Где ночует зимний ветер

Глава 13 СТО ШАГОВ ПО АЗИМУТУ

После целой недели дождей трудно поверить, что на свете еще недавно существовали яркое солнце и теплые дни. Тундру заливало водой. Ветер гнал волны, топя бугры и моховые кочки. Ручьи вздулись и грозно ревели, как огромные реки.

Хаута вышла из берегов, зло перекатывала по руслу огромные кругляши, грозясь смыть на берегу палатки, камералку, вездеход и ящики с продуктами и имуществом.

Каждый день нас будил писк мышей, бесхвостые лемминги спасались от наводнения на высоком каменистом берегу. За леммингами прибежали голодные песцы и крестоватики. Они испуганно шныряли недалеко от палаток, дрались за пустые консервные банки и сердито тявкали.

От секущего дождя негде было спрятаться. В палатке — сплошная мокрота. Вода хлюпала под ногами. Вещи и сырые спальные мешки пахли плесенью. Случайно прислонишься к брезенту, и на тебя срываются холодные струи воды.

Мы ходили злые, проклинали погоду, дождь, едва сдерживались, чтобы не переругаться между собой.

Но больше всего дождь доставлял хлопот Вере. Керосинки чадили, примусы плохо горели на солярке. Повариха не успевала умываться, ходила с черными, как у кочегара, руками.

Однажды рано утром громкие удары по алюминиевой миске привлекли мое внимание. Я давно ворочалась в мокром мешке, не в силах согреться. Болела голова, но я заставила себя одеться и отправилась на кухню.

Аверьян Гущин стучал ложкой по круглому донышку миски, весело улыбался, скаля белые зубы.

— Ведьма, завтрак давай!

— Не готов еще, я тебе говорила! — Вера смотрела на Аверьяна красными заплаканными глазами, возясь около коптящей керосинки.

Вера в самом деле походила на ведьму с нечесаными, спутанными волосами, черным от сажи лицом.

— Ведьма, жрать хочу!

Я вспомнила, что Вера сегодня поднялась рано-рано и, вероятно, все это время провозилась в палатке с примусами и керосинками. Я, разъяренная, влетела в кухню и со всего размаху хлопнула Аверьяна по щеке, заступаясь за подругу.

— Примус бы почистил, пижон! Жрать пришел первым. А ну, становись к примусам! Нашел время над девчонкой издеваться. Вера ночь не спала. Слышал?

Гущин тер рукой красную щеку. Зло прищурил глаза и вдруг бросился на меня. Я выскочила из палатки. Издали увидела идущего Свистунова.

— Володька, заступись!

Аверьян летел за мной с занесенным кулаком.

— А ну, тормози! — Володька загородил меня крепким плечом от разъяренного парня. — С бабами драться — пустое дело.

— С тобой попробовать?

— Давай… Отойдем, мужик, в сторону, чтобы все было тихо, по закону, — спокойно сказал Бугор. — Не люблю я шума. Опять же свидетели. А зачем они нам?

— Думаешь, испугал?

— Хватит трепаться! — резко оборвал Гущина Свистунов. — Тронешь девку, пришью! Без балды говорю. Заруби, сосунок. Гуляй!

Аверьян Гущин отошел в сторону, ругаясь и бормоча угрозы.

— Анфиса, а ты не играй! — угрюмо бросил Володька. — А то и тебе достанется. С девками и бабами я не дерусь, но за дело накажу!

— С кем я играю?

— Я предупредил! Считай, что разговор со мной окончен. — Свистунов не торопясь направился на кухню.

Я стояла под дождем, осмысливая слова Володьки. Грозное предупреждение все еще звучало в моих ушах. Я почувствовала, что больше всего мне надо сейчас бояться защитника, который, как видно, решил закрепить свои права на меня.

— Анфиса, Александр Савельевич собирает всех в камералке! — помахала мне рукой Тося. — Зови ребят!

Начальник партии сидел за столом, опустив плечи, осунувшийся, усталый, но, увидев нас, оживился. Приветливо поздоровался, перебросился шуткой.

— Ольга, когда же этот проклятый дождь перестанет? — спросил Александр Савельевич у радистки. Озабоченно забарабанил пальцем по столу. — Попроси синоптиков, пусть поколдуют. Нам нужна погода. Ты сегодня сводку слушала?

— Обещали дождь. Ветер северо-восточный, переходящий временами в порывистый.

— Не утешила. Почему я не вижу Ларису? Что с Чаплыгиной?

— Лариса заболела, — озабоченно сказала Тося. — Ангина. Глотать ей больно. Мы заставили ее аспирин принять.

— Сейчас болеть нельзя, — Александр Савельевич озабоченно прошелся по палатке. — А самое главное — не сдаваться. Ребята вы молодые, крепкие. Надумал собрать вас всех. Хочу показать халькопирит. В нем больше меди, чем в образце, который мы подарили Анфисе. Вчера нашел! — Он положил на стол тяжелый желтоватый камень с металлическими блестками. — Медь здесь должна быть. Это точно. Сегодня снова пойдем по маршрутам. До сих пор ходили в крест простирания пород. Узнали, где выходят породы. Но теперь их надо сбить, протянуть по всей территории съемки. Раскручивать надо, не только где породы, но и где оруденелые сланцы. В плане тянутся не прямоугольно, а по разломам, одни перемещены на запад, другие — на восток. К разломам подходят обычно рудные тела. Пойдем на простирание пород и рудоносных сланцев. Каждая пачка в рельефе чем-то отличается. Залезьте на вершину и приглядитесь, «набьете» глаз и увидите, как по горам тянутся породы. Одни дают острые скальные выходы, другие — более мягкие. Мягкие легко выветриваются, и сразу заметно понижение в рельефе. Это плоскотинки, покрытые зеленой травой. Прослойки доломитов легко отличить по бурому цвету, они всегда в бурых лишайниках. А под рудами образуются глубокие западины. Где простирание одной породы вдруг резко сменяется другими — там прошел разлом, сместились целые блоки. В таком месте надо особенно тщательно искать оруденения.

— Именно там, — горячо сказал Боб Большой, почесав пятерней густую шевелюру. — Я согласен.

— И я такого же мнения, — тут же вставил Боб Маленький.

Желтоватый камень в крапинках осторожно передавали из рук в руки.

Наконец, он попал и ко мне. Внимательно присматривалась к острым граням камня, стараясь получше запомнить его блеск и цвет. Наслюнявила палец и потерла одну сторону. Краски сразу заиграли, потеплели. Засверкали желтые искорки-звездочки. Проглянули и запутанные жилки. Камень тяжело лежал на руке. «Неужели нам повезло? — радостно подумала я. — Откроем новое месторождение. И я буду участвовать. Вот здорово!»

Дождь не прекращался. Надоедливо стучал по брезенту и по многочисленным лужам. Низкие облака закрывали Главный. Не проглядывал и Скалистый. Одни Братишки сиротливо жались друг к другу, подставив круглые макушки секущим струям.

— А нам работа скоро будет? — вдруг спросил Володька Свистунов у Александра Савельевича. — Все бока отлежали. Совестно болтаться. А самое главное — хлеб даром едим, да и заработка нет!

— Знаю. Скоро зададим канавы, — успокоил Свистунова начальник партии. — Но тогда, смотрите, не охать!

В камералке, первый раз за всю неделю, снова зазвучал смех, посыпались шутки.

Боб Большой, Президент, Боб Маленький и Сергей разложили карты, делали какие-то расчеты, пометки. Студенты набирали в рюкзаки мешочки для образцов. Спорили между собой: каждый старался взять их больше.

— Анфиса, пойдешь со мной сегодня за коллектора, — сказал Александр Савельевич. И внимательно, изучающе посмотрел на меня. — Помню, ты просилась в горы. Лариса заболела. Я схожу к ней, проведаю, а ты собирайся. Продукты возьми на весь день.

— Хорошо! Спасибо! — Я радостно кинулась к большому узлу с цветными мешочками для пород. — Девчонки, мне оставьте. Голубые разобрали! Надо делить все по-честному. Я иду с Александром Савельевичем! — Распоряжение начальника партии слышали все, но я сказала громко: — Я иду с Александром Савельевичем!

— Анфиса, ты рада? — спросила Тося Ермолова и погладила меня по руке. — Рада, курносая?

— А как же! — обняла я студентку. — Рада, очень рада! Думаешь, я справлюсь? Ты скажи, трудно? Я боюсь!

Тося заулыбалась.

— Чудачка ты, Анфиса! С Александром Савельевичем пойдешь. Он опытный геолог — землю насквозь видит. А это не всем дано. Я сама с ним пошла бы, чтобы научиться.

— Ребята, завтрак готов! — громко объявила Вера, просовывая растрепанную голову в палатку, стараясь отыскать Сергея, и тотчас же исчезла.

Я выбежала из камералки за поварихой.

— Вера, подожди. Ты смотрела на себя в зеркало? Гущин не зря назвал, прямо ведьма настоящая. Сейчас же умойся. Не смей Сергею такой чумичкой показываться.

— Тебе легко советы давать! — Вера хмыкнула носом.

— Вытри слезы. Глаза выплачешь, а пользы никакой. Иди умывайся, завтрак я сама раздам.

— Бугра надо благодарить, — продолжала всхлипывать Вера, размазывая по грязным щекам слезы. — Он примус отремонтировал. А то в горы ушли бы без завтрака. Замучилась я с керосинками.

После сытного завтрака пять групп в дождь отправились через тундру к Главному. Порывы ветра с секущим дождем оказались бессильны остановить нас и загнать в палатки и камералку. Мы назло погоде двигались вперед, упорно шлепая резиновыми сапогами по воде.

Боб Большой, размахивая геологическим молотком, шел ходко, торопливо, как будто боялся опоздать на свидание. Молоток у него особенный: по заказу ему на заводе сделали и отхромировали.

Боб Маленький нес точно такой же молоток — подарок своего товарища. Он был тяжел для низкорослого геолога и висел у него на плече, как охотничье ружье.

Мы с Александром Савельевичем замыкали колонну. Мне не нравилось его уставшее, осунувшееся лицо с заострившимся носом и нависшими мешками под глазами. С беспокойством прислушивалась к его тяжелому дыханию, боясь, что он заболел. Старалась широко шагать за ним, ставить ногу в след его сапог и не отставать.

Шагать по тундре трудно. Ноги приходилось ставить наугад, в воду, не зная, попадет ли она на лед, камень или моховую кочку.

Большой ручей еще издали встретил грохотом камней, веером брызг.

— Анфиса, ты перейдешь? — с беспокойством спросил Александр Савельевич, смотря на пенящийся поток в белых барашках.

Ребята успели перебраться на левый берег и подымались по осыпающейся гальке. Боб Большой шел по-прежнему впереди, увлекая за собой группу.

— Да.

— Вот и хорошо. Держись за мою руку.

Мы переходили с Александром Савельевичем ручей, страхуя друг друга. Сильное течение сбивало, под ногами раскатывались кругляши. Я с трудом сохраняла равновесие, опираясь на сильную руку. Неожиданно оступилась и окунулась по пояс в воду.

— Ой! — испуганно вскрикнула.

— Не бойся! — подбодрил меня геолог. — Сейчас выйдем!

На берегу поспешно выжала куртку и брюки и подумала об Александре Савельевиче. Ему тоже досталось. Почему забыла о его протезе? Каждый шаг давался ему с трудом. А я еще заставила держать себя. Стыдно!

— Анфиса, поздравляю тебя с первым походом! — покровительственно заметил Александр Савельевич. — Кажется, в самом деле выйдет из тебя геолог. Под дождем мокнешь, в ручье купалась, осталось только тебе для приобщения к жизни геологов у костра позагорать да поголодать недельку. Пока дойдем с тобой до горушки, обсохнем. А будем возвращаться — поищем другой брод. Ты не замерзла?

— Нет. Геолог из меня не получится. Я точно знаю.

— Почему?

— Я десятилетку не закончила… — тихо призналась я. — Степанида Ивановна разве вам не написала? Рабочая… второго разряда… аттестата нет…

— Ну, что из того, что рабочая? Я тоже был рабочим… Потом кончил рабфак. Тебе второй разряд сразу присвоили, а у меня в свое время и второго не было… Рабочим быть почетно… Да и геолог — это тот же рабочий, делает большие дела, открывает богатства земли. Землепроходцы были первыми геологами… Гранильщику нужен камень — он искал… Самое главное для тебя сейчас — зажечь себя мечтой… Без мечты человек пуст… У тебя все впереди… Захочешь — десятилетку закончишь, в институт поступишь, будешь геологом. Когда на руках мозоли — знания крепче.

— Понимаю! — Я присела на камень и выплеснула из сапог воду, выкрутила носки.

Александр Савельевич последовал моему примеру. Присел, перемотал мокрую портянку.

— Анфиса, а ты почему носки надеваешь?

— Не умею портянки накручивать.

— Детский сад! Что мне с тобой делать? Отправить в лагерь, боюсь, сама ручей не перейдешь. Ты же ноги сотрешь и застудишь. Пословицу помнишь: «Держи ноги в тепле, а голову в холоде»? Правило соблюдай — обойдешься без насморков и воспаления легких.

— Может, как-нибудь обойдется. Я мешочки поверх носков натяну, — виновато сказала я. — Можно?

— Попробуй. Лишь бы не хлюпала носом.

Мы медленно подымались по отлогому склону. Первый раз я так близко видела Главный. Острые пики пропарывали низкие дождевые облака. Огромное темно-красное тело горы медленно вырастало со всеми трещинами и темными ущельями.

Идти становилось все труднее. Мокрые камни выскакивали из-под ног и летели вниз, стуча и шлепая по воде.

— Осторожно, девочка, — предупреждал Александр Савельевич с отцовской заботливостью.

— Честное слово, я не хотела, — оправдывалась я. И с удивлением смотрела на прихрамывающего начальника партии, который с редким упорством перепрыгивал через трещины. Геологический молоток служил ему и палкой, и костылем. Он пользовался им с завидной ловкостью.

Глубокие трещины были забиты снегом и льдом. Но все равно я переползала через них, боясь прыгать. Геолог не смеялся над моей трусостью. Со стороны выглядела, наверное, смешной, но ничего не могла с собой поделать.

Издали Главный хребет казался сплошным монолитом, но вблизи — нагромождением скал, больших и маленьких. Изрезан уступами, карнизами, площадками и террасами. Где снег успел сползти с крутых склонов, камни пугали острыми углами и пиками.

Александр Савельевич остановился, присел. Не торопясь, вытер пот со лба.

Я не отрываясь смотрела на Скалистый хребет. По вершине ползли темные тучи. Зубья гор рвали их, как серую промокашку.

— Отсюда будете наблюдать?

— Придется еще выше подняться.

Я поправила на спине рюкзак с продуктами. Где-то под горой наш лагерь. Стала приглядываться. Сразу бросились в глаза блестящие блюдца озер и петли Хауты. Медленно разбиралась в них, как будто осторожно распутывала затянутые узлы в толстом мотке пряжи. Кривули бросались из одной стороны в другую, а рядом с речкой петляли пересохшие старицы. После долгого изучения мне удалось отыскать наши палатки. Они сливались с зеленью травы и казались мне игрушечными коробками спичек. Выгоревший верх и отвернутые края делали их похожими на серые камни.

— Александр Савельевич, наш лагерь! — закричала я ошалело, пораженная открывшимся видом. Горы не изменились ни справа, ни слева, по-прежнему оставались такими же дикими. Палатки сразу сняли недавний страх, радовали, как знакомые дома в городе или деревне.

— Вижу.

С Главного вниз по камням торопливо прыгали маленькие ручейки. Они перехлестывались между собой, скручивались, как веревки. Не хватало солнца, чтобы высветить краски, придать им яркость и блеск.

— Мы высоко поднялись?

— Метров на триста.

— Только на триста? — удивленно переспросила я, стараясь мысленно представить себе высоту. Низко проползла темная туча, сея мелкий дождь. Я подняла руку, но тучу не достала. — Думала, мы выше… метров на восемьсот.

— В этой горушке всего девятьсот метров. — Александр Савельевич медленно прошел вперед, припадая на правую ногу. Внимательно, цепким взглядом присматривался к камням.

Камни на перекате обмывала вода. Они казались особенно сочными, с глубокими, густыми тонами красок — от темно-красного до белого.

Казалось, что геолог через минуту остановится, отколет камень и, протянув мне, скажет:

— Смотри, Анфиса, мы медь с тобой нашли!

Но начальник партии неторопливо уходил вперед, как будто забыл, зачем он поднялся со мной на Главный хребет. Мне хотелось напомнить ему об этом, но стеснялась.

Александр Савельевич оперся на молоток. Нагнулся, внимательно присматривался. Осторожно тюкнул. После второго удара откололся камень. Повертел образец перед собой и отсек тонкую пластинку.

— Держи, Анфиса! Запиши: наш маршрут семьсот. Поставишь первый номер. — Он достал из кармана куртки потрепанную книжку — полевой дневник. По компасу придирчиво проверил наше местонахождение.

Я внимательно изучала два камня. Присматривалась к их изломам и окраске. «Не габбро и не щебенка!» — решила я. С особым старанием я завернула их в бумажки, четко отметила нужные номера.

«Правда, Тося, работа совсем не трудная, — подумала я. — В самом деле интересно лазить по горам и искать образцы». Такое открытие меня обрадовало и заставило посмотреть на себя другими глазами.

Подъем все круче и круче, идти стало тяжелее. Но геолог, чуть наклонившись, упрямо двигался вперед. Несколько раз я останавливалась, отдыхала, стыдясь своей слабости. «Александр Савельевич на протезе. Позорно отставать, Фисана!» — Собственный приказ подхлестнул меня, заставил собрать все силы.

Скоро мы оказались на вершине Главного. Туман полз между острыми хребтами, как тяжелое ватное одеяло. Вдруг он накрыл начальника партии. Я осталась одна на горе, среди дождя и хаоса камней.

Удивительная тишина и безмолвие заставили меня от страха сжаться. Я вцепилась в лямки рюкзака, словно это могло придать больше силы и мужества. Но, к счастью, туман быстро проплыл, и я снова увидела рядом с собой геолога.

— Александр Савельевич!

— Я здесь, Фисана! — обрадовался он, возможно, тоже почувствовав волнение за меня. — Я здесь! Давай посидим, посмотрим.

Геолог не делал ничего особенного. Он неторопливо достал дневник, положил его на колено, прикрыв от дождя полой плаща. Осторожно стряхнул пепел сигареты, присматриваясь к вершине горы. Я разглядывала горы, но ничего такого исключительного не замечала. Камни, что лежали под нашими ногами, казались для меня одинаковыми. Они убегали по гряде трещин, выстилали русло ручья, громоздились по хребту, острыми зубьями.

Приглядевшись к одной стороне скалы, Александр Савельевич повернулся и принялся изучать ее другую часть. Он был так увлечен, что не замечал моросящего дождя, как будто ему за спину, как и мне, не скатывались холодные капли.

— Все, Анфиса! — весело сказал Александр Савельевич и шутливо стряхнул с моей косынки капли, похлопал рукой по моему набухшему брезентовому плащу. — Видишь вдали лагерь? На вертолете бы нам с тобой сюда залететь. Было бы куда лучше! Посмотри, видишь, зазубринки тянутся в одном направлении, а там легли плоскотинки… Это вытянулась дайка — интрузивная жила, а вон правее — острые гребешки, зона сланцеватости…

«Александр Савельевич землю насквозь видит», — вспомнила я слова Тоси Ермоловой. Она правду сказала: он опытный геолог.

— Запомни: идем с севера на юг! — Александр Савельевич прыгнул на снежный склон и, опираясь на ручку геологического молотка, быстро заскользил вниз. Вдруг он споткнулся и упал. Забыв о страхе, я ринулась за ним — покатилась по обледенелому спуску. Подскочила к нему.

— Александр Савельевич, вы не убились? — испуганно крикнула я, помогая ему подняться.

— Ничего страшного, — через силу произнес он, отряхивая со штормовки липкий, мокрый снег. — Но маршрут теперь не пройти: протез сломал.

Я притихла и растерянно смотрела на помрачневшего Александра Савельевича. Он опирался на геологический молоток, как на костыль. Попробовал сделать шаг, но тут же остановился, болезненно закусив нижнюю губу.

— Вот и отходился… Обидно… Надо бы маршрут пройти… Ты видела зазубринки?

— Видела, — машинально ответила я, мучительно ломая голову, как помочь ему. — Трудно вам на протезе… В поезде ехал штурман, рассказывал… В бомбардировщике ранило его, без ноги остался… Он начальником отдела кадров работает, а вы… в горы…

— Бывает…

— Вам трудно ходить, а вы в горы. — Я чувствовала, что говорю совсем не то, но, как могла, старалась отвлечь Александра Савельевича.

— Не ругайся, Анфиса. Видно, все женщины на один лад. Ты вроде моей Степаниды… Сколько раз я объяснял ей, пока, наконец, убедил: без поля я не могу… В этом моя жизнь. Иначе не смогу я… Специальность у меня такая.. Выбрал на всю жизнь… Из торгового работника можно сделать шофера, а из геолога выйдет только геолог. Я получил знания, надо их передать другим. Похожу год-другой… Может быть, и ты поведешь экспедицию… Не маши руками… Я знаю, что говорю… А пока ты не выучилась еще, мне надо медь открывать… Сразу ничего не получается… — Александр Савельевич покрутил пуговицу у меня на плаще. — Оторву — придется искать новую. А где ты возьмешь, если медь всюду позарез нужна… Строят электростанции — медь давай… для высоковольтных линий…

— Я понимаю… Степанида Ивановна мне о вас рассказывала.

— Ты не верь, Степанида — выдумщица… Знает, что я дома не усижу, зря с тобой разговор заводила… Я не домосед… На пенсию мне рано, да и не уходят коммунисты на пенсию, когда впереди столько работы. Делать мы с тобой что будем? А, помощник? Нельзя сидеть и слезы лить. Вытри нос!

— Говорите, что мне делать, — сказала я через силу.

— Я тоже об этом думаю. Не зря мы забрались на горушку. Надо пройти маршрут… Ты на ногах, тебе идти! Сейчас маршрут запишу, а ты пойдешь. Будешь считать… Через каждые сто шагов остановка… Пойдешь по азимуту… Будешь собирать образцы… Я потом разберусь в них… Спустишься, может быть, ребят увидишь… зря не пугай… Позови, пусть помогут мне спуститься… Поняла?

— Поняла! Но я не оставлю вас одного. Не имею права! — твердила упрямо я.

— Анфиса, не дури! Ничего со мной не случится. Ты иди, я тебе приказываю. Говорила, что отец у тебя воевал. Значит, знаешь — приказ не обсуждают, а выполняют.

— Выполняю!

— Вот и хорошо… Так и пойдешь… А я пока запишу… Все замеры по магнитному полюсу, склонение плюс двадцать пять градусов… Четыреста метров выше слияния Хауты с первым притоком Саурея. Коренные обнажения тянутся от точки четыреста метров на сто семьдесят метров по борту ручья, выше — курумник. Ниже отметки — закрыто снегом. От точки четыреста до четыреста один — сто десять метров, семьдесят процентов уреза — коренные обнажения темно-зеленых зернистых туфов основного состава. Простирание — двадцать — тридцать градусов, угол падения — восемьдесят градусов на запад. По сланцеватости развивается полосчатость, более осветленные скварцованные и более темные хлоротизированные полосы. Я записал. Это общая картина… Тебе надо собрать образцы! — Александр Савельевич протянул геологический молоток. — Шагай смелей, девочка!

Я понимающе посмотрела на начальника партии и осторожно двинулась вперед. Ноги заскользили по снегу, и я задниками сапог выбивала ступеньки, чтобы не упасть.

— Один, два, три, четыре! — начала я отсчет шагов. Боялась сбиться и поэтому громко выкрикивала каждую цифру. — Сто!

Мне надо было найти камень и отбить от него кусочек для образца. Положить в специальный мешочек. Но напрасно я смотрела по сторонам: глубокий снег плотно лежал на склоне горы.

— Сто шагов — снег! — громко прокричала я Александру Савельевичу, напрягая голос. — Ставьте точку.

И снова я начала спускаться вниз и отсчитывала шаги. Поскользнулась. Покатилась вниз. Можно было отсюда продолжать счет, но стыдно обманывать геолога. Я сбросила рюкзак и налегке стала карабкаться с молотком по мокрым уступам вверх. «Виноват тяжелый рюкзак, — убеждала я себя. — Консервов набрала много. Груз толкнул… Я не трусиха».

Подошла к краю и посмотрела вниз. Снова не хватило решимости сделать первый шаг. Закрыла глаза от страха.

— Анфиса, дошла?

Голос Александра Савельевича прозвучал сурово, как приказ. Приказ заставлял папу идти в атаку. Александр Савельевич тоже фронтовик. Он не был трусом. Неужели я испугаюсь и подведу их? Этому не бывать! Я не имела права трусить. Стиснула зубы и шагнула с камня вниз.

— Один, два, три, четыре, пять, двадцать, тридцать… сто! — медленно отсчитывала я шаги.

Передо мной выросла красная глыба. Я радостно смотрела на нее. Размахнулась и изо всей силы ударила молотком, но он отскочил, не оставив никакого следа. Пришлось взять себя в руки и успокоиться. Нашла в камне трещинку и нанесла удар по этому месту. Камень откололся тонкой пластинкой. Замахнулась еще сильнее, и второй образец оказался у меня в руках.

— Образец взяла! — прокричала я Александру Савельевичу, задыхаясь от охватившей меня радости.

— Порядок. Спускайся, Анфиса!

После короткой остановки уверенно направилась вперед. Остановилась у ручья. Он оказался неглубоким. Не спеша прошла по берегу, отсчитала сто шагов. Огляделась. Выбрала подходящий камень и отколола два кусочка. Они ничем не отличались от первого образца, были такой же красноты и крепости. Может быть, их не следовало брать? Сомнения замучили меня… Внимательно стала приглядываться.

Около ручья много рассыпано камней, щебенки, но я не знала, какие из них нужные. Наверное, не стоит торопиться, а надо внимательно присмотреться: породы все неодинаковые. Камни должны отличаться друг от друга. Мне надо разобраться. И чем скорее пойму, тем будет лучше.

Образцы заняли голубые мешочки, и в дело пошли зеленые.

И снова я в пути.

— Сто шагов! Слышите, сто шагов, Александр Савельевич!

Во время ходьбы я разогрелась и не чувствовала холода, хотя вымокла до нитки. Дождь исхлестал лицо. В рюкзаке уже ни одного мешочка, а маршрут еще не пройден. Я была уверена: действовала правильно и собрала нужные образцы. «Камни трех цветов с вершины добежали до самой Хауты!» — решила я.

Случайно обратила внимание на желтовато-серый камень у ручья. Он попался первый раз. Торопливо стукнула молотком. Внимательно осмотрела скол. Не пришлось смачивать слюной: камень потемнел от дождя. Желтыми огоньками засветились малюсенькие звездочки.

— Халькопирит! Александр Савельевич, халькопирит! — заорала я ошалело от радости.

Но Александр Савельевич не ответил: он был теперь далеко от меня.

После минутного раздумья положила два образца в левый карман штормовки и записала на бумажке:

Вскоре образцы забили все карманы. После очередных ста шагов появились новые записи. Я их легко расшифровала: ЛБК — левый брючный карман; ПБК — правый брючный карман; ЗБК — задний брючный карман.

Издали я услышала шум ручья, который мы утром переходили с Александром Савельевичем. Твердо решила: если никого не встречу из геологов, переправлюсь сама и пойду в лагерь. Позову Володьку Свистунова, Лешку Цыпленкова и Аверьяна Гущина, они помогут Александру Савельевичу спуститься.

— Один, два, три, четыре, пять! — медленно двигалась я вперед, уверенно ставя ноги на мокрые камни, считая шаги.

— Анфиса! — радостно закричала Тося Ермолова. Ее голос я сразу узнала. Она стояла на другом берегу. — Почему ты одна? Где Александр Савельевич?

— Он протез сломал.

На меня из-за скалы налетел Боб Большой, громко стуча высокими резиновыми сапогами.

— Как ты смела бросить одного Александра Савельевича!

— Хорошо тебе кричать… — не выдержала я и заплакала. Дождь смывал мои слезы. — Александр Савельевич приказал по маршруту идти. Я образцы собирала.

Боб Большой виновато взглянул на меня.

— Тося, у тебя остался шоколад?

— Целая плитка. Держи!

— Возьмите у меня консервы. — Я скинула рюкзак и вытащила банки. — Вот сгущенное молоко.

— Как же ты Александру Савельевичу не оставила продукты? — ужаснулась Тося, испуганно вскидывая брови.

— Он не просил. — Я отрицательно покачала головой, страдальчески всхлипывая. — Я первый раз пошла… Говорила, не справлюсь. Несчастье случилось… Наверное, я виновата во всем!

— Брось глупить! — прикрикнула решительно Тося. — Слезами горю не поможешь. Я с Бобом пойду. Может быть, придется Александра Савельевича на руках нести. А ты в лагерь беги за ребятами.

Ночью мне приснился папа. Мы шли с ним по улице Горького. В магазине он купил мне желтые туфли с бантиками. У Белорусского вокзала меня окружили девчонки из нашего класса. Они по очереди примеряли мои туфли. Элле они оказались малы, и опа с силой втискивала в них ноги, сильно стуча. Потом девчонки стали испытывать на прочность каблуки и по очереди разбегались в моих туфлях и высоко подпрыгивали. «Что вы делаете? Туфли мои отдайте!».

Девчонки, увидев моего папу, убежали.

Мы вышли с папой к скверам. Было солнечно, клены еще не распустились, тротуары были перечеркнуты тенями. Я прыгала на одной ноге за папой. Девчонки отстали от меня. Кричали, чтобы я их обождала.

Папа остановился у старого особняка с большими зеркальными окнами.

— Анфиса, давай постоим! — сказал он глухим, прерывающимся голосом.

— Папа, мне некогда, я прыгаю!

— Стой. — Он дернул меня за руку. — Стой… Здесь был сборный пункт, формировалось ополчение района… Я уходил отсюда… Думали немцев сразу разбить, а, почитай, на четыре года война затянулась… Под Вязьмой меня первый раз ранило… С нашего завода в одном бою пятьдесят человек полегло… Вышел из окружения, а много наших там осталось… С винтовкой вышел, злой-презлой… В госпитале за Москвой лежал. Всякое было потом: горел в танке… бил фашистов, давил их гусеницами… На войне одна мера — кто кого… Фашисты — враги… враги моей земли… враги моего дома. И я дрался с ними… Рубцы ран — первые награды, они навечно прикипели к телу… Потом воевал в Уральском добровольческом корпусе… Свердловские рабочие дрались на своих танках. С ними ходил в атаки на Курской дуге… Без цветов мы с тобой пришли сюда… Плохо, очень плохо. Ты поняла, Анфиса?

Я не могла признаться папе, что много раз проходила по улице и никогда не обращала внимания на старый особняк. Мне больше нравились новые дома, которые строили рядом. Я мечтала, чтобы в них нам с мамой дали квартиру.

Только теперь увидела на особняке мемориальную доску. На камне четко выбиты слева:

Папа читал их во весь голос на память:

На город опустились сумерки. Мимо нас проносились машины с зажженными фарами.

— Вечером в дни войны здесь подымались аэростаты заграждения, — вспоминал папа. — На сквере стояли зенитные батареи… Я сейчас в дни салютов в честь Победы подымал бы аэростаты для напоминания о войне… чтобы о ней не забывали… Я помню… Должна и ты помнить: твой отец воевал… Должны помнить и твои сверстники, молодежь… Судьба Москвы решалась. Защищали ее молодые… Мы защищали… На Ленинградском шоссе слышалась артиллерийская канонада… фашистские танки были рядом, — он тяжело вздохнул. — В метро при мне один шалопай не хотел уступать место инвалиду войны. А как бы ты поступила? Отвечай, Анфиса. Ты моя дочь, и я должен все знать.

— Папа, во мне ты можешь не сомневаться. Не сомневайся! — Я громко закричала и проснулась от собственного голоса.

Надо мной склонилась испуганная радистка.

— Фисана, ты кричала во сне! — сказала Ольга. — Папу звала…

Раньше я думала: праздник — это демонстрация в городе, красные флаги на домах, гремящая музыка оркестров. Но оказалось, достаточно прилететь вертолету, чтобы в моей душе все радовалось и празднично ликовало. Почему так? Неужели далекая Москва и разлука с мамой и Дядей Степой заставили меня острее видеть и чувствовать? До этого я никогда серьезно не задумывалась над своими чувствами и не оценивала разные явления. А на Полярном Урале все открылось по-другому.

Родина! Я тебя видела в Москве, вижу к здесь, в тундре, среди озер и рек, на нашей Хауте!

Закинула голову — горы, а еще выше — Большая Медведица, а рядом — миллиарды других звезд. Смотрю вниз, на землю: голубые незабудки разбежались по пригорку, светясь звездочками. Радуют глаз полярные маки, а на моховых кочках куропачья трава и корявые полярные березки с тонкими, спичечными стволиками.

Вертолет прилетел последний раз к нам в лагерь. Грустно прощаться с летчиками. Хочется оттянуть эту минуту. Летчики — хорошие, веселые парни. Они перелетят через горы, и снова для них начнется нормальная жизнь с электрическим светом, баней, кинотеатром, танцевальной площадкой, магазинами и свежими газетами.

Я завидую выдержке геологов. Они спокойны, шутят. Я их понимаю, удивляюсь их упрямству. Александр Савельевич, Боб Большой, Боб Маленький, Президент, Сергей готовы жить в палатках, мерзнуть на снегу, вышагивать каждый день маршруты, лазить по горам, чтобы искать богатства земли. Им нужна медь, они должны найти ее, открыть месторождение. Я видела, как они работали по ночам, и заражалась их одержимостью, страстью к работе.

Около вертолета — гора больших и маленьких ящиков, мешков, узлов, палаток, лопат, ломов и досок.

Мы пишем письма родным и знакомым. Столы нам заменили ящики, доски и листы фанеры.

Вера не отходила от летчика, высокого блондина, и без умолку тарахтела. Рывком сдернула с его головы синюю фуражку и натянула себе на лоб.

Я смотрела на нее и злилась: неужели Вера не понимала, что этим дразнила Сергея, Или решила все делать назло? Но зачем? Нет, не любит она его, а только придумала для себя такую игру.

Передо мной лежал белый листок. Я его вырвала Из тетради для письма маме. Мне надо ей о многом написать, и прежде всего о том, чтобы она не волновалась. Но нужные слова словно нарочно куда-то разбежались, и их никак не собрать. Я тихо шевелила губами и шептала: «Дорогая мама! Мама милая!» — случайно посмотрела в сторону поварихи и мысли мои оборвались. Я разозлилась. Уже не могла больше спокойно думать с этой минуты. Какая Вера все-таки бесшабашная. Так и крутится около летчика, увивается. На кого похож летчик с вертолета? Силюсь вспомнить, но не могу. Лицо странно знакомое. Да, он похож на Алика Воронцова. Прямо удивительное сходство…

Снова думаю о письме к маме. «Знаешь, дорогая, я верю, что у меня будет выпускной бал, и аттестат зрелости я получу. Ты мне верь. В экспедиции пришла ко мне твердая уверенность. Будет у меня и белое платье, но куплю его за свои собственные деньги, заработанные рабочей второго разряда. Кажется, я в самом деле повзрослела. У меня новые радости, и они открыты мне одной. Надо все видеть своими глазами». Подыматься, как я, в горы, пить снеговую воду Хауты, смотреть в голубые зеркальные озера и дышать запахом цветов тундры! Здесь мое небо, здесь мои горы, здесь моя тундра! Я рву охапками цветы, сгоняю с них гудящих оводов и комаров. Оводы и комары тоже мои. Я их никому ни за что не отдам!

Я оторвала от березки два маленьких листочка. Они кругленькие, как копеечки, клейкие, пахучие, с острыми зазубринками. Один листочек я пошлю маме, второй — Дяде Степе.

Склонилась над листом фанеры. Начала писать, сломала карандаш. Кое-как нацарапала:

С Хауты прибежал радостный механик вертолета. В руке проволочное кольцо с нанизанными хариусами.

— Ну и клюет! Страсть!..

Высокий блондин, первый пилот, посмотрел на часы. Вера сняла с головы фуражку и начала обходить нас. Мы по очереди бросали туда конверты.

— Скажите, пожалуйста, вы летчика Виктора Горегляда, случайно, не знаете? — спросила я. — Он истребитель…

— А я вертолетчик. — Парень открыто улыбнулся, расстегнул молнию кожаной куртки. — Скорость, девушка, не моя стихия.

— Я не уверена в этом! — сказала убежденно, с горячей запальчивостью. В экспедиции я успела полюбить вертолетчиков за их нелегкую и опасную работу. Они стали для меня эталоном храбрости. По ним теперь представляла всех летчиков — хороших и славных ребят. Горегляд, конечно, такой. Как там у них с Машей?

Летчики заняли кресла в кабине. Механик захлопнул дверь. Помахал рукой. Большой винт стал раскручиваться и вскоре набрал скорость. Вертолет вздрогнул и круто полез вверх. Клюнул носом и резко развернулся в сторону снежного хребта.

Я махала на прощание рукой. Слезы заскользили по щекам.

— Чистого неба вам, ребята! Чистого неба! В добрый путь! В добрый путь!