Жена для отщепенца, или Измены не будет (СИ)

Глава 20

Дверь в купальню была приоткрыта.

Странно… Ведь до жути странно, поскольку Эмелина очень хорошо помнила, что запирала её. Как раз, когда умывшись и убрав за собой, подумала о том, чтоб не выстужать каменное, а от того всегда немного прохладное помещение. Льерд Ланнфель, вернувшись, должен был получить горячую купель после того, как намерзнется в дороге.

— Печку здесь поставлю на следующий год, — однажды объявил он жене — Небольшую. Камнями воздух греть, выстывает сильно. Зимы у нас долгие, Серебрянка! Мне — то плевать, а вот ты… Прислуге я сделал обогрев, вот и здесь надо бы. Не ровен час остынешь…

Тогда магичка отмахнулась:

— Не к спеху, Диньер! Руками обогрею. Нам там не спать, тепла на помывку и так хватит.

На что благоверный, конечно же, вспылил, обозвав её, по своему обыкновению, «дурой» и «гребанной Серебрянкой». Добавив плюсом пару ласковых фраз, что с тем полоротым Ригзом могла бы она, Эмелина, сидеть хоть голым задом на леднике, а вот с ним, законным мужем, такого не выйдет. И что, вместо того, чтоб возражать, подумала б, что супруг прав и хочет как лучше.

Льерда только посмеялась на очередной этот выплеск, да и почти сразу муж пришел с извинениями, в который раз пообещав, что впредь будет сдержан и вежлив, как никогда.

А вот теперь, нерешительно толкнув дверь купальни вовнутрь, сразу же и подумала Эмелина о том, что насчёт печки — то супруг как раз говорил верно.

Мало того, что сама дверь заиндевела понизу, так ещё и стены, и ножки самой купели были «забраны» до половины изморозью. Даже аккуратную стопку наглаженных Корой льняных, любимых льердом Ланнфелем, полотенец, похватал руками волшебный морозец!

Распахнув дверь пошире и впустив побольше света из коридора в темную купальню, льерда Ланнфель нашарила на одной из полок сбоку толстую свечу.

Тут же запалив её, взмахнула рукой, прогоняя прочь остатки мрака. Свеча не была необходимостью. Видела магичка во тьме прилично, да и шаррх, всё ещё разлитый от кистей до локтей девушки, служил не хуже обычного пламени.

Маленький, нервно дергающийся огонёк был теперь некоторым подспорьем. Душевной поддержкой, если можно так было б сказать…

— Ну вот, Масенька, — дрожащим голосом обратилась она к сердито «уркающему», путающемуся под ногами коту — Нет никого. Глупыш! Посмотри сам, бояться вовсе нече…

И, тут же осекшись, широко открыла рот и распахнула глаза.

Из самого дальнего, самого темного угла купальни, оттуда, где, трусливо прячась от шаррха и свечи, всё ещё дрожала тьма, вышел мужчина. Роста визитер был невысокого, всего чуть повыше льерды Ланнфель, которая дородностью не отличалась никогда. «Коротышка» и «Полмеры», эти самые мягкие прозвища преследовали её с детства.

— Эмелина? — голос пришлеца оказался похожим на скрежет. Ощущение было таким, словно говоривший набил себе глотку грубым, речным песком, и теперь пытался отхаркнуть его — Побочная дочка Бильера? Притуши свет, дитя. Больно глазам. И убери, прошу тебя, отсюда этого зверя! Терпеть не могу кошек в доме.

Льерда, пытаясь разглядеть гостя получше, подняла свечу повыше, проигнорировав совершенно его просьбу.

— Это не кошка, — непонятно к чему уточнив и стараясь быть спокойной, произнесла, ощущая у ног нахохлившегося, настороженно урчащего лийма — Это кот. И вообще — то ещё котёнок. А вот кто вы, льерд?

Гость рассмеялся, холодно и скрипуче:

— Льерд Дишен Ланнфель, уважаемая.

— Да ладно, — хмыкнула Эмми, неожиданно попав в надменный тон собеседника — Льерд Дишен покоится на погосте уже много лет. После того, как перекушавши пойла, был неосторожен с огнём. На кладбище его кости, ну… или что там? Пепел?

— Хамка, — ровно, без смеха, заявил тот, присев на край купели — Хотя что ж взять с Астсонов? Узнаю их породу… Неотесанную! Неподдающуюся обучению. Плюс ко всему, ещё очень алчную и глупую. Знаешь, девочка! Ты, смотрю, любишь честные высказывания? Так изволь. Если б не опасность, грозящая сейчас моему сыну, я бы тебя и на пушечный выстрел не подпустил бы к нему! Да и сам не пришел сюда. Мне неприятно видеть тебя с ним рядом. Вот. Это искренне. Ну как? Нравится?

И в этот момент страх, который несколько минут назад путал ноги и мысли Эмелины, соскочил с той, ровно сон с вора, внезапно разбуженного либо проснувшейся совестью, либо пришедшим за ним окружным исполнителем.

— Надо же, — без перехода заверещала льерда, побагровев лицом и уперев свободную руку в бок — Я не имею понятия, кто вы, и как сюда попали, да и знать не хочу! Наверняка пролезли, пока охрана мух считала… Вот скажу Диньеру, чтоб он взгрел их, как следует! Так вот, уважаемый. Если украсть чего решили, не выйдет, так и знайте! Сейчас весь дом подниму на уши! Или сама справлюсь, прижгу вам язык ваш… поганый! Не смейте оскорблять меня и мою семью! И прочь из МОЕГО дома!

Выкрикнув это, магичка потрясла перед наглецом сияющими шаррхом руками.

Однако же, визитер даже не двинулся с места.

Немного отклонившись чуть вбок, он прикрыл рукой лицо, проворчав:

— Ладно, ладно… Не старайся, огонь мне уже не страшен. Он просто немного выводит меня из себя… Прекрати вопить и посмотри сюда, Эмелина.

С этими словами говоривший откинул прочь подобие капюшона, до сих пор скрывавшее его голову…

— Ах ты, Боги мои, — только и выдохнула Эмми, зажав рот ладонью — Ой, мамочки…

Лица у гостя почти не было. Правая его половина чернела остатками плоти, осыпающейся порошком при малейшем движении. Левая, чудом уцелевшая, вздулась багрово — синим волдырем. Часть щеки здесь, слегка отвалившись от кости, обнажила обугленную челюсть и остатки сгоревших мышц… Здесь же, слева, угадывался затянутый плотным бельмом глаз. Справа глаза не имелось вообще.

— Ну и как? — скрипнул призрак, вдруг хихикнув гаденько и зло — Неплохо, правда? Таким меня вытащили из дома те глупые мужики. Будто не могли поторопиться… Что же, детка? Теперь ты мне веришь?

Льерда Ланнфель только потрясла головой. Положив свечу, превратившуюся от шаррха в уродливый ком на полку, пару раз кашлянула, приводя сознание в более — менее относительный порядок.

— Верю, — ещё раз кивнув, ответила — Вы и вправду льерд Дишен! Больше и быть некому… Только почему купальня? Призраки, насколько я знаю, появляются только там, где приняли смерть. Разве вы здесь, ммм… погибли?

Ланнфель — Старший отрицательно помотал головой:

— Совершенно нет. Призраки могут ходить где им угодно. Если бы ты была поумнее, то знала б это. Я погиб в спальне второго этажа, как раз там, где у вас теперь просто пустая комната. Отсюда же, со стороны этой купальни, мне просто легче всего войти. Не имею понятия отчего, но это так. Я, детка, уже был здесь. Как раз тогда, когда вы только — только въехали в дом. В МОЙ дом! Но ладно, пока оставим это… Сразу же попытавшись поговорить с сыном, я потерпел неудачу. Мальчик меня просто не услышал. Видишь ли, его Вторая Суть не позволила ему этого сделать. Она, будучи уже от рождения очень сильной, теперь крепнет прямо по на глазах! Я просто поражаюсь, как она растет… Скажи мне, до того, когда вы поселились здесь, он уже спал с тобой? Это так?

— Да! — коротко ответила Эмми — Мы муж и жена, льерд. И да, мы были вместе. Что в этом такого?

— Ничего. Просто ваши забавы и послужили толчком… Много лет Суть дремала, изредка пробуждаясь, чтоб защитить плоть, в которой живет. Например, на испытаниях в Военной Академии. Её владелец далеко не идиот, он сразу понял, КОГО берет в ученики. Помню, как Диньер писал мне, радуясь, что его приняли! А я, честно сказать, и не был слишком удивлен. Ну… К тому же никакой морок его не берет? Верно ведь?

— Почем мне знать? — ошарашенно пожала плечами Эмелина, присаживаясь на высокий, тонконогий табурет — Я его не морочила, льерд Дишен. Я вообще этого не умею.

У льерды сильно кружилась голова. Если б не ласковый, теплый бок кота, прижавшийся к её ногам, то девушке грозило бы рухнуть подрубленным деревом прямо на каменный пол купели, лишившись чувств.

— Конечно! — рассмеялся призрак, потирая остатки рук — Ты? Нет, конечно. Вы, Астсоны, слишком твердоголовы для этого искусства! Да и добряга Бильер в нём не преуспел… А вот его служка, Кортрен, тот да. Мастер. Я просто уверен, что он — то как раз и пытался оболванить мальчика по приказу твоего папаши, да тоже потерпел поражение.

Эмелина свела лопатки и тряхнула плечами. Стало кисло во рту и даже начало подташнивать, настолько неприятен был теперь ей этот разговор.

— Зачем? — спросила она одними губами, уже зная наверняка, какой ответ получит — Зачем льерду Кортрену и моему отцу… эта… морочка?

— Как же? — последовал ответ — Чтоб женить его на тебе, милая. Женить, разбудить Суть, приручить, да и заставить служить на благо Дома Бильер! А ты думала… что?

Призрак перевел дыхание… хм, нет. Скорее, приложил усилия, заставив пострадавшие от огня язык и голосовые связки потрудиться ещё чуть — чуть.

— Однако, — продолжил, захрипев сильнее, чем до этого — Это лишь мои предположения, девочка. Откуда знать, морочил Кортрен моего мальчика, либо нет? Может, и без морока всё отлично прошло? Ты, как я вижу, очень красива. Диньер не мог этого не заметить. Да и деньги ему, разумеется, очень нужны! Очень. Но… здесь я и не против. Совершенно! Бильер помог моему сыну, и не важно в обмен на что… Да и ты, несмотря на свою семейную, Астсоновскую придурь, со временем сможешь стать неплохой женой и Хозяйкой этого места. Опасность в другом.

«Только не зареветь! — приказала себе Эмелина, уже чувствуя, как в горле закипает щипучий, едкий комок — Не реви, Эмми. Держи себя в руках!»

Сейчас она и вовсе себя не понимала…

Почему, с чего, с какого перепугу ей так больно и обидно всё это слышать? Женились то они, и верно, без любви. Даже не нравясь друг другу!

Однако же, все получили ровно то, что и хотели.

И она, и папаша, и Диньер. И, если верить льерду Дишену, вскоре получат ещё больше…

Тогда… отчего ж больно — то так? Отчего так обидно⁈

— Так и в чём опасность? — грубо задавив обиду в зародыше, спросила льерда Ланнфель — Именно для… вашего сына. В чём? Я слушаю.

Здесь призрак «просиял» бы лицом, если б, конечно, оно у него было.

За отсутствием же оного, Дишен просто одобрительно скрипнул остатками горла:

— Мой сын — человек. Но, к сожалению, только на меньшую половину. В большей части он то, чего вообще не должно существовать в этом мире. Пока Зверь один и привязан просто к месту, то неопасен. Бильер уже привязал Диньера деньгами, домом, доходным делом и прочими благами. Теперь ход за тобой. Привяжи его постелью. Пустыми, низменными удовольствиями. Не допусти, чтоб он влюбился в тебя. Такая пустышка как ты, с этим справится. И да… уж конечно, не рожай ему детей, Эмелина. В своё время я совершил ошибку и, Слава Богам, Дюн Кортрен помог мне её исправить, изгнав Зверя прочь. Что хлопаешь глазами? Моя жена, Анелла, оказалась Зверем, за что и поплатилась. Дюн выбросил её вон. Огненным Змеям не место в нашем Мире. Вот, и вся правда.

Льерда Ланнфель глубоко вздохнула.

Нервно переплетя пальцы, прикрыла глаза…

— Вот же, — вдруг произнесла ровно, с чувством и неожиданно нараспев — Какой же вы… гад. Выходит, что ваша жена влюбилась в вас, раскрылась… А вы её за это… Бедная женщина! И где она теперь?

— Мертва! — «крякнул» Ланнфель — Старший — Тварь сдохла, я просто уверен в этом. И желаю быть уверенным в другом. В том, что по твоей прихоти, либо глупости здесь не родится новая Тварь.

— А если всё же родится? А? Как тогда? Неужели вы тронете своего сына? Или внука?

— Не трону, — ответ был твердым, он напоминал колокольный звон, несмотря на скрип. Такой громадный, ржавый, старый колокол — Не смогу. У меня просто нет таких сил. А вот поверенный твоего папаши… он сможет. И я этого не хочу, мне, знаешь ли, хватило Анеллы… Словом… оставь его человеком, Эмелина. Прошу тебя.

Ей хотелось бы возразить!

Ей хотелось бы очень многое сказать призраку, который на поверку оказался вовсе и не призраком.

Призрак это просто несчастный, мятежный, неупокоенный дух. Блуждающий во тьме и вечно страдающий! Та же пакость, сидевшая теперь перед Эмелиной и говорящая ужасные, чудовищные вещи, вообще не имела названия. Дрянной, себялюбивый человек с дурными характером и наклонностями, имевшимися при жизни, забрав их и в смерть, превратился в такое… такое…

— Чудовище! — выпалила льерда, срываясь с места прочь, и роняя табуретку — Сами вы Тварь, льерд! Это вам не место в Мире! Вам!

Призрак гадко расхохотался.

Сразу же вслед за этим послышался громкий хлопок, жуткий грохот и истошный «мяв» храброго котенка, бросившегося на защиту своей Хозяйки…

…Когда марь рассеялась, Эмелина почувствовала, что её ощутимо и довольно грубо трясут за плечо.

— Эмми! — голос супруга был обеспокоенным — Ты почему здесь, на полу? Ну ка, поднимайся, горе моё… Отнесу тебя в спальню. И чем это так несет? Воняет какой — то пропастиной… Пшел вон, стервец меховой!

Последний выпад адресовался уже коту, тут же выбежавшему прочь из купальни.

Теперь незаслуженно и насмерть обиженное животное, гордо задрав пушистый хвост, бежало впереди Хозяина, несущего на руках Хозяйку, явно сильно замерзшую, а поэтому трясущуюся и начинающую уже рыдать…