Где ночует зимний ветер

Глава 4 ПИСЬМО В МОСКВУ

…Громкий стук в дверь заставил меня вскочить. Хорошо, что я успела заклеить письмо.

— Сейчас открою! — прокричала я, силясь выбраться из спального мешка. Попробовала допрыгать до двери в нем, но тут же растянулась. — Не барабаньте, открою!

В дверях стоял Александр Савельевич. На меховой шапке и воротнике таял снег, лицо красное, нажжено морозом.

— Анфиса, Оля спит?

— Да. Разбудить ее?

— Вера обварилась кипятком. Я хотел попросить Олю, чтобы она завтрак приготовила.

— Александр Савельевич, я могу. А Вера где?

— Отвел к фельдшеру. Перевязку ей делает. Ну, смотри, раз взялась — готовь завтрак.

Сразу я отправилась на кухню. Придирчиво оглядела знакомую комнату с отбитой штукатуркой. Мне предстояло здесь работать. Справа — койка Веры. Она спала на кухне. Рядом с койкой — большая кастрюля. В ней сушеная картошка. В фанерном ящике продукты на весь день. Две пачки чаю, макароны, банки с тушенкой. Заглянула в топку. Дрова в печке успели прогореть. Красные угли задернулись серым пеплом. «Надо подложить дров!» Но мои старательные поиски ни к чему не привели. Дров около печки не оказалось. Заглянула под койку. Там в ряд выстроились кастрюли большие и маленькие. За ними толстое бревно. От него Вера откалывала лучины для растопки.

Вышла на улицу. Холодный ветер гнал сухой снег, сдирая его с обледеневших застругов. Поеживаясь от холода, огляделась. Горбатый сугроб около двери привлек внимание. Я не ошиблась: под снегом дрова. Торчала черная ручка топора.

Размахнулась и изо всей силы ударила. Топор глубоко врезался в березовое бревно, но не расколол. Я тюкнула еще сильнее, но результат все тот же. После очередного удара топор слетел с ручки и зарылся в снегу. Недотепа! Мне пришлось раскопать сугроб. Отыскала топор и снова насадила его на топорище. На кухню принесла несколько щепок. Снег на углях растаял, и маленькую комнату сразу заволокло едким дымом. Распахнула дверь в коридор. Присела перед печкой. Принялась думать, чем буду кормить. Второй раз заглянула в кастрюлю. Картошка показалась твердой. «Отварю макароны, подам с тушенкой». Налила в кастрюлю воды и поставила на плиту. С ужасом представила, что надо идти колоть дрова.

На улице я обернулась и посмотрела на дом. Окна черные. Ребята спокойно дрыхли. С трудом я отколола несколько щепок, сбила пальцы.

Дрова в печке закоптились. Из поленьев капала вытаявшая вода. Я села на Верину раскладушку и пригорюнилась. Проснутся ребята, а у меня завтрак не готов. Даже чай не вскипятила.

Скрипнула дверь. В комнату просунул нечесаную голову Лешка Цыпленков. Рыжая борода свалялась, как войлок.

— Где Веруха?

— Обварилась кипятком.

— Ну да?

— Точно.

— Кормить кто будет?

— Я.

— Даешь, Детский сад! — Лешка влез в кухню. Подошел к печке, приподнял кастрюлю, жадно втягивая носом сытый пар. — Отварные макароны? Годятся. — Опустился на койку рядом со мной и достал из кармана пачку папирос. Палочкой выкатил из печки на ладонь красный уголек. Подбрасывая его из руки в руку, закурил.

На правой щеке у Лешки краснела полоса — след от подушки.

— Ты что, в курилку пришел? — спросила я парня. — Давай выматывайся!

— Погреться уж нельзя. Больно ты строгая. Мороз сегодня?

— Мороз.

— Я сразу догадался: комнату у нас выдуло. В Красноярске, вот где морозы были лютые. Думал, никогда не привыкну! — Лешка выжидающе посмотрел на меня, стараясь понять, заинтересовал ли его рассказ. — На градусник глянешь: сорок пять — пятьдесят ниже нуля. А ветер задует — беда! Я Красноярскую ГЭС строил. Хочешь, расскажу?

— Некогда. В другой раз. Наколол бы дров.

— Погоди. Ты не веришь, думаешь, Цыпленков врет? Бугор тоже не верит. А я в лучшей бригаде работал. На перекрытии мы флаг «Слава труду» подымали! Честь честью заслужили! — Лешка сузил маленькие, запавшие глазки. — Документы у меня украли. А то показал бы свою трудовую книжку. Вся биография расписана. Подхода у тебя нет. Слушать не захотела, а дрова коли. А я горнорабочий! Дрова колоть не рядился. Если попросишь как следует — потюкаю.

— Не дождешься! А ну, проваливай! Расселся!

«Моя работа, ее работа, — передразнила я про себя Лешку. — Опух от сна. После завтрака будет дрыхнуть до обеда». Взглядом проводила сутулую фигуру рабочего и вздохнула. Не обидела ли парня? Он Красноярскую ГЭС строил. А я чем могу похвалиться? Десятилетку не закончила. Недоучка. Много на себя беру, а что я сама умею?

Свою трудовую книжку я не могу показать: у меня ее нет. И весь мой труд — что ходила в школу, да работала ложкой. Надо узнать, что делают горнорабочие в экспедиции? Пусть меня оформят тоже горнорабочей.

Чайник громко напомнил о себе: крышка плясала, лихорадочно выстукивая чечетку. Предо мной встал новый вопрос: сколько надо засыпать заварки? Нерешительно взяла пачку. «Грузинский чай. Первый сорт, 25 граммов». Сама виновата, ни разу не постояла около Веры, не поинтересовалась, когда она готовила. «Легко смотреть со стороны, как солдаты маршируют, — подумала я. — А попробуешь — трудно!».

— Привет, Детский сад! — громко поздоровался Володька Бугор. — Думал, Цыпленок натрепал, а ты в самом деле кухаришь. — Он старательно расчесал гребенкой бороду. — Значит, новая повариха объявилась. Будем считать, открыт ресторан первого класса. Чем ты нас сегодня удивишь? Пожарские котлеты, азу, беф-строганов или поджарка из телячьей вырезки?

— Макароны с тушенкой!

— Конечно, не ай-яй-яй, но сойдет! — Володька сел на койку.

— Садись, садись. Посидим рядком, поговорим ладком. А печку мне чем топить? Сгорит последнее полено — и все. Лешка Цыпленков не захотел дрова колоть. Он горный рабочий, а ты не инженер случайно? А Володь? Наколешь дров? Или просить тебя как-то особенно надо?

— Сачок Цыпленок! Набрали всяких… — чуть не выругался Бугор. — Где топор у тебя? Наколю дров, зачтешь за физзарядку.

Я улыбнулась. У Володьки заметила на груди, среди курчавых завитков волос, желтую цепь.

В протаянном кружке заросшего льдом окна мне было видно, как Бугор решительно расправлялся с дровами. Несколько раз топор отправлялся в дальний полет, но Володька насаживал его и размашисто рубил.

— Володя! — громко позвала я его. — Помоги открыть тушенку.

Я не знала, услышал ли мой голос Бугор, но он появился на кухне, неся перед собой охапку дров. Ногой отодвинул большую кастрюлю.

— Звала?

— Открой банки.

— Давай! — Володька из кармана вытащил острый нож. Поймал мой взгляд. — Бриться можно… — Он провел лезвием по руке.

Володька деловито обтер с банки рыжий солидол. Легко вонзил нож и одним движением вырезал ровный жестяной кружок. Из банки соблазнительно проглядывало красное мясо, залитое жиром. Сверху — перекрещенные листочки лавра.

— Подожди, Володька, — остановила я Бугра. — Разве я не растяпа, ну скажи? Зачем же нож тупить? У меня есть открывалка.

На кухню принесла свой охотничий нож, надеясь удивить парня. Но Бугор равнодушно посмотрел на нож. Открывал каждое лезвие, сосредоточенно пробовал на палец. Оглядел штопор, отвертку и шило.

— Железо.

— Какое железо?

— Посмотри, — Володька тихонько стукнул финкой. На лезвии ножа осталась зарубина. — Видела? Железо! — размахнулся и швырнул финку.

Нож с костяной ручкой пролетел через всю кухню и впился острием в доску полки.

Бугор поразил меня. Но ему, видно, было мало моего удивления. Подошел к полке, выдернул раскачивающийся нож. Нацарапал кружок острым лезвием. Вернулся не спеша к Вериной раскладушке и бросил финку. Нож пролетел через всю кухню и воткнулся в центр круга.

— Ты циркач? Выступал на арене? — спросила я.

— Почти, — Володька улыбнулся. Положил растопыренную пятерню на стол. Принялся бить финкой между пальцами, все время ускоряя темп.

Каждую минуту он мог отсечь себе палец, и я от страха закрыла глаза. Но ничего не произошло.

— Ты долго обучался кидать финку, вот так бить?

— Не особенно… лет восемь.

— Мне так не научиться…

— Не к чему тебе этому учиться… У тебя другая судьба.

Я взяла алюминиевую миску и застучала по ней ложкой. Такой сигнал к завтраку, к обеду и ужину всегда подавала Вера.

— Ну, хвались, Детский сад, что настряпала? — спросил начальник партии и приветливо улыбнулся.

Александр Савельевич устроился на перевернутом ведре. Миску поставил на скамейку. Обратила внимание, что у него не гнулась нога. Он вытянул ее вперед. «Неужели он тоже участник войны, как сосед по купе Иван Сидорович?» — подумала я.

— Снова я — Детский сад! — с обидой заметила я. — Скажите лучше, новая повариха.

Вера отвернулась к окну и украдкой смахнула слезы. Я не поняла, почему она заплакала. Неужели, подумала, что я хочу занять ее место? Ну и чудачка! Поваром я быть не собираюсь. Цыпленков гордится своей специальностью. Я тоже хочу быть горнорабочей.

— Ай-да Анфиса! — пробасил Лешка Цыпленков, облизывая языком ложку. Протянул руку к кастрюле, чтобы добавить себе в миску макарон.

— Добавки не будет, Цыпленков, — сказала я спокойно и постучала поварешкой по краю. — Дрова не хотел колоть.

— А ты памятливая! — Лешка почесал затылок пятерней. — Я к тебе с уважением. Похвалить решил стряпню. А добавки не хочу — наелся.

Александр Савельевич хмыкнул и, чтобы скрыть улыбку, разгладил рукой рыжеватую бородку.

Мне не хотелось никого обижать. Макароны делила поровну, сдабривала сверху подливкой, стараясь поймать каждому кусочек мяса.

— А повариха в самом деле ничего! — многозначительно сказал Аверьян Гущин, высокий, сутулый. Он подцепил ложкой листок лавра. — Разрешите вроде награды за хороший завтрак. Постаралась!

После похвалы Аверьяна я была на седьмом небе: оказывается, я все-таки что-то умею делать!

— А на обед что будет? — спросил Президент, не сводя с меня темно-коричневых глаз, похожих по цвету на лежалые желуди.

Володька Бугор оживился:

— Все по заказу: люля-кебаб, лангман, курица а-ля Помпадур, ростбиф, филе на вертеле.

Ошарашенный Лешка Цыпленков принялся скрести обросшие щеки, скалил зубы, ловя взгляд Президента. Он и не знал, что ему заказать. О таких блюдах он даже никогда не слышал.

Игра развеселила меня.

— Кому порционные блюда, говорите сейчас!

Рука Лешки Цыпленкова переползла со щеки в косматые волосы. Он скреб затылок короткими пальцами, вертел головой, что-то мучительно обдумывал. Больше всего он, видно, боялся прогадать. Вглядывался в лица ребят, подмигивал толстушке Вере, просил, чтобы она пришла к нему на помощь.

— Мне азу! — сказал улыбаясь Александр Савельевич. Достал из куртки пачку сигарет. — Азу — хорошо!

— И нам азу! — в один голос произнесли решительно два Бориса: Боб Большой и Боб Маленький!

— И мне азу! — Лешка Цыпленков улыбнулся счастливой улыбкой человека, у которого вдруг оказался удачливый лотерейный билет.

— Азу так азу! — сказала я просто. — Готовлю всем азу. А прочие индивидуальные заказы в другой раз.

Лешка Цыпленков принес с кухни пузатый чайник. Схватил большую кружку и налил кипяток по самые края. Наклонился, широко расставив ноги, и отпил, чтобы не расплескать чай.

— Чифирь!

— Чифирь! — повторила я за Лешкой, не понимая значения слова, удивляясь черной дегтярной заварке. Бугор посмотрел на меня пытливым взглядом.

— Фисана, ты оставила макароны Сергею? — тихо спросила Вера. В ее глазах застыл испуг. Заглянула в кастрюлю и сразу успокоилась. — Подумала, что ты о Сергее забыла!

— А я и в самом деле забыла! — Я всплеснула руками, чувствуя, что глупо краснею. — Ты отнесешь?

— Мне нельзя: испугаю! — Вера замотала головой. — Да нести не могу.

— Ладно, я сама зайду к нему. — И начала накладывать макароны. — Хватит? — спрашивала Веру. Если она молчала, добавляла. — Хватит?

Вера утвердительно кивнула. Она, как проводник, провела меня по длинному коридору к последней двери. Осторожно постучала.

— Входите! — Мне показалось, что геолог недовольно встретил мое появление.

— Завтракать пора. — Я улыбнулась, стараясь выбрать место, куда поставить миску.

Вера вышла вперед, и Сергей заметил ее. Лицо его подобрело, и глаза заблестели!

— Вера, что с тобой? — больной приподнялся на локте, но тут же медленно сполз с койки, болезненно скорчившись от сильной боли. На лбу заблестели капельки пота.

— Кипятком обварилась! — Вера пыталась улыбнуться, но бескровные губы выдали ее страдание.

— Ты легла бы, Верусь! — Сергей осторожно дотронулся пальцами до забинтованных рук. — Инвалиды мы с тобой. Бюллетенщики!

— Чуть не забыли тебя накормить!

— Вера, ты не бойся. Я не дала бы геологу умереть с голоду!

Сергей первый раз обратил на меня внимание. Я успела разглядеть его скуластое лицо, заросшее густой щетиной, большие спокойные глаза под кустистыми черными бровями.

— Кушайте. Сейчас принесу чай и сухари. Сколько вам чаю? Одну кружку? Две?

— Сергей всегда по две кружки пьет, — вмешалась Вера и обиженно поджала губы.

«Успела все привычки геолога изучить, — подумала я о поварихе. — Уйду, пусть посидят вдвоем. Поговорят о своих болезнях».

В кухне я застала озабоченного Володьку. Он держал в руке длинную веревку, старательно затягивая рукой очередной узел. Невольно я сравнила худого и узколицего геолога Сергея с сильным бородатым Бугром. Когда он сгибал руки, мускулы большими шарами перекатывались под рукавами. Он стоял крепко, широко расставив ноги, как высоковольтная опора.

— За добавкой пришел?

— Вроде того. — Бугор сощурил глаза. — Ты недогадливая. Я не люблю сачков. Лешке Цыпленкову будет азу, а мне ты что обещаешь?

— Что закажешь?

— Шашлык по-карски! — Бугор втащил на кухню доски. Быстро принялся орудовать топором. Каждый удар отличался точным расчетом.

Я не обращала внимания на его работу. Доски скоро оттаяли, и в кухне запахло смолой, как будто вбежали знакомые елки из нашего подмосковного леса.

В кухню вошла Вера. В забинтованные культи втиснута миска. На радостном лице улыбка. Она подошла к маленькому зеркалу и посмотрелась.

— У тебя помощник объявился?

— Не звала, сам пришел!

Бугор молча посмотрел на Веру. Повернул топор и обушком принялся сбивать доски, с одного удара вгоняя гвозди.

— Полку решил сколотить? — спросила Вера, придирчиво присматриваясь к работе.

— Угу.

— А я просила, не стал делать.

— Плохо просила. — Бугор достал из кармана пачку сигарет, закурил.

— Фисана, первую полку оставь для приправ, — распорядилась деловито повариха. — Под рукой у тебя соль, лавровый лист, перец, горчица. На второй — миски, ложки, кастрюли.

— Хорошо, — сразу согласилась я. На кухне я временно: хозяйка Вера, пусть расставляет, как хочет.

— Анфиса, принимай работу. — Бугор сверлил меня черными углями глаз. Поставив полку, добавил: — Пойду поищу материал для топорища. Березовое полешко надо отыскать. Чуть лоб не раскроил вашим топором, три раза взлетал, как ракета.

— Бугор, спасибо! — сказала Вера.

— Володька, у тебя есть фамилия? — спросила я озабоченно. — Ты человек! Фамилия должна быть.

— Была… — Володька почесал лоб. — Но забыл…

— Не верю! — сказала я строго.

Хлопнула дверь, и мы с Верой остались одни.

— Чудной Володька, — сказала я подруге, стараясь ее втянуть в разговор. — Правда, чудной? Фамилию свою забыл.

— Не чудней других… Поживешь — поймешь… Север не дом отдыха… Одни приезжают сами, а других и присылают… Парень бывалый, тертый… Я редко ошибаюсь! Лешка за длинным рублем приехал, а Бугор решил здесь свою биографию исправлять.

— А кто он? Мне говорил, что в цирке работал.

— Значит, фокусник, а я не знаю… За одного Сергея поручиться могу. Парень хороший. — Вера прижалась ко мне и шепотом сказала: — Нравится он мне… А тебе?

— Не знаю.

— Ты кого-нибудь любила?

— Одного парня, — с трудом подавила вздох. — Со мной в одном классе учился. Кажется, его любила…

— Тебе Володька понравился, — сказала Вера, не без зависти смотря на кухонную полку.

— Не знаю… С меня любви пока хватит!

— Бугор — самостоятельный мужик. Не сравнить с пустозвоном Лешкой Цыпленковым.

— Не знаю. Поживем — увидим!

Так любила говорить мама…

Снова нахлынули воспоминания.

На троллейбусной остановке я столкнулась с высоким парнем. На рукаве его пальто красовалась красная повязка. Парень выжидающе смотрел на меня, требуя, чтобы я его узнала.

Я хотела обойти его, но не смогла. Глаза удерживали, как крепкий магнит. Беспокойная мысль острым гвоздем засела в мозгу. «Где я его видела, где встречала?». Чтобы скрыть свое замешательство, чуть-чуть улыбнулась, стараясь придать своему лицу больше приветливости.

Парень явно издевался над моей растерянностью. Веселые бесенята прыгали в его темных глазах.

— Олег! — крикнула я нетерпеливо, радостно и удивленно, округляя глаза. Наконец-то вспомнила. Да это токарь с завода шлифовальных станков. Танцевала с ним танго под хриплую пластинку.

— Узнала, а я подумал, что ты задаешься, — сказал он, пожимая мне крепко руку. — Имя я твое помню. Анфиса. Как живешь? Экзамены сдала?

— Экзамены сдам, ждать еще немного осталось, — сказала я, переходя на шутливый тон разговора. — Имя запомнил? Точно — Анфиса! — Во время танца мне было легко говорить с ним. — Билеты зубрю.

— Зубрила! — Олег весело засмеялся.

— Самая настоящая. А ты почему с красной повязкой гуляешь?

— Дружинник. Гроза для пьяниц и хулиганов. Ты наших ребят здесь не видела? Кукушкин тоже с нами дежурит. Мы к пятнадцатому отделению прикреплены. Отделение здесь в переулке.

— Ты ловил жуликов?

— Тебе правду сказать? — Олег шагнул ко мне, нагнулся и пробасил на ухо: — Ни одного… Пьяных приводил, а воры пока не попадались.

— А я думала, ты настоящий дружинник.

— Настоящий и есть… Ты лучше скажи, почему ваши ребята больше не звонят нам?

— К экзаменам готовятся. К тому же раздумывают, идти или не идти.

— Пускай не сомневаются. Выучу на токаря…

— Мне тоже поможешь?

— А ты как думала? Звони добавочный три сорок, комитет комсомола. Меня не будет — Васю Кукушкина спроси. Ты звони… Заводные девчонки нам нужны…

— Я побегу! Подруга меня ждет. Пока, Олег — торопливо ткнула ему руку дощечкой.

«Заводная девчонка, — подумала я о себе с радостью. — Олег правильно определил — заводная». Подошла к витрине магазина и посмотрела на свое отражение в большом стекле. На задорное, улыбающееся лицо. «Олег хороший парень. Обрадуется, когда я приду в цех. Обещал всему научить!»

Представила себя на заводе в цехе. Стою около стайка. Передо мной маленькие колесики и ручки. Змейкой крутится длинная стружка. Надо все же поговорить и с Машей Корольковой. А вдруг она решит вместе со мной идти работать на завод?

Скоро я уже была около нашего старого дома. Одним махом влетела по скрипучей лестнице на третий этаж. Торопливо впилась в круглую кнопку звонка, не отпускала ее, пока не послышались торопливые шаги.

Дверь открыла Алевтина Васильевна. Ее лицо было злым. Маленькие глазки метали искристые молнии.

— Фисана, ты должна знать: два звонка ко мне!

— Простите.

— Я не нанималась всем двери открывать, а особенно тебе!

Вспомнила пенсионерку Абажуркину Серафиму Ивановну. Она хотя ворчала, но не была такой злой. «Надо нам скорей переезжать. Потороплю маму, — подумала я нетерпеливо, но тут же усмехнулась: — Но тогда я буду жить слишком далеко от Алика. Как же я обойдусь без его телефонных звонков. Как будем договариваться о встречах?».

Я остановилась на пороге. Комната наша маленькая — метров пятнадцать. Круглый стол делил ее пополам. Слева — диван, а справа — мамина кровать. Шкаф, буфет с посудой, полка с книгами и учебниками — вся мебель.

Выше дивана с резной спинкой прибито зеркало. Когда надо причесываться, забираюсь на стул или прыгаю на диван. Под потолком — черная тарелка репродуктора «Рекорд».

— Фисана, ты опять нагрубила Алевтине Васильевне. Жалуется она на тебя, — увидев меня, сказала с упреком мама.

— Дверь она открыла. Я ей ничего грубого не сказала… Она ругалась. Мама, когда мы переедем?

— Ты права… Можем хоть завтра… Я хотела немного денег собрать… купить тебе тахту…

— Мама, у меня нет белого платья. В школе у нас будет выпускной вечер.

— Знаю, дочка. — Мама вздохнула, присела к столу. Положила перед собой тяжелые, натруженные руки. — Туфли надо…

— После школьного бала мы пойдем на Красную площадь… Туда приходят классами… Так заведено.

— Знаю, Фисана… Отец не дождался твоего праздника, — она рукой смахнула слезы.

— Мама, ребята решили идти работать на завод шлифовальных станков. Меня уговаривали… Рабочие там хорошо зарабатывают… Сначала буду учеником… Потом разряд присвоят…

— Отец хотел, чтобы ты стала врачом. Ты помнишь?

— Помню, — как эхо, откликнулась я. — Помню… Пойду работать, а учиться буду вечером.

— Смотри, Фисана… Ты уже взрослая… Поговорить нам надо. Хочу с тобой я посоветоваться. Помнишь, Кузьма Егорович к нам приходил… Я прописать его решила… Человек он хороший… У нас мастером работает…

— Прописать? А зачем?

— С нами будет жить…

Я просто остолбенела.

— Ты что, мама?.. Как ты можешь, изменить… а папа… Ты его не любила?

— Фисана, любила! Очень любила… Жизнь моя проходит… Ты скоро улетишь, а я останусь одна в четырех стенах… Одна…

— Как ты можешь?.. Не надо нам никакого Кузьмы Егоровича. — Я взглянула на фотокарточку папы, висящую на стене. — У меня был папа… мой папа! Как ты могла так решить? Как могла?.. Как ты можешь… предать свою любовь… изменить папе… его памяти!

Я упала на диван, прижалась к подушке, заплакала навзрыд. «Нет у меня никого… нет у меня матери… совсем одна, одна на этом свете!».

Выбежала из дома, громко хлопнув дверью. Шел дождь. Капли били по лужам, пузыря воду. Я долго бродила по ночным улицам, не находя успокоения…

Мерзкая погода. Вспомнила пословицу: «Хороший хозяин собаку не выгонит на улицу». В этой истине нетрудно убедиться, пожив с нами на сто десятом. Третий день дождь со снегом. После мороза задул южный ветер. Черные тучи задавили поселок — ни одного просвета. Одно спасение — огромная печка на кухне. Ее обтертые красные кирпичи — источник тепла и радости. Огонь собрал всех в маленькую комнату. Сидим тесно, вперемешку — геологи, рабочие.

Я тише мышки-норушки. Сижу, стараюсь не дышать. Приглядываюсь к геологам, мысленно отыскивая свое место в партии.

На плите фырчит чайник, нагоняя сон. Геологи неторопливо отхлебывают из своих кружек дегтярного цвета кипяток, разговаривают, спорят. Мне интересно их слушать. Я, к стыду своему, почти ничего не знаю об их профессии. Разговор о горах, минералах и будущих маршрутах. Как они много знают! Порой мне начинало казаться, что они явились из другого мира, куда вход разрешен по особым пропускам. А пропуск не квадратная синенькая картонка, а знания!

Рядом со мной вздыхали девчонки. Неизвестно, что расстроило их: плохая погода или другая какая причина? Но повариха и радистка в жизни уже нашли место. Придет время, и Вера станет зоотехником, а Ольга, если захочет, может пойти в Институт связи. А я кем буду? Пока недоучка. На завод не попала. Здесь не поймешь кто.

Александр Савельевич обложился аэрофотографиями и старательно их изучал. Смотрела и я глянцевые отпечатки. Белый цвет — снег на горах, вершинах и склонах; черные линии — трещины и разломы. Им нет числа. Они разбегались во все стороны, причудливо крутились, похожие на ползущих змей.

Повертела фотографии, но ничего не поняла. А геологи, часами не отрываясь от снимков, что-то находили. Разбирали каждую черточку, изгиб разлома, сосредоточенно хмурили брови.

Два Бориса устроились на одном ящике из-под тушенки. Боб Большой держал снимок и разглядывал его через лупу.

— Разломчик, — говорил он, причмокивая губами, словно сосал вкусную конфету. — Красотища!

Передал снимок своему товарищу. Боб Маленький посмотрел и от радости начал потирать руки:

— Да это всем разломчикам разломчик! Красотища!

Геологи склонились над картой. Головы их угрожающе наклонены вперед, словно надумали бодаться.

Я, улыбаясь, смотрела на них. Шевелила губами и не могла отвязаться от четверостишия: «Два барана на мосту…».

— Ты чего развеселилась? — спросила меня Вера.

— Да так!

Аверьян Гущин покосился на меня. Он нашел олений рог и старательно распиливал его, чтобы делать ручки для ножей. Перед ним — десяток кусков, но ему все мало. Интересно узнать, зачем Аверьяну столько ножей? Но мысли мои снова занял Александр Савельевич. На него я могу смотреть часами. Он нетороплив и малоразговорчив. Но я оценила особую силу его взгляда. Посмотрел — и понятно, что сказали его спокойные серые глаза: светлые — попросили, потемнели — потребовали сделать, почернели — приказывали. Он посмотрел на меня. Глаза потемнели.

Пока Вера не догадалась, я пододвинула чайник ближе к конфорке, чтобы закипел.

Александр Савельевич работал увлеченно. Если ему не напомнить, он забудет, что хотел попросить. Вкус я его изучила: в кружку надо утопить шесть кусков сахара, пододвинуть сухарей. Черные сухари для него.

Чайник напомнил о себе. Крышка заплясала, а из узкого носика вырвались брызги воды и облако пара.

Первым протянул мне свою кружку Лешка Цыпленков. Но я сделала вид, что не заметила его. Удивилась, что его до сих пор не разорвало от выпитой воды: по моим подсчетам сегодня он выпил не меньше десяти кружек.

— Александр Савельевич, давайте налью. Чайник закипел!

— Плесни, Детский сад, немного!

Володька Бугор не прочь, чтобы за ним поухаживали. Мне кажется, он понравился Оле, но она скрытная. Одинаково ласково смотрела на Бугра и на Боба Большого.

Президент из ящиков устроил себе стол. Старательно что-то переписывал из толстой книги в тетрадь с клеенчатой корочкой.

— Александр Савельевич, вы вчера не ответили на мой вопрос, — сказала Ольга. — Если бы пришлось начинать жизнь сначала, кем бы вы стали?

— Геологом, — не задумываясь, ответил он. — Геологом. — Повернулся и посмотрел на всех, словно изучая нас. — Разве неинтересно идти впереди людей для их счастья? А мы идем вперед. Разведываем и открываем новые месторождения. Отдаем людям уголь, нефть, железо и золото.

— Как Данко! — тихо прошептала я одними губами. — Идти впереди людей.

Начальник отряда услышал меня.

— Зачем такое громкое сравнение. Работа наша скромнее, но очень необходимая, — сказал он и повернулся ко мне: — Ты мыслишь по-школьному, упрощенно. Сердца мы не вырываем, а отдаем свои знания. Идти впереди — всегда счастье!

Аверьян Гущин заскреб пальцами свою бороду.

— А если золото найдете, тоже его отдадите? — недоверчиво спросил он у Александра Савельевича.

— Конечно, отдадим, — просто сказал начальник партии. — Наше дело находить, поэтому и будем лазить по горам.

— А здесь есть золото?

— Вполне возможно. Но у нас другая задача: медь нужна стране.

— Золото лучше искать. Доходнее, — оживился Лешка Цыпленков. Щелки его век приоткрылись, и жадно засверкали маленькие колючие глазки.

— Стране нужна медь, — упрямо повторил Александр Савельевич. В жестких нотках его голоса звучала непреклонная воля.

Прислушиваясь к затянувшемуся разговору, я первый раз обиделась на Александра Савельевича. Почему он не хочет искать золото? Разве не понимает, что оно дороже? Разве оно никому не нужно? А золотые кольца, броши, кулоны и часы? Надо быть отсталым человеком, чтобы не понимать этого. Аверьян Гущин и Лешка Цыпленок правы. Мы должны искать золото, если оно есть в горах. Наткнуться бы мне на большой самородок. В газетах бы написали: «Анфиса Аникушкина нашла самородок золота». Удивились бы ребята из нашего класса, мама, Дядя Степа и, конечно, Алик со своим Жорой: мол, а мы думали, что Аникуша ни на что не способна!

Аверьян Гущин и Цыпленок подошли к двум Бобам. Уставились в карту, которую геологи старательно раскрашивали цветными карандашами.

— Выбрали маршрут? — спросил Аверьян и пытливо посмотрел на Боба Большого. Он давно признал его за старшего и всячески выделял.

— Отмечаем границу простирания.

— Понятно. — Аверьян толстым пальцем зацарапал по бумаге.

Из всех цветов, которыми геологи раскрасили карту, он особенно пристально рассматривал желтый. Желтый, по его понятию, должен был соответствовать золоту.

Бугор курил в сторонке. Его не волновали разговоры геологов, их будущие походы, высоты хребтов, золото и самородки. Он лениво пускал колечками дым изо рта. В эту минуту важнее дела для него и не существовало.

Наши взгляды встретились. Бугор проницательно смотрел на меня. Мне не понравилось его разглядывание, и я торопливо сказала:

— Чай будешь пить?

— Мне налей, Анфиса, второй раз тебя прошу, — обиделся Цыпленков и угрюмо засопел.

— Алешка, смотри, вода плотины рвет, — сказал громко Гущин и раскатисто засмеялся.

В протянутые кружки я разлила чай. Вера вдруг спохватилась и с тревогой спросила:

— А Сергею ты оставила чай? Забыла бы опять, Анфиса, о больном.

— Почему я забыла? — Мне не понравились незаслуженные нападки поварихи. — Ты же заботишься о его питании, а Бугор отвечает за лечебные процедуры! За ним утюг.

Александр Савельевич поднял голову. Я увидела в его глазах молчаливое осуждение и мгновенно ощутила жгучий стыд за свою грубость и резкость. Сколько мне надо учиться, чтобы выдержкой хотя немного походить на него? Я ловлю себя часто на мысли: не осознала до сих пор, что перешагнула порог школы. Петруша предупреждала о сложностях жизни. На уроках Воронец лишь иронически улыбался, считая слова нашей классной руководительницы педагогическим трепом. А порог есть, он ощутим. Шла, шла спокойно и споткнулась. Я понимаю, что начальник партии сейчас фиксирует каждое наше действие и дает ему соответствующую оценку. За мою грубость пятерку не поставит. Поведение хуже быть не может!

Начальник партии повернул голову. Глаза у него темные, вопрошающие. «Александр Савельевич, я исправлюсь. Вы меня не узнаете, — мысленно говорила я. — Вот увидите, Александр Савельевич. Я обязательно исправлюсь». Мне захотелось поблагодарить Дядю Степу. Она познакомила меня с удивительными людьми, фанатиками своего дела, своей работы. Я никогда не думала, что есть такое увлечение!

Прижалась к горячему боку печки. Заставила себя поверить, что скоро конец дождю, снегу. Мы выедем в поле. Начнется настоящая работа.

— Мне не видать счастья. Я поругалась с Виктором, — громко всхлипывала где-то на конце провода Маша Королькова, оглушив меня своей новостью. Я невольно отодвинула трубку от уха, но слова гремели, как выстрелы. — Он не любит меня… я поняла… не любит… Ты слышишь, Аникушкина?

Не вовремя позвонила Маша Королькова. Мне самой тяжело, но я не могла ей об этом сказать, она хотела, чтобы я ее успокоила, обласкала.

— Фисана… Пожалуйста, еще раз съезди на аэродром… поговори с Виктором… сделай для меня…

— Не знаю… не обещаю! — ответила я сухо и подумала: «Мне бы самой в пору с кем-нибудь поделиться своим горем. Кому довериться? Я одна… На Алика нет никакой надежды… Олег?.. Но я его хорошо не знаю… Не нужен нам никакой Кузьма Егорович… У меня был папа… он один в моей жизни… на всю жизнь один…»

В телефонной трубке послышался заливистый плач. Я с трудом сдерживала слезы.

— Маша! — испуганно закричала я, отыскивая глазами свое пальто на вешалке. — Где ты, Маша? Не плачь. Я сейчас приду, мы поговорим… Поеду на аэродром.

Но трубка замолчала. Зря я старательно дула в микрофон и чего-то ждала. Возвращаться в комнату не хотелось. Мне трудно видеть маму, ее заплаканное лицо, упрек на нем. Я ни в чем не виновата. Я ей не судья, но я не могу изменить памяти отца… Не хочу Кузьму Егоровича видеть, сидеть рядом, не хочу находиться с ним в одной квартире!

Осталась на кухне. Прижалась спиной к стене. В школе мне сегодня удалось поговорить с Задворочным. Он тоже решил идти работать. Обрадовался моему предложению. Нас уже шестеро! Позвоню Олегу, пусть не думает, что я забыла о своем обещании. Приведу десять человек! Пусть учит нас специальности, передает свое мастерство.

…Дома у нас уже целую неделю шла «холодная война». Я с мамой не разговаривала, делала вид, что не замечаю ее. Хуже всего пришлось в воскресенье, когда не надо было мне идти в школу, а ей на работу, когда мы остались с глазу на глаз в тесной комнате.

Пора завтракать. Мама не позвала к столу, а загремела посудой. Молча положила мне на тарелку горячую картошку с мясом.

Я смотрела на край тарелки, отрешенно ковыряла вилкой картошку…

— Фисана, нам надо поговорить, — тихо сказала мама.

— Зачем? Не стоит!

— Нельзя быть эгоисткой… Понимаешь?

— Я эгоистка? Да? А больше ты ничего не выдумала? Я эгоистка! Делай как хочешь… выходи замуж, женись… Мне все равно… Мне стыдно за тебя… Обидно за папу… Ты понимаешь? — громко закричала я. Хлопнула дверью и вылетела из комнаты.

Под дверью, подпирая ее плечом, стоял слесарь-водопроводчик Заплетов. Я налетела на него.

— Подслушиваете!

На кухне, как часовые, застыли у своих кастрюль Алевтина Васильевна и толстяк Яковлев. Они быстро переглянулись, вздохнули, внимательно посмотрели на меня.

Зина стирала в тазике Алешкины рубашки. Она стряхнула с рук мыльные хлопья, поправила сбившуюся косынку.

— Шумим? На кухне даже слышно.

— Отстань! — оборвала я Зину и резко отмахнулась рукой. Развернулась на каблуках и направилась в комнату. На кухне не нашлось мне места. Несколько шагов до комнаты успокоили меня. Решила с мамой больше не пререкаться. Надо сосредоточиться. До экзаменов осталось мало времени, а я не выучила даже половины билетов. Так, пожалуй, еще провалишься. Приказала себе не думать о мамином Кузьме Егоровиче. Он и без того уже достаточно испортил мне крови.

Села на диван. Разложила перед собой билеты.

Мама, осторожно смахивая слезы, всхлипывала за столом.

— Ты оскорбила меня, Фисана. Я ухожу к бабушке.

— Я тоже дома не останусь… пойду заниматься в читальню…

— Фисана, ты можешь дуться сколько тебе угодно, но надо нам поговорить… У тебя скоро экзамены… выпускной вечер… Ты же сама сказала — надо покупать белое платье.

— Ничего мне не надо!.. Купи лучше тахту… она нужнее… положишь на нее своего Кузьму Егоровича.

— Анфиса, как тебе не стыдно? — Мама заплакала.

— Ничего от тебя не возьму! Слышишь, не надо мне белого платья! — Я выбежала на улицу. Куда мне идти — не знала. Не могла оставаться на месте, поспешила скорей уйти из дома, на улицу.

Людской водоворот закружил меня, понес по тротуару мимо магазинов, больших и нарядных витрин с зеркальными стеклами.

Около телеграфа стоял высокий парень в широкой кепке с красным шарфом. Жора! Я хотела обойти его стороной, но он заметил меня, остановил, дурашливо растопырив руки, как шлагбаум.

— Алик тебя послал? — спросила я, презрительно сузив глаза и стараясь убежать.

— С чего ты взяла? — Он удивленно свистнул. — Выдумала?.. Твой пижон совсем от рук отбился… Не люблю маменькиных слюнтяев… Ты что нашла хорошего в нем? Не пойму!

— Не твое дело!

— Знамо… А ты чего хлюпаешь? Нос красный, глаза красные… С предками поругалась?

— А тебе какое дело?.. Поругалась… Не поругалась… Лучше скажи, Алика видел?

— Значит, нужен Алик? А ты мне откройся, может быть, я скорей помогу твоему горю… Я ведь жалостливый! — парень попробовал взять меня за руку.

— Отстань, — я откинула его тяжелую руку.

— Не хочешь говорить — не говори… будем молчать! — Жора шагал сбоку чуть сзади меня, тихо насвистывал. Он не обгонял и не отставал.

Постепенно я стала успокаиваться, замедлила шаги. Жора остановил меня вопросом:

— Королева-Несмеяна, ты видела мать Алика?

— Нет.

— Представь, эта толстая маман ругала меня сегодня, что я порчу ее сына. Как тебе нравится? Обидела меня. Это я-то порчу ее сына? Первый товарищ и друг! Я за Алика жизнь готов отдать. Голова у него светлая, как у академика.

— Хорош академик, с физикой не в ладах, — засмеялась я. — Академик выше троек не подымается.

— Мне бы его родителей… таких заботливых… я бы сам академиком стал…

— Жора, а кто твои родители?

— Люди-изверги… мачеха одна чего стоит! Брр! — Он затряс головой.

Жалко парня. У нас с ним, оказывается, одинаковые судьбы.

— Королева, а глаза у тебя на мокром месте! Что все-таки случилось? Ты скажи, может быть, я помогу… Не справлюсь один, с Аликом обмозгуем… Голова у него — палата…

Я остановилась. Пристально посмотрела на Жору. Лицо у него стало серьезным, внимательным. Пропала глупая ухмылка.

— У тебя мачеха… а у меня отчим должен появиться… мама сказала… мы квартиру получили… переезжать должны…

— Дела! — Жора не удержался и громко засвистел. — Понимаю тебя, королева! Хорошего мало… Они все черти рогатые, что мачехи, что отчимы… на первых порах подлизываться будут, а потом зубы покажут! Я знаю!

— Я папу люблю… папа у меня был хороший… Матери отрезала — не хочу видеть Кузьму Егоровича… Ничего мне от нее не надо… Выпускной вечер будет, приду в форме… белое платье пусть не покупает.

— Это ты зря! — сказал Жора заботливо. — Даже в песне поется: в жизни раз бывает восемнадцать лет… На выпускной вечер пойдешь в белом платье. Мы с Аликом это обмозгуем.

— Что обмозгуете?

— Купим тебе белое платье.

— Я не возьму…

— Ты что, чокнутая?.. От матери не возьмет… от нас не возьмет…

— Ну и пусть чокнутая, все равно не возьму!