Жестокие игры

Глава четвертая

Феликс

Приняв готовую позу, я ныряю в темные глубины бассейна дома Гамильтона.

Прохладная вода обволакивает меня, как знакомое одеяло, успокаивая мою раскаленную кожу, пока я плавно скольжу по ней. Я остаюсь под водой так долго, как могу, продвигаясь вперед мощными дельфиньими ударами ногами, пока мои легкие не начинают гореть, а разум не кричит мне, чтобы я дышал.

Я выдерживаю еще несколько секунд, преодолевая боль и замешательство, пока не вынужден всплыть на поверхность, чтобы не потерять сознание.

Как только моя голова появляется из воды, я делаю несколько глубоких вдохов и перехожу на баттерфляй, чтобы закончить круг.

Плавание — это одно из немногих занятий, когда я чувствую полный контроль над собой и своей жизнью. Я решаю, нырять мне или всплывать. Я могу выбрать, хочу ли я плавать не спеша или играть с инстинктами и испытывать пределы своей смертности. Это единственное место, где никто не может мне навредить, и единственное время, когда я чувствую себя по-настоящему свободным.

По крайней мере, так бывает обычно. Сегодня все по-другому, и все из-за моего проклятого сводного брата.

Жизнь с Киллианом хуже, чем я мог себе представить, и не по тем причинам, которые я предполагал.

Хотя мы знакомы с десяти лет и последние шесть лет являемся сводными братьями, мы не проводили вместе много времени.

Наши родители отправили нас в одну и ту же школу-интернат, как только высохли чернила на их свидетельстве о браке, но поскольку Киллиан на год старше меня, мы жили в разных общежитиях, учились в разных классах и практически не виделись, разве что мимоходом. Он, близнецы и остальные их дружки издевались надо мной при каждой возможности, но это было не постоянно, так как нас разделял целый кампус.

В прошлом году я наслаждался относительным спокойствием здесь, в Сильверкресте, но теперь, когда мы живем в одной комнате, становится все труднее и труднее избегать его.

Фрагментарные воспоминания о том, что произошло в нашей комнате ранее, пронзают мое сознание, вторгаются в мои мысли и увлекают меня подальше от моего счастливого места.

Сегодня не первый раз, когда я вижу, как Киллиан злится и теряет контроль. Это даже не первый раз, когда он направляет свою необузданную злость на меня или поднимает на меня руку.

Но это первый раз, когда его гнев возбудил меня, и именно об этом я не могу перестать думать.

Я знаю Киллиана почти десять лет, и он всегда был взрывным и легко выходил из себя. За эти годы я стал чертовски хорош в том, чтобы выводить его из себя, и доводить его до такой ярости, что он прибегает к детским оскорблениям и расплывчатым угрозам, — это одна из немногих вещей в этом мире, которые доставляют мне настоящее удовольствие.

Но это было ничто по сравнению с тем, что я почувствовал, когда он швырнул меня в стену и прижал своим большим телом, и я понятия не имею, что, черт возьми, с этим делать.

Интенсивность его взгляда, напряжение его мышц, даже то, как он прижимался ко мне своим телом, возбуждали меня. Так же, как и осознание того, что он был так же сбит с толку, как и я, когда наконец отступил.

Это безумие, но видеть, как он теряет контроль, заставило меня захотеть поддаться своей собственной ярости. Отпустить себя и позволить себе почувствовать все то, что я так много лет подавлял.

Это почти так же опасно, как возбуждение, которое я видел в Киллиане. То, как он отдался моменту и как он наслаждался им так же, как и я. Это заставляет меня хотеть большего.

Отгоняя эти мысли из головы, я замечаю, что быстро приближаюсь к краю бассейна, и сосредотачиваюсь на том, чтобы правильно рассчитать время для поворота. Это то, что мне нужно. Потерять себя в воде и разбить мир на крошечные моменты, которые имеют смысл. Раз, два, три, четыре. Удар, поворот, гребок, вдох.

Блаженное спокойствие окутывает меня, когда я заканчиваю второй круг и начинаю третий. Моя цель — сто двадцать кругов за час, та же цель, которую я ставлю перед собой каждый вечер, когда прихожу плавать, чтобы измотать свое тело настолько, чтобы впасть в коматозный сон.

Мои мысли снова начинают блуждать, и я возвращаю их в настоящее, добавляя как можно больше силы в каждый удар ногами и гребок руками. При такой скорости я не смогу проплыть даже двадцать кругов, но боль в мышцах и жжение в груди — это именно то, что мне нужно, чтобы вернуться в зону и перестать думать обо всем, от чего я пытаюсь сбежать.

Я как раз подплываю к дальнему краю бассейна, когда что-то на бортике привлекает мое внимание. Это человек?

Смущенный, я поднимаю голову. Темная фигура приседает на краю бортика прямо передо мной. Я настолько удивлен, что мне нужно несколько секунд, чтобы понять, что эта фигура — не один из моих соседей по общежитию, пришедший поплавать в полночь. Если бы это был он, он не был бы одет с ног до головы в черное и не надел бы капюшон, скрывающий его лицо.

Этих нескольких драгоценных секунд колебания достаточно, чтобы выбить меня из ритма, и я пропускаю следующий гребок. Еще несколько секунд уходит на то, чтобы вернуть тело в синхрон, и это закрывает окно времени, которое у меня есть для выполнения поворота. В панике я пытаюсь остановить свой импульс, чтобы не врезаться в стенку.

Мои попытки не приносят результата, и у меня даже нет времени полностью поднять руки перед лицом, прежде чем я врезаюсь в стену почти на полной скорости.

Опираясь на свой тренировочный опыт, я заставляю себя расслабиться, и я как бы складываюсь в бок, как муха, разбивающаяся о лобовое стекло.

Все вокруг погружается в темноту и тишину, и на несколько мгновений я застреваю в этом состоянии между потерей сознания и ошеломлением, погружаясь все глубже в воду. Тьма вокруг меня рассеивается, и я пытаюсь отряхнуть последние остатки оцепенения и начать двигаться.

Мне кажется, что я плыву через патоку, когда я отчаянно хватаюсь за борт бассейна. Я хватаюсь за край и вытаскиваю голову из воды, но прежде, чем я успеваю вдохнуть, меня снова толкают под воду.

В голове взрывается боль, когда человек на бортике хватает меня за волосы и держит под водой.

Я все еще ошеломлен от удара, и прежде, чем я успеваю полностью осознать, что кто-то пытается утопить меня, вступает в действие мой инстинкт самосохранения, и я начинаю биться и рвать его руки в отчаянной попытке освободиться.

Мои легкие горят, а тело становится тяжелым, но мне удается обхватить его запястье одной рукой. Мне приходится немного повозиться, чтобы засунуть большой палец под его рукав, но как только я чувствую кожу, я впиваюсь пальцем в его запястье и давлю большим пальцем, чтобы попасть в нужную точку.

Его рука открывается, как автоматические двери, и он отпускает мои волосы. Вместо того, чтобы пытаться сделать то же самое с его другой рукой, я поднимаю руки над водой, используя старый плавательный прием, чтобы заставить себя погрузиться глубже в воду, чтобы он выбрал между тем, чтобы отпустить меня или упасть в бассейн.

Он отпускает.

Борясь с желанием всплыть, чтобы наконец вздохнуть, я использую последние силы, чтобы оттолкнуться от стены и увеличить расстояние между мной и тем, кто пытается меня утопить, и наконец выныриваю на поверхность примерно в двух метрах от края.

Я нахожусь в режиме выживания, борясь за то, чтобы держать голову над водой, и кашляя так сильно, что у меня переворачивается желудок, а горло болезненно сжимается при каждом задыхающемся звуке. Я все еще пытаюсь взять дыхание под контроль, когда гаснет свет, погружая комнату в темноту.

Отсутствие света дезориентирует меня, и я как будто вдруг забываю, как плавать, теперь, когда не вижу воду вокруг себя. Я барахтаюсь, все еще кашляя и хрипя, пытаясь сориентироваться, чтобы не утонуть в панике.

Мне требуется гораздо больше времени, чем должно, чтобы собраться с силами и доплыть до края, и я совершенно ничего не вижу, когда вытаскиваю себя из воды. Я падаю на настил, моя грудь поднимается и опускается, пока я выкашливаю то, что кажется половиной бассейна.

Что, черт возьми, только что произошло? Кто-то действительно пытался меня утопить?

Наконец я перестаю кашлять и лежу на настиле в изнеможении. Голова раскалывается, желудок горит, горло болит, а легкие и грудь пульсируют при каждом вздохе.

Я чувствую себя так, как будто прошел два раунда с кувалдой, а не чуть не утонул.

— Блядь, — стону я в окружающей меня кромешной тьме.

В комнате нет ни одного источника света, и тьма обволакивает меня, тяжелая и угнетающая, а коварный голос в моей голове шепчет, как все было бы проще, если бы я просто сдался и позволил ничтожеству наконец унести меня.

В другом мире, в другое время я, вероятно, согласился бы с этим голосом. Я бы позволил тьме овладеть мной и ждал, пока боль и страдания, которые преследуют меня повсюду, наконец прекратятся.

В моей груди вспыхивает что-то, что я не могу точно определить. Это не надежда и даже не решимость. Это что-то более мрачное, первобытное, почти дикое. Это азарт соревнования, смешанный с предвкушением того, что я наконец смогу отпустить и поддаться всему тому, что я годами подавлял.

Я никогда не чувствовал себя таким живым.

С стоном я подставляю руки под тело и поднимаюсь. Мне требуется гораздо больше времени и энергии, чем должно, чтобы ползти в том направлении, которое, я надеюсь, ведет к главным дверям, ориентируясь на край бассейна, чтобы не упасть обратно.

В конце концов я добираюсь до стены и встаю на шаткие ноги, чтобы нащупать дверь, выключатель света или что-нибудь еще, что поможет мне выбраться отсюда. Я провожу руками по гладким стенам, образуя сетку, а затем делаю небольшой шаг в сторону и начинаю все сначала.

Я настолько растерян, что даже не уверен, у какой стены нахожусь, но продолжаю искать, не позволяя себе остановиться, потому что знаю, что у меня не хватит сил начать все сначала, если я это сделаю.

Мне нужно убираться отсюда, пока тот, кто пытался меня убить, не вернулся, чтобы довести дело до конца.