваные облака, похожие на кошачьи хвосты.

— Тучки небесные, вечные странники, кто вас покинул!

— Вставай, небесный странник, а то простудишься! — Голос Сергея звучал по-иному — ласково и заботливо. Опасный подъем на скалу нас сразу сблизил. Геолог стал таким, каким я его знала в лагере.

Сверху мне хорошо видна петляющая нитка ручья. Он причудливо кружил между скалами, пока не нырнул в темное ущелье.

— Двинули, Анфиса! — Сергей поправил лямку своего рюкзака, внимательно выбирая дорогу.

Мы спустились к ручью. Солнце не заглядывало в узкое ущелье, никогда не прогревало скалы. Камни торчали, как кочаны капусты, закованные в ледяную броню, настуженные морозами долгой зимы. Под берегами синели толстые припаи льда удивительной небесной голубизны. За поворотом ущелье сплошь забил снежник. Ручей пробил его и убегал под его белую арку.

Я не могла удержаться от радостного восклицания:

— Настоящий мост!

— Да, мост как мост! — Сергей прошлепал сапогами по воде и скоро вернулся. — Нельзя рисковать. Придется перебираться через снежник! — Он начал карабкаться по обледеневшим камням с зелеными бородами лишайников.

Я старалась быстрей выбраться из глубокого ущелья к свету, солнцу, облакам. Подъем кончился. К счастью, все обошлось и на этот раз благополучно. На вершине скалы легко дышалось. Прохладный ветер обдувал наши разгоряченные лица. Даже гудение комаров, налетавших черной тучей, не так уж меня огорчало.

На площадке попалось много свободно лежащих камней. Стоило чуть дотронуться до них, и они перекатывались.

Скалы становились все круче, отвеснее.

Сергей первым вышел на снежный мост, направляясь к высокой гранитной скале. Нагнулся и внимательно приглядывался к снегу.

— Анфиса, иди скорей! Посмотри, по мосту дикие олени прошли! — Он показал мне рукой на их следы.

— Здесь есть дикие олени?

— Много.

После каменистого гребня, на котором успела отбить пятки, идти по мягкому снегу куда легче. Вспомнилась заасфальтированная улица Горького с подстриженными липами, с потоком спешивших горожан и гуляющими парочками. Еще недавно в Москве я даже не задумывалась о дороге и не ожидала, что окажусь в горах.

Подойдя к отвесной стене, Сергей молотком отколол камень. Повертел его в руках и выбросил. Начался новый подъем на кручу. Скоро узкий гребень перешел в ледовый склон с вмерзшими камнями.

— Держись, Анфиса! — крикнул вдруг геолог. Шагнул вниз и стремительно заскользил по льду, стараясь затормозить спуск ручкой молотка.

— Сергей! — испуганно закричала я, боясь подойти к краю. Опустилась на землю, осторожно подползла.

— Анфиса, порядок! — Сергей стоял внизу, под склоном, махал мне рукой и улыбался.

Надо было спускаться к нему, чтобы не прослыть трусихой. Как ловко Сергей воспользовался молотком! Осторожно поставила ногу на обледеневший камень, стараясь отыскать следующую опору. Между ребристыми глыбами увидела ложбинку. Сбегающий ручеек схватился льдом.

— Сергей! — Помахала рукой и оттолкнулась, вжимая ручку молотка в узкий лоток. Ноги ударились в заструги снега, и я полетела. Услышала загремевшие в рюкзаке банки консервов. Показалось, что на меня упали горы, небо. Перекувырнулась второй раз через голову и зарылась в глубокий снег.

Сергей помог мне выбраться, смотрел, улыбался.

— Анфиса, разве мы с тобой скалолазы! Скорее всего, саночники.

— И даже не саночники, — в тон ему ответила я. — На мягком месте съехали. Хоть штаны не протерли, и то здорово.

Снова мы двигались вдоль извилистого ручья, то приближаясь к нему, то уходя в сторону. Переползали скалы, глубокие трещины и ямы. За поворотом ручей вдавался в большой поток, и нам надо было перейти на противоположную его сторону. Но сильное течение сбивало с ног. Нам пришлось немного спуститься вниз. Шлепая по мелководью, выбрались на каменистую косу правого берега.

Не заметили, как небо затянули облака. В тесном ущелье стало по-ночному темно. Скалы и камни почернели, потеряли истинный цвет, а вода в ручье — привычную голубизну: посерела и походила на стальную полоску.

Несколько раз солнцу удавалось вырваться из-за туч, но при встречном ветре тепло не чувствовалось.

Страшный рев заставил нас испуганно остановиться. Ручей, вырвавшись на простор, несся по каменному коридору, ударяясь о скалы, тысячами брызг разлетаясь по сторонам, и тут же растекался тонкими косичками.

Второй раз нам пришлось карабкаться вверх по широкому шлейфу осыпи. Хаотическое нагромождение камней загораживало дорогу. Нам, казалось, никогда не пройти. Но Сергей уверенно выбирал путь. Наконец, я почувствовала, что мы выбрались из этой страшной теснины, и облегченно вздохнула. Молодец Сергей, как он здорово сориентировался. Теперь я уверена: Сергей ничего не знает о палатке ВВ. А я, дура, так плохо подумала о нем. Геолог остановился, вытер пот. Наклонился, поднял камень, повертел его в руке. Быстро ударил молотком. Недовольный отколотым куском, положил его на выступ скалы. Скала превратилась в наковальню. Сплеча нанес еще удар, вкладывая в него всю силу. Камень раскололся. Сергей внимательно начал разглядывать минерал.

Я старалась ничего не пропустить.

— Анфиса, заверни образец! Мой маршрут восемьсот пятьдесят четыре. — Он достал полевой дневник, геологический компас.

Я хорошо помнила объяснения Александра Савельевича. Геолог должен сделать замеры: азимут простирания пород, угол падения, высоту и ширину обнажения. Снятые показания надо записать в тетрадку.

— Первая точка.

Признаться, мне не понравилась находка. Камень как камень, ничем особенным не примечательный, вроде простого булыжника, какими выложены мостовые в любом городе. Александр Савельевич выбирал образцы с красными блестящими звездочками или извилистыми, замысловатыми прожилками.

— Радуйся, Анфиса! — Сергей улыбнулся, прикрывая припухлыми веками веселые глаза. — Поняла, что мы с тобой нашли?

— Камень.

— Камень камню рознь. У каждого свое название. Есть красивые звучные. Мне не нужны алмазы и аметисты. У тебя сульфид. Присмотрись к нему повнимательней. Он отец многих металлов: меди, ртути, свинца, сурьмы и серебра. И это еще не все. В сульфиде можно отыскать соединения мышьяка и теллура.

— Теллур нам называли в школе! — сказала я, удивленно разглядывая невзрачный камень. Уверена, что не один раз отшвыривала такие камни ногой и не обращала на них внимания.

— Правильно, теллур — пятьдесят второй элемент в периодической таблице Менделеева.

Пока я заворачивала образцы в бумагу и укладывала их в мешочки, Сергей снова ушел от меня вперед. Он цепко присматривался к камням, настойчиво и упрямо стучал молотком.

Пока я еще мало разбиралась в камнях, но верила, что настанет день, когда и я начну определять название с первого взгляда. Но почему меня это заинтересовало? Со мной вопрос решен. Вызовет для меня начальник партии вертолет — и прощай, геология, горы, горушки! Главный, Скалистый и милые Братишки. Может быть, ребятам удастся отыскать богатое месторождение, но уже без меня. Заранее трудно назвать счастливцев. Будет ли это Сергей, Боб Большой, Боб Маленький или Президент, мне не узнать. А может быть, посчастливится самому Александру Савельевичу стать первооткрывателем? Если они ничего не отыщут на Главном, перейдут на Скалистый или отправятся к Братишкам.

В случае неудачи экспедиция возобновит работу на следующий год. Соберутся все, как старые знакомые. Все, кроме меня. А где буду я тогда и чем стану заниматься, неизвестно.

— Анфиса!

По скользким камням быстро не пробежишь. Я поспешила к Сергею.

— Спрячь второй образец! — Лицо геолога довольное, расплылось в улыбке.

Я невольно засмотрелась на него. Впервые заметила: губы у него по-детски толстые, пухлые, взгляд добрый и открытый.

— Сульфидик? — спросила я, стараясь проникнуться любовью к невзрачному камню.

— Нет, попался темно-серый кварцит. Посмотри, сколько в нем графита!

— А я думала, сульфидик. — Я подбросила камень в руке и принялась заворачивать образцы, надписывая порядковый номер.

Сергей посмотрел на ручные часы. Подозрительно покосился на небо и недовольно покачал головой.

— Анфиса, пора обедать!

— В самом деле пора! — Только теперь я почувствовала, что проголодалась. Достала из кармана охотничий нож.

— Подожди открывать, — сказал Сергей и отобрал у меня банку с тушенкой. — Пищу надо принимать горячей. Тося успела меня к этому приучить. — Он достал из рюкзака темную бутылку. — На солярке разогреем… Как думаешь, мы с тобой с банками справимся?

— Сладим. Мы с Александром Савельевичем после двух тушенок еще завтрак туриста ухитрялись съесть.

— Сладим так сладим. Завтрак придержи как НЗ. А на второе — компот.

— Компот годится, он пользительный! — передразнила я Боба Большого, слова которого всегда отличались категоричностью.

— Пользительный, — засмеялся Сергей. Из плоских камней сложил печурку. Поставил банки с тушенкой. Надергал пучки мха. Старательно облил соляркой. Чиркнул спичкой.

Крепкий язычок жадно стал лизать мох и вдруг вспыхнул, и черный дым взметнулся вверх.

Мы сбросили рюкзаки и уселись на них. Я протянула озябшие красные руки к костру, наслаждаясь живым теплом.

Сергей склонился над своим полевым дневником, торопливо записывал.

Из кармана рюкзака я вытащила вафельное полотенце и расстелила его на камнях. Достала свою деревянную ложку — подарок Дяди Степы. Сходила к ручью и размочила черные сухари. Когда я вернулась к костру, на круглых донышках банок трещала, обгорая, солярка, вздуваясь пузырями.

— Обед готов!

Сергей умело открыл банки. Духовито запахло вареным мясом и лавровым листом.

— Вкуснота! — Я протянула руку к закопченной банке.

— Подожди, Анфиса! — решительно остановил меня он. — Надо разыграть банки, чтобы потом не было обиды: вдруг у тебя больше лаврового листа! Угадаешь, в какой руке камень, тогда выбирай любую. Согласна?

— Идет. Камень в правой!

Геолог открыл ладонь и сразу оживился. Удивленно смотрел на маленький камешек, особенно не веря своей находке.

— Вот так чудо, сульфид попался! — Он поспешно достал из полевой сумки компас, чтобы «привязаться» к точке.

Я накрыла рукой черную коробочку компаса, как бабочку-капустницу.

— Сергей, давай обедать! Ты сам сказал, что пища должна быть горячей? Консервы остынут!

— Правильно. Постой, постой, ты уже успела обменять банки. Нехорошо так делать, Анфиса! В моей банке лежало пять листочков лаврового листа. — Он строго посмотрел на меня. — Второй раз твой номер не пройдет. — Начертил на закопченной стороне две буквы: А и А. — Держи свою банку, Анфиса Аникушкина. Теперь без обмана!

— Понятно, — я схватила вторую банку. Ножом нацарапала инициалы С и К. — Сергей Краснов, ты тоже не залезаешь в мой суп! Понятно?

Никогда я еще не ела с таким наслаждением тушенку, заедая ее холодными сухарями. От них стыли зубы.

Покончив с едой, я старательно вымыла в ручье ложки. Сергей к моему приходу успел открыть банку с вишневым компотом. Мы поочередно доставали из банки крупные красные ягоды.

После немудреного обеда Сергей первым тронулся в путь. Я успела отойти от костра, но, спохватившись, вернулась. Вспомнила, что альпинисты на вершинах гор оставляют записки. Я читала об этом в книгах. Поставила пустые банки из-под тушенки с нашими инициалами на серый камень. Насыпала в них щебенки, чтобы не сдуло ветром, последний раз оглянулась и побежала за геологом.

«А если выгонят из экспедиции, банки всегда будут напоминать, что по этой вершине прошли Сергей Краснов и Анфиса Аникушкина и искали халькопирит». Тяжело вздохнула. Я успела полюбить ребят, свой труд, жизнь в палатках, веселую суету. Наверное, и в самом деле мое призвание лазить по горам, искать камни, мокнуть под дождем. Прав Александр Савельевич, я должна стать геологом!

Мы шли по рыхлому снегу. Ноги то и дело проваливались. Даже на вершине нас атаковывали тучи комаров.

Сергей подошел к ручью. На скале хорошо были видны перегибы пород. Геолог остановился, пристально вглядываясь в камни.

— Настоящий разломчик, — сказал он вслух. — Посмотри, Анфиса. Плоскость круто падает на восток. Слои несколько задираются. Шарниры замеченных перегибов погружаются на юг. Угол падения шарниров достигает тридцати градусов.

— Отличный разломчик, — охотно согласилась я, стараясь подражать геологу.

— Анфиса, а ты мировой парень!

— Мировой.

Сергей внимательно посмотрел на меня. Черная вуаль накомарника, закрывала мое лицо и глаза. Он не видел, что я улыбалась.

Сверху сорвался камень. Сильный удар, как взрыв артиллерийского снаряда, оглушил меня, я растерянно оглянулась, решая, куда лучше убежать. Сергей крепко обхватил меня и прижал к скале, загораживая собой.

За первым ударом последовал второй, и вдруг загрохотал камнепад, сбивая по пути большие, тяжелые глыбы.

Не скоро осела снежная пыль и раскатившиеся камня остановили свой стремительный бег. Из разорванных лохматых туч выглянуло солнце, и сразу высветило верхний край ущелья, снежные передувы и льды.

— Испугалась?

— Есть малость. Как на войне!

— На войне было страшнее. В горах камнепад опасен, — сказал задумчиво Сергей. — Начнет сильнее таять лед, не такое еще будет. Камни будут чаще сыпаться.

Вскинула голову. Опасливо посмотрела на красные скалы, острые пики.

Подъем усложнялся, и идти становилось труднее. Уступы и площадки покрыты натечным льдом в скользких горбушках. Дорогу то и дело перегораживали тонкие вертикальные каменные плиты, грозно ощетинившиеся, как противотанковые ежи.

Сергей протянул мне очередной образец. К моему ужасу, в рюкзаке не оказалось пустых мешочков. Почему я не запасла их больше? Когда ходила с Александром Савельевичем, мешочки даже оставались.

— Анфиса, десятый! — голос Сергея заставил меня подойти к нему.

— Давай образец, — я положила два камня, обернутых старательно бумагой, в карман своей штормовки.

— Одиннадцатый!

Новым образцам нашлось место в той же штормовке, но в левом кармане. Следующие образцы спрятала в карманы брюк.

Сергей передал мне мешочек с образцами.

— Я написал номер маршрута и поставил порядковый номер. — Посмотрел на меня и подкупающе улыбнулся.

— Хорошо! — Мне понравился мешочек с образцами: он был голубой. Этот цвет у меня всегда вызывал воспоминания о солнечном дне, ясном небе и зовущей бесконечной дали.

Сергей успел уйти вперед. Горы доносили упорные и методические удары его молотка.

— Анфиса, смотри!

По краю гребня величественно прошел красавец олень с тяжелыми ветвистыми рогами. За вожаком показалось небольшое стадо. Выделялась красивая белая олениха. Она пугливо оглядывалась, всхрапывала. Пробежали и маленькие оленята.

Вдруг олени перешли на галоп, понеслись, звонко цокая копытами. Стадо скрылось за скалой. Я неотрывно смотрела и ждала, что олени вернутся.

Черные скалы, ущелья с нависшими ледяными сбросами, огромные трещины пугали своей дикостью. За поворотом ущелье вдруг раздалось. Выглянул краешек солнца, расстелив красную парчу по макушкам скалистых гор.

— Помощница! — Сергей поманил меня рукой и протянул образцы. Я завернула камни в носовой платок. При геологе спрятала их в карман.

Сергей посмотрел на меня, ничего не понимая. Брови у него удивленно поднялись.

— Анфиса, где у тебя пятнадцатый образец?

— В ПБК, — сказала я приветливо, не понимая причины раздражения геолога.

— Где? Где?

— В правом брючном кармане, — нараспев протянула я. — Ты не бойся, я не перепутаю. — И протянула геологу клочок бумаги с моей записью.

— «Девятый БКЛ, двенадцатый ШКЛ, четырнадцатый ЗБКЛ», — громко начал читать Сергей. Он заразительно засмеялся. Глаза подернуло слезами, их прозрачные капли дрожали. На секунду умолк, потом снова захохотал. — Уморила! А ты, Анфиса, веселая. Попробуй разобраться в твоей тарабарщине. Винегрет получится, а не собрание образцов.

Я возмутилась:

— Мешочков у меня не хватило. Не бойся, я не перепутаю. Наизусть помню: девятый образец — брючный карман левый, двенадцатый — штормовка, карман левый, четырнадцатый — задний брючный карман правый.

Сергей смахнул рукой слезы.

— Смотри, четырнадцатый — задний брючный карман правый, чтоб ты меня не подвела!

Солнце вырвалось из-за облаков. Светлые лучи били по земле, камням, ручью, снегу, льду. Камни расцветились. По воде запрыгали зайчики, тепло растапливало снег и лед.

Сергей, немного сутулясь, изредка постукивал молотком по камням. Иногда он останавливался, и тогда удары молотка становились тяжелыми и сильными.

Геолог терпеливо ждал, пока я подойду к нему. Внимательно посмотрел мне в лицо, улыбнулся. Осторожно взял руку и положил мне на ладонь светлую пластинку розового камня. Свежий скол его светился.

— Какая у тебя маленькая рука, Анфиса! — сказал он, не спуская с меня восторженного взгляда. — Линии жизни можно отчетливо прочитать. Интересная у тебя будет жизнь, малыш!

— Не сочиняешь сказку? — Я посмотрела через камень и ясно увидела еле заметные линии на руке. «Интересная у тебя будет жизнь!» — повторила я про себя и открыто глянула в глаза парню, не зная, верить ему или нет.

— Александр Савельевич, пора, наконец, задавать канавы! — сказал в камералке Боб Большой и озабоченно расчесал растопыренными пальцами бороду.

— Да, пора.

Слова Бориса Кирилловича я отнесла к себе, разволновалась. Совсем забыла, что в экспедиции я рабочая. Мне ломом и кайлом надо долбить мерзлую землю, ворочать камни, добираться до коренных. А я, глупая, вообразила себя коллектором, без толку торчала в камералке, сортировала образцы.

«Греби больше, кидай дальше», — вспомнила присказку Володьки. Наверное, он прав. Выше своей головы не прыгнешь. Я рабочая, и об этом нельзя забывать. Надо скорей отыскать лопату и укоротить ручку.

Я орудовала ножом, когда рядом выросли Лешка Цыпленков и Аверьян Гущин. Лица у обоих красные, возбужденные.

— Академик, что изобретаешь? — спросил насмешливо Гущин.

— Ручку отрезаю!

— Брось трепаться, — усмехнулся он, вырывая у меня из рук лопату.

— Нам с Лешкой начинать, это факт! А ты крестница!

— Какая крестница?

— Вроде не понимаешь? Начальника партии крестница. У тебя служба, как у солдата. Чем больше солдат спит, скорей служба идет. Поторчишь в поле — денег кучу загребешь и трудовой стаж. Глупее себя не ищи. Все ясно как день. Попроси своего дядю, чтобы нам с Цыпленком канаву задали полегче. А то за супчик не рассчитаемся. Бугор — говорун. Если его послушаешь, капиталистом станешь. Да я особенно не верю. Вот посмотри! — Парень ткнул мне листок. — С Лехой заспорили. Чуть не подрались. Я прикинул на глазок наш заработок. Если начнем работать, сколько получим. Учел полевые надбавки и северный коэффициент!

— Катитесь к черту! — Я оттолкнула руку Гущина с бумажкой.

— Анфиса, не обращай внимания на этого дурака, — примирительным тоном заговорил Лешка Цыпленков. — Думаешь, он тебя одну обидел? Меня тоже: не признает, что я Красноярскую ГЭС строил! Ты сосчитай, если можешь. Забор идет, а что получать придется, надо заранее знать!

Я презрительно посмотрела на Цыпленкова. «Сосчитай, если можешь? Слабак!».

«Слабак!» — так я выкрикивала на уроках математики, когда у доски потел «тупой» парень, не справляясь с задачей.

Скользнула по столбикам цифр и сразу нашла ошибку. Аверьян Гущин при сложении забыл два десятка.

— Слабак! — Я высокомерно окинула взглядом парня. Гущин успел закурить и жадно затягивался, глотая дым.

— Ай-да Аникушкина! — удивился Аверьян и присвистнул. — Теперь порядок. Понял, Цыпленок? Плюс — минус рублей по семьсот выйдет наверняка на брата!

— Ловко ты сработала! — прищелкнул языком Цыпленков. — Ловко, ты в самом деле академик!

Ребята ушли, и я снова взялась за лопату. «Какая я крестница? Взяли в экспедицию с испытательным сроком. Дядя Степа помогла. Александр Савельевич знает о палатке ВВ. Все знает о Бугре. Только вида не подает. Трудовой стаж мне в самом деле нужен! Почему я решила, что необыкновенная? Подсказывала на уроках математики? Решала задачи из школьного учебника? Нет, я самая простая посредственность. Я это уже давно поняла. Я самая обыкновенная среди обыкновенных людей. Никакой исключительности! Надо добиться своей работой, чтоб меня не отправляли отсюда.

Аверьян Гущин меня обидел. Я докажу ему, что я не родственница Александра Савельевича. Я рабочая. У меня должны быть своя лопата, лом и кайло! Человек состоит из ряда поступков. Очень важно, как он поведет себя при первом шаге. Я его делаю!

Мне надо стать хорошим, честным человеком — это, может быть, и есть главная способность и самый настоящий талант.

— Анфиса, поздравляю, — весело сказала Ольга, выбегая из своей палатки с наушниками на ушах. — Сегодня первое августа!

— Первое августа? — переспросила я испуганно. Неужели уже прошли пятьдесят девять дней лета и пора ждать зиму? Посмотрела внимательно вокруг. Кажется, ничего не изменилось в нашем лагере около Хауты. Такие же горы с острыми зубцами в белых косынках снежников, такие же зеленые листочки, капельки на ивках, березках, такие же были шарики на пушице, такие же красивые полярные маки.

Взволнованно подумала о Москве. Почему я забыла, что август — месяц экзаменов в институты? Готовятся будущие студенты. Кто из нашего десятого «Б» пойдет в институт? Начала вспоминать по именам и фамилиям мальчишек и девчонок. Никого не забыла, помнила все их проделки и смешные прозвища.

Я верю, что Зоя Сергеева и Юра Громов сдержали слово — пойдут на завод. Вернусь в Москву, встречусь с ними. Они поймут меня и не осудят. Иначе поступить не могла.

Мария Петровна, почему вы никогда не рассказывали, как начинали свою трудовую жизнь, как перешагнули порог?

Я начинаю свою рабочую биографию на Полярном Урале. Завтра отправляемся в горы. Мне копать канавы, бить ломом гранит, работать лопатой. Я не боюсь. Надо проверить себя на трудностях. Александр Савельевич сказал, что счастье в каждом из нас. Пора разобраться, где ты принесешь людям больше пользы.

Завтра я ухожу в горы!