Женщина, которая легла в кровать на год

Глава 43

Снегопад парализовал страну. Транспорт сбился с графика, а услуги, включая доставку корреспонденции, осуществлялись хаотично.

В половине седьмого вечера через неделю после Рождества в почтовый ящик Боберов вместе с рекламными буклетами и счетами опустили открытку от Александра. Брайан вытащил почту и разложил ее на кухонном столе. На лицевой стороне карточки красовался акварельный зимний пейзаж: Темза, Вестминстерский мост и Парламент.

Брайан перевернул открытку и прочел:

Брайан взглянул на рисунок на открытке и фыркнул, как верблюд. По его мнению, изображение не слишком походило на Парламент. И с каких это пор Темза стала голубой и захлестнула набережную? Брайан считал импрессионизм бесспорным надувательством.

Он бросил послание в ящик кухонного стола, где были похоронены разные мелочи, и повернулся к подносу, подготовленному для Евы. Бутерброды с сыром, яблоко, апельсин и полпачки овсяного печенья.

Брайан налил в термос чаю и отнес поднос наверх. Поставил рядом с Евой и сказал:

— До моего возвращения этого тебе хватит. Какого черта детям понадобилось ехать учиться в Лидс? У нас прямо за углом два прекрасных университета. Я вижу их, когда бреюсь!

В машине было тихо. Поппи изображала кающуюся грешницу.

Спустя несколько миль Брайан сказал:

— Что-то ты сегодня до странности неразговорчива, Поппи.

— Все в порядке, я просто медитирую, — тихо отозвалась она. — Пытаюсь понять, кто я, Брайан. У меня давние проблемы с самоидентификацией.

Близнецы сдавленно захихикали.

— А я точно знаю, кто ты, Поппи, — сказала Брианна. — Хочешь, поделюсь?

— Нет, но спасибо за участие, Брианна, — кротко отказалась Поппи.

Брианна откинулась на спинку сиденья, наслаждаясь моментом.

— Я больше не могу выносить это напряжение, — выдохнул Брайан-младший. — Мало того, что у тебя опасная манера вождения, папа, так еще и в каждом из нас проигрывается мучительный внутренний монолог. Пожалуйста, включи музыку.

— Я позволю тебе критиковать мою манеру вождения, только когда ты сам с десяток лет покрутишь баранку, сынок, — миролюбиво сказал Брайан. — И я по-прежнему надеюсь, что мы сможем забыть о прошедшем Рождестве и спокойно жить дальше. Почему бы нам не поболтать о чем-нибудь интересном? Я наметил несколько тем, хотите, перечислю?

Поппи ответила «да», а близнецы хором «нет».

— Ладно, как насчет безработицы среди молодежи? — забросил наживку Брайан.

Никто не клюнул.

— Евро?

Снова молчание.

— Хорошо, тогда кое-что для вас, молодые люди. Кто убьет быстрее — акула или лев?

— Акула. Примерно на пятнадцать секунд быстрее, — ответила Брианна и предложила: — А что насчет такой темы: как давно ты спишь с Титанией? Давай об этом поболтаем.

— Ты не мужчина, Брианна. Ты не поймешь.

Брайан-младший ровным голосом вмешался:

— Я мужчина, но тоже не понимаю.

— Ты еще мальчик, — усмехнулся Брайан. — И подозреваю, что останешься таковым до конца твоих дней.

— Поистине ужасное оскорбление, — заметил Брайан-младший, — особенно от человека, который до сих пор иногда носит кепку козырьком назад.

— Ага, и слушает, как похрустывают хлопья, после того как зальет их молоком, напевая песенку из рекламы, — поддержала брата Брианна.

Поппи с придыханием сказала:

— Я прежде не встречала такого зрелого мужчину, как вы. Хотелось бы мне, чтобы вы были моим отцом, Брайан. — Она накрыла ладонью руку доктора Бобера, сжимающую рычаг переключения передач.

Брайан даже не попытался высвободиться. Переключая передачу, он двинул и ладошку Поппи вместе со своей рукой.

— Как ты мог предпочесть маме Титанию? — не унималась Брианна. — Мама все еще очень красивая. И добрая, и заинтересована в людях. А Титания выглядит как содержимое банки для анализов, и она вовсе не добрая, папа. Она втихомолку называет Александра «эскимошкой». Говорит, что снаружи он темно-коричневый и шоколадный, а внутри у него пломбир.

Брайан рассмеялся и сказал:

— Признай же, Брианна, что Алекс говорит и держится так, будто в своем Скарсборо на острове Тобаго был членом королевской семьи.

— Его усыновила английская пара, которая отправила его учиться в Чартерхаус! — вскипела Брианна. — После привилегированной школы он не может говорить и держаться иначе!

Брайан пытался перестроиться в средний ряд, отчаянно моргая поворотником.

— Сдается мне, ты слишком горячо его защищаешь. Будто влюбилась.

— Не просто влюбилась. Я по-настоящему люблю Александра.

Брайан на миг отвлекся от дорожной ситуации, и ему пришлось довольно сильно выкрутить руль, чтобы вернуть автомобиль на свою полосу.

— Он старше тебя на тридцать два года, Брианна!

— Мне все равно.

— Тебе не будет все равно, когда придется подтирать его дряблую старческую задницу и класть его зубы в стаканчик у кровати. А он тебя любит, Брианна?

Брианна сквозь метель посмотрела в окно на габаритные огни идущей впереди машины.

— Нет, — прямо ответила она.

— Нет, — повторил Брайан, — потому что ты — потерявшая голову глупая девчонка. Ты же всего лишь ребенок.

Брайан-младший наклонился вперед и тихо прошипел, почти коснувшись губами уха отца:

— А ты — лицемер. Ты на восемнадцать лет старше Титании.

Буквально подпрыгнув, Брайан взревел:

— Думаешь, я этого не знаю? Я с самого начала боялся, что она оставит меня ради кого-то помоложе!

Автомобиль завилял по дороге.

Поппи испуганно отдернула ладонь и взвизгнула:

— Пожалуйста, держите руль обеими руками!

Брайан-младший сказал:

— Я хочу знать, когда именно ты разлюбил маму. Хочу знать, как долго ты врал всей нашей семье.

— Я не разлюбил вашу маму. Взрослая жизнь очень сложна. — После долгой паузы Брайан продолжил: — Нам стоило бы остановиться на обсуждении евро: бери или беги. Если начнем бередить старые раны, из этого не выйдет ничего хорошего.

— А мне нравится сдирать корку, — строптиво возразила Брианна. — Так приятно, когда болячка сходит и под ней виднеется новенькая кожа.

Брайан взорвался:

— Хорошо! Раз вы оба такие, мать вашу, взрослые! Так и быть, я вам расскажу, как сошелся с Титанией! Спрашивайте что угодно!

Близнецы молчали.

— Это было безумно романтично? — вмешалась Поппи. — Вы влюбились в нее с первого взгляда?

— Скорее, это походило на медленное возгорание. Меня впечатлили ее ум и хватка прирожденного исследователя. Она, словно терьер, намертво вцеплялась в то, что считала правильным путем. Такой упертостью она не снискала себе популярности у коллег, но я всегда думал не как все.

Близнецы обменялись насмешливыми взглядами.

— Как у вас все случилось в первый раз? — задала второй вопрос Поппи.

Брайан улыбнулся в темноте.

— Однажды ночью в университетской библиотеке, среди стопок книг по философии…

— В библиотеке? — возмущенно переспросила Брианна. — Там же мама работала! Это ужасно!

— Сейчас мы уже не смогли бы это провернуть — везде понатыканы чертовы камеры наблюдения.

— И когда это между вами произошло? — захотел уточнить Брайан-младший.

— Примерно когда упал шаттл «Колумбия»[22].

— То есть у тебя интрижка с Титанией аж с две тысячи третьего года?

— Та катастрофа с шаттлом сильно меня подкосила, сынок. Я был крайне уязвим. Ваша мать, казалось, не желала понять, какое горе я переживаю. Но Титания была рядом и тоже скорбела. Именно «Колумбия» сблизила нас. Друг в дружке мы нашли так необходимое нам утешение.

— И тебе потребовалось целых восемь лет, чтобы пережить боль от той космической катастрофы? — съязвил Брайан-младший.

Брайан повернулся к сыну и кивнул:

— Ладно. Признаю. Между нами вспыхнула страсть и сработала физика. Я был непреодолимой силой, а Титания — абсолютно неподвижным объектом[23].

Едущая рядом фура возмущенно загудела. Брайан затормозил так резко, что Поппи тут же подумала о травме спины и возмещении ущерба из-за причинения вреда здоровью.

Когда все успокоились, Брайан-младший процедил:

— Итак, сначала мы узнали, что ты неверный муж, а теперь выяснилось, что ты к тому же банкрот по части разумности. Нелепая метафора, в который ты уподобил себя силе тяготения, могла прийти на ум лишь интеллектуальному пигмею. Твоя апелляция к популярной науке неуместна, а упрощенная до примитива логика так же опасна, как твоя манера вождения. Миллионы людей погибли из-за так называемых ученых вроде тебя.

— Давай жми, Бри, — подбодрила брата Брианна.

Последующий спор быстро разгорелся и перерос в яростную перепалку, достигнув ледяных вершин непонимания, пока наконец отец и сын не обнаружили, что оказались на плато науки, переключившись на обсуждение шестимерного пространства.

Поппи заскучала. Чтобы скоротать нескончаемое время (ради бога, они доехали только до развязки, ведущей к аэропорту Ист-Мидлэндс!), она решила погрузиться в фантазии. Малютка-невеста доктора Бобера у алтаря очень выигрышно смотрелась бы в белом кружеве рядом с грузным бородатым женихом. Она заставила бы Брайана продать запущенный особняк вместе с Евой, расстаться с занудной Титанией и купить пентхаус в центре города. Поппи очаровала бы весь факультет, чтобы осуществить мечты Брайана о месте штатного профессора. Затем настояла бы, чтобы косматик потратил триста пятьдесят фунтов на модную стрижку и приведение в порядок бороды у Никки Кларка. Приучив мужа носить прикид маститого ученого (вельветовые брюки, замшевые броги, мягкий твидовый пиджак и очки в роговой оправе), она стала бы его агентом, пристроила бы его на телевидение, и в конце концов они стали бы вращаться на равных в кругу знаменитостей. Ей всегда хотелось свести знакомство с Кэти Прайс и далай-ламой. Конечно, она потребует, чтобы Брайан сделал вазэктомию. Станет брать с него деньги за секс, а позже — когда он совсем состарится или начнет выживать из ума — поместит мужа в дом престарелых. Хотя всегда есть возможность умерщвления из милосердия. В зале суда Поппи красовалась бы в траурном наряде и скромной черной шляпке с вуалеткой, сжимая в руках белый платочек и изредка промокая глаза. А когда председатель коллегии присяжных объявил бы: «Невиновна», она бы мило упала в обморок прямо на трибуне. В общем, когда автомобиль дополз до поворота на «Икею», Поппи успела охмурить, окрутить, охолостить и похоронить Брайана.

А бедняга ехал и ехал, не ведая об уготованной ему судьбе.

Поппи вынырнула из раздумий и тут же перебила Брайана-младшего, который монотонно вещал о чем-то, чего Поппи не могла — да и не хотела — понять.

— Мне кажется очевидным, что ваш отец по уши влюбился в Титанию. Наверное, тогда она была очень красивой, правда, Брайан?

Брайан заколебался:

— Да нет, даже не симпатичной. И хорошенькой я бы ее тоже не назвал. Но она разделяла мою страсть к нашему общему делу. А Ева, когда я задерживался на работе допоздна, не проявляла не малейшего любопытства, чем я там занимался. Она едва глаза поднимала от своей треклятой вышивки. Казалось, замаячь конец света, она бы… шила, шила и шила.

— Все это вранье, вранье и вранье, папа, все эти годы, — покачала головой Брианна.

Поппи поерзала на сиденье, чтобы повернуться лицом к Брайану. Ее легкая шелковая юбка задралась, и доктор Бобер мельком увидел бледно-зеленые французские трусики.

Пару километров они ехали в тишине.

Потом Брайан сказал:

— Пришло время музыки.

Он нажал кнопку на магнитоле, и автомобиль наполнился композицией оркестра Нельсона Риддла. Для близнецов поездка и так была пыткой, но стала во много крат мучительней, когда под «Ночных прохожих» Брайан с Поппи начали подпевать Синатре. Брайан подвывал с псевдоамериканским акцентом, а Поппи, безбожно не попадая в ноты, верещала фальцетом.

Близнецы изобразили, что их тошнит, и заткнули уши звуконепроницаемыми наушниками. Проезжая знак поворота на Лидс, Брайан и Поппи любовно курлыкали друг другу серенаду «Ты стала частью меня».

Едва лишь Брайан высадил их напротив Сентинел-тауэрс, близнецы ринулись к лифту, чтобы поскорее выставить рождественские подарки от родственников на интернет-аукцион. Подержанные айпэды были до смешного отсталыми от новейших технологий и не годились для продвинутых нужд Брайана-младшего и Брианны. Планшеты лежали на дне черного полиэтиленового пакета. Там же находился шарф, который Руби связала для внука, и автобиография Тони Блэра с надписью на первой странице: «Брианне в день Светлого Рождества от бабушки Ивонн».

Поппи задержалась и попыталась с помощью взгляда передать Брайану, что считает его самым неотразимым мужчиной в мире и ей невыносима разлука с ним.

В половине четвертого утра Брайан-младший услышал, как открылась дверь в комнату Поппи и зашумела вода в душе.

Поппи фальшиво напевала:

— Я стала частью себя!

Брайан-младший разозлился. Он ударил кулаком в стену и испугался при мысли, что способен на самом деле убить Поппи.

В глубинах интернета Брайан-младший уже нашел способ, как заставить кого-то «исчезнуть» и остаться непойманным.