Где ночует зимний ветер

Глава 10 ПЕРВЫЕ МАРШРУТЫ

— Девочки, ставим камералку, — сказал Александр Савельевич, обращаясь к студенткам, прибывшим на практику. — Познакомимся позже, а сейчас за работу. Время дорого. Вера, принимай хозяйство от Анфисы. Командуй на кухне. Свистунов, ты с Цыпленковым и Гущиным перенесешь взрывчатку в палатку ВВ.

— Камералка, камералка! — в четыре голоса обрадованно закричали студентки и радостно запрыгали.

Вера недовольно засопела. Настроение выдало ее лицо: с острых скул сбежал румянец.

— Камералка не для нас с тобой, Аникушкина! — сказала она сердито. — Знай, сверчок, свой шесток. Носами мы с тобой не вышли… работяги мы… Поняла? Мое место у керосинок, а твое — куда определят… На подхвате будешь.

— Брось злиться, — обняла я подругу. — Ты знаешь, что такое камералка?

— Нет.

— Ты у Сергея не спрашивала?

— Не было такого разговора, — Вера повернулась в сторону снежного хребта. — Сейчас поняла… Зря нанялась работать в экспедицию… Зря за деньгами погналась… Ты не жалеешь? Ты плакала, я видела.

— Не жалею! — Я не хотела признаться Вере, как я рада, что, наконец, освобождаюсь от кухни и передаю ей закопченную палатку, чадящие керосинки, примусы, поджарки и каши, банки с супами и рассольниками. Мои волосы и так пропахли соусом, луком и жиром.

— Чудишь ты, Анфиса! Передо мной-то хоть не хитри!

Скоро мне пришлось убедиться, что Вера зря злилась. Для Александра Савельевича мы были все равны. Пришло время ставить шатровую палатку, он нас с Верой не забыл, позвал.

Мы держали столб, пока Лешка Цыпленков и Володька Свистунов забивали металлические ломы в камни и закрепляли его веревками. Одна растяжка лопнула, столб упал, и брезент, как огромный купол парашюта, накрыл работавших. Девчонки испуганно завизжали. Я упала на студентку.

— Больно? — спросила я.

— Нет. А тебя не ударило?

— Чуть-чуть. Терпеть можно.

— Давай познакомимся, — сказала девушка. — Я Тося Ермолова, учусь на втором курсе, а мою подругу зовут Зиной.

— Москвичка?

— Нет, воронежская.

— Я Роза, — пропищала сбоку девушка, протягивая мне ладошку. — Учусь на втором курсе. Родилась в Тобольске.

— Она на Коньке-Горбунке прилетала в Московский университет, — вставила Тося Ермолова. — Мы с Розой — сибирячки.

— Анфиса Аникушкина, — представилась я. — Рабочая второго разряда. Жила в Москве.

— Лариса Чаплыгина, — сказала жеманно красивая девушка, стараясь ногами сбросить брезент. — Киевлянка. Учусь на третьем курсе.

— Я буду вас кормить, — представилась повариха. — Зовут Верой. Будущий врач для олешек. Учусь в Салехардском веттехникуме.

— Значит, Айболит! — засмеялась Тося Ермолова. — Ты не обижайся. Начнешь лечить песцов и зайцев — зови меня. Я люблю с животными возиться. Дома у меня есть собака Лапа — кавказская овчарка. Уезжала, она скулила жалобно. Приеду — радостно бросится навстречу.

— Воробьева Галя! — назвала себя курносая девушка с вьющимися волосами. — Я тоже с третьего курса. В университет приехала из Хабаровска.

— Кто Айболит? — спросил неожиданно появившийся Володька Свистунов, встряхивая брезент. — У кого болит? Столб ушиб?

— Девушки, чей это парень? — тихо спросила Лариса Чаплыгина, не спуская глаз с Володьки. — Лучше скажите, все равно отобью.

— Володька Анфисин! — Ольга дурашливо хихикнула, прикрывая рот ладонью, и показала на меня пальцем.

— Это правда, Анфиса? — Лариса дотронулась до моей руки.

— Слушай, что она выдумает, — сказала я с обидой. — Ольга, не дури. Бородач мне не нужен. Даже не заглядываюсь. Понравился тебе, я рада!

— Сильный парень. Как его зовут?

— Володька Свистунов, — торопливо объяснила Вера. — Анфиса его так зовет. А он Бугор. Кличка у него такая. Бугор!

— Бугор — здорово! Слово какое! Ты, Анфиса, не обижайся. Понравился мне твой Бугор, — призналась Лариса.

Скоро камералку нельзя было узнать. Геологи собрали складные столы, завалили их картами, фотоснимками. Они соскучились по настоящей работе и старались наверстать время.

Я заглянула в палатку и снова, как на сто десятом, долго стояла, вслушиваясь в музыку непонятных слов…

Александр Савельевич сидел перед развернутой картой. Острые локти упирались в крышку стола.

Геологи говорили все сразу, перебивая друг друга. Молчал только Сергей. Он примостился напротив начальника партии и что-то старательно записывал.

— Прошу внимания, — неторопливо сказал Александр Савельевич, откашливаясь. — Надо, чтобы все хорошо уяснили: мы выходим на съемки в трудный район. Он мало изучен. Не решены основные вопросы стратиграфии, структуры и металлогении. Сейчас нельзя сказать, какие мы найдем полезные ископаемые. Перед нами две задачи: во-первых, опоисковать район, во-вторых, разобраться в общем строении, чтобы на будущий год вести поиски более целенаправленно. Нам нужна прежде всего медь — халькопирит.

— Понятно, — протянул Президент. — Но ведь Дынчак выделил уже вкрапленности галенита.

— Дынчак, какой Дынчак? — спросил с любопытством Боб Большой. — Тот, что открыл Саурейское месторождение?

— Да, он самый, — оживился Александр Савельевич. — Я его хорошо знаю, на конференциях не один раз встречались. Может быть, прилетит к нам в лагерь. Покажет точку, где он находил галенит. Мы с Бобом Большим… извините, с Борисом Кирилловичем видели налеты медной зелени, и довольно многочисленные. Это обнадеживающий признак.

— А где будем искать? — поинтересовался Сергей.

— Начнем с горушки, — Александр Савельевич показал рукой в окно палатки. Около глаз сбежались тонкие лучики. — Считают, что на нашей площади обнаруживаются только сходные породы саурейской свиты — песчаники и парасланцы. Но при тщательном поиске здесь были найдены вулканические эффузивы, туфы.

— Нет ничего удивительного… На Урале среди вулканических пород залегают крупные колчеданные месторождения меди, — сказал Боб Большой и внимательно посмотрел на карту.

— Да, это так, — кивнул в знак согласия начальник партии. — Нам нужно выделить вулканические толщи и детально опоисковать их. Ясно?

— Ясно-то ясно, — сказал Президент и страдальчески вздохнул. — Но как отличить их в поле от зеленых осадочных сланцев? Они так похожи.

— Пойдем в первый маршрут и составим эталонную коллекцию. — Александр Савельевич похлопал Президента по плечу. — Узнаем, какие породы здесь встречаются, по каким признакам их отличать.

— Но ведь не во всех эффузивах залегают колчеданы, — возразил Боб Маленький. — Встречаются и безрудные толщи.

— В практике встречаются и с таким, но мы работаем, чтобы знать, есть ли руда или нет.

Я смотрела во все глаза на притихших студенток. Мысленно они тоже принимали участие в споре: то согласно кивали головами, то озабоченно обдумывали слова геологов, проверяя свои знания.

Лариса Чаплыгина сидела на свернутой запасной палатке, поджав под себя ноги, безучастная к спору. Резко повернулась к Бобу Маленькому.

— Спор надо решать в поле, — сказала она громко, заставляя прислушаться к себе. — Профессор Петров объяснял нам на лекции: колчеданы залегают в вулканических сериях, а в камневых их нет.

— Евгений Анатольевич, наверное, постарел? — поинтересовался Президент и улыбнулся, вспомнив что-то свое.

— Дед? — вскинула брови Чаплыгина.

— Да, Дед, — весь засветился Александр Савельевич. — Когда я пришел в институт, Евгения Анатольевича уже тогда Дедом звали…

— В прошлом году семидесятилетие справляли, — вставила Лариса.

— Ай-да Дед! — Александр Савельевич постучал карандашом по столу. — Прошу внимания. Повторяю, район наш трудный. Дед в своих работах ничего не прояснил. На существующих мелкомасштабных картах район показан как ядро антиклинальной складки, но четких доказательств нет. Возможно, что толщи здесь образуют складки и они, падая в одну сторону, создали крупную и сложную моноклиналь. А на восток обращены более молодые породы.

— На восток и на запад выходят песчаники тельпосской свиты, — заспорил Сергей. — Дед хорош как учитель, а смотреть нам придется самим.

— Ясно! — протянул Боб Маленький.

Девчонки-студентки все понимали, не то что я, дуреха. Стояла и только хлопала глазами. Вспомнила, что обещала Вере помочь вымыть посуду, и незаметно улизнула из палатки.

Меня догнала Лариса Чаплыгина.

— Скажи, о чем вы спорили? — спросила я.

— Тебе интересно?

— Да.

— Я и сама запуталась в этих свитах, где они залегают. А кто знает? Думаешь, начальник партии? Он не ясновидец. Дед тоже не знает, — Лариса обняла меня и негромко пропела, притопывая ногой: «Ты залетка, я залетка, давай пострадаем!».

— Интересно быть геологом?

— Пройдешь один раз по маршруту — узнаешь, — вздохнула студентка. — Скучища! По дурости попала на этот факультет… Медведи и те веселее геологов живут… В прошлом году была на практике в Крыму… Первый и последний раз… Крым и Черное море геологам противопоказаны: там все уже открыто… А тут, что хорошего? Комары, горы. Снег и вода… У тебя спички есть? Давай покурим. Поболтаем. Ты мне о ваших парнях расскажешь. Ну, сознайся, в кого влюбилась?

— Ни в кого.

— А зря.

— Не думаю. У меня своя голова есть.

…Утром я помогала Вере выдавать продукты уходившим в маршрут геологам. А их помощниками — коллекторами, шли студентки.

Тося Ермолова появилась вместе с Сергеем. Геолог был предупредителен, пропустил ее первой в палатку. Вера сразу начала злиться, стараясь не замечать студентку.

Тося развязывала свой рюкзак. Перестала языком перекатывать за щекой конфету.

— Вера, какие у вас есть конфеты? Я сладкоежка.

— «Театральные», «Ромашка», «Клубника со сливками», — перечислила я. — Есть сливочное печенье и галеты.

— Сергей, я возьму конфет «Клубника со сливками».

— Сойдут.

— Запиши на Сергея Краснова и Ермолову банку тушенки, банку сгущенного молока, пачку галет и двести граммов конфет «Клубника со сливками»! — сказала мне повариха.

— Вера, запиши еще банку клубничного варенья, — попросил Сергей.

— Галеты дам, а конфет и варенья нет, — отрезала повариха. — Ящик я еще не вскрывала.

Я протянула студентке пачку сахару. Мне было неудобно перед ней, словно я ее обидела. Когда Сергей с Тосей ушли, я набросилась на Веру.

— Тебе хорошо, — оправдывалась повариха. — А я Сергея люблю… Вареньем хочет привадить… сладостями… Я знаю.

— Она сладкоежка.

— А мне какое дело?

С Александром Савельевичем в маршрут собралась идти Лариса Чаплыгина. Признаться, я с трудом узнала болтушку: от прежней бесшабашной веселости и озорства у нее ничего не осталось. Изменил внешность студентки и костюм. Даже волосы она зачесала по-другому. В зеленой штормовке, узких брюках, заправленных в сапоги, она напоминала парня. И движения ее маленьких проворных рук стали резкими, мужскими.

Пока Лариса укладывала продукты, собиралась, начальник отряда просматривал у геологов карты. Потом старательно проверил у каждого компас, запасы продуктов, ножи, коробки со спичками.

Александр Савельевич показался мне слишком придирчивым и строгим.

— Обедаем в восемь. К этому времени всем вернуться.

Первым из лагеря ушел Боб Большой с Галей Воробьевой. За ним направился Боб Маленький с Розой. Он торопливо шагал, словно боялся отстать от своего старшего товарища.

Александр Савельевич набросил лямки рюкзака на плечи. Прихрамывая, вышел из палатки.

Я смотрела с грустью на уходивших и завидовала студенткам. Мне самой хотелось уйти в маршрут с геологами.

Около маленького ручья, куда я ходила рвать полярные маки, геологи расходились. Боб Большой со своей напарницей свернул в правую сторону. Президент с Зиной подымались вверх по ручью.

Дальше всех прошли Сергей и Тося Ермолова. Они держали путь к острому пику вершины.

— Всех проводили, отдохнем, — сказала Вера с ребячьей беспечностью, расчесывая волосы. — Анфиса, хочешь чаю? Я варенье достану. Ты какое любишь?

— Сладкоежке отказала, а я не хочу!

— Ты меня не учи, молода! Почему Тоська уцепилась за Сергея? Ты скажи? Ведь другие геологи есть.

— Бесишься, — недовольно тряхнула я головой.

— Проваливай!

Около палатки сидел Володька Свистунов и строгал ручку лопаты. Ворот рубашки расстегнут.

— Володька, бога нет! — громко сказала я, заметив на шее ржавый крест, и села напротив него. — Ты об этом слышал?

— Приходилось. — Володька застегнул рубаху. Зевнул, хрустнув челюстями. Поскреб пальцами бороду. — Ты, безбожница, зачем пришла?

— Вера чай приглашала пить. Пойдешь — вареньем угостит.

— Приду.

— Знаешь, студентка одна в тебя влюбилась. А за что, не пойму: зарос, медведь медведем.

— Ты не любишь?

— Много чести будет.

— Прибежишь еще целоваться в палатку ВВ.

— Жди после дождичка в четверг…

Долго я слонялась по лагерю и не знала, чем занять себя. Ольга сидела за приемником: готовилась к радиопередаче. Идти со мной на реку ловить хариусов не могла.

На берег Хауты я пришла одна. Снег осел, и ноги мои по щиколотку тонули в жидкой грязи.

За поворотом я увидела Свистунова. Он намыливал белье.

— Володька, давай лохмотья! Посмотри, как шею стер! — протянула руку к медной цепочке креста.

— Не смей! — Свистунов от злости сузил глаза.

— Зачем тебе этот крест?

— Я зарок дал его носить. Ты что чудишь? Не приставай. Фраеру морочь голову, а мне не надо!

Первый раз мне стало страшно стоять рядом с Володькой из-за его грубых и непонятных слов. Зачем притащилась на реку? Не могла подыскать себе дела? В камералке осталась книга Александра Савельевича «Особенности тектоники Северного Урала». Села бы читать. Ну, что я для Володьки? Мышонок? Он не мальчишка, не Алик Воронцов, не Вася Кукушкин и Олег. Здоровенный мужик! Разозлится, глаза злющие, того и гляди ударит!

Свистунов вдруг смягчился.

— Не люблю я грязного белья, — примирительно сказал он. — Заставил Аверьяна вымыть ноги и выстирать портянки. Не сделает — вымету из палатки.

— А если не послушается?

— Ты что, в самом деле чокнутая? Заставлю!

— Володя, дай крест посмотреть.

И сама сняла толстый кусок ржавого железа.

— Зачем таскаешь такую тяжесть? Давай выброшу! — Я раскрутила крест, готовясь кинуть его в Хауту.

— Не смей! — Бугор закричал и бросился на меня, сжал стальными пальцами руку.

Крест упал на камни, звонко лязгнув. Я вырвалась и побежала. Показалось, что в руке у Свистунова острый нож.

Расстроенная, я пришла на кухню к Вере.

— Что случилось, коза?

Я промолчала. Принялась мыть миски, чтобы занять себя.

Вера подавила тяжелый вздох.

— Не хочешь говорить, твое дело, — достала из кармана круглое зеркальце, разглядывала свое лицо. Ей не понравились брови, и она подчернила их карандашом. — Анфиса, скажи, кто красивее, я или Тоська?

— Ты.

— А по правде?

— Ты, ты, ты! Довольна?

— А Лариса красивее меня? Они с Сергеем будут целый день вместе… Хотя бы завтра в маршрут с другой студенткой пошел… Ты не слышала, постоянно будут ходить одними парами?.. Я ему сама варенье наложу… Чем бы его еще угостить? Ты не знаешь?

— Испеки пирог.

— А где духовка? Ни печки, ни духовки. Что на керосинке сделаешь?

— Мама пекла пирог на сковородке… Она рассказывала, после войны голодно было… Хлеб по карточкам выдавали, сахар по карточкам… Дома ни грамма муки. Папа с фронта приехал… Мама булку размочила в молоке. В середину повидло положила… Пирог вышел… Так они вдвоем Победу и отпраздновали… Варенье у тебя есть, сгущенного молока дополна… Поняла?

Вера порывисто обняла меня, принялась целовать.

— Анфиса, ты золотко! Век тебя не забуду!

Но мне было не до ее дел. Хотелось побыть одной, разобраться в Володьке и в словах Гущина.

Ничего хорошего я не ожидала от высокой женщины с грубым, прокуренным голосом, которая тащила меня за собой по темным улицам. Я не могла понять, откуда она взялась и что ей от меня нужно.

Я страшно устала. Мне безразлично было, что со мной произойдет. Апатия овладела мной. Устала прятаться и убегать. Перестала верить людям. Горькие мысли навалились на меня. Разве Алик Воронцов не говорил, что любит меня, а обманул… Оказался подлецом… Как поступил?.. Себе и мне жизнь поломал. Из-за него меня не допустили к экзаменам…

А тут еще этот надоедливый дождь. Он извел меня. В туфлях полно воды. На мне нет сухой нитки, промокла насквозь. Куда она тянет?

Женщина остановилась перед темным парадным. Решительно рванула дверь. Втолкнула меня. Мне пришлось убедиться, что у нее сильные руки.

— Шагай!

Первая ступенька, вторая…

Высокая женщина обогнала меня. Хлопнула дверь. Я оказалась в маленькой прихожей. Зажмурилась отсвета яркой лампочки.

— Раздевайся! — последовала властная команда. — Ночевать будешь у меня… До утра никуда не отпущу.

На вешалке висели меховая шуба, пальто, белый халат.

Я выбрала свободный крючок и повесила мокрое пальто. Тяжелые капли застучали по линолеуму.

Женщина прошла в комнату. Я с трудом узнала ее. Она показалась мне ниже ростом, старее. Морщины на лбу, в уголках рта. В волосах седые пряди. Но особенно поразил ее костюм: белая блузка заправлена в военные брюки, на ногах кирзовые солдатские сапоги.

— Устала на каблуках ходить, — доверительно сказала хозяйка и впервые улыбнулась. — Люблю сапоги. Ноги в них отдыхают. А туфли ты снимай. Ноги промочила? Держи! — протянула мне серые растоптанные валенки.

В таких же валенках папа ходил дома. Их он привез с фронта.

— Я чайник поставила. Попьем мы с тобой чайку. Я заварю крепкого. Ты вся дрожишь. Испугалась? Перемерзла? А знаешь, давай-ка выкупайся в ванне, а то завтра сопли распустишь. Звать тебя как?

— Анфиса, — тихо ответила я, не зная, как себя вести.

— Ты чего стоишь? Я сказала, раздевайся, Анфиса. А меня Степанидой величают, по отцу Ивановной, а больше Степой звали… А сейчас Дядей Степой стала. Привыкла я!

Я испуганно смотрела на хозяйку, ничего не понимая. Почему она дядя Степа?

Степанида Ивановна говорила требовательно, как будто отдавала приказ. Фразы были короткие и отрывистые. Словно она имела на это право.

Наверное, она работник милиции. Ходит по улицам в гражданской одежде. Брюки надела, а китель забыла!

Я нерешительно топталась на месте. Стыдно раздеваться, показывать свою штопаную рубашку с оторванным плечиком.

— Я кому сказала, раздевайся! Воду в ванне напусти погорячей!

Я плотно закрыла за собой дверь, щелкнула задвижкой.

Из крана ударила струя воды. Ванна стала быстро наполняться. Мой страх проходил. Наконец, я решилась и влезла в воду. Давно не испытывала такого блаженства. Наступило удивительное спокойствие и умиротворение. Куда-то ушли все недавние страхи и сомнения.

Старательно промыла грязные волосы. Они успели засалиться и висели сосульками. Потом с наслаждением терла тело мочалкой. Отмыла руки, почистила ногти.

— Не заснула случайно, Анфиса?

— Нет, купаюсь!

— Ты затихла, а я подумала, что заснула. Полотенце бери большое. Открой дверь. Возьми мое белье. А свое завтра постираешь. Согрелась?

— Да, Степанида Ивановна.

— Зови меня лучше Степой. Дядей Степой, я так уж привыкла.

— Ладно.

— Чайник давно поспел. Я схлопотала фронтовой бальзам.

На маленьком кухонном столе стояла бутылка с водкой. На тарелке закуска.

— Садись! — Степанида Ивановна оторвала от угла газеты длинную полоску бумаги. Насыпала махорку. Ловко свернула толстую цигарку, а потом старательно заклеила ее языком.

После войны папе никогда не хватало папирос. Он покупал себе махорку. Ее продавали стаканами на рынке. Смотря на Степаниду Ивановну, я вспомнила об этом. Часто я думаю о папе. Если бы он был жив, все было бы по-другому!

— Садись, Анфиса! Лет тебе сколько?

— Семнадцать… Месяца еще не хватает, через месяц будет ровно семнадцать.

— Так и подумала. Посмотрела на тебя на вокзале и вспомнила свою молодость. Бросилась на твоих обидчиков. Другие проходят мимо, а я не могу оставаться равнодушной… Не могу видеть безобразия… Семнадцать лет… Вроде бы вчера мне столько было… Вспомнила и захотелось с тобой по-фронтовому посидеть… Ты не удивляйся, что я в сапогах и брюках… Тянет к ним… Родными кажутся… Я себе немного налью, законные сто граммов, как гвардейцам давали во время войны. Ну, за твою жизнь, за твои семнадцать лет!

Степанида Ивановна улыбнулась. Морщинки разгладились, и она показалась мне еще молодой и даже красивой. Она наколола вилкой соленый огурец, протянула мне:

— Попробуй! Семнадцать лет… Нет, не вернуть мне… Прошла молодость.. Но я не жалею… Краснеть не приходится… — Она задумчиво откинула голову назад и негромко прочитала:

Замолчала. Глаза ее заволокло слезами.

— Вот и вся моя биография в этих двух строчках. — Сказала тихо, увидев, что я уставилась на нее. Не обращай внимания.

— Не могу я эти стихи без слез читать. В госпитале записал мне их один старшина — прямо за душу берет… Дочкой ты могла бы моей быть, да нет у меня детей, так случилось… Бабье это горе, а я тебе расскажу… понимаешь… Знаешь, где горком комсомола? Знаешь! Вот и хорошо. Может, когда побываешь еще там… В сорок первом году я записалась в горкоме добровольцем на фронт. Зоя Космодемьянская тоже там свою путевку получила. Но я не буду ничего говорить о ней. Не знала я ее. А люблю. Люблю за храбрость. Она линию фронта перешла с партизанами, а меня в госпиталь направили работать. Ты видела раненых? Нет? А мы разгружали эшелоны. Каждый день они приходили с фронта. Одни солдаты без рук, другие без ног. Кладем на носилки, несем в палату. Стон стоит кругом, кровью пахнет, гноем. Поначалу у меня с непривычки голова кружилась, а потом привыкла. А все равно носить лежачих трудно. Мужики тяжелые, надорвалась я тогда. А теперь рожать не могу!

Степанида Ивановна замолчала. Жадно затянулась. Я заметила, что у нее дрожала рука. Скоро махорочный дым, как густое облако тумана, скрыл ее от меня. Показалось, что она ушла куда-то далеко-далеко. И от этого голос приобрел какую-то особую удивительную силу. Говорила она медленно, как будто сама прислушивалась, отдавшись воспоминаниям.

— Госпиталь наш отправили на фронт. Медленно двигался эшелон, подолгу стоял на станциях и перегонах. Из вагона видели сожженные деревни. Черные обгоревшие трубы печей и деревья. По дорогам валялись разбитые машины, танки.

На одном перегоне налетел фашистский бомбардировщик. И хотя на вагонах нарисованы красные кресты, он бомбил. Часть вагонов сгорела, паровоз взорвался. Пришлось нам идти пешком. Дорога незнакомая. Осень, грязь. Продукты скоро кончились, которые удалось унести из вагона. Питались картошкой, рыли в полях, варили под дождем. Спали под дождем.

Дошли пешком до Старого Оскола. Баня там была. В левую дверь пускали парней, а нас, девчонок, со двора. В парилке все и встречались. Понимаешь, никто не хихикал, не грохотал. Умели нас уважать…

Степанида Ивановна замолчала. Я не видела ее лица, но показалось, что она рукой смахнула слезы.

— А вышли мы, девчонки, одеваться, раздают чистое белье — кальсоны и солдатские рубашки. Вот тут-то мы и задали ревака. В бане крепились, хотя там и стыд терпели, а здесь всех прорвало. Плачем в три ручья. Наконец, догадались, стали кальсоны обрезать, заработали иголками. А рубашки пришлось подворачивать.

Женщина снова раскурила цигарку. Облако синего дыма качнулось и медленно стало подниматься кверху.

— Без стихов скажу. Влюбилась я, — медленно сказала она. — Лежал раненый у нас в палате. Ноги перебило ему. Посмотрела я на него и подумала: «Мой, мой». Белье взялась постирать, а потом платочек вышила, в уголке две буквы на память: «С» и «Ю». Степанида и Юрий. Не знаем мы, бабы, как сказать о своей любви. Спешим бельишко постирать. И я так же начала… Хотела, чтобы ребенок был от него… Надеялась, ждала, да все напрасно. Выписался Юра из госпиталя и направился в свою часть… Танкистом он был… водителем танка… Подбили их танк в бою… два дня дрались с фашистами… все погибли… Из части написали: Юру посмертно представили к ордену Красного Знамени… Думала, умру от горя… Работала день и ночь, старалась забыться… слезы свои заглушить.

В то время в нашу палату поступил младший лейтенант. Помню, несли мы его с Катей, моей подругой, и уронили. Устали очень. Покрыл он нас матом страсть как. Но мы не обиделись: знали, заслужили. Поделом нам тогда от него попало! Долго он не поправлялся после операции. Наконец, подошло время выписываться ему из госпиталя, позвал он меня ехать с собой в Воронеж. Согласилась. Знал он об Юре, моем танкисте. Не могла я скрыть, что любила другого раньше его. Поначалу мать младшего лейтенанта меня приняла хорошо. Я работала в больнице, он научился часы ремонтировать, мастером стал.

Прошел год, второй. Война кончилась, а потом и хлебные карточки отменили… Мы совсем здорово зажили… Только замечаю, старая на меня все косится, дуется… Однажды прямо спросила в упор: «Внука ты скоро принесешь?» — «Не знаю». — «А ты старайся… Сын мой исправный, ты виновата… Знаю вас, военных девок, таскались с разными».

А разве я таскалась? Был у меня один Юра… Я не скрывала… Любила его… А детей не могла иметь потому, что надорвалась… Нельзя нам, бабам, тяжести таскать… Да разве мы об этом тогда думали… Победа была нужна, о ней мы только и думали… О стране своей думали.

Степанида Ивановна вздохнула и замолчала. Попробовала затянуться цигаркой, но она потухла. Отыскала коробок спичек. Пока прикуривала, сломала несколько спичек от волнения. Раскурил?, цигарку и жадно стала глотать дым.

— Развелась я со своим младшим лейтенантом… Не думал он обороняться от матери… Заела меня старая… Приехала я в Москву… Ну, сказала я себе, начинай жить по-новому, гвардии старшина… Звание у меня такое. Встретила случайно хорошего человека… Александра Савельевича… так его звать… полюбила… Вроде Юры он, душевный и спокойный… Тоже воевал, фронтовик. Все понял… меня понял… потому что настоящий человек чужое горе поймет… Заговорила я тебя… Глаза у тебя закрываются, Анфиса… А что с тобой стряслось? Рассказывай.

Ничего не утаила я от Степаниды Ивановны. Многое скрывала от мамы, от подруг. А в комнате гвардии старшины словно прорвало меня. Рассказывала и плакала.

Узнала Степанида Ивановна об Алике Воронцове, Жоре, костюме джерси, о моем аресте.

— К экзаменам меня в школе не допустили… А у мамы Егор Кузьмич объявился… Ушла я из дому…

— Ну и дела! — вздохнула Степанида Ивановна и погасила цигарку. Дым рассеялся, и я увидела ее задумчивое лицо, строгие глаза. — А случилось это потому с тобой, девчонка, что ты представила себя необыкновенной, не такой, как твои товарищи… Алика своего сочинила… Не заметила, что он дрянь… Учительница тебя предупреждала… Как ее звать?

— Мария Петровна.

— Марию Петровну ты не послушала… А ведь она предупреждала: «Не дружи с Воронцовым». — «Подумаешь, указчики нашлись! Я — Анфиса! Сама все понимаю и во всем разберусь». А на деле вышло все наоборот… Обманули тебя… Мать ты строго взялась судить, а не имела права… Просмотрела ты хороших парней на заводе… Васю и Олега… А они могли стать настоящими товарищами… Маша Королькова тоже торопыга… Жизнь ты не знаешь. Людей много хороших… Ты их еще встретишь… Вот что, поезжай ты к моему Александру Савельевичу… Поработаешь в его экспедиции… Холодный ветер продует голову… глупостей не останется… Пусть люди поверят в тебя… А вернешься — сдашь экзамены за десятилетку… Сама решишь, что тебе делать… На завод идти или учиться. Ты поняла? А с матерью твоей я сама завтра поговорю. Попрошу, чтобы отпустила тебя.

— Да, да!

Я смотрела в строгое лицо гвардии старшины, старательно запоминая каждую морщинку около крепко сжатых губ. Я должна начинать новую жизнь. Должна родиться новая Анфиса Аникушкина!

Я медленно брела вдоль осыпи высокой скалы. Среди острых камней блестел лед, журчали ручьи, и ветер раздувал длинные бороды зеленых лишайников.

Неожиданно я вспомнила Москву и сразу загрустила. Подумала о маме. Как там она без меня? Это я обрекла ее на одиночество. Эгоистка! Я среди друзей в отряде, а она одна в пустой квартире. Ей даже не с кем переброситься словом и поговорить. Далеко забросила меня судьба, а когда вернусь, не знаю.

Идти одной было страшно. Каждый шорох, шум сорвавшегося камня заставляли меня вздрагивать и испуганно оглядываться по сторонам. Я промокла до нитки и успела залить высокие резиновые сапоги, но не хватало сил вернуться в лагерь. И вдруг я почувствовала манящую силу высоких гор, снежников. Я остановилась и в звонкой тишине слышала перестук капель, треск льда и всплеск воды.

«Клавдия Серафимовна, — мысленно спросила я учительницу по химии. — Вы не забыли бестолковую ученицу из десятого «Б» Аникушкину? Помните, она не смогла перечислить ряды таблицы Менделеева и схватила двойку. Осенью мне придется заниматься и сдавать на аттестат зрелости. Честное слово, вы услышите от меня другой ответ. Я сейчас на Полярном Урале. Да, да, не удивляйтесь, занесла меня сюда нелегкая. Но я не жалею. В горах почти вся таблица Менделеева. До этого я не дошла сама, а вычитала у Сергея. Если удастся, соберу минералы. Знаю, здесь металлы войны — железо и свинец, атомы жизни и плодородия — калий и фосфор. Не обижайтесь, но ваши уроки проходили скучно и неинтересно. Я больше узнала из тетради геолога. Сергею проводить бы ваши уроки. Он сумел бы зажечь ребят. Какие у него красочные сравнения и определения для каждого из элементов: «металл войны», «атом плодородия»!

Я хорошо знакома с металлом войны. Он лишил меня отца и сделал сиротой. Разве забудешь папины слова. «Анфиса, много мне война выдала для одного гостинцев. На семерых бы хватило, а самому приходится таскать все железо».

Порядковый номер железа 25, а калия 19. Эти два номера я запомнила на всю жизнь. Знакомлюсь с минералами, собираю камни.

Клавдия Серафимовна, я приду к вам сдавать выпускной экзамен без шпаргалок. Так и знайте. Мне надо постичь геохимию. Тося Ермолова объяснила: химия Земли — наука о распределении и перемещении химических элементов в земной коре. Мне необходимо ее знать. А первая ступенька к познанию — таблица Менделеева».

Я посмотрела на снежную вершину, горы с острыми пиками. Некуда мне уйти от нее, а хочется забраться повыше.

Я вспомнила поразившие меня слова академика Ферсмана. Их записал Сергей в свою тетрадь: