Желанная

Глава 10

— Что случилось, дорогая? Ты выглядишь, будто потеряла лучшего друга.

Услышав английскую речь, Кэт с нетерпением обернулась. Прием, проходивший в здании, напоминавшим по строению оперный театр, с фресками и сложным рисунком на потолке, протекал ужасно.

По большей части из-за того, что она не знала языка. Но ещё и потому, что постоянно окруженная Дипом и Локом, чувствовала себя заключенной. Она же впервые находилась на чужой планете и хотела всё исследовать. На стенах висели удивительные трехмерные картины, а большие залы заполняли странные экзотические предметы. Не говоря уже о множестве блюд из незнакомых продуктов, которые хоть и с опаской, но хотелось попробовать. Но вместо того, чтобы побродить в толпе, исследуя всё незнакомое, Кэт застряла на одном месте, в «безопасности». По крайней мере, так сказали двое её похитителей.

Кэт не понимала, как на столь большом шумном приеме может быть опасно. Правда, почти каждый мужчина жадно пожирал её глазами, не делая каких-либо непристойных предложений и замечаний. Кэт предполагала, что это из-за запаха, который якобы от неё исходил. Но даже в этом не была уверена. Она даже несколько раз принюхивалась, но не ощущала ни запаха, ни каких-либо изменений в себе. Неужели Дип и Лок преувеличили воздействие на неё этих связывающих фруктов, лишь бы только удержать её рядом с ними?

«Вполне возможно», — подумала она, глядя на Дипа, который сканировал толпу взглядом на предмет возможных угроз. По крайней мере, теперь ей есть с кем поговорить. Обратившаяся к ней женщина выглядела лет на пять старше Кэт, сексуальная до крайности, её пышные изгибы облегало платье-тога павлиньей расцветки в традиционном стиле Твин-Мунс.

Она говорит по-английский и полновата! Кэт улыбнулась так, словно только что выиграла джек-пот.

— Привет, — сказала она, с благодарностью кивнув. — Я Кэт. Кэт О'Коннор.

— Пайпер. — Кэт пожала протянутую женщиной руку, усыпанную бриллиантами. — Ой, да кого я обманываю? Иди ко мне! — Пайпер на мгновение сжала Кэт в теплых объятиях и отпустила. — Извини. — Она печально усмехнулась Кэт. — Просто я уже так долго нахожусь на Твин Мунс вместе со своими мужьями. Так что до слез рада видеть новое лицо с Земли.

— Всё в порядке, — ухмыльнулась Кэт. На Земле её бы отпугнула подобная беспардонность, но не здесь, не сейчас. — Я понимаю, как ты себя чувствуешь, — сказала она. — Я здесь не так уж долго, а уже скучаю по дому.

— Естественно скучаешь! Здесь замечательно. Но иногда охота просто сходить в Макдоналдс, съесть Биг Мак и картошку фри. А зная, что ближайший Макдоналдс находится за семь световых лет отсюда, начинаешь тосковать. — Пайпер вздохнула и поправила светлые волосы, уложенные в сложную прическу. — Ты откуда?

— Из Тампы, — ответила Кэт, улыбаясь. — А ты?

— Из Хьюстона, дорогая. Там родилась и выросла. — Пайпер мечтательно улыбнулась. — Знаешь, это большой грязный некрасивый город, и здесь маленькие прибрежные городки и нетронутая красота природы — сложно представить два настолько разных мира. Признаюсь, здесь великолепно и всё такое, но иногда я скучаю по интенсивному дорожному движению и смогу. Разве это не странно?

— Вовсе нет, — настаивала Кэт. — Я здесь недавно, до этого застряла на материнской станции Киндредов. Я скучаю по родной Тампе и старому кинотеатру, открытому сто пятьдесят лет назад. Так ужасная акустика, а сиденья настолько жесткие, что потом болит задница, но мы с подругами часто ездили туда смотреть индийские фильмы, которые никогда не показывали по мультиплексу. — Она вздохнула. — У них есть старомодная машина для попкорна, при приготовлении которого они используют настоящее масло, а не отвратительный заменитель.

— Ох, не дразни меня земной едой. — Зеленые глаза Пайпер засияли. — Больше всего я скучаю по хорошему барбекю. На Твин Мунс не достать хорошей свинины даже ради спасения собственной жизни! Не думаю, что у них есть животные, похожие на свиней. Одна только постная здоровая и полезная для организма еда. — Она вздрогнула.

— Вероятно, поэтому все здесь в такой хорошей форме, а женщины выглядят, как супермодели, — сказала Кэт, осматриваясь. Все женщины на Твин Мунс оказались изящными, высокими и худощавыми, с идеальными скулами. Они скользили по бальному залу, время от времени беря с тарелок, расставленных на низких столиках, кусочки фруктов, и выглядели идеально в приглушенном освещении.

— Ох, нет, дорогая. — Пайпер покачала головой. — Мы с тобой здесь супермодели. Это единственная ценность, которую Твин-Киндреды привозят с доброй старой Земли.

— Хм, потому что мы «элита»? — Кэт понизила голос, не желая, чтобы Дип и Лок услышали, как она обсуждает это. — Мужчины, с которыми я связана, постоянно твердят, как здесь ценятся соблазнительные женщины…

— Ценятся? Дорогая, мы великолепны! Обрати внимание, как они все смотрят на нас. — Она указала на нескольких близнецов, стоявших на большом балконе и пожирающих их голодными взглядами. — Каждый мужчина в этой комнате клюнул бы на нас, не будь мы в паре!

— Я не в паре, — ответила Кэт.

Пайпер в изумлении выгнула совершенной формы брови.

— Не в паре? Тогда что ты здесь делаешь?

— Это долгая история. — Кэт украдкой оглянулась, проверяя, слушают ли их Дип и Лок. Она действительно хотела излить то, что накопилось на сердце сочувствующему слушателю, и не желала, чтобы близнецы её услышали.

Пайпер, казалось, всё поняла.

— Пойдем, дорогая, припудрим носики, и ты мне всё расскажешь, — сказала она, подхватив Кэт под руку.

Дип внезапно преградил им путь.

— Куда это ты собралась? — хмуро спросил он.

Пайпер взглянула на Кэт:

— Ты же говорила что не в паре?

— Я не в паре. — Кэт нахмурилась. — Послушай, Дип, это Пайпер, как видишь, она женщина. Мы направляемся в дамскую комнату… — Она посмотрела на Пайпер. — Здесь ведь есть женский туалет? Ведь подобные удобства здесь не совмещенные?

— Боже, нет! — Пайпер обаятельно улыбнулась Дипу и Локу, который теперь стоял рядом с братом. — Вы двое просто побудьте вдвоем некоторое время. Обещаю, что верну вашу маленькую девочку в целости и сохранности.

Дип не сдвинулся с места.

— Да ладно? — пробормотал он, в явном недоверии выгнув черную бровь.

Лок прочистил горло:

— Простите нас, миледи, но мы вас не знаем.

— Я Пайпер. Пара послов Ноуза Мача и Тинкса Свифти. — Она похлопала Лока по руке. — Вы двое просто пообщайтесь с Мачем и Свифти, как я их называю, — она кивнула в сторону стоявшей неподалеку пары Твин-Киндредов, — а мы прогуляемся в дамскую комнату.

— Её супруги-близнецы с хорошей репутацией, — сказал Лок Дипу.

— Хорошо, если ты просто пойдешь в дамскую комнату… — Дип всё ещё хмурился.

— Это всё. Я обещаю. — Пайпер кивнула мужчинам. — Всё в порядке, мы просто хотим пошептаться о своем о женском.

— Мы проводим вас, — решительно ответил Дип.

Кэт вздохнула, когда близнецы окружили её и Пайпер и двинулись напролом через толпу. Казалось, все пялились на них, и Кэт испытывала смущение.

«Это так глупо! Как будто я беспомощный ребенок, не способный никуда пойти без телохранителей».

Наконец они подошли к большой розово-золотой арке у дальней стены. Возле неё на голограмме обнаженные люди, покрытые красной, зеленой и коричневой краской, изображали деревья.

— С Земли, — сказала Пайпер, кивнув на голограмму. — Ты не встретишь ни одного местного «лунатика», совершающего такую глупость, но здесь считают, что за это дурацкое земное художество стоит умереть.

— Местные «лунатики»? — Кэт приподняла бровь.

— Это я их так называю. — Пайпер кивнула на толпу коренных жителей Твин Мунс, прежде чем обратилась к Дипу и Локу. — Всё хорошо, — сказала она, лучезарно улыбаясь, и кивнула им. — Вы двое можете идти. Мы здесь немного задержимся.

— Когда ты вернешься? — спросил Дип. Он всё ещё хмурился, видимо, не в восторге от идеи оставить Кэт без присмотра.

— Когда мы вдоволь наговоримся и будем готовы, — огрызнулась Пайпер, теряя терпение. Она потащила Кэт в розово-золотой вход и повернула вправо, исчезая из их поля зрения. — Боже, эти двое слишком заботливы! И ты говоришь, что ещё даже с ними не в паре?

— Нет, и не собираюсь этого делать. — Кэт осмотрела большую комнату типа гостиной, в которой они оказались. — Здесь правда здорово.

Благодаря глубоким мягким стульям и красным бархатным обоям дамская комната выглядела старомодно. Приглядевшись, Кэт поняла, что это не бархат, а какой-то мох, а стулья столь органично вписывались в обстановку, словно выросли из пола. С потолка свисали экзотические растения, усыпанные розовыми, золотистыми и бледно-зелеными цветами.

В противоположность органичному внешнему виду комнаты вдоль стен стояли широкие большие 3D зеркала, чтобы дамы могли подправить макияж и платье. Кэт видела в них десятки своих отражений. Новое темно-зеленое платье, выбранное для неё Локом, выгодно оттеняло струящиеся по спине шелковым водопадом каштановые волосы.

— Прекрасно, правда? — Пайпер с обожанием огляделась. — Из всех торговых планет Киндредов Твин Мунс находится ближе всего к Земле. Но всё же на отшибе, в любом случае, всё самое интересное находится в центре их государства, сюда никто и не ездит, так что какая разница?

— Ты была на других торговых планетах? — заинтересованно спросила Кэт.

Пайпер кивнула.

— Ох, конечно, дорогая — не то чтобы это было так весело. Рейджерон — ужасные влажные синие джунгли, заполненные жуткими тварями. На Транк-Прайм все живут в пещерах и питаются жуками. — Она вздрогнула. — Представляешь? Правда, здесь, на Твин Мунс, тоже есть черви-гриза, но с этим я могу справиться, ибо на вкус они как шоколад.

— Они вкусные. — Кэт попробовала несколько штук на свадьбе Лив и действительно наслаждалась ими, несмотря на столь неаппетитный вид. — На Твин Мунс я мало что попробовала, — призналась она. — И то, что я ела… ну, на самом деле я не должна была этого делать. Просто… — Она замолчала, не зная, сколько правды раскрыть.

И тем самым возбудила любопытство Пайпер.

— Что, дорогая? Ты не можешь оставить меня сгорать от любопытства — что ты ела?

— Связывающие фрукты, — призналась Кэт вполголоса. — Почти всю полную чашу. Вот почему мои мальчики, Дип и Лок, настолько чрезмерно заботливы. Они говорят, что из-за этого от меня исходит какой-то, хм, запах.

Пайпер распахнула ярко-зеленые глаза.

— Ты съела целую чашу за один раз? Большую чашку? Сколько ты съела?

— Штук пять или шесть, — со вздохом призналась Кэт. — Просто я только что очнулась после долгой болезни и буквально умирала от голода. Но я до сих пор не чувствую в себе никаких изменений.

— Ох, дорогая, скоро ты всё почувствуешь, — заверила её Пайпер. — Если ты впервые попробовала связывающие фрукты, эффект наступит лишь через некоторое время — так уж мы землянки реагируем. Но как только это произойдет, берегись! Ты воспламенишься быстрее, чем фейерверк на четвертое июля.

— Серьезно? — Кэт нахмурилась. — Я надеялась, что Дип и Лок преувеличили. Или, возможно, эти фрукты на меня не подействовали.

— Ох, всё подействует. Но если тебе повезет, всё начнется только после вечеринки, когда ты останешься со своими мужчинами наедине. — Пайпер ухмыльнулась и покачала головой. — Если ты ещё не связана, то, черт возьми, уверена, скоро это изменится.

— Что? — В Кэт нарастала паника. — Но я не хочу.

— Из-за возможности заполучить два члена в одну дырочку, милая? — Пайпер сочувствующе причмокнула. — Не беспокойся. Не хочу тебя обманывать, это довольно жесткий секс. Но как только эффект от связывающего фрукта наступит, ты не почувствуешь боли. Его воздействие похоже на смесь испанской мушки с валиумом — тебя будет бросать и в жар, и холод одновременно.

— Нет, дело не в этом. Ну, не только в этом, — запротестовала Кэт. — Во всяком случае, с одним из них я вообще не лажу.

— Позволь угадаю — с темным близнецом. Я права? — Пайпер вопросительно приподняла бровь, и Кэт кивнула.

— Лок действительно милый. Но Дип… мы просто не ладим. — Она взглянула на свои руки. — Мои родители развелись, когда мне было двенадцать, так что меня вырастила бабушка, но я до сих пор помню, как мама с папой ругались и кричали друг на друга. Я просто… Не хочу жить в таких отношениях, и… — Она подняла голову. — Даже не знаю, почему рассказываю это тебе, фактически первой встречной.

— Все потому что со мной легко разговаривать. — Пайпер ей улыбнулась. — Все так говорят. Я работала барменом на Земле, до того как мои мужья призвали меня как свою невесту, в клубе под названием «Глупая гордость», расположенном в центре Хьюстона. Могу поспорить, я выслушивала по пятьдесят слезливых историй за смену, и знаешь что? Я вроде как скучаю по этому.

— Ты в этом хороша. — Кэт улыбнулась ей. — У тебя… была такая же проблема с твоими мужьями? Не то что Дип и Лок мои, ну или что-то в этом роде, — поспешно продолжила она. — Хочу сказать, что мы случайно застряли друг с другом, и теперь я не могу уйти.

— Все не так просто, да? — Пайпер сочувственно кивнула. — С темными близнецами всегда проблемы. Спроси любую женщину с зеленой благословенной богом Земли, находящуюся в паре с одним из них. Они упрямые, раздражающие и порой противные, а твой кажется ещё хуже остальных.

— Он такой и есть, — согласилась Кэт, думая о том, как Дипу удалось забраться ей под кожу. — Он саркастичный, угрюмый и мрачный… — Она вздохнула. — Но так же очень оберегающий. Верный и нежный, когда хочет. А так же…

— Ты просто запуталась, — закончила за неё Пайпер.

Кэт с благодарностью кивнула.

— Это правда. Я знаю одно: не хочу быть связанной с кем-то, пока не стану к этому готова. И как бы это ни было смешно, сейчас я абсолютно не готова.

— Тогда сегодня вечером держись от них подальше, особенно когда возбудишься от связывающих фруктов, — серьезно ответила Пайпер. — Попроси отдельную комнату или запрись в ванной, но не позволяй им зажать тебя между собой, иначе получишь шах и мат. Это я тебе обещаю.

— Хорошо. Благодарю за предупреждение. — Кэт скрестила руки на груди. — Черт возьми, всего этого можно было бы избежать, если бы мне перед отъездом сделали инъекцию бактерий-переводчиков. Теперь я застряла на странной планете, не понимая, кто и о чем говорит. Это чертовски раздражает.

Пайпер улыбнулась.

— Понятия не имею, как помочь в проблемах с твоими мужчинами, но вот с переводом могу посодействовать. — И вытащила из складок тоги маленький клатч под цвет своего платья. — Позволь посмотреть, уверена, где-то у меня завалялся один… ах-ха! — Она с триумфом вытащила из недр клатча зеленую гусеничку с головой с каждой стороны и длинными фиолетовыми волосками по всему телу. — Вот, бери, — сказал она, протягивая Кэт извивающееся полудюймовое существо.

— Хм, спасибо. — Кэт неохотно взяла личинку — она никогда не любила насекомых. Правда, не боялась их, как Софи, скорее, могла бы просто раздавить их, чем завести как домашнего питомца.

Пайпер рассмеялась от сомнения на лице Кэт.

— Ты понятия не имеешь, что это и для чего?

— Нет, — призналась Кэт. — Не знаю.

— Это конво-пилле. Вставляешь его в ухо, оно улавливает всё, что ты слышишь, переводит и транслирует в твое сознание. Это работает и наоборот — просто подумай то, что хочешь сказать, и оно отправит мысленное сообщение в речевой центр мозга, поможет тебе говорить на чужом языке. Разве это не здорово?

— Хм, ты говоришь, что это нужно вставить в ухо? — Кэт нахмурилась. — Слушай, я не брезглива, но смотрела «Гнев Хана»[1]. Старый, но отличный фильм, верно? И насколько мне известно, если что-то живое попадает в ухо, это плохо.

— Ой, пожалуйста, дорогая, — нетерпеливо ответила Пайпер. — Не переживай, что не сможешь его вытащить. Смотри, как это легко. — Она дважды дернула за левую мочку, и оранжевая гусеничка с розовыми волосками выпала на её пальцы. — Видишь? — Она протянула конво-пилле Кэт. — Проще простого.

— Почему твой оранжевый и розовый, а мой зеленый и фиолетовый? — с сомнением спросила Кэт.

— Та, что я тебе даю, новый специально выведенный образец, — улыбнулась Пайпер. — Предполагается, что в этой версии конво-пилле не должно быть задержки во времени между твоей мыслью и переводом этого маленького шельмеца. Я припасла его на особый случай, но думаю, тебе он нужнее, чем мне.

— Отлично, спасибо. — Кэт по-прежнему не желала вставлять в ухо что-то живое, но не могла отказаться, не оскорбив свою новую подругу. — А что произойдет, когда эта штуковина, ну, знаешь, умрет?

— О, они перестают работать задолго до этого, — заверила её Пайпер. — Когда перестанешь понимать речь окружающих тебя людей, просто дерни за мочку уха, вытащи его и вставь новый. Если сможешь. Я не знаю поставщика на Твин Мунс, мне их присылают из колонии недалеко от Рейджерона. — Подняв руку, она позволила крошечному существу скользнуть обратно в слуховой проход. — Твоя очередь. Давай.

Вздрогнув, Кэт поднесла к уху зеленую конво-пилле.

«О боже, я действительно не хочу этого делать!»

Когда маленькое существо, щекоча крошечными волосками, заползло в слуховой проход, Кэт сжала руки в кулаки, чтобы его не вытащить. Трудно было сдержаться и инстинктивно не закричать от того, что что-то странное и явно чужеродное копошится в ухе. Кэт зажмурилась и мрачно напомнила себе о преимуществах. Она сможет понимать всех вокруг и в будущем избежит катастрофических ошибок, например, таких, как слопать целую чашку связывающих фруктов. Она сможет лично извиниться перед матерью Дипа и Лока, которая с грустью смотрела на неё с тех пор, как Лок ей всё объяснил. А также…

— Хорошо, можешь открыть глаза. — В голосе Пайпер слышался смех. — Знаю, к этому нужно привыкнуть, но поверь мне, через пару минут ты перестанешь его ощущать.

Кэт сомневалась в этом, но, по крайней мере, маленькое существо перестало шевелиться. Вероятно, оно удобно расположилось и замерло. Вместо жуткого шевеления Кэт казалось, словно в ухо вставили ватные беруши.

— Я стала плохо слышать на одно ухо, — неуверенно ответила она.

— Это не так, — уверенно сказала Пайпер. — Тебе так только кажется, на самом деле конво-пилле передает звуки так же естественно, как твоя родная барабанная перепонка.

— Ты права. — Кэт кивнула. — Несмотря на то что ухо заложено, слышу я им так же хорошо.

— Конечно, слышишь. — Пайпер взяла Кэт под руку. — Пошли, давай проверим.

Кэт нахмурилась, забеспокоившись.

— Хм, я не уверена, как Дип и Лок отнесутся к этому.

— Пожалуйста, дорогая. — Пайпер сложила руки в умоляющем жесте. — Им не повредит то, о чем они не знают. Мы только выйдем на минутку и сразу же обратно.

Она потащила Кэт к небольшой двери в противоположном конце большой дамской комнаты.

— Мы просто уйдем, даже им не сообщив? — Кэт и жаждала прогуляться самостоятельно, и опасалась этого.

— Конечно. Разве мы не можем похулиганить? — Пайпер потянула её за руку и захихикала. — Пойдем, нас ждут приключения. И не переживай, мы вернемся к твоим мальчикам прежде, чем они заметят наше отсутствие.

— Ну… хорошо. — Всё ещё слегка сомневаясь, Кэт позволила вывести себя через маленький тайный ход из дамской комнаты.

Она надеялась, что конво-пилле сработает. Если ей придется ходить с живым насекомым в ухе, лучше бы оно того стоило.